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Enciclopedia
Question-Responsa
Item type spécifique au CIRDÒC : à privilégier
Région Administrative
Languedoc-Roussillon
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HERCULE BIRAT (1796-1872), biographie
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Je recherche des informations sur la biographie du poète narbonnais Hercule Birat
Subject
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biographie
Description
An account of the resource
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Hercule Birat, né en 1796 dans la ville de Narbonne, fut une figure locale notable des débuts du XIX</span>e<span style="color: #000000;"> siècle. Chansonnier satirique, poète français comme occitan, </span>considéré <span style="color: #000000;">p</span>ar<span style="color: #000000;"> certains comme un précurseur des Félibres, il revendique de son vivant son style populaire et provincial (dans le sens de local), pour une oeuvre plurielle, </span>reflétant<span style="color: #000000;"> près d'un demi</span>-<span style="color: #000000;">siècle de vie narbonnaise.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><br /><br /></p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><strong>Les premières années</strong></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Hercule Birat na</span>î<span style="color: #000000;">t à Narbonne le 30 juillet 1796, dans une famille de juristes toulousains, installés dans la région depuis la deuxième moitié du XVIII</span>e<span style="color: #000000;"> siècle. Sa mère, Hostalot de son nom de jeune fille, est pour sa part une </span>N<span style="color: #000000;">arbonnaise de souche.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Hercule Birat poursuit tout d'abord des études de droit, dans la tradition familiale, à Toulouse et Paris, avant de devenir géomètre puis matelot sur un navire </span>faisant cap vers<span style="color: #000000;"> la Martinique. A la mort de son père en 1820, il rentre en France, se marie l'année suivante et s'installe alors sur un domaine agricole dans la proximité de Homps.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><br /><br /></p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><strong>Le poète</strong></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Ce n'est donc qu'à l'âge mûr que le </span>N<span style="color: #000000;">arbonnais entreprend de coucher sur le papier et par la voie des vers</span> s<span style="color: #000000;">es impressions sur la vie de ses concitoyens. En 1837 paraît sa première publication, </span><span style="color: #000000;"><em>La </em></span><em>F</em><span style="color: #000000;"><em>ête de Notre-Dame-du-Cros</em></span>.I<span style="color: #000000;">l a alors passé la quarantaine. Son second ouvrage paraît neuf ans plus tard, en 1846. Intitulé </span><span style="color: #000000;"><em>Voeux à Notre-Dame-des-Auzils</em></span><span style="color: #000000;">, il est, par sa thématique, proche d</span>u<span style="color: #000000;"> précédent texte</span> de l’auteur.</p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;">L’<span style="color: #000000;">installation de celui-ci à Narbonne deux ans plus tard, dans </span>le<span style="color: #000000;"> contexte particulie</span>rdes débuts <span style="color: #000000;">de la IIe République, </span>influencera nettement<span style="color: #000000;"> sa production, qui </span>adopte <span style="color: #000000;">alors </span>une tonalité<span style="color: #000000;"> plus satirique.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><br /><br /></p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><strong>Le satiriste</strong></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Hercule Birat, qui loue à l'un des clubs républicains de la ville un local dans sa demeure, est en contact direct avec leurs idées, chaudement exprimées, souvent au détriment de son sommeil.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">L'auteur puise dans cette situation la veine d'une production satirique visant ses hôtes républicains, mise en musique sur des airs populaires de l'époque. De cette période, nous gardons principalement l'écho de Birat lui-même, qui aurait déclaré avoir été "menacé d'avoir à porter sur ses épaules, à travers la ville, le buste de Marianne" (cf. MECLE, André,</span><span style="color: #000000;"><em> Hercule Birat, le Poète de Narbonne</em></span><span style="color: #000000;">. In La Voix Domitienne, n°26-27 de 1997).</span> C<span style="color: #000000;">et épisode </span>aurait inspiré <span style="color: #000000;"><em>La </em></span><em>P</em><span style="color: #000000;"><em>assion dal paure cansouniè narbounès</em></span><span style="color: #000000;">.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><br /><br /></p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><strong>Le r</strong></span><strong>apport à la langue d'oc</strong></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Birat propose lui-même une poésie provinciale, locale</span>. Il en vient progressivement à écrire autant en occitan qu’en français ;<span style="color: #000000;"><em>La Passion dal paure cansouniè narbounès</em></span><span style="color: #000000;"> est ainsi composée, comme plus tard d'autres de </span>s<span style="color: #000000;">es pièces, en dialecte narbonnais. Penché sur la prose de ses contemporains des Pays d'oc, il trouve en Jasmin, qu'il découvre à l'occasion d'une lecture de l'auteur à Narbonne, un modèle (cf. </span>à<span style="color: #000000;"> ce sujet la préface de</span><span style="color: #000000;"><em> La </em></span><em>P</em><span style="color: #000000;"><em>assiou dal pauré cansouniè narbounés</em></span><span style="color: #000000;">).</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;">L<span style="color: #000000;">a République installée,</span> ses remuants hôtes l’ayant quitté, <span style="color: #000000;">Birat explore de nouvelles voies d'expression. Il aborde alors le genre de l'épopée burlesque à travers deux textes en occitan</span> :<span style="color: #000000;"><em>Dialogos entre la mountagno de Minerbo é lou Pic de Noro</em></span> et<span style="color: #000000;"><em>La </em></span><em>N</em><span style="color: #000000;"><em>aissenço de Jacquès Premie</em></span><span style="color: #000000;">. Birat voit en ces textes le sésame de son entrée </span>à<span style="color: #000000;"> la Commission archéologique et littéraire de Narbonne. Par deux foix éconduit, Birat reprend les couleurs de la satire pour composer en janvier 1857 </span><span style="color: #000000;"><em>Les </em></span><em>L</em><span style="color: #000000;"><em>amentations du poète narbonnais</em></span><span style="color: #000000;">, bientôt suivies d'une </span><span style="color: #000000;"><em>Supplique à Messieurs les membres de la Société archéologique</em></span><span style="color: #000000;">. Effet direct de ses écrits ou heureux hasard, il intègre deux mois après la parution de ce second texte la Commission tant désirée, </span>pour une<span style="color: #000000;"> courte durée toutefois.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><br /><br /></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><strong>Poésies narbonnaises</strong></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">En 1861, les différents textes poétiques d'Hercule Birat sont réunis dans un même ouvrage, augmentés d'entretiens en prose entre l'auteur et un "artistarque", proposant un dialogue sur la qualité de son oeuvre. Les piques plus ou moins dissimulées en direction de ses confrères de la Commision font scandale et le conduisent à la démission.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;">Nonobstant son aspect polémique<span style="color: #000000;">, </span>cet ouvrage témoigne<span style="color: #000000;"> de la qualité de la plume de Birat, peintre de son époque, de sa région et son histoire. </span>Le poète,<span style="color: #000000;"> féru d'histoire régionale, </span>consulte par ailleurs les <span style="color: #000000;">principaux écrits historiques réunis à son époque.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;">S<span style="color: #000000;">es textes nous </span>renseignent<span style="color: #000000;"> sur la grande comme sur la petite Histoire, nous livrant de nombreux portraits croustillants de ses contemporains, ainsi qu'une </span>perspective<span style="color: #000000;"> différente sur les événements </span>marquant de<span style="color: #000000;"> la vie narbonnaise de </span>l’<span style="color: #000000;">époque.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Attaché à l'histoire et au patrimoine de sa région, Birat se distingue également par ses </span>talents <span style="color: #000000;">de conteur et de passeur de mémoire. Outre les nombreuses transcriptions de textes et légendes du cru, parfois </span>agrémentéesde sa <span style="color: #000000;">touche personnelle, il propose de nombreuses créations originales basées sur des textes primitifs, </span>notamment<span style="color: #000000;"> dans le cycle de Saint-Paul dont fait partie le fameux </span><span style="color: #000000;"><em>La </em></span><em>G</em><span style="color: #000000;"><em>ragnotto dé Sant-Paul</em></span> <span style="color: #000000;">daté de 1856, repris plus tard par Mistral dans son </span><span style="color: #000000;"><em>Mémoires et récits</em></span><span style="color: #000000;">.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Bien que moins connu, son </span><span style="color: #000000;"><em>Sermon du père Bourras</em></span><span style="color: #000000;"> (tiré des </span><span style="color: #000000;"><em>Poésies narbonnaises</em></span><span style="color: #000000;">, 5</span>e<span style="color: #000000;"> et 6</span>e<span style="color: #000000;"> entretien, second volume, certainement rédigé aux alentours de 1855) s'inscrit dans la longue lignée de textes reposant sur la tradition populaire qui donnèrent naissance au Curé de Cucugnan. Birat se serait appuyé sur ce bref dialogue: "Pam, pam, pam ! - Que tusto dé bas ? - Lou Pero Bourras – Cal demandats ? - Dé gens de Ginestas – Aïci y gna pas, anats pu bas – Dintrats, dintrats y'n manco pas !" Il semble que l'abbé Bourras, curé de Ginestas, acteur principal du sermon, ait effectivement existé. Originaire d'Espagne</span>,<span style="color: #000000;"> il aurait en fait </span>exerc<span style="color: #000000;">é son ministère non à Ginestas, mais du côté de Luc-sur-Orbieu ou de Marcorignan (</span>À<span style="color: #000000;"> ce sujet, voir</span> <span style="color: #000000;"><em>L'</em></span><em>I</em><span style="color: #000000;"><em>nventeur du sermon du Curé de Cucugnan</em></span><span style="color: #000000;">, conférence du Dr P. Albarel, Narbonne, 1927 et les écrits de Gaston Jourdanne).</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Tristesse du curé face à l'indifférence des fidèles de sa paroisse, différentes étapes menant du Paradis à l'Enfer, et conclusion finale sont similaires </span>dans<em>L</em><span style="color: #000000;"><em>e Sermon du père Bourras</em></span><span style="color: #000000;"> et les versions successives du</span><span style="color: #000000;"><em> Curé de Cucugnan</em></span><span style="color: #000000;">, faisant du texte de Birat le précurseur (il paraît en 1861 dans les </span><span style="color: #000000;"><em>Poésies narbonnaises</em></span><span style="color: #000000;">) d'une pièce incontournable du patrimoine littéraire.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">En dépit de ses apports à la littérature populaire et occitane, Henri Birat </span>ne connut<span style="color: #000000;"> de son vivant qu'une aura principalement locale, recevant toutefois une certaine reconnaissance de ses pairs en 1866. Cette année-là, l'Académie des Jeux </span>f<span style="color: #000000;">loraux remet au poète narbonnais un Jeton d'argent. En 1924, </span>il<span style="color: #000000;"> était également honoré lors de la Sainte-Estelle. (cf. </span><span style="color: #000000;"><em>L'</em></span><em>I</em><span style="color: #000000;"><em>nventeur du sermon du Curé de Cucugnan</em></span><span style="color: #000000;">).</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;">Henri Birat décède le 14 mai 1872 à Narbonne.</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><br /><br /></p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><strong>Pour en savoir plus:</strong></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;">Dr. P. ALBAREL,</span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"><em> L'</em></span></span><span style="font-size: small;"><em>I</em></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"><em>nventeur du sermon du Curé de Cucugnan,</em></span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"> conférence, Narbonne, 1927. (Cote CIRDOC </span></span><span style="font-size: small;">: CBB 16)</span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;">BIRAT, Hercule,</span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"><em> La </em></span></span><span style="font-size: small;"><em>P</em></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"><em>assiou dal paouré cansouniè narbounés : pot-pouirit démagogico-soucialisto,</em></span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"> Narbonne, impr.de Caillard, 1850. (Cote CIRDOC: CBB 420-19).</span></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;">BIRAT, Hercule,</span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"><em> Poésies narbonnaises en français et en patois, suivies d'entretiens sur l'histoire, les traditions, les légendes, les moeurs, etc., du pays narbonnais,</em></span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"> Narbonne : E. Caillard, 1860 (Cote CIRDOC: CAC 452-1).</span></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;">BIRAT, Hercule,</span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"><em> Une nouvelle étoile télescopique : satire dialoguée contre l'auteur des poésies narbonnaises,</em></span></span><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;"> Narbonne : Caillard, 1867 (Cote: CBB 371-22). </span></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;">MECLE, André, Hercule Birat, le poète de Narbonne, In La Voix Domitienne n°26-27 de 1997, p. 138-142 (Cote CIRDOC: O2).</span></span></p>
<p style="text-align: justify;"> </p>
<p style="text-align: justify;"><span style="color: #000000;"><span style="font-size: small;">PELISSIER DE LA PALME, . "La Vérité sur le Curé de Cucugnan" in La Cigalo Narbouneso, n°3, Mars-Avril 1914, p29-46. (Cote CIRDOC: KI3).</span></span></p>
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37 Rue de l'Ancien Courrier, 11100 Narbonne, France
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