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https://www.occitanica.eu/files/original/96facb09a131f47ec70ed5d515dad9bd.jpg e83861a692a086be8d4e963f007140cc https://www.occitanica.eu/files/original/bfa4ab4c9fdfbdf840fd1066834b8023.xml fe21a87f1d53005aeb181daba338be70 https://www.occitanica.eu/files/original/bae76a8e9cf416cacafbde83d40b8c96.jpg 3a7db64cb18e64073834e3e23a214ba5 https://www.occitanica.eu/files/original/852d8ce65e1162b59454c7f76580e861.pdf 4d56d07252ae2acd05c8d502c4ce9713 PDF Text Text AUBANEL FRÈRES, AVIGNON ����/fti Vieil ^l'" 9t n^»u. ( t~ ^mt'i^KLts-i— iMsjCLY^ LETTRES A MIGNON Z/\<^Ot,ic &ttl*.vU.(L f �Propriété des Editeurs Tirage 600 Exemplaires numérotés (réservés) 200 Exemplaires dans le commerce ��THÉODORE AUBANEL ��Comtesse du T �SERGE BOURRELINE Lettres à Mignon Le Poète Th. Aubanel et Madame la Comtesse du T*** CORRESPONDANCE INÉDITE C.I.D.O. BÊZIERS AVIGNOX AUBANEL FRÈRES, ÉDITEURS Tous droits réservés BIBLIOTHEQUE ULYSSE BOISSIER CIRDOC �CAB 1305 l·À �PRÉFACE Lettres à Mignon. Je ne suis rien de difficile comme le choix d'un titre; et, celui-ci, dans son exact itude, ne laisse pas que d'être séduisant. Ce livre, en effet, contient la correspondance affectueuse et chaste, — les rapports poétiques d'une rare mysticité, — entre /'illustre poète Th. Aubanel et Mignon, ou /'Amigo que n'ai jamai visto. 1 Un court historique de cette noble et touchante idylle, m'a pain indispensable pour servir île préambule à ce recueil. Mais, tout d'abord, qu'il me soit permis d'exprimer le légitime sentiment de fierté que j'éprouve de communiquer au Monde littéraire du Midi et à celui des Lettres françaises, ces belles pages, — véritables perles enfermées dans cet écrin. Que dire de Théodore Aubanel, ce chantre de la Beauté, après les biographies, les appréciations l. L'amie que je n'ai jamais rue. Aubanel appelait ainsi M"e de L"' avec qui il correspondit de longues années sans la connaître. néanmoins plus couramment Mignon. 11 l'appelait �— VI — múltiples de plusieurs de nos écrivains et, surtout, l'étude si complète de M. Ludovic Legré ! 1 Ces Lettres feront connaître le grand poète, mêlant harmonieusement les émotions de son cœur aux doux sons de sa lyre, et aussi — certains ont trop voulu l'oublier — l'homme de cœur, sans respect humain, catholique pratiquant et sincère. 2 Je me bornerai donc à dire quelques mots de /'Amigo. * Mademoiselle Sophie de L*** — aujourd'hui Madame du T*** ■— fille d'un diplomate russe de grande distinction, vit le jour sous le beau ciel d'A thènes et acquit au berceau ce charme et cette beauté atavique particuliers aux filles d'Orient. Dès son jeune âge, Mademoiselle de L*** eût un goût prononcé pour l'étude des langues, il se traduisit plus fard en véritable passion, à tel point qu'elle eu connaissait six, lorsque pour la première fois elle entreprit l'étude du Provençal. C'était à B..., oh les parents de la jeune fille se trou voient alors. Un célèbre Père Dominicain, ami de la maison, le R. P. Minjard, très au courant de notre 1. Le Poète Théodore Aubanel. Librairie Victor Lecoffre, Paris. 2. « Confesseur de Dieu durant toute sa vie, aujourd'hui dans le sein de Dieu tu embrasses pour jamais la suprême beauté que tu ai[ais rue en rêve. » — Eloge d'Aubanel, par Frédéric MISTRAL. �— VII — littérature, engagea vivement Mademoiselle de L***, dont il connaissait la nature rêveuse et poétique, à étudier la langue provençale. La jeune philologue s'éprit bien vite de la douceur de notre bel idiome, et les mœurs de notre pittoresque Provence, si délicieusement chantées par nos poètes, lui rappelèrent la patrie d'Homère, sienne aussi et qu'elle aimait tant ! Puis, sur ses instances, après l'assentiment de sa mère, le R. P. Minjard mit la jeune fille en rapports littéraires avec le Poète de la Mióugrano. On se rendra facilement compte de la joie intense, du bonheur indescriptible que dut éprouver Aubanel, à la lecture de la première lettre de cette jeune fille. Lui, ce modeste, croyant ne chanter que pour quelques amis, allait être compris par une étrangère, par une Athénienne! — presqu'une sœur... — Lui, l'amant passionné de la Beauté grecqueLui, le descendant glorieux de ce capitaine grec qui portait cuirasse et dont il tirait son amour des femmes et du soleil ! 1 1. Laurent Aubanel, le père ilu poète, s'était allié vers le commencement du siècle à la famille Seyssaud, qui devait sou origine au capitaine grec Seyssalis. Ce farouche guerrier après avoir bataillé pendant toute sa vie contre les Turcs, fut fait prisonnier en 1453, lors de la chute de Constantinople, parvint à s'évader, et, finalement, d'aventures en aventures, vint trouver un refuge au pied du Mont-Yentoux. �— VIII — Une très grande amitié s'établit aussitôt entre ces deux âmes d'artistes, nées pour se comprendre et sympathiser. Dès qu'un événemen t nouveau et d'un réel intérêt se produisait, dès qu'une idée neuve surgissait de son imagination féconde, le Poète l'écrirait à son Arnigo. Aussi, trouvera-t-on dans ces pages un délicieux mélange de pensées galantes, de sensations d'art et d'aperçus sur les chefs-d'œuvres de nos différents maîtres : peintres, sculpteurs, musiciens et poètes. Cette correspondance aimable — je devrais dire ce marivaudage — dura longtemps, toujours dans l'invisible idéal. Avec quelle grâce touchante, avec quelle mélodie, pendant près de vingt années — vingt années vécues dans l'azur — Aubanel fit-il vibrer de ses belles émotions de poète, ce cœur féminin où il versa tour à tour la foie et la tristesse dont le sien tour à tour débordait ! Certain jour un jeune houzard, bri lia ni officier de l'armée française, 1 demanda et obtint la main de la belle Olympienne. Cet événement, — quelques-uns l'ont prétendu,—jeta le trouble dans l'âme du poète et le charme fut détruit. 1. Aujourd'hui le culunel du T �— IX — Le poète en fut certainement fort ému, tout comme un enfant privé de ses illusions, ou comme un païen fanatique à qui l'on aurait brisé son idole. Mais sou culte était trop profond et trop ancien ; les sentiments ne fléchirent point et le charme demeura. Un changement seul se produisit tout à l'avantage du cher poète : il avait désormais un ami de plus. Chaque année, quanti les grenadiers vont fleurir et les cigales chauler, taudis que le printemps s'apprête, du haut des coteaux, à lâcher sur les champs et sur les vergers sa volée de mitraille fleurie, Madame du T*** quille les bords parfumés de la rive d'azur et sa coque/le villa Sophia. Abandonnant ses salons qui furent durant l'hiver le rendez-vous de tout le Nice artistique et littéraire, elle vient s'installer dans son château de M... Celte jolie gentilhommière, flanquée d'un donjon, d'une tour sarra:ine et de poivrières à l'aspect moyennageux, fut jadis le séjour de l'ancienne et glorieuse famille des f**. L'intérieur, très artistique, fort bizarrement disposé, est meublé avec un goût exquis et orné de curieuses mignardises oit de vieux souvenirs. �Quant- au site, il est ravissant. Le pic neigeux d'Aurouze— le plus majestueux des monts qui entourent cette grande plaine, telles les murailles d'un reste cirque — domine le castel, et plus d'un bosquet touffu, peuplé de rossignols, a dû donner asile aux rêveries de /'Amigueto. Là, elle écrivit sa Tartarine dans les Alpes, journal de route fort curieux et, plus tard, son Nice-Légende, satire débordante d'esprit, sur les mœurs cosmopolites de la Cité du Soleil et l'origine fantaisiste de leur importation. Très au courant aussi du mouvement félibréeu, Madame du 71*** s'intéresse beaucoup à la renaissance provençale et y prend une grande part. M... devient fréquemment, l'été, le point de réunion des félibres de la contrée. Avec quelle bienveillance hospitalière l'aimable châtelaine, dont la devise félibréenne est : Mai de flour que d'ounour, 1 accueillet-ellele troubadour qui, passant,... s'arrête pour chanter sous le balcon du vieux manoir ! Telles, jadis, Lunette île Gantelme ou la comtesse de Lie, aux jours heureux de notre Provence bien-aimce. Dans le courant du mois d'août 1891, au moment des fêtes Cigalières et de l'érection du monument 1. Plus de fleurs que d'honneurs. �— XI — Paul Arène, à Sisteron, le monde des Félibres recevait <wt original cartel : GÈNTI DONO, 1 GAI COUNFRAIRE, Venès tóuli vous arrapa à la seguido de la galoio faran doulo que, se debanant is acamp don tambourin, s'esbaudira au caslèu dóu T*** lou 9 d'avoust d'aqucst bel an de Dieu de 1897. Lou Courounèu e Dono Soufìo dóu T***, toujour que mai amourous de la causo felibrenco, vous ié faran couralo e amistadouso reçaupcioun. .M... (Autis-Aup.) Et Félibres et Ciguliers d accourir s'arrapa « lu joyeuse farandole ! Cette fête, ù laquelle prirent part de nombreux invités eut un très grand retentissement. Tout, duus celle solennité littéraire fut empreint d'une vive couleur méridionale ; rien n'y manqua : taulejado - brindes, farandole, cour d'amour, dûmes provençales, tambourins, tambourinaires, etc., etc. 1. CENTES DAMES, GAIS CONFRÈRES, Venez tous vous joindre à la suite de la joyeuse farandole qui, se déroulant, aux sons des tambourins, prendra ses ébats au château du T"" le 9 août de ce bel an de Dieu 18D7. Le Colonel et Mme Sophie du T"*", toujours que plus épris de la cause félibréenne, vous y feront amicale et cordiale réception. '2. Banquet. �- XII — Plusieurs poésies de Th. Aubanel, à la mémoire de qui Madame du T*** avait organisé relie fête, furent récitées avec enthousiasme. Trop courte journée ! Nous pensions en qu'il tu ni M..., que certains lieux devaient produire le lion heur, connue une plante particulière au sol et qui pousse mal tout autre part. De là, semblait se lever le ciel de la poésie, infini et bleu, profond et clair, splendide comme à l'heure où les étoiles commencent à pâlir devant l'aube : Tout mor ; mai elo, sèmp're vivo, Estrassant la niue c li nivo, Jouino coume un soulèu levant, Coume un enfant dóu cèu divino, Trelusis, e tout s'enlumino, E lou que dins la vau camino Saludo en ié passant davans. 1 Villa '/.uni. Janvier Í899. Serge BOURRELINE. I. Tout meurt; mais elle, toujours vivante, déchirant la nuit et les nuages, jeune comme un soleil levant, divine comme une enfant du ciel, resplendit, et tout s'illumine, et celui qui chemine, an fond de la vallée, salue en passant devant elle. — Théodore AUBANEL. �LETTRES A MIGNON Avignon, 1" mai 1805. Mademoiselle, 1 J'ai l'honneur de vous adresser, par le même courrier, un exemplaire de La Miougrano,2 et je remercie le R. P. Minjard 3 d'avoir bien voulu vous la faire connaître. Mes humbles vers sont loin de mériter votre admiration, mais laissez-moi vous dire, Mademoiselle, combien je suis reconnaissant et fier de votre sympathie. — J'ai mis dans ce petit livre beaucoup de mon cœur et de ma vie, et, chaque fois que je rencontre une àme qui me comprend, ce m'est une grande force et une douce joie. Je suis avec un profond respect, Mademoiselle, votre très humble et très obéissant serviteur. TH. AUBANEL. I. Th. Aubanel écrivit cette première lettre à M11* île L*" après avoir reçu d'elle quelques mots dans lesquels elle lui exprimait sa sympathie et sa vive admiration pour les beaux vers de La Miougrano. Le Poète joint à sa lettre son portrait. Í. Un volume, Maisonneuve et C'", éditeurs, Paris. 3. Prédicateur célèbre. Ami des Félibres et grand admirateur de leurs œuvres. 1 �2 LETTRES A MIGNON B.... le 3 mai 1805. Monsieur, Je garderai très précieusement l'aimable lettre que vous avez bien voulu m'écrire et je m'empresse de vous en remercier. J'ai été charmée de faire votre connaissance. Pour que la présentation se fasse dans toutes les règles voulues il est urgent que je me fasse aussi connaître. 1 Merci, Monsieur, pour La Miougrano ; c'est un livre qu i ne me quittera pas et que j'ouvrirai souvent. On y trouve des pleurs et des sourires, — un écho sympathique pour toutes les émotions de l'âme. Puissé-je, Monsieur, ne pas vous dire adieu pour la dernière fois. S. DE !.. Je vais informer le R. P. Minjard de votre gracieux envoi. Il vous en sera, j'en suis sûre, reconnaissant. 1. Elle envoie sa photographie. �LETTRES A MIGNON 3 La réception du portrait de la jeune fille inspire à Th. Aubanel la poésie suivante qu'il lui envoie : En Avignoun, lou 13 de mai 1865. A Madamisello Soufio de L*** Vosto caro es douço e sereno Mai vòstis iue soun treboulant, Tanl soun bèu e tant soun parlant. Dins lis anello e dins li treno De vòsli péu souple, l'Amour A, pèr plesi, mescla li ílour : E la roso s'espandis bello — Pancaro autant bello que vous — E vuojo perfum ufanous Sus voste front, Madamisello, Que fai pantaia lis estello. Vòsli grands iue soun treboulant, Tant soun linde e tant soun parlant, lieu s iue de Fado o de Sereno, Plen de tendresso e de belu. E tout d'abord siéu resta mut, Aguènt de vous l'amo trop pleno. O gènlo Damisello, adieu ! Laissas-me'n pau, au noum de Diéu, — Tant vosto bèuta m'enterigo — Pas mai que l'aureto d'estiéu �■i LETTRES A MIGNON Poulouno lou front dis espigo, Poulouna vosto man amigo, Adieu, Madamisello, adieu. TH. AUBANEL. 15..., 16 mai 1865. Que ces vers sont jolis et que vous êtes aimable, Monsieur, de me les avoir envoyés. Ils devraient me rendre vaine, mais non c'est plus que cela, car à la reconnaissance que m'inspirent vos sympathiques et harmonieux éloges, se mêle un sentiment de fierté. Être chantée par un Félibre provençal, n'est-ce pas de quoi tourner une lèle? Il se peut que la mienne le soit. Quant à mon cœur ! je l'avoue simplement, il a été vivement ému. J'espère, Monsieur, que si votre étoile vous faisait venir à ]>... il me sera donné de vous remercier de vive voix de voire poétique et cher souvenir. Mon père et ma mère qui sont de moitié dans mes enthousiasmes pour vos charmantes œuvres, partagent également avec moi, le désir de vous connaître. Adieu, Monsieur, et encore une fois merci. Je vous tends en vous quittant une main bien amie. S. DE L. �LETTRES A MIGNON Le vif intérêt que prend déjà la jeune fille à l'étude de la langue, lui fait demander la traduction de deux mots dont la signification lui échappe. Vite elle écrit : Dimanche. C'est encore moi, Monsieur. Me permettez-vous de vous demander la traduction de ces deux mots : vuejo1 et ufanous?2 Ce sont les seuls que nous n'ayons pu comprendre. Vos vers sont tous si jolis, qu'on tient à en avoir le sens complet. Mille pardons ainsi que mes meilleurs compliments. S. DE L. Le Poète donne la traduction demandée et ajoute : Avignon, 2o mai 18(>,">. Vous me dites : « c'est encore moi. » —• Oh tant mieux ! Laissez-moi vous remercier, Mademoiselle, d'avoir bien voulu m'écrire une fois encore. J'ignore si jamais mon étoile me conduira à li..., mais ce que je sais bien c'est que je garderai toujours de vous, Mademoiselle, le plus charmant et le plus poétique souvenir. TH. 1. Verse. 1. Suave. AUBANEL. �6 LETTRES A MIGNON Avignon, 6 juin 1865. Mademoiselle, Un de mes amis, presque un frère, est venu, à la Pentecôte, vivre avec moi deux jours que nous avons passés aux bords du Rhône, dans les bois. Au milieu de cette nature si grande et si calme nos cœurs débordaient de poésie. C'est sous celte influence délicieuse et profonde que nous avons écrit les stances que vous venez de lire, Mademoiselle, et que j'accompagne d'une traduction littérale : j'ai craint que quelques mots de la langue provençale ne vous fussent encore inconnus. TH. AUBANEL. L'ami dont il s'agit ici est M. Ludovic Legré, avocat et félibre distingué, auteur de : Le Poète Th. Aubanel. 1 C'est au mois de septembre 1856, à l'ierrerue — petit village des Alpes — qu'Aubanel fit la connaissance de Legré qui, alors jeune étudiant, venait passer ses vacances auprès de Mmu Joseph Aubanel, belle-sœur du félibre et dont Legré était le parent. Dès leur première rencontre, les deux jeunes gens éprouvèrent l'un pour l'autre une vive sympathie qui se changea ensuite, par l'harmonie de leurs sentiments, en la plus fraternelle amitié. Pendant trente longues années, c'est-à-dire jusqu'au jour où la cruelle mort les séparant, vint ravir à la Provence endeuillée son poète bien-àimé, tous deux demeurèrent lidèle à cette amitié « sur laquelle jamais le plus léger nuage ne vint projeter son ombre. » 1. Un volume, Lccoflre, éditeur, Paris. �LETTRES A MIGNON ! C'est donc en compagnie de Ludovic Legré que le félibre écrivit, des bords du Uhône, ces stances exquises, toutes parfumées de printemps : Bos dis Issarts, 5 de jun 1865. .4 Madamisello Soufio de L*** Li verno, li frais, lis aubo, Li falabreguié ramu, Arregardon naisse l'aubo, Attentiéu, e siau, e mut. Adeja lou malin rose, Ajougui coume un enfant, Seguis lis erso dóu Rose E li gai tressaul que fan. Mai lou soulèu qu'esbrihaudo Dins lou bos à raisso plou ; Lou iueiage s'esmeraudo, Réu lou dardai e s'esmòu. Uno molo aureto boufo ; Li brancage tremoulant De l'aubet cencba de moufo Se clinon verd, s'ausson blanc. L'auro brusis pas soulelo : La bouscarlo i' apound lèu Sa cansoun cascarelelo, E saludo lou soulèu. �LETTRES A MIGNON Que fui bon dins la calamo Dins la pas d'un jour d'estiéu. De leissa vanega l'amo Vers tout ço qu'es agradiéu ! Tambèn nùsli pantaiage Kron plasènt, èron dous : Avèn fa lou même viage, Fraire de cor tóuti dous. Vers vous, vers vous, o cbaloun JNòsli dous cor an voula. Eiçò belèu vous eslouno; Mai leissas-nous vous parla : Amigueto di félibre, Jouino reino de bèuta, Ah ! que se farié 'n bèu libre Dóu bonur de vous canta ! Lou felibrige, pecaire ! De tóuti n'es pas ausi, E souvènt n'acampo gaire Que cbarpin o desplesi. Peréu, quelo inmènso joio Que chale pretound e dous, E coume reprenen voio Pèr un mot amistadous ! �9 LETTRES A MIGNON Vaqui perquè, jouveinelo, Au founs dis bos esmarra, Quand tout dis sa cansouneto, De vous nautre aven charra. Cliarradisso eneantarello !... De vosto gràci — es fini — Gardaren, Madamisello, fou pu tendre souveni. P..., le 0 juin. Monsieur, C'est à P... que vos jolis vers sont venus me trouver. Que ne puis-je, pecaire ! vous remercier dans un langage aussi harmonieux. Tout ce que je sais, c'est sentir — exprimer n'a jamais été dans mes moyens. Aussi, Monsieur, je vous laisse deviner le plaisir qu'éprouve mon âme à s'envoler, à l'aide de vos chants si doux, dans ces régions lumineuses de la poésie. J'aime votre langue et votre patrie. C'est le pays du soleil et de l'olivier. Née sous le ciel d'Orient, à Athènes, où je suis restée jusqu'à l'âge de 15 ans, tout ce qui me rappelle ce sol tant regretté m'est une sensation à la fois douce et mélancolique, et que j'aime à rechercher. Merci à vous et à votre collaborateur et frère en poésie de me l'avoir fait éprouver. �10 LETTRES A MIGNON Je tiens à vous dire que le [î. P. Minjard a fort admiré les premiers vers que vous avez eu la gracieuseté de m'envoyer. Il lira et appréciera également ces derniers. C'est lui qui a éveillé mon enthousiasme pour Lu Miôugrano. Je lui dois une grande reconnaissance. Je suis très flattée du souvenir que vous avez gardé de moi jusqu'à ce jour. Je demande qu'il en soit toujours de même. Adieu, Monsieur. Veuillez accepter en retour toutes mes sympathies. S. DE L. Je liens aussi à vous dire que vos aimables stances me sont parvenues le jour où mes parents fêtaient l'anniversaire de ma naissance. C'était un charmant cadeau; doublement bien venu. Avignon, 28 octobre 1865. Mademoiselle, J'ai l'honneur de vous adresser, par le même courrier, un volume de poésies provençales : Li Bekujo (Les Etincelles), qui vient à peine de paraître. Sachant combien vous aimez notre douce langue, j'ai pensé qu'il vous serait agréable de lire ce livre sincère et gracieux. Ce sont les poésies d'une jeune fille morte, hélas! sitôt, que son poème est bien court, son œuvre inachevée. C'était une nature exquise et tendre, c'était une âme délicate : une grande douleur l'a brisée, une grande �LETTRES A 11 MIGNON douleur d'amour. C'est là une histoire si sacrée, que son biographe n'a pas osé y toucher même du bout de la plume, bien que ce soit la plus pure et la plus navrante histoire que je connaisse. Mais il est des douleurs qui ne se racontent pas, comme il est des joies ineffables que l'on garde silencieusement au plus profond du cœur. Tous les poètes provençaux aimaient Antoinette comme une sœur, tous l'ont pleurée et l'ont chantée. C'est là : le deuil d'Antoinette, lou dùu d'Antounieto, 1 et la couronne tressée par les Félibres. Après tous les beaux vers que contient ce volume, pardonnez-moi, Mademoiselle, si j'ose transcrire ici quelques stances écrites pour vous. Je ne sais si elles sont dignes de vous être dédiées, mais le bonheur immense que j'éprouve à vous les offrir me servira d'excuse. TH. AUBANEL. A Madamisello Soufio de L*** I Durbènl vosto gènlo fenèstro, Madamisello, lou malin, Escoulas la cansoun campèstro Dis aucèu de voste jardin. 1. Recueil de poésies écrites par divers félibres à la mémoire d'Antoinette de Beaucaire et faisant suite à son œuvre : Li Belugo. �LETTRES A MIGNON Canton e volon dins li branco, Sa cantadisso vous fai gau. Enterin, sus vosto man blanco Voste bèu front se clino un pau. Vosto man trempo, blanco e leno, Dins vòsti péu; l'auro s'esmòu, Tendramen l'aureto qu'aleno Li desnouso sus voste còu. Sèmblo d'abord que quaucun parlo Dins lou bousquet founs e ramu; Es lou canta de la bouscarlo Qu'acoumènço quand tout es mut. Sus li téule, un grand brut d'aleto Sèmblo, de fes, que quaucun ris; Vaqui li fòli dindouleto Que jogon à l'enlour di nis. Deja la vivo couquihado Jito soun crid e mounlo léu, Mounto béure l'escandihado E l'enebrimen dóu soulèu. S'ausis subran un cant tant tèndre, Dóu mié de la baragno en flour, Que tout fai pauso pèr entendre Aquéu cant de joio e d'amour. �LETTRES A MIGNON Dins vòsti peu lise s'escound touto Vosto man de rèino : — Que dis Lou roussignòu ? — Vosto amo escouto Soun aubado de paradis. E basto, iéu, Madamisello, Paure cantaire prouvençau, De vous tant toucanto e tant bello, Fuguesse ansin escouta 'n pau ! Mi coublet, triste o gai, soun coume Aquélis aucèu amistous : De pensado moun cour es coume E iéu l'escampe davans vous. II Lou tèms ei sourne, ailas ! e fai niue dins moun amo; Moun cor porto lou dòu dis ami qu'ai perdu; Lis un m'an deleissa, lis àutri m'an vendu : O moun Dieu, qu'es marrit d'avé 'n cor que tant amo ! Moun cor porto lou dòu dis ami qu'ai perdu ; (Junte es que soun ana? la vido m'es amaro, Oh ! s'èron tóuli mort !... Li que vivon encaro Perquè tant liuen de iéu lou sort lis a coundu ? �14- LETTRES A MIGNON Ounle es que soun ana? la vitlo m'es amaro... M'an leissa lout soulet emé moun triste cor; Iéu me vire, en plourant, vers vosto douço caro Coume lou negadis vers l'estelo dóu port. III Emé lou calabrun, li Iroupèu e lou pastre Rinlron au jas, plan-plan, la tèsto vers lou sòu; La lèio di piboulo ensournis soun encastre; Un vèntjala s'aubouro e boufo coume un fòu. Dins l'errour envoula lis aucèu de malaslre Gènçon coume d'enfant, quilon à faire pou : L'oumbro escafo la draio au milan di mentastre E lou pèd, à l'asard^ camino mounte pòu. Sus la mountagno, anas, soulet e malancòni, Dis aubre e dóu rousau escoutant la sinfòni : Ges de luno; lou cèu es sèmpre ennevouli. Fai fred, e voste cor de Iristesso se barro ; Fai niue : subran quaucun, que noun vesès encaro, Dis : — Bon vèspre ! — E la voues vous fai lout tressali. B..., 1" novembre 1865. Que vous êtes aimable, Monsieur, de vous souvenir encore de moi. Je viens de lire et relire vos jolies stances et c'est sous les douces émotions qu'elles ont réveillées en moi que je tiens à vous remercier. �15 LETTRES A MIGNON C'est un chant d'automne; il résume en lui toute la poésie et répond à ce sentiment vague et mélancolique des beaux jours qui fuient. L'âme du poète est le miroir de la nature. Je lisais précisément, ces jolis vers que vous avez eu la gracieuseté de m'adresser, cet été des bords du Rhône, et il était aisé de s'apercevoir que des rayons plus dorés et une nature plus verdoyante les avaient inspirés. Vous savez déjà par intuition, Monsieur, toute la satisfaction que je retirerai de la lecture des Belugo d'Antounieto de Bèu-Caire. 1 J'ai dans la mémoire, fraîches et harmonieuses, toutes ses pensées, toutes ses douces paroles. Que l'on est heureux de pouvoir partager les aspirations d'une si belle âme. Je ne puis rendre aucun hommage à la mémoire de cette intéressante jeune fille ; mes lèvres ne sauraient articuler aucun son mélodieux, mais une prière. Oh ! celle-là mon cœur la lui donnera. Adieu, Monsieur, et merci encore de lout le plaisir que vous m'avez procuré. 1. Antoinette de Beaucaire fut, comme Zani, d'une nature mystique. Sa figure |iàle, émaciée, encadrée de bandeaux noirs qui lui couvraient les oreilles, ses yeux chastes lui donnaient l'air d'une madone antique. Toute sa courte vie angoissée elle ne rêva que de couvent et de mort. Ses poésies Li Delugo, sont d'une mélancolie à la fois effrayante et douce. Elle n'y parle que de la mort qu'elle appelle même de toute son âme. Les deux vers suivants ne sont-ils point significatifs : Vole mouri, moun Dieu, escouto ma preguiero Que lou jour de ma mort sara moun plus lièit jour. i �I(i LETTRES A MIGNON J'aime de plus en plus votre douce langue. Je m'exalte aussi sur votre génie poétique qui se rapproche tant de celui de l'Allemagne, par l'esprit seulement, car pour les oreilles, rien n'égalera en sonorité votre gracieux dialecte. Vous avez aussi un choix d'expressions qui m'enchante. 1 Enfin, Monsieur, je ne tarirais pas, si je me laissais aller à mon enthousiasme. Je félicite le biographe d'Antounielo. 11 a retracé cette vie si simplement, que le tableau n'en saurait être plus touchant. 11 faut pourtant clore cette lettre. Je ne vous dis point adieu mais à reveire comme la Felibreaso. Recevez l'expression de mes meilleurs sentiments et puissiez-vous avoir autant de satisfactions et de joies venant du dehors, que vous devez en trouver en vous-même. s. DE L. 1. Le provençal est, en ell'et, une langue très harmonieuse et essentiellement poétique. Elle a sur le français l'avantage de posséder, à l'infini, une grande variété de locutions d'un puissant coloris, qui s'emploient couramment dans le langage usuel tout eu s'adaptant d'une façon ravissante à la poésie. Henry Kouquier disait dans un article nécrologique consacré à Th. Aubanel : « L'expression est pour les trois quarts dans la poésie provençale, expression intraduisible neuf fois sur dix. Les images, par exemple, sont presque toujours résumées en un seul vocable qui manque au français. » �LETTRES A MIGNON B..., 17 le 10 mars 180(5. Monsieur, Je viens me rappeler à votre souvenir et, ce qui est plus ambitieux, vous offrir un ouvrage de moi. C'est une petite statuette fort imparfaite au point de vue de l'art, (je ne sculpte que depuis trois mois). Elle vous donnera une idée d'un des plus beaux costumes de l'Orient, celui des jeunes filles d'Eleusis aux environs d'Athènes. Ce type était encore tout vivant dans mes souvenirs. J'y ai travaillé avec une ardeur et un plaisir extrêmes et je dois dire que mes doigts ont été bénis de Dieu, car j'avais fait ce petit buste au profit d'une vente pour les orphelines et le résultat a surpassé toutes mes espérances. C'est cette indulgence que j'ai rencontrée ici, qui m'encourage à vous envoyer mon travail ; j'aurais eu d'autres droits à faire valoir pour obtenir la vôtre puisque l'on dit que les muses sont sœurs, mais à mon avis il en est une qui a une grande supériorité sur les autres. Tous les arts ne s'inspirent-ils pas de la poésie? Adieu, Monsieur, j'espère que cette lettre vous trouvera on bonne santé. Je joins à ce vœu l'assurance de mes sentiments d'amitié et de sincère dévouement. S. DE L. �18 LETTRES A MIGNON Avignon, 13 mars !8CC. Mademoiselle, C'est à moi de vous remercier du souvenir si bienveillant que vous avez la bonté de me garder ; quant au vôtre, il est à tout jamais entré dans mon cœur et dans ma pensée, il est un des souvenirs les plus heureux et les plus chers de ma vie de poète. — Et si je me tais souvent, si je garde un long silence, c'est qu'il me semble que le langage humain, même le langage de la poésie, est bien infime pour exprimer mes sentiments si profondément respectueux et sympathiques. Quel aimable envoi, Mademoiselle, et combien je vous suis reconnaissant! — J'ai contemplé longtemps cette douce, calme et jeune figure. Il y a bien là le reflet de ce ciel d'Orient, qui donne la beauté et la rêverie. Ah ! comme un ciel toujours bleu est mélancolique ! C'est ce qui donne tant de poésie à ces pays du soleil ; je ne connais que l'Italie et la Provence, mais je trouve dans cet immense azur des jours d'été une singulière tristesse, qui souvent me saisit et me fait pleurer. Le costume de votre jeune fille d'Eleusis est ravissant, plein d'opulence et de grâce; la petite veste ouverte sur la poitrine, les broderies, le voile, les longues tresses, lout cela est exquis. Dieu a vraiment béni vos doigts, Mademoiselle, car c'est admirable d'avoir fait cette œuvre charmante en si peu de temps. �LETTRES A MIGNON 19 Combien je vous félicite d'avoir songé à faire de la sculpture ! C'est un des arts les plus attrayants que je sacbe, et dans lequel vous serez admirablement servie par vos souvenirs d'Athènes. Oserais-je vous exprimer un vœu, Mademoiselle? Celui de recevoir, quelque jour, votre buste sculpté par vousmême. Ce serait pour moi une grande joie. Si ma prière est indiscrète, je vous supplie de me la pardonner. Et maintenant, permettez-moi, Mademoiselle, de transcrire ici quelques vers inspirés par votre délicieuse statuette. Ils ont été écrits bien vite, trop vite peut-être. Puissentils rendre un peu l'impression poétique si profonde de ce petit buste, qui est là sur ma table, et que je ne puis me lasser de regarder. Voici mon humble sonnet provençal : Se vèi qu'es d'un païs ounte sempre lou cèu, De-jour, es lout en íìò, de-niue, es lout estello ; Ounte dins li roucas rajo à ilo blound lou mèu : L'enfant es ficro e douco, e forlo-autant que bello. Dins si peu a trena saureto emai rousello ; L'ambre e lou courau fan à soun còu riche anèu ; Souto sa vesto d'or soun poulit sen bacello. — Adeja, vers li mount, davalo lou soulèu. Dins lou campestre plen de ciprès e d'óulivo, Dins li tèmple afoundra d'ounte la serp s'abrivo, S'espandis douçamen l'oumbrino de la niue. �20 LETTRES A MIGNON" Dóu Ireinount, sus la mar, la flamo es enca vivo, La jouvo loungamen pantaio E dins sis iue l'a la malancounié d'un grand cèu sènso nivo. TH. ALBANEL. IÎ..., le 2.'1. C'est moi, Monsieur, qui vous dois des moments bien doux et bien agréables. Tout ce que vous me dites tendrait à m'enorgueillir si je ne faisais la part de l'imagination du poète, de la distance, de l'inconnu, trois choses à travers lesquelles, vous ne pouvez pas me voir telle que je suis. Mais, si mon esprit est fort, mon cœur est d'autant plus sensible à la sympathie et à la bienveillance qu'on lui témoigne. Toutes les choses aimables de votre lettre ont donc été des mieux appréciées, et accueillies avec reconnaissance. — Qu'ils sont jolis, Monsieur les vers que vous avez écrits sur ma statuette et comme ce que vous dites sur la mélancolie et la rêverie où nous plonge « l'immense azur des jours d'été » est vrai, que de fois ne l'ai-je pas éprouvé en Grèce ! N'est-ce pas la nostalgie du ciel qui nous saisit, lorsque notre regard contemple ces profondeursbleueset lumineuses? Il me semble que dans les pays du Nord, les nuages qui �LETTRES A MIGNON 21 touchent presque à la terre doivent nous empêcher d'entrevoir l'infini ; mais il y a le bon côté à chaque chose; dans les pays qui n'invitent pas à la contemplation, l'homme est des plus actif et doit produire, il me semble, plus que celui des pays des songes et des rêveries. C'est sans doute au ciel gris de B.... que je dois celte œuvre qui lui a valu l'honneur d'être chantée par vous, ainsi que mille autres occupations et pensées sérieuses qui n'auraient pas surgi sous le soleil d'Athènes. Mais à propos de ma jeune fille d'Eleusis, je crois avoir omis, dans ma dernière lettre, un détail de costume qui ne laisse pas que d'être caractéristique dans un pays réputé de brigands. Les ornements du front sont des monnaies qui constituent la dot de la jeune fille. Aux yeux des grecs ce sont des valeurs sacrées comme les vases d'or de leurs autels. Aussi leurs églises sont-elles toujours ouvertes cl les jeunes filles s'en vont en dépit des klephtes, de village en village, traversant les montagnes, la tête étincelante de pièces d'or. il n'y a jamais eu d'exemple qu'elles en aient été dépouillées. Pardon, Monsieur, de cette longue causerie, mais vous écrire est un de mes grands plaisirs. Une sympathie d'idées, de sensations est ce qu'il y a de plus doux au monde, et comme c'est rare dans la vie ! En lisant la Mióugrano je m'étais déjà mise en communication avec vous. Combien je suis plus heureuse maintenant de l'être d'une façon plus directe, et je ne suis pas la seule. �■Z'l LETTRES A MIGNON Ma Mûre, qui est en même temps pour moi une amie, qui partage mes goûts, mes sentiments, prend un plaisir extrême à lire vos lettres et vos poésies. Elle les sait par cœur et me charge de vous exprimer toute son admiration. — Je vous enverrai certainement mon buste si je parviens à le réussir, quoique ce soit le dernier modèle que j'eusse choisi. Pour bien faire, il faut aimer son sujet et cela ne saurait être le cas en me faisant moi-même. Adieu, Monsieur, conservez-moi votre souvenir, il me porte bonheur. Celte lettre est signée en grec, comme Mu« de L*** la statuette. C'est ainsi que signait ses travaux artistiques. Avignon, 31 mais 1866. Mademoiselle, Laissez-moi vous remercier de toute mon âme de vos pages si bonnes et si charmantes ; c'est beaucoup, beaucoup trop pour mes pauvres vers. Si vous saviez, Mademoiselle, combien vraiment je désirerais être poète, lorsqu'il s'agit de chanter pour vous ! Je suis très heureux que mon sonnet sur votre jeune tille d'Eleusis vous ait été agréable. Le nouveau détail de costume que vous voulez bien me donner est fort curieux et fort étonnant, de la part d'un peuple qui a une telle réputation de brigandage. �2o LETTRES A MIGNON Ce malin — une matinée suave et douce — tandis que les cloches sonnaient à toutes volées, mon cœur chantait avec les cloches : j'étais vivement ému, et de la fête de demain et du soleil si radieux, après le deuil de cette douloureuse semaine et les tristesses de l'hiver. J'ai ouvert ma fenêtre et une immense joie a pénétré dans mon âme avec les souffles du printemps. C'est une impression que j'ai essayé de rendre. Permettez-moi, Mademoiselle, de vous adresser ce poème. C'est un honneur pour moi de vous le dédier ; c'est un bonheur d'espérer que vous le lirez avec plaisir. TH. AUBANEL. Dissate-Sant lSGli. U CAMPANO DE PASCO 1 Di campano lou brand countènl Coume un fum s'espandis dins l'aire : Sounas, sounas pèr lou Sauvaire, Sounas, sounas pèr lou printèms ! Alin, dins l'aubo que s'abraso, Ressuscito lou gai soulèu ; De la baumo esvartant la graso, Lou Sauvaire sort dóu toumbèu. �LETTRES A MIGNON' Cloucliié, que veses dins la piano A li pèd tóuli lis ouslau ; Tu que mountes sus la versano Emé li môle dóu coulau ; O vièi bourdoun di caledralo, Que fas ferni lis arcadié ; E tu, coume un cant de cigalo, Pichot trignoun dóu mounastié ; Jacoumar sour, campano lindo, Sounas, canlas tóutis ensèn ; Galoi carihoun, brusis, dindo Pèr lou Sauvaire e lou printèins ! O bèlli campano de Pasco, Sounas, sounas, din-dan ! dan-doun La mort, coume uno laido masco, Gingoulo, e fugis, e s'escound. Perlout la vido se revibo, Dins lou bos, la vilo, li mas ; Au founs de la claro ramiho Lis aureto se parlon bas. L'abiho varaio e vounvouno, Sus li serre fai soun festin De ço que lou printèins ié douno E de l'eigagno dóu matin. �LETTRES A MIGNON Li flour embaumon souto l'auro ; Li branco soun pleno d'aucéu ; De si grand rai lou soulèu dauro Tou to la lerro e tout lou cèu. Oli ! Oh ! Ah ! Tout coume la verduro es jouino ! quènti perfum an li flour ! que lou cor tresano e souino, ébri de joio e d'amour ! Di campano lou brand counlènt Coume un fum s'espandis dins l'aire : Sounas, sounas pèr lou Sauvaire ; Sounas, sounas pèr lou printèms ! Il Es aro que fai bon de s'enana pèr orlo Sabe pas mounte barrulant ; De sourti de la vilo e de fugi si porto, A l'asard coume un escoulan !... Cresiéu moun cor barra, cresiéu moun amo morlo Emé l'ivèr triste e jalant ; Mai jouinesso e bèula saran sèmpre plus forlo : 0 moun cor, labaso plan-plan ! Emé l'auro d'abriéu flourant li tamarisso, Emé lou caud soulèu, talo embriagadisso Plòu dedins iéu en raisso d'or ! �í2G LETTRES A MIGNON Sus lis aubre ramu, sus lis róugi téulisso, Touti lis auceloun an talo canladisso Que la joio clafis moun cor ! 2 avril, lundi. Deux mots seulement pour vous remercier de vouloir bien associer mon souvenir à vos charmantes œuvres. Vous nous avez communiqué votre joie, Monsieur, et vos cloches de Pâques vibrent encore dans notre cœur; elles nous annoncent ces jours meilleurs qui tardent tant à venir. Merci donc, Monsieur, pour cet aimable augure et merci encore pour votre bonne pensée. S. DE L. Avignon, 30 décembre 1866. Mademoiselle, Permettez-moi, à l'occasion du nouvel an, de venir vous présenter mes vœux et mes hommages les plus respectueux : Emé l'an que coumènço, De-que vous souveta? 0 fado de jouvènço, 0 rèino de bèuta. Diéu vous a tout douna E iéu reste espanta Davans tant de jouvènço, De gràci e de bèuta ! �LETTRES A 27 MIGNON D'ici peu de jours doit paraître un poème provençal : Calendau, impatiemment attendu, depuis longtemps, comme un événement littéraire. J'aurai l'honneur, Mademoiselle, de vous adresser un exemplaire de cette œuvre remarquable de F. Mistral, que vous lirez sans doute avec plaisir, car elle exalte merveilleusement la Provence que vous aimez. Il y a là d'admirables paysages, décrits avec une grande sincérité; Mistral a parcouru pédeslrement tous les sites dont il parle : les lorèts du Venlour, les rochers de la Nesque; la sainte Baume, les montagnes de l'Estérel, les bords délicieux de la Méditerranée jusqu'à Nice ; et j'ai eu le bonheur d'être son compagnon de voyage 11 y a là des strophes superbes et des sentiments plus beaux encore peut-être. La recherche et le triomphe de l'idéal dans la beauté et dans l'amour, voilà tout le poème. TH. AUBANEL. I!..., le 1er janvier 1807. Je vous remercie bien sincèrement, Monsieur, de votre souvenir et de vos vœux. Vous avez bien raison, je suis une enfant gâtée du bon Dieu, mais aussi j'apprécie de tout cœur toutes les marques de sympathie qui me viennent de loin. Je lirai avec bonheur l'ouvrage que vous m'annoncez. Nous partagerons vos émotions, vos sensations à la vue des beaux sites de votre poétique Provence. Je vous remercie �28 LETTRES A MIGNON à l'avance, Monsieur, des doux moments que me procurera cette lecture et vous prie de croire à tous mes sentiments dévoués, ainsi qu'à mes meilleurs souhaits de bonheur. S. DE L. Avignon, i janvier 18G7. Mademoiselle, L'éditeur de Calendau vient enfin de me remettre un des premiers exemplaires du poème de Mistral ; j'ai l'honneur de vous l'adresser par la poste. Vous avez, Mademoiselle, à un si rare degré le sentiment de l'art et vous aimez si profondément tout ce qui est grand et beau, que vous serez charmée, bien sûr, de cette œuvre magistrale. Quelques pages de ce livre contiennent peut-être des peintures un peu vives ; le poète les a jugées nécessaires. Ce qu'il a chanté, c'est la lutte éternelle du bien contre le mal, ce sont les élans d'une âme éprise de l'infini. Pour rendre plus saisissante sa pensée, il a été obligé à de certains contrastes. Je crois, Mademoiselle, que cette épopée, empreinte d'une inspiration si élevée, restera une des gloires de la Provence. TH. AUBANEL. �29 LETTRES A MIGNON Monsieur, Je vous dois une réelle satisfaction. J'ai lu avec un vif intérêt et plaisir le beau poème de Mistral. Je n'ai pas assez de confiance dans mes connaissances littéraires pour formuler un jugement sur une œuvre de cette porlée. Mais ce qui m'a charmé et ce que j'y ai trouvé, c'est un génie tout particulier et surtout beaucoup de couleur. Comme vous le dites, Monsieur, le Sursum corda y est écrit en gros caractères. Cela fait du bien ! Je vous en veux un peu, Monsieur, de ne pas me parler de vous, mais promettez-moi d'être sur la liste, dans le cas où vous feriez paraître quelques nouvelles pièces de vers. Elles seront appréciées d'esprit et de cœur. Je vous renouvelle mes remerciements avec l'assurance de mes sentiments distingués et dévoués. S. DE L. La jeune lille se montre, dans la lettre qui précède, très sensible ;'i la réception de Calendari. La lecture du beau poème de Frédéric Mistral lui procure un vif plaisir et suscite en elle une grande admiration pour le Maître ; mais les œuvres de son poète, pour lesquelles elle se passionne, semblent l'intéresser davantage encore. Aussi exprime-t-elle franchement son désir nouvelle pièce de lui. de voir bientôt une �30 LETTRES A MIGNON Aubanel stimulé par ce doux reproche, riposte par l'envoi de ce dithyrambe qui, quoique composé au cœur de l'hiver, nous donne la sensation du printemps : En Avignoun, lou 13 de janvié 1807. A Madamisello Soufio de L*** I Moun amo es pleno de cansoun, Auceloun mut que l'ivèr jalo, Un soul regard de vous li tiro de presoun E ié rend la voues e lis alo. Vosle regard d'or found lou glas, E dins l'azur, Madamisello, L'aucèu trefouli canto e mounto, jamai las, Jusqu'au soulèu, jusqu'is estello. Lou soulèu, lis astre brûlant, lé besusclon pas li paupebre ; Dins lou vaste camin dis astre barrulanl, Canton dins la joio e la lèbre. Vèi plus li serre blanc de ncu, Lis aubre mort, la terro frejo ; Countèmplo la bèuta, caro à caro, aubanèu Qu'un souleias ardènt mestrejo. �LETTRES A MIGNON Sèmpre, quand tourno d'amoundaut, Tant de pouesio l'aflamo, 'ue d'esperéu lou cant espelis... Canten, d'aut ! Es pleno de cansoun, moun amo. II 0 douço chalouno, Tant galanto sias, Que l'aigo s'estouno Quand vous miraias. Quand, souto l'andano, Permenas un pau, La brueio tresano D'amour e de gau. Pèr vous vèire, o bello ! Lou soulèu, d'un rai, Trauco l'oumbrinello Di pin e di frai. Li flour amourouso, A vòsti peloun, S'espóusson urouso Emé de pouloun. A tant de regalo Quand vous vèi passa, L'auro, que se chalo A vous caressa. �32 LETTRES A MIGNON Vòsli péu, li viro Dins si revoulun ; Tendramen n'aspiro Li siave perfum. Oh ! que voste dire Es tendre e poulit ! Oh ! que voste rire Es enfantouli ! Que íìò dous, eslrange, Dins vòstis grands iue ! Segur que lis ange Vous parlon, la niue. Voudriéu, o jouvènto, Sèmpre vous canta ; Mai sias bèn tant gènto Que mies vau muta ! TH. Au BAN EL. Jeudi ii janvier. Monsieur, Que n'ai-je pu vous remercier de suite de vos si jolis vers ! Mais ce silence, j'espère, n'a pas élé mal interprété. J'ai été souffrante. Cela ne saurait être qu'une raison de santé qui m'obligeât à remettre à aujourd'hui un plaisir qui me tenait au cœur. J'ai salué vos poésies comme la �LETTRES A 33 MIGNON première fleur du printemps, mais savez-vous, Monsieur, que ces vers sont faits pour séduire une reine ! Quels sont donc les sentiments qu'ils doivent faire naître en moi ? Dans ma modestie j'aurais bien dû vous chercher un peu querelle, mais j'aime mieux vous dire que je suis très reconnaissante et très fière de l'image que vous vous êtes fait de ma personne et que je ferai tout mon possible pour ne pas la détruire. Cela m'a valu des satisfactions, sans cesse renouvelées en vous lisant. Vos aimables lettres sont conservées précieusement. J'éprouve un sentiment indéfinissable à l'idée de cette sympathie basée sur l'inconnu, mais il faut croire à cette parenté d'âmes qui fait que l'on se connaît sans s'être vus. Adieu, Monsieur, et soyez encore mille fois remercié. Veuillez compter sur mon meilleur dévouement. S. DE L. Avignon, li avril 1807. Mademoiselle, Un de mes meilleurs amis vient de publier un volume très intéressant sur la Provence du XV1° siècle; je vous prie de me permettre de vous l'adresser. Sous la forme pittoresque du roman, ces récits sont d'une grande exactitude historique. Toute une époque, curieuse, agitée, de nos annales, revit dans ces pages élégantes. 3 �34 LETTRES A MIGNON Mais la dédicace de La Ligue 1 vous dira quelle est cette œuvre mieux que je ne saurais le faire. Ce livre esl dédié à une dame Russe, qui aime si fort la Provence et Avignon, qu'elle fait bâtir, actuellement, une maison d'hiver sur les bords du Rhône, dans un site délicieux, à l'abri d'une char niante colline couverte de chênes verts, de vignesetd'oliviers. Depuis plusieurs années, je connais M. de Séménovv,2 qui, tous les ans, s'arrêtait quelques jours ici, allant en Italie et en Espagne. Cet été M. de Séménow s'est marié en Russie, et à son retour, fuyant la neige, sa jeune femme a été si enchantée de notre doux et beau climat, qu'elle a voulu absolument avoir une habitation ici. Et voilà comment il y a tout près d'Avignon une petite colonie Russe. Dans la dernière lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, Mademoiselle, j'ai appris avec tristesse que vous étiez souffrante. Je prie Dieu qu'il éloigne à jamais de vous la maladie et vous donne, par dessus tous les bonheurs que vous possédez déjà, le précieux bien de la santé. TH. AUBANEL. I. Un volume, librairie Aubanel frères, Avignon. "1. Comte Nicolas de Séménow, seigneur russe d'un esprit très élevé. Grand admirateur d'Alfred de Musset qu'il citait à tout propos et à qui, d'ailleurs, il ressemblait un peu, dit-on, Séménow fut un écrivain français d'une certaine distinction. Il lit de fort jolis romans dont un lui valut un duel avec un prince de Païenne qui crut se reconnaître dans un de ses héros. Leprince palermitain reçut deux coups de sabre dans le dos et Séménow un coup de sabre sur la tète, dont il guérit rapidement. Très épris de notre langue et séduit par la beauté de notre pays, M. de .Séménow décida de se fixer en Provence avec sa jeune femme. Il fit bâtir sur �LETTRES A MIGNON 35 B..., le 9 avril 1897. Vous dirai-je, cher Monsieur, que je pensais tous ces jours-ci, qu'il y avait bien longtemps que je n'avais eu de vos nouvelles et je me disposais à vous en demander. Au lieu de cela, c'est vous qui m'avez, on ne peut plus aimablement devancée, en me donnant encore une preuve de votre constant souvenir. Vous voulez donc, cher Monsieur, mettre le comble à mon exaltation pour votre douce et poétique patrie? Non contentde mon enthousiasme pour la Provence d'aujourd'hui vous cherchez à l'augmenter par ces récits d'autrefois, où se trouvent tant de cœurs généreux, pleins de foi, de désintéressement et d'amour vrai, — sentiments si effacés de nos jours — surtout en France. Vous me pardonnerez, n'est-ce pas, ma franchise, car je suis sûre que vous pensez un peu comme moi. — Il faut habiter des villes comme Paris ou !>..., pour savoir à quel degré de pétrification peut arriver le cœur humain. la rive droite du Rhône, en face même d'Avignon, dans un paysage « florentinprovençal », une charmante villa dans le goût italien, avec terrasses et galeries, qui fut appelée le château du « Chêne-Vert » et qui devint le rendez-vous des poètes provençaux. Aubanel, que Séménow aimait beaucoup, fut un des plus assidus. Le châtelain du « Chêne-Vert » mourut la même année que le poète de la Mióugrano. Ses Poésies du Chêne-Vert que M1"8 de Séménow recueillit pieusement après sa mort et pour lesquelles Frédéric Mistral écrivit une admirable et touchante préface, furent éditées i Paris en 1892 et distribuées, simplement, aux amis. �36 LETTRES A MIGNON En Provence, tout est fraîcheur de sentiment, simplicité d'àme. C'est un peuple resté jeune et qui croit à toutes les belles choses de Dieu. Quelques jours plus tôt et votre lettre m'aurait trouvée à A..., dans une solitude charmante, quoique un peu sauvage. Sur ces dunes que le soleil dore et d'où le vent n'emporte que de vivifiants parfums, j'ai retrouvé ce bien si précieux que vous me souhaitez. C'était un temps donné au repos, à la contemplation. A... s'y prête. Ces grands plis de verdure sous un ciel bleu et la mer à l'horizon, c'était charmant, mais je suis sûre que cela ne vaut pas la Provence. J'envie de tout mon cœur nos compatriotes de s'y fixer. J'espère voir un jour se réaliser mon rêve de visiter ce charmant pays et vous demanderai, cher Monsieur, d'être notre cicerone, si vous le voulez bien. Pour le moment, hélas ! il n'y a guère de projets à faire. L'avenir m'apparail sous de tristes présages et si la guerre nous obligeait de quitter la France, j'en éprouverais une véritable douleur. Mais ne mettons pas les choses au pire. Adieu, cher Monsieur, et soyez encore mille fois remercié de votre aimable pensée. Veuillez accepter, en retour, mes meilleurs souvenirs. S. DE L. �LETTRES A MIGNON Avignon, le 22 décembre 1867. Mademoiselle, Je vous supplie de me pardonner mon long silence. Je n'écrivais pas, mais que de fois j'ai songé à vous ! car votre souvenir m'est délicieux, et il me devient tout à fait présent, chaque fois qu'unevive sensation d'artou depoésie me frappe au cœur ; par exemple, devant un beau site ou le tableau d'un maître. Cette année a été, pour moi, un peu exceptionnelle. J'ai d'abord été très absorbé par l'achèvement d'un drame provençal 1 auquel je rêvais il y a déjà longtemps. Puis j'ai passé un mois à Paris, et, à mun retour, lorsque je me proposais de vous écrire, j'ai été saisi d'une maladie très grave, presque mortelle, et dont je suis à peine délivré. Oh ! quelle joie on a de revivre, après avoir été tout près de mourir. — J'ai eu une fièvre aiguë, si tenace et si terrible que les médecins désespéraient de ma guérison. Mais grâce à Dieu, le mal s'en est allé; je ne veux plus penser à celte fièvre maudite. Je ne sais, Mademoiselle, quand vous accomplirez le projet charmant de venir en Provence, mais veuillez bien croire que ce me sera un ineffable bonheur d'être votre cicerone. L'horizon d'A... est sans doute plus vaste que le nôtre, caria Méditerranée n'a pas les grandeurs de l'Océan ; mais combien Avignon est pittoresque, avec ses tours 1. Le Pain du Péché. �38 LETTRES A MIGNON gothiques baignant dans le Pdiônc et ses joyeuses collines, se découpant sur le bleu du ciel. Daignez, je vous prie, Mademoiselle, agréer mes vœux de bonnes fêles de Noël et de nouvel an, les meilleurs et les plus respectueux, et permettez-moi de vous adresser un sonnet provençal, pour lequel je vous demande toute indulgence, vous priant de vous souvenir que ce sont les premiers vers d'un convalescent : De vous canta, jouvènto, aviéu lou languilori, Car, cerlo, — lou sabès, — m'es un cbale ufanous. Las ! en-lant-lèu, jamai cantave plus pèr vous : Moun aulouno, aquest an, es uno trislo islòri. Pecaire ! ai fa, tres mes, un amar purgatori ; Lou jour emé la niue m'èron fèr lóuti dous ; La fèbre m'empourtavo, en viage estrange e fousc, I plus orre espravant d'un ardent sabatòri. Oh ! que joio, en sourient d'aquelo negro niue, De mira dóu soulèu lou trelus qu'esbrihaudo, De béure à plen de péu sa raiado tant caudo ! .Mai la plus bello joio es pièi vosli grands iue Q'ai revist me parlant sus voste dous image : Li bela qu'en retra, moun Diéu, quente daumage. Tu. AUBANEL. �LETTRES A MIGNON 39 B..., le 2 janvier 1808. Api'ès un si long silence revoir voire écriture ! Quelle bonne, bonne surprise ! .le ne vous dirai pas toutes les méchantes pensées qui m'ont traversé l'esprit. Je m'en repens sincèrement. C'était donc une vilaine lièvre, cher Monsieur, et non de l'oubli ! Mais si j'ai éprouvé une vraie satisfaction à l'endroit du bon souvenir que vous voulez bien conserver de moi, dans un sens moins égoïste, j'ai ressenti beaucoup de peine, je vous assure. Je redouble donc de souhaits et de vœux de bonne santé à l'occasion de cette nouvelle année. Nous devons aimer la vie d'abord parce que c'est un don de Dieu, et puis parce qu'elle n'est réellement aride, que pour les cœurs arides. Dieu a mis à notre portée tant de trésors. Il ne dépend que de nous de jeter des fleurs sur tous les abîmes. L'homme n'a pas la conscience de sa valeur. Vous me trouverez peut-être' indiscrète, mais peut-on me parler impunément d'un drame provençal, quand ce drame est écrit par vous ! C'est vous dire que j'y compte, J'agis, n'est-ce pas, sans façon? Sa place est déjà marquée à côlé de la Mi&ugrano, dans une petite bibliothèque de choix. Votre cher petit livre Werther et quelques poésies de Gœthe et d'Henri Heine, le Journal d'Eugénie de Guérin, Le Récit d'une Sœur, par Mme Craven, les Lettres du P. Lacordaire, voilà, pour les moments intimes, ces moments qui vous portent plus haut, plus haut. �40 LETTRES A MIGNON Je ne vous ai pas dit, cher Monsieur, que c'est en revenant de la campagne où nous avons été passer les fêtes, qu'on m'a remis votre lettre. Cela vous explique le retard que nous mettons, mon père et moi, à répondre à votre souvenir. Je ne vous ai pas dit aussi, combien j'ai trouvé charmant le sonnet à moi adressé. Je suis vraiment fière que vous associiez mon souvenir à toutes vos impressions d'art ou de poésie. C'est sans doute le charme trompeur de l'inconnu. Quel qu'il soit, je souhaite qu'il demeure. ' ien des fois encore, merci, et à Dieu. S. DE L. Avignon, 12 janvier 1868. Mademoiselle, Vous oublier?... mais c'est impossible ! autant vaudrait oublier le soleil, les oiseaux, les fleurs; tout ce qu'il y a de beau, de charmant, d'exquis en ce monde. Et les choses exquises et tendres ne sonl-ce pas celles qui se gravent le plus profondément dans le cœur? Laissez-moi vous le dire, Mademoiselle, le charme de votre souvenir, la grâce de votre image ont si bien pris mon âme tout entière, que rien jamais ne pourra effacer en moi cette impression si délicieusement poétique. Aussi je ne sais comment vous remercier de l'honneur que vous �LETTRES A MIGNON 41 m'accordez de vous écrire et de la joie que vous me donnez de vous chanter. Je vous remercie encore de la place qu'occupe la Miôugrano dans votre bibliothèque de choix, et de celle que vous voulez bien réserver à mon drame : mes humbles vers sont là en glorieuse compagnie. Werther est un des livres les plus humains et les plus vrais que je connaisse; il est regrettable que la catastrophe en soit si peu chrétienne. J'eusse préféré, au lieu du coup de pistolet de la fin, que Werther fut entré dans un cloître, ou fût parti pour un voyage dont il ne serait pas revenu. .Mais comme dit Musset : Quand on est pauvre et fier, quand on est jeune et triste, On n'est plus assez fou pour se faire trappiste. Un livre fort curieux, à propos de Werther, ce sont les Lettres inédites de Gœlhe, publiées en Allemagne en 1854, par Résiner, l'un des fils de Charlotte, et traduites, en France, par L. Poley, en 1855. L'histoire vraie est là avec l'intérêt puissant de tout ce qui est intime et sincère. Quant à mon drame provençal, bien que terminé, j'hésite à le publier encore. 11 est difficile de faire une œuvre de cette nature, sans toucher, quoique dans un but tout moral, à des passions violentes; et ma petite ville d'Avignon est si prompte à l'indignation que j'ai de grandes craintes d'une critique sans pitié. Hélas! c'est triste, Mademoiselle, mais je ne puis vous dire combien, déjà, a été sévèrement �i-1 LETTRES A MIGNON jugée, cette pauvre Miôitgrano, si idéale pourtant et si inoffensive: J'en ai eu le cœur crevé. Aussi des sympathies et une approbation comme les vôtres me sont une vive joie et un grand courage. Si j'imprime mon drame, vous en recevrez, Mademoiselle, le premier exemplaire; si j'en retarde la publication, je vous prierai de me permettre de vous en adresser une copie manuscrite. Toutheureux serai-je que vous ayez la primeur d'une œuvre inédite pour tous. Vous me direz, je vous en conjure, votre complète opinion, et si mon drame avait le bonheur d'être approuvé par vous, ce serait ma plus chère et douce récompense. TH. AUBANEL. Avignon, le 21 mars 18G8. Mademoiselle, J'ai l'honneur de vous adresser par la poste un nouveau volume de poésies provençales, paru depuis quelques jours à Avignon. J'ai mille regrets de n'avoir pu vous l'adresser dès son apparition, mais un voyage dont j'arrive à peine, m'a privé jusqu'à présent de ce grand plaisir. Li Parpaioun Blu (Les Papillons Bleus), 1 sont l'œuvre de M. Wyse, 2un anglais très épris de la Provence et du provençal. 1. On volume, librairie Roumanille. 2. Sir William Bonaparte-Wyse un des premiers adhérents parmi les nobles étrangers accourus vers le Félibrige. Grâce à la rare intelligence et à la �LETTRES A MIGNON 43 Voilà sept ou huit ans que M. VYyse vient à Avignon passer les mois entiers ; il aime beaucoup notre vieille et gothique bonne ville, il est fervent ami des félibres, et il encourage de tout son cœur et de toutes ses forces la renaissance littéraire du midi. Il a donné, l'an passé, à tous les poètes de la Provence et de la Catalogne — cette autre Provence — une très belle fête, que Mistral raconte dans la préface des « Papillons Bleus ». Ce fut une solennité touchante et fraternelle que cette réunion poétique sous les beaux arbres de Font-Segugne, 1 ces beaux arbres hantés des souvenirs les plus charmants et les plus doux ! M. Wyse possède l'enthousiasme du poète et l'érudition du savant ; il a surtout un don rare d'assimilation et c'est merveille de voir avec quelle facilité il écrit le provençal, le catalan et le roman. J'ai lu de lui aussi des poésies françaises à peu près irréprochables comme langue et d'un esprit tout à fait français. Vous trouverez, Mademoiselle,' dans Li Parpaioun Blu plusieurs excentricités, dont quelques-unes regrettables à tous les points de vue, telles que certaines « Noies » et le « Sirvente » contre l'évêqueFouquetqui, audemeurant, était puissante volonté dont il était doué, M. Wysse apprit rapidement le provençal. L'accent britannique, avec lequel il récitait ses vers provençaux, mettait en folle gaieté l'auditoire. Très spirituel et d'humeur joviale, il fut toujours recherché dans les felibrijado dont il était le plus grand boute-en-train, t. Berceau du Félibrige (21 mai 1851.) �44 LETTP.ES A MIGNON un très digne évêque dont le zèle ardent ne pouvait souffrir l'hérésie. Avant l'impression du volume, j'en fis l'observation à M. Wyse, mais M. Wyse était bien trop anglais pour n'être pas excentrique, et trop excentrique pour n'être pas entêté. Il n'a rien voulu changer à son livre: c'est fâcheux, car le livre n'aurait pu que gagner aux retranchements de quelques passages, qui n'ajoutent rien à sa valeur poétique et qui certainement froissent le bon goût et les sentiments respectables. Quoiqu'il en soit, Li Parpaioun Blu, sont une œuvre remarquable à plus d'un titre; il y a dans ces pages un véritable amour de la poésie et une sincère recherche de l'art, et n'est-ce pas toujours une chose intéressante et charmante que cette constante recherche de l'art et ce vif amour du beau?... TH. Au BAN EL. I!..., le 7 avril 1808. Que ne puis-je, comme lesfélibres, vous répondre « dins la lengo d'or, la lengo de la bèuta e de la courtesié puro, lou parla poulit que me fai trefouli d'alegresso — lou parla de la Prouvènço !» 1 — Il me semble qu'alors seulement je trouverais des paroles pour vous dire tout le plaisir que vous m'avez fait en m'envoyantce petit volume de poésies, puisque cela été en même temps une occasion de vous lire. I. Voici un début peu banal qui ne manquera pas d'émouvoir le poète. �LETTRES A MIGNON 4<"> M. Wyse n'est plus tout à fait un] inconnu pour moi. Nous avons passé sur le sol classique d'Athènes dix ans de notre existence en même temps que sir Thomas Wyse. J'étais bien jeune mais son admiration enthousiaste pour les antiquités grecques, qu'il appréciait et expliquait en artiste et en érudit, donnait à sa conversation un attrait que je n'oublierai jamais. Les hommes distingués sont rares et encore faut-il des circonstances particulières, des pays particuliers, loin du mouvement desgrandes villes, pour bien jouir de l'agrément de leur société. Soit que là où le climat tient lieu des besoins matériels de la vie et rend les rapports de l'esprit plus aisés, soit que les peuples méridionaux aient un génie particulier, il est certain que la vie intellectuelle et l'imagination ont un autre essor dans les pays du soleil. Voyez quels souvenirs et quelles sensations le nom de M. Wyse m'a fait évoquer. Aussi ne vais-je pas m'y arrêter plus longtemps. LiParpaioun Blu deviendraient peut-être des « blue devils » et il ne le'faut pas. Il y a toujours assez de bonnes choses dans le présent pour compenser les regrets du temps qui n'est plus. Je m'aperçois que je vais finir par où j'aurais dû commencer, car j'ai mille excuses à vous faire, cher Monsieur, de ne venir qu'aujourd'hui vous remercier de ce que j'appelle de vraies gâteries. En vérité ce ne peut-être qu'un génie bienfaisant, mon bon génie, qui se sert de votre entremise pour éveiller en moi l'enthousiasme, ce don si précieux, car n'admire pas qui veut. Mais comme il est �4li LETTRES A MIGNON donné à la nature humaine de vouloir toujours davantage, c'est votre poème qu'il me larde de lire. Quand donc sera-t-il publié ? Adieu, cher Monsieur, et sachez qu'il est de par le monde une personne qui fait mille vœux pour votre bonheur. S. DE !.. Avignon, 18 mai 1868. Mademoiselle, Hier aux bords du Rhône, je m'arrêtai longtemps à contempler les ébats des hirondelles ; elles jetaient leurs grands cris joyeux comme l'appel d'un ami, et, volant innombrables, montaient à perte de vue dans les flammes du couchant. Mille pensées me vinrent à l'esprit, et le soir, en rentrant, j'écrivis le sonnet que j'ai l'honneur de vous adresser, Mademoiselle, et dont je vous prie de vouloir bien accepter la dédicace : LI DINDOULETO 1 A Madamisello Soufîo de L*** Dins soun rouge mantèu lou soulòu-rèi i porlo De soun palais descend. Lou Rose ié semound Soun mirau ; éu Fabraso, abraso bos e mounl, E lucho emé la niue que sara la plus forlo. 1. Poésie publiée dans Le* Filles d'Avignon. �LETTRES A 11 MIGNON Lèslü, li dindoulelo, en cantant, soun pèr orlo ; 0 délice ! à través l'encèndi dóu tremount Passou alegramen, se croson peramounl, Voulant couine de tlour negro que l'auro emporto. Sus la terro, à cha-pau, loul vèn malancouniéu Mai tant aut, mai tant liuen s'envan li dindoulelo Que l'iue noun pòu segui lou camin dis aleto. E de li mira 'nsin jouga dins l'or di niéu Crese vèire toujours d'amo, d'amo de femo, S'envoulant di trebau vers la patrio semo. Je suis heureux, Mademoiselle, que l'envoi des Parpaioun Blu vous ait été agréable. Je comprends admirablement l'émotion charmeresse du souvenir! Mais que Dieu est bon d'avoir mis dans le cœur de l'homme, à côté de l'amère joie des regrets, l'inaltérable et délicieux sentiment du beau, qui exalte et console. Oui, n'a pas l'enthousiasme qui veut. Et qu'il doit être triste, celui qui n'a jamais admiré, jamais aimé !... TH. B...., le AUBANEL. G juin 1868. Cher Monsieur, Ce bord noir vous dira que nous avons passé par des jours de tristesse et de deuil. Ma mère a eu le malheur de perdre une sœur digne de toute affection et qui tenait une bien grande place dans nos cœurs. Pendant ce temps vous m'accusiez peut-être d'oubli, �48 LETTRES A .MIGNON ou tout au moins d'indifférence, tandis que votre lettre m'avait fait un si grand plaisir. Il nous est aussi arrivé souvent de nous arrêter, ma mère et moi, à contempler les ébats des hirondelles. Ce qu'elles nous dirent a dû entrer bien avant dans nos cœurs, mais n'étant pas comme vous touchées par le rayon divin nulle fleur de poésie n'a germé. Cependant puisque rien ne se perd ici-bas, qui sait ce qu'une sensation peut faire naître de sentiments de reconnaissance et d'admiration. Dieu est si parfait dans ses œuvres. Qu'elles sont à plaindre, les personnes qui ne sentent pas en elles celte présence Divine qui ennoblit et purifie toutes les misères humaines. J'aurais bien voulu, cher Monsieur, vous envoyer encore un ouvrage de moi, puisque vous les acceptez avec tant d'indulgence, mais je suis si mécontente de moi, que je ne conserve rien de ce que je fais. Plus on veut approfondir un art, plus on se sent au-dessous du Grand Maître. Je vais cependant tous les jours travailler chez un sculpteur. C'est vous dire que je sais persévérer en tout, ce qui implique la durée dans les actes comme dans les sentiments. Je n'oublierai jamais, cher Monsieur, les bons moments que je dois à l'affabilité et à la grâce de votre esprit, moments que je serai heureuse de voir se renouveler le plus souvent possible, si toutefois, cela n'est pas, de votre côté s'entend, empiéter sur des occupations plus sérieuses. Pour ma part, je saisirai toute occasion de vous assurer de mon admiration. S. DE L. �49 LETTRES A MIGNON Avignon, le 9 juin 1808. Mademoiselle, Je prends une vive part au deuil qui vous afflige, et je vous prie de vouloir bien présenter à Madame votre mère mes compliments de condoléance les plus respectueux. Mon Dieu, pourquoi faut-il que la vie — qui est, après tout, une si immense allégresse, pour quiconque marche le cœur haut : sursum corda — soit trop souvent troublée par le départ des êtres les plus chers, assombrie par les deuils les plus douloureux? Il est vrai que c'est la loi providentielle : il nous faut tous dormir la grande nuit si nous voulons voir le grand jour. Hélas! j'ai bien des deuils dans ma vie et les plus cruels, peut-être, ne sont pas ceux de la mort. Mais pardonnez-moi, Mademoiselle, ces lignes sombres : Ah ! toutes mes pensées funèbres et tristes s'envolent bien vite à votre radieux et ineffable souvenir. Combien vous êtes bonne et -charmante de songer a m'adresser encore un ouvrage de vous, Mademoiselle. Je ne puis que vous dire merci mille fois et du fond de l'âme, et ne sais comment vous exprimer le bonheur que me fera cet envoi, surtout si la maquette — buste ou médaillon — reproduit vos traits, déjà si gracieux, si idéals, si vivants dans la petite photographie. Je crois que vous êtes bien sévère, Mademoiselle, en détruisant tout ce que vos doigts artistes ont pétri. i �50 LETTRES A MIGNON Assurément, les aspirations vers l'art sont infinies, mais avec votre vif amour du beau et la souveraine distinction de votre esprit, il est impossible que vous ne tiriez de la terre glaise des œuvres très remarquables de sentiments et de vérité. — Je suis confus des lignes trop bienveillantes qui terminent votre lettre. Je serai enchanté toutes les fois qu'il me sera donné de vous écrire. Les occupations sérieuses sont le châtiment et l'ombre, la poésie c'est la lumière et la joie; aussi je rends grâces à Dieu, chaque fois que ce rayon divin m'arrive. TH. AUBANEL. Avignon, 27 juillet 1868. Mademoiselle, Un nouveau livre de poésie vient de paraître en Provence, permettez-moi de vous l'adresser. La liampelado, « Le Rappel » est écrit par Roumieux, 1 l'ami et le biographe ému de cette pauvre et touchante Antoinette, dont vous connaissez l'œuvre gracieuse et si vite 1. Le félibre Louis Roumieux fut aussi un ami sincère de Th. Aubanel. A part la touchante épopée d'Antounieto, Roumieux fut le poète comique provençal par excellence, surnommé à juste titre le « Molière du Félibrige. » La liampelado est un recueil de poésies diverses, de chansons populaires, de comédies en vers. On l'appela la « Divine Comédie du rire » tant Roumieux y déploie de franche gaîté, saine et débordante, bien provençale. La vie de Roumieux est criblée de traits vraiment typiques, dont il serait difficile de faire un choix. C'est le rire personnifié; lorsqu'il lui arrive de pleurer, il rit à travers ses �LETTRES A MIGNON 51 interrompue par la mort : Li Belugo. J'ose espérer qu'à ces divers titres vous lirez avec plaisir les poésies de Roumieux. Aucune traduction ne les accompagne, mais le provençal, maintenant, n'est plus pour vous, Mademoiselle, une langue étrangère, et puis si quelques mots, quelques vers demeuraient obscurs, je serais heureux de vous en donner la traduction. Il y a à la page 367 de La Bampelado, une pièce remarquable la mieux inspirée peut-être de tout le volume, et que je recommande particulièrement à votre attention. Ces strophes poignantes renferment l'histoire désolée d'Antoinette, elles disent la cause navrante et désespérée de sa mort. Le poète n'y parle pas pour lui mais pour elle, et le douloureux secret n'est connu que de bien peu d'intimes. J'ai l'honneur, Mademoiselle, de vous envoyer, par le même courrier, un petit livre bleu, édité d'une manière charmante par M. Trébutien. Ce sont des mélanges, des diversités, écrits quelquefois avec une certaine afféterie, mais exprimant souvent, d'une manière ingénieuse de bonnes et claires pensées. — Je suis en correspondance avec larmes ! Son épilaphe, d'ailleurs, écrite à l'avance par lui-même, le dépeint assez bien tout entier : Amis plagnesès pas monn sort, Tant qu'ai viscu vous ai fa rire, Plourès pas aro que siéu mort ' Amis ne plaignez point mon sort, — Tant que je vécus je vous fis rire, — Ne pleurez pas maintenant que je suis mort! �52 LETTRES A MIGNON M. Trébutien, l'éditeur d'Eugénie de Guérin 1 que vous aimez, et c'est lui-même qui a mis à ma disposition quelques exemplaires de ce livre bleu, imprimé à très petit nombre et non destiné au public. L'emploi d'un de ces exemplaires m'était tout naturellement désigné, car je ne sais personne ayant plus que vous, Mademoiselle, le goût des choses de l'esprit et le culte de l'art. Décidément, j'ajourne à plus tard la publication du drame Le Pain du Péché. Mais je m'occupe en ce moment, à le transcrire pour vous. Je serai charmé d'avoir, sur cette œuvre de nature et de sincérité, votre pensée toujours haute, votre sentiment toujours exquis. TH. AUBANEL. B....,2août 18G8. Je me figure, cher Monsieur, que la Provence s'est arrêtée à Y âge d'or. Tous les cœurs sont aimants. La pensée vit dans une atmosphère de poésie et de printemps perpétuel. Pain, abondance, amour, bonheur, fraternité. Lire dans le cœur les uns des autres, souffrir des mêmes peines, se réjouir ensemble. Voilà ce que je vois et ce qui me charme. Je dois être dans le vrai, puisque la littérature est, dit-on, 1. Eugénie de Guérin (1805-1818) auteur du Journal Intime, sœur de Maurice de Guérin, écrivain français. Eugénie composa Les Enfantines, pièces délicates, mais elle est surtout célèbre par son Journal émaillé de pensées délicieuses exprimées dans une langue très pure. �LETTRES A MIGNON 53 l'expression des sociétés. Il est vrai qu'il ne faut pas confondre les félibres avec le commun des mortels. Enfin j'ai lu avec un indicible attrait La Rampelado àu spirituel Roumieux et marqué bien des pages pour les relire. Mille grâces de me l'avoir fait connaître. Je me suis arrêtée longtemps à la page 307 que vous m'avez recommandée et qui vous est dédiée. C'est vous dire qu'elle m'a fait penser. Je ne tiens peut-être pas compte des circonstances qui font que des situations qui nous paraissaient analogues, souvent, diffèrent dans les causes qui les font naître. Mais mon opinion ou plutôt mon sentiment (c'est la seule chose qui nous soit accordée) me dit qu'un homme n'a pas le droit de briser une vie et d'entraîner souvent par là, une suite de malheurs et de désolations. L'accomplissement d'un devoir n'est-ce pas et ne vaut-il pas une vocation? Résister à un penchant aussi puissant que celui de la vie religieuse, lorsqu'on a connu les misères de ce monde, est un sacrifice plus héroïque peut-être que d'échanger ce monde de douleur contre la paix du cloître? et pour compensation, n'est-ce pas trouver le bonheur que de le répandre autour de soi? 1 Le Christianisme nous a légué tant de belles paroles qui viendraient à l'appui de mon sentiment! Mais, je le répèle, je suis peut-être dans l'erreur. Le petit cahier bleu m'a vivement intéressée, mais je vous avouerai humblement que dans les pensées détachées, il en 1. Mignon fait une allusion discrète à la détermination de l'abbé X' �54 LETTRES A MIGNON est que je n'ai point comprises. En revanche j'en ai trouvé de charmantes et à ma portée dans le chapitre sur Eugénie de Guérin et ceux qui suivent. Je suis, comme vous le dites, en extase devant cette âme d'élite d'où l'amour de Dieu et de la nature ont fait jaillir des sentiments si empreints de tendresse et de poésie. Mais, pauvre Eugénie ! je la crois avoir été malheureuse. Elle jouit d'une paix terrible, dit l'auteur du livre bleu. — Ne vous la ùgurez-vous pas ainsi? Elle ne possédait aucun talent qui la lit sortir d'elle-même. Si elle n'eût prêté une oreille aussi attentive à la voix d'en haut qu'à la voix de son cœur, où aurait-elle trouvé la force de supporter les amertumes dont sa pauvre vie a été imprégnée? De quelles douceurs ne doit-elle pas jouir maintenant, si toutefois, comme le dit encore le livre bleu, l'amour est fait pour se reposer. Vous me confondez en me disant que vous vous occupez de transcrire pour moi votre drame. Je suis bien impatiente de le lire, mais pas au prix d'un tel labeur. C'est vraiment trop, beaucoup trop. Adieu, Monsieur, soyez encore mille fois remercié et soyez certain que mes paroles sont au-dessous du plaisir que j'éprouve à être ainsi gâtée par vous. — C'est le mot. Ma mère en est également touchée et partage mon enthousiasme pour tout ce qui me vient d'Avignon. Mille sentiments distingués. S. DE L. �55 LETTRES A MIGXOX Avignon, 10 août 1868. Mademoiselle, La Provence ne s'est pas arrêtée à l'âge d'or — elle si bien faite uniquement pour rêver et chanter sous ses oliviers, ses orangers et ses lauriers-roses — elle a traversé, hélas ! l'âge de fer et de feu des révolutions ; et ses vieux châteaux gardent, meurtris, les traces des fureurs de la guerre, et ses forêts se souviennent des incendies d'autrefois. Mais si l'âge d'or ne peut renaître en ce temps positif et, glacial, notre doux pays a toujours son ardent soleil qui emplit les cœurs de rêverie et de tendresse, et, après des siècles de mutisme, met aux lèvres des poètes les chants énamourés, débordants des troubadours. Et Roumieux, peut-être, entre tous, est-il le plus fidèle représentant de cette poésie de nos aïeux, de ce débord de chansons. Aussi ne suis-je point surpris de l'attrait qu'a eu pour vous, Mademoiselle, La Rampelado. J'en suis charmé. Certes, oui, un homme n'a pas le droit de briser une vie, et l'accomplissement d'un devoir vaut bien une vocation. Mon Dieu! il est des douleurs fatales, des malheurs inévitables. Pauvre Antoinette ! son histoire est bien simple et bien touchante. Elle aimait de toute son âme un jeune homme, digne, par ses qualités et sa distinction, de tant d'amour, mais qu'une vocation irrésistible poussait au sacerdoce. Antoinette, un jour de grand courage et de grande tendresse, lui ouvrit son cœur et lui dit : « Je vous aime. » �56 LETTRES A MIGNON Le jeune homme fut vivement ému, et tout à fait ébranlé; il regardait, à travers ses larmes, du côté de son amour et du côté de Dieu; c'était un cœur très pur, une âme d'élite et d'élu, il crut entendre Dieu l'appeler : il obéit. Antoinette, nature exquise et tendre, et très pieuse, se résigna ou parut se résigner, dans la prière et dans les pleurs. Elle souffrit quelques années, navrante et douce, ne se plaignanl jamais, bonne pour tous, surtout pour les pauvres, les petits, mais d'une tristesse invincible; puis son cœur se ferma et elle mourut. Je n'ai vu Antoinette qu'une fois, c'était deux mois avant sa mort. Je ne puis vous rendre, Mademoiselle, l'impression profonde, ineffaçable que je ressentis. Je la vois toujours en robe de laine blanche, si pâle qu'elle était plus blanche que sa robe, avec ses grands cheveux noirs négligemment bouclés et tombant sur ses épaules. Je lui offris la Miôugrano, je lui baisai les mains et ce fut tout. Elle partait le lendemain pour les eaux d'Amélie; je ne devais plus la revoir. Pauvre Antoinette! elle a eu pourtant une ineffable consolation avant de mourir. Se sentant bien mal, elle demanda comme une grâce suprême d'être assistée à la mort par celui qu'elle avait tant aimé. M. l'abbé X***, sur le désir de la mourante, arriva; il entendit sa dernière confession, lui donna le Viatique et l'Extrême-Onction. Ce qui s'est passé entre ces deux âmes Dieu seul le sait. Antoinette expira comme une sainte, rayonnante d'une joie qui n'est pas de ce monde. �LETTRES A MIGNON 57 M. l'abbé X*** est un prêtre d'une piété et d'une science remarquables; il est vicaire dans une des grandes villes de Provence. 1 Après l'impression des Belugoje reçus sa visite; il venait me remercier des soins donnés à ce livre, monument de deuil et de piété, élevé à la mémoire d'Antoinette, dont la touchante ligure vivra toujours, plaintive et chère parmi nous. Je vous demande pardon, Mademoiselle, de vous avoir attristée par cette douloureuse histoire. Mais n'est-ce pas que c'est un beau et rare spectacle que celui de quelqu'un qui meurt d'amour, à présent qu'on ne croit presque plus à ce sentiment, le plus excellent de l'âme humaine? La transcription de mon drame avance; ce n'est pas un labeur mais un plaisir infini, Mademoiselle, car il me larde beaucoup que vous puissiez enfin lire celle œuvre, la plus importante entre mes humbles travaux poétiques. TH. A LIBAN EL. A leur retour en Espagne, après l'apaisement des trouilles politiques de leurs pays, quelques poètes catalans«xilés en Provence, invitèrent Frédéric Mistral à venir en Catalogne, où la population enthousiasmée le reçut triomphalement — comme un roi, dit la chronique. La Provence ne voulant point, après une semblable démonstration de sympathie, rester en arrière, organisa, en manière de reconnaissance, au courant de l'été 1868, de grandes fêtes félibréennes en l'honneur des troubadours espagnols conviés à leur tour. La première journée — la plus intéressante — fut pour la ville de Saint-Rémy. Le succès fut sans précédent. Quelques jours plus tard 1. Actuellement Mgr X"*, évèque d'un diocèse du Midi. �58 LETTRES A MIGNON une grande réunion qui fit suite à la solennité deSaint-Rémy, eut lieu à Arles où les félibres furent grandiosement accueillis. Un grand bal donné le soir, au théâtre, et auquel toutes les jolies filles de la cité du soleil, en costume national aux riches couleurs, étaient accourues en foule, clôtura cette fête mémorable. C'est donc, encore sous l'impression exquise du moment, que le poète écrivit à Mignon : Avignon, le 25 septembre 1868. Mademoiselle, L'écho des fêtes provençales de Saint-Rémy est, sans doute, venu jusqu'à B.... Permettez-moi de vous adresser, par la poste, quelques journaux qui vous donneront une idée de ces lêtes vraiment belles et sympathiques. Ç'a été doux et grand que ce réveil de la Provence, que cette émotion irrésistible de tous les cœurs. On sentait bien qu'il y avait là mieux qu'un rendez-vous littéraire quelconque, qu'un appel à des poètes. La Provence semblait renaître de son glorieux passé, c'était un débord d'enthousiasme, le peuple en délire, les jeunes filles en fête, les enfants fous de joie criaient : Vive Catalogne! Vive Provence ! et l'âme de la patrie chantait. avec le bourdonnement profond, ému, saisissant des tambourins. Heureux celui qui a vu ces fêtes! Il ne les oubliera de sa vie. Peu de jours après, la ville d'Arles nous recevait aussi. Arles, pour les monuments et les souvenirs, est une petite Rome. A chaque pas on rencontre des ruines admirables; elle a des arènes immenses, un théâtre antique, �59 LETTRES A MIGNON les Aliscamps (Champs-Elysées), encore tout peuplés de tombes romaines. Arles a de plus, un port charmant sur le Rhône, d'où sa petite marine marchande part pour tous les coins du monde, et les filles de ses capitaines marins passent pour être les plus belles filles de Provence. Les fêtes d'Arles ont été magnifiques. Je voulais vous écrire en pleine fièvre de ces fêtes ; pardonnez-moi, Mademoiselle, de ne l'avoir pas fait; le temps seul m'a manqué. Mais souvent, bien souvent, ma pensée est allée vers vous. Le soir, au bal d'Arles, — un véritable enchantement — au milieu de l'allégresse, de la musique et des fleurs, je restai mélancolique ; parmi tant de femmes adorables, mes yeux, mon cœur vous cherchaient : oh ! si, par un miracle de fée, vous me fussiez apparue alors ! Mais ce sont là des rêves de poètes, si beaux, qu'ils ne se réalisent jamais. Dans quelques jours j'aurai l'honneur de vous adresser mon drame, dont le manuscrit terminé est chez le relieur. TH. AUBANEL. Château de La Brède, le 3 octobre. Voilà qui est aimable, plus qu'aimable ! et qui vient au devant d'un désir que vous avez deviné avant que je l'eusse prononcé. C'était bien ma pensée de vous demander beaucoup de détails sur les fêtes de Provence, plus encore �60 LETTRES A MIGNON que vous ne m'en donnez ; c'est en vain que j 'ai cherché la Vénus d'Avignon. Vous voyez, j'ai toutes les exigences d'une enfant gâtée, peut-être même insupportable. Je lisais déjà avec un vif intérêt les descriptions du Figaro que vous êtes venu si aimablement compléter. Votre lettre que je n'ai reçue qu'hier de B..., était encore toute empreinte d'un enthousiasme ému, communicatif, partant vrai. Pourrait-il en être autrement? Je comprends que quiconque a assisté à ces fêtes ne les oubliera jamais. Cela devait tenir du rêve, et il ne faut que cela à l'homme pour se croire heureux. Sortir de lui-même ! Quelle chose étrange ! Nous sommes depuis un mois en villégiature au château de la Brède, berceau du grand Montesquieu et occupé encore par ses descendants. C'est un vieux manoir à donjon, se mirant dans ses douves profondes comme dans un lac. On le dirait transporté des bords du Rhin, seulement ici point de légendes, mais beaucoup de reliques du grand homme. Fait remarquable, la Révolution a tout épargné. Pas un meuble n'a été changé de place, pas un manuscrit égaré. Il n'est pas jusqu'à l'Intendant et aux fermiers qui ne soient restés fidèles à leurs charges de génération en génération. N'est-ce pas touchant et patriarcal ? Je vous écris au milieu de grands préparatifs d'une fête que les jeunes châtelains donnent à leurs paysans. Voilà huit jours que nous nous en occupons. �LETTRES A 61 MIGNON Outre la charge de décorateur en chef, il m'a fallu mettre la main à la pioche, niveler le terrain, arracher le lierre aux vieux chênes, ce qui était navrant. Et cependant j'étais venue chercher le repos et la santé à la campagne. J'avais tant travaillé cet été, tant modelé, tant fait de musique, qu'on avait fini par m'interdire mes plus chères occupations. Depuis un mois je n'ai pas pris une plume en main, ni ouvert un livre, pas même un almanach. Ce serait trente jours de rayés de mon existence, si la vue de la campagne ne disposait, étrangement, au dolce far nien te. Nous pensons rentrer à B... la semaine prochaine, si ma méchante névralgie veut bien me quitter. J'espère recevoir bientôt votre drame si impatiemment attendu, mais vraiment, cher Monsieur, je suis confuse delà peine que vous prenez. Je m'aperçois que je suis une indiscrète. Si le plaisir que j'éprouve à lire ces jolies poésies provençales pouvait être une excuse ! C'est si doux, si ravissant ! Elles ont la puissance de charmer et d'émouvoir comme la musique. Il n'est pas de langue plus appropriée à la poésie, et puis la poésie comme la musique ne répondent-elles pas à un sentiment vague ! Mais il fout que je modère mon enthousiasme et surtout que je mette fin à ce longbavardage. En vous réitérant encore tous mes remerciements, Veuillez croire à mes sentiments dévoués. S. DE L. �62 LETTRES A MIGNON Avignon, 7 octobre 1867. Mademoiselle, Si vous saviez combien je suis heureux du plaisir que vous avez à lire la poésie provençale, et combien je suis lier quand ce sont mes humbles vers que vous daignez applaudir ! Ne parlez plus, je vous en supplie, d'indiscrétion, d'exigences d'enfant gâtée, car la joie et le charme que j'ai à écrire pour vous sont infinis. J'ai l'honneur de vous adresser par les Messageries Impériales, mon drame : Le Pain du Péché. C'est une œuvre sincère et violente comme les caractères du midi. J'ai voulu mettre là l'ivresse du soleil et celle de la passion; tout cela mêlé aux choses rustiques, si poétiques et si grandes. Je ne veux point vous parler davantage de mon drame, vous laissant le soin de le lire, et préférant de beaucoup que vous m'en parliez vous-même. Cependant, Mademoiselle, puisque vous êtes souffrante, je serais désolé que cette lecture vous fût une fatigue, et je vous prie de n'ouvrir mon drame que lorsque votre névralgie vous aura bien quittée. Et si grand que soit le bonheur de recevoir quelques lignes de votre main, si profond que soit mon désir de connaître votre sentiment à l'endroit du Pain du Péché, je vous conjure de ne m'écrire qu'après le retour complet de votre santé. �63 LETTRES A MIGNON J'espère de toute mon âme que la vie calme de la campagne, l'air pur, la sérénité des bois, la contemplation muette et suave du paysage auront chassé vos méchantes douleurs de tête. Ne regrettez pas, Mademoiselle, ce mois passé dans la privation absolue de vos chères éludes. Pour tout esprit qui sait penser, pour tout cœur qui sait aimer, il se fait dans le dolœ far nienle de la vie des champs un travail constant et caché, où s'amassent des trésors d'impressions et de sensations que, plus tard, l'ébauchoir, la plume ou le pinceau traduit en une œuvre inspirée. Et l'on est étonné souvent de la force et de l'habileté acquises dans ces heures de repos qui semblaient des heures perdues. TH. AUBANEL. A la réception du Pan dóu Pecat, le volume passe à la censure maternelle. de I/** La mère de la jeune fdle décide que Mademoiselle le lira plus tard. B..., le 15 octobre 1868. Hélas ! cher Monsieur, vous ne connaissez pas la censure maternelle. C'est la plus rigoureuse de toutes et contre laquelle on peut le moins se révolter. Hélas! hélas! il paraît que je n'ai pas l'esprit assez solide pour la lecture �64 LETTRES A MIGNON de votre drame. Il faut attendre une ère de liberté qui n'arrivera qu'avec les années. Qu'y faire ! Il faut, dit-on, apprendre à obéir pour savoir commander. Je compte bien prendre ma revanche plus tard. En attendant, j'ai la consolation de regarder la couverture du Pain du Péché et une immense confusion à l'idée que vous avez pris tant de peine, mais elle n'est perdue que pour moi; ma mère et bien des personnes ont déjà admiré cette œuvre et moi je subis, pendant ce temps, le supplice de Tantale. N'est-ce pas cruel? J'espère pourtant obtenir la lecture de quelques passages. Je suis revenue qu'hier au soir de La Brède, très au regret de tout ce que je quittais. J'aurais voulu exprimer, comme vous l'avez fait, les satisfactions d'une vie calme et contemplative. Je ne sais que sentir, et si ce n'était que la vue de la nature me rapprochât de Dieu infiniment, tout serait confusion en moi, aussi l'admiration me rend-elle muette tant je crains de ne ne pas être dans le vrai. Encore une fois, Monsieur, laissez-moi vous remercier et dites-moi que vous pensez comme moi. Que tout est permis à une mère. Vous ne lui en voudrez pas, n'est-il pas vrai ? S. DE L. �LETTRES A MIGNON Ci:, Avignon, l'J octobre 1868. Mademoiselle, Je m'incline respectueusement devant la décision de Madame votre mère. Les poètes, hélas ! sont souvent mauvais juges de leurs œuvres. Dans leur naïf enthousiasme pour l'art, ils se laissent emporter sans songer au delà, et je comprends parfaitement les alarmes d'une mère, là où l'artiste n'a jamais vu que l'art pur et cherché qu'un effet poétique. Certes, je me promettais une grande joie à l'idée que vous liriez mon drame et que vous m'en diriez votre sentiment, avec cette élévation de pensée, ce charme et cette fermeté de style qui respire en tout ce que vous écrivez : voilà ce que je regrette, Mademoiselle. Quant à la transcription de mon œuvre, cela m'a été un plaisir infini, puisqu'elle vous était destinée. Quoiqu'il en soit, je suis heureux que mon œuvre demeure entre belles et amicales mains. Le jour viendra où vous pourrez la lire. « Les morts vont vite », dit Burger dans la ballade de Léuore. 0 mon Dieu ! les vivants aussi, ('/est vraiment effrayant le tourbillon des jours, des mois et des années qui nous entraîne. Laissez-moi vous répéter, après un grand poète : Oli ! ne vous hâtez point de mûrir vos pensées ! Jouissez du matin, jouissez du printemps ; Vos heures sont des (leurs l'une à l'autre enlacées ; Ne les effeuillez pas plus vile que le temps ! �66 LETTRES A MIGNON Je ne suis point surpris, Mademoiselle, de tout votre regret de quitter La B... Le séjour de la ville est triste, l'automne surtout, avec les longs jours de pluie, et la boue dans les rues. Mais que la campagne, à la moindre éclaircie, est adorable ! Le soleil, au travers des feuilles vertes, rouges et blondes, a des rayonnements merveilleux, et toute cette nature qui va mourir semble renaître sous les gouttes d'eau qui brillent en perles. Un malheur aussi pour ceux qui habitent les grandes villes, c'est, dans leurs hautes murailles, de ne voir jamais le lever ni le coucher du soleil — cette fête des yeux, cette extase de l'âme — et la nuit vient pour eux sombre, froide, fatale, tandis que dans les champs elle est toujours précédée de l'ineffable émotion du crépuscule. TH. AUBANEL. B..., le 22 octobre 18G8. Je viens vous remercier de la bonne grâce avec laquelle vous avez bien voulu accepter des raisons et des excuses qu'il m'en coûtait tant d'écrire, mais j'ai préféré vous dire les choses comme elles étaient, pensant qu'on ne dit bien que ce qui est vrai et que ce que l'on sent. Je me suis toujours fiée aux appréciations de ma mère pour mes lectures. J'ai toujours craint de trouver dans les livres le mauvais côté de l'humanité exagéré. Je tiens à conserver (peut-être à tort), mes illusions sur la vie et les choses de �LETTRES A 67 MIGNON ce monde, pensant que celui qui est trompé est moins à plaindre que celui qui trompe. Il y a dans la littérature contemporaine, en France,dans About surtout,des expressions si communes,des personnages si vulgaires, des situations si inacceptables, que je ne fais môme plus la part de l'esprit. Ceci, cher Monsieur, n'a aucun rapport avec vos œuvres. Tout ce que vous écrivez ne peut être que pur, élevé, trop «xalté, peut-être, et c'est là, je crois, ce que ma mère redoute. Mais aurais-je lu le Pain du Péché je ne me serais jamais permis d'y porter un jugement et je vous trouve trop indulgent pour ma pauvre littérature, qui doit se ressentir d'une éducation étrangère et du peu d'habitude que j'ai de ne penser qu'en une seule langue. Aussi je me trouve d'une témérité qui me surprend, qui frise même la suffisance, en songeant que je vous entretiens aussi longuement de moi. Et pourtant j'ai la prétention d'être une personne modeste. Cela vous étonne, n'est-ce-pas ? Ne me trahissez pas, je vous en prie, et croyez à tous mes sentiments dévoués. S. DE L. Un singulier incident va se produire ici. Aubanel connaissait bien l'expression du regard, la pureté de ligne du visage charmant de son amie, qu'il avait d'ailleurs, si poétiquement chantés à la réception de sa photographie. Mais, sa chevelure si opulente et d'une si apparente beauté, de quelle couleur pouvait-elle bien être? Quel n'était point �68 LETTRES A MIGNON son ardent désir de le savoir... Oh! ces poètes! question 11 pensa poser la à Mignon, mais une difficulté l'arrêtait : la forme sous laquelle il présenterait sa demande. La vile prose ne pouvait assurément le servir. Sa Muse seule pouvait le tirer de ce cruel embarras. Elle vint à lui généreusement, et dans une inspiration superbe il écrivit, tout d'un jet, cette ode d'un lyrisme si pur : Avignoun, lou 22 de nouvèmbre f 8(58. A Madamisello Soufio de L*** 1 Escusas-me, Madamisello, Mai leissas-me vous demanda La coulour de vòsli trenello. Despièi que m'avès enfada Proun fes moun esprit ié pantaio, Car di chato que lou cor béu Ço que lou mai me bouto en aio, Noun es pèd prim, man fino, taio Encantarello, iue que dardaio, Gràci, tendresse. Es lou Ion peu. Lou peu ! lou peu ! aquelo glòri Gisclado di man dóu bon Dieu; Lou peu ! aquéu cap-d'obro flòri, Aquéli rai paupable, viéu ! 1. Publiée dans les Filles (TAvignon sous le titre : A visio. rAmigo qu'ai jamai �LETTRES A MIGNON De li mira 'n toulo jouvénto, Acò m'enchusclo e fai fi esi. Voudriéu èslre l'auro que vènto E me perdre i como mouvènlo 0 la piencbe au couifa savènto E dins lou drud mordre à plesi ! Avès-ti la treno caslagno Di chato que van, lou matin, Mena li cabro à la mounlagno ? Si pèd mourel, franc de patin, An lou perfum di ferigoulo. Trepon li baus escalabert Sènso esfraia li reguindoulo, E, quand sauton i farandoulo, Soun peu castan arrage coulo Dins lou boumbet entre-duberl. Di bloundo sias-li sorre? L'uno, Fadeto, ai-las ! que mort trop lèu, Oufelio à peu plen de luno. L'autro, a frisoun plen de soulèu, Sèmpre mai renadivo, a gaire Qu'un bais de l'oundo pèr ajust; Parlo i felibre em'i pescaire, E li marin que de tout caire Van à la fiero de Bèu-Caire Toujour te rescontron, Venus ! Soul vièsti de la Madaleno, 0 fourèst de si péu de fiò ! Quand toulo bello, blanco, leno, Plouro, la pecairis, en liù �LETTRES A MIGNON Noun trouvant Dieu qu'en la calaumo, Coume une- flamo si traclièu Seniblon crema la Santo-Baumo. Despièi, alin, la (lour di caumo De l'encens de si peu embauino L'erbo e l'aubre, l'orne e l'aucèu. Pourlas-ti la negro courolo Qu'anelavo lou gai coutet De Zani, de mi caro drolo, E qu'an souvènl mescla mi det? 0 bèlli trenello negrasso Coume la niue e la brumour, Coume l'alo di lartarasso, Coume un tron que l'uiau estrasso, Feroujo, encbrianto de raço, Que m'avès tant liga d'amour ! Péu negre de la reino Jano E de madamo Marcabrun, Espigo duro d'Italiano Toursudo à ilo sus lou còu brun, Coume la serp que s'envcrlouio E que s'eirisso e que fai pòu ; 0 torco! urous quau vous embouio, — Car lou caligna desmemouio ! — Quau em'uno chato a garrouio Pèr un poutoun pres sus soun còu ! Remembras-li la Desdemouno, Souto lou porge de Sant-Marc, Quand Otello, poumpous, ié douno La man, e descend vers la mar? �LETTRES A MIGNON 71 Lou page que s'escarrabiho Emé duquesso e chivalié, Enterin que jogo e babiho Laisso trinassala raubiho, Qu'a bèu pan, trop grèvo, escoubiho Lou maubre fièr dis escalié. De sa caloto cremesino, Que llourisson perlo e roubis, Sus sa raubo d'or que cracino, Soun péu en ventau s'espandis. Lou soulèu, que dins l'erso clugo, Abro enca mai lis amourous; D'aquel encèndi qu'esbarlugo Ço que lou mai esparpelugo, Di diamant es pa li belugo Mai lou trelus di grand péu rous. Ah! de vosto cabeladuro, Certo ! noun sabe lou secrèt, Mai quand toumbo à vosto centuro, Segur es un délice escrèt... De-que soun li rai dis estello De-qu'es l'esplendour dóu soulèu, Contro la como qu'enmantello De soun vel ou t, de sa dentello? 0 papàrri de farfantello ! Ounte li sen fan dous relèu ! TH. AUBANEL. Mais combien la réponse de Mignon fut différente de celle qu'espérait Aubanel ! �72 LETTRES A MIGNON Le 24 novembre 18(18. Eussé-jé été poète, j'aurais chanté la couleur de ma chevelure. C'eût été nouveau et piquant. Mais en prose que dire!! Laissons donc planer le mystère. Cependant je ne résisterai pas... Je vous dévoilerai un petit secret: J'ai ■sept cheveux blancs! Les Allemands qui ont le dernier mot de toute chose, disent : « Un cheveu blanc sur la tète, une illusion de moins dans la vie. » C'est vous dire qu'il m'en reste encore beaucoup à perdre. Mais, illusions et réalités, je tiens à les conserver le plus possible. Vos aimables vers appartiennent à cette dernière catégorie, dans la plus charmante acception du mot. S. DE L. Voilà bien une boutade d'enfant gâtée, dont le pauvre poète, hélas! fut tout navré. Que répondre à cela? Aubanel prit le parti de bouder, laissant même passer le nouvel an sans adresser, comme de coutume, ses souhaits. Emue par ce silence obstiné, Mignon ne le voulut point prolonger, et, la première, elle écrivit: B..., le 2 janvier 186'J. Cher Monsieur, Pourquoi ne vous le dirai-je pas? La privation de vos bons souhaits m'a été très à cœur. Je suis superstitieuse à l'excès et en augure toutes sortes de malencontres pour �LETTRES A 7o MIGNON l'année qui s'avance et puis, je vous l'ai dit, j'ai tous les défauts d'une enfant gâtée. Je crains que mon aveu à l'endroit de mes sept cheveux blancs n'ait désillusionné le poète, mais rassurez-vous, cher Monsieur, je ne compte encore que par printemps — de radieux printemps. Si quelques brumes matinales ont pesé sur les fleurs, il y a eu aussi un rayon du ciel pour boire ces larmes de la terre, cette rosée si salutaire et qui entre dans l'ordre des belles choses de Dieu, pour tout ce qui veut monter et s'épanouir. Je crains aussi que ce ne soit une raison de santé qui vous ait empêché de m'écrire. Oh! alors, j'en serais doublement peinée. J'aimerais mieux, dans ce cas, prendre la faute sur moi. Je me trouve, en effet, souvent à court de paroles pour vous dire combien j'admire et apprécie vos belles poésies. Suppléez-y, je vous en prie, par tout ce que vous imaginerez de mieux senti et que je ne sais rendre. Mille, mille bons souhaits. S. DE L. Avignon, 7 janvier 1869. Mademoiselle, « Onncdit bien que ce qui est vrai et que ce que l'on sent », m'écriviez-vous un jour; permettez-moi de vous dire toute la vérité: Si je ne vous ai pas prévenue de mes vœux et de ma plume, à l'occasion du nouvel an; si j'ai gardé un silence qu'il m'était si cruel et si amer de garder, moi qui �74 LETTRES A MIGNON ai pour vous, Mademoiselle, autant d'admiration que de tendresse, c'est que votre dernière lettre m'avait rendu muet. Ah ! j'en ai été bien triste au fond du cœur, mais je ne puis vous rendre mon élonnement et mon chagrin, à la réception de celte lettre énigmalique, étrange. Permettez-moi de vous le dire avec la plus entière sincérité : je venais de vous écrire des strophes enthousiastes et votre réponse me glaça. J'en fus bien malheureux, Mademoiselle. J'interrogeai ma conscience et rien ne me sembla justifier cette froideur et cette sécheresse qui me désolaient. Sans doute, j'ai eu tort d'interpréter ainsi ce billet du 24 novembre, qui m'a fait tant de mal, et votre dernière lettre si amicalement bonne, vient me donner le plus charmant démenti; mais il faut pardonner aux poêles, il faut leur pardonner beaucoup. Ce sont de grands enfants, très impressionnables; ils ont une extrême vivacité de sentiment et sonttrès prompts à s'alarmer. Unrien les abat, un autre rien les emporte au ciel. Pauvres poètes! mettant toute leur âme dans leurs chansons, et contents d'un sourire ou d'une larme. Quant à vos sept cheveux blancs, est-il besoin de vous dire qu'ils ne m'ont pas fait douter un instant de vos printemps radieux et suaves? Oh! ce printemps, il respire en tout ce que vous touchez du bout des doigts, du bout des ailes; dans deux lignes de votre main, dans votre regard si plein d'éclairs et de pensées, dans votre �LETTRES A MIGNON 75 «admirable chevelure, dans la grâce si délicieuse de tout vous-même !... Heureux, ceux qui vous entourent! Que de fois je regarde, avec la plus douce joie, voire photographie. Laissez-moi terminer par une prière: Mademoiselle,je vous en supplie, veuillez m'envoyer encore un porlrait de vous. 11 y a longtemps, que vous m'aviez fait espérer un buste, un médaillon, modelé par vous-même, je n'ose pas espérer autant; mais, ne serait-ce qu'une photographie, vous ne pouvez me la refuser et cela me sera un vrai bonheur. Et puis, souffrez que je vous demande de nouveau, mais cette fois en simple prose, quelle est la couleur de vos cheveux. J'ai le projet de consacrer une ode à la gloire de ces beaux cheveux, et je ne veux pas ignorer plus longtemps si les iils d'argent se mêlent aux tresses d'or ou aux torsades d'ébône. Adieu, Mademoiselle, ou plutol au revoir. Je vous baise les mains. TH. AUBANEL. B..., le 11 janvier 1869. Que je suis donc désolée, cher Monsieur, que vous ayiez si mal interprété mon petit mot du 24 novembre. Je ne m'attendais pas à ce qu'il pût produire un effet si désastreux. Votre demande m'avait fait sourire et j'élais bien décidée à ne pas y répondre directement. Si vous saviez combien �76 LETTRES A MIGNON j'aime l'ombre pour ma personne. Cela me trouble, cela me déplaît (ce mot est peut-être trop énergique, mais notre langue est si pauvre !) cela m'embarrasse, en un mot, que l'on s'occupe de moi, ou plutôt de ce qui n'est pas moi, car je ne me retrouve pas dans l'image que vous représente votre imagination de poète. Mais si je ne saurais tirer vanité de ma personne, j'ai certainement la coquetterie du cœur, car nul ne peut être plus sensible que moi à la sympathie et à la bienveillance qu'on me témoigne. C'est certainement ce qui tient le plus de place dans le bonheur de ma vie et j'en suis réellement heureuse. En dehors des personnes que j'aime et qui m'intéressent, le monde n'existe pas pour moi. Aussi ne vois-je jamais que le beau côté de l'humanité. Je n'ai pas oublié ma promesse de vous envoyer un ouvrage de moi, mais voici ce qui en est ordinairement de nous. Nous sommes doués pour les arts d'une grande énergie morale, mais Dieu ne veut pas que nous dépassions une certaine limite. Nous nous mettons à l'œuvre, et à un moment donné il nous dit : ce Halte-là ! vous n'irez pas plus loin. » La force physique nous manque. Moi j'ai été arrêtée par mes douleurs de tête et j'étais en si bon train. On me recommande pour cet hiver beaucoup d'exercice au dehors et ce n'est guère qu'au printemps que j'espère pouvoir reprendre mes ébauchoirs. Ne vous attendez pas à recevoir mon buste. Je craindrais de trop me flatter et ce ne serait plus moi, mais dans le cas où j'aurais une photographie assez réussie, je ne manquerai �77 LETTRES A MIGNON pas de vous l'envoyer. Pour le moment il ne m'en reste aucune. J'ai lu, avec beaucoup d'intérêt, la brochure de M. de Tourtoulon 1 que vous avez bien voulu m'envoyer, sur « La Renaissance de la littérature provençale. » Je trouve si triste, dans la vie des nations comme dans celle des individus, que ce qui a été ne soit plus — en bien s'entend. Le génie d'un peuple se révèle dans sa langue. Si les expressions sont élégantes, le sentiment ne peut être qu'élevé. N'êtes-vous pas frappé, comme moi, que c'est du besoin d'exprimer des pensées vulgaires que sont nés tant de mots qu'on emploie aujourd'hui et qui blessent l'oreille. Désirant rester bons amis, et ne voulant pas vous causer un chagrin d'une si petite chose, je vous dirai, en finissant, que je n'ai ni les cheveux d'Ophélie baignés par les rayons de la lune, ni ceux rivalisant avec les flammes du couchant de Desdemone. Ils sont tout simplement châtains foncés, mais de grâce, ne les chantez pas. Adieu, Monsieur, je prie Dieu de vous envoyer, ainsi qu'aux vôtres, toutes ses bénédictions. S. DE L. 1. Baron Charles de Tuurtoulon, historien et philologue erudit, DirecteurFondateur de la Revue îles Langues Romaines et du Monde Latin. �7,s LETTRES A MIGNON Avignon, le H janvier 1869. Mademoiselle, Vous avez donc était souffrante! mon Dieu, que je vous plains! car de toutes les épreuves delà vie la maladie est une des plus tristes. L'affliction du corps est aus-i celle de l'esprit : elle met comme un crêpe sur les pensées et les rêves les plus chers de l'art et du cœur. Je fais pour vous mille et mille vœux de bonne santé, les plus vifs et les plus sincères. Combien vous êtes bonne, Mademoiselle, et que je vous remercie d'avoir pris la plume dès que le médecin l'a permis, pour m'adresser des lignes si amicales et si charmantes. Vous voulez bien dire que je vous gâte... Votre amitié est trop bienveillante. La vérité est que j'ai une joie infinie à vous faire part de tout ce qui, dans notre Provence, se produit d'intéressant dans un mouvement littéraire assurément remarquable. Ce qu'il me tarde de vous communiquer, entr'aulres, ce sont les poésies lyriques de l'auteur de Mirèio. Mistral a en portefeuille un admirable recueil d'odes, d'élégies, de stances, pleines de sourires, de larmes, de jeunesse, un livre vraiment inspiré et qui fera une grande sensation, mais qu'il hésite encore à publier, ne trouvant pas l'heure propice et redoutant l'horrible préoccupation politique qui envahit tout. 1 Le fait est que notre temps est sombre. Les questions 1. 11 s'agissait des Isclo d'Or (les Iles d'Or). �LETTRES A 79 MIGNON sociales grandissent chaque jour; pas un petit coin d'azur dans le ciel noir. Et le poète comme l'oiseau adore le soleil. Pauvres poètes ! Si l'on pouvait oublier tout ce que l'on voit et qui vous afflige, s'en aller au fond des bois, je ne sais où... et ne converser qu'avec les feuilles et les fauvettes ; oh ! alors, les beaux et doux et purs poèmes que l'on écrirait! Adieu, Mademoiselle, permettez-moi de vous prier de ménager vos forces. Je le sais, l'art est d'une séduction incomparable, il exalte, il enfièvre. Ayez soin de vous pour tous ceux qui vous aiment. TH. AUBANEL. Les quelques lignes qui suivent sont la réponse à l'envoi du Moniteur, qui publiait sur la Mióugrano entreduberto un article fort élogieux. Mignon apprécie l'article, mais elle est si accoutumée aux tendresses du poète que la réception de ce journal seul, sans être accompagné d'un mot, lui suscite des alarmes. Lundi. Cher Monsieur, Tout ce qu'on pourra dire et écrire sur la Mióugrano, sera toujours au-dessous de ce que j'en pense. Mais mille fois merci, de me tenir au courant de tout ce qui vous concerne. Je lirai avec un vif intérêt tout ce qui peut avoir rapport à vos charmantes œuvres et à votre beau et sympathique pays. �(SO LETTRES A MIGNON Je viens Lien tard vous accuser réception de ce journal. Ne m'en veuillez pas. J'ai été si occupée de trois ventes pour les pauvres, puis un peu souffrante, puis... j'espérais mieux. J'attendais une lettre de vous. Vous me tenez donc toujours rigueur. C'est très mal ! Ce n'est qu'un tout petit mot aujourd'hui et rien que pour vous prouver qu'on ne saurait en vouloir aux poètes. S. Avignon, Í DE L. février 1869. Mademoiselle, Dieu me garde de vous tenir rigueur! Eh! comment le pourrais-je? Moi, pauvre poète, que vous avez si bien charmé ! Je suis enchanté que l'article du Moniteur vous ait fait plaisir. Je vous remercie infiniment de l'intérêt si gracieux et si cordial que vous voulez bien accorder à la Mióugrano. J'en suis tout heureux et tout fier. Vraiment, mon humble petit livre m'a valu bien des bonheurs et des surprises. Il y a quelques jours, j'ai reçu de Paris la lettre d'un jeune homme qui m'est absolument inconnu, et qui ayant lu l'article du Moniteur a couru chercher la Mióugrano, et m'écrit les pages les plus enthousiastes et les plus sympathiques. Ces témoignages si inattendus me touchent profondément, car j'ai mis dans cette œuvre sincère tout �LETTRES A MIGNON 81 mon cœur, et, il est bien doux de trouver des cœurs qui vous répondent. Certes! c'est une grande et divine chose que d'aimer, mais il est douloureux de songer que plus on a de cœur plus on est appelé à souffrir. J'ai eu récemment un des plus sérieux chagrins dont je me souvienne. Un ami de toute la vie m'a abandonné de la façon la plus triste et la plus affligeante ; un ami avec lequel j'avais été comme un frère!... Ah! mon Dieu, mon Dieu!... Dans le premier moment de l'indignation et de la douleur, j'ai écrit un sonnet de colère, moi qui jusqu'à présent n'ai guère écrit que des sonnets d'amour. Je vous demande pardon, Mademoiselle, de vous parler très longuement de moi. Je suis encore tout troublé, tout ému de cette amitié si confiante et chère autrefois, évanouie, brisée pour jamais. Ah ! Dieu nous a si bien fait pour nous aimer éternellement que c'est un grand déchirement, qu'un amour ou une amitié qui s'en va. J'ai vu avec une vive peine dans votre lettre, Mademoiselle, que vous étiez toujours un peu souffrante. Je vous en conjure, ayez soin de vous, reposez-vous ! Je sais que c'est une cruelle privation que celle de l'art, mais puisqu'il le faut, laissez le crayon et l'ébauchoir, et soyez comme la Ileur suave qui vit au soleil sans se soucier d'autre chose que de respirer sous l'œil de Dieu, le front tourné vers l'azur. — Votre poète, TH. AUBANEL. G �8-2 LETTRES A MIGNON Nous avons Jéjà, au début de ce livre, effleuré le souvenir attristant de cette pénible histoire, sans vouloir soulever le voile que la mort jeta depuis sur ce douloureux passé, nous ne pouvons néanmoins nous défendre de dire, en quelques mots, toutes les souffrances morales que le poète endura et toutes les « amertumes » dont il fut « abreuvé. » Par son merveilleux talent, Th. Aubanel occupa toujours le second rang parmi nos troubadours. L'histoire l'a placé immédiatement après le grand Mistral qui, lui-même, en maintes circonstances, n'hésita point à proclamer, avec la magnanimité et la généreuse modestie qu'on lui connaît, que, comme lyrique, le doux Poète de la Mióugrano était « supérieur à tous. » Mais cet avis n'était point partagé par certains confrères d'alors, que leur folle ambition poussait à convoiter cette place d'honneur, à laquelle l'opinion avait porté notre félibre. Ils en éprouvèrent, au contraire, une sourde rancœur. Et leur jalousie se déchaînant soudain dans toute sa cruauté, ils résolurent de combattre par tous les moyens « l'usurpateur.» Un complot fut ourdi dans le but de mettre le poète hors d'état de «nuire» en l'empêchant de donner le jour à de nouvelles œuvres. Depuis les Vice-Légats, c'est-à-dire bien avant la réunion du Comtat-Venaissin à la couronne de France, l'antique Maison des Aubanel porte le litre d'imprimeurs de Notre Saint Père le Pape. En outre, MM. Aubanel Frères étaient imprimeurs de l'Archevêque d'Avignon. C'est donc de ce côté que furent dirigées les attaques de ses ennemis. L'énumération de toutes ces félonies serait longue. Aussi ne l'entreprendrons-nous pas. Il nous suffira de rappeler combien fut grande leur perfidie àl'endroit delà belle Vénus d'Arles. Ce chef-d'œuvre qui fait aujourd'hui l'admiration de tous et qui, à l'époque, n'avait encore été ni publié ni imprimé, fut transcrit à la main et adressé par la poste à tout le Clergé du Diocèse. Ce fut alors un toile général. Un éditeur de Sa Sainteté, chanter la beauté païenne ! Entre temps on insinua dans certains milieux religieux, qu'Aubanel était un poète immoral et obcène, ajoutant que s'il ne cessait, par la publication de pareils écrits, « de contrister les âmes pieuses », il serait �NI! LETTRES A MIGNON du devoir de l'autorité ecclésiastique d'intervenir. — Le poète éprouva de tout cela un très grand chagrin, lui d'une loyauté si profonde, d'une nature si généreuse, si encline à l'affection. « Avoir mis dans une œuvre le meilleur de son cœur et de son cerveau, » écrivait-il à son ami l.egré, « et voir cette œuvre bêtement méconnue, ardemment poursuivie, ah! c'est dur.' » Puis pensant à son (ils : c Ah! mon cher petit Jean, lui me comprendra un jour et me défendra ! » L'ami dont il se plaint ici devint son plus mortel ennemi. Sournoisement, il dirigeait celte odieuse campagne. En présence d'une semblable trahison, Aubanel eut un moment d'exaspération facile à comprendre ; il prit fiévreusement son luth et en pinça si aigrement les cordes, qu'il en tira le sonnet terrible que voici : L'ARAGNO D'abord que l'as vougu, meichant ! d'abord qu'as rout Nosto vièio amista tant douço, tèndro e forto ; D'abord qu'as, conlro iéu, treva li draio torto, Coumeà-n-un chin rascas, à-n-uu pudènt marrou, Te barre au front ma porto e bute li ferrou... Vai-t'en, traite, vai-l'en ! nosto amistanço es morto ; L'as tuiado ! — Un matin d'abriéu, qu'ère pèr orto, Veguère dins lou champ un brout, un galant brout D'aubrespin rose; au mié de la verdo baragno, Souto fueio, pamens, espinche camina Uno aragno ; eilalin, lou céu pur s'escaragno s �8-i LETTRES A MIGNON D'un nivoulas de dóu: fai tèms sour; a trouna... La ílour s'es espoussado, e rèsto que l'aragno Fielant ourriblamen soun fiéu enverina. TH. AUBANEL. B..., le 12 mars 1869. Cher Monsieur, Je lis votre lettre du 4 février et je me demande comment il se fait que je sois restée si longtemps sans vous écrire, moi qui avais si bien compris votre peine. Aujourd'hui je n'éveillerai, peut-être, qu'un souvenir pénible en vous parlant de l'ami que vous avez perdu, mais je tiens à vous assurer, en toute circonstance, de ma sympathie et je réponds tout naturellement à l'impression sous laquelle vous m'écrivez ; et puis qui sait, peut-être aussi, une bonne parole, un bon retour vous aura rendu le cœur de votre ami. Tont est action et réaction dans le monde; mais comme ce que vous dites est vrai sur ce que le cœur de l'homme a été fait pour aimer éternellement. L'ami qui a démérité, pour vous peut ne plus exister, mais comment annuler, déplacer un sentiment pour lequel ona eu tous les respects, qui tenait une si grande place dans votre vie. Ah ! que de fatalité l'humanité porte en elle ! et qu'elle a donc besoin de s'appuyer sur quelque chose d'immuable, �LETTRES A MIGNON 85 Dites-moi, cher Monsieur, quels sont vos travaux, vos projets? Cette lettre, laissée inachevée dans une belle désinvolture artistique, allait être poursuivie; lorsque, sur ces entrefaites, Mignon reçoit ce charmant envoi du poète. Avignon, 11 mars 1869. Mademoiselle, Un de mes amis, M. Clair Tisseur, de Lyon, vient de publier un volume très intéressant : Joseph Pagnon, Lettres et Fragments, dont il a mis quelques exemplaires à ma disposition. Permettez-moi, Mademoiselle, de vous adresser ce recueil, beau comme la jeunesse, émouvant comme la douleur. C'est l'histoire d'une âme, ainsi que le dit excellemment M. de Laprade, dans la préface, l'histoire d'une âme très pure, éprise de l'idéal, tourmentée de l'incessante recherche de l'art. Joseph est un jeune peintre, élève de Ingres et de Flandrin, mort, hélas ! sans avoir fait son œuvre, et dont la tendresse du cœur et l'élévation de l'esprit se sont heurtés bien cruellement aux côtés prosaïques et tristes de la vie. Heureusement pour lui, sa foi religieuse était ardente, et, après bien des épreuves, il est mort à vingt-trois ans, résigné, presque joyeux, comme un saint. Il m'a semblé, Mademoiselle, que vous liriez avec plaisir ce livre intime, ces lettres et ces fragments écrits sans �8Ü LETTRES A MIGNON préoccupation littéraire, pour la seule consolation de s'épancher, dans ces heures de joie ou d'angoisse où l'âme débordante se tourne vers Dieu et l'appelle. Ce livre m'a profondément touché. Je n'ai pas connu ce pauvre et sympathique jeune homme, mais je suis très amicalement lié avec la famille Serret, dont il est beaucoup parlé dans ces pages. Et puis Joseph a passé par Avignon et vécu dans les environs, sur les bords de la Durance, dont il parlait avec enthousiasme. La beauté de nos paysages l'avait vivement frappé. 11 y a ici, en effet, des sites admirables, bien dignes d'inspirer le peintre et le poète. TH. AUBANEL. Mignon reprend aussitôt : Le 13 mars. C'est sur ce même feuillet resté inachevé que je viens vous remercier de votre aimable envoi d'hier au soir. Que vous avez raison de penser, cher Monsieur, que je trouverai un bien grand attrait à la lecture de ces pages intimes et vraiment émouvantes et sur lesquelles je n'ai encore jeté qu'un rapide coup d'œil. Dans la préface de M. de Laprade, j'y ai déjà trouvé bien des choses coming home. La suite me promet de grandes jouissances d'âme et un côté bien intéressant sur cette vie d'artistes que l'on connaît si peu et que l'on juge si mal. �LETTRES A MIGNON 87 Mais les âmes d'élite comme celles des Pagnon, des La Ferronays et des Guérin, sont rares, toutefois avec cette faculté que nous possédons de tout généraliser, il suffit d'en approcher pourvoir l'humanité en beau. Il suffit à\in ami pour croire à l'amitié et quelque atteint que l'on soit de cette nostalgie de l'infini, je crois qu'il ne faut pas douter des choses de ce monde. Mais j'en reviens à ma phrase interrompue il y a dix jours. Ne comptez-vous rien publier? 1 Je suis sûre qu'il y a dans vos tiroirs des trésors enfouis qui ne demandent qu'à voir le jour. C'est un devoir pour un poète de se répandre au dehors ; il est l'âme de ceux qui n'ont pas de voix. La poésie seule répond à ce sentiment vague qui n'existe plus lorsqu'on le définit. Et en prose il faut toujours définir. Et puis, cher Monsieur, n'appartenez-vous pas à la Provence? Fëlibrige oblige, quand tant d'intelligences sont tournées de vos côtés. Je ne puis vous dire combien votre nom est souvent sous mes yeux, soit dans les journaux, soit dans les revues périodiques. Il y a, entre autres, M. Saint-René Taillandier qui est bien enthousiasmé de votre belle Provence. Aussi je ne manque jamais ses articles. Adieu, Monsieur, je vais cesser, craignant que le plaisir que j'ai de causer avec vous ne dégénère en ennuyeux bavardage, mais dites-vous que je réponds à deux de vos aimables lettres et que j'agis en toute simplicité et confiance. 1. Mignon a fort bonne mémoire, malgré son esprit quelque peu vagabond. Elle n'a pas oublié sa phrase interrompue et y revient hardiment, stimulant avec force son poète, dont elle connaît la féconde imagination. �88 LETTRES A MIGNON Quant à vos témoignages d'admiration et d'amilié, si bien dits et sentis, je les accepte tous deux, le dernier pour mon propre compte et parce que c'est un don gratuit, l'autre pour le plaisir qu'il fait à ma mère et parce que je ne suis point mon œuvre. Mille gracieux compliments et adieu encore. S. DE L. Avignon, 18 mars 1869. Mademoiselle, Quelque plaisir que vous ayez à m'écrire il n'égalera jamais, je vous prie de le croire, celui que j'ai à lire vos pages si pleines d'esprit, de cœur, de grâce et de poésie. Ah ! ne craignez point de laisser courir votre plume tant qu'elle voudra, car elle dit si gentiment de si douces et belles choses ! Je vous remercie cordialement de la part sympathique que vous avez bien voulu prendre à mon vif chagrin de la perte d'un ami. Cette perte m'est, tous les jours, plus cruelle; oui, je sens qu'il n'est pas possible d'annuler un sentiment pour lequel on a eu tous les respects et qui tenait une si grande place dans ma vie. Et pourtant c'est bien fini entre nous, et celui qui fut mon meilleur ami s'éloigne de moi chaque jour d'avantage d'une façon plus méchante et plus triste. Que Dieu lui pardonne tout le mal qu'il me fait ! �LETTRES A MIGNON 89 S'il est des cœurs oublieux et mauvais, il en est de bien bons et de bien nobles; laissez-moi me tourner vers ceux-là. C'est si consolant et si beau, le spectacle d'un bon cœur! Je suis heureux que le livre de Joseph Pagnon vous ait été agréable. Je suis certain que lorsque vous l'aurez lu jusqu'au bout, vous en serez tout à fait charmée. Vous voulez bien me demander, Mademoiselle, quels sont mes travaux et mes projets, et si je ne compte rien publier encore. Mes travaux? Actuellement, je fais des sonnets; je me suis épris d'un bel amour pour ce délicat joyau que l'on peut ciseler sans fin; la forme m'en paraît exquise, et, charme de plus, elle est essentiellement provençale, car les provençaux ont inventé le sonnet, et Pétrarque n'a fait que le leur prendre. Mes projets? Je m'occupe avec ardeur d'un deuxième drame en cinq actes, 1 dont je rêve et j'écris en ce moment le plan, chose délicate et difficile. Ce drame est un grand travail qui va me prendre au moins deux ans. J'ai assurément bien des vers dans mes tiroirs, mais je ne compte pas les publier encore. Vous ne sauriez croire, Mademoiselle, combien j'ai peur du public et combien je me méfie de moi-même. Et puis je voudrais avoir à imprimer 50 ou 60 pièces, et mes humbles petits poèmes n'atteignent pas encore ce chiffre. 1. Le Pâtre, sorte d'idylle sauvage d'une très originale beauté. �90 LETTRES A MIGNON Mais je compléterai le nombre que je désire, s'il plaît à Dieu; et grâce à vous, Mademoiselle, qui m'êtes un sujet d'inspiration si délicieusement poétique. Ta. AUBANEL. Cette dernière phrase est tout à l'honneur de Mllu de F/" et juslilie bien le titre glorieux d* « Inspiratrice d'Aubanel» que lui ont donné les Félibres. B.. , 29 mars 1869 Voyez, cher Monsieur, comme je me laisse prendre paties jolies choses que vous me dites, moi qui me croyais si forte à l'endroit de la flatterie; cependant je dois me rendre cette justice, il m'eut fallu bien moins pour m'encourager à vous écrire, tant j'y prends plaisir. C'est une satisfaction personnelle que je crois me devoir à moi-même, après avoir tant donné aux indifférents, à cette fraction de la société qui ne s'occupe que des petites choses de la vie, qui ne connaît rien, ne voit rien, ne sent rien, et que l'on croit heureuse parce qu'elle est inactive. En vérité le Monde est trop peuple! ! J'ai enfin terminé J. Pagnon (ne vous méprenez pas sur lesensde cet «enfin », j'aime à prolonger les bonnes lectures). Quelle belle chose que l'intelligence humaine au service d'une âme chrétienne ! Poésie, religion, amour, tout est �LETTRES A MIGNON 91 ennobli. Je me demande si dans la génération actuelle il existe des centres où l'on pratique encore le culte de la vraie beauté. Je n'en vois aucun indice ni dans la littérature, ni dans les arts. Nous avons dans ce moment, à B..., une exposition de la société des « Amis des Arts. » Il y a quelques toiles passables, mais la plupart empruntées à l'art décoratif — comme celle de Chaplin, par exemple, où tout est rose et vermeil — qui flattent l'œil; ou bien alors, pour être soi-disant dans le vrai, on représente les choses dans leur réalisme le plus détestable. De tableau historique, point. De peinture religieuse, on ne sait plus ce que c'est, et cela, parce qu'au lieu de demander au sentiment la raison des choses, on s'adresse à la raison pour expliquer le sentiment — la raison humaine qui détruit tout ! C'est bien téméraire, à moi, de porter ainsi des jugements sur des choses que je ne vois que dans leurs détails et non dans leur ensemble. Vous en rirez peut-être, mais cela m'est égal. Qui peut s'enthousiasmer a bien le droit de s'indigner, n'est-ce pas? Et puis mes indignations, si fulminantes qu'elles soient, ne feront absolument rien à la marche des choses. Pourquoi dites-vous, cher Monsieur, que Joseph Pagnon est mort sans avoir achevé son œuvre. Je la trouve immense, moralement parlant. Son cœur, en affection, enthousiasme, dévouement, poésie a donné tout ce qu'il a pu donner. Les fleurs, avant de mourir, mettent selon leur espèce plus ou moins de temps à s'ouvrir, après un si prompt et si bel épanouissement l'âme de Joseph ne pouvait que �92 LETTRES A MIGNON retourner à Dieu. S'il nous eût laissé quelques toiles, elles n'auraient révélé qu'un côté de son génie; pour beaucoup elles seraient restées incomprises. Ce qu'il a écrit est à la portée de tous. Dans le récit de ses souffrances se reflètent les inénarrables angoisses de nos propres cœurs et celles-là il ne faudra ni jury spécial, ni faveur pour les faire admettre par la postérité. C'est vous dire, cher Monsieur, que vous avez tort de vous méfier du public, c'est vous qui en êtes responsable. C'est un enfant sans discernement, prêt à prendre tous les aliments qu'on lui présente. C'est à vous qu'incombe le devoir de cette « manducation », comme disait le P. Minjard ; et quant à vous méfier de vous-même, c'est de la témérité, permettez-moi de vous le dire — après le succès de la Miôugrano ! Je sais que toutes les époques de la vie ne sont pas les mêmes, mais Dieu a fait la beauté éternelle. Avoir des yeux pour ne point voir, des oreilles pour ne pas entendre est coupable, mais quant à la faculté de sentir, par conséquent d'être dans le vrai, il n'est pas permis de présumer plus dans son enveloppe terrestre. Ai-je assez morigéné? mais nous causons, n'est-il pas vrai? Passez sur la forme; si vous pouvez voir au fond, vous y trouverez un intérêt bien vif, inspiré par celte sympathie qui rapproche les âmes tendant à un même idéal, quoique je n'ose pas me flatter de monter aussi haut que vous. S. DE L. �LETTRES A MIGNON 93 Avignon, 9 avril 1869. Mademoiselle, Ce n'est qu'hier que j'ai pu décacheter votre belle et délicieuse lettre, qui a été pour moi comme un rayon de soleil, comme un des premiers sourires du printemps. J'ai eu plusieurs jours de fièvre à la suite d'un méchant coup d'air et je ne suis point tout à fait guéri, mais je ne veux pas remettre à plus tard la joie de vous dire combien j'ai été ravi de votre amicale causerie, pleine d'aperçus si vrais, exprimés avec une franchise et une originalité charmante. Plus d'une fois, Mademoiselle, vous m'avez donné l'émotion ou le sourire : lorsque le corps est un peu abattu l'âme perçoit plus nettement et plus vivement les choses de son domaine, et vos chères pages ont été pour elle un vrai festin, au milieu du jeûne de la convalescence. Eh ! oui, mon Dieu ! on n'a presque plus le culte de l'idéal et de la beauté dans l'art, à laquelle croyaient encore avec ferveur quelques rares disciples, au temps de Ingres et de Flandrin. Et voilà pourquoi des maîtres peintres, comme Courbet, avec la plus merveilleuse habileté de pinceau, ne nous donnent que des toiles écœurantes de laideur. Oh! ce parti-pris du laid, sous prétexte de vérité, m'indigne ! Je vis, en 1867, l'exposition de Courbet. Certes ! voilà un peintre s'il en fut jamais ; quelle touche ferme, puissante! Toutes ses toiles sont peintes à pleine pâte avec une largeur �9i LETTRES A MIGNON et une lumière telles, qu'il faut remonter jusqu'aux vieilles écoles pour trouver une peinture aussi magistrale; mais, avec cela, quelle collection de types horribles ou grotesques, à propos de réalisme : Les Casseurs de pierres, L'Enterrement d'Ornans..., il faudrait citer presque toute l'œuvre de Courbet. Cependant, lorsqu'il veut— ce grand mystificateur —■ il fait beau, aussi, mais, hélas ! que c'est rare ! Je me souviens d'une petite toile, deux têtes : un jeune homme et une jeune femme, tout à fait idéales, et d'un portrait d'homme blessé, d'un sentiment admirable. Mais... pardon! les lignes noires commencent à danser sous mes yeux, il faut, à mon grand regret, que je m'arrête. TH. AUBANEL. Avignon, 28 mai 1860. Mademoiselle, Il y a peu de jours, une grande solennité provençale réunissait les félibres à Eyguières ; si vous le permettez, je vais essayer de vous raconter cette fête délicieuse et cordiale. Eyguières est une charmante petite ville, aux pieds des Alpilles, avec une ceinture de beaux arbres et des eaux si limpides, qu'elle a pris pour armoiries trois aiguières d'argent sur fond d'azur, avec cette devise : Laigo fai venipoulit. — L'eau fait venir joli. �LETTRES A MIGNON 95 Les félibres accourus de tous les coins de la Provence, arrivèrent au coucher du soleil. Le paysage était superbe ; l'heure poétique entre toutes : à droite et à gauche, la Grau, vaste comme la mer, avec quelques troupeaux perdus dans cette immensité; devant nous, les Alpilles dentelées et Eyguières, comme un bouquet de feuilles embrasées par le couchant. Nous chantions la chanson de Magali1 que le galoubet et le tambourin accompagnaient joyeusement ; tout d'un coup nous entendons crier : Vive Mistral ! Vive la Provence ! et une foule émue, enthousiaste, bourdonnante nous entoure. Toute la population d'Eyguières était là : les jeunes gens, les vieillards, les femmes et les enfants. Ah ! ce fut un moment solennel et touchant! l'on sentait que l'âme de la patrie provençale était là, palpitant dans toutes ces poitrines : nous avions les larmes aux yeux. On nous presse, on nous entoure; à peine descendus de voiture, Mistral est obligé de monter sur un tertre et de haranguer la foule. Que ne puis-je, Mademoiselle, vous redire ici cette improvisation V Un chef-d'œuvre d'éloquence populaire et de sentiment. Après Mistral je dis des vers; enfin on nous laisse poursuivre notre chemin ; la foule nous accompagne jusque chez nos hôtes. Le lendemain, un banquet nous réunissait au château de Roquemarline, mais un banquet original, où tout était Provençal, les mets et les vins; avec des moutons et des 1. De Mireille. �% LETTRES A MIGNON chevreaux rôtis entiers et servis par des garçons de la ferme, alertes et fiers comme Vincent et Andreloun, dans le poème de Mireille. Un banquet énorme, et qui a duré la demi journée. Le soir, dans les allées d'un vaste jardin, tout Eyguières nous avez donné rendez-vous; et là, sous la lune et sous les étoiles, il y a eu un débord de poésie et de chansons qui est allé jusqu'au malin. Jamais auditoire plus sympathique; c'était ravissant? Tandis que le félibre scandait ses vers, les rossignols, excités par cette musique, chantaient tout près dans les arbres leurs plus belles gammes, et semblaient vouloir lutter avec le poète. Ta. AUBANEL. I!..., 1" juin 18G9. La Provence, entre toutes les nations, est restée jeune. Vous êtes un heureux mortel, cher Monsieur, et digne d'envie. Vivre au milieu de mœurs simples, tandis que l'esprit s'élève dans de si hautes régions, doit influer sur le caractère, les sentiments, rendre bon. Les réjouissances que vous me décrivez d'une façon si pittoresque et charmante et encore tout pénétré de ce que vous avez éprouvé, vu et entendu ne ressemblent en rien aux plaisirs du Monde qu'on effleure, et qui ne laissent même pas un parfum éphémère après eux. Notre cœur n'est souvent qu'un prisonnier �97 LETTRES A MIGNON oublié dans un donjon, destiné à ne voir jamais la lumière si le monde extérieur ne vient prendre d'assaut la forteresse et renverser les murs. Mais il est des pays, des temps, des milieux où ce monde extérieur est très lâche, où il rejette ce qui peut remuer le fond de l'être, où il craint de monter trop haut. Je me représente la solennité d'Eyguières et cette jeunesse enthousiaste ! et ce ciel de mai ! Primavera, gioventu dell'anno Gioventu, primavera delia vila. Quant au chant de Magali je le sais par cœur, air et chanson ; je le joue sur un instrument que vous avez peut-être eu occasion d'entendre en Suisse — la cithare — et qui rend toutes les inflexions, toutes les émotions de la voix humaine. C'est vraiment charmant. Vous ne me demandez pas (par politesse sans doute), ce que je suis devenue ces deux mois. Je vais vous le dire. J'ai été très maussade. Voilà un aveu inattendu. Mais le voile de l'inconnu, c'est la grille du confessionnal! Je n'ai donc pas voulu vous écrire, dans une si abominable disposition. Ensuite nous sommes allés en Médoc pendant la mélancolique période électorale.Nous en sommes revenus hier, votre aimable lettre et moi faisant route ensemble sans nous en douter. Merci, cher Monsieur, de ne pas compter avec moi, mais de toute façon je suis toujours votre débiteur et très heureuse de l'être. Mille gracieux compliments. S. DE L. 7 �98 LETTRES A MIGNON Avignon, 10 auùt 18G0. Mademoiselle, L'éditeur d'Eugénie Guérin vient de publier, à nombre très restreint, un petit volume remarquable par le fond et charmant par la forme. Il a bien voulu en mettre quelques exemplaires à ma disposition, et je m'empresse de vous adresser par la poste ce curieux poème. Le Songe de Gérontins est l'œuvre du R. P. Newman, œuvre étrange pleine des lumières de la foi et des angoisses de la mort. C'est le drame de l'âme chrétienne sortant de ce monde, assaillie par les terreurs de l'enfer, mais soutenue par l'ange gardien. Ce poème est un peu aride ; il est cherché et fouillé dans les plus petits détails ; c'est, avant tout, une œuvre psychologique, comme les anglais les aiment et comme seuls peut-être ils savent les écrire. Assurément, à toute cette psychologie je préférerais quelque grand coup d'aile à la manière de Lamartine, de Hugo et de Musset, dans son Espoir en Dieu. Mais le Songe de Gérontins n'en reste pas moins une œuvre émouvante et sincère ; certains passages, la page 43, par exemple, vous donne vraiment la sensation du vertige. Je pars,dans quelquesjours,pourUriageet la Chartreuse; je vais chercher là-haut un peu de fraîcheur et de calme. Ma bonne ville d'Avignon est une fournaise, malgré le lìhône qui lui baigne mélancoliquement le bout des pieds. �LETTRES A MIGNON 99 J'adore la montagne et les forêts. Comme le spectacle de la mer, celui des montagnes est ineffable et ne lasse jamais. Sous les grands sapins de la Chartreuse qui étendent leurs branches noires au-dessus des immenses prairies, que de rêves, que de poésie, que d'émotion !... Toujours la solitude solennelle et la sereine majesté des bois m'ont remué profondément. Le cœur se dilate dans cette atmosphère si pure, il bat plus vite et l'on aspire de toutes ses forces vers je ne sais quel idéal qui semble glisser à travers la forêt et se perdre dans les rougeurs du couchant. 11 ferait bon vivre là un mois avec les pâtres et les bûcherons, et celui qui saurait écouter son cœur rapporterait de là-haut un beau livre. Je reverrai, en passant, le musée de Grenoble, un des plus remarquables de province, avec des Georgion d'une couleur merveilleuse et un Rubens comme il n'y en a point au Louvre. Tandis que je parcourrai les montagnes, vous serez sans doute aux bords de l'Océan. Je ne connais que la .Méditerranée, toujours bleue presque, et toujours douce, se berçant au soleil comme une sirène. Et devant tant d'azur et de lumière, on ne peut croire aux colères de ce beau lac. Mais combien l'Océan doit être immense et sublime ! Adieu, Mademoiselle. Je vous baise les mains. TH. ALBANEL. �100 LETTRES A MIGAO.N B..., le 21 août 18G9. C'est revenant hier de La Brède, où j'ai été retenue plus que je ne pensais, que j'ai eu l'agréable surprise de trouver sur ma table votre lettre. En la voyant, je n'ai pu retenir un : enfin! qui, partant d'un premier mouvement, mérite d'être répété. Voilà, j'espère, un reproche délicatement touché. Et pourtant, cher Monsieur, vous avez été mille fois aimable de m'envoyer le livre du R. P. Newman. C'est, en effet, une œuvre étrange, qui vous laisse une impression profonde. C'est le to be or not to be sous une forme théologique plus consolante et plus douce. La figure de l'ange gardien devient une entité. Il est réellement présent et vous suit partout. C'est bien à lui qu'on doit s'adresser avant d'affronter le regard de Dieu. Je me suis surtout arrêtée à la page 49, au soliloque de l'âme de Gérontins, au moment où elle quitte son enveloppe terrestre. Je ne puis juger d'une œuvre que par le côté qui répond à mes propres sensations, mais il me semble que le sentiment de l'affranchissement de l'âme est bien rendu par ces lignes : ce Je sens en moi une inexprimable légèreté et un sentiment de liberté, comme si j'étais enfin moi-même et jamais ne l'avais été auparavant ! ! » L'impossibilité au cœur de l'homme de demeurer dans une idée ou un sentiment, toutes les contradictions qui se trouvent en lui, ne sont-elles pas réellement une souffrance? �LETTRES A 101 MIGNON Rien ne démontre notre imperfection, rien n'est attristant comme la pensée que ce qui fait noire joie aujourd'hui, nous sera indifférent plus tard et que ce qui nous arrache des larmes d'enthousiasme, n'aura peut-être un jour que des sourires de pitié. Et pourtant il paraît que c'est ainsi. Je vous envie bien, Monsieur, votre beau voyage. Comme vous, j'adore les montagnes, peut-être parce qu'elles font lever le regard. Voir en haut et avec ses yeux intérieurs, regarder ce qui se passe en soi, c'est presque oublier qu'on est homme, mais non pas poète. Cela sera donc pour vous une source nouvelle d'inspirations qui se traduiront en vers charmants comme vous savez les faire et dont vous êtes depuis quelque temps trop avare. Et pourtant, vous devez être responsable de mes progrès en langue provençale. Nos absences, cet été, ont été courtes mais fréquentes, de petites trêves de fraîcheur. Je n'ai été qu'une fois au bord de la mer. L'Océan est certainement sublime et immense, mais ce flot qui a touché une rive si lointaine, si étrangère, ne me dit rien. J'aimerais mieux la Méditerranée, quoique je connaisse .ses perfidies, l'ayant traversée maintes fois; mais pour moi, elle est un lien — ressemblant bien un peu à un abîme — qui me rattache par un bout à ce cher pays de Grèce. En vous réitérant, cher Monsieur, la recommandation de nous faire part de vos impressions de voyage, et en vous le souhaitant des plus heureux, laissez-moi vous assurer une fois de plus de tous mes distingués et dévoués sentiments. S. DE L. �102 LETTRES A MIGNON Avignon, 3Ü août 18IÎ9. Mademoiselle, Vous voulez bien me demander mes impressions de voyage : il est plus facile d'être impressionné que d'analyser et de rendre sa sensation. Plus tard, peut-être, quand tout ce que j'ai vu et éprouvé sera plus loin de mes yeux et de mon cœur, me sera-t-il donné de mettre en quelques strophes le reflet fidèle du profond souvenir que je garde de ma course alpestre. Toujours est-il que mon voyage a été beau et charmant; moi l'homme de la plaine, j'ai eu une joie infinie de hanter les montagnes et les forêts. L'Isère et la Savoie ont des sites admirables, devant lesquels on regrette bien fort de ne faire que passer. Eh ! mon Dieu ! c'est ne faire que passer, que de s'arrêter une heure et même un jour devant ces sublimes paysages, pour l'admiration desquels toute la vie ne serait pas assez. De la grande Chartreuse je suis allé, par les Echelles (une route très pittoresque), à Aix-les-Bains et au lac du liourget. Je ne vous dirai rien d'Aix, qui est une ville comme toutes les villes d'eaux, très animée, très élégante, mais laissez-moi vous parler, Mademoiselle, du lac du Bourget. Oh! le beau lac! d'un azur si bleu, que je ne connais nul azur plus bleu au monde. Dès le moindre souffle de vent, de petites vagues blanches se lèvent et vous donnent la sensation de la mer. Là tout est plein du souvenir de �LETTRES A MIGNON 103 Lamarline. Il y a le bois de Lamartine qui, des flancs de la montagne, descend jusqu'aux bords du lac, et même, ò profanation ! il y a la buvette Lamartine, où les bateliers vont boire d'un gros vin rouge qu'ils ont l'air de trouver fort bon. Notre petite barque emportée par quatre vigoureux rameurs, glissait sur le lac comme vole un oiseau. Après une traversée d'une heure et demie, j'étais à l'abbaye de Haute-Combe. L'église de Haute-Combe, sépulture de la Maison de Savoie, est d'une ornementation très riche, mais d'un goût qui pourrait être plus pur. C'est, dans un style gothique moderne, une profusion extraordinaire de sculptures et de peintures. Il y a plus de trois cents statues ! dont quelques-unes fort remarquables, et, sur le rélable du maître-autel, de très intéressantes peintures du temps de Giotto. J'ai visité aussi Genève, toute baignée des eaux du Rhône et du Léman. La délicieuse ville ! mais comme elle est peu hospitalière aux français et comme le froid protestantisme vous y glace le cœur!... Je montai à l'admirable cathédrale de Saint-Pierre et j'ai assisté là à un acle de vandalisme odieux. A l'heure qu'il est on enlève toutes les dalles de cette magnifique cathédrale, les pierres tombales du Xmc et du XImR siècle, chargées de sculptures et d'inscriptions, avec de belles figures d'évêques et de guerriers couchés. On emporte des tombeaux les ossements je ne sais où, et l'on bâtit dans ce sous-sol un calorifère... 0 pays de Calvin et de Jean-Jacques !... �104 LETTRES A MIGNON Le même courrier vous portera, Mademoiselle, une petite chanson provençale. 1 La chanson n'est rien, mais la musique en est charmante et tendre ; c'est l'excuse de mes pauvres vers. TH. AUBANEL. B..., le 11 novembre 1869. Votre intéressant envoi, cher Monsieur, m'a porté double plaisir et j'ai été bien sensible à cette marque de souvenir après un long, trop long silence. Je ne sais si c'est l'influence de la saison, mais il y a des époques où Ton sent le cœur, la pensée réellement morts — plus morts que Gérontins ; celui-là est un mort très vivant — et, en revenant à moi, j'en suis à me demander si je vous ai remercié d'une jolie romance par vous envoyée, ou si je me serais endormie avec un crime de ièse-félibrige sur la conscience. Si faute il y a, elle ne vient que de la pensée, cette sœur Marthe toujours affairée, pressée, s'agitant dans le vide, et non du cœur qui, si muet qu'il soit, comme sœur Marie sut toujours choisir la meilleure part. Aussi de ce côté là n'ai-je point de remords, et, en vous remerciant in petto, c'est, selon moi, plus qu'à moitié exprimé et je puis vous redire en peu de mots ce que vous savez si bien déjà : combien tout ce qui me vient de Provence m'est agréable et précieux. Cet échantillon de littérature 1. Dins Li Praiìoun. �LETTRES A MIGNON 105 1 d'Outre-Manche que vous m'avez envoyé, où loul est spiritualisé, sans sortir des limites de la logique et du vrai, m'a charmé, je l'avoue. Ne vous a-t-il pas frappé par le contraste avec la littérature tourmentée et sceptique de nos contemporains en France, je dis contemporains, car sous d'autres régimes, celui de 1830, par exemple, il y a des hommes d'une autre trempe. Mais ceci est peut-être du domaine de la politique, et je ne m'y risquerai pas, y cntendrais-je même quelque chose. Dans ce moment je suis en pleine société du XVIl'ne siècle, avec Victor Cousin et les mémoires du temps. Celte élude est d'un charmant intérêt, mais tout de même je resle feuille d'aulomne, très maussade, bonne à rien. Je vais m'arrèter là en attendant un peu de lumière et de chaleur. Il me reste cependant assez de celte dernière pour vous remercier encore, cher Monsieur, et me recommander toujours à votre aimable souvenir. S. DE L. Avignon, 18 novembre 18C>!). Mademoiselle, Un nouveau livre vient de paraître en Provence, et ce m'est une joie de vous en adresser le premier exemplaire. J'aime à croire que vous l'accueillerez avec plaisir. C'est un recueil de noëls pleins d'invention et de verve, tour à 1. Appendice au Songe de Gérontins. �lOG LETTRES A MIGNON tour naïfs et tendres, joyeux et élégiaques, rustiques et épiques, mais par dessus tout reflétant merveilleusement le caractère, les mœurs, le génie du pays provençal. L'abbé Lambert, l'auteur de Betelèn, est mort sans avoir terminé son poème, le poème qu'il avait rêvé toute sa vie. Heureusement des mains amies et pieuses en ont recherché et recueilli les fragments avec une sollicilude et un dévouement admirables. A la fin du volume on a noté les airs de quelques noëls. L'abbé Lambert avait entrepris de mettre en musique tout son poème. H n'était pas musicien, mais homme de goût et de sentiment, ayant l'inspiration heureuse et facile, il écoutait la voix qui chantait en lui et sa musique a le même accent de sincérité que sa poésie, hélas ! « La mort a des rigueurs à nulle autre pareilles », et l'œuvre musicale comme l'œuvre poétique est restée inachevée. N'est-ce pas, Mademoiselle, que c'est bien là un livre d'automne? Un crêpe de mélancolie et de deuil enveloppe l'œuvre du félibre, qui cependant renferme des chants d'allégresse et des hosannas, des notes joyeuses et le bon rire des aïeux. De même dans les bois dépouillés de novembre, on entrevoit par avance les beautés de l'hiver, les joies de la neige, les délices du foyer et de la fête de Noël. Je suis très heureux, Mademoiselle, que l'envoi de ma chanson provençale et l'appendice au Songe de Gérontins �LETTRES A MIGNON 107 vous aient été agréables. Croyez bien, je vous prie, que votre souvenir m'est toujours très présent à la pensée et très doux au cœur. Est-il quelque chose de meilleur et de plus délicieux pour le poète qu'affligent trop souvent les réalités et les laideurs de ce monde, que l'enthousiasme pour la beauté, que l'aspiration vers la divine jeunesse. Et quand la beauté possède un noble esprit et la jeunesse une grande âme, n'est-ce pas l'idéal rare et sublime entre tous !... Aussi, quelque silence que je garde parfois, je vous conjure, Mademoiselle, de ne douter jamais de mes sentiments les plus respectueux et les plus dévoués. TH. AUBANEL. Avignon, le 30 décembre 1869. Mademoiselle, Permettez-moi de vous offrir mes vœux les plus respectueux et les meilleurs, mille vœux de joie, de santé et de poésie! Une année qui commence c'est toujours chose mystérieuse, et si l'inconnu a son charme, il a parfois aussi son angoisse. Que Dieu vous préserve de tout rêve douloureux. Passez, avec une confiance sereine, le seuil de la nouvelle année : voyez comme le ciel est pur ! Toute �108 LETTRES A MIGNON Heur s'épanouit à vos pieds, toute âme s'ouvre sous votre doux et beau regard. Allez sans crainte : Dieu vous aime. J'avais eu l'honneur, Mademoiselle, de vous adresser le mois passé, les poésies provençales de l'abbé Lambert, et une lettre. La lettre et le livre se seront égarés sans doute... La poste est souvent bien infidèle. TH. AUBANEL. I.ette lettre va croiser en route la dépèche de Mignon, datée du ICT janvier, qui apporte au poète des souhaits de nouvel an. le 4 janvier 1870. Vous n'avez pas deviné, cher Monsieur, que ma dépèche en vous portant mes vœux, valait un certificat de médecin et vous disait l'impossibilité où j'étais de prendre une plume en main. C'était un mal peu grave, assurément, mais qui m'a confinée et condamnée à un absolu repos. 11 m'a fallu un motif de cette nature pour me laisser devancer par vous si amicalement. En effet, je me laisse gâter avec une complaisance qui me donne des remords mais ne me corrige pas. Avant-hier encore, je ne dirai pas votre lettre, mais votre bouquet du jour de l'an, tant il s'en échappe un parfum de poésie, m'a confirmé dans cette vérité. Avec quel empressement j'ai accepté l'augure des bonnes choses que vous me dites. �109 LETTRES A MIGNON .le les ai acceptées au point de voir l'avenir tout rose. Croire en son étoile, c'est l'entrevoir toujours, même à travers les brumes épaisses qui si souvent pèsent sur le cœur, mais avoir confiance en Dieu, c'est plus encore : c'est la certitude du bonheur. Puissions-nous tous et toujours, ne nous reposer qu'en lui. Non, cher Monsieur, la poste n'a pas été infidèle, je n'en ai pas moins senti le léger reproche modestement caché sous ces point, point, point... Si je n'avais voulu que me conformer aux règles de la politesse, je vous aurais accusé réceplion de votre aimable envoi, mais j'ai voulu me pénétrer de ce charmant ouvrage et vous écrire à tôle reposée. Vous vous demandez sans doute quelles sont mes nombreuses occupations, pour que je sois si souvent absente de moi-même. C'est que je passe d'une grande activité à une inertie complète. Il n'y a de constant et de raisonnable en moi, que ma pensée, mais comme elle ne se peut manifester toute seule, je la pousse souvent à bout et ne cède que lorsqu'elle est sur le point de se révolter. Je me réserve donc de vous reparler de Belelèn, mais ce que ces quelques pages m'ont révélé, c'est cette délicatesse, cette candeur d'âmes habituées à vivre dans les régions les plus élevées du sentiment et de la pensée. A bientôt, j'espère. D'ici là, l'expression toujours renouvelée de mes sentiments dévoués et reconnaissants. S. DE t., �110 LETTRES A MIGNON La lettre suivante est la réponse à la lettre de part de la mort de l'oncle du poète, qu'accompagnait un article biographique du .Moniteur : B..., le 1« mars 1870. Je devais bien me ménager pour n'avoir pu encore vous dire toute la part que j'ai prise à la perte que vous venez de faire et tout l'intérêt avec lequel j'ai lu les détails d'une vie si bien remplie. Dans une famille, un tel exemple est une bénédiction. Vous devez être fier et bien heureux, cher Monsieur, et je vous remercie de m'associer à ce qui vous touche, car vous savez que j'y réponds de tout cœur, pas toujours la la plume à la main, mais qu'importe, les poètes voient si loin. Puisque nous en sommes au poète, je vous dirai, cher Monsieur, que j'ai pensé à vous aujourd'hui, en voyant cette belle journée de printemps, et je me suis souvenue de ces jolis vers que vous m'aviez adressés, il y a quatre ans, sur les Cloches de Pâques : Cresièu moun cor barra, cresièu moun amo morlo Eme l'iver triste e jalant. Sans la poésie que de belles choses dans la vie passeraient inaperçues et que vous êtes heureux de posséder cette langue si douce qui peut donner au rêve la forme de la réalité, et à la réalité le charme du rêve. Oh ! oui, la poésie �LETTRES A MIGNON 111 et au-dessus de tout : musique, peinture, joie, chagrin, beauté ; elle divinise tout, sans elle rien de complet, ni dans les arts, ni dans les sentiments. La nature, si parfaite elle-même, ne nous dirait rien et ne dit rien, en effet, à ceux qui ne possèdent pas en eux cette flamme sacrée. Vous n'écrivez donc plus? Vous ne publiez rien? Préoccupations politiques, questions sociales peut-être? Mais que ne lisez-vous cette belle introduction aux Feuilles d'Automne, de Victor Hugo, lancées au lendemain de 1839, au milieu, comme il le dit, « d'un si orageux conflit de toutes les choses et de tous les hommes, de guerres pour un dogme, guerres pour une idée de peuple à peuple, d'homme à homme. » Est-ce une raison, parce que des nouveautés surgissent sur des décombres, pour que l'art, cette chose éternelle, ne continue de verdoyer et de fleurir? La poésie ne s'adresse ni au sujet de telle monarchie, ni au citoyen de telle république : elle s'adresse à l'homme, à l'homme tout entier. A l'adolescent, elle parle de l'avenir; au père, delà famille; au vieillard, du passé; et quelles que soient les révolutions futures, il y aura toujours des enfants, des mères, des jeunes filles, des vieillards, des hommes, enfin, qui aimeront, se réjouiront, souffriront, et c'est à eux que va la poésie. Voilà bien d'encourageantes paroles, n'est-il pas vrai? et qui viennent élogieusement à l'appui du désir que j'ai de lire quelque chose de vous. Ce pauvre drame! Ne pas encore y toucher! Ah! mon Dieu, mon Dieu, la censure maternelle! �112 LETTRES A MIGNON Adieu, cher Monsieur, j'aurais tort de me recommander à votre souvenir, vous m'en donnez de si aimables preuves, mais je puis toujours vous assurer du mien qui ne vous est pas moins fidèle. S. DE L. Avignon, 9 mars 1870. Mademoiselle, J'allais prendre la plume pour vous écrire, lorsque votre chère et si aimable lettre m'est arrivée. J'allais vous écrire en vous adressant le premier numéro de la Revue des Langues Romanes, où se trouvent des vers qui ne vous sont pas inconnus. Mais, nous en parlerons tout-à-l'heure. Laissez-moi d'abord, vous remercier de toute mon âme, pour la part cordiale que vous avez prise à notre deuil. Ah! c'est un deuil cruel ! Mon excellent oncle était comme un père pour nous. C'était le dernier des vieux parents de la famille. Il était d'une tendresse et d'une bonté infinies, et nous l'adorions à genoux. Les vieillards, comme les enfants, sont la joie et la bénédiction de la maison : Hélas ! Hélas ! que c'est triste, quand ils s'en vont!... Cette mort m'a laissé dans le cœur une grande amertume, J'avais toujours vécu avec mon oncle ; il était mêlé à mes plus lointains souvenirs d'enfance, dans sa présence il y �113 LETTRES A MIGNON avait pour moi l'ombre de mon père et de ma mère, et maintenant qu'il n'est plus, son absence me fait un vide immense et me renouvelle, d'une façon bien vive et poignante, la douleur de deuils dont Dieu vous préserve longtemps! longtemps! Et j'ai pleuré comme je ne croyais plus qu'on pleure à mon âge. 1 Pardonnez-moi, Mademoiselle, de vous affliger ainsi par ces lignes funèbres, mais j'avais besoin d'épancher ma tristesse, et à quelle amie meilleure et plus sympathique que vous puis-je écrire ces choses? Vous me parlez poésie, Mademoiselle, avec une éloquence ravissante. On voit que vous êtes du nombre de ses plus fervents adorateurs. Je ne sais si la poésie est au-dessus de tout, mais elle est assurément la compagne de tout ce qui est beau en ce monde. Elle habile les bois et la montagne, elle plane sur la mer et dans le ciel. La poésie est ce qu'il y a déplus exquis en nous ; c'est le printemps et l'honneur de la pensée, comme avril est le printemps et le délice de l'année. 1. L'oncle que le poète pleurait ainsi de'toutes ses larmes, était le chanoine Aubanel — le frère de son père — un excellent et érudit vieillard dont la piété légendaire faisait l'admiration du peuple avignonais. Depuislamort de son frère Laurent Aubanel, en 1851, le vénérable chanoine habitait avec son neveu, qui eut toujours pour lui l'affection la plus tendre. Au cours d'une intéressante description de la maison d'Aubanel, Alphonse Daudet qui, souvcntefois, vint rendre visite au félibre et passer en sa compagnie de joyeux moments, consacre ces quelques lignes au saint homme : « C'était, dit-il, un vieux chanoine, si vieux, si vieux, qu'il devait dater du temps des Papes. Silencieux pendant des semaines entières, il ne parlait qu'en provençal ou en latin et il ne posait son bréviaire que pour relire — dans deux volumes reliés de cuir, à tranches rouges — son Virgile et son Catulle. » 8 �114- LETTRES A MIGNON Je suis très sensible au désir que vous voulez bien me témoigner de lire quelque chose de moi. Oui, j'écris et je travaille mais je publie très peu. Le plan d'un drame provençal m'a beaucoup occupé depuis l'automne passé. Je vais m'y remettre avec les beaux jours qui arrivent et dont l'influence est toujours féconde pour moi. J'ai grandement foi en cette œuvre nouvelle, mais il me faut encore au moins deux ans pour la terminer, car si le courage ne me manque pas, c'est le temps qui me lait défaut ; mes heures d'étude poétique sont si souvent traversées par les froides et détestables préoccupations des affaires ! La Revue des Langues Romanes que j'ai l'honneur de vous adresser par la poste renferme, avec un très élégant poème légendaire de Mistral, les strophes où je vous posais une question qui vous parut si originale. 1 Ce m'est un bonheur, Mademoiselle, de commencer ma collaboration à cette Revue, vraiment nationale pour tout le Midi, par des vers qui vous sont dédiés. Le baron Charles de Tourtoulon, directeur de la Revue, à qui j'avais demandé deux exemplaires de ce premier numéro, les a mis à ma disposition d'une façon charmante, en m'écrivant : .... « Nous sommes aussi les obligés de cette amigo qui « vous a si bien inspiré, et nous sommes heureux que notre « modeste Revue aille jusqu'à elle. » TH. 1. La couleur de la chevelure. AUBANEL. �115 LETTRES A MIGXOiV Le 17 mars 1870. C'est ainsi que vous venez renouveler un souvenir cruel ! Et me rappeler qu'il ne tenait qu'à un cheveu que je ne vous fisse une profonde blessure ! i Vous, dont les bonnes paroles sont pour moi le sursum spirit... (Mettez la terminaison, je ne suis pas forte en latin), et à qui je n'aurai jamais voulu faire delà peine. Mais vous me prouvez que vous êtes sans rancune et je ne saurais que vous remercier et vous dire combien je suis fière que vous associiez mon souvenir à vos travaux littéraires. Toutefois la vanité ne m'aveugle pas au point que je ne reconnaisse qu'il y a moins de mérite à être l'inspirateur que l'inspiré. Donc, honneur et gloire au poète. Merci à l'ami. S. DE L. Avignon, 10 mai 1870. Mademoiselle, Il y a quelques jours, une belle fête provençale réunissait presque tous les félibres à Villeneuve, une charmante petite ville aux bords du Rhône, en face d'Avignon. C'était la fête de la Souche; une vieille coutume patriarcale et 1. Tournure spirituelle pour rappeler le petit incident îles sept cheveux blancs. �116 LETTRES A MIGNON touchante, comme tout ce qui vient des aieux, veut que dès que la vigne pousse on arrache le plus beau cep du pays et qu'on le porte à l'Eglise, où il reçoit la bénédiction du curé. Gela se fait en grande cérémonie, il y a une procession, des fifres et des tambourins; la souche est enguirlandée de rubans et de fleurs, et un jeune paysan, en costume du temps de Henri III, la porte sur son épaule. Et puis, de temps en temps, la procession s'arrête, et l'on danse la Danse de la Souche sur un rythme original, et l'on chante une antique complainte, mêlée de français, de provençal et de latin. Si vous me le permettez, Mademoiselle, je vous en donnerai ici l'air, noté par un de mes amis : Andantino - - M r ■ P — — [ rMr r. ,1 -P—w— —i\— 0 r r $£-N—}■ ! i — —U3- r1 —r—i— 1 —» F 1 r—1 =f -f— -p-f-— » j2j7^h W±1 m 11 '^a • f— ì i -^1z~f l_ r / n— i M £ 1 �LETTRES A MIGNON 117 Le soir venu, la souche est brûlée dans un immense feu de joie, et, à la lueur des flammes et des étincelles, commence une farandole sans fin. Chaque ville et village de Provence a ses coutumes traditionnelles, mais celle-ci est assurément l'une des plus jolies et des plus poétiques. Sans doute c'est que le printemps est là avec toutes ses promesses et toutes ses joies; l'air est doux; le ciel magnifique; le rossignol chante dans les haies et le cœur s'ouvre enivré à cette suave influence. Cette année, les Prieurs de !a fête avaient invités les les félibres et ils étaient venus à cet appel cordial. Tous les dialectes du Midi étaient représentés. Ah ! ce sont là de belles et trop rares réunions, où se fait un admirable échange de hautes pensées, de patriotiques projets, où notre amour pour la Provence que nous adorons, éclate en strophes ardentes, en chansons spirituelles, en éloquentes improvisations. Et c'est un admirable spectacle que cette variété d'inspiration dans l'unanime sentiment qui nous exalte. Ce sont de ces choses qu'il est difficile de raconter, comme tout ce qui touche au fond de l'âme et qu'il fait bien meilleur voir et sentir par soi-même. Au sortir de cette solennité si vivante et si joyeuse, par un contraste bien naturel, en rentrant chez moi, j'eus le cœur navré du vide que la mort a fait dans la maison. Et sous cette impression douloureuse j'écrivis les vers qui accompagnent ma lettre. Sèmpre e sèmpre mai vostre, TH. AUBANEL. �118 LETTRES A MIGNON LA MESSO DE MORT « Eu cargo la chasublo a bouquet blanc e negre; Sa caro es noblo e palo... A proun obro pèr segre L'enfant que vai davans e porto lou missau : Es vièi, lou capelan. Quant a d'an ? Qu lou saup ! De sa cabeladuro en anèu blanc l'abounde Floutavo. Q iand (Y\<\é, se virant vers lou moundo, Dominm vobiscum, si pàuri vièii man Tremoulavon dóu-tèms, e li cire cremant Iè fasien un trelus dóu rebat de si flamo. Avié plus rèn de l'orne ansin, èro qu'uno amo, E si bèus iue, leva vers lou mounde à veni, Vesien segur la joio et lou dan infini. Aquéu regard tant linde e prefound vous treboulo ! Contro li vitro, amount, lou vènt-terrau gingoulo, E dins lou bram dóu vènt, de-fes, sentès passa Emé de long quilet lou plang di trépassa. Diguè : fìequiescant in pace. La supremo Preguiero sus si bouco espirè. Dos lagreino Bagnèron en toumbant la napo de l'autar. Lou clerjoun disavert, trouvant que se fa i tard, Mai souvènt que noun fau brando la campaneto. E ris, e tèms-en-tèms jogo emé la bouneto : Éu, grave, à miejo-voues prègo... E ternisse alor, Me semblant que lou vièi dis sa messo de mort. TH. AUBANEL. 1. C'est le souvenir de son oncle, le chanoine défunt, dont la perte est récente encore, qui donne au poète cette vision qu'il nous transmet. Cette poésie est une vraie peinture. �LETTRES A MIGNON 1 10 Château de C..., 10 mai. Vos vers, cher Monsieur, m'ont serré le cœur. Je suis toute émue, en les relisant, toute attristée à la pensée qu'un si réel chagrin pèse encore sur vous. Quand je dis réel je me trompe, car il y a dans vos vers la terreur du malheur qu'on redoute et qui cause tant d'effroi. C'est un de ces lugubres tableaux, hallucination, cauchemar qui font bondir le cœur dans son sommeil et le laissent sous la plus douloureuse des sensations. Que de choses dans la vie, que nous entrevoyons avec ce regard épouvanté et qui deviennent réalité un jour ou l'autre. Mais c'est alors que Dieu apparaît et nous ne sommes plus nous mêmes. Je ne doute pas, cher Monsieur, qu'il ne soit avec vous toujours et que vous ne trouviez en lui ces consolations inattendues, connues seulement des cœurs éprouvés. Mais je veux faire comme vous — pour le contraste seulement, car je ne saurais décrire la nature, aussi délicieusement que vous le faites — et vous dire que nous sommes aussi au milieu de tous les enchantements du printemps. Je ne saurais vous parler ni de la marguerite, ni du rossignol, quoique j'aie souventefois effeuillé l'une et prêté une oreille attentive au chant de l'autre. C'est, assurément, un châtiment, et je dois avoir fait de bien mauvais vers dans une autre planète, pour être si cruellement condamnée à ne pas trouver deux rimes qui vaillent, dans celle-ci. Le �120 LETTRES A MIGNON monde y gagne, peut-être; c'est ce qui me console, et puis, sentir, c'est la moitié du poète, la belle moitié, n'est-ce pas ? Mais je reviens à ma prose et je vous dirai que la mauvaise influence et les maladies affreuses qui y régnent, nous ont fait fuir B... Je vous donne mon adresse au commencement de celte lettre. Vous verrez que nous sommes en pleine terre de Médoc, mais j'ai beau prêter l'oreille, ici point de tradition, point de lèles de la Souche Tout ce que j'ai pu comprendre, c'est que le 58 est une bonne année, le 6b' dite de table, que les uns ont du velours, d'autres sont élégants, coquets, les troisièmes sont plats ou corsés enfin tout un vocabulaire des plus imagés et des qualités qui n'existent que dans l'imagination des dégustateurs. J'espère, cher Monsieur, que votre pensée viendra me chercher dans cette retraite et que votre muse trouvera encore des larmes et des sourires qui se traduiront en vers charmants, car il en est de ceux-ci comme de tous les trésors, on devient plus avide à mesure qu'on est plus riche. S. DE L. Avignon, le 9 juin 1870. Chère Mademoiselle, Merci de tout le bien que m'a fait votre lettre si cordiale; cela m'a rasséréné l'esprit et raffermi le cœur. Ah! mieux que les enchantements du printemps, mieux que la beauté du ciel et des fleurs, une parole amie charme �121 LETTRES A MIGNON et console et c'est avec délice que ma pensée est allée vers vous et que je vous ai vue, dans les prés et dans les bois, écoutant le rossignol ou effeuillant les marguerites : Que li draiòu dins li bos soun poulit ! Au gai soulèu la ramiho boulego, En ventau d'or que se duerb e se plego, Leissant giscla de rai alremouli. Que li draiòu dins li bos soun poulit ! Lou lesert vèn béure à l'entre-lusido Di lèio founso, e vounvonn e brounzido E cant d'aucèu fan un brut trefouli. Que li draiòu dins li bos soun poulit ! Sus l'erbo en flour, sus li fueio e la mousso, Ai vist un jour passa toun oumbro douço, E tout moun cor, o cbalo, a tressali !... Que li draiòu dins li bos soun poulit ! 1 Ne vous plaignez pas, chère Mademoiselle, de n'avoir jamais pu trouver deux rimes qui vaillent. N'êtes-vous pas — ce qui est préférable — poète par la musique et par le ciseau? Ne vous plaignez pas, car c'est la plus charmante façon, pour une femme, d'être poète; témoin, cette douce et sympathique princesse Marie, qui a laissé un si pur chef-d'œuvre, la : « Jeanne d'Arc. » 1. Les Filles d'Avignon. (Dins li Bos.) �122 LETTRES A MIGNON Animer l'argile ou le marbre, n'est-ce pas aussi donner une forme et des ailes à la pensée? De quelque manière que se traduise l'inspiration poétique, toutes les l'ois qu'elle est sincère et qu'elle vient de haut, elle émeut et touche profondément, et il est difficile, même aux natures les plus bourgeoises, de s'y soustraire complètement. Par bonheur, grand Dieu ! car que deviendrions-nous si la poésie, c'est-à-dire l'amour du beau, s'en allait de ce monde? TH. AUBANEL. B...,22 septembre 1870. Ne me croyez pas si éloignée que les apparences voudraient l'attester, cher Monsieur. Le silence peut impliquer le vide ou le trop plein. Jamais ma pensée n'a été si occupée, jamais ma sympathie n'a plus eu lieu de s'exercer sur les souffrances d'un pays, dans lequel nous comptons si bon nombre d'amis, que depuis les catastrophes qui se sont succédées, entraînant tous les maux après elle, soulevant le voile qui couvrait tant de misères inqualifiables, impardonnables. Disons comme Bossuet : « Lorsque l'homme est impuissant et désespéré, Dieu agit. » Mais ce Dieu combien y en a-t-il en France qui l'implorent? Pourquoi faut-il que la cause de la Patrie soit aujourd'hui si étroitement liée au triomphe d'idées subversives? �LETTRES A MIGNON 123 C'est un cercle vicieux, où le véritable patriotisme vient se heurter. S'il faut sauver l'âme par l'âme elle-même et ne rien sacrifier de ses forces vitales, le pays, celte âme collective, ne doit-il pas être soumis aux mêmes lois ! Ce que l'on voit aujourd'hui en France, c'est dans les esprits sains une épouvante, dans les esprits téméraires une fermentation qui me semble un grave obstacle au progrès moral. Vous voyez, cher Monsieur, que je vous parle en toute confiance. Je vais plus loin — c'est peut-être une illusion — mais je me plais à penser que vous serez un peu de mon avis, si j'ai bien pu rendre mon sentiment. En tout cas je suis vraie et trop française de cœur pour ne pas m'adjuger le droit de dire ce que je pense. J'accepterai donc toute contradiction dans le sens du triomphe de la bonne cause, et vous prie de ne pas m'épargner, à la condition toutefois de ne pas douter de mes sentiments, qui sont inaltérables. Je ne demande qu'à approuver et à admirer. Pour ce qui est de ce sentiment, je demeure sur les jolis vers que vous m'avez adressés et qui me sont enfin arrivés après mille détours. En ces jours de deuil et de carnage, se reporter à cette douce et fraîche image du printemps, semble retourner à un âge d'or qui n'est plus, à un tempo felice à jamais évanoui. Je ne sais ce que l'avenir nous prépare en ces temps de crise, quoique 13... soit pour le moment parfaitement calme, mais au milieu de l'instabilité des événements et des choses de ce monde, il est un point �124- LETTRES A MIGNON où ma pensée se portera et se rassérénera toujours, c'est cette poétique terre de Provence qui a su maintenir haut les cœurs avec ses chants, ses félibres, sa Mi&ugrano entreduberlo, d'où s'épandent toujours les mille grains de rubis et de diamants. Puissé-je y trouver toujours un accueil sympathique. C'est dans cet espoir que je me recommande à votre bonne souvenance, en vous assurant de mes tous dévoués sentiments. S. DE I,. Avignon, le 27 septembre 1870. Mademoiselle, Oui, à l'heure qu'il est, la pensée est trop pleine et le cœur si gros, qu'il étouffe, muet d'angoisse et de douleur. On vit trop, les jours sont des années et les heures des jours. Et l'on est assailli de mille craintes et toujours ce sont des espoirs déçus, de nouvelles catastrophes qui confondent et désespèrent ! Hier la chute de Rome, demain, peut-être, celle de Paris. Il y a longtemps que l'histoire n'avait eu des pages aussi sombres ni aussi fatales. Oh ! cependant, laissez-moi vous le dire, Mademoiselle, j'adore l'Eglise, j'ai foi, malgré tout, aux promesses de Jésus-Christ, et si jamais — quod Deus advertat! — la papauté sortait de Rome, ce serait certainement pour y revenir. Et quant à Paris, je crois à une résistance inouie, sublime; la ville de toutes les mollesses, à présent qu'elle �LETTRES A 125 MIGNON n'est plus qu'un immense camp, est capable de toutes les énergies. Paris périra, peut-être, mais dans le feu des batailles, dans les flammes de l'incendie, elle retrempera son âme héroïque, et des cendres de son bûcher renaîtra la patrie glorieuse. La patrie !... Je n'ai jamais mieux compris la douceur et la tendresse de ce mot adorable qu'à cette heure de malheur et de sang. On aime la patrie comme une mère et presque comme Dieu, et, il est des instants où l'on verse toutes les larmes de son cœur à la pensée des mains qui la déchirent. Je voulais écrire quelques vers à propos de cette guerre sauvage, une sorte de lamentation, un psaume de deuil et de mort. Et puis je n'ai pas eu le courage; plusieurs fois la plume m'est tombée des mains et je n'ai pu que pleurer. Les villes sont pleines de cris, et, dans les champs, la rumeurdes feuilles vous donne un écho delointaine fusillade. Hélas! où est le doux printemps?... paix, chansons, sourires, soleil ! A présent les marguerites sont tachées de sang et des arbres coupés par la mitraille les fauvettes se sont envolées. Dieu sauve la France ! 1 TH. AUBANEL. 1. Ces nobles paroles ne sont-elles point une fière protestation contre ciprétendu sentiment d'anti-patriotisme dont on a si souvent accusé les félibres '! Particulièrement chez Aubanel, qui fut un des grands chefs du Félibrige, cette belle idée de Patrie, qu'il possède au plus haut degré, se retrouve toujours soit dans ses nombreux et éloquents discours, soit dans ses correspondances ou ses poésies. �•1-26 LETTRES A MIGNON B..., le 15 novembre 1870. Oui, cher Monsieur, je crois, comme vous, au triomphe de l'Eglise! de tout ce qu'il y a de vrai, de grand, de généreux. Je crois au triomphe de la vertu, si enchaînée qu'elle ait été. Je crois à la régénération, car je crois au châtiment, enfin, il y a dans mon cœur tous les plus chers espoirs et la plus grande quiétude. Espérer n'est-ce pas l'aurore du bonheur ! Que de promesses dans ce mot : Espoir ! ! Je regrette vivement, cher Monsieur, que malgré le trouble où vous avaient jeté les désastres de la patrie, vous n'ayez pas écrit l'élégie que vous méditiez. Il est des accents, dans la première atteinte de la douleur, qui ne se retrouvent pas plus tard. On s'habitue même au mal, on souffre cruellement encore, mais ce n'est plus de l'émotion. Puissiez-vous maintenant chanter un hosanna ! Les succès d'Orléans ont remonté le moral — quelques pulsations en moins au pouls du pauvre malade. Quel est, du mal organique ou de la maladie aigüe, celui dont on triomphera le plus vite? Encore une fois : Espoir ! ! Je vous envoie un air national vendéen, avec paroles nouvelles, d'une jeune amie à moi, dont le beau-frère est zouave pontifical. Ce nom de M. de Charette est vraiment fait pour inspirer l'enthousiasme. Vous savez, les ovations, le respect, la confiance dont il est l'objet, hommes, argent, munitions, tout vient à lui �127 LETTRES A MIGNON comme par miracle. Tous les crédits lui sont sont ouverts. Il n'en croit pas à sa destinée, lui, le proscrit, l'ultramonlain ! Il y aurait là bien des réflexions à faire sur les revirements des choses humaines et la stabilité de la puissance de Dieu. Oui, le contraste est grand, et nous sommes bien petits. For better, for worse. Ma pensée vous restera bien amicalement attachée. s. DE L. Avignon, 21 novembre 187Ü Mademoiselle, L'air vendéen que vous avez eu la bonté de m'envoyer m'a charmé. Je vous en remercie beaucoup. Cela sonne comme un coup de clairon et les paroles sont d'une simplicité héroïque et belle. Voilà un chant tout à fait digne de ces braves gens, de ces grands cœurs. J'ai été très affligé quand j'ai su que Garibaldi — ce grotesque et odieux personnage — venait en France servir notre cause, qu'il ne peut que perdre et déshonorer, mais j'ai espéré de toute espérance en voyant l'appel de MM. de Charette et Cathelineau, si bien entendus, et les purs et nobles partisans qu'ils entraînaient à leur suite, au nom de Jeanne d'Arc, de la Sainte Vierge et de Dieu ! Ah ! voilà qui soulage et permet de respirer un peu au milieu de cette immense angoisse qui vous étreint tout entier. Mon Dieu, où allons-nous? �128 LETTRES A MIGNON Est-ce la fin ou le commencement? Je veux bien croire que le succès d'Orléans n'est qu'une première étape vers un horizon moins sombre, mais que de choses encore capables de retarder l'heure de la miséricorde divine. N'est-ce pas, que c'est une profonde douleur, qu'un esprit aussi distingué, une intelligence aussi rare, aussi élevée que celle de M. Gambetta ne donne jamais signe de croyance en Dieu? sans parler de la folie sacrilège deM.Mottu etdes théories irréligieuses, désolantes, de M. Jules Simon. Oui, voilà qui me fait peur, pour la durée de l'épreuve terrible que nous traversons, car ce n'est qu'une épreuve, la France égorgée ne mourra pas : elle ne peut mourir, elle, la nation catholique par excellence, à présent qu'il n'y a plus d'Espagne ni d'Italie, et ce qui nous sauvera, ce seront les zouaves du Pape et les paysans du Bocage. Votre amie, l'auteur du chant vendéen, serait-elle de Provence ? J'ai remarqué avec plaisir son nom purement provençal. J'espère, Mademoiselle, pouvoir vous envoyer, dans quelque temps, l'élégie projetée et dont la pensée me poursuit toujours. Puissé-je bientôt, selon votre parole chanter un hosanna ! Laissez-moi, je vous prie, en finissant, Mademoiselle, vous remercier de toute mon âme, du cordial souvenir que vous voulez bien me garder. J'aime à me tourner vers lui dans mes heures les plus tristes ; cela m'est comme un doux et clair rayon de soleil. TH. AUBANEL. �129 LETTRES A MIGNON Avignon, 28 décembre 1870. Mademoiselle, Pardonnez-moi, je vous prie, si j'écris peu : ce n'est pas de la paresse, c'est de l'accablement. Hélas! l'horizon est si noir, le ciel si implacable, le temps si douloureux ! L'âme est prise tout entière par les angoisses de l'épreuve terrible que nous traversons. Dans la rue, on ne rencontre que des visages consternés; et que de larmes, dans le silence de la maison, versées sur les chers absents!... J'ai deux proches parents à l'armée, presque des irères : l'un est capitaine dans la Mobile, l'autre chirurgien-major de Francs-Tireurs. Ce sont de braves cœurs, des engagés volontaires faisant leur devoir héroïquement et simplement, à travers de grands dangers et des souffrances sans nombre ; quelquefois manquant même de pain et n'ayant à boire que de la neige. Que Dieu les garde !... Mais c'est navrant et nos fêtes de Noël ont été bien tristes; car, les autres fois, ils étaient du souper, 1 et cette année leurs places sont restées vides ! Dieu fasse que ce ne soit pas pour toujours !... Seigneur, quand viendra donc l'heure de la miséricorde et de la pitié? 1. Le traditionnel souper de Noël en Provence. 9 �130 LETTRES A MIGNON Au milieu de tant désastres, c'est pour ma pensée el mon cœur une consolation et une force, que de songer à vous, Mademoiselle. Votre souvenir charmant et doux est comme un petit coin bleu dans ce ciel si sombre. Recevez, je vous prie, mes vœux, tous mes vœux de bonheur, et laissez-moi croire que l'année qui va commencer sera moins fatale à la France que celle qui finit. Je vous baise les mains. TH. AUBANEL. Le 14 janvier 1871. Cher Monsieur, Combien j'ai été touchée que vous ayez détaché mon souvenir de toutes les pensées amères dont vous me parlez, et cela pour m'offrir encore des vœux de bonheur! le bonheur, un vain mot, dont on ne croit plus à l'existence du moment où il vous a fui. Cependant, la façon si affectueusement aimable dont vous exprimez ces vœux, ont évoqué le vieux fantôme, qui s'est revêtu, pour quelques instants, des formes les plus attrayantes; je dis pour quelques instants, car peut-on longtemps arrêter sa pensée sur soi, quand le malheur et la désolation sont partout. Tout ce que vous me dites sur cette triste guerre, n'égalera pas en tristesse tout ce dont nous sommes chaque jour les témoins, et cela, à tous les points de vue. Je n'entrerai pas dans tous les navrants détails; on n'aime pas à y arrêter sa pensée, mais à côté de �LETTRES A MIGNON 131 cela que de belles choses, quels actes de dévouement, quels sacrifices noblement accomplis ! et que de larmes ! Il y a deux mois, nous serrions la main à M. de Verthamon, le mari d'une de mes amies, et père de deux charmants petits enfants. Après avoir été à Rome, pour l'entrée des troupes italiennes, il est venu embrasser sa famille et a rejoint M. de Charelte, à Patay. Il était porte-fanion dans cette glorieuse armée des zouaves pontificaux. Un de ses amis le voit tomber mortellement atteint par huit balles. Il a cependant le temps de passer le fanion à M. de Bouillé, qui, frappé à son tour, le remet à un autre zouave. C'est avec tous les ménagements possibles, que l'on a annoncé à Mme de Verthamon le grand malheur qui l'avait frappée. Nous l'avons tous vue, avec son bonnet de veuve et son long voile de crêpe, se rendre à la messe qui allait se dire pour le repos de l'âme de son pauvre mari, lorsqu'on lui remet une lettre. Elle l'ouvre en hésitant, craignant un nouveau malheur. C'en était un en effet. Cette lettre était de son mari, il vivait, il était dans une ambulance, il demandait un des siens. Avec quel empressement le bonnet de veuve et le long voile ont été jetés au feu, que de félicitations et que de joie! Hélas? c'était bien le cas de le dire, la joie fait peur. Huit jours après, M. de Verthamon succombait à ses blessures, donnant le plus bel exemple de résignation chrétienne, heureux de voir Dieu, qu'il possédait déjà dans son cœur, donnant une pensée à tous ceux qui lui étaient chers. �i32 LETTRES A MIGNON Et dire que l'on survit à de pareilles émotions ! Oh ! la capacité de souffrances est bien grande chez l'homme ! Je m'en convaincs tous les jours davantage. Cela donne du courage, car cette force ne peut venir que d'En-Haut. Il est si consolant de tout rapporter à Dieu. A ce propos, je me suis souvenue de la remarque si juste que vous aviez faite sur Gambetta Pauvre aveugle ! 1 Laissez-moi, maintenant, cher Monsieur, évoquer à mon tour des jours heureux pour vous, pour la France, pour tout ce qui vous est cher. Si l'on ne peut atteindre le bonheur, il y a des bonheurs dans la vie. Tout ce qui nous vient de Dieu vaut la peine qu'on s'y intéresse, s'intéresser c'est donner un peu de son cœur, et à quoi de plus doux peut-on aspirer ! Je ne suis pas de ceux qui croient que le cœur est égoïste. Tout est expansion en lui et plus il peut donner plus il est riche, plus il est heureux. C'est vous dire, cher Monsieur, que vous, qui êtes éminemment artiste, avez une source d'expansion inépuisable, et, partant, bien des bonheurs qui sont refusés à d'autres. Cela n'empêche pas qu'à ces satisfactions du dedans je ne désire voir se joindre celles du dehors, en un mot, tous les bonheurs. S. DE L. 1. Cette réflexion à propos de Gambetta qui, déjà, était physiquement privé d'un œil, n'est pas dénuée d'esprit. �LETTRES A MIGNON 133 Avignon, le 16 janvier 1871. Mademoiselle, J'ai l'honneur de vous adresser les vers que je viens d'écrire sur cette lamentable et terrible guerre, qui devient à cette heure un assassinat. Hanté depuis six mois par tous les fantômes désolés et sanglants de l'effroyable catastrophe que nous traversons, je voulais, il y a longtemps, élever ma voix de poète, mais il y a toujours loin, en art, de la pensée à l'exécution, et j'ai dû attendre jusqu'à présent pour trouver la forme et la vie de ces strophes funèbres, où j'ai versé un peu de l'amertume de mon cœur : LA GUERRO1 De la cresto di serre au founs di vau, di vabre, En orre mescladis s'empielon li cadabre ; Li corb noun an plus set, li loup noun an plus fam. — Femo, poudès faire d'enfant ! Trono lou canoun rau, de la terro cremado Mounto au front dóu soulèu un nivo de fumado, Tout fugis... Lou qu'es viéu tuerto un mort en passant. — Femo, poudès faire d'enfant ! 1. Les Filles d'Avignon. �LETTRES A MIGNON La bataio fai pòu. Dins la fourèsl que brulo, Sènso lou cavalié la cavalo barrulo ; l'a de sang dins li pous, la ribiero es de sang. — Femo, poudès faire d'enfanl ! L'oustau es afoudra : lou chin cerco e gingoulo ; Lou brès es vuege. Amount, pendoula pèr la goulo, Lou cadabrn dóu paire es re lee blavnjant. — Femo, poudès faire d'enfant ! La faci ausòu, li bras en crous, davans la porto, Uno chalo, pieta! descabelado, es morto ; Bello coume lis ange, avié belèu quinge an, — Femo, poudès faire d'enfant ! Lou vilage es en frun, peralin sus lou mourre, Dóu castèu, de la glèiso isto plus que la tourre : Lou campanié ié vai souna lou toco-san. — Femo, poudès faire d'enfant ! Mai souto li boulet lou vièi cloucbié debano ; E l'ardit campanié toumbo emé la campano, Lou darrié viro-vòut dóu brounze l'acrasant. — Femo, poudès faire d'enfant ! Crid di bèstio e di gènt, quilet sutièu di balo, Rangoulun di blessa qu'uno boumbo rebalo, Tambour, Iroumpeto, ausès loù sóuvage fanfan. — Femo, poudès faire d'enfant ! �)5 LETTRES A MIGNON 11 E tèslo, e cambo, e bras, Iros saunous sens susàri, Soun cauca di cbivau, soun escracha di càrri. La guerro aplano tout : iro, amour, joio, afan. — Femo, poudès faire d'enfant ! Soumbrejo, nèvo... Iiiei, malur ! la nèu es roujo; L'armado aura 'n linçòu. — Nàni! l'auro feroujo Desaeato li mort dins la nèu s'escafant. — Femo, poudès faire d'enfant! Dins la prado e li blad, sus fermas, long di souco, Vès-lèi!... lis un l'escumo e l'iro entre li bouco, Lis autre cabussa, pecaire! en s'embrassant. — Femo, poudès faire d'enfant ! S'estrassant li teté de sis ounglo, li femo, Li maire ourlon à Dieu : «Venjo nòsti lagremo ! De nòsti fiéu vé 'n pau, li rèi, co que n'en fan... — En que sièr de faire d'enfant? » TH. B..., AUBANEL. le H février 1871. Quelle esl donc la puissance de ce miroir magique qu'on nomme le cœur du poète, pour refléter ainsi tout ce qui est grand, saisissant, poignant ! Quand toute pensée est comme traversée d'une épine, que la raison semble elle-même égarée, dévoyée entre les fléaux de la veille et les incertitudes du lendemain, le lugubre fantôme s'est dressé devant vous dans toute son horreur �130 LETTRES A MIGNON et sa véracité. Et pourtant l'on se demande : n'est-ce point un cauchemar? Oh! cher Monsieur, que ne faut-il point courber le front devant de si accablants mystères et quel souverain mépris Dieu doit avoir de l'ouvrage des hommes pour détruire ainsi ce qu'ils ont édifié. Toutes les personnes auxquelles j'ai lu vos beaux vers en ont été émues. Je n'ai garde de vous faire là un compliment. Ce qui vient du cœur ne fait que traverser la terre ; il n'appartient pas aux hommes déjuger ces choses-là. Je ne doute pas, cher Monsieur, que dans le travail de régénération qui va s'opérer en France, la Provence, qui a toujours maintenu haut les cœurs et haut l'esprit, n'y entre pour une très grande part. Aussi serai-je toujours intéressée, par tout ce qui se produira sur ce fertile terrain, et je compte sur votre obligeance pour me tenir au courant. C'est être bien exigeante, quand je ne peux que si imparfaitement vous exprimer ma reconnaissance. J'ai cherché votre nom sur les listes électorales, mais en vain. Votre venue aurait été une vraie fête pour nous, et mon père et ma mère auraient été si heureux de vous faire les honneurs de chez eux. Adieu, cher Monsieur, j'espère qu'au deuil de la patrie, aucun autre deuil ne sera venu se joindre. Il y a eu tant de malheurs, qu'on ose à peine formuler ce vœu. Veuillez croire toujours à toute ma sympathie et à mon souvenir. S. DE L. �LETTRES A MIGNON 137 Avignon, 15 avril 1871. Mademoiselle, Oui, à l'heure triste où nous sommes, la pensée et le cœur sont percés d'épines. Après le lléau de la guerre étrangère, l'horreur de la guerre civile. Hélas ! les incertitudes du lendemain sont devenues de terribles réalités, sans savoir où s'arrêtera la folie sociale et l'ivresse du sang. Cette semaine sainte j'ai été vivement frappé par le chant des jérémies. Les lamentations du prophète, comme elles sont saisissantes et vraies et de nos jours! Jérusalem en ruines n'est-ce pas Paris désolé?... « Quomodo sedet sola civitas, plena -populo, fada est quasi vidua.... y> Il faut lire tout le chapitre et l'esprit reste véritablement confondu de la similitude, ainsi que de la profondeur et de la justesse des images qu'évoque le prophète. Quelle poésie admirable, inspirée ! Ah ! voilà des poètes ! Je suis heureux, Mademoiselle, de ce que vous avez la bonté de me dire de mes humbles vers et je vous remercie beaucoup d'avoir bien voulu vous en laire l'interprète autour de vous. Je crois de tout mon cœur qu'ils vous doivent la meilleure part de leur succès, pour la façon éloquente et charmée dont vous les aurez lu. Permettez-moi de vous prier, Mademoiselle, de remercier Monsieur votre père et Madame votre mère, pour leur �138 LETTRES A MIGNON invitation si aimable et si cordiale, dont je suis vraiment touché. Je ne sais quand ma bonne étoile me conduira à B..., mais ce que je sais bien, c'est que si ce bonheur m'arrivait jamais, je m'empresserai d'aller leur présenter mes plus respectueux hommages. Mais où sont les bonnes étoiles, par ce temps si sombre?... J'espère bien, cependant, que la pauvre et chère France ne mourra pas, ou que Dieu la tirera du sépulcre, comme Lazare. Si l'effroyable tempête fuyait et si le ciel redevenait serein, avec qu'elle joie on respirerait sous l'azur, en contemplant le printemps qui éclate en jeunes fleurs, en feuilles nouvelles. Je vais, le plus que je peux, passer des jours à la campagne et c'est avec un volupté profonde que je me plonge dans le calme des champs et des bois. Oh ! que la solitude est bonne, dans les deuils amers et les grandes douleurs. Mais, malgré le soleil éblouissant et les blés qui verdissent, ma pensée s'en va au loin, où le canon gronde, où la fumée des mitrailleuses obscurcit le ciel... et je vois la France meurtrie, déchirée, sanglante ; et alors de grosses larmes me viennent aux bords des paupières et même l'air embaumé par les lilas, même les chants des petits oiseaux ne peuvent rien à ma douleur. Quelle sera la fin de ceci? Dieu seul le sait, mais s'il ne fait un miracle, la France est morte pour un demi-siècle. TH. Au BAN EL. �139 LETTRES A MIGNON Avignon, 28 décembre 1871. Mademoiselle, Au milieu des tristesses du présent, le souvenir d'une constante amitié et le culte de la poésie ont des douceurs sans égales. Je me suis réfugié tout entier dans ce domaine serein et pur, aimant mes amis, quelquefois sans le leur dire, mais les aimant de tout mon cœur, et adorant la poésie, sous quelque forme qu'elle se révèle : beauté du ciel, beauté des bois et du paysage, chefs-d'œuvre de l'art, chefs-d'œuvre de Dieu. Ne vous étonnez donc point de mon long silence, qui n'est pas de l'oubli, car comment vous oublier, vous, Mademoiselle, l'une des plus charmantes apparitions dans ma vie de poète ! Recevez, je vous prie, tous mes vœux les plus respectueux et les plus dévoués. Soyez heureuse autant que vous èles aimée ! J'ai l'honneur, Mademoiselle, de vous adresser par le même courrier un numéro de la Revue des Langues Romanes, publié il y a déjà plusieurs mois, et contenant le sonnet des Hirondelles. Je vous baise les mains. TH. AUBANEL. �140 LETTRES A MIGNON B..., 31 décembre 1871. Cher Monsieur, Si vous avez demandé à la poésie de vous rendre un peu d'horizon et un souffle d'air libre et pur, je lui ai aussi souvent demandé de me prêter son coup d'aile : Mai tant aut, mai tant Iuien s'en van li dindouleto Que l'iue noun pòu segui lou camin dis aleto. Merci de votre constant souvenir, merci des vœux que vous m'adressez. Qui n'accepterait la déduction du bonheur tel que vous le formulez, mais là n'est pas tout le secret; s'il faut être aimé pour être heureux, il faut aimer pour être aimé. C'est cette faculté, ou plutôt ce don du ciel, que je demande à Dieu. Que tous vos vœux, à l'endroit de la patrie, de la famille, de tout ce qui est cher à votre cœur, soient exaucés dans l'année qui approche. L'inconnu est si riche en espoirs ! Et Dieu seul est maître du monde ! Ne vous complaisez pas trop dans la solitude, dans cette douce haleine du silence. Cela nuit trop à vos amis. Et puis la vie est si courte et le temps fuit! Tenez-moi au courant de vos travaux, auxquels je prends un si réel intérêt. �LETTRES A 141 MIGNON J'ai trouvé cet été, dans une bibliothèque de château, un livre de poésies en langue romane, qui m'a charmé. J'en ai copié quelques passages, entr'autres sur la mort d'Héloïse, et Verselets à mon premier né, que je voulais vous envoyer, mais j'ai pensé que vous deviez les connaître avant moi. Ce sont les poésies de Clotilde de Surville, d'Agnès de Bragelongne,. de Barbe de Verrue. Il y a une grâce, dans ces mots, une énergie dans ces inversions, qu'on ne retrouve plus dans la langue moderne. A bientôt, n'est-ce pas, cher Monsieur. Je garde précieusement les Revues contenant les jolis vers à moi adressés, et vous en remercie encore. S. DE L. Avignon, 25 mars 1872. Mademoiselle, J'ai l'honneur de vous adresser, par le même courrier, une nouvelle et intéressante publication provençale. Ce sont les fables de Lafontaine, traduites par Marius Bourrelly. Bien des traductions dans toutes les langues ont été faites de cet inimitable chef-d'œuvre, et rien qu'en provençal ce travail a été essayé plus d'une fois. Mais la traduction de Bourrelly, en notre bel idiome, est sans doute une des plus heureuses. J'aime à croire, Mademoiselle, que vous la lirez �142 LETTRES A MIGNON avec plaisir. Et puis il reste toujours, de l'œuvre des maîtres, même dans une pâle copie, un souffle vivant qui charme encore, malgré les trahisons du traducteur. J'ai beaucoup travaillé, cet hiver, et je suis encore très occupé de travaux littéraires de divers genres. C'est d'abord un opéra en trois actes, que j'ai écrit pour Ferdinand Poise, qui doit en faire la musique; un opéra-comique français, sur un sujet provençal. Poise l'a bâti à sa façon et il est pour une très grande part dans la confection du libretto : J'ai écrit, en quelque sorte, sous sa dictée. Poise est un compositeur élégant, plein de grâce et de sentiment. Il est le reflet parfait de sa musique, car c'est un des hommes les plus charmants et les meilleurs que je connaisse. Il a déjà donné au Théâtre Lyrique, à l'Opéra-Comique, à l'Athénée : Bonsoir Voisin, Les Deux Billets, Le Corricolo, Les Absents, etc., qui ont eu le plus franc succès. J'ai le meilleur espoir pour notre opéra futur. Il en écrira la musique cet été, et, probablement, nous serons joués l'hiver prochain. A cette occasion j'irai passer deux ou trois semaines à Paris. C'est ensuite mon troisième drame provençal1 que j'ai repris avec ardeur et que j'espère mener à bonne fin. Lorsqu'on a fait une œuvre de longue haleine, il vous prend des découragements subits et des incertitudes qui vous forcent de vous arrêter. Alors, jusqu'à ce que le doute soit 1. Lou Haubatori (l'Enlèvement). Ce drame en vers, en cinq actes, dont on retrouva le manuscrit incomplet après la mort du poète, n'a jamais été publié. �LETTRES A MIGNON 143 éclairci et que la foi vous revienne, le cerveau et la plume restent muets. Je connais parfaitement les poésies de Clolilde de Surville et de la plupart des poètes antérieurs à Malherbe. Il y a là une grâce naïve, un charme pénétrant qui, plus tard, ne se retrouve pas. Les poésies de Clotilde de Surville ont deux volumes; je vous engage vivement à les lire en entier, car c'est vraiment admirable. TH. AUBANEL. B..., le 24 avril 1872. Cher Monsieur, « L'amigo que n'avès jamai visto » 1 se conduit bien mal envers vous. J'espère que vous en êtes surpris, car ce n'est pas dans ses habitudes ; ce serait surtout bien loin de son cœur. Une fatigue extrême, après un effort extrême dans ce qu'il y a de plus sérieux dans l'art. Voilà simplement la cause de ce qui semble du silence et qui n'en est pas. J'ai indéfiniment prolongé en pensée votre délicieuse causerie. Questions et répliques allaient leur train si bien, que je me persuadais aisément avoir participé à vos travaux, tant j'y prends intérêt. Votre opéra sera, je n'en doute nullement, une œuvre charmante, si surtout vous restez vous-même et 1. L'amie que vous n'avez jamais vue. Aubanel s'exprimait parfois ainsi en parlant de Mignon. La poésie dans laquelle il demandait à la jeune fille la couleur de sa chevelure, publiée dans les Filles d'Avignon, est adressée a YAmigo qu'ai jamai visto. �144 LETTRES A MIGNON ne flattez pas trop les goûts du public contemporain. Moi, je serais impitoyable pour lui et ne lui ferais aucune concession. 1 Le succès ce n'est pas tout, comme disait ce pauvre Henri Regnaut ! Mais pardonnez à mon inexpérience en pareille matière. Elle est aussi jeune que ma franchise. Quant à votre drame provençal, j'y vois non seulement la main de l'artiste, mais son cœur tout entier, les découragements et les doutes dont vous me parlez en sont garants. Oserai-je vous demander d'en être la première informée, lorsque cette œuvre paraîtra. Mais il me sied bien de vous le demander après toutes les gâteries que vous me prodiguez. Ce sont des primeurs, comme il n'en fut pas à la table des dieux. Ces dernières fables sont vraiment égayantes. Cette manière de moraliser le sourire au bout des lèvres est toute méridionale. Qu'es fuw !2 J'ai grâce à vous, cher Monsieur, une bibliothèque provençale qui commence à compter et qui compte surtout beaucoup dans les agréments de ma vie, si remplie qu'elle soit; mais ce sont en vérité mes meilleurs et plus doux moments. Vous me pardonnez, n'est-ce pas, cher Monsieur, mon inexactitude, c'est le seul nom que je puisse trouver pour ma condamnation, mais vous me comprendrez mieux que personne. Merci encore et à Dieu. S. DE L. 1. Voilà un sentiment que l'on rencontre peu chez plusieurs auteurs de nos jours dont le but, pour mieux assurer leur succès incertain, serait plutôt de llatterles mœurs de notre société. 2. Qu'elle est fine ! Castigat ridendo mores. �145 LETTRES A MIGNON La lettre de Mignon croise le billet suivant du félibre, lequel, d'ailleurs, porte la même date. Ce petit incident donne lieu à un quiproquo facile à comprendre. Avignon, 24 avril 1872. Mademoiselle, J'ai eu l'honneur, le mois passé, de vous adresser une traduction provençale des fables de Lafontaine; cet envoi était accompagné d'une lettre. J'ai grand peur que lettre et volume se soient égarés en chemin, car je n'en ai pas de nouvelles; ou peut-être, Mademoiselle, sera-ce votre réponse qui se sera égarée, ce qui est bien plus fâcheux. Quoiqu'il en soit, Mademoiselle, quelques lignes comme vous savez les écrire me feraient une vive joie, et cette joie je l'attends de votre noble esprit et de votre excellent cœur. TH. AUBANEL. Mercredi. Encore un sonnet plein de charme et de grâce et riche en promesses ! 1 Je la vois, cette génération, et mon cœur devient français pour se réjouir de votre espoir. Oui, il a été donné aux 1. Ce sonnet inédit envoyé isolément, auquel fait allusion Mlle de L"* et que nous aurions désiré publier, n'a pu être retrouvé. 10 �146 LETTRES A MIGNON poètes de percer le voile de l'avenir, et il est bon prophète celui qui croit au triomphe du vrai et du beau ! Si vous ne connaissiez, cher Monsieur, tout l'intérêt que je vous porte, j'aurais commencé par vous remercier chaleureusement de votre aimable envoi. Mais je veux que vous me dispensiez de cette formule presque banale. Je veux avoir un droit sur ce que vous publiez. Oui, un droit. Cela vous semble une énormité, mais en y réfléchissant, vous verrez que c'est la chose la plus naturelle du monde. A mon tour de vous demander si vous avez reçu la lettre que vous aviez l'amabilité de me réclamer et qui a dû se croiser avec la vôtre. Adieu, cher Monsieur, et croyez que je m'associe à tous vos espoirs en Dieu et en le félibrige. Compliments affectueux. S. DE L. Avignon, 0 août 1872. Mademoiselle, Hélas non, je ne l'ai pas reçue, cette chère lettre si longtemps désirée : la poste a des rigueurs insupportables et des infidélités désespérantes. 1 Et sans votre gracieux rappel, j'ignorais jusques à mon malheur. Car je vous prie de croire qu'il n'y a rien qui m'afflige tant, que la 1. Le quiproquo se poursuit. �LETTRES A MIGNON 147 perte de quelques lignes amies, qu'une chère visite qui ne vous trouve pas, qu'une rencontre aimée où l'on arrive trop tard. On est bien à plaindre, d'avoir à confier quelque chose à cette abominable administration des postes. Vous faites de mon sonnet, Mademoiselle, un éloge beaucoup plus grand qu'il ne mérite, mais ce qui me rend heureux, c'est que vous avez admirablement compris la pensée de ces petits vers, où il y a un grand espoir. Oui, il me semble que l'art contemporain, les lettres françaises surtout, sont en pleine période d'abaissement et de stérilité. On ne croit plus à Dieu ni à la beauté, ou bien l'on y croit d'une façon particulière et fausse, et l'on fait des figures comme Carpeaux et des livres comme Dumas fils : un immense talent et des œuvres tristes. Il n'y a partout que doute et tâtonnements; tandis qu'il faut la foi absolue, la foi ardente, enthousiaste, qui illumine et féconde. Et voilà pourquoi j'espère en notre pays de Provence, car sur cette terre bénie nous croyons encore à la beauté de nos filles et à la bonté de Dieu, le Dieu de nos pères et de nos mères, que nous avons appris à adorer a genoux, et qui est toujours présent dans ce grand soleil qui embrase nos champs et nos cœurs. Vous avez, Mademoiselle, sur tout ce que je publie, un droit si incontesté, que je m'empresse ■— vous le voyez — de vous adresser les choses les moins importantes, ne serait-ce que quatorze vers. Malheureusement pour moi, je publie fort peu, ce qui me prive de la joie très grande et très sincère de vous faire �148 LETTRES A MIGNON plus souvent des envois poétiques. Mais d'ici à un an, peut-être, j'espère imprimer le drame que je viens de terminer, et j'aurai l'honneur de vous faire aussitôt l'hommage de cette œuvre importante, au moins par l'effort et l'intention. Il nous est arrivé récemment, à Avignon, un voyageur bien intéressant : M. le docteur Théodore llagberg', professeur à l'Université d'Upsal, chargé par son gouvernement de venir étudier les œuvres et la langue des félibres. Je ne sais qui a appelé les Suédois les Français du Nord, mais c'est vraiment touchant, que cette sympathie pour notre terre provençale. M. llagberg est un homme charmant, très doux, très savant, très modeste, parlant admirablement le français et un brin le provençal. Il était ravi de notre pays, des monuments de Nimes, d'Orange, d'Arles, de la grâce des Arlésiennes, de la furie des courses de taureaux, de la verve expansive et joyeuse des provençaux ; par malheur, les chaleurs accablantes, auxquelles il n'est pas accoutumé, l'ont rendu malade, et il a dû se hâter de partir pour rejoindre sa femme et ses enfants qui passent l'été dans l'île de Golhland, mais cela n'a pas été sans regrets, ni sans promesses de revenir dans une saison moins brûlante. C'est vraiment un homme tout à fait sympathique et distingué. TH. AUBANEL. �LETTRES A MIGNON 449 I!..., le 15 août 1872. Cher Monsieur, Je ne devrais avoir pour ma part que de la reconnaissance à l'administration des postes, puisqu'elle a laissé, de préférence, s'égarer la lettre que je vous avais écrite. Le tort eut été moins pardonnable si j'eusse été privée de la vôtre. Il est vrai que cela vous aura fait douter un instant de mon exactitude, car vous ne soupçonnerez jamais mon affectueux intérêt. Que jamais l'ombre d'un nuage ne vienne assombrir le souvenir si flatteur que vous voulez bien me conserver. C'est encore au sujet de vos récents travaux sur le terrain de l'art contemporain, que nous nous retrouvons aujourd'hui, cet art que vous jugez avec un entendement si sûr, si élevé. Vous complétez ma pensée en l'approfondissant, mais vous me semblez un peu sévère quoique juste. L'essence de la poésie n'est pas la même chez tous les peuples ni dans tous les pays. Là, c'est l'imagination qui en est l'âme, ici, c'est l'émotion. Les uns la voient dans la rêverie, les autres dans l'enthousiasme, mais cette foi qui doit être une, cette foi absente qui attriste si profondément les cœurs épris de poésie et d'amour pur, vous le dites, voilà ce qui caractérise notre temps. Mais à cela, j'ajouterai que la France a acquis assez de gloire immortelle pour ne pas trop gémir sur un présent qui n'est que transitoire; ses Lettres ont la même instabilité �150 LETTRES A MIGNON que sa politique. Tout arrive en France, assure-t-on. Cela peut s'appliquer aux événements, mais surtout aux facultés intellectuelles d'une nation qui, entre toutes, exige que l'imagination soit soumise au bon sens, et où y a-t-il de raison, sinon dans le vrai, de vérité, sinon dans la beauté morale? J'ai cet optimisme en grand, malgré bien des défaillances partielles. Je crois au triomphe et à l'éternité des vrais principes, malgré les chutes dont je suis le témoin. Vos écrits, cher Monsieur, raffermissent mon courage, me passionnent. Je ne pourrais jamais rien, hélas! pour l'humanité, mais je ne saurais rester indifférente ! Oui, cher Monsieur, elles sont rares et inappréciables les rencontres d'esprits distingués comme celui de votre aimable savant Scandinave. M. le docteur llagberg doit aussi être de cet avis en pensant au pays de Provence. Adieu, cher Monsieur, et si vous avez une pensée amie, confiez-la même au hasard d'une boîte aux lettres. S. DE L. Avignon, 23 novembre 1872. Mademoiselle, Il serait bien plus doux de confier la pensée amie à l'amie elle-même, mais hélas! puisqu'il faut qu'il y ait toujours entre nous le papier glacial et la boîte aux lettres, je me résigne. J'ignore, Mademoiselle, si j'aurai jamais le bonheur �LETTRES A MIGNON 151 de vous voir là, de mes yeux, et de vous parler de vive voix et de plein cœur, mais je sais bien que ce serait une des plus grandes joies de ma vie. Permettez-moi de vous le dire, vous êtes l'une des figures les plus poétiques que j'ai rencontrées; car se rencontrer dans le bleu ou dans un salon c'est même chose pour le poète. Pauvres poètes, pauvres grands enfants ! qui ne peuvent écrire une ligne durable en ce monde plein de bruits de guerre et de grondements des peuples, sans la tremper d'une larme, d'une goutte de sang de leur cœur, sans y mêler un nom de femme. Mais les poètes s'en vont, et si leurs livres, quelquefois, sont immortels, eux ne le sont pas. Théophile Gautier est mort. Ce grand, grand et patient artiste, ce poète exquis, était enseveli depuis longtemps dans le feuilleton du Moniteur, et la France ne semble avoir justement apprécié la valeur de ce rare écrivain que depuis qu'il n'est plus. 1 Des amis fervents, des admirateurs sincères vont publier, à l'imitation de certains recueils du XVImc siècle, sur Ronsard, Marguerilte de Navarre, etc., un volume intitulé : 1. Le poète d'Emaux et Camées avait une grande sympathie pour le félibre dont il appréciait fort les brillantes qualités. Dans son rapport sur la poésie, en France, dont il fut chargé par le Gouvernement, à l'occasion de l'Exposition Universelle de 181Í7, Th. Gautier disait, à propos de la poésie provençale : « Auprès de Mistral il est juste de placer Aubanel, l'auteur de la Grenade entr'ouverte, dont les vers ont la fraîcheur vermeille des rubis que laisse voir, en se séparant, la blonde écorce de ce fruit éminemment méridional. » �152 LETTRES A MIGNON Le Tombeau de Théophile Gautier, et ils m'ont demandé quelques vers pour ce livre. Voici le sonnet que je viens de leur envoyer : LA COUMÈDI DE LA MORT De la Mort, coume Dante, as escri la coumèdi, La coumèdi divino, estranjo; e sèns remor, De la vido amourous, calignères la Mort, E, vivènt, dins lou cros faguères toun acèdi. E tant que vers la masco ansin trouvères crèdi, En paupant d'uno man soun pitre sènso cor, De l'autro as caressa la Bèuta puro, amor Que de tout la Bèuta nous sèmblo Ion remèdi. N'a jamai óublida que i' aviés fa la court, T'a 'spera cinquanto an, la terriblo mestresso. Un vèspre de malur, sus soun chivau que cour. Arribo à toun oustau... Ni glòri, ni tendresso, L'arrèslon : « Eilavau ta coumèdi es apresso, Lou ridèu es tira ; vène, qu'es à toun tour ! » J'ai l'honneur de vous adresser, Mademoiselle, une petite caisse contenant le médaillon d'un félibre dont vous avez la bonté d'aimer les vers. Ce médaillon est modelé par M. Amy, un sculpteur provençal qui, cette année, au Salon, avait un marbre de �LETTRES A MIGNON 153 Mistral et un buste remarquable : L'Innocence, d'un charme très pur. Le félibre serait très honoré si vous donniez à son médaillon une petite place, la plus humble, dans votre atelier. TH. AUBANEL. Château de P..., le 13 décembre 1872. Votre lettre seule a pu arriver jusqu'à moi. Le médaillon du félibre a dû rester à B..., où je le retrouverai à la fin du mois et lui rendrai tous les honneurs qui lui sont dus. Maintenant, cher Monsieur, laissez-moi vous remercier du contenu de votre lettre qui me rendrait vaine, si je ne savais que dans la plus infime petite personne il n'y avait une corde qui vibrât plus que les autres. Chez moi, cette corde c'est l'enthousiasme. L'ayant provoqué par vos charmants écrits, il n'est pas étonnant que ces sons soient arrivés jusqu'à vous, seulement pas par l'entremise du papier et de la boîte aux lettres, mais par des voies bien plus élhérées et plus directes. Votre sonnet est très beau. La teinte en est triste et convient aux temps que nous traversons. Quelle impressionnabilité, que celle des poètes ? L'atmosphère morale pèse sur leur cœur comme cet élément que nous ne pouvons pas mieux définir pèse sur le mercure d'un baromètre. Tous deux doivent pressentir la tempête, �154 LETTRES A MIGNON tous deux voient le ciel bleu à travers nuages et ondées. Ce mot ondées me mène tout naturellement à vous parler des inondations et à vous demander si les désastres ont été sérieux sur vos rives. J'ai vu le nom d'Avignon dans les journaux et j'y ai de suite associé votre souvenir. J'espère que vous êtes à l'abri du fléau. Le pays que nous habitons a été privilégié. Notre belle Gironde ne s'émeut pas si facilement, son lit est trop spacieux. Peut-être aussi a-t-elle le respect des grands crus dont elle baigne courtoisement les confins. Vous verrez à la date de cette lettre que nous sommes en pleine terre de Médoc, dans le clos de Pichon-Longueville, premier second, pour m'exprimer savamment. Il fait donc bien porter ici des toasts au félibrige de Provence ! Vous voudrez bien excuser, cher Monsieur, le retard que je mets à répondre à votre gracieux envoi, maintenant que vous en connaissez les motifs. Nous communiquons raremen t avec B... et ce n'est qu'il y a peu de jours qu'on m'a remis votre lettre. Le temps passe avec une si grande rapidité, que ce n'est pas commettre un grand anachronisme que de vous offrir déjà mes vœux pour l'année qui va commencer. Puisse-t-elle être riche en joies, en douceurs, en espérances, car ne vaut-il pas mieux avoir de grandes joies en espérances que de petites satisfactions en réalité ? Adieu, cher Monsieur, et merci encore de votre affectueux souvenir. S. DE L. �LETTRES A MIGNON 155 Avignon, 21 décembre 1872. Mademoiselle, Mon vieil Avignon est si voisin du Rhône, que ce beau fleuve se plaît à venir dans ses remparts. Une partie de la ville et toute la plaine ont été inondées, mais, grâce à Dieu, aucun malheur n'est à déplorer. La campagne sera plus verte et plus fertile l'an prochain, voilà tout. Heureuse terre de Médoc, qui gardes tes grands crus ! Nous avions ici un vin célèbre, un vin royal, impérial, pontifical, comme a dit Mistral quelque part, le vin de Châteauneuf-des-Papes. Et dans nos felibrejado nous buvions à la Provence ce vin fameux, dans la coupe d'argent envoyée aux poètes provençaux par les poètes d'Espagne. 1 Et maintenant que nos vignes sont mortes ce vin est si rare, que dans dix ans personne n'en boira plus. Merci, Mademoiselle, de vos vœux pour l'année qui va commencer. Ils me porteront bonheur. Ah! comme c'est vrai, qu'il « vaut mieux avoir de grandes joies en espérances, que de petites satisfactions en réalité. » Evidemment, ce qu'il y a de plus charmant et de meilleur dans la vie, c'est le rêve. De même que, en art, l'ébauche est toujours plus 1. Dans les fèlibvées la coupe d'argent ciselé circule de main en main et chaque félibre ou félibresse s'y abreuve à son tour, de poésie et d'amour, sous l'orme de vins généralement exquis. Un usage félibréen assez rigoureux veut que seuls, ceux qui ont à prendre la parole, aient le droit d'y tremper leurs lèvres; les autres convives reçoivent la coupe et la passent simplement à leurs voisins. �156 LETTRES A MIGNON belle et plus vivante que l'œuvre achevée. C'est que notre âme, pétrie d'infini est mal servie par nos organes, et, quelques biens que l'on possède en ce monde, hélas ! pour tout cœur qui bat, pour tout front qui pense, les desiderata sont immenses. Recevez, je vous prie, Mademoiselle, tous mes vœux de nouvel an. Que votre bonheur soit aussi grand que votre âme, et que Dieu vous donne tout ce que vous pouvez rêver. Je vous baise les mains. TH. AUBANF.L. B...,le 16 juillet. Cher Monsieur, Silence n'est pas oubli... Silence n'implique pas non plus bonheur. Mais ce silence vous étonne, sans doute, quand je devais vous dire combien j'avais apprécié votre aimable envoi, que j'en avais tant admiré le faire et que votre médaillon a eu tous les honneurs de mon atelier. Des deuils successifs, une suite d'événements tristes, de ceux qui laissent dans l'âme une sorte d'engourdissement, voilà toutes mes raisons. Elles ne sont pas de celles qui font oublier les amis absents — au contraire — on aime à y songer, comme dans la nuit noire, on aime à contempler les étoiles sans chercher à les atteindre. J'aurais été bien heureuse d'avoir de vos nouvelles. Rien ne saurait nuire à �LETTRES A MIGNON 157 l'intérêt que je porte à vos travaux, à vos inspirations, à vos espérances littéraires. Vous en étiez à un librelto d'opéra. Vous seriez bien aimable de me remettre au courant de vos plus récents ouvrages. Oui, je m'en veux de m'être laissée si longtemps abattre. Dieu donne tant, qu'il ne faut pas se plaindre lorsqu'il prend. Et pourtant la destinée des affections humaines est bien amère. Il faut les quitter ou qu'elles nous quittent. On a de la peine à se faire à ces séparations, à cette disparition, à cet anéantissement d'êtres qui avaient une voix, qui avaient un regard et que ce son, cette flamme intérieure soient éteints pour toujours ! La religion nous offre d'ineffables consolations, lorsqu'elle nous dit que tout n'est pas fini ici-bas, que ce n'est pas ce qu'il y a de plus pur en nous qui peut mourir. Oh ! oui, on vit alors d'une vie surnaturelle. 11 semble qu'on est quelque chose de plus que soi. Nous avons manqué nous trouver dans la même maison que l'archevêque d'Avignon, Monseigneur Dubreuil, pour les fêtes du couronnement de' la Vierge d'Arcachon, mais il paraît que son grand âge et les grandes chaleurs l'ont empêché d'entreprendre ce voyage. J'aurai peut-être eu la chance de pouvoir causer félibrige avec lui, ce qui m'eût été infiniment agréable. En fait de nouvelle acquisition, nous avons un coadjuteur. homme fort distingué et aimable causeur, Monseigneur de La Bouillerie, ancien évêque de Carcassonne. Adieu, cher Monsieur, si vous avez pu mal penser de moi, vous ne m'accuserez pas une autrefois. Je suis �158 LETTRES A MIGNON invariablement la même dans mes sentiments d'amitié, et comme ils ne sauraient être mieux placés, je vous prie d'en agréer toujours la sincère expression. S. Le poète est absent. 11 DE L. est parti depuis près d'un mois pour un voyage en Autriche et en Italie. Mignon, qui ignore son départ, s'émeut de son silence. Après une assez longue et vaine attente elle écrit de nouveau, soucieuse : A..., villa P..., le 9 août. Vous me tenez rigueur, cher Monsieur, et j'en ai du chagrin. Vous m'avez si bien habituée à compter sur votre bon souvenir, que je suis aussi surprise qu'attristée de votre silence, après les raisons que je vous avais données par rapport au mien. Ne me donnez pas de remords, cher Monsieur, le regret est peine suffisante. Ma lettre datée de B..., il y a trois semaines, vous est-elle parvenue? et votre esprit, si accessible aux vrais mouvements de l'âme, s'attacherait-il aux puérilités des apparences? Hâtez-vous de me détromper et de ne point fausser mon jugement sur vos aimables et fortes qualités. 11 y va de la réputation des poètes ! Je tiens à conserver mes illusions le plus longtemps possible à cet égard. Peut-on croire à la poésie, sans croire aux poètes? Le jour où l'on en viendra là, que nous restera-t-il, grand Dieu ! Voyons, cher Monsieur, soyez moins humain et �LETTRES A 159 MIGNON oubliez tous mes méfaits — si méfaits il y a. Faites une vertu de ce qui chez moi a eu l'apparence d'un crime. Le beau rôle sera de votre côté. Du mien, amitié sincère toujours et quand même. S. DE L. Avignon, 11 août 1873. Mademoiselle, J'étais à Vienne lorsque votre chère lettre est arrivée à Avignon. Je suis à peine de retour d'un long voyage, et je m'empresse de répondre à vos pages si amicales, si élevées, mais, hélas ! un peu tristes. Laissez-moi dire, après vous : « Silence n'est pas oubli », et croyez bien que lorsque j'ai donné une part de mon cœur c'est pour la vie; le temps, qui efface tout, ne fait que grandir en moi les sentiments profonds et tendres. Silence n'est pas oubli, mais il est bien souvent bonheur, car les gens heureux n'ont rien à conter. Pensant à vous bien des fois, je vous croyais heureuse; je suis peiné que silence ait été pour vous tristesse, ■le prends part à vos deuils, à votre amertume. Certes, la vie est faite de plus de tristesse que de joie, cependant comme la vie est belle, pour peu qu'on ait au cœur l'amour de Dieu et de quelques amis ! Sans amour tout est lettre close, mais lorsqu'on porte au fond de l'âme ce sentiment divin, tout vous exalte et se transfigure, et quelle perception plus parfaite et plus exquise de la beauté partout où elle se rencontre. �i 60 LETTRES A MIGNON Avant-hier, aux bords du Rhône, après un orage, la lune était éblouissante, l'eau, les arbres, les rochers, étaient inondés de cette lumière calme et fraîche qu'on dirait d'un autre monde. Je contemplais longtemps cet admirable spectacle et mon esprit voyageant, je me retrouvais à Venise, où j'avais vu la même lune, mais baignant de ses clartés blanches un paysage bien plus beau. De mon voyage à Vienne et en Italie, je suis revenu fou de Venise. Connaissez-vous Venise, Mademoiselle? Je voudrais vivre à Venise, j'y voudrais mourir. Je vois encore la place Saint-Marc, où les bigoularite (jeunes filles de Frioul), pieds nus, courent comme des oiseaux, portant sur l'épaule l'eau qu'elles vont puiser aux citernes du palais ducal, de merveilleuses citernes en bronze, ciselées comme des coupes. Tout est merveilleux dans ce pays à moitié oriental : les monuments, le ciel, la mer, les femmes ! Les femmes ont toutes l'âge de « Juliette » et ce sont les types vivants qui ont peint le Titien, le Veronèse, le Tintoret. Un samedi, à six heures du soir, j'ai rencontré près du Rialto la « Joconde » de Léonard de Vinci, oui la Joconde marchant dans la foule comme une divinité. J'ai cru à un rêve, une apparition... Ce n'était pas une grande dame, mais une vraie fille de Venise, avec le châle noir qu'elles portent toutes, avec de grands cheveux noirs incomparables, une grâce et une jeunesse que l'on n'oublie plus. Et les promenades en gondole, et les concerts, la nuit, sur les lagunes! �1G1 LETTRES A MIGNON J'ai été aussi à la grand'messe, à Saint-Marc : tandis que les chanoines faisaient, en chantant, la procession dans la basilique, au son des orgues et des cloches, les pigeons, comme des Saint-Esprit, volaient dans les coupoles, au milieu de l'or du soleil et des mosaïques. J'ai passé à Venise quelques-uns des plus beaux jours de ma vie. Je regrette, Mademoiselle, que vous n'ayez pu rencontrer l'archevêque d'Avignon, aux fêtes du couronnement de la Vierge d'Arcachon. C'est un homme qui m'aime beaucoup, et vous auriez pu causer avec lui du félibrige et du félibre de la Mióugrano. Vous voulez bien me parler de mes travaux littéraires et de mon opéra. Le libretto est terminé, mais M. Poise, dont la santé était déjà fort chancelante, est malade, et je ne sais quand il pourra en écrire la musique. Je vous adresse mes vers les plus récents : un sonnet à la Croix. Puissiez-vous ne pas les trouver trop au-dessous du sujet ; il est si difficile de toucher à ce qui est sublime !... LA CROUS Ère dins la fourèsl un aubre souloumbrous; Lou proumié, de l'eigagno aviéu li perlo blanco, Dóu soulèu malinau li poutoun arderous, E li pichols aucèu canlavon sus mi branco. Dins ma ramo lou nis trouvavo uno calanco, Lou lassige dourmié soulo moun oumbro urous; Mai, à cop de deslrau, un bourrèu m'espalanco E de iéu taio un bos de suplice : uno crous ! il �4G2 LETTRES A MIGNON Di brassado e di plour de Jan, di sànli femo, Siéu encaro brulanlo; ai begu li lagremo, Lou sang de Diéu, rançoun de l'ome que péris. De l'infèr siéu l'esfrai, l'espèr dóu purgalòri ; La Mort gagné 'mé iéu sa darriero vitòri, Lou jour que dins mi bras espirè Jèsus-Crist. J'ai vu bien des œuvres des maDres, dans les églises d'Italie et dans les galeries de Vienne. Eh bien! si j'avais vécu en ce lemps-là, entre tous j'aurais voulu être Jean Bellin, cet ineffable Jean Bellin, dont l'art est à la fois si sincère et si idéal. Je ne crois pas que personne n'ait peint comme lui Notre-Seigneur, la Vierge et les Saints, mais aussi il signe ses tableaux : « Johannes Bellinus, incensus amore Christi. » Une charmante surprise m'est arrivée récemment. Un poète anglais, M. Théophile Marzials, m'a dédié son premier volume de vers. Je suis heureux, Mademoiselle, de pouvoir vous envoyer ce livre d'un admirateur inconnu des lettres provençales. Comme c'est beau, la poésie, qui, à travers l'espace et le temps, vous amène toujours quelque sympathie nouvelle ! Un jour on a écrit un vers, un seul, écho sincère de son cœur, et là-bas, à mille lieux peut-être, un autre cœur a été ému, et il vous le dit. Est-il rien de meilleur et de plus doux? Votre poète et votre ami, TH. AUBANEL. �103 LETTRES A MIGNON P. S. — Je fermais cette lettre lorsque le facteur m'apporte la vôtre, datée d'A... Dieu me garde, Mademoiselle, de vous garder rancune ! c'est d'abord un sentiment que je ne connais pas. J'aime quand même, j'aime toujours, ma joie et ma force en ce monde c'est de croire à mes amis. Et puis voulez-vous que je vous oublie? Quand votre souvenir est un des plus charmants et des plus précieux que je garde en moi, quand votre pensée me transporte dans les régions les plus hautes de l'idéal, et quand, laissez-moi vous le dire, vous occupez une si grande place dans mon cœur ! Je vous baise les mains. TH. Au BAN EL. A..., le 18 avril. Mille grâces, cher Monsieur, je suis rassurée.... Et moi aussi j'ai été enthousiasmée dé Venise, quoique je l'aie visitée trop jeune. Je rêve un second voyage en Italie, peut-être l'effectuerons-nous cet hiver. Votre sonnet est grave, ému, beau, je dirai presque original, si ce mot peut s'appliquer à ce sublime sujet. Ce bois, qui a été un arbre fier et heureux de sa couronne de verdure, qui a abrité la fatigue humaine, soutenu des nids d'oiseaux et qui devient un instrument de supplice, est l'image fidèle des choses de ce monde. La joie et la �164 LETTRES A MIGNON mort sont les deux courants contraires qui s'attirent toujours, si éloignés qu'ils soient l'un de l'autre. Je n'ai pu encore bien apprécier les poésies de M. Marzials : la vie des eaux ne laisse pas assez de loisirs. Aussi vous demanderai-je la permission de les garder jusqu'à notre retour à 13... Puisse la Mióugrano vous donner autant de joies et d'amis qu'elle contient de grains de rubis, pourvu toutefois que vous n'en laissiez aller aucun. S. DE L. Avignon, le 17 septembre 1873. Mademoiselle, Voici quelques vers inspirés par Venise; ils vont être publiés, dans quelques jours, par la Revue des Langues Romanes et je suis heureux que vous puissiez les lire avant tous, vous qui lisez et sentez si bien la poésie. Je vous remercie de votre remarquable appréciation de mon sonnet à la Croix. Il est impossible de mieux dire ce que j'ai essayé, au moins, de rendre. Votre analyse me fait voir cependant que ma pensée n'a point été tout à fait trahie par le vers. Je tremble toujours lorsque je fais de la poésie : il me semble qu'il y a si loin de ce qui chante en moi avec ce que j'écris ! �LETTRES A MICXON L'ESCALIÉ DI G1GANT » Escalié di Gigant, dins li paret superbo, La reguindoulo esquiho e folo flouris l'erbo ; Mars et Nelune, fièr, subre si pedestau, Soun sèmpre dre; mai res arribo dóu pourtau, Ni lou Counsèu di Dès, ni Doge e Dougaresso, E i'es i dieu de mabre uno grando amaresso Que li papo e li rèi au palais tournon plus. Coume de fouleloun, pèrfes, dins lou Irelus, Li pijoun famihié volon e vènon béure I cisterno de brounze ounte s'agrafo l'éurre. Dins ta elastro deserto, o vièi palais ducau ! S'enlènd que lou pas fin di ehato à pèd descau Que courron tira d'aigo, e lou ferrat que toumbo. ïouto la meraviho es pèr iéu uno toumbo Recalant noublamen lou passat venician : Yeronese, Palma, Tinlouret, lou Tician, Ta republico morlo e sa terriblo voio, O Veniso ! toumbado i man' de la Savoio ! E, mau-grat lou soulèu qu'enfioco li paret, Quau trèvo ta ciéuta dins li mesoulo a fre. Mai, coume un cbin fidèu lipant li pèd dóu mèstre, O Veniso ! mau-grat lou tèms, lis escaufèstre, La mar te resto amigo e d'un bais tremoulant Poutouno sènso fin li pont de mabre blanc. Les Villes d'Avignon. �160 LETTRES A MIGNON Siés sa novio fidèlo encaro, Adriatico ! T'ensouvèn de sa glòri e de la noco anlico; T'ensouvèn, en baguant lou ribeirés lalin, De la Rèino di mar e dóu poumpous malin : Quand, davans li jouvènl, davans li blòundi fiho Dins sa belour mesclant l'Europo einé l'Asio, Davans lou Senat mut, davans li pescadou Lest à se traire au founs dóu verd engoulidou, Lou Dogo magnifique, amount, dou Bucentaure, Se clinavo, esperant que l'oundo à-n'éu s'enaure, E leissavo loumba la bago sus toun son ! Ansin soul isto l'Art, fau que nàutri passen. Enlerin lou lioun de Sant-Marc que te gardo, En fernissènt dis alo, o vièi palais ! regardo Li barrulaire eslrange, Angles, American, Mounta^ pâli nanet, l'esealié di Gigant. Reconnaissez-vous Venise, Mademoiselle, et vos souvenirs d'enfant l'ont-ils revue dans mes vers? II y aurait un beau livre poétique à écrire sur Venise, mais il faudrait y vivre six mois. Vous l'avez visitée trop jeune et moi trop vite. J'espère bien et je désire de toute mon âme y retourner. J'arrive de la Chartreuse de Valbonne, un vieux couvent qui ressemble à un château Louis XIII, avec de grosses tours, des toits pointus, de hautes murailles et de grands fossés. Valbonne est située dans les bois, au fond d'une vallée très verte ; dans le creux de la vallée, des prairies sinueuses; sur les pentes, une forêt de pins, de chênes, �LETTRES A MIGNON 167 de hêtres, avec des vignes sauvages et tout espèces de lianes folles grimpant aux branches. Je suis resté là quelques jours. Le Prieur Don Anselme Bruniaux est un de mes amis; il m'avait fait l'honneur de me donner une place au chœur, à côté de sa stalle, et je chantais avec les moines. Je me souviendrai toujours de l'office de nuit, et de ces chartreux qui sont des saints, des anges, et ressemblant, dans leurs longues robes blanches, aux figures peintes par le Fiesole. Ceux-là sont heureux, ceux-là savent aimer ! TH. AUBANEL. Château de S... (Dordogne), le 20 septembre 1873. C'est bien téméraire, à moi, cher Monsieur, de porter un jugement sur vos œuvres. N'ayez égard, je vous en prie, ni à mes appréciations, ni à mon sentiment qui peut être faux. Il n'y a rien de docte dans ce que je dis. N'ayant jamais pu rendre ce qui chante en moi, je m'assimile les pensées d'autrui et les défigure parfois, si je parviens à être ému, si j'entrevois l'idéal rêvé, môme à travers mes paupières closes, le but est atteint. Mais je comprends que cela n'est pas tout dans l'art. C'est à vous à me diriger par la main, à rendre ma vue plus nette, à fixer tous les contours de cet idéal qui se personnifie dans l'art. Dites-moi quelle était votre pensée en écrivant le sonnet de la Croix ? Instruisez-moi �168 LETTRES A MIGNON Je suis fière d'avoir eu la primeur de vos poésies sur Venise. Elles sont vraiment, remarquables. La coupe, les pensées, tout me semble mesuré dans les proportions de l'Escalic di Gigant. Si le lion de Saint-Marc regarde d'un air de pitié, « angles, américan, mounta pâli nanet », vous ne dites pas que le félibre de la Provence en a franchi les degrés... Vous verrez, à la date de cette lettre, que j'ai quitté le bassin d'A... et que je suis venue d'un bond dans le cœur de l'antique Vésonne. Nous sommes à quelques kilomètres de P..., dans le petit manoir de Siorac appartenant au Marquis de Sainte-Aulaire. C'est un nom très connu dans le monde littéraire. Son père a joué un rôle politique. Par sa mère, il tient un peu de la Provence. C'était une demoiselle de Roure, descendante de l'illustre famille de La Rovère, d'où sont issus deux papes : Sixte IV et Jules IL Le Marquis de Sainte-Aulaire actuel a lui-même beaucoup écrit. Il s'est surtout occupé de l'élude des Langues Romanes, aussi a-t-il lu avec délices l'Escalié di Gigant. Je lui ai promis de lui faire connaître la Miougrano. Il s'en fait une véritable joie. C'est une nature d'élite, très digne d'apprécier cette œuvre qui vous a déjà tant valu d'amis, et qui comptera un admirateur de plus. Sa fille aînée, qui n'est point mariée, vient d'être couronnée aux jeux floraux de Toulouse, pour deux charmantes pièces de vers. Elle va concourir pour i< l'Eloge de Villemain » qu'elle a beaucoup connu. Passionnée pour la Pologne, elle est allée dans le château des Zcartoritzky, a appris en fort peu de temps la langue �LETTRES A MIGNON 109 polonaise, a compris toutes les vieilles chroniques de la bibliothèque et a fait un récit charmant intitulé le Château des G-olkieiv, tableau exact des mœurs simples et héroïques de la Pologne au XVIImc siècle, et des luttes qu'elle a eues à soutenir contre les invasions Turque et Tarlare. C'est vous dire que je me trouve dans un milieu des plus intéressants, que nous avons de délicieuses soirées de lecture, de musique, de conversation, et de charmantes journées à battre le pays qui est des plus pittoresques et le plus varié d'aspect que je connaisse. De quelque coté qu'on dirige ses pas, on trouve un cours d'eau qui arrose les plus verdoyantes prairies. Dans le second plan, des collines boisées, entremêlées d'immenses rochers que domine en général quelque vieux castel. Des sinuosités de terrain, des coudes, des surprises sans fin. A P..., une église remarquable — Saint-Front — sur le modèle de Saint-Marc, de Venise, et de Sainte-Sophie, de Constantinople, la seule église dans le style bysantin qu'il y ait, je crois, en France, une tour gallo-romaine, un musée archéologique, des maisons du XVineet XVImc siècles qui sont tout un poème. Nos aimables hôtes veulent nous garder jusqu'à la fin du mois, aussi trouverez-vous ma nouvelle adresse en tête de ma lettre. Je vous envoie par le même courrier The Gallerry of Pigeons, que j'ai parcouru. 11 y a parfois un vol poétique et pas mal de choses étranges, mais c'est toujours de la poésie. Ce titre suffît. �170 LETTRES A MIGNON Nous lisons le soir la « Messiade », 1 de Klopstock. Que c'est donc beau. Du reste j'ai un culte pour les épopées. « L'Iliade, l'Enéide, la Jérusalem délivrée », voilà mes plus grandes sensations littéraires. J'avais rêvé de faire une Clorinde en collaboration avec un sculpteur de B... — une Clorinde à cheval, avec son armure à l'orientale, mais la vie est trop courte pour tout ce qu'on voudrait faire et le talent aussi. A bientôt, n'est-ce pas, cher Monsieur. J'attends l'éclaircissement de l'oracle... et ami... S. DE L. Avignon, le 24 septembre 1873. Mademoiselle, Loin d'y avoir de la témérité à porter un jugement sur mes œuvres, je crois en toute sincérité que mieux que nul autre vous pouvez les apprécier sûrement : N'êtes-vous pas femme, artiste, et, je le dis avec orgueil, mon amie? Ne sont-ce pas là trois qualités excellentes pour avoir une intuition parfaite du vrai et du beau en art, et de ce qu'a voulu dire le poète, dont les vers vous sont sympathiques? Je n'en ai point de meilleures preuves que l'admirable analyse que vous avez faite de mon sonnet à la Croix. Eh ! 1. Poème épique allemand, en vingt chants d'une étendue considérable et d'un grand caractère. �LETTRES A MIGNON 171 mon Dieu, après cela qu'est-il besoin d'expliquer la pensée que j'ai eue en l'écrivant. Ce qui m'a inspiré — vous l'avez si bien compris ! — c'est celte antithèse navrante qu'on rencontre à chaque pas en ce monde : le soleil et l'ombre ; les chants et les larmes; l'amour et la douleur et la mort. Tout cela couronné par une pensée de foi. Heureuse ètes-vous, Mademoiselle, d'habiter un pays pittoresque, un manoir peuplé d'hôtes charmants, esprits d'élite, cœurs ouverts. Voici la saison où la vie de château est la plus agréable ; après les belles promenades dans les champs et les bois que l'automne décore des plus riches couleurs, les longues soirées de lecture, de causerie, de musique. J'ai vivement admiré aussi la « Messiade », mais il est une épopée dont vous ne me parlez pas et qui est très remarquable aussi, ce sont les « Luisiades », de Camoëns. 1 Votre prédilection pour la poésie épique est l'indice d'un esprit vaste et serein ; je comprends que, parmi les arts, vous ayez choisi la sculpture. Les figures de marbre et de bronze ont toujours quelque chose d'Olympien. Frédéric Mistral me disait un jour : « Si je n'étais poète, je serais statuaire. » I. Poème où Camoëns a chanté, idéalisé l'histoire ancienne de son pays. Epopée en dix chants et onze cent deux strophes en octaves, dont le mètre est l'ïambe héroïque à trois temps sur trois rimes. Vasco de Gaina en est, dit-on, le héros. On y voit toutefois d'admirables épisodes. Le riche et puissant coloris de cette œuvre t'ait songer à la brillante imagination de l'auteur. On raconte que, naufragé, Camoëns sauva son poème des flots en nageant d'une main et en tenant les feuillets hors de l'onde de l'autre. Le poète portugais a été surnommé le prince des poètes de son pays. �172 LETTRES A MIGNON Quelle noble et belle figure à créer, que celle de Clorinde « à cheval, avec son armure à l'orientale! » Je la vois superbe et douce ! Jeanne-d'Arc a si bien inspiré la princesse Marie; Clorinde, assurément, vous porterait bonheur et la Jeanne-d'Arc aurait, en sculpture, une sœur digne d'elle. Puisque Monsieur le marquis de Sainte-Aulaire s'est occupé de l'élude des Langues Romanes et qu'il aime la poésie provençale, permettez-moi, Mademoiselle, de vous prier de lui offrir, de ma part, la Miàugrano, dont j'ai l'honneur de vous adresser un exemplaire par le môme courrier. Je connais beaucoup le nom de M. de Sainte-Aulaire et quelques-uns de ses travaux littéraires. Je serais heureux que l'hommage de mon petit livre lui fut agréable. Nous avons à Avignon l'hôtel de la Rovère, avec une façade gothique et une porte curieuse couverte de grandes branches de rouvre sculptées dans la pierre, sur un fond jadis peint en rouge. L'hôtel appartient aux BaroncelliJavon, une vieille famille florentine descendante des La lîovère. M. de Baroncelli-Javon 1 qui habite l'hôtel est un 1. Le fils de celui-ci, le jeune comte Folco de Baroncelli-Javon, est le dernier héritier de cette illustre famille. Directeur de l'Aioli, organe principal du félibrige, et propriétaire d'une manade de taureaux camargues, il vit avec sa jeune épouse, les trois quarts de l'année, aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Fervent du Provençal qu'il connaît à fond et qu'il parle constamment, Folco publia Babali, nouvelle provençale qui eut un certain succès. Mais depuis, il a délaissé la plume pour le trident et il pourchasse les biôu — les derniers biôu de Camargue — avec ivresse, sur son cheval Camargue, à travers les laudes et les enganes du bas delta. �173 LETTRES A MIGNON érudit, un collectionneur. Il possède un des plus beaux médailliers, en or, de France. Tu. Au BAN EL. Avignon, 24- octobre 1873. Mademoiselle, Vous faites d'une façon si aimable et charmante, autour de vous, des amis à la poésie provençale et à mon petit livre, que je ne sais comment vous remercier. Je voulais au moins le faire plus tôt, mais mon excuse sera le désir que j'avais de vous adresser quelques vers encore, écrits à propos de Venise, ce pays de l'art et de la poésie par excellence. UNO VELNICIANO Dempièi lou véspre que l'ai vislo, Moun cor brulo e moun amo es trislo. O Leounard ! o Jan Bellin ! L'enfant es de vosto famiho; N'avès pinta d'aquéli (iho A grands iue perdu peralin, Vierge sajo emai vierge folo ! E jamai la man vous tremolo, 0 grand Mestre ! vosle pincèu luei reirais la raço fatalo Dis ome, e l'endeman pren d'alo E s'enauro au plus aut dóu cèu. Sis èr risènt e malancòni Avien de l'ange e dóu démòni ; �LETTRES A MIGNON Noun se poudié vèire lou founs De sis iue prefound coume l'oundo ; Èro blanco e palo, èro bloundo, Mai coume à Veniso lou soun ; Bloundo coume un lamp de loupàsi, La glòri d'un sant en estàsi, E li darrié (relus dóu jour, Quand lou soulèu plego li cilio, Espóussant l'or de sa raubiho Davans Sant-Jorge-lou-Majour. Vesias lou nus, maugrat la raubo Qu'à pichot pie mouvènt derraubo Sa bèuta suprêmo ; vesias Soun cors pur qu'aviè l'armounio D'uno divesso d'Iounio, D'uno estaluo de Fidias. Coume se gounilo la marino, Boumbavo, ardido, sa peilrino; Plen de désir e de rcspèt, L'iue caressavo sa bello anco ; I'aurias poulouna si man blanco, l'aurias boisa si pichot pèd. Sa bèuta que me desvario, Tout de-long de la Merceria Iéu l'ai scguido coume un fòu ; Leissant un regoun de lumiero, Dins la foulo traucavo fièro, Semblavo pas touca lou sou. �LETTRES A MIGNON Me senliéu pres de la mascolo ! Avié, soun inchaiènto irolo, La gràci souplo de la serp. Ah ! pèr pau que lou camin dure, Èro uno enfant à vous coundurre Au paradis o dinsl'infèr. Car èro pièi d'aquéli femo, Esfins de joio e de lagremo, Que sias dins l'elerne soucit De destria ço qu'an dins l'amo : Misteriouso, nèu e flamo, La Mona-Lisa, la Cenci. Deja veici la galanto ouro Qu'à vòu s'ajoueon li tourtouro Sus li coupolo de Sant-Marc ; Dins li carriero estrecho e torto, Apreissa tóuti soun pèr orto : luho, jouvènt, mounge, soudard. Es un carnava de Veniso : Lis orne en mancho de catniso Tuerton li grand damo cènt cop, Li peseadou cridon sa pesco, E li vindèire d'aigo fresco Quilon e fan dinda si got. De l'oumbro de tóuti li caire Sort de mouloun de rausicaire. �LETTRES A MIGNON 0 gai councert jamai fini ! Ausès mandoulino e guilarro : La fenèslro se duerb... Tout-aro Uno amourouso vai veni. Enlendiéu pas la cridadisso, E, dins la foulo mouvedisso, Noun vesiéu que la bello enfant ; De-fes nie semblavo perdudo 0 que jougavo is escoundudo Dins Perso dóu pople estoufant. Ansin jusqu'au pont dóu Riallo Caminerian... Elo fai alto ; Anave la rejougne ! Es que La fadelo sono un remaire, E, sèns galant e sènso maire, Lèsto s'embarco, e reste quel! Souto la remo l'oundo gisclo ; L'oumbro crèis; i pouncho dis isclo Deja s'alubon li fanau; Li palais e li campanile, Li pourtau, d'un rebat tranquile Se miron dins lou Grand Canau. Coume uno negro dindouleto Fuso la gandolo... — Souleto, L'enfant s'cnvai, o vèspre amar ! Foro de la gandolo bruno Sa raubo coume un rai de luno, Blanco, rcsquiho sus la mar. �LETTRES 177 A MIGNON M. de Sainte-Aulaire, qui m'avait écrit deux fois, a eu la bonté de m'envoyer « La Chanson d'Antioche », traduite par M1110 de Sainte-Aulaire. J'ai été heureux de lire en son entier cette chanson de geste que je connaissais déjà par fragments. J'ai l'honneur de vous adresser, par le même courrier, un poème provençal héroï-comique, paru ces jours-ci. Volo Biou 1 est une légende célèbre des Cévennes. Bien que le dialecte diffère de celui des bords du Rhône, je ne doute pas que vous ne compreniez le raiol, c'est-à-dire la Langue Royale, comme disent fièrement les Cévenols. Je vous demande pardon pour les dessins accompagnant le texte, qui sont vraiment indignes de l'œuvre du poète, si pleine de verve et de couleur. TH. AUBANEL. B..., le C novembre 1873. C'est le marquis de Sainte-Aulaire, cher Monsieur, qui me doit des remerciements ! Apprécier votre petit livre, pour qui a le goût des choses délicates et suaves, est un plaisir que l'on goûte rarement. Que ne pouviez-vous nous voir tous deux pendant des heures, la tête penchée sur ces pages émues de la Mi&ugrano, l. Vule Bœuf. 12 �178 LETTRES A MIGNON poussant unecxclamationàchaquenouvelleimage, adoptant chaque mot expressif de cette jolie langue. Impossible de bien rendre notre pensée sans faire entrer du Provençal dans nos tournures de phrases. Il y a des mots incomparables : 0 mis iue, mi grands iue bevèire, a fait sauter, malgré ses rhumatismes, ce pauvre marquis sur sa chaise. Et cette pensée : Avèn pas tóuti mémo estello, S'aven tóuti même soulèu ! Comme elle nous a ravis. Enfin pour tous, dans le château, je ne répondais qu'au nom de chatouneto. 1 Petits et grands devaient partager notre enthousiasme. Et voilà, cher Monsieur, comment en un vieux manoir du Périgord, des amis invisibles, inconnus, s'occupaient de vous ! Subtil mais puissant lien des âmes, qui pourra jamais vous définir ! C'est à B..., dans notre cher home, que votre lettre est venue me trouver, .le la vois, je la suis par la pensée, cette Vénitienne aux cheveux ardents. Tout fait image dans ce que vous écrivez. M. Théodore Aubanel est un vrai poète; plus poète que Lamartine! 11 me tarde de les voir imprimées en un recueil, ces jolies poésies dont je suis si fière et si heureuse d'avoir la primeur. 1. Fillette �LETTRES 179 A MIGNON Il est vrai que je les apprécie en amie, mais après ces félicitations de cœur elles méritent un sort plus brillant. J'en jouirais doublement, sachant surtout que mon pauvre petit suffrage vous est tant soit peu cher. Voulez-vous croire que ce poème que vous avez si soigneusement, si aimablement copié de votre main est là devant moi à ma portée et que je n'ai pas encore osé l'ouvrir *. Peut-on être plus soumise aux volontés maternelles? Contient-il donc quelque désillusion que ma chère mère tient à écarter de mon cœur, ce livre fermé comme le livre du destin ? Hélas ! l'un sera-t-il pas la fidèle image de l'autre, s'il contient surtout des larmes ! J'ai commencé le poème d'Arnavielle 2 que vous avez eu l'extrême amabilité de m'envoyer. A part quelque mots, je la comprends suffisamment et en apprécie la verve et la couleur, comme vous le dites si bien. Je ne sais vraiment comment vous remercier. Tant de preuves d'amitiés (permettez-moi de les nommer ainsi), me touchent profondément. Aussi, vais-je abuser de votre bonne grâce. M. de Sainte-Aulaire plus discret que moi, n'a pas osé vous dire lui-même son désespoir. Arrêté faute de matériaux 1. Le Pain du Péché. 2. Albert Arnavielle, l'.4)'afci (l'Arabe,) comme nous l'appelons tous, à cause de sa physionomie an teint bronzé qu'accentuent encore une opulente chevelure et une barbe de jais embroussaillée. Félibre Majorai lauguedocien et poète de talent, Arnavielle est l'un des plus dévoués, des plus ardents défenseurs des revendications provençales. cévenole de Volo Biùu, Il est l'auteur de la jolie légende dont Mignon fait ici compliment. �180 LETTRES A MIGNON nécessaires dans son grand travail sur Bertrand de Born, 1 les renseignement que vous lui avez donnés lui ont été on ne peut plus précieux. Malheureusement : Vie des Troubadours, par des Aubiers, est épuisée. 11 vous demande en grâce comment il pourrait se la procurer. Nous ne sommes à B... que jusqu'à la fin de la semaine prochaine, nous devons nous rendre à Chàteau-Longueville, en Médoc, pour y passer, comme d'habitude, six semaines ou deux mois. Vie nomade que la nôtre, devez-vous dire ; mais qu'importe! quand le cœur emporte avec lui vivres et bagages ! Au revoir et poignée de mains amie à travers le bleu, comme vous le disiez un jour. S. DE !.. Avignon, Il novembre 1873. Mademoiselle, Au reçu de votre chère lettre, je me suis mis en quête du volume désiré. J'ai écrit, j'ai cherché et j'ai été assez heureux pour trouver ce rara avis. Vous avez bien fait, Mademoiselle, de vous adresser à moi ; il aurait fallu que le livre n'exirlàt plus au monde pour que je ne l'eusse pas rencontré. I. Vicomte de Hautefort, troubadour du XII"10 siècle, mort vers 120'J. �LETTRES A MIGNON 181 Au temps jadis, les dames imposaient d'autres travaux à leurs chevaliers : laissez-moi croire un instant, Mademoiselle, que nous sommes à la cour de Romanil. 1 Comme j'ignore si M. le marquis de Sainte-Aulaire est encore dans les Landes, j'ai l'honneur de vous adresser le volume par la poste, et vous aurez ainsi le plaisir de le lui offrir vous-même. Les pages que vous venez de m'écrire sont délicieuses, mais vraiment trop flatteuses pour moi. Quelle gloire que celle de Lamartine! Je ne suis qu'un humble poète, dont tout le mérite est dans la sincérité, et chante comme l'oiseau, pour une goutte de rosée, pour un rayon de soleil, pour tout ce qui m'émeut et me charme et m'exalte. Si vous n'avez pu lire mes vers à une Vénitienne, j'aurai toujours eu la joie de les transcrire pour vous. Les yeux des mères ne sont pas comme les yeux des poètes ; où ceux-ci ne voient rien qu'une pensée d'art, qu'une image poétique, ceux-là voient des montagnes. Je m'incline avec le plus profond respect devant les décisions maternelles. 1. Le manoir de Romanil, dont on aperçoit les ruines sur le rocher des Alpilles, était la résidence de Phanette de Gantelme, Dame de Romanil, qui y tenait Cour d'Amour. Cette Cour, semblable à celle qui se vit sous les Béranger, comtes de Provence, n'était pas composée de dames moins illustres ; parmi elles se trouvait Laure de Noves, chantée par Pétrarque, et nièce de la Dame de Gantelme, par qui elle fut élevée. Là, comme dans l'autre Cour, se décidaient les questions galantes et spirituelles et l'on recevait dans ces conférences tout ce qu'il y avait de gens d'esprit et de qualité. �182 LETTRES A MIGNON Ces stances doivent paraître dans le prochain numéro de la Revue des Langues Romanes. Adieu, Mademoiselle, je baise là-haut dans le bleu cette petite main blanche que vous me tendez si gentiment. TH. Au BAN EL. !>..., le 15 novembre 1873. Ce sont les pages que vous venez de m'écrire, qui sont loutce qu'il y a de plus gracieux, de plus féal. Vous me prenez par mon côté faible, cher Monsieur, en évoquant le temps jadis. Certes, j'ai horreur de mon siècle, et ne demande qu'à me soustraire aux idées de mon temps. Faisons revivre la Cour de Romanil ! L'esprit est un terrain assez vaste, assez indépendant pour se prêter à l'idéal rêvé. Faisons de ce vieux monde un monde nouveau. Il doit s'y trouver encore bien des parties inexplorées, bien des filons sous la vase. Mais il me sied bien de parler d'indépendance, quand je subis avec tant de docilité la censure maternelle. Si je me révoltais? J'ai bien envie de me servir de vos arguments. Ce n'étaient pourtant pas les « stances à une Vénitienne » qui m'ont été interdites; ce fruit défendu c'est toujours Lou Pan dóu Pecat. Peut-être est-ce le titre qui lui a porté malheur. J'en suis profondément humiliée. On ne me suppose pas, pecaire ! le cœur �LETTRES A 183 MIGNON assez sûr, l'esprit assez posé pour juger d'une œuvre d'art, au point de vue de l'art. Comme je vous suis reconnaissante de toute la peine cpie vous vous êtes donnée pour ce livre tant désiré ! 11 n'existait, en effet, plus au monde, puisque aucun libraire n'a su le trouver. Oui, cher Monsieur, vous avez terrassé le dragon, vous méritez une écharpe, vous l'aurez. Je laisse M. de Sainte-Aulaire vous offrir sa part de remerciements. Sa gratitude sera immense. Il est si bon, si expansif, si votre admirateur! Nous nous retrouverons bientôt, j'espère. D'ici là, mille gracieux et affectueux compliments. S. DE L. Le 1er janvier approche. Sous la forme de cet exquis madrigal, le félibre envoie à Mignon ses souhaits de nouvel an. Avignoun, lou 26 décembre 1873. A Madamisello Soufio de L""1 Ivèr, estiéu, prinlèms, autouno, Courounas de flour la chatouno ; Auro, mando-ié ti poutouno ; Abiho, gardo-ié toun mèu ; Vuejo l'oumbro de li ramèu, 1. Poésie inédite. �184 LETTRES A MIGNON Fourèsl, sus la galanlo draio; Font, semound-ié l'oundo que raio De toun sourgènt d'azur, miraio La jouvo, et parlo-ié 'n camin ; A sa fenèslro, jaussemin, Emé ti fiourelo óudourouso Escalo en jilello amourouso; Mar trelusènto e souloumbrouso, Quand mountara sus un veissèu, Aplano ti grands erso : aucèu Viajant peralin, dindoulelo Que voulaslras jamai souleto, Saludas de vôstis aleto ; Cantas-ié, quinsoun, pimparrin, Vòsti pu melicous refrin ; Tout ço qu'un cor de jouino fiho Pantaio d'art, de pouësio, Fugue vertadiè pèr Soufiò ; Per Elo, Espèro, fres bouloun, Espandisse tóuti li doun ; Gai soulèu, gènloluno, estello, Fasès de jour clar à la bello ; 0 bèuta, rèsto-ié fidèlo, E qu'Elo passe urouso e plan Li ouro d'aquesl nouvel an ! TH. AUBANEL. �LETTRES A MIGNON I!..., 30 décembre 1873. Cher Monsieur, Je trouve en rentrant à B..., vos vœux pour 1874. Ils m'ont rafraîchi l'âme. Ils m'ont fait pour quelques instants croire au bonheur. Ce qui persiste, en lisant et relisant ces charmants vers, c'est ce charme poétique, cette grâce d'expression et de pensée dont toutes vos œuvres sont empreintes. Je me flatte d'y trouver plus encore, car le cœur a sa part dans tout ce que vous me dites de gracieux. Comment le destin pourrait-il être inflexible à des vœux exprimés en un si doux langage? Il n'aura pas cette cruauté. La Providence doit avoir des complaisances toutes particulières pour les félibres, eux qui la comprennent, la chantent si bien et la font tant aimer! Aussi, je me sers de son intermédiaire pour vous rendre au centuple tous les biens que vous me souhaitez. Ma voix seule ne saurait répondre à la voix du poète, mais mon cœur sait prier, c'est là toute ma poésie. Merci, merci encore, merci toujours, car tout ce qui viendra à moi de parfum, de chant d'oiseau, de rayon de soleil ou de rayon de miel, tout me fera souvenir de vos souhaits du nouvel an. S. DE L. Les chères préoccupations de Mignon au sujet de la santé de sa mère, mettent un peu en retard sa correspondance. L'envoi même �180 LETTRES A MIGNON Mme des Lettres de Goudareau reste sans réponse. reprenant la plume, elle écrit : Cependant I!..., Vendredi-Saint, 8 avril 187i. Vous acceptez, cher Monsieur, mon manque de procédés avec une résignation toute chrétienne. Je ne voudrais pourtant pas approfondir toutes vos pensées à mon égard. Elles tourneraient trop à ma confusion. J'ai assez de remords sans cela. J'ai attendu, pour vous écrire, un grand jour depardon, afin qu'il ne reste plus l'ombre d'un ressentiment dans votre cœur, si ressentiment il y a. Votre souvenir s'était si aimablement traduit par l'envoi de ce livre! 1 Que de jours se sont écoulés depuis! Je n'ose les compter, mais à vos yeux je serai moins coupable, lorsque vous saurez quelles ont été mes préoccupations et mes tristesses. J'ai eu ma mère très malade. Les symptômes étaient si alarmants, que tout n'était que peine dans mon cœur et dans ma pensée. N'ayant ni frère, ni sœur, vous devinez ce que nous sommes l'une à l'autre. Ce n'est que depuis huit jours que le mal paraît avoir un peu cédé. Ne m'en veuillez donc pas, cher Monsieur, si les soins que nécessitait l'état de ma chère malade ne m'ont laissé ni loisir, ni liberté d'esprit. L'amitié, vous le savez, ne meurt jamais. Elle reverdit dès que le printemps succède l'hiver. I. Lettres de Mme 0. Goudareau. �LETTRES A 187 MIGNON Mme Les Lettres de 0. Goudareau m'ont plu iiifinimsnt. Elles doivent surtout intéresser les personnes qui ont connu cette femme d'élite. J'ai lu, ces derniers temps, tout ce qui a paru de nouveau, à commencer par les Lettres à une Inconnue, mais l'impression qui vous reste de cette lecture est pénible ; il n'en est pas de même des deux romans posthumes de Bulwer : Kenlcm Chillingly et The Parisians. Quelle pureté de forme, de sentiment, dans le premier surtout. Que ne puis-je vous l'envoyer! Il n'a pas encore paru en France. Un autre ouvrage charmant, ce sont les Dernières Années de Lord Byron, par l'auteur de Robert Emmetet qui n'est autre que Mme d'IIaussonville, sœur du duc de Broglie et par conséquent petite-fille de Mme Staël. Elle écrit délicieusement. 11 y a du poète, de l'artiste et de la femme dans cette appréciation toute bienveillante et enthousiaste, d'un talent si sévèrement jugé et d'un homme qui, en réalité, valait plus que lui-même. Voici, cher Monsieur, une pensée qui vous prouvera que je ne suis pas aussi oublieuse que j'en ai l'air. Je l'ai prise pour vous hier en visitant les églises. Elle est toute sanctifiée; gardez-la bien. C'est ma fleur favorite, car comme elle j'aime le soleil et la clarté. Adieu, cher Monsieur, quand j'entendrai les cloches de Pâques, je penserai aux jolis vers que vous m'avez envoyés dans le temps et que je relis souvent. S. DE L �-188 LETTRES A MIGNON Vaison, le 12 avril 187-i. Mademoiselle, Je regrette que ce soit une circonstance aussi douloureuse que celle de la grave maladie de Madame votre mère, qui m'ait si longtemps privé de votre causerie toujours si élevée et si amicale. Je fais mille vœux respectueux pour Madame votre mère, et je prie Dieu de lui rendre bientôt une santé qui vous est si chère. Est-il besoin de vous dire que je ne vous garde pas rancune? D'abord, je ne sais pas. Et vous pouvez scruter mes pensées, jamais je ne supposerai un oubli de votre part. Voyez-vous, je suis une âme croyante ; la foi c'est si bon et si doux ! Votre aimable lettre, Mademoiselle, et votre jolie fleur m'arrivent en voyage. Je suis dans une solitude charmante, un pays de montagnes plein de sites pittoresques et de ruines romaines. La campagne est couverte de fleurs et les rochers sombres, et les vieux murs croulants ont une jeune parure de giroflées sauvages, c'est ravissant. Le matin je pars au hasard et cours à travers champs. Tous les jours il se fait des trouvailles dans ce vieux sol romain. Hier, j'ai vu un paysan qui avait découvert des tombes avec des lacrymatoires, des lampes, des urnes en verre irisé, et, dans l'une d'elles, une délicieuse bague en or, ornée d'un camée. �LETTRES A MIGNON 189 Le soir, après le souper, on lait de la musique : Mozart, Mendelssohn, Beethoven sont les maîtres favoris ; il y a surtout l'Adagio de la Sonate, Op. 31, N° l, en sol majeur, de Beethoven, qui me transporte tout-à-fait, bien au-dessus de ce pauvre monde où le laid et le banal se rencontrent à chaque pas et où la beauté et l'art sont si rares. Era '1 giorno ch'al sol si scoloraro Per la pietà del suo fattor i rai, Quand 'io fui presso e non me ne guarda Che i bei vostr' occhi, Donna, mi legaro. , Sonnet II.) (PETRARCA Quand tourno Iou Printèms coume un superbe amant,1 La Terro ris e lèu, nòvio, de flour se paro ; Dóu vióulié dis escoumbre au tulipan di rar'o, Tout boutoun espelis au souleias cremant. Lila d'ademalin ni roso de deman M'es pas la plus poulido e m'es pas la plus caro, Mai uno pauro flour dessecado toutaro, Pensado bluio e palo e qu'a touca sa man. Es un Divèndre-Sant que la divino Lauro, Au lindau de la Glèiso, em'un regard, enauro Petrarco d'un amour que sara soun trelus ; Es un Divèndre-Sant que ma galanto amigo Sus l'autar m'a culi la floureto que ligo A-n-elo moun cor tendre e fòu, coume n'i'a plus. TH. 1. Sonnet inédit. AUBANEL. �HIO LETTRES A MIGNON I!..., le 1«'' mai 1874. Si j'aimais le sonnet, que dois-je en dire, depuis mon heureuse pensée du Vendredi-Saint? Vous lui avez fait là, cher Monsieur, un cadre bien beau, ni trop grand ni trop petit, si finement ciselé, si habilement contourné et harmonieux, que ma pauvre petite fleurette aura beau pâlir, se dessécher, vous l'avez rendue impérissable. Il est vrai que comme symbole elle avait déjà acquis quelque droit à l'immortalité. Comme vous, j'ai la foi; et l'éternité des choses, voire même celle des sentiments, n'a jamais rencontré chez moi l'ombre d'un doute. Il n'est pas d'acte dans notre vie qui ne se rapporte à une éternité quelconque; mais ai-je besoin de la métaphysique, pour vous assurer de ma reconnaissance pour toutes les choses aimables que vous me dites et qui se traduisent encore de mille autres manières non moins aimables. Cet Almanach du Sonnet m'a extrêmement intéressé. Pourquoi n'y ai-je rencontré qu'une seule fois votre nom ? Oh! oui, il fait bon s'élever au-dessus de ce pauvre monde, où le laid, le banal surtout, se rencontrent à chaque pas ! Je ne connaissais pas la sonate de Beethoven, Op. 34, N°l, mais je joue souvent le X° 2 de l'Op. 31. Je vous recommande la première partie de cette sonate : elle est admirable. Il y a un récitatif d'une sublime tristesse et des changements de mouvements qui vous font passer par toutes �191 LETTRES A MIGNON les émotions de cette àme inquiète et malheureuse. Vos jolis vers à une Vénitienne sont déjà répandus et fort goûtés. Avez-vous lu les Lettres à une Inconnue? Dites-moi ce que vous en pensez. On trouve que le cœur est absent. Je ne le trouve pas. C'est l'âme qui manque mais non pas l'esprit, assurément. Que vous êtes heureux de parcourir de beaux sites dans un pays pittoresque et rempli de souvenirs d'un autre temps. Depuis que j'ai quitté ma chère Grèce, je ne puis faire ces voyages qu'en pensée, et encore! La pensée elle-même n'est-elle pas enchaînée par les mille petits soucis de chaque jour? Aussi, que de fois ai-je salué vos chères poésies comme un écho d'une patrie lointaine! Adieu, cher Monsieur, et à bientôt, j'espère. Je suis toujours tourmentée de l'état de santé de ma pauvre mère, c'est là une véritable épine au cœur. S. DE L. Los pressentiments de la jeune fille, ne la trompaient pas. Quelques jours après Mme de L*** expirait. A la réception du billet de part, le poète répond par cette lettre où s'aflirment les sentiments les plus délicats et les plus nobles de cette àme d'artiste. Avignon, 20 mai 1874. Mademoiselle, De quel deuil cruel Dieu vient de vous affliger! Quelle douleur pour votre cœur filial, pour votre àme vive et tendre, pour votre esprit élevé qui aimait à verser ses �192 LETTRES A MIGNON pensées dans cet autre vous-même, votre mère, votre meilleure amie ! Ainsi donc, après les longs jours d'épreuve et de maladie, entrecoupés d'espoir et d'illusion, est venue la suprême épreuve et la suprême douleur. Rien n'y a fait: ni l'art, ni l'amour le plus pur et le plus grand, ni votre tendresse, ni vos larmes, ni vos prières! Devant pareille affliction, il n'y a qu'à s'incliner sous la main de Dieu, en pleurant et en adorant. Je ne trouve point de paroles pour vous consoler, je ne veux pas en chercher; je pleure avec vous et vous plains de toute mon àme. TH. AUBANEL. Avignon, le 5 juin 1874. A Madamisello Soufto de L*** SUS LA MOKT DE SA MAIRE Quilo lou rose gai, cargo pèr la malo-ouro Lou negre, manjo un pan plus marrit que lou feu; La léslo dins li man, soulo li long trachèu De ti peu desnousa, plouro, jouvènto, plouro! Pecaire! te vaqui coume loupaure aucèu Quand la inaire a quita lou nis. Tournara quouro?... Ai! ai! tournara plus!... Lagno-te! pièi aubouro Tis iue nebla de plour, libèus iue, vers lou cèu. �LETTRES 493 A MIGNON E, plus aut que la terro e que sis amaresso, Veiras la maire, amounl, dins la felicila, Sourrire à ta jouvènço, e mira ta bèuta D'un regard plein de lum, dous coume uno caresso. — Clinado pèr l'aurige, ansin la branco en flour Se relèvo au soulèu que vèn seca si plour. T. AUBANEL. B..., le 11 juin 1873. Cher Monsieur, Dans mon immense douleur le souvenir de mes amis absents m'a été droit au cœur, mais nul n'a ressenti et n'a su mieux rendre que vous les déchirements de mon àme. Oh! que ne l'avez-vous connue, cette mère adorable, cette personne si distinguée et si gracieuse, si admirablement belle, si jeune encore de cœur et d'esprit. C'était notre joie, notre gloire, notre auréole. Vous l'avez deviné en parlant de son « regard plen de lum, dous coume uno caresso. » Que n'y avait-il dans ce regard, le plus beau, le plus étrange que l'on ait jamais contemplé ! C'était le reflet de sensations les plus tendres, les plus élevées, les plus religieuses, les plus artistiques. Il n'y avait pas la distance de l'âge entre nous. Nos chimères ou nos illusions de jeunesse, elle se les assimilait toutes, les partageait, les ressentait. 13 �'194 LETTRES A MIGNON Dans les tribulations qui accompagnent toute sa vie, nous nous disions: « Tant que nous sommes ensemble, rien ne saurait nous atteindre. » Jamais l'idée de la séparation n'avait troublé notre esprit. Elle nous semblait impossible. Je ne puis me remettre de mon saisissement, et ma douleur est encore une douleur sans larmes. En écartant nos regrets, qui sont peut-être égoïstes, je ne puis m'empêcher de dire que c'était une belle mort. Aucune trace de souffrance sur son visage chéri. Rien n'était altéré dans ses traits; rien qui donnât l'idée de la destruction. Aussi sa chère tombe est-elle couverte de fleurs. Le dimanche, à deux heures, elle sortait avec moi pleine de vie, de gaieté, de beauté. A trois heures, nous la ramenions inanimée dans ce salon qu'elle venait de quitter. Nous lui parlions encore que son cœur ne battait déjà plus. Que l'on se se sent petit et impuissant devant ce grand mystère. .Murmurer contre la divine Providence, c'est s'ôter toute consolation. Adorons sans comprendre. Bénissons la main qui nous frappe. Deux fois la mort est venue m'atteindre dans mes plus chères et plus saintes affections, et toujours Dieu m'a accordé la grâce de conserver ma sérénité, ma confiance et mon calme. Ils me sont bien nécessaires pour remplir ma mission auprès d'un père si excellent, si douloureusement accablé. Je vous parle longuement de moi, cher Monsieur, vous me permettez de vous traiter en ami et j'use peut-être trop de cette permission. Dieu vous tiendra compte de vous appesantir un peu sur une grande infortune. Cette belle âme si aimante, si reconnaissante �195 LETTRES A MIGNON sur la terre, ne manquera pas d'invoquer dans le ciel les bénédictions de Dieu, pour tous ceux qui pleurent avec sa pauvre enfant. Priez, priez pour elle, et soyez-en, à l'avance, mille fois remercié. S. DE L Au cours de l'année 1874, au moment où l'Italie se préparait à glorifier le cinquième centenaire de la mort de Pétrarque— 18 juillet 1374 — la Provence, de son côté, se souvenant avec orgueil que l'illustre chantre de Laure avait été jadis son hôte, organisa aussi, en sa mémoire, de grandes fêtes. Avignon eut naturellement l'honneur d'en être le théâtre et Théodore Auhanel, son poète, eut celui de présider ces fêtes littéraires. L'Italie et l'Espagne se solennités firent officiellement représenter à ces « resplendissantes comme jamais on n'en avait vu, de mémoire d'homme, en ville d'Avignon » disait un journal de l'époque. Les délégués italiens furent le chevalier Nigra, ambassadeur à Paris ; M. Conti, président de l'Académie de la Crusca, et le député Iïafaèle Minich, professeur à l'Université de Padoue. Don Albert de Quintana, président des Jeux Floraux de Barcelone, fut envoyé par l'Espagne. L'Académie française délégua l'un de ses membres, M. Mézières; M. Wallon, de l'Institut, représentait le ministre de l'Instruction publique; enfin, on remarqua la présence de plusieurs membres des principales académies du Midi. Le talent oratoire d'Aubanel qui déjà s'était maintes fois révélé dans les fêtes populaires où il occupait toujours le premier rang, s'épanouit en cette circonstance dans tout son éclat. Sa harangue au ministre du roi d'Italie, d'une belle et chaleureuse improvisation toute vibrante de patriotisme, souleva, l'on s'en souvient, un tonnerre d'applaudissements. �-196 LETTRES A MIGNON A peu de temps de là, un singulier incident se produisit. Le chevalier Nigra fut chargé par son Gouvernement de conférer au poète de la Sfióugrano l'Ordre de la Couronne d'Italie. Mais notre félibre, estimant qu'il ne devait pas être permis à un imprimeur du Saint-Siège d'accepter une décoration italienne, renvoya à l'ambassadeur insignes et brevet. Dans la lettre suivante, Mignon répond à l'envoi du programme qu'accompagnait une cantate composée par le poète, laquelle chantée par des chœurs d'enfants et de jeunes fdles devant le buste de Pétrarque, fut l'objet d'une longue ovation. Le 15 juillet. Cher Monsieur, Je lis, avec tout l'intérêt dont je puis disposer dans mon immense douleur, le programme des fêtes littéraires d'Avignon. Je suis surtout heureuse d'y voir figurer votre nom. Les satisfactions d'art sont de celles qu'on apprécie dans quelque disposition d'âme que l'on se trouve. Je jouirai, en pensée, de toutes les ovations qui vous seront faites. Cette cantate est bien jolie et excitera tous les enthousiasmes. Heureuse terre de Provence, qui se passionne encore pour les choses de l'esprit, dans un siècle si peu favorable à la poésie, aux choses divines et idéales. M. de Sainte-Aulaire vous envoie une petite notice, qui vous prouvera qu'il pense à vous. Nous venons de passer quelques jours à Siorac. Nous avons beaucoup parlé iélibrige ensemble. Sa fille aurait bien désiré envoyer un sonnet de Pétrarque au concours, mais il est trop tard. �197 LETTRES A MIGNON C'est un esprit bien remarquable. Je compte sur votre obligeance pour avoir une description — de votre plume — des réjouissances des 19 et 20. Adieu, cher Monsieur, quand on a perdu une chère affection, on apprécie celles qui vous restent, à leur juste valeur. Votre souvenir m'est particulièrement doux dans ce moment, votre bonté me touche sincèrement. A Dieu encore et merci. S. DE L. Avignon, le 31 juillet 1874. Mademoiselle, A présent que le calme est revenu dans ce vieil Avignon, qui cuit au soleil dans ses remparts dorés, selon l'originale expression de Sterne, comme un pâté dans sa croûte; à présent que le dernier écho des fêtes s'est évanoui et que l'on entend plus que le bruit des cigales sur les arbres des promenades désertes, il me semble que je sors d'un rêve. Mes yeux sont encore éblouis des splendeurs de la fête vénitienne sur le Rhône, et de cette entrée triomphale de Pétrarque, la nuit, dans la rue embrasée, au milieu de la foule débordante, émerveillée. Je suis encore tout ému de cette ivresse de chants, de musique, de flammes. La correspondante du Daily News, Mme Crawford, une anglaise froide, impassible, me disait que c'était plus beau �198 LETTRES A MIGNON que l'entrée du Schah de Perse à Paris. Je n'en ai pas été surpris : le Schah de Perse peut être un très grand personnage, mais de combien un poète lui est supérieur! Et l'on voyait bien, à tant d'enthousiasme, que c'était non seulement le triomphe de Pétrarque, mais le triomphe de la poésie. Je ne crois pas que de longtemps on voie des fêles littéraires pareilles, et, j'ignore, si dans ce siècle on en a vu jamais. La langue provençale s'y est, une fois de plus, affirmée d'une façon haute, chaude et fière, et bien des gens ont été frappés au cœur par la révélation très vivante et très personnelle de la patrie provençale. Un des plus émus, évidemment, c'a été le chevalier Nigra. 11 est très difficile de juger des sentiments et des opinions d'un homme de cette valeur et d'un diplomate de cette trempe, mais autant qu'on peut lire dans cette âme italienne, sur ce visage à l'œil tantôt doux, comme celui d'un enfant, et tantôt plein d'éclairs, on devinait une sensation profonde d'étonnements et de sympathie pour l'étroite union de la Provence et de la Catalogne qui avait là un de ses plus chevaleresques représentants, don Albert de Quintana. Et cette émotion sympathique a gagné la foule entière quand, après le discours de don Albert, les félibres se sont jetés en pleurant dans ses bras. Aussi le chevalier Nigra parlait-il très volontiers de la fraternité des races latines. Un détail charmant oublié par les journaux, c'est que chaque félibrc portait à la boutonnière, en signe de �LETTRES A 199 MIGNON ralliement, une pervenche que nous appelons en provençal la prouvençalo. En ma qualité de président des jeux floraux, c'est moi qui étais chargé de distribuer aux félibres, mais rien qu'aux félibres, cette jolie fleur. Chacun la conserve précieusement, et désormais dans toutes nos réunions nous mettrons la prouvençalo à notre habit. Je les ai données toutes excepté une que j'ai voulu garder pour vous. Je suis heureux de vous l'offrir, veuillez l'accepter, Mademoiselle. Certes, vous en êtes digne par votre grâce et votre beauté, par l'élévation et la noblesse de votre esprit, par votre grand cœur. Soyez-en fière : vous êtes la seule femme qui possédiez cette fleur du félibrige, celte fleur de poésie et d'amour.... TH. AUBANEL. A..., le II août 1874. Oh ! oui, je la garderai celte chère fleur du félibrige, je la porterai même, quoique je n'en sois digne que par l'enthousiasme et l'amour que je porte à la Provence et à la poésie. J'ai participé de loin à toutes vos émotions, suivi le programme de vos fêtes, applaudi à vos discours. Cela devait êlre un véritable enivrement de la pensée et du �200 LETTT.ES A MIGNON cœur, surtout pour les interprètes de ce noble enthousiasme, de ce touchant accord de la poésie et de la patrie. J'ai passé au R. P. Minjard les brochures et les journaux que vous m'avez si fidèlement et si gracieusement envoyés. Il me charge de tous ses chaleureux compliments. Il m'a rappelé que c'est à lui que je dois de connaître la poésie provençale et le félibrige. Je lui en aurai une éternelle reconnaissance. Il rêve de fini r ses jours en Provence. Une de mes plus chères amies est venue partager mes tristesses et ma solitude. Nous passons nos journées sous les pins à respirer la brise de la mer, qui est ici vraiment vivifiante. Là, en face de l'Océan qui se perd dans l'horizon, nous lisons chaque jour un chant du Pèlerinage de Childe Harold. Quel génie vaste et puissant que celui de Byron. Il embrasse l'univers entier. En fait de lectures spirituelles, nous avons les Nuits d'Young, mais nous n'en prenons qu'à petite dose. C'est trop désespéré ! Nous comptons rester jusqu'à la fin du mois à A... J'espère avoir d'ici là encore de vos nouvelles, si ce n'est pas abuser de vos moments qui doivent être précieux. A bientôt donc, cher Monsieur, et merci toujours. S. DE L �LETTRES A MIGNON 201 Pierrerue, 8 septembre 1874. Mademoiselle, Me voici dans un pelit village des Alpes perdu dans les montagnes, aux bords de la Durance, et je songe à vous qui éliez, il y a quelques jours, aux bords de la mer, sous les pins, avec l'immensité de l'onde pour horizon. J'ai ici pour horizon des montagnes sans fin ; comme de grandes vagues elles montent toujours plus haut dans le ciel, et le soir, quand le soleil se couche, c'est un spectacle magnifique que de voir toutes ces crêtes d'or, d'azur et de pourpre, et les neiges éblouissantes qui deviennent roses avant que l'ombre enveloppe tout. Le paysage est très beau : une succession de petites vallées, coupées par des ravins profonds avec des torrents et des cascades ; sur les pentes, des prairies très vertes; sur les cimes, des rochers, et puis ça et là des colombiers comme des tours féodales, et des maisons de ferme, ayant toutes, au midi, des terrasses dans le goût italien, supportées par des colonnes en maçonnerie grossière où grimpent des vignes superbes, mais dont le raisin mûrit un peu tard. Dans la campagne on rencontre à chaque pas des jeunes filles qui gardent les troupeaux sous les chênes séculaires et de grands mûriers d'Espagne; mais ces bergères de Florian, au lieu de brebis blanches et de doux petits agneaux, gardent des porcs énormes et bondissants comme des sangliers. Aussi, le soir, lorsque ces étranges �202 LETTRES A MIGNON troupeaux rentrent au village, c'est un concert assourdissant de cris sauvages. La vie de village a quelque chose de singulier et de charmant : chacun vous salue comme un ami, et même les arbres et les buissons ont l'air d'être pour vous de vieilles connaissances. Eh ! mon Dieu, cette ronce couverte de mûres noires, ce lierre touffu, vous les avez déjà vus autre part, et ce haut peuplier que le vent secoue vous l'avez déjà rencontré sur quelque chemin. Et le soleil ! il paraît tout en fête, et ses rayons ne vous ont jamais semblé plus éblouissants, plus jeunes, plus beaux. Et puis on ne se doute pas ici qu'il y ait des chemins de fer et des télégraphes; le curé reçoit un journal qui met quatre jours à venir; c'est le seul écho qui m'arrive de ce monde, hélas ! si tourmenté dont je suis complètement exilé. Et cet exil me plaît, je suis ici auprès de mon frère 1 et de ma belle-sœur (une vraie sœur pour moi), qui m'aiment beaucoup. 1. Joseph Aubanel, l'aîné des trois frères, peintre de talent. Il alla se fixer à Paris, après son mariage, où il fréquenta les ateliers de Léon Cuigniet et d'Auguste Claize. Joseph Aubanel ne peignit que des sujets religieux mais il obtint dans ce genre les plus grands succès. Pris de la nostalgie du pays, il revint en Provence avec sa jeune femme et se retira paisiblement à Pierrerue. Il vivait là dans une coquette maison de campagne, dont il avait fait lui-même le plan, employant ses loisirs à peindre pour les églises pauvres de la contrée et même de l'étranger — l'on rencontre, en effet, de ses toiles jusque dans les modestes sanctuaires des montagnes du Liban. Ses œuvres sont nombreuses. Le musée d'Avignon en possède une : La �LETTRES A 203 MIGNON Ils ont ici une belle propriété, une maison charmante, un délicieux jardin. Ma belle-sœur, une femme d'un esprit très distingué et d'un grand cœur, porte votre nom, Mademoiselle, et je l'en aimerais davantage, si c'était possible : Elle s'appelle Sophie. Je lui dois beaucoup. Elle m'a donné les meilleurs conseils et m'a raffermi le cœur par sa tendresse, quand j'étais désespéré. C'est ici que j'ai écrit une partie des vers de la Miougrano. Il y a douze ans que je n'y étais venu, et les jeunes filles qui étaient alors des enfants allant à l'école, se souviennent de moi et me saluent par mon nom, quand je passe, moi qui ne les connais plus, avec une grâce qui me fait tressaillir. Je rentre dans quelques jours à Avignon, où je serai heureux de recevoir de vos chères nouvelles. Tu. AUBANEL. Oh ! que les chères nouvelles attendues allaient être cruelles pour le félibre ! I.à, tout au long, sans aucun avertissement, la réponse annonçait, à brûle pourpoint, qu'un grand événement — événement inattendu Mort de Suint-Paul, fort belle peinture, très expressive, où la simplicité de la ligne se marie heureusement à la solidité de la couleur. On peut voir aussi à l'église de Saint-SilTrein, à Carpentras : Le Martyre de Saint-André. Dans ce dernier tableau, la tète de vieillard mourant est d'un beau caractère et très admirée. C'est donc là à l'ierrerue que Th. Aubanel venait se réfugier, quand tourmenté par ses stupides ennemis, il avait besoin de réconfort. Car, excellent époux, adorant sa femme, il s'efforçait toujours pour ne pas troubler sa sérénité, de lui cacher ses ennuis et préférait dévoiler l'amertume de son cœur d'enfant à son grand frère et à sa belle-sœur qui, elle surtout, savait si bien le comprendre. �204 LETTRES A MIGNON et que rien jusqu'ici n'avait fait prévoir — une catastrophe irréparable enlin, pensait-il! allait se produire : M11" de L*** se mariait! Jamais une pareille pensée n'était venue hanter le cerveau du poète ! jamais, tant il se laissait aller à ses douces illusions, il n'avait songé au dénouement qui fatalement, pourtant, l'attendait. Aussi, combien dût être grande sa déception à la lecture de la lettre que voici : I}..., 14 septembre 1874. Il n'est pas que la brise embaumée des pins et le murmure de l'Océan qui soient arrivés jusqu'à moi, pendant mon séjour à A..., mais une voix plus pénétrante encore, une voix qui est entrée bien avant dans mon cœur, qui m'a fait voir des horizons tout nouveaux éclairés d'un soleil dont je ne soupçonnais pas l'éclat, une voix enfin qui va me devenir de plus en plus chère, puisqu'elle sera celle d'un mari tendrement aimé. Oui, cher Monsieur « Monsieur de L*** a l'honneur de « vous faire part du mariage de Mademoiselle S. de L***, sa « fille, avec Monsieur Léon T. du T***, capitaine « commandant au 7mc régiment de hussards, et vous prie « d'assister à la bénédiction nuptiale qui leur sera donnée « par son Em. le Cardinal Archevêque de B..., le mardi « fi octobre 487.4, dans sa chapelle particulière. » Voilà une invitation formelle, irrévocable. Aux détails maintenant. Vous ne vous doutiez pas, cher Monsieur, qu'en me parlant des Alpes etde la Durance, ce pays, ces montagnes, cette jolie rivière qui porte un nom si doux, allaient me devenir si chers. �LETTRES A 205 MIGNON La famille de Monsieur du T*** est du Dauphiné et nous partons immédiatement après la cérémonie, pour aller chez lui, à M..., et nous passons par Avignon ! et nous nous y arrêtons ! ! Monsieur du T***, qui est non seulement un Chevalier sans peur et sans reproche, mais un homme de goût qui a aussi beaucoup de poésie dans l'âme, de jeunesse et d'enthousiasme dans le cœur — je ne l'aurais pas choisi autrement ■— désire vous dire lui-même combien il partage mes admirations pour les charmantes choses que vous savez si bien dire dans votre si doux parler. 1 Voilà. Etait-ce donc fini? Ses relations poétiques avec Mignon allaient-elles s'interrompre et son beau rêve, hélas, s'achever! L'esprit large et bienveillant que paraissait avoir M. du T***, lui laissait S. 1. « « « « « « « « « « « DE L. Monsieur, « Je n'ai pas l'honneur de vous connaître, mais Mlle de L*" m'a lu de si jolis vers de vous et un si grand nombre des charmantes lettres que vous lui avez adressées, que vous n'êtes pas un inconnu pour moi. Je m'estimerais heureux si vous vouliez joindre mon amitié et mon admiration à celle de ma bien-aimée future. « Et puis, Monsieur, vous dites de si adorables choses à mon idéale fiancée, que je suis tout fier qu'elle ait su inspirer votre muse. « Ah! cher Monsieur, vous n'avez pu juger que des grâces de son esprit, mais si vous connaissiez son cœur et le charme qui s'exhale de toute sa personne, vous comprendriez bien vite mon adoration pour elle. Que ne puis-je. comme vous, chanter l'amour ! mais si je ne sais pas dire, je sais au moins sentir. « Votre dernière lettre a fait battre mon cœur. Vrai dauphinois, l'émotion m'a gagné à votre description de mes belles montagnes et des rives de la �206 LETTRES A MIGNON cependant une lueur d'espoir et diminuait ses craintes. Toutefois, quoique fort ému il se ressaisit promptement et, dissimulant son trouble, il s'en tient aux félicitations. Avignon, le 10 septembre 1874. Mademoiselle, Mille félicitations et mille compliments ! Certes si l'art est beau et a des horizons immenses, l'amour est ravissant et ses horizons sont infinis. Je comprends, pour votre âme noble, grande, poétique, pour votre cœur plein de tendresse, le charme d'aimer et d'être aimée. C'est là le couronnement de la jeunesse, la meilleure et la plus profonde joie de la vie. Je suis très touché de votre invitation si aimable, mais vous me pardonnerez, Mademoiselle, de ne pas m'y rendre, « Donnée. Je connais cette jolie rivière, ses sites souvent sauvages, mais toujours beaux, et je vous suis reconnaissant d'avoir dit si bien sa sévère beauté. Dans quelques jours je mènerai ma femme adorée dans mes montagnes, avec elle je jouirai des beaux couchers de soleil, des aperçus lointains que tapisse un fond de neige, et là, sa jolie main dans la mienne, je penserai qu'il est doux d'aimer de l'amour ardent, passionné et honnête. « Nous passerons certainement par Avignon et irons vous voir. Ce serait bien « gracieux à vous, si vous vouliez, le premier, venir à nous et assister le « 6 octobre à la bénédiction. « A bientôt, cher Monsieur, agréez l'assurance de mon admiration pour le « poète et de mon amitié pour l'ami de ma bien-aimée. « « « « « « L. DU T. » �LETTRES A MIGNON 207 el vous me plaindrez lorsque vous saurez le motif qui m'en empêche. J'ai chez moi, en ce moment, ma belle-sœur extrêmement malade. Ce n'est pas celle qui habite les Alpes, mais la grande musicienne dont je vous parlais un jour. Elle arrive de Vichy et s'est arrêtée ici, ne pouvant en quelque sorte aller plus loin. Son état est des plus graves, et j'ai le cœur trop triste et trop soucieux pour la quitter, même quelques jours. Mais je serai très heureux, Mademoiselle, d'avoir l'honneur de votre visite à Avignon, et de vous présenter ma femme, un ange de piété et de douceur et mon petit garçon, un espiègle de 9 ans. Permettez-moi d'insérer ici quelques lignes pour Monsieur du T***, en vous priant de vouloir bien les lui faire passer, et elles lui seront ainsi bien plus agréables. 1 Tu. I. « « « « « « AUBANEL. « Monsieur, « Je suis tout flatté des choses si charmantes et si aimables que vous voulez bien m'écrire. Je serai très heureux et très honoré d'être votre ami, et je n'oublierai jamais que c'est Mlle de L*" qui a mis votre main dans la mienne. « Vous ne me connaissez que par quelques lignes de prose et par mes humbles vers, mais vous, Monsieur, qui êtes aimé par cette adorable jeune fille, je sais ce que valent votre âme haute et votre cœur exquis, il est vrai que dans votre famille cela est de tradition. « J'ai tous les regrets du monde de ne pouvoir assister à la bénédiction nuptiale de votre mariage, Mlle de V" vous en dira la raison. �208 LETTRES A MIGNON Parune délicate attention, la veille même de son mariage, M"« de L*** reçut ce gracieux sonnet : A Madamisello Soufio de L*** 1 LA VÈIO DE SOUN MARIAGE EMÉ MOUSSU L.-T. DU T*** Sourrise-ié, cèu pur; aleno, aureto molo ; Auceloun, canto-ié ti refrin li plus car; Treluse, gai soulèu; abauco, vasto mar, Ti oundado, islo aqui courae un sen que tremolo. Suslou rose e lou blu di niéu, l'Amour que volo La meno dins la draio ounte fai clous e clar: Pantai d'amour plus bèu que li paillai de l'art, Trevas Soufio, enauras-la, fasès-la folo ! « Mais je serai enchanté de vous faire les honneurs du vieil Avignon, où je « vous attends bientôt. « Croyez bien, je vous prie, Monsieur, à mes sentiments les plus sympathiques « et les plus dévoués. « TH. AUBANEL. » N'est-ce point là une présentation peu ordinaire, à travers monts et vallées, et sans qu'aucun des trois personnages se soit jamais rencontré ! Les sentiments exprimés de part et d'autre font prévoir la sincère amitié qui s'établira bientôt entr'eux. 1 Sonnet inédit. �200 LETTRES A MIGNON Chalo, lou cor en fiò e lis iue plen d'uiau, Camino vers l'ami que d'un gàubi reiau Te sono ! Encaro un jour, bello, e sarès Madamo, Ta maire, d'inlerin, di palais dóu bon Diéu Se clino tendramen, e benesls lou fiéu Que le baio soun noum, sajouvènco e soun amo. Tu. AUBANEL. La cérémonie terminée, le jeune couple se mit aussitôt en route. Ainsi que la promesse en avait été faite, Mignon et le capitaine du T*** s'arrêtèrent en Avignon au cours de leur voyage. Quelle joie pour le poète, de voir enlin cette amigo qui l'avait si délicieusement inspiré ! Cette amigueto qu'il connaissait déjà depuis si longtemps par ses sentiments élevés et la beauté de son esprit, mais dont il n'avait jamais entendu la douce voix, ni rencontré le regard — ce regard troublant, si poétiquement chanté sur sa lyre ! L'entrevue, de part et d'autre très cordiale, fut suivie d'une réception vraiment grandiose. Aubanel fut charmé, ravi de la grâce de la jeune femme et sa beauté lui parut supérieure à l'idéal qu'il s'était façonné. La main amicale que lui tendait si généreusement le distingué et brillant oflicier, le toucha aussi, profondément. M. du T*** serait donc son ami, son ami vrai, et Mignon resterait sa divine inspiratrice ! En arrivant à leur château de M..., résidence ancestrale de la famille des du T**", les jeunes voyageurs y trouvèrent un envoi qui les avait devancés et qui contenait quelques livres nouvellement parus. ii �'210 LETTRES A MIGNON M..., 21 octobre 1874. Cher Monsieur, Si habituée que je sois à vos gracieuses attentions, j'ai été bien touchée que votre pensée nous ait précédés à M... et ait marché plus vite que nous. 11 est vrai que partant comme des écoliers en vacances, il n'est pas étonnant que nous ayons fait l'école buissonnière. C'est à cette disposition plus ou moins vagabonde que nous devons noire petite équipée de Bagatelle. 1 Bosquet, coquilles, dindon, tout cela forme un amalgame poétique et charmant, dont nous aimons à nous retracer le souvenir. Xous nous retrouverons, j'espère, dans d'aussi agréables conditions, car si rien ne saurait changer dans mon cœur à l'égard de mon cher mari, l'amitié n'y perdra rien non plus, bien au contraire... Vous savez ce que vous a dit Monsieur du T***, vous pouvez l'en croire. C'est une âme droite et franche, et surtout aimante. Adieu, cher Monsieur. Merci encore pour votre gracieux accueil et croyez «à mes meilleurs sentiments. S. DU T. 1. Bagatelle, qu'il ne faudrait pas confondre avec l'ancien domaine de la duchesse de Berry, est simplement un gentil restaurant à la mode, situé dans cette île ravissante de la lîarlhelasse, en face d'Avignon. �LETTRES A MIGNON 211 .Mignon insiste aimablement à l'endroit de ses sentiments et de ceux de son mari, pour rassurer le poète. Ces paroles amicales vont d'ailleurs lui affermir l'âme et lui rendre son ardeur primitive. * Les lignes qui suivent sont adressées en réponse à une lettre de Mme du T*** égarée, dans laquelle elle lui disait qu'elle allait enfin entreprendre la lecture du Pan dóa Pecat et où elle lui demandait, en même temps, la primeur d'une poésie nouvelle. Vaison, 2 avril 1875. Madame, Ah ! que vous êtes charmante et bonne, et voilà comment j'aime et je comprends l'amitié : inaltérable de loin aussi bien que de près, ferme, dévouée, cordiale, toujours la même dans le silence comme dans la parole écrite ou parlée, enfin l'amitié qui toujours croît et toujours aime, malgré le temps qui effeuille cl emporte tant de choses. Est-il besoin après cela de vous dire que je n'ai pas songé un seul instant à un oubli de votre part ou de celle de Monsieur du T***. Seulement j'ai craint quelquefois que vous ou quelqu'un de ceux qui vous sont chers ne fussiez malades, et cela me mettait en souci. Béni soit Dieu, Madame, vous êtes en pleine santé et en pleine joie, et après ce rude hiver, voici le printemps qui épanouit l'âme comme les fleurs des champs. Quel bonheur de se sentir renaître par ce beau soleil qui dore et reverdit tout et par �212 LETTRES A MIGNON cette tiède température si imprégnée de parfums et de promesses ! Comme l'an passé, votre aimable lettre m'arrive dans ce pittoresque pays de Vaison, où je viens chaque année avec mon petit garçon passer les fêtes de Pâques. C'est un pays très poétique, où l'on rencontre à chaque pas des sites admirables, de belles ruines, de nobles souvenirs. Ce vieux sol romain livre tous les jours quelques-uns de ses trésors enfouis. Hier je suis allé voir une urne énorme de cinq mètres de circonférence, trouvée au milieu d'une vigne. On m'a montré aussi des lampes en poterie et deux miroirs en argent d'une merveilleuse conservation. Un paysan, ici, ne peut bêcher la terre sans découvrir quelque antiquité. Après les longues promenades dans la montagne et dans les bois, le soir ma belle-sœur nous fait de la musique. C'est une des heures les plus charmantes de la journée : le corps est un peu las, mais l'âme écoute bien mieux. Ma sœur m'a joué un morceau que j'ai beaucoup admiré : le Saint-François marchant sur les flots, de Litz. C'est d'une poésie, d'une inspiration, d'une grandeur au-delà de tout éloge. Je vous remercie, Madame, de vous souvenir si gentiment du rustique déjeuner de la Barthelasse et de votre promesse de ne jamais passer par Avignon, vous et Monsieur du T***, sans vous y arrêter. Songez que je prends acte de cette promesse, et que je la tiens pour sacrée. Je suis content que vous commenciez la lecture du Pan dóu Pecat. Il me tarde d'avoir votre appréciation sur �LETTRES A MIGNON 213 cette œuvre, qui est une de celles que je préfère entre tout ce que j'ai écrit. Je crois qu'un profond enseignement ressort de ce drame, peut-être un peu trop ardent en quelqu'une de ses parties. Mais que voulez-vous? j'habite un pays tellement ensoleillé que les sentiments y sont quelquefois ardents et fous comme le soleil. Vous voulez bien, Madame, me demander la primeur de quelque poésie nouvelle. Voici un sonnet où je viens de noter une impression de mon voyage en Italie. Ces vers sont la description très fidèle d'une toile du musée de la Brera qui m'a profondément ému et charmé : une martyre, par Cesare Procacino. Si vous allez à Milan, vous vous arrêterez longtemps, bien sûr, devant cette œuvre idéale et suave. SUS UN TABLÈU DOU PROCACINO AU MUSEON DE LA BRERA, EN MILAN Drecho, à rèire clinant sa lèslo palinello, Sis iue plen de raioun veson lou paradis ; Soun peu descabela toumbo à négris anello Sus sa peilrino blanco, ounte, en plour de roubis, Lou sang raio... Eilamount un ange vouladis Counlèmplo amourousi la douço vierginello En ié jitant de roso, e sèmblo queié dis : « Pecaire !» — e tendramen escarlo la gounello. �214 LETTRES A MIGNON Dins vosto obro que gràci e que jouvènço i'a, 0 vièi rnèstre! — La niue souvent ai pantaia Aquelo bello enfant e soun toucant martire. Di bouco entre-duberto, em'un divin sourrire, L'amo vai s'envoula... Suavo tèsto, amor Que Procacino a mes tant d'amour dins la mort ! TH. AUBANEL. 11 s'écoule ici un temps assez long entre ces deux lettres. Mais combien aussi d'événements sont survenus dans cet intervalle ! D'abord la nomination au grade de chef d'escadron du jeune capitaine du T***, qui occasionne un changement de garnison; puis des couches malheureuses et la naissance d'un premier enfant qui ne vécut point ; enfin la convalescence qui s'en suivit et durant laquelle, il est vrai, le commandant du T*** écrivit au poète une longue lettre pour expliquer ce silence. Un charmant envoi de photographies représentant des vues de Forcalquier, fournit à Mignon l'occasion de reprendre, plus tôt qu'elle n'espérait, sa correspondance aimable avec le félibre. B..., le 22 septembre 1875. Toujours bon et aimable ! Que de souvenirs gracieux ! cher Monsieur. Je vois avec bonheur que je suis toujours Vamigueto di felibre. 11 est certain que ni joies, ni peines ne m'en éloigneront jamais. Mon mari vous a tenu au courant des incidents de notre vie. 11 m'a élé bien dur de le laisser partir seul pour �LETTRES A MIGNON 215 Saint-G..., et encore sans compensation aucune. Il viendra me chercher au milieu d'octobre, époque à laquelle nous prendrons nos quartiers d'hiver à V... et où mon père viendra nous rejoindre. Cette succursale de la capitale ne manquera certainement pas de charme comme séjour; et là, nous sommes sûrs d'y rencontrer des amis, puissiez-vous un jour en être. Je ne désespère pas non plus dans la vie nomade que nous allons mener de revoir la Provence. Mon ambition est d'assister à une de ces fêtes littéraires dont vous m'avez si souvent et si fidèlement entretenue. 1 De M... nous aurions certainement pu aller à Forcalquier. Quelle jolie architecture que celle de Notre Dame de Provence ! Tout ce qui se rapproche du byzantin me va droit au cœur. Merci de toutes ces jolies photographies. Mon mari les a mises lui-même dans notre album. Il partage tout ce qui m'intéresse et me charme, c'est vous dire qu'il est aussi de vos admirateurs et amis. Quels sont vos travaux, maintenant, cher Monsieur? Vous savez que je veux être initiée dans tout. Neuf heures de retard que je mets à vous remercier de 1. Ce beau rêve si longtemps caressé se réalisa pourtant... vingt-deux ans après! Et comme il arrive généralement dans ces circonstances, le Félibrige ne perdit rien pour avoir si longtemps attendu. Car ce fut lui qui en tira le plus grand profit. Au lieu de figurer, en effet, en simple spectatrice, ce futl'^ migueto qui, au contraire, au courant de l'été 1897 convia à son château de M... les poètes provençaux et les reçut magnifiquement. Nous esquissons d'ailleurs à grands traits, dans notre prélace, les divers incidents de cette journée mémorable. �-210 LETTRES A MIGNON vos intéressants et charmants envois ! Il ne dépendait pas de moi d'écrire plus tôt. A bientôt, n'est-ce pas, cher Monsieur? Qu'il y a longtemps que je n'ai eu le plaisir de vous lire ! Mais je .sais que silence n'est pas oubli. S. DU T. La leüre que l'on va lire révèle un point tout particulier du caractère d'Aubanel et qui mérite d'être signalé. C'est sa modestie, qualité si rare chez les poètes. 11 lui arrive rarement de parler de lui-même; s'il le fait, du moins, c'est avec discrétion. Par contre, il ne peut s'empêcher d'exprimer avec une candeur naïve, pour les œuvres de ses confrères, toute son admiration qu'il communique à son amie — dont il aurait pu se montrer jaloux. Il est vrai qu'il s'agit ici de Frédéric Mistral, du Maître, mais n'en est-il point ainsi pour tous ? Et n'est-ce pas, d'ailleurs, pour sa nature fine, délicate, sensible et son cœur d'enfant que le tendre Poète de la Mióugrano était adoré ■de ses amis. Avignon, le 3 décembre 1875. Madame, Les Isclo d'or, de Mistral, viennent de paraître. Permettez-moi de vous adresser ce volume, un des chefsd'œuvre de la Langue Provençale. Dans la littérature moderne, je ne sais où trouver une poésie plus parfaite et plus pure, une inspiration plus haute, autant de rayons, d'enthousiasme et de foi. Je suis heureux en songeant au �LETTRES A MIGNON 217 plaisir que vous aurez, Madame, à lire ce livre remarquable, vous Vamigueto di felibre, et, si vous avez le temps, je serai enchanté d'avoir de votre cœur et de votre plume l'appréciation de ces vers de l'auteur de Mirèio. J'ai achevé la lecture de l'histoire de Provence, sans trouver ce que je cherchais : un grand sujet national. Il y a bien Les Maures, mais le drame a déjà été fait par Gaut, 1 et bien que traité d'une façon incomplète, le sujet n'est déjà plus neuf. Il y a aussi la Guerre des Albigeois, mais ici ma conviction et mes sentiments de catholique et de provençal m'interdisent de toucher à ce sujet. Simon de Montfort a écrasé la nationalité provençale qui a expiré à Muret, mais les provençaux avaient eu le très grand tort de faire cause commune avec les Albigeois ; de là tous les malheurs. J'espère, cependant, trouver sous le règne des Bozon, rois d'Arles, ce que je cherche. Cette époque est assez obscure, et elle se prête à toutes les inventions poétiques. J'adresse ma lettre à B..., espérant qu'elle vous parviendra toujours. 11 pourrait se faire qu'au printemps prochain j'eusse l'honneur d'aller vous présenter mes hommages à Saint-G... xMon beau-frère est actuellement à Paris, faisant son doctorat en droit; nous nous aimons beaucoup, et il n'est pas impossible que je n'aille au mois de mai passer 1. Félibre-publiciste Aixois, fondateur du Mémorial d'Aix. �218 LETTRES A MIGNON quelques jours auprès de lui et voir le salon de peinture, c'est vous dire, Madame, que si je vais à Paris, je courrai à Saint-G..., où ce me sera une grande joie de retrouver cet excellent Monsieur du T***, dont l'élévation de caractère et la noblesse de cœur m'ont pris tout entier. TH. AUBANEL. V..., le 8 décembre 1875. Cher Monsieur, Votre aimable lettre m'a été renvoyée de B... et m'arrive à l'instant. Après tant d'inexactitudes, il est temps que je me réhabilite. Je veux vous remercier de votre gracieux souvenir avant de vous parler des Isclos d'or, dont la lecture, je m'y attends, va me procurer de vraies jouissances, et vous exprimer tout le plaisir que m'ont causé ces charmantes lignes à moi adressées. Mon mari a été très sensible à ce que vous dites de lui. Sa modestie l'empêche de vous en parler, mais pourquoi, moi, sa femme, ne vous répondrais-je pas, quand ce ne serait que par amour de la vérité, que vous l'avez fort bien jugé. Il a assez du poète, pour qu'un poète se reconnaisse en lui, la poésie de l'abnégation est une suprême poésie. Dans ce moment son service est bien pénible, au camp de Bocquencourt, à huit kilomètres de V..., notre nouvelle résidence. Ce sera donc ici, dans la ville du grand roi, que nous vous attendrons au mois de mai, et, quoiqu'en �219 LETTRES A MIGNON dise Musset, vous trouverez encore dans ces « dieux, ces bergers, ces rocailles, ces vieux petits ifs en rangs d'oignons » une grandeur incomparable. Nous avons retrouvé ici notre cousin M. de V..., dont mon mari vous avait fait un si pittoresque portrait, ainsi que deux députés des BassesAlpes. L'un deux, M. Michel, a eu la chance d'assister aux fêtes de Forcalquicr et d'écouter votre charmant discours. 1 Je ne vous en ai pas parlé, et pourtant l'avons-nous assez lu ! Il était bien joli. C'est en effet curieux que le culte de la poésie se soit perpétué en Provence plus que partout ailleurs. La Langue y est certainement pour beaucoup. Je me réserve de vous écrire plus longuement dans peu de jours et de vous donner plus de détails sur notre vie. Nous n'avons été qu'une fois à Paris voir l'exposition des œuvres de Barye, mais elle est d'un piètre intérêt. J'espère que celte lettre vous arrivera sans retard. A bientôt, cher Monsieur, vous trouverez certainement dans les annales de l'histoire de Provence, un sujet qui vous inspirera. Je connais toutes vos œuvres, excepté la Vénus d'Arles. Est-ce un poème? S. DU T. 1. Eloquent discours, sur l'essor de la renaissance provençale, que prononça Th. Aubanel, en sa qualité de président de la fête littéraire aux fêtes d'inauguration du sanctuaire de Notre Dame de Provence. Car ce jour-là Forcalquier eut aussi ses Jeux Floraux. �2-20 LETTRES A MIGNON Avignon, 5 mai 1876. Madame, L'autre soir, j'étais aux bords du Rhône, dans cette île de la Barthelasse si fraîche et si verte; le coucher du soleil était splendide. Je restais longtemps en contemplation, et, avec les rossignols qui commençaient à chanter la poésie, chantait mon âme. Rentré chez moi, j'écrivis les vers que j'ai l'honneur de vous envoyer. Puissent-ils vous donner une idée de la magnifique vision que j'eus à cette heure trop fugitive. Je vous prie, Madame, de vouloir bien me rappeler au cordial souvenir de Monsieur du T***. TH. LI FABRE AUBANEL. 1 Coume un cavalié qu'èi pressa, Arregardas lou jour passa : Sus soun camin lou vèspre ombrejo. Tau qu'un bregand dins la fourèst, La trailo niue es à l'arrèst ; L'auro deja boufo plus frejo; 1. Cette pièce qui figure dans le recueil des Filles d'Avignon est des plus remarquables par son caractère essentiellement dramatique. Outre l'idée la lumière, disait gigantesque, la forme est pétrie de couleurs saisissantes. « Quand je sens s'éteindre en moi le sentiment de Alphonse Daudet je relis Li Fabre et il se rallume soudain à cette flamme incandescente ! » �LETTRES A MIGNON Boufo plus forto e fai gibla Li pibo proumto à gingoula. Lou barri di nivo s'eslrasso ; L'or gisclo esbléugissènt, leissant Un long ridèu coulour de sang Que floto fouita pèr l'aurasso. L'encèndi s'alubo au tremount, D'uno balaio de demoun Dirias de-fes lou tuert aurouge ; Dirias, dins li nivo espóuti, Que de manescau fantasti Tabason sus lou soulèu rouge Tantost dre, tantost se plegant, Dins lou cèu li fabre gigant, Brassejant d'uno ardour ferouno, Forjon pèr lou jouine matin Li rai d'or, li rai diamantin Que dóu soulèu soun la courouno. Belugo, niau e lamp de fiò, Fan un grand e terrible jo : La braso reboumbis en plueio; Tout crèmo, la terro e lou cèu ; Fugisson li darriés aucèu ; Lis aubre an de carboun pèr fueiû. Sus li serre blu i'a 'n mouinen, La luno espincho douçamen, �222 LETTRES A MIGNON Coume uno nouvieto crentouso; Dins soun bèu draiòu argenta Sèniblo que n'auso pas mounla, Tant l'esluciado èi sòuverluouso. Li fabre devènon negras, Lou inartèu alasso li bras, Lou fura ennivoulis la flaino ; E lou soulèu encourroussa, De l'orre enclume cabussa, Se j i lo dins la mar que bramo. TH. V..., AÜDANEL. le 9 mai 1876. Mais oui, cher Monsieur, vous me l'avez communiquée, votre belle vision, et d'une façon bien fantastique et grandiose. Je ne verrai plus de nuages se heurter contre le soleil en feu, sans songer à vos forgerons. Votre image est homérique et m'a de suite saisie. Je la connais votre jolie île de la Barthèlasse. Nous l'avons découverte, mon mari et moi, à notre première sorlie en Avignon, puis nous y avons fait, avec notre ami félibre, une délicieuse incursion que vous n'avez oubliée, j'espère. J'allais vous écrire, cher Monsieur, pour vous demander si l'espoir que vous nous aviez donné de venir à Paris au �LETTRES A MIGNON 223 mois de mai, ne se réaliserait pas. Les environs de Y... valent la peine d'être visités et nous aurions été si heureux de vous servir de cicérone. Donnez-nous donc cette bonne nouvelle avant la fin du mois, car au commencement de juin je compte aller à B... pour y passer un mois. ,1e ne vous parlerai plus de ce que nous avons vu cet hiver à Paris, ce serait bien long, mais je vous dirai un mot du célèbre tragédien italien Rossi, que j'ai vu dans Hamlet. Si jamais il est à votre portée, ne manquez pas l'occasion de l'entendre, cela vaut véritablement la peine. Shakespeare sur la scène n'est pas le Shakespeare qu'on lit, c'est là qu'on reconnaît ce talent immense. Comme l'action est vive et l'intérêt soutenu. Si vous veniez à Paris, cher .Monsieur, vous auriez aussi d'agréables surprises au Salon* décidez-vous et annoncez-nous votre prochaine arrivée. Mon mari se fera une vraie fête de vous revoir. S. DU T. Avignon, 8 juin 187(5. Madame, Je n'irai pas à Paris celle année. Comme tous les jolis rêves, celui-là s'est évanoui. Bien des circonstances me retiennent en Provence; mais ce qui fait mon regret surtout, c'est de ne pouvoir profiter de l'invitation si aimable et si cordiale de Monsieur du T***. �224 LETTRES A MIGNON J'espère, Madame, que quelqu'heureuse circonstance mettra Avignon sur votre chemin, et que, puisque vous vous souvenez si gentiment de l'île de la Barthelasse, vous voudrez bien, ainsi que Monsieur du T***, vous arrêter un peu sur ces bords du Rhône si pleins de poésie et de fraîcheur. Il y a deux semaines environ, les grandes assises félibresques1 se sont tenues à Avignon. Cela a été magnifique, et, je crois, aura de grands résultats au point de vue national et poétique. Rien ne peut vous donner une idée de cette beauté et de cette réunion. On sentait que l'âme de la Provence était là vivante, exaltant tous les cœurs, inspirant tous les fronts. Il y a eu de véritables révélations : ainsi un tout jeune homme, un humble potier de Dieulefit, quand la coupe est arrivée à lui, il s'est levé et, tout à coup transfiguré, a fait un toast, d'une improvisation admirable, d'une éloquence, d'une chaleur, d'une nouveauté qui nous a tous éblouis. Telle est la puissance d'un sentiment vrai et d'une grande idée. J'ai l'honneur de vous adresser un journal qui raconte mal, mais enfin qui raconte cette belle fête. TH. 1. On dirait aujourd'hui : félibréennes. AUBA.NEL. �225 LETTRES A MIGNON Quelques mots aimables sur une carte, auxquels le poète ajoute ses vœux du nouvel an adressés à l'approche du 1« janvier, précèdent la lettre suivante. B..., le 1" janvier 1877. Cher Monsieur, Après maintes pérégrinations me voilà à B... pour recevoir vos vœux du nouvel an. J'ai été on ne peut plus sensible à votre fidèle souvenir. J'ai trouvé en arrivant quatre journaux qu'on n'a pas cru devoir m'envoyer à V... ; j'allais vous en remercier ces jours-ci et vous annoncer le changement de garnison du régiment de mon mari. Nous sommes à A... depuis le 1er décembre, à deux heures de B..., ce qui est une compensation. Nous avons bien profité, à V..., du voisinage de Paris, la grand' ville; spectacles, concerts, promenades, musées, tout a été à notre portée ; nous n'y avons eu qu'une déception. Vous ne nous avez pas fait la visite promise ! Je vois que c'est nous qui devrons aller vous chercher, peut-être l'automne prochain. Ah ! si je pouvais assister à quelque fête du Félibrige ! car n'ayez garde de croire que les satisfactions de cœur aient étouffé en moi celles de l'esprit, ils peuvent très bien vivre l'un par l'autre. Il y a longtemps, cher Monsieur, que vous ne m'avez parlé de vos travaux, mais je ne doute pas que l'Académie de Provence ne couronne en peu de temps bien des chefsd'œuvre. 15 �226 LETTRES A MIGNON Je vous envoie le récit d'un incident du voyage de mon mari, de Y... à A... 1 On oublie si vile, en France, que cette évocation d'une résistance héroïque et malheureuse peut encore émouvoir. En saluant dans la personne du maire et de ses adjoints cette brave population de Chàleaudun, il a répondu à un élan qui venait du cœur. Laissez-moi vous offrir, avec tous mes meilleurs souhaits de nouvel an, l'expression d'une vieille amitié. S. DU T. Avignon, 22 janvier 1877. Madame, Le récit du passage à Chàteaudun de Monsieur du T*** et des officiers du 17mc chasseurs m'a vivement intéressé. C'est une noble et touchante inspiration qu'a eu là 1. Voici l'article qui fui publié à ce sujet et que nous découpons dans les colonnes d'un journal de l'époque : Dimanche dernier, dans la matinée, une colonne composée de deux escadrons du 17me chasseurs, en route pour A..., traversait la route de Chàteaudun pour se rendre à son gîte d'étape. A son arrivée sur la place Royale, la colonne se rangea en bataille, puis le chef d'escadron qui la commandait, M. T. du T*"", et tous ses officiers mirent pied à terre et se dirigèrent vers l'Hôtel de Ville, où se réunirent à la bâte le maire, les adjoints, quelques conseillers municipaux et l'ex-commandant de la Garde nationale, M. Testanière, grièvement blessé au combat du 18 octobre 1870. M. le commandant T. du T"" exprima à M. le Maire que « les officiers du il1»' chasseurs étaient heureux de saluer les braves habitants de Chàleaudun, en la personne de leur premier magistrat », et il ajouta quelques paroles empreintes du plus ardent patriotisme « pour féliciter la noble ville de la �LETTRES A MIGNON 227 Monsieur du T***, d'aller saluer, en la personne du maire, l'héroïque résistance des habitants de Chàteaudun aux jours fatals de l'invasion allemande, et je vous remercie profondément de m'avoir fait connaître cette page émouvante. Je suis charmé, Madame, de l'intérêt si constant que vous portez à la cause provençale qui fait des progrès admirables. Cette sympathie des belles intelligences et des grands cœurs est un puissant encouragement pour une œuvre inspirée par le plus pur patriotisme, non pas ce patriotisme étroit qui voudrait tout parquer dans Paris, mais ce large sentiment qui voudrait enserrer dans une même étreinte toutes les races de la Patrie française, en exaltant en chacune d'elles l'honneur et l'amour du clocher, du vieux langage, des mœurs antiques. courageuse abnégation et de la magnifique résistance que, spontanément, elle sut opposer aux troupes allemandes, il y a six ans déjà. » Le maire, M. Adolphe Gouin, tout en manifestant le regret d'avoir été prévenu trop tard pour convoquer le Conseil municipal entier, remercia en termes chaleureux MM. les Officiers du 17me chasseurs de leur gracieuse et sympathique visite; il leur donna en outre l'assurance que les habitants de Chàteaudun, qui n'ont fait d'ailleurs qu'accomplir un devoir, seraient très fiers et profondément touchés d'une démarche aussi flatteuse, aussi honorable pour eux, et qu'une semblable manifestation, tout intime qu'elle fût, ne pourrait que resserrer encore les liens d'affectueuse et mutuelle estime qui existent, de longue date, entre la population dunoise et l'armée. Après un échange de cordiales poignées de mains, après de nouvelles félicitations à l'adresse du digne commandant Testanièrc, les officiers du 17""> chasseurs prirent congé du maire et des personnages qui l'entouraient, mais non sans s'arrêter un instant dans l'escalier d'honneur, devant une plaque de marbre, sur laquelle est gravé en lettres d'or le texte du décret du Gouvernement que « Chàteaudun méritait de la Patrie. » �228 LETTRES A MIGNON Ah ! la belle et grande France que cela ferait ! au lieu de l'uniforme niveau qui abaisse, qui énerve, qui efface tout. 1 On accuse parfois les félibres d'être séparatistes, cela est insensé! Personne n'est plus français que les Provençaux. Que je serais heureux, Madame, si vous et Monsieur du T*** pouviez assister un jour à quelque réunion félibresque. Vous verriez quelle chaleur dans les âmes, quelle élévation dans les esprits. Je vais, samedi prochain, présider à Aix — cette vieille capitale de la Provence — l'assemblée générale de la Maintenance de Provence. 2 J'aurai l'honneur de vous adresser les journaux qui parleront de cette solennité, et vous pourrez ainsi, bien que de loin, être avec nous. Tu. AUBANEL. 1. Comme cette grande idée de «Décentralisation,» que les jeunes félibres d'aujourd'hui poursuivent avec tant d'énergie, occupait déjà delà place dans l'esprit d'Aubanel ! 2. Voici, à ce propos, quelle est dans ses grandes lignes l'organisation actuelle du Félibrige, dont le plan fut élaboré en 1876 par Frédéric Mistral : Les Félibres ou adhérents du Félibrige sont répartis en trois classes : au degré le plus élevé ils prennent la qualité de Majourau; puis viennent les Mantenèire et enfin les Sòci, simples associés ou correspondants auxquels on donne aussi le nom d'ajudaire. Le nombre des Majoraux est fixé à cinquante. Lorsqu'ils se réunissent, ils forment le Consistoire, lou Counsistori, qui est l'assemblée délibérante du Félibrige. Les Mainteneurs sont en nombre illimité : ils se groupent en Mantenènco. Chacune de ces Maintenances correspond à l'un des grands dialectes de la langue �LETTRES A MIGNON 229 A l'époque où nous arrivons de cette intéressante correspondance, de légères perturbations, ou certains retards causés par la situation actuelle de Mignon, se produisent par moments. Mais on remarquera toutefois, malgré tout, que les sentiments restent de part et d'autre toujours les mêmes. C'est à une lettre de Madame du T*** égarée et dans laquelle elle fait allusion à ce que nous venons de faire observer, ajoutant qu'elle va habiter t.... et demandant l'envoi des Venus, que le félibre répond : Avignon, 19 juillet 1877. Madame, Mes envois vous arrivent un peu en retard, c'est que ne sachant pas exactement votre adresse, j'expédie tout au Consulat de Russie. Mais tout est bien qui finit bien : je suis charmé que rien ne se soit égaré et que vous restiez toujours une si fidèle admiratrice de notre belle Langue Provençale. Vous ne sauriez croire, Madame, combien le mouvement provençal se propage et s'étend, et qu'elle flamme et quel d'oc : Maintenance de Provence, de Languedoc, d'Aquitaine, de Catalogne... Elles ont à leur tête un Syndic et elles se subdivisent en Ecoles. Pour fonder une Escolo, il suffit de sept félibres habitant la même ville et disposés à se réunir sous l'autorité d'un Cabiscùu. Le Chef suprême de cette vaste association porte le titre de Capoulié. Il règne et il gouverne avec le concours de trois Assesseurs, d'un Chancelier et des Syndics de chaque Maintenance. Th. Aubanel fut, dès le début, investi du titre de Syndic de la Maintenance de Provence qu'il garda jusqu'à sa mort. �230 LETTRES A MIGNON enthousiasme, ce réveil met au cœur des populations du Midi ! Dimanche prochain je dois assister à une grande réunion félibresque, à Marseille. La séance aura lieu devant les flots bleus et le ciel éblouissant, sous les oliviers et sous les pins, au chant des cigales. Ce sera magnifique. Je vous félicite, Madame, d'aller habiter L...; L... est une ville provençale, le dialecte qu'on y parle diffère peu du nôtre. Vous voulez bien me demander mes Vénus. J'ai l'honneur de vous les adresser. Elles sont encore inédites, mais très connues dans le monde des artistes et des littérateurs. Alphonse Daudet, entr'autres, en est un des plus ardents propagateurs. Li Fabre (Les Forgerons), sont pour vous une vieille connaissance : c'est ce coucher de soleil que je vis un soir aux bords du Rhône. Mais un mot sur les Vénus : La Vénus d'Arles 1 est un hymne à la beauté pure, à la beauté antique. Et je crois que par ce temps d'éliolement général, c'est un acte de 1. La Vénus d'Arles fut trouvée vers l'an 1080, dans les fouilles du théâtre antique d'Arles. Les échevins de l'époque l'offrirent, trois ans plus tard, par plate adulation, à Louis XIV. Elle orne actuellement les galeries du Louvre, alors que les Arlésiens n'ont à montrer aux nombreux étrangers qui viennent s'extasier devant les merveilles de leur antique cité, qu'une copie en plâtre, très banale, que l'on peut voir dans l'escalier de leur Hôtel de Ville. C'est cette statue superbe qu'Aubanel a chantée en des vers immortels publiés dans le recueil : Li Fiho d'Avignoun. �LETTRES A MIGNON 231 bon goût et de saine morale, que d'élever les esprits vers ces hauts chefs-d'œuvre du ciseau grec. Vous connaissez la Vénus d'Arles, vous en avez vu le marbre au Louvre dans la salle des antiques, car les Arlésiens le donnèrent à Louis XIV, en ne gardant pour eux que le plâtre qui illumine encore leur Hôtel de Ville. La Vénus d'Avignon 1 est un hymne à la beauté vivante, à ces types parfaits qui vous apparaissent quelquefois dans une foule et passent comme en un rêve, vous laissant tout éblouis. Vous regrettez, Madame, que le Provençal ne soit pas votre Langue natale, c'est là un bien grand éloge de notre doux parler. Et moi aussi je le regrette bien vivement, car combien de choses admirables n'auriez-vous pas écrites dans cette langue toute pleine d'énergie, de tendresse et d'imprévu. Je fais bien cordialement des vœux, Madame, pour que votre rêve de revoir vos montagnes se réalise, et aussi pour que vous veniez, avec Monsieur du T***, revoir nos remparts dorés et notre verte Barthelasse. L'île de la Barthelasse a toujours ses grands arbres aux fraîches ombres, et sous les allées profondes, courent folâtres, des poulets et des dindonneaux que n'attriste pas le bruit des tournebroches, dont le cliquetis fait songer même les poètes ! TH. I. Publiée dans : Li Fiho d'Avignonn. AUBANEL. �232 LETTRES A MIGNON B..., le 9 août 1877. Cher Monsieur, Vous êtes un chanteur inépuisable, vos deux dernières poésies sont charmantes. Que ce soit l'art ou la nature, tout est rendu par vous avec un rare talent et une grande puissance. Vous devez être enivré des succès et de l'étendue que prend votre association lëlibresque. Puisque L... touche aux confins de l'ancienne Provence, peut-être un jour arriverez-vous jusqu'à nous avec votre belle coupe des félibres, toutefois je ne me figure pas que cette grande ville manufacturière, qui s'étend comme une vilaine tache d'huile, ait conservé quelque affinité avec les Trouvères provençaux. En tout cas, s'il y a affinité de langage, je profilerai de mon séjour pour bien pénétrer l'esprit de votre douce langue. Y aurait-il indiscrétion, cher Monsieur, à vous demander le prochain numéro du Prouvençau? 1 Vous allez rire, mais ce conte bleu de YAucéu blu m'intéresse. Je voudrais savoir ce que va devenir cette fille du roi, tant braveto, ben-fasento et serviablo, qu'on va donner au dragon. Vous allez me trouver bien enfant, mais on l'est toujours par un côté quelconque du cœur ou de l'esprit et il ne faut pas s'en plaindre. Au revoir, cher Monsieur, cet automne peut-être. 1. Journal publié à Aix par le comte de Villeneuve-Esclapon. �LETTRES A MIGNON 233 Nous espérons que les grandes manœuvres seront terminées ainsi que l'inspection générale fin septembre. Jusque là je serai une grande partie de mon temps à B... Monsieur du T***, qui était ici dernièrement, m'avait chargé de ses plus affectueux compliments pour vous. Moi je vous offre la bello asseguranço de met sentimens amisladous. S. DU T. Avignon, 13 août 1877. Madame, Eh! oui, il est charmant de rester enfant par quelque côté de l'esprit ou du cœur, mais cela n'est pas donné à tous. Il n'y a que les natures d'artistes qui sachent voir et comprendre ces choses délicieuses qui font pleurer ou sourire les enfants. Je m'empresserai de vous adresser, Madame, la suite de YAucèu blu aussitôt qu'elle sera publiée, mais le journal Lou Prouvençau ne paraissant que tous les quinze jours, il faut attendre dimanche prochain pour savoir ce que devient la fiho déu Rei qu'on va donner au dragon. Depuis ma dernière lettre, le consistoire félibresque a pris une décision importante et fondé une Maintenance d'Aquitaine. J'ai l'honneur de vous envoyer la Cigale d'Or, 1 1. Journal languedocien qui paraissait à Montpellier. �234 LETTRES A MIGNON où se trouve l'acte officiel. Vous y verrez que la IlauteVienne est comprise dans le rayon de cette Maintenance. Voilà donc L... tout à fait relié aux félibres provençaux. Je vous prie, Madame, de remercier bien cordialement pour moi Monsieur du T***, de son affectueux souvenir. TH. AUBANEL. Le poète a adressé à Mignon dans le courant de janvier une fort jolie édition de luxe de la Mióugrano, portant au frontispice de sa première partie — Le Livre de l'Amour — une très flatteuse dédicace. L..., le 24 février 1878. Cher Monsieur, Votre silence n'est jamais stérile et c'est lorsque je me demande : que devient notre ami félibre? que ce félibre ami se rappelle à moi de la façon la plus gracieuse. Voilà une bien belle édition de la Mióugrano, tout en feuilletant ces jolies poésies que je connais presque toutes par cœur, j'arrive de la dernière page (selon ma déplorable habitude) à la première, et j'y vois mon nom, c'est un vrai titre de de propriété, ce livre est donc à moi, bien à moi ; c'est on ne peut plus aimable. Merci de tout cœur. Je reviens toujours à mon dada, cher Monsieur, quand ferez-vous paraître en un volume toutes ces jolies poésies �LETTRES A MIGNON 235 dont vous m'aviez envoyé la primeur et dont plusieurs m'ont été si gracieusement dédiées? Elles méritent de voir le jour, le vrai jour. Il en est de si belles ! J'ai un remords affreux sur la conscience, je ne vous ai pas adressé mon compliment habituel de jour de l'an, je ne l'ai même pas remis aux calendes grecques — celles-ci aussi sont passées. J'ai un cœur, une pensée qui m'appartiennent, mais voilà tout; je ne suis presque jamais libre de mes instants, me les a-t-on disputés, grand Dieu ! D'abord cela a été le tour des menuisiers, tapissiers, serruriers, peintres, ensuite les visites à rendre et à recevoir (il y a à L... un corps d'armée de cinq mille hommes). Enfin il m'a fallu prendre deux jours par semaine pour répéter les symphonies burlesques de Haydn, Méhul, Romberg, à treize exécutants, un véritable orchestre. Vous voyez que nous nous agitons dans notre petit cercle où il y a quelques talents, quelques gens d'esprit, mais pas un poète ! Le terroir Limousin ne produit que de gros pâturages, d'où émane une brume constante. Les imaginations s'en ressentent. Je mets cependant ma maison à la disposition des félibres, si felibrejado il y a. J'ai une salle à manger qui pourrait contenir trente personnes au moins. J'aurais bien voulu avoir votre appréciation sur l'arrangement de notre appartement. En tout cas je ne m'y suis pas renfermée dans le convenu et les pays du soleil y sont représentés par des tissus et broderies orientales qui ne contrastent pas trop avec des meubles Louis XVI que j'ai trouvés dans des taudis tels, qu'il faut avoir la rage du bric-à-brac pour prendre sur soi d'en franchir le seuil. �23G LETTRES A MIGNON Dès que les jours grandiront je compte profiter de l'unique ressource du pays et me mettre à peindre sur porcelaine; si j'arrive à un résultat passable, vous me permettrez de vous envoyer un échantillon de mes œuvres. Nous exécutons notre symphonie le Lundi Gras, après quoi il y aura danse jusqu'à l'aurore. Mon mari a un véritable succès dans sa partie de coucou; il devance le printemps. Nous avons aussi dans le trio du menuet, un dialogue entre une caille et une chouette, des plus sentimentaux. Me voilà, cher Monsieur, au bout du bilan de nos divertissements; je me suis bien écartée du « livre de l'amour», j'y reviens pour vous remercier encore de cette aimable attention. S. DU T. Avignon, le 21 juin 1878. Madame, Les Fêles latines 1 m'ont tellement absorbé, que je n'ai pas eu le temps de prendre la plume pour vous raconter toutes ces choses, tout en formant chaque jour le projet de vous écrire. 1. Ces grandes fêtes organisées par la Société des Langues romanes de Montpellier, en l'honneur du développement de la littérature néo-romane, furent ainsi appelées à cause de leur caractère international. Tous les peuples de race latine y furent conviés et l'élite intellectuelle des diverses nations �LETTRES A MIGNON 237 Elles ont été superbes, ces Fêtes latines, très brillantes et bruyantes, un peu désordonnées, mais surtout trop longues. Au bout de ces huit grands jours, chacun demandait grâce. Et puis trop de banquets, de discours, de séances académiques; pas assez ou pas du tout de tambourins, de farandoles, de courses de taureaux. On a bien dansé la Danse des treilles 1 et c'était charmant, mais la foule était si énorme par les rues et les places de Montpellier, que ces pauvres jeunes gens et ces pauvres jolies filles, horriblement bousculés, ont été obligés de monter en omnibus et de danser dans la partie réservée de la promenade du Peyrou. Pour moi les Fêtes latines resteront une date mémorable, à cause de la représentation du Pan dóu Pecat. C'était une entreprise hardie, dangereuse : répondit à cet appel. Un roumain, le délicat poète Alecsandri y fut couronné solennellement pour son Chant du Latin. C'est au cours de ces fêtes que le Pain du Péché fut mis pour la première fois à la scène avec le concours de jeunes et ardents félibres, parmi lesquels Albert Arnaviellc et Paul Gaussen qui prirent le soin de monter la pièce. La représentation eut lieu le 28 mai. Gaussen tint le rôle de Veranet, Lavel celui de Malandran, le mari, et M"15 Robert, artiste dramatique d'origine provençale, celui de Fanelte, femme de Malandran. Ce drame joué en présence d'une salle comble obtint un très grand succès, « un succès immense d'émotion et de larmes » selon le mot de notre distingué confrère Antonin Glaize, dans son très intéressant compte-rendu de la Revue des Langues romanes. 1. Cette danse s'exécute à Montpellier les jours de réjouissances populaires. Jeunes gens et jeunes filles, vêtus en bergers ou bergères, passent et repassent sous des arceaux que danseurs et danseuses tiennent par les deux bouts. Ces arceaux sont simplement des arcs enguirlandés de feuillages ce vigne. Les figures de cette danse sont variées, mais rythmées sur la même cadence et le même air tout le temps comme dans la farandole. �238 LETTRES A MIGNON jouer un drame provençal dans un dialecte différent de celui de Montpellier, et par une troupe d'amateurs, le lendemain de La Fille de Rolland, cette œuvre éminente de Monsieur de Bornier, représentée par une troupe de Paris, cela paraissait fou, et mes meilleurs amis tremblaient. J'avais peur aussi; ce qui me rassurait pourtant, c'était le fanatisme de mes acteurs que l'œuvre avait absolument séduits. Le succès a dépassé toutes mes espérances. Une seconde représentation à Alais, dimanche passé, a été un véritable triomphe. Le public, empoigné dès les premières scènes, était haletant à partir du troisième acte. Cela s'est terminé par des larmes et par des bravos enthousiastes. Vous lirez certainement avec intérêt, Madame, le petit article de Monselet dans le Monde Illustré et le compterendu si complet, si étudié d'Alphonse Daudet dans l'Officiel. 1 Si L... était moins loin de Montpellier, je me 1. Voici un extrait dudit compte-rendu publié le 17 juin 1878, dans le Journal Officiel dont Alphonse Daudet rédigeait alors le feuilleton dramatique : « La presse méridionale est unanime à constater le beau succès que vient « d'obtenir le drame provençal de Théodore Aubanel, joué sur le théâtre de « Montpellier, à l'occasion des Fêtes latines. Bien que nous n'ayons pu, à notre « grand regret, assister à cette représentation, le poète et son œuvre nous sont « trop particulièrement connus, pour que nous laissions à un autre l'honneur « de les présenter aux lecteurs du Journal Officiel. Pour la plupart d'entr'eux, « d'ailleurs, Théodore Aubanel n'est pas tout à fait un étranger et nous « n'aurons pas à leur sigualer la part qu'il a prise depuis vingt ans au glorieux « renouveau de la langue romane. Moins épique et moins haut que Mistral, ce « grand Frédéric Mistral que le navire de Virgile, toujours visible à l'horizon « bleu des mers latines, semble avoir débarqué sur le rivage provençal; moins « peuple et moins naïf que Roumanille, l'auteur de la Grenade entr'ouverte « possède la passion qui leur manque à tous deux; et le théâtre vivant surtout �239 LETTRES A MIGNON serais empressé de vous annoncer cette première représentation de mon drame et de vous prier d'y assister, et c'eût été pour moi une joie et un honneur très grand que votre présence et celle de Monsieur du T*** à cette solennité littéraire. Mais dans celte vie, qui n'est qu'un voyage avec ses jours heureux ou mauvais, il faut toujours désirer quelque chose. Veuillez bien, je vous prie, Madame, offrir à Monsieur du T*** mon souvenir le plus cordial. TH. AUBANEL. B..., le 31 janvier 1879. Cher Monsieur, En retournant à L..., il y a quelques jours, mon mari a trouvé une lettre de faire part adressée par vous. Dites-moi, cher Monsieur, quel est le parent que vous pleurez, et s'il « de passion, il n'a eu qu'à dialoguer un de ses poèmes pour se trouver « d'emblée auteur dramatique. » Alphonse Daudet raconta ensuite, plus tard, en quelle circonstance il entendit pour la première fois la lecture du drame d'Aubanel. A cette époque, dit-il, le Félibrige n'était pas encore érigé en institution académique. Nous étions encore aux premiers jours de l'Eglise, aux heures ferventes et naïves, sans schismes ni rivalités. A cinq ou six bons compagnons, rires d'enfants dans des barbes d'apôtres, on avait rendez-vous tantôt à Maillane, dans le petit village de Frédéric Mistral, dont me séparait la dentelure des Alpilles, tantôt à Arles, au milieu d'un grouillement de bouviers et de pâtres. C'est aux Aliscamps, couchés dans l'herbe parmi les sarcophages de pierre grise, que nous avons écouté Aubanel nous lire le Pain du Péché, tandis que l'air vibrait de cigales, et que sonnaient ironiquement derrière un rideau d'arbres pâles, les coups de marteau des ateliers du Paris-Lyon-Méditerranée. �240 LETTRES A MIGNON vous touche de très-près. De toute façon vous pouvez être sûr que nous prenons une vive part à tout ce qui est peine, joie, deuils, espoirs, combats... Il y a de tout cela dans la vie d'un homme tel que vous, et je vous remercie de tout cœur de m'initier à tout ce qui vous concerne et à tout ce qui touche au félibrige. Nous avons eu aussi une rude épreuve à surmonter. Dieu sait ce qu'il fait. Il ne veut pas nous combler. Nous rentrons tous les trois à L... vers le 10 février ; ne perdant pas l'espoir de vous y voir un jour. Votre dernier discours est charmant. Courage, cher Monsieur, votre cause est trop belle pour qu'il n'y ait pas des envieux. Je termine comme vous, en disant : Fait laissa faire loti bon Dieu. 1 Mille souvenirs de cœur. S. DU T. Avignon, le 5 février 1879. Madame, Celui que j'ai eu la douleur de perdre, il y a quelques jours, était mon frère,2 et je le pleure de toutes mes larmes. C'était l'aîné, le chef de la famille, il y avait entre nous la 1. Fou laissa mioula li machoto E laissa faire lou bon Dieu ! C'est ainsi que Th. Aubanel terminait son discours au banquet de l'assemblée générale delà maintenance de Provence, le 29 décembre 1878, à Arles. 2. Joseph Aubanel, le peintre, dont nous avons parlé. �LETTRES A MIGNON 241 plus tendre sympathie. Depuis longtemps il habitait les Alpes et c'était une grande joie à la maison, quand il venait nous voir. Ilélas ! il ne viendra plus ! et à cause des neiges, je n'ai pas pu seulement aller l'embrasser une dernière fois. Pauvre frère ! Je ne puis songer à lui sans le pleurer. Je vous demande pardon, Madame, de me laisser aller ainsi à vous conter mon chagrin. Mais je sais combien vous êtes bonne et quels deuils cruels ont traversé votre vie ; vous me plaindrez certainement. Je vous remercie de vouloir bien me rappeler d'une façon si aimable la visite à L... Malheureusement je voyage peu et jamais de ce côté là. Permettez-moi d'espérer à mon tour que vous et Monsieur du T*** descendrez de nouveau quelque beau jour, à Avignon, qui est un peu le chemin de partout. Veuillez bien, Madame, présenter mon plus cordial souvenir à M. du T*** et agréer l'hommage de mes très respectueux sentiments. TH. AUBANEL. B..., le 10 janvier 1880. Cher Monsieur, Faut-il que ce soit Yamigueto des félibres qui, la dernière, vous souhaite la bonne année ! Que puis-je dire à celà, si ce n'est que je n'ai pas voulu vous adresser un banal compliment et que je vous ai gardé, comme on dirait entre gourmet, pour la bonne bouche. 16 �242 LETTRES A MIGNON Croyez bien que si celle-ci a été longtemps muette, ma pensée vous a suivi partout et avec le plus profond intérêt. Je vois avec joie que le félibrige n'est pas mort et que vous êtes sorti triomphant et plus grand que jamais de cette lutte de mauvais aloi. 1 J'étais navrée de ce qui s'était passé. Le public suit forcément les intérêts du jour; quand la lutte est mesquine l'esprit doit s'en ressentir et se rétrécir. On ne perce pas les nuages pour regarder le soleil, il faut qu'il se montre à vous pour vous faire lever les yeux. Ce soleil je ne le voyais luire qu'en Provence où il fait germer des fleurs qui ne tendent que trop à disparaître de la surface terrestre, et si là où elles poussent on détourne les yeux sans savoir les admirer, c'est à désespérer de l'humanité. Comparée aux siècles qui nous ont précédés combien notre société a dégénéré au point de vue du sens littéraire, poétique et artistique. La vulgarité, la trivialité, l'égoïsme féroce, l'ignorance dans ce qu'on appelle le grand monde, dépasse toutes les bornes, il n'en était pas ainsi aux XVIIme et XVIIImc siècles, où les femmes connaissaient non seulement la littérature de leur pays, mais celle des autres nations. Voilà pourquoi, cher Monsieur, je fais mille vœux pour la réussite de votre grande idée. Tous les comptes-rendus 1. Après la lecture des divers comptes-rendus des fêtes littéraires de Sceaux que lui adresse Aubanel et dans lesquels on fait mention du brillant succès d'éloquence qu'obtint le poète, Mignon fait allusion aux jalousies mesquines de ses ennemis. �243 LETTRES A MIGNON des fêtes de Sceaux et autres écrits vous concernant ont été lus par nous avec le plus grand intérêt. Mais qu'elle est cette poésie inédite des Filles d'Avignon ? Dois-je la connaître, ou bien est-elle toute récente? Le 1C janvier. J'avais interrompu cette lettre, cher Monsieur, pour une sérieuse indisposition et hier soir on a remis à mon père ce triste billet de part. C'est presque le cas de dire qu'entre la coupe et les lèvres il y a place pour un malheur. Je suppose que c'est Monsieur votre frère qui vivait avec vous, que vous avez eu la douleur de perdre. Je prends une bien vive part à cette nouvelle peine, sachant combien votre union était grande. Nous traversons une rude saison. J'ai été retenue à B... par une longue bronchite et maintenant mon mari m'écrit qu'il y a une épidémie de petite vérole à L..., ce qui va encore retarder mon départ. J'espère, cher Monsieur, que j'aurai bientôt de vos nouvelles directes, dont j'ai été privée si longtemps. Vous pouvez me parler de votre chagrin, car personne plus que moi ne saurait y compatir. A bientôt, n'est-ce pas? Il est possible que nous allions, au printemps, dans les Hautes-Alpes. D'ici, comme de partout, je vous envoie mes tristes et affectueux compliments. S. DU T. �LETTRES A MIGNON Avignon, 3 mars 1880. Madame, Veuillez me pardonner mon retard à vous écrire. La mort de mon pauvre l'rère 1 encore bien récente, et des voyages, et des affaires, et des soucis, ne m'ont pas permis plus tôt de vous exprimer toute ma reconnaissance pour votre affectueuse sympathie, pour la part que voulez bien prendre à mon deuil cruel. Je vivais avec mon frère dans la pins grande union. Sa femme est la sœur de la mienne, il avait comme moi un fils, et nos deux familles n'en faisaient qu'une. Et maintenant un des membres les plus chers, le chef de la famille, nous a été ravi et notre douleur est immense. Hélas ! nous étions trop heureux ! Je ne parle pas à tous de mon chagrin — qu'importe aux indifférents ! — mais il m'est doux, Madame, de songer que votre bonne amitié m'écoute et me plaint. J'apprends avec peine que vous avez été longtemps souffrante d'une grave bronchite. Quel terrible hiver, mon Dieu ! La petite vérole est aussi à Marseille et à Avignon. Jamais plus triste temps que celui-ci ! Je vous remercie, Madame, d'avoir suivi par la pensée mes voyages félibresques. Je me faisais une joie de vous t. Charles Auhanel. Il avait pris avec son frère Théodore, à la mort de leur père, la suite des affaires de la maison. Charles était un esprit original et cultivé. Géographe et archéologue distingué, membre de la Société Orientale de France, le pape Pie IX le fit chevalier de Saint Sylvestre, pour les nombreux services rendus aux missionnaires en Orient. �LETTRES A 2 [5 MIGNON les raconter avec la plume, moi-même, quelque jour, et maintenant je n'en ai plus le courage. Mais les journaux ont dû vous renseigner assez exactement. Permettez-moi, pour compléter ces informations, de vous adresser en hommage le volume des fêtes de la « Cigale », à Arles. Un petit livre intéressant, comme histoire littéraire de la Provence, et paru depuis peu. Vous voulez bien m'annoncer pour ce printemps un futur voyage dans les Basses-Alpes. J'aime à espérer, Madame, que vous et Monsieur du T*** pourrez vous arrêter quelques heures à Avignon. Ne serait-ce que le temps d'aller déjeuner sous les beaux arbres de la Barthelasse. Je vous prie, Madame, de présenter à Monsieur du T*** mon meilleur et bien cordial souvenir. TH. Avignon, 21 AUBANEL. décembre 1881. Madame, Je ne sais plus comment m'excuser de mon silence bien long... Je n'essaierai pas. Je pourrais vous dire pourtant que depuis la mort de mon pauvre frère, j'ai eu un tel surcroît d'affaires, de travail, de préoccupations de toutes sortes, que je n'ai plus donné signe de vie à mes amis les meilleurs. Mais, Madame, au fond du cœur, l'amitié, cette petite flamme qui ne s'éteint pas, brûlait toujours, et me voici, comme un �246 LETTRES A MIGNON revenant, demandant à mes amis beaucoup d'indulgence mais ne rne sentant nullement capable d'oubli, ce crime impardonnable. J'ai l'honneur de vous adresser par le même courrier quelques journaux, et un petit livre édité à Leipzig, où vous trouverez des nouvelles d'un poète provençal que le tracas des affaires n'a pas tué tout à fait, et qui espère vous envoyer bientôt un nouveau petit poème provençal, une chose rustique et vue, qui peut-être vous plaira. J'ai mis en pension à Paris mon fils, un grand et excellent enfant de 15 ans, pour y terminer ses études, et cela m'y appelle quelquefois. Je vous prie, Madame, de vouloir bien agréer pour vous et pour Monsieur du T*** mes vœux les meilleurs et les plus sincères, mille vœux de bonheur pour ce nouvel an, ce terrible inconnu qui s'annonce d'une façon bien sombre. TH. AUBANEL. L..., 30 décembre 1881 Cher Monsieur, J'ai pu m'attrister de votre long silence, vous incriminer? Jamais ! Confiante et fidèle en amitié, je ne mets point en suspicion celle de mes amis. Je sais par expérience que ce qui serait le plus agréable, n'est pas précisément ce que l'on fait, et je vous sais grand gré de votre bonne pensée. Je vais attendre impatiemment le nouveau poème annoncé. L'amiguelo di Felibre a toujours œil et cœur �LETTRES A 2 11 MIGNON ouverts du côté de la Provence. Cette petite édition de Leipzig est charmante à feuilleter et ira retrouver les autres vade-mecum qui me viennent d'Avignon. Je ne crois pas vous avoir dit que mon mari venait d'être porté pour le grade de lieutenant-colonel, ce qui le fera passer dans l'année. Cela amènera sûrement un changement de résidence; pourvu que nous nous rapprochions du soleil! J'aime le Midi, même celui d'Alphonse Daudet. Je serais bien désireuse de savoir ce que vous pensez de Numa Roamestan. On a trouvé en Angleterre un joli procédé entre la gravure et la photographie, pour la reproduction des tableaux des différentes écoles. J'y ai vu une Madone de Holbein, qui m'a paru si admirablement belle, que je me fais un plaisir de vous la faire apprécier. Vous la recevrez dans quelques jours. Vous me direz, avec votre sentiment d'artiste et de connaisseur, si mon instinct m'a bien guidée. Monsieur du T*** me charge de son meilleur souvenir et de tous ses vœux pour la nouvelle année. Je ne veux pas être aussi sombre que vous et je dis avec Déroulède : Nouveau temps, nouveau chemin. Voici venir l'espérance, Hier est mort, vive demain ! S. DU T. �248 LETTRES A MIGNON Avignon, 10 janvier 188"2. Madame, L'admirable Vierge de Holbein vient de m'arriver. La photographie ou photo-gravure est superbe, et le cadre en peluche charmant. Jusqu'à l'emballage qui était parfait! Hien n'a souffert en route. Je ne sais, Madame, comment vous remercier de ce gracieux et artistique envoi. Je vous prie de croire à ma cordiale et respectueuse gratitude. Quelle belle et sublime composition que cette vierge de Holbein! Quel idéal, que de noblesse et de divinité dans la Vierge ! Quelle vie, quel charme, quel naturalisme ravissant dans les donataires ! Ne trouvez-vous pas, Madame, que, à travers la différence des écoles, c'est la même inspiration, le même procédé de composition, la même flamme, la même haute pensée que Raphaël? Voyez la Madone de Foligno : l'analogie me paraît frappante. Je suis heureux de la bonne nouvelle de la prochaine nomination de Monsieur du T*** et de votre venue possible dans le Midi. L..., c'est bien encore un peu le Midi, par sa langue, mais pour le reste?... Vous voulez bien me demander, Madame, ce que je pense du dernier livre d'Alphonse Daudet, c'est bien simple : j'aime l'homme, qui est un de mes plus vieux amis, et �LETTRES A MIGNON 249 j'aime beaucoup le livre, une œuvre très-sincèrement et très-curieusement fouillée, d'une verve qui emporte tout, d'une intensité de vie éblouissante. Il y a là des descriptions de coups de mistral et de coups de soleil à faire bondir de joie tout bon provençal. Dans la crainte que ma lettre ne s'égare, je mets le cachet de la librairie sur l'enveloppe. Monsieur du T*** doit être très connu à L... et j'espère qu'elle arrivera sans adresse exacte. Pardon, Madame. Veuillez présenter à Monsieur du T*** mon meilleur souvenir. TH. AUBANEL. L..., le 11 janvier 1882. J'aurais été bien désolée, cher Monsieur, de ne pas avoir reçu votre aimable lettre. Elle m'est arrivée très exactement. Je suis charmée que mon petit envoi soit arrivé à bon port et que vous lui ayez fait si bon accueil. Ne me fiant pas aux ouvriers de L..., j'ai fait moi-même encadrement et emballage. Vous excuserez l'imperfection en faveur de l'intention. J'ai trouvé comme vous une grande analogie d'inspiration et de procédé de composition entre cette Vierge d'IIolbein et celle de Raphaël. Comme elle n'est pas encore très-connue en France, j'ai pensé qu'il vous serait agréable d'en avoir une reproduction. �250 LETTRES A MIGNON La Gazelle du Midi et le Sémaphore qui m'arrivent à l'instant, me ravissent. Hravo le Félibrigë! Il lutte toutes voiles dehors contre vents et marées, ses chants ne se perdront pas dans les nuages. Il y a encore bien des cœurs émus pour les recueillir. La destinée humaine nous impose tant de pensées sérieuses qu'il est bon de sortir parfois des réalités de ce monde et de profiter de la seule supériorité que nous ayons sur les autres créatures. Adieu, cher Monsieur, ce qui dans la bonne acception du mot veut dire au revoir. Monsieur du T*** et moi y comptons bien et vous prions de recevoir en attendant, l'expression de nos affectueux et distingués sentiments. S. DU T. Le poète résume dans la forme exquise des quatorze vers suivants les impressions ressenties dans son ascension au Mont-Ventoux faite quelques jours auparavant : LOU VENTOUR Ventour espetaclous, nis d'aiglo e d'aubanèu, ïoun front nus, à l'adré, blanquejo sout la nèu ; A l'uba, la fourèst fai ta tèsto negrasso ; Li loup Irèvon ti draio ounte l'orne s'alasso, E di vilo naneto eilavau lou troupèu S'esparpaio : vivènto an lou chut dóu toumbèu. �LETTRES A 2.") 1 MIGNON Lou mistrau te bacèlo e lou soulèu l'embrasso ; Tu, mountes aut e fier vers lou Iron que t'eslrasso, Mai la piano adeja soumbrejo, Lerrour vèn : Li nivo cremesin embarron lis aven, Toulo la lus dóu jour escalo à li flanc rose ; Un darrié ruscle d'or intro dins lou bouscas, L'oumbro crèis. Esperant la niue sus li roucas, Countémples amudi la mar e li dous Rose. TH. AUBANEL. li..., 29 juillet 1882. Cher Monsieur, C'est aussi un bon mistrau qui m'a apporté celte jolie petite feuille « doit Ventour. » Elle a quelque peu voyagé, car depuis juin dernier, mon mari est nommé lieutenantcolonel au 12me cuirassiers, à A... Quoique désireuse de voir ce joli pays, je passerai l'été dans la Gironde auprès de mon père, et Monsieur du T*** viendra me rejoindre après les manœuvres. J'ai été si occupée de mon grand déménagement, que je n'ai pas pu vous informer plus tôt de celle promotion qui nous a donné à tous deux une grande satisfaction. J'ai retrouvé la même saveur acre et douce dans vos jolis vers « dóu Ventour. » Je vois avec joie que la Mi&ugrano épanche encore ses jolis grains de rubis ! �•ì'rl LETTRES A MIGNON L'exposilion de 1!... ne vous lente-t-elle pas ? Elle est pourtant bien jolie. Je serais bien contente de vous en faire les honneurs et c'est dans cet espoir que je vous dis au revoir, en y joignant mille affectueux compliments. S. DU T. Avignon, 23auiil 1882. Madame, Je ne veux pas essayer de m'excuser de mon trop long silence : Je suis si paresseux (si affairé aussi), et vous êtes si indulgente ! Mais si la main écrit rarement, le cœur bat toujours bien vite et bien fort pour ses longues et anciennes amitiés — les meilleures ! Tout d'abord permettez-moi de vous prier de féliciter en mon nom Monsieur du T*** pour sa récente promotion. Parce temps de sottise universelle, il est bon et fortifiant d'apprendre un pareil acte de justice. Je suis heureux que mon humble sonnet vous ait été agréable. Quelques jours avant j'avais fait l'ascension du Mont-Ventoux, une ascension admirable, par un clair de lune éblouissant. Nous étions toute une caravane, en voilures traînées par des mulets. Le paysage est immense et sauvage : tantôt des bois, tantôt des cailloux roulés, il faut monter huit ou neuf heures. Le Venloux n'a pourtant que deux mille mètres d'altitude, mais le chemin qui est très raide et passe aux flancs de courbes, fait un détour de vingt-deux �LETTRES A MIGNON 253 kilomètres. A 1.500 mètres, toute végétation cesse. Plus que des galets blancs jusqu'à la cime. Nous arrivâmes avec l'aube et c'était un spectacle admirable. Derrière les Alpes noires, l'aube — mais d'une blancheur incomparable ; du côté opposé le clair de lune paraissait sombre. Puis l'aurore. On voyait flotter des nuages blancs dans les vallées des Alpes qui s'éclairaient peu à peu. A présent on distingue les grands murs de glace des glaciers crénelés ; tout devient or et feu, et le soleil apparaît. Nous poussâmes tous un grand cri, tant c'était beau ! Et là-bas, dans la plaine au couchant, une ombre immense s'allongeait, un cône d'ombre à perte de vue; c'était le spectre du Ventoux. Il était debout d'abord, comme une autre montagne sombre en face de la montagne lumineuse, puis il se coucha du côté de Montpellier, jusqu'à la mer, et à mesure que le soleil montait l'ombre diminuait, puis tout s'évanouit. lit dans l'atmosphère claire et limpide nous ne pouvions rassasier nos yeux du spectacle merveilleux que nous avions devant nous : à l'extrême horizon, Marseille et la mer scintillante, les villes du Languedoc et du Comtat, Avignon se voyait très bien, à l'œil nu, avec le cours du Hhône et son palais des papes qui avait l'air d'un château de fées dans une île. Il lait froid, là-haut, même au mois d'août. Nous descendîmes à la fontaine de la Grave, et là, en plein désert, nous déjeunâmes avec un appétit de naufragés de la Méduse, mais de naufragés qui, au lieu de tirer à la courte paille ont pour menu des perdreaux, des lièvres et du Champagne. �25Í LETTRES A MIGNON Le repas fut charmant, mêlé de gaieté et d'émotion du magnifique lever de soleil que nous venions de voir. Les plus affamés se sentaient remués par la poésie des grandes choses, à la fin ce sentiment gagna tout le monde. Alors mes amis me demandèrent des vers provençaux et voulurent absolument me faire monter sur la table improvisée avec de vieux troncs d'arbres. Je me souviendrai toujours de ce moment là. Chacun était redevenu grave et faisait silence. Mes amis s'assirent en cercle autour de moi, les muletiers, des paysans, des bergers et les tailleurs de pierre qui construisent l'observatoire vinrent se grouper à côté d'eux. Il y avait quelque chose d'étrange et de solennel, de dire des vers à cette poignée d'amis et à ces braves gens si peu familiers avec toute littérature, dans ce site sauvage, devant l'immensité. Oubliant mes amis et ne songeant qu'à ces campagnards dans l'attente de quelque chose d'inconnu pour eux, je leur adressai une petite harangue, quelques paroles très simples mais très chaudes sur l'histoire du pays, les plaines de la Provence, la Crau, Arles et sa Vénus, et je terminai par les vers à la Vénus d'Arles. Mes amis m'ont affirmé que jamais ils ne m'avaient entendus dire ces vers avec autant d'enthousiasme. Je vous avoue que je n'ai pas eu assez de modestie pour ne pas les croire. Et mille battements de mains furent répétés par tous les échos du Ventoux. Mais pardon, Madame, pour ma trop longue lettre. Je m'arrête. �LETTRES A MIGNON 253 Permettez-moi seulement, avant de terminer, de vous prier d'accepter en hommage un petit livre de poésies imprimé à très petit nombre — une rareté bibliographique — c'est le livre nuptial d'une charmante jeune fille, d'une gentille félibresse très aimée de tous les félibres, qui ont tenu à honneur de lui offrir ce « Capelet nouviau », 1 et de la chanter pour la plupart. TH. AUBANF.L. B..., le 13 mai 1883. Vous devez être surpris, cher Monsieur, de mon longsilence. Vous me donnez les preuves de votre souvenir constant et j'y réponds le plus tacitement du monde ; il me semble que quand mon cœur vous dit merci, ce merci doit arriver jusqu'à vous, mais cela pourrait bien être une erreur; je serais si désolée que vous puissiez croire un instant que je ne suis plus Yamigueto des félibres que vous aviez si cordialement adoptée. Je voulais vous écrire en toute liberté de cœur et d'esprit, mais mon père m'a donné bien des soucis. J'ai dû le ramener d'A... à B... fort souffrant. En dehors des soins matériels, un malade qu'on aime remplit le cœur de tant d'angoisses, qu'il concentre en lui toutes vos facultés et empêche d'agir. 1. Hamelin frères, Montpellier, 1882. — Recueil de poésies dédié par les Félibres à la Felibresso d'Areno (Léontine Goirand). Cette jolie petite brochure tirée à un petit nombre d'exemplaires et illustrée par le peintre Marsal d'une line allégorie à la plume, est aujourd'hui une rareté bibliographique. �256 LETTRES A MIGNON Je vous envoie l'éloge funèbre du P. Baudrand par le P. Minjard. C'était lui qui m'avait fait connaître la Miôugrano. Il est bien malheureux que cette parole si puissamment éloquente ne se fasse entendre qu'à de rares intervalles. J'espère pouvoir regagner, la semaine prochaine, le loyer conjugal. Mon pauvre mari se morfond tout seul. Nous avons lu ensemble ce joli recueil de poésies que vous m'avez envoyé dernièrement. Vous m'excuserez, n'est-ce pas, de vous en remercier si tardivement. La musique aussi est charmante. Au revoir, cher Monsieur, mais à quand? A... me semble au bout du monde par rapport à mon cher Midi. Ce n'est pas le pays de mes rêves, rien n'y vibre. Mille dévoués sentiments et sans rancune, n'est-ce pas? S. DU T. Avignon, D juillet 1883. Madame, J'ai lu avec un très vif intérêt l'éloge funèbre de l'abbé Beaudrand par le père Minjard. Quelle chaude et admirable éloquence ! Les pages sur l'Ecole navale sont particulièrement belles et attachantes, c'est écrit con amote. Je vous remercie d'avoir bien voulu m'adresser cette brochure, que je suis heureux de posséder. Je suis peiné des nouvelles que vous me donnez de la santé de Monsieur votre père. Rien n'est triste comme de �LETTRES A 257 .MIGNON voir souffrir ceux que l'on aime. Je forme mille vœux pour le rétablissement d'une santé qui vous est si chère. Avez-vous lu, Madame, la Nouvelle Revue du 1er juillet? Il y a un article d'Alphonse Daudet, article délicieux, étincelant de soleil et de jeunesse, tout rempli du parfum rustique de la Provence, et racontant les premières années du félibrige. Quelle charmante aurore ! Je crois qu'il vous fera très grand plaisir. La Provence est décidément à la mode. J'ai eu le mois passé la visite de Monsieur Eugène Lacoste, un peintre distingué et dessinateur de l'Opéra, qui venait en Provence chercher des costumes pour un ballet : La Farandole, que l'Opéra doit jouer cet hiver. J'ai parcouru avec M. Lacoste tout le pays d'Arles, et nous avons trouvé des renseignements précieux, des choses exquises comme costumes. Ce sont des costumes Louis XV qu'il faut. M. Lacoste est parti ravi en emportant une cargaison de tambourins. C'est lui qui a dessiné les costumes d'Alda, du Roi de Lahore, de Françoise de Rimini, de Henri VIII. C'est un dessinateur de grand talent, un metteur en scène très habile. Tu. AUBANEL. Pendant une période de manœuvres dans le Midi, Monsieur du T*** alors lieutenant-colonel de dragons, s'arrêta à Avignon, où notre rélibre lui lit l'accueil le plus amical. Après le traditionnel déjeuner à la Barlhelasse, un mot aimable accompagnant un petit envoi de livres lut adressé à Mignon. 17 �258 LETTRES A MIGNON B..., le 5 septembre 1883. Déjeuner ;ï l'île de la Barlhelasse ! Félibre ! ! coquilles d'écrevisses ! olives negro ! muscatello! Tout cela sans moi ! ! Plaignez-moi, cher Monsieur, car il m'a fallu une bien grande dose de raison pour ne pas suivre mon mari dans sa tournée du Midi. Il n'est pas facile de concilier tous mes devoirs et tous mes goûts. Que de remerciements je vous dois. Je ne sais par où commencer tant il y a de choses aimables venant de vous. Une lettre pleine d'intérêt et d'enthousiasme, un petit volume rare, une brochure et enfin ce gracieux accueil à mon mari qui couronne le tout. Vous l'avez rendu bien heureux. 11 était parti navré de me laisser derrière lui quand nous aurions pu refaire notre voyage de noces d'il y a huit ans, dans d'aussi douces conditions. Bien n'y aurait manqué et rien de changé. Bienheureux ceux qui après huit ans de pèlerinage peuvent dire qu'hommes et choses sont restés immuables. J'aime bien voir l'éternité dans tout, même dans les petits bosquets de la Barthelasse. J'espère que l'enseigne où se trouve une écrevisse cherchant à entrer d'elle-même dans une coquille est toujours à sa même place. Au revoir, cher Monsieur, et merci encore d'avoir traité en ami mon excellent mari. C'est un cœur chaud, une �LETTRES A "25'.) MIGNON âme droite, loyale, énergique et un esprit ouvert aux grandes choses. Mes deux mains et à bientôt. S. DU T. Mignon vint, en effet, quelques jours après, compléter le groupe sympathique, Avignon se trouvant sur la route des Alpes et du château de M..., où M. et Mn|e du T*" devaient aller après les manœuvres, prendre un peu de repos. Donc, nouveau déjeuner à la Barlhelasse et nouvelles joies. Au retour de M..., M. et Mme ju T"** devaient revenir à Avignon et s'y arrêter encore, mais une circonstance inattendue vint déranger leurs projets. M..., 1er octobre 1883. Cher Félibre, Encore une fois il nous faut plier nos volontés à nos destinées et remettre à une autre année ce joli projet d'excursion à Vaucluse. Mon mari doit reprendre plus tôt qu'il ne croyait le commandement de son régiment. Nous partons demain sans même nous arrêter pour coucher à Avignon. J'espère que vous avez été satisfait du résultat des examens de votre jeune volontaire. 1 Quand vos loisirs vous le permettront, dirigez votre pensée vers de si vieux amis et tenez-les au courant de ce qui vous lient au cœur. 1. Le fils de T. Aubanel. �'100 LETTRES A MIGNON Sans adieu, cher Monsieur, et pensez quelquefois au trio de l'île de la Barlhelasse ; un félibre, un cuirassier et une russo-athénienne sont faits pour s'entendre. Je serai dans la Gironde jusqu'au commencement de décembre. Poignée de main amie du ménage. S. DU T. A..., 10 juin 1881. Cher Monsieur, Je suis confondue de mon silence par vos gracieux et intéressants envois; si je ne vous ai pas écrit ce n'est pas l'engourdissement de l'oubli mais l'engourdissement de la peine et du noir souci ; j'ai eu mon pauvre père frappé d'une congestion, quand je m'enorgueillissais de son bel état de santé. Je ne sais ce qui est plus cruel, d'être surpris par les misères humaines ou de les voir venir. Je crois que dans aucun des deux cas on ne prend son parti d'avoir le cœur traversé de mille dards et qu'on n'est jamais préparé aux mauvaises choses ; on ne pense pas qu'on n'a nul droit d'en être exempté. Dieu m'a épargné celte fois en rétablissant cette chère santé, mais quel avertissement cruel ! ! Avec ces chers parents disparait tout un passé heureux qui s'est identifié si bien avec vous-même que c'est quelque chose de soi qui s'en va lorsqu'ils vous sont enlevés. Pardon de vous initier à mes sombres pensées, �LETTRES A 3IIC.N0>' 261 mais si quelque chose pouvait les rasséréner, c'est bien un rayon de soleil venant de la Provence. C'est pour moi le pays du rêve, il fait bon s'y retremper lorsqu'on sort des poignantes réalités de la vie. Je lisais dernièrement une charmante lettre de Clovis Hugues à propos des félibres ; cela me donnait des remords d'avoir des semblants d'indifférence pour ce qui m'a toujours passionné, mais je constate avec satisfaction que vous ne croyez pas à cette indifférence et que vous m'initiez très aimablement à tout ce qui surgit sur cette terre fertile du Gai sabc. 1 Cette dernière poésie :Lou Castelas, - est une jolie rêverie. Oserai-je vous le dire? elle m'a rappelé mes auteurs allemands favoris. Il est permis d'être impartial dans le domaine de la penrée et des affections et manifestations de l'àme. Beethoven et Gœthe appartiennent au genre humain, les nationalités ne sont que les notes de la gamme. A propos de notes, Monsieur votre fils est-il toujours aussi ardent à la musique? et que pense-t-il des servitudes militaires? Vous devez voir venir avec impatience le moment où il va réintégrer le foyer paternel. Je ne sais s'il me sera possible d'aller dans nos montagnes, en tous cas si nous allions vers le Midi, Avignon sera sur notre itinéraire. 1. Gai savoir. 2. Publiée dans les F illes d'Avignon. Ces strophes furent inspirées au poète par les ruines majestueuses de la cité des Baux, au cours d'une excursion en compagnie du docteur Charcot, de sa fille et de Paul Arène. Lou Castelas est dédié à MUe Charcot. �262 LETTRES A MIGNON Mon mari me charge de le rappeler à votre aimable souvenir, et moi, cher Monsieur, je vous envoie une bonne poignée de mains par delà monts et vallées. s. DU T. A..., 18 juillet 1884. Cher Félibrè, Ce n'est que ce matin, en ouvrant Y Officiel, que nous voyons votre nom parmi les nouveaux promus. 1 Je viens au nom du ménage vous offrir nos compliments les plus sincères. Le journal dit bien « titres exceptionnels » et c'est bien heureux que ces titres soient appréciés en dehors de l'ancienne amiguelo des Félibres qui ne peut rien hélas ! pour vous prouver son admiration. Je vous avais écrit en détail de 11... toutes les émotions par lesquelles j'avais passé à l'endroit de la santé de mon cher père. Je suis heureuse de vous dire que l'amélioration continue. Nous venons de faire un charmant voyage en Normandie ; il y a à Rouen de vrais chefs-d'oeuvres d'architecture gothique et renaissance. 1. Th. Aubanel, Chevalier de la Légion d'honneur. �2ÜÍ5 LETTRES A MIGNON Le palais de justice surtout est un vrai bijou ; on y conserve la table derrière laquelle Pierre Corneille défendait les intérêts de ses concitoyens. Nous n'avons fait malheureusement qu'un très petit séjour à Paris. J'espère que le fléau 1 qui sévit si près de vous ne vous inquiète pas. Dites-moi si votre cher fils est toujours à Marseille. Cela nous a occupé tous ces jours-ci. Mille affectueux souvenirs du ménage. S. DU T. Le poète envoie à .Mignon ses vœux de nouvel an et lui fait part de l'apparition prochaine des Filles d'Avignon. ]!..., 29 décembre 1881. Cher Monsieur, Votre lettre si affectueuse m'arrive d'A... Merci des vœux si chaleureusement exprimés. Je retrouve votre soleil partout; cela réchauffe le cœur. Avec quel plaisir je joindrai les Fiho d'Avignoun à la Mióugrano. J'espère que j'y retrouverai quelques-uns des si jolis sonnets adressés à VAmigo que vous n'aviez jamais vue. Pour que le souvenir ne s'en efface pas tout à fait, maintenant que vous la connaissez, je vous envoie une épreuve que l'on ne trouve pourtant qu'à moitié réussie, de cette même « amigo » quinze ans après ! 1. Le choléra sévissait alors à Marseille. �264 LETTRES A MIGNON Je ne puis juger des traces qu'ont laissés les printemps et les hivers qui se sont succédés, mais il est certain que le cœur n'a guère de rides encore. Est-ce un bien, est-ce un mal? La photographie de mon mari est en tous points parfaite. Ne vous rappelle-t-elle pas les portraits de Van-Dick? Je lis toujours avec le plus grand intérêt toutes les appréciations de vos œuvres. Lou Pan dóu Pecat est en effet une œuvre admirable et saisissante, d'une vigueur à laquelle nous ne sommes guère habitués. Pourquoi votre lettre a-t-elle un bord noir? auriez-vous perdu quelqu'un qui vous fut cher? Nous avons tant circulé cet automne que je remettais toujours au lendemain une bonne causerie avec vous. Je suis désolée que vous m'ayez devancée. A vous aussi, cher Félibre, l'expression des vœux les plus affectueux. S. DU T. Avignon, 12 janvier 1885. Madame, Ça été une bien agréable surprise et un cadeau de jour de l'an, que l'envoi de votre portrait et de celui de .Monsieur du T***. Ces deux belles photographies sont là, dans ma bibliothèque, sur ma table de travail, au moment où je vous écris, et il me semble que je vous vois en réalité, �LETTRES A MIGNON 265 cl que je vous parle, tant elles sont vivantes. Il est rare de trouver des épreuves aussi artistiques. Le portrait de M. du T*** rappelle beaucoup Van-Dick, et le vôtre, Madame, me fait souvenir d'une admirable toile du Bordone, le portrait d'une patricienne de Venise au belvédère de Vienne. J'ai l'honneur de vous remercier bien cordialement. Mon futur volume : Li Fiho d'Avignoun, est encore sous presse; j'espère cependant qu'il sera prêt avant la fin janvier. C'est vous dire, Madame, que vous l'aurez aussitôt qu'il paraîtra. Bien des vers vous seront connus comme de vieux amis. Vous voulez bien me demander, à cause du bord noir de ma lettre, si j'ai perdu quelqu'un des miens. Hélas! oui, Madame. La lettre de part a du s'égarer. Le père de ma femme est mort en octobre; il était très âgé, très aimable et très bon, et nous le pleurons beaucoup. Puisque vous vous intéressez avec tant de bienveillance aux poésies du félibre de La Mióugranò, permettez-moi de vous adresser un numéro du journal La Presse, où vous trouverez des nouvelles du Paît dm Pecat. 1 TH. AUBANEL. t. Le Pain du Péché traduction en vers français de Paul Arène, venait d'être joué à Paris avec succès. La presse parisienne fut unanime dans ses éloges. �266 LETTRES A MIGNON Après avoir longtemps hésité, Th. Aubancl se décida, pressé par ses amis, à publier ses Filles d'Avignon si impatiemment attendues. Mais cette détermination ne diminua pas ses craintes. Prévoyant de nouveaux ennuis, il ne voulut pas livrer son livre au commerce, «lien que pèr lis ami,» déclarait Aubanel, c'était dire le chiffre restreint de cette édition aujourd'hui rarissime. Chaque exemplaire numéroté portait imprimé le nom de l'ami à qui il avait été gracieusement offert. Hélas ! Les appréhensions du poète ne le trompaient point. Voici comment le docteur Pamard, dans l'éloge funèbre d'Aubanel devant l'Académie de Vaucluse, raconte cette odieuse trahison : d Ce qui était une grande joie pour les uns devait faire éclater le dépit chez les autres. Ce fut un toile général dans le clan des gens médiocres, qui ont en haine ceux qui produisent, surtout quand ils produisent des œuvres hors de pair. Ils s'en prirent surtout à cette pièce, 1 qui avait été déjà publiée, que le poète avait dite partout, en plein soleil au sommet du Venions, à la pâle clarté de la lune dans les ruines du théâtre d'Arles. C'est une indignation de commande : on cache la colère sous les hypocrites effarouchements d'une pudeur affectée. Ce livre est l'œuvre d'un païen : il chante la nudité ; à chaque page il ne parle que d'amour et de baiser. Une sourde intrigue est savamment conduite : le livre est mis sous les yeux de celui qui pouvait parler en père. Si c'eût été un Léon X, s'il avait vu le jour dans notre Midi, s'il avait pu comprendre notre langue, il aurait admiré et remercié les dénonciateurs de lui avoir procuré l'occasion de lire d'aussi beaux vers. C'était un homme du Nord, un enfant de cette partie de la France plus féconde en procureurs qu'en poètes, et, pour avoir habité pendant longues années la patrie 1. La Vénus d'Arles. �LETTRES A 'H'n MIGNON du grand Corneille, je ne sache pas qu'il eût conservé quelque goût pour les beaux vers. Il fit appeler Aubanel et le pria de renoncer à la publication de son livre. » Aubanel sentit vivement le coup qu'on lui portait. ...« Ce n'était plus notre Aubanel, dit plus loin le docteur Pamard, ce n'était plus son rire franc et sonore, respirant l'abandon et la joie. 11 avait toujours une arrière-pensée de tristesse et de défiance; son courage était abattu, sa muse devint muette... » I,a veille de Noël de la même année, le 24 décembre 1885, le poète fut frappé d'une première attaque d'apoplexie dont l'effet, enrayé à temps, ne laissa aucune marque apparente, mais n'en fut pour lui un terrible avertissement. Le fils du félibre annonça à .Mignon le douloureux événement, elle répondit aussitôt : A..., 29 janvier 188(1. Monsieur, J'étais pleine d'appréhensions en écrivant à notre aimable ami félibre, dont le silence m'avait surpris et inquiété. Je n'ai jamais reçu la lettre que vous avez eu l'amabilité de m'écrire en son nom. Celle que je reçois aujourd'hui, m'a cruellement impressionné dans son commencement, la lin nous rassure heureusement sur l'état de votre cher malade. A son âge on surmonte ces terribles secousses. Veuillez être notre interprète auprès de lui et dites-lui combien je serai heureuse de revoir son écriture, et combien je suis désolée d'avoir laissé passer tant de temps sans m'informer de ses nouvelles et sans m'associer à vos tourments. Inutile de vous dire toute notre sympathie dont vous voudrez bien être notre interprète auprès de Madame votre mère. Mon mari se joint à moi pour vous remercier et vous assurer tous nos sentiments les meilleurs. S. DU T. �/ 268 LETTRES A MIGNON Pour répondre au désir de sa Mie et la rassurer sur l'état de sa santé, Aubanel prit aussitôt la plume et d'une main tremblante écrivit ces mots, les derniers que Mignon reçut de lui : Avignon, 30 janvier 1886. Madame, Je reviens de bien loin, presque d'où l'on ne revient pas. Grâces à Dieu me voilà sauvé, et n'ayant rien perdu dans ce terrible voyage. Pour vous, Madame, et pour Monsieur du T***, un plein cœur d'amitiés. TH. AUBANEL. A..., 1« février 188«. Cher Monsieur, La vue de votre écriture et le plein cœur d'amitiés nous ont vivement touchés et nous ont fait constater combien nous tenions à ne pas être privés de l'une et à toujours posséder l'autre. Cette fin d'année 1885 a été si cruelle pour nos cœurs que la mesure semblait comble et que toute autre peine nous serait épargnée, mais l'équilibre entre nos joies et nos tristesses n'est pas encore chose établie. Vos bonnes lignes nous apportent aujourd'hui le mieux lant désiré. Veuillez dire à voire charmant fils qu'il vous �LETTRES A 2611 MIGNON a très aimablement représenté. Je lui en suis très reconnaissante. J'espère qu'avec le renouveau, santé, joies et chansons vont renaître et que vous remettrez en pratique votre jolie devise : Quau canto Soun mau encanto. S. Hélas! il ne devait point en être DU T. ainsi. Une seconde attaque d'apoplexie, qui devait l'emporter deux jours après, vint atteindre l'illustre poète le 24 octobre 1886 : «Ah! cette fois-ci, dit-il, c'est bien Gni ! » « Le poète frissonne un moment à la vue de cette mort que son imagination lui avait toujours montrée si horrible; mais le chrétien se résigne tout de suite avec une soumission touchante : « Allez chercher mon confesseur, » dit-il, et il reçut les Sacrements de l'Eglise avec cette foi ardente qui l'animait. « Puis sentant sa lin approcher il demanda son Crucifix, le baisa avec amour, le pressa doucement sur sa poitrine, se souvenant sans doute de ces vers qu'il avait exhalés un jour au pied de la croix : Franc de purgatori 0 sant Crucifis, Baio-nous la glòri De toun paradis.' 1 1. Essai biographique sur Th. Aubanel. poète provençal. Avignon, Aubanel frères, 1890. ��TRADUCTIONS ��TRADUCTIONS Page 3 A Mademoiselle Sophie de L" Votre visage est doux et serein, mais vos yeux sont troublants, tant ils sont beaux et tant ils sont parlants. Dans les anneaux et dans les tissus de votre chevelure souple, l'Amour a, par plaisir, mêlé les Heurs : et la rose s'épanouit belle — pas encore si belle que vous — et verse ses parfums suaves sur votre front, Mademoiselle, qui fait rêver les étoiles. Vos grands yeux sont troublants, tant ils sont limpides et tant ils sont parlants, beaux yeux de Fée et de Sirène, pleins de tendresse et d'éclat. Et tout d'abord je suis resté muet ayant de vous l'àme trop pleine. 0 gentille Demoiselle, adieu! Laissez-moi un peu, au nom de Dieu — tant votre beauté m'énamoure — pas plus que la brise d'été caresse le front des épis, baiser votre main amie ; adieu, Mademoiselle, adieu. Page 7 A Mademoiselle Sophie de L'" Les aulnes, les frênes, les trembles, les micocouliers touffus, regardent naître l'aurore, attentifs, et calmes , et muets. Déjà le matin rose enjoué comme un enfant, poursuit les Ilots du lîhône et les bonds joyeux qu'ils font. 18 �274- LETTRES A MIGNON Mais le soleil éblouissant pleut à verse dans le bois. Le feuillage s'émeraude, boit la lumière et tressaille. Une brise légère souille, le branchage tremblotant de l'aube enguirlandé de mousse se penche vert, se relève blanc. La brise ne bruit pas seule : la fauvette ajoute bientôt sa chanson folâtre et salue le soleil. Qu'il fait bon dans le calme, dans la paix d'un jour d'été, de laisser errer son âme vers tout ce qui charme ! Aussi nos rêveries étaient riantes, étaient douces; nous avons fait le même voyage, frères de cœur tous les deux. Vers vous, vers vous, ô jeune fille, nos deux cœurs se sont envolés. Ceci peut-être vous étonne ; mais laissez-nous vous le dire : Chère amie des poètes, jeune reine de beauté, ah ! quel beau livre on ferait, si l'on avait le bonheur de vous chanter ! La poésie, hélas! de tous n'est pas comprise, et souvent elle ne recueille guère que chagrins et déceptions. Mais quelle immense joie, quelle volupté douce et profonde, et comme nous reprenons courage pour un mot amical! Voilà pourquoi, jeune fille, égarés au fond des bois, quand tout disait sa chanson, nous avons, nous, parlé de vous. Causerie enchanteresse!... De votre grâce, à tout jamais, nous garderons, Mademoiselle, le plus tendre souvenir. Page 11 A Mademoiselle Sophie de L'" 1 En ouvrant votre fenêtre charmante, le matin, Mademoiselle, vous écoulez la chanson champêtre des oiseaux de votre jardin. Dans les branches ils chantent et volent; leur joyeux concert vous ravit. En même temps, sur votre main blanche votre beau front s'incline un peu. Votre main plonge, blanche et douce, dans vos cheveux ; la brise s'élève, tendrement la brise qui souffle les déroule sur votre cou. �LETTRES A MIGNON • 275 On dirait d'abord que quelqu'un parle dans le bois profond et touffu : c'est le chant de la fauvette qui commence quand tout est encore muet. Sur les tuiles un grand bruit d'ailes ; on dirait parfois que quelqu'un rit : ce sont les folles hirondelles qui jouent autour des nids. Déjà le vif cochevis jette son cri et monte vite, monte boire les rayons ardents et l'enivrement du soleil. Soudain s'élève un chant si tendre du milieu de la haie en fleurs, que tout se tait pour entendre cet hymne de joie et d'amour. Dans voire chevelure soyeuse se cache tout entière votre main de reine : que dit le rossignol? Votre âme écoute son aubade de paradis. Et plaise à Dieu, Mademoiselle, que moi, pauvr e chanteur provençal, je sois ainsi écoulé un peu de vous, si belle et si touchante ! Mes stances, tristes ou gaies, sont comme ces oiseaux amis; mon cœur déborde de pensées et je l'épanché devant vous. 11 Le temps est sombre, hélas! et il fuit nuit dans mon âme : mon cœur porte le deuil des amis que j'ai perdus; les uns m'ont trahi : ò mon Dieu! qu'il est cruel d avoir un cœur qui aime tant! Mon cœur porte le deuil des amis que j'ai perdus! Où sont-ils allés? La vie m'est amère. Oh! si tous étaient morts!... Ceux qui vivent encore, pourquoi si loin de moi le sort les a-t-il conduits? Où sont-ils allés? La vie m'est amère : ils m'ont laissé tout seul avec mon triste cœur : moi, je me tourne, en pleurant, vers vctre doux visage, comme le naufragé vers l'étoile du port. 111 Avec le crépuscule, les troupeaux et le pâtre rentrent à l'étable, lentement, la tête penchée vers la terre ; l'allée des peupliers assombrit son cadre; un vent glacé se lève et souffle avec furie. Envolés dans les ténèbres, les oiseaux de malheur gémissent comme des enfants, jettent des cris d'épouvante : l'ombre efface le sentier au milieu des marrubes, et le pied, au hasard, marche où il peut. �216 LETTRES A MIGNON Vous allez sur la montagne, seul et mélancolique, des arbres et du vent d'orage écoutant la symphonie : point de lune ; le ciel est sans fin voilé de nuages. 11 fait froid, et la tristesse vous serre le cœur ; il fait nuit : soudain quelqu'un, que vous n'apercevez pas encore, dit : « Bonsoir! » et la voix vous fait tout tressaillir! Page 15, en note Je veux mourir, mon Dieu, écoute ma prière; car le jour de ma mort sera mon plus beau jour. Page 19 On voit qu'elle est d'un pays où sans cesse le ciel, le jour est tout de feu, la nuit est toute d'étoiles; où dans les rochers le miel ruisselle à flots blonds : L'enfant est flère et douce, et forte autant que belle. Elle a tressé dans ses cheveux l'immortelle et la rose, l'ambre et le corail forment à son cou de riches anneaux, sous la veste d'or son joli sein respire, mais déjà, vers les monts, le soleil descend. Dans la campagne pleine de cyprès et d'oliviers, dans les temples foudroyés d'où la couleuvre s'élance, se répand doucement l'ombre claire de la nuit. La flamme du couchant est encore vive sur la mer; la jeune fille longuement rêve... et dans ses yeux il y a la mélancolie d'un grand ciel sans nuage. Page 23 LES CLOCHES DE TAQUES I La volée joyeuse des cloches comme une fumée se répand dans l'air : Sonnez, sonnez pour le Sauveur, sonnez, sonnez pour le printemps ! Au loin, dans l'aurore qui s'enflamme, ressuscite le gai soleil ; de la grotte renversant la pierre, le Sauveur sort du tombeau. �LETTRES A MIGNON 277 Clocher qui regardes dans la plaine toutes les maisons à tes pieds ; toi qui t'élèves sur le versant avec les mélèzes du coteau, 0 vieux bourdon des cathédrales, qui fais frissonner les arceaux; et toi, comme un chant de cigale, humble sonnerie du monastère, Sombre Jacquemard, cloches argentines, sonnez, chantez tous ensemble ; allègre carillon résonne, tinte pour le Sauveur et le printemps ! 0 belles cloches de Pâques, sonnez, sonnez! din-dan! dan-don! La mort comme une hideuse sorcière se lamente, fuit et se cache. Partout la vie se réveille dans les bois, la ville, la ferme; au fond de la claire feuillée les brises se parlent tout bas. L'abeille errante bourdonne, sur les collines elle fait son festin de ce que le printemps lui donne et de la rosée du matin. Les fleurs embaument sous la brise; les branches sont pleines d'oiseaux; de ses grands rayons le soleil dore toute la terre et tout le ciel. Ah! comme la verdure est jeune ! Oh! quels parfums ont les fleurs ! Oh! que le cœur tressaille et soupire tout enivré de joie et d'amour! La joyeuse volée des cloches, comme une fumée se répand dans l'air : Sonnez, sonnez pour le Sauveur; sonnez, sonnez pour le printemps ! II C'est maintenant qu'il fait bon d'aller par les chemins, je ne sais où, errant; de sortir de la ville et de fuir ses portes, au hasard, comme un écolier. Je croyais mon cœur fermé, je croyais mon âme morte sous l'hiver triste et glacial ; mais jeunesse et beauté sont toujours les plus fortes : 0 mon cœur palpite plus doucement! Avec la brise d'avril qui fait fleurir les tamaris, avec le chaud soleil, une telle ivresse s'épand en moi en pluie d'or. Sur les arbres rameux, sur les toitures rouges, tous les petits oiseaux ont de tels concerts, que mon cœur déborde de joie. �278 LETTRES A MIGNON Page 26 Avec l'an qui commence, quoi donc vous souhaiter? 0 fée de jouvence, ò reine de beauté. Dieu vous a tout donné... et moi je reste en admiration devant tant de jeunesse, de grâce et de beauté! Page 30 A Mademoiselle Sophie de L'" I Mon âme est pleine de chansons, oiseaux muets que l'hiver glace, un seul de vos regards, de prison les délivre et leur rend la voix et les ailes. Votre regard d'or fond le givre et dans l'azur, Mademoiselle, l'oiseau tressaillant chante, et monte, jamais las, jusqu'au soleil, jusqu'aux étoiles. I.e soleil, les astres en feu ne brûlent pas les paupières; dans le vaste chemin des astres errants il chante dans la joie et la lièvre. 11 ne voit plus les collines blanches de neige, les arbres morts, la terre froide; il contemple la beauté face à face, aiglon qu'un soleil éblouissant fascine. Toujours, quand il revient de ces hauteurs, tant de poésie l'enflamme, que le chant éclôt de lui-même... Chantons, alors ! Pleine de chansons est mon âme. II 0 douce jeune fille, si charmante vous êtes que l'onde est surprise quand vous vous mirez. Quand sous l'allée, vous vous promenez un peu, la feuillée tressaille d'amour et de joie. Pour vous voir, ô belle, le soleil, d'un rayon perce l'ombre claire des pins et des frênes. �LETTRES A MIGNON 279 Les fleurs amoureuses, à vos petits pieds s'effeuillent heureuses avec des baisers. Elle trouve tant de délices à vous voir passer, la brise, qu'elle se complaît à vous caresser. Vos cheveux, elle les enroule dans ses tourbillons; tendrement elle en respire les suaves parfums. Oh ! que votre langage est tendre et charmant ! Oh ! comme votre sourire ressemble à celui d'un enfant! Quel feu doux, étrange, dans vos yeux si grands ! Assurément, les anges vous parlent la nuit. Je voudrais, jeune lille, sans lin vous célébrer; mais vous êtes bien si gracieuse que mieux vaut se taire ! Page 38 Le désir de vous chanter, jeune fille, me donnait la mélancolie, car, certes, — vous le savez, — ce m'est un charme délicieux... Hélas ! encore un peu, jamais plus je ne chantais pour vous : mon automne, celle année, est une triste histoire. Pécaire! j'ai fait, trois mois, un purgatoire amer; le jour et la nuit m'étaient cruels tous deux ; la fièvre m'emportant, en des voyages étranges,vagues, aux plus horribles terreurs d'un ardent sabbat. Oh ! quelle joie en sortant de cette noire nuit, d'admirer du soleil le scintillement éblouissant, de boire par tous les pores ses rayons si chauds. Mais la joie la plus belle, ce sont, puis, vos grands yeux que j'ai revus me parlant sur votre douce image. Ne les contempler que sur un portrait, quel dommage, mon Dieu! Page 40 LES HIRONDELLES A Mademoiselle Sophie de L'" Dans son rouge manteau, le soleil-roi aux portes de son palais descend. Le Rhône lui offre son miroir ; lui l'embrase, il embrase bois et monts, et lutte avec la Nuit, qui sera victorieuse. �-280 LETTRES A MIGNON Agiles, les hirondelles, en chantant, vont par l'air; ô délices! à travers l'incendie du couchant elles passent gaiement, se croisent clans le ciel, volant comme des ileurs noires que le vent emporte. Sur la terre, peu à peu, tout devient mélancolique; mais si haut, mais si loin, s'en vont les hirondelles, que l'oeil ne peut suivre le chemin des petites ailes. Et devant leurs chats, dans l'or des nues, je crois toujours, moi, voir des âmes, des âmes de femmes, qui, de la tourmente, remontent vers la calme patrie. Page 6« A Mademoiselle Sophie de L*" Pardonnez-moi, Mademoiselle, et laissez-moi vous demander quelle est la couleur de vos tresses. Depuis que vous m'avez ensorcelé, bien souvent mon esprit en rêve; car des jeunes tilles que le cœur convoite, ce qui le plus m'exalte, ce n'est pas pied mignon, main fine, taille enchanteresse, œil qui darde, grâce, tendresse... : ce sont les longs cheveux. Les cheveux! les cheveux! cette gloire jaillie des mains du bon Dieu; les cheveux! ce chef-d'œuvre triomphant, ces rayons vivants palpables! De les contempler en toute jeune tille, cela m'enivre, me fait frissonner. Je voudrais être la brise qui souffle et me perdre aux chevelures mouvantes, ou le peigne à coiffer habile, et dans le dru mordre à plaisir ! Avez-vous la tresse châtain des jeunes filles qui vont, le matin, conduire les chèvres à la montagne? Leurs pieds brunis, libres de chaussures, ont le parfum du thym : elles hantent les rocs escarpés sans effrayer les lézards gris, et, quand elles sautent aux farandoles, les cheveux châtains, en désordre, coulent dans le corsage entr'ouvert. Des blondes êtes-vous sœur? L'une, petite fée, hélas! qui meurt trop tôt, Ophélia, aux cheveux pleins de lune; l'autre, aux boucles pleines de soleil, sans cesse renaissantes, n'a guère qu'un baiser de �LETTRES A MIGNON 281 l'onde pour parure; elle parle aux poètes et aux pêcheurs, et les marins qui de tout pays vont à la foire te rencontrent toujours, ô Vénus ! Seul vêtement de la Madeleine, ô forêt de ses cheveux de feu ! quand douce, blanche, toute belle, la pécheresse pleure, nulle part ne trouvant Dieu que dans la quiétude, sa chevelure, comme une flamme, semble embraser la Sainte-Baume. Là-haut, depuis lors, la fleur des cimes parfume de l'encens de ses cheveux l'herbe et l'arbre, l'homme et l'oiseau. Portez-vous la noire torsade qui retombait en boucles sur la nuque charmante de Zani, de ma bien-aimée et qu'ont souvent emmêlée mes doigts? O belles tresses noires, noires comme la brume et comme la nuit, comme l'aile des oiseaux de proie, comme le nuage que l'éclair déchire, farouches et enivrantes de race, qui m'avez si fort lié d'amour! Cheveux noirs de la reine Jeanne et de madame Marcabrun, épis, serrés d'Italienne, tordus à flots sur le cou brun, comme le serpent qui enlace et qui vous fait peur; ô tresses! heureux celui qui vous brouille (car l'amour fait délirer)! heureux celui qui avec une jeune fille a querelle pour un baiser pris sur son cou ! liessemblez-vous à la Uesdémona sous le porche de Saint-Marc, quand Othello, pompeux, lui donne la main et qu'elle descend vers la mer? Le page, qui se fait espiègle avec duchesses et chevaliers, pendant qu'il joue et babille, laisse traîner sa robe qui, à beaux plis, trop lourde, balaye le marbre fier des escaliers. De sa calotte cramoisie, fleurie de rubis et de perles, sur sa robe d'or qui bruit, ses cheveux en éventail s'épandent. Le soleil, qui dans la vague s'éteint, embrase d'un plus vif éclat les amoureux; de cet incendie qui éblouit, ce qui le plus fait baisser la paupière, des diamants ce ne sont pas les étincelles, mais le rayonnement des grands cheveux roux. Ah! de votre chevelure, certes! j'ignore le secret. Mais quand à votre ceinture, elle tombe, assurément, c'est un pur délice... Que sont �282 LETTRES A MIGNON les rayons des étoiles, qu'est la splendeur du soleil, à côté de la chevelure qui vous enveloppe de son velours, de sa dentelle? 0 mantille d'éhlouissements, où les seins font deux reliefs ! Page 83 L'ARAIGNÉE Puisque tu l'as voulu, méchant! puisque tu as brisé notre affection si douce, tendre et forte; puisque lu as, contre moi, suivi les voies tortueuses; comme à un chien galeux, à une bête puante, Je te ferme la porte et je mets les verroux... Va-t-en, traître, va-t-en, notre amitié est morte : tu l'as tuée ! — Un matin d'avril que j'errais à travers champs, je vis une branche, une jolie branche D'aubépine rose; au milieu du vert buisson, je découvre cheminant sous les feuilles, une araignée. Tout d'un coup le ciel bleu est obscurci Par un grand nuage noir : le temps est orageux, voilà qu'il tonne... Les fleurs se sont effeuillées, et il ne reste plus que l'araignée, déroulant, hideuse, son fil empoisonné. Page 110 Je croyais mon cœur fermé, je croyais mon âme morte sous l'hiver triste et glacial. Page 118 LA MESSE DE MORT 11 revêt la chasuble à bouquets blancs et noirs ; son visage est noble et pâle... il a bien de la peine à suivre l'enfant qui va devant et porte le missel : il est vieux, le prêtre. Combien a-t-il d'années? Qui le sait? En abondantes boucles flottait sa chevelure blanche. Quand il disait, en se tournant vers le peuple : Dominas vobiscum, ses pauvres vieilles mains tremblaient tout le temps et les cierges allumés lui faisaient une auréole du reflet de leurs flammes. Il n'avait plus rien �LETTRES A MIGNON 'IH'Ò de l'homme ainsi, ce n'était qu'une âme ; et ses beaux yeux levés vers le monde à venir voyaient certainement la joie et le dam infinis. Ce regard si limpide et si profond vous trouble ! Contre les vitres, là-haut, la bise hurle, et dans les mugissemenls du vent, parfois on sent passer, avec de longs cris aigus, la plainte des trépassés. Il dit : Bequiescant in pace. La suprême prière expira sur ses lèvres. Deux larmes mouillèrent en tombant la nappe de l'autel. Le petit clerc, étourdi, trouvant qu'il se fait tard, plus souvent qu'il ne faut agite la clochette, et rit, et de temps en temps joue avec le bonnet : lui, grave, à demi-voix, prie... Et je frissonne alors, me semblant que le vieillard dit sa messe de mort. Page 121 Que les sentiers dans les bois sont charmants ! Au gai soleil la feuillée remue en éventail d'or qui s'ouvre et se ferme, laissant jaillir des rayons tremblotants. Que les sentiers dans les bois sont charmants ! Le lézard vient boire à l'éclaircie des allées profondes, et bourdonnements et murmures et chants d'oiseau font un bruit d'allégresse. Que les sentiers dans les bois sont charmants! Sur l'herbe en fleur, sur les feuilles et la mousse j'ai vu un jour passer ton ombre douce, et tout mon cœur, ù jeune fille, a tressailli!... Que les sentiers dans les bois sont charmants ! Page 133 LA GUERRE De la crèle des monts au fond des vallées, des ravines, en horrible mélange s'entassent les cadavres; les corbeaux n'ont plus soif, les loups n'ont plus faim. — O femmes, faites des enfants! Le canon rauque gronde; de la terre incendiée monte au front du soleil un nuage de fumée, tout fuit... Le vivant heurte un mort en passant. — O femmes, faites des enfants ! �284 LETTRES A MIGNON La maison est effondrée : le chien cherche et hurle; le berceau est vide. Là-haut, pendu par la gorge, le cadavre du père est raide et bleui. — O femmes, faites des enfants! Sa face contre terre, les bras en croix, devant la porte, une jeune tille, pitié ! échevelée, est morte. Belle comme les anges, elle avait quinze ans peut-être. — O femmes, faites des enfants ! Le village est en ruines; au loin sur la côte, du château, de l'église, il ne reste plus que la tour; le sonneur y va sonner le tocsin. — Ü femmes, faites des enfants ! Mais sous les boulets le vieux clocher s'écroule ; et le hardi sonneur tombe avec la cloche, la dernière vire-volte du bronze l'écrasant. — O femmes, faites des enfants! Cris des bêtes et des hommes, sifflement aigu des balles, râle des blessés qu'une bombe balaye, tambours, clairons, entendez la sauvage symphonie. — O femmes, faites des enfants! Et têtes, et jambes, et bras, sanglants tronçons sans suaire, sont foulés par les chevaux, sont écrasés par les chars. aplanit tout : colère, amour, joie et peine. La guerre — O femmes faites des enfants ? Il fait sombre, il neige... Aujourd'hui, malheur ! la neige est rouge : l'armée aura un linceul. Non! le vent farouche découvre les morts s'effaçant dans la neige. — O femmes, faites des enfants! Dans les prés, dans les blés, sur la lande, le long des vignes, voyez-les... les uns l'écume et la colère aux lèvres, les autres tombés, hélas! s'embrassant. — O femmes, faites des enfants! Se déchirant les seins avec leurs ongles, les femmes, les mères, hurlent à Dieu : « Venge nos larmes! De nos fils vois un peu, les rois, ce qu'ils en font... A quoi bon faire des enfants? Page 140 Mais si haut, mais si loin, s'en vont les hirondelles, que l'œil ne peut suivre le chemin des petites ailes. �28.". LETTRES A MIGNON Page 152 LA COMÉDIE DE LA MORT De la Mort, comme Dante, tu as écrit la comédie, la comédie divine, étrange; et sans remords, de la vie amoureux, tu courtisas la Mort, et, vivant, dans la fosse tu lis ta descente. Et tant que chez la sorcière tu eus ainsi crédit, en palpant d'une main sa poitrine sans cœur, de l'autre tu caressas la Beauté pure, parce que de tout la Beauté nous semble le remède. Elle n'a jamais oublié que tu lui lis la cour; Elle t'a attendu cinquante ans, la terrible maîtresse. Un soir de malheur, sur son cheval qui court, Elle arrive à ta maison... Ni gloire, ni tendresse ne l'arrêtent : « Là-bas, ta comédie est apprise, le rideau est levé; viens, c'est à ton tour ! » Page 161 LA CROIX J'étais dans la forêt un arbre sombre; le premier, de la rosée, j'avais lès blanches perles, du soleil matinal les baisers ardents, et les petits oiseaux chantaient sur mes branches. Dans ma feuillée le nid trouvait un abri, la lassitude dormait heureuse sous mon ombre; mais, à coups de hache, un bourreau me charpente et de moi taille un bois de supplice : une croix ! Des embrassements et des pleurs de Jean, des saintes femmes, je suis encore brûlante : j'ai bu les larmes, le sang de Dieu, rançon de l'homme qui périt. De l'enfer je suis l'effroi, du purgatoire l'espoir; la Mort gagna par moi sa dernière victoire, le jour où dans mes bras expira JésusChrist. �280 LETTRES A MIGNON Page 1C5 L'ESCALIER DES GÉANTS Escalier des Géants, dans tes murs superbes, le lézard glisse, et fleurit l'herbe folle; Mars et Neptune, tiers sur leurs piédestaux, sont debout toujours; mais personne n'arrive du portique, ni le Conseil des Dix, ni Doge et Dogaresse, et c'est aux dieux de marbre une grande amertume que les papes et les rois au palais ne retournent plus. Comme des tourbillons, parfois, dans la lumière, les pigeons familiers volent et viennent boire aux citernes de bronze où s'attache le lierre. Dans ton cloitre désert, ô vieux palais ducal! on n'entend que le pas fin des (illes aux pieds nus qui courent puiser l'eau, et le bruit du seau qui tombe. Toute ta splendeur est pour moi un tombeau recouvrant noblement le passé vénitien : Véronèse, Palma, le Titien, Tintoret, ta république morte et sa vigueur terrible, ô Venise! tombée aux mains de la Savoie! Et malgré le soleil qui enflamme tes murailles, celui qui hante ta cilé a fi'oid dans les moelles. Mais, comme un chien fidèle léchant les pieds du maître, ô Venise! malgré le temps, les révolutions, la mer te reste amie et d'un baiser tremblant baise sans fin tes ponts de marbre blanc. Tu es sa fiancée encore, Adriatique! 11 te souvient de sa gloire et de la noce antique! il le souvient, en baignant le rivage latin, de la lieine des mers et du matin pompeux : quand devant les jeunes hommes, devant les blondes lilles mêlant dans leur beauté l'Europe et l'Asie, devant le Sénat muet, devant les pécheurs prêts à se jeter au fond du gouffre vert, le Doge magnifique, du haut du Bucentaure, se penchait, attendant que l'onde vint à lui, et laissait tomber la bague sur ton sein! Ainsi, seul l'Art demeure, et nous il faut passer. Cependant le lion de Saint Marc qui le garde, en frémissant des ailes, 0 vieux palais! regarde les étrangers errants, Américains, monter, nains pâles, l'escalier des Géants. Anglais, �287 LETTRES A MIGNON Page 173 UNE VÉNITIENNE Depuis le soir où je l'ai vue, mon cœur brûle et mon âme est triste. O Léonard! ô Jean liellin ! l'entant est de votre famille; en avez-vous peint de ces lilles aux grands yeux perdus au lointain, Vierges sages et vierges folles! Et jamais la main ne vous tremble, ô grands Maîtres ! votre pinceau aujourd'hui retrace la race fatale des hommes, et demain il prend des ailes et s'élève au plus haut des cieux. Ses traits souriants et mélancoliques tenaient de l'ange et du démon ; on ne pouvait voir le fond de ses yeux profonds comme l'onde; elle était blanche et pâle, elle était blonde, mais comme à Venise elles le sont toutes. lilonde comme un scintillement de topaze, comme le nimbe d'un saint en extase et les derniers rayons du jour, quand le soleil ferme les cils, secouant l'or de sa dépouille devant Saint-Georges le .Majeur. On voyait le nu, malgré la robe qui sous les plis mouvants dérobe sa beauté suprême ; ou son cœur pur, qui avait l'harmonie d'une déesse Ionienne, d'une statue de Phidias. Comme s'enfle la mer, se gonflait hardie, sa poitrine; plein de désir et de respect, l'œil caressait sa belle hanche; vous auriez baisé ses mains blanches et embrassé ses petits pieds. Sa beauté qui m'égare, tout le long de la Mercerie je l'ai suivie comme un fou; laissant un sillon de lumière, elle perçait fière dans la foule et ne semblait pas toucher le sol. Je me sentais pris d'ensorcellement! Son indolente allure avait la grâce souple du serpent. Ah ! pour peu que durât le chemin, c'était un enfant à vous conduire au paradis ou en enfer. Elle était enfin de ces femmes, sphinx d'allégresse ou bien de larmes, qui vous mettent dans l'éternel souci de deviner ce qu'elles ont dans l'âme : mystérieuses, de flamme et de neige, la Mona-Lisa, la Cenci. �288 LETTRES A MIGNON Voici déjà l'heure charmante où à volées se reposent les colombes sur les coupoles de Saint-Marc; dans les rues étroites, tortueuses, tout le monde, empressé, est dehors : filles, jouvençaux, moines, soldats. C'est un carnaval de Venise : les hommes en manches de chemise heurtent cent fois les grandes dames, les pêcheurs crient leur poisson, et les vendeurs d'eau fraîche appellent et font tinter leurs gobelets. De l'ombre de tous les carrefours, il sort des troupes de musiciens. O gais concerts jamais finis ! Ecoutez les mandolines et les guitares : la fenêtre s'ouvre... Tout à l'heure une amoureuse va venir. Je n'entendais pas la clameur, et, dans la foule onduleuse, je ne voyais que la belle enfant ; parfois elle me semblait perdue ou bien jouant à cache-cache dans la vague du peuple étouffant. Ainsi, jusqu'au pont du Rialto nous marchâmes... Elle s'arrête ; j'allais l'atteindre ! Et voilà que la petite fée hèle un rameur, et sans amoureux, sans sa mère, vive, elle s'embarque et je resle coi ! Sous la rame l'onde jaillit; l'ombre croît : aux pointes des îles déjà s'allument les falots ; les falots et les campaniles, les portiques d'un calme reflet se mirent dans le Grand Canal. Ainsi qu'une hirondelle noire la gondole fuit .. Seule, l'enfant s'en va, ô soir amer! et hors de la brune gondole, sa robe, comme un rayon de lune, blanche, glisse sur la mer. Page 183 A Mademoiselle Sophie de L " Hiver, été, printemps, automne, couronnez de fleurs la jeune fille; zéphir donne-lui les caresses ; abeille, garde-lui ton miel ; verse l'ombre de tes rameaux, forêt, sur son joli sentier ; fontaine, offre-lui l'onde qui coule de ta source d'azur, reflète la jouvencelle, et causelui en chemin; vers sa fenêtre, jasmin, avec tes fleurelles embaumées, grimpe en frêles rameaux, amoureusement; mer fascinante et �289 LETTRES A MIGNON traîtresse, quand elle montera sur un vaisseau apaise tes grandes vagues; oiseaux voyageant par là-bas, hirondelles qui jamais seules ne voltigez, au passage saluez-la de vos ailes; chantez-lui, pinsons, mésanges, vos plus mélodieux refrains; que tout ce qu'un cœur déjeune lille rêve d'art, de poésie, devienne réel pour Sophie; pour Elle, Espérance, frais bouton, épanouis tous tes dons; gai soleil, gente lune, étoiles, faites jours et nuits clairs à la belle ; ô beauté, restelui lidèle, Et que, doucement, Elle passe, heureuse, les heures-de ce nouvel an ! Page 189 Quand revient le Printemps, comme un superbe amant, la Terre sourit et vite, telle une fiancée, de fleurs se pare ; delà giroflée sauvage à la tulipe rare, tout bouton s'épanouit au soleil flamboyant. Lilas de ce matin ni rose de demain, ne m'êtes pas la plus jolie, et ne m'êtes pas la plus chère, mais bien une pauvre fleur desséchée tout à l'heure, pensée bleue et pâle qu'a touchée sa main. C'est un Vendredi-Saint que la divine Laure, sur le seuil de l'Eglise, d'un regard, anime Pétrarque d'un amour qui sera sa gloire ; C'est un Vendredi-Saint que ma charmante amie sur l'autel m'a cueilli la fleurette qui lie à Elle mon cœur tendre et fol, comme il n'en est plus. Page 192 A Mademoiselle Sopliie de V" SUR LA MORT DE SA MÈRE Quitte le rose gai, revêts pour le malheur le noir, mange un pain plus mauvais que le fiel, la tête dans tes mains, sous les boucles opulentes de tes cheveux dénoués, pleure, jeune fille, pleure! Pechère ! te voilà comme le pauvre oiseau quand la mère a quitté le nid. Quand retournera-t-elle? Aï! aï! elle ne retournera plus... 19 �290 LETTRES A MIGNON Afflige-toi! puis lève tes yeux noyés de larmes, tes beaux yeux vers le ciel. Et plus haut que la terre et que ses amertumes, tu verras ta mère, là-haut, dans la félicité, sourire à ta jouvence et contempler ta beauté. D'un regard plein d'éclat, doux comme une caresse. Courbée par l'orage, ainsi la branche en fleur se relève au soleil qui vient sécher ses pleurs. Page 208 A Mademoiselle Sophie de L'" LA VEILLE DE SON MARIAGE AVEC MONSIEUR L.-T. Dû T*** Souris-lui, ciel pur; exhale, brise douce; oiseau, chante-lui ses refrains les plus chers; rayonne, gai soleil; apaise, vaste mer, tes grandes vagues, sois comme un sein qui palpite. Sur le rose et le bleu des nues, l'Amour qui plane la conduit dans le sentier où il fait doux et clair : rêves d'amour plus beaux que les rêves de l'art, hantez Sophie, animez-la, rendez-la folle ! Jeune fille, le cœur en feu et les yeux pleins d'éclairs, va vers l'ami qui d'une grâce royale t'appelle ! Encore un jour, belle, et vous serez, Madame. Ta mère, entre temps, des palais du bon Dieu s'incline tendrement, bénit le fils qui te donne son nom, sa jeunesse et son âme. Page 213 SUR UN TABLEAU DE PROCACINO AU MUSÉE DE LA BRERA, A MILAN Debout, penchant en arrière sa tête pâle, ses yeux pleins de rayons voient le paradis; sa chevelure dénouée tombe en noires boucles sur sa poitrine blanche, où, en pleurs de rubis, Le sang coule... Là-haut, un ange voletant contemple épris d'amour la douce vierge en lui jetant des roses, et il semble lui dire : « Pecaire.' — et tendrement il écarte la tunique. �LETTRES A MIGNON 291 Dans votre œuvre quel charme et quelle jeunesse il y a, ô vieux maîtres ! — La nuit souvent j'ai rêvé cette belle enfant et son touchant martyre. Des lèvres entr'ouvertes, avec un divin sourire l'âme va s'envoler... Tête suave, parce que Procacino a mis tant d'amour dans la mort. Page 220 LES FORGERONS Comme un cavalier qui se hâte, regardez le jour passer : sur son chemin le soir verse l'ombre. Tel qu'un brigand dans la forêt, la nuit traîtresse est à l'affût; le vent souffle déjà plus froid; 11 souffle plus fort et fait pencher les peupliers prompts à gémir. Le rempart des nuages se déchire ; l'or jaillit éblouissant et laisse un 1 >ng rideau couleur de sang qui flotte, fouetté par la tempête. L'incendie s'allume au couchant. D'une bataille de démons on dirait parfois le choc orageux; on dirait, dans les nuages en lambeaux, que «les maréchaux fantastiques frappent sur le soleil rouge. Tantôt debout, tantôt ployés, dans le ciel les forgerons géants, avec des gestes ardents, farouches, forgent pour le jeune matin les rayons d'or, les rayons de diamants qui du soleil sont la couronne. Etincelles, éclairs, gerbes de feu, font un grand et terrible jeu : la braise s'élance et retombe en pluie ; tout brûle, la terre et le ciel; les derniers oiseaux fuient : les arbres ont des charbons pour feuilles. Sur les collines bleues, il y a un instant, la lune doucement épie, comme une fiancée peureuse dans son beau sentier argenté. Il semble qu'elle n'ose pas monter, tant l'éruption est formidable. Les forgerons deviennent noirs, le marteau fatigue les bras, la fumée enveloppe la flamme ; et le soleil en courroux, de l'horrible enclume renversé, se jette dans la mer qui hurle. Page 250 LE VENTOUX Ventoux effrayant, nid d'aigles bruns et d'aigles blancs, ton front nu au midi, est blanc sous la neige; au nord, la forêt te fait une noire chevelure; les loups hantent tes sentiers où l'homme s'essouffle, �292 LETTRES A MIGNON Et des villes naines là-bas le troupeau s'éparpille : vivantes, elles ont le silence des tombes. Le mistral te soufflette et le soleil te baise; toi, tu te dresses haut et fier vers le tonnerre qui te déchire. Mais la plaine s'assombrit, le soir vient ; les nuages pourpres obstruent les gouffres, toute la lumière du jour remonte à tes flancs roses ; Un dernier jaillissement d'or pénètre les grands bois, l'ombre augmente. Attendant la nuit sur tes rochers, tu contemples muet la mer et les deux Rhônes. Page 269 Qui chante son mal enchante. Page 269 Saufs de purgatoire, O saint Crucifix, Donne-nous la gloire De ton paradis ! ����� https://www.occitanica.eu/files/original/61ffc0b107ff7ac58bd70325365e701d.jpg 0df9ec138202e3d60f045ec97a78c436 https://www.occitanica.eu/files/original/c5a6261b15e3caf3efa28cbd7d317ad4.jpg c76309b0f357dec26753f056388000f5 https://www.occitanica.eu/files/original/137782dae05105a849b9c20fabe1e005.jpg c922d88bd61f21ec7c8f5faf1f4f94f4 https://www.occitanica.eu/files/original/2bd0bf172f695418e7cc641cdb8b2fe1.jpg a0f5760c8af95de4573c8a929281f799 https://www.occitanica.eu/files/original/661f01a7f5def4bf3de0fa5b30fc85c7.jpg a1fa2e47b7ec2e527f07a397f37aa786 https://www.occitanica.eu/files/original/707fc8447cba521f19a7f38b6f73747d.jpg 0c53374a86643eac80f1992bcbbc69eb https://www.occitanica.eu/files/original/a69361ce003cb0ea57c68ef2da2ed485.jpg 88b333996d4cde44010b0c9b6e17c9bb https://www.occitanica.eu/files/original/5eec0cfc68bced426e6720325069e217.jpg d3fecdbe6cd56d597d0ee5c76b9f78cf 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https://www.occitanica.eu/files/original/9679784dc00450302f069cb7d4b24bc9.jpg 222109680a584df606951783233b6ba9 Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource Patrimoine écrit occitan:imprimés Description An account of the resource Ce set contient les imprimés numérisés par le CIRDÒC issus des collections des partenaires d'Occitanica Libre Item type spécifique au CIRDÒC : à privilégier Région Administrative Provence-Alpes-Côte d'Azur (PACA) Variante Idiomatique Provençal Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource Lettres à Mignon : correspondance inédite / le poète Th. Aubanel et Madame la Comtesse du T*** ; [publ. par] Serge Bourreline Alternative Title An alternative name for the resource. The distinction between titles and alternative titles is application-specific. Lettres à Mignon / Th. Aubanel Publisher An entity responsible for making the resource available Aubanel (Avignon) Date A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource 1899 Rights Information about rights held in and over the resource domaine public License A legal document giving official permission to do something with the resource. Licence ouverte Subject The topic of the resource Aubanel, Théodore (1829-1886) -- Correspondance Creator An entity primarily responsible for making the resource Aubanel, Théodore (1829-1886) Bourreline, Serge (pseud.) Source A related resource from which the described resource is derived CIRDÒC - Mediatèca occitana, CAB-1305+1 Date Issued Date of formal issuance (e.g., publication) of the resource. 2017-05-23 Gilles Bancarel Relation A related resource Vignette : https://occitanica.eu/files/square_thumbnails/7cba75513564a5afb8937823690f546c.jpg Format The file format, physical medium, or dimensions of the resource application/pdf 1 vol.(XII-292 p.) Language A language of the resource oci fre Type The nature or genre of the resource Text monographie imprimée Identifier An unambiguous reference to the resource within a given context http://occitanica.eu/omeka/items/show/15949 FRB340325101_CAB-1305+1 Temporal Coverage Temporal characteristics of the resource. 18.. Description An account of the resource <div style="text-align: justify;">Correspondance affectueuse et chaste entre l'illustre po&egrave;te Th&eacute;odore Aubanel et Mignon, ou l'<em>Amigo que n'ai jamai visto</em>, fille d'un diplomate russe de grande distinction qu'il ne rencontra jamais.</div> Occitanica Jeu de métadonnées internes a Occitanica Portail Le portail dans la typologie Occitanica Mediatèca Sous-Menu Le sous-menu dans la typologie Occitanica Bibliotèca Type de Document Le type dans la typologie Occitanica Livre Catégorie La catégorie dans la typologie Occitanica Documents Contributeur Le contributeur à Occitanica CIRDOC - Institut occitan de cultura letras = lettres