https://www.occitanica.eu/files/original/0832380941e28ed9d8ae5c717e547afd.jpg 0a15179fe9ad0eea115c87e241a2622e https://www.occitanica.eu/files/original/a12d6d8d92ac73bced3ff14acd2d5694.pdf 5216d6270ab47c7ae940f88947c3ec3b PDF Text Text EN FRANÇAIS OU EN PATOIS, SUIVIES D'ENTRETIENS SUR L'HISTOIRE, LES TRADITIONS, LES LÉGENDES, LES MOEURS, DU PAYS NARBONNA1S , ETC., ��POÉSIES NARBONNAISES. ��POÉSIES NARBONNAISES EN FRANÇAIS OU EN PATOIS, D'ENTRETIENS SUR L'HISTOIRE, LES TRADITIONS, LES LÉGENDES , LES MOEURS, ETC., DU PAYS NARBONNAIS , PAR H. B I R A T. De cet épais recueil le mérite est tiieti mince; Parbleu , ce sont (tes Vt*£ fafcng^ien province ! Us ont un autre tb'rt.'ceÇir d'fijte badins. Quoi, par le temps qui" court ! pauvre auteur, je te plains ; Car, d'après Lamartine et sa secte mystique, Le rire abaisse l'âme et n'est pas poétique; Même dans La Fontaine il est futile et bas; . Il médit, il persiffle , et ne console pas. " H. B. TOME PREMIER. C.i.0.0. BÈZIERS NARBONNE, EMMANUEL GAILLARD , IMPRIMEUR-LIBRAIRE. 18(!0. OFFICE REGIONAL DE LA CULTURE CIRDOC OC0013141 �GAG A/326266 4 52- A +i �PREMIER AVANT-PROPOS. Aucune idée de bénéfice n'a pu entrer dans la tète de l'auteur de cet ouvrage. Ses précédentes publications le constituèrent en perte. Si, contre toute attente, il n'éprouve pas un dommage proportionné à l'importance et au coût de celle-ci, il ira le dire à Rome, et faire chanter aux échos du colisée, dans un idiome qu'ils comprendront sans doute, puisqu'il dérive du latin, l'hymne de sa reconnaissance envers ses concitoyens bien-aimés. Les hôtes jaseurs de ce grandiose monument, qui voltigent à la manière des hirondelles sous ses voûtes séculaires, seront ravis de se dire l'un à l'autre, d'arcade en arcade, que les narbonnais ont enfin rendu justice à leur poëte longtemps dédaigné ; qu'ils lui ont su gré dans sa vieillesse d'avoir, en marchant sur les traces>de Terentius Varro (historien, poëte satirique et natif de Narbonne comme lui ), célébré la gloire et les malheurs de cette fille préciputaire de Rome, qu'un décret du sénat, provoqué par le plus grand orateur de son temps, fit sortir toute armée et parée des attributs de la souveraineté, des entrailles de la capitale du monde, et �II PREMIER AYANT-PROPOS. (juc c'est avec une partie des irais de son livre , miraculeusement recouvrés, que le chantre enjoué du pays atacin a effectué son pèlerinage , pour s'acquitter d'un vœu fait à une époque de découragement poétique. Narbonides Musœ, paidô minora cunamus ! Muses de Narbonne, prenons un ton moins emphatique ! et faisons, en style d'imprimerie, comprendre à nos concitoyens, lesquels paraissent l'ignorer, surtout à Monsieur Just-Pasteur Roques, ancien marchand mercier, qui jette les hauts cris à chacune de mes publications, lui si généreux pour toute autre chose, que les éléments principaux du prix d'un livre sont la composition, la correction, la mise en page et en l'orme et tous les apprêts du tirage ( le papier et l'encre n'y figurent que pour un tiers, tout au plus) ; d'où il résulte que plus est réduit le nombre des exemplaires auxquels on le tire, plus l'exemplaire coiite cher. Peu ou point de bénéfice à retirer d'une publication restreinte. Cela posé, l'auteur de celle-ci, la main sur sa conscience, qu'il presse fortement en donnant ces explications (comme une petite fille presse l'estomac à soufflet de son bébé pour le faire crier), et qui tire ainsi du fond de cette conscience une voix dont ses lèvres sont incapables d'altérer la sincérité, affirme au public narbonnais que dans l'hypothèse la plus favorable, celle de l'écoulement complet , rapide et sans frais, des cinq cents exemplaires, en deux volumes, dont l'édition se compose, il lui sera impossible, au prix de douze francs l'exemplaire, de rentrer dans tous ses déboursés. Aussi conjure-t-il ceux de ses amis de Narbonne et des communes voisines, dont les suffrages ont été son unique stimulant dans le rude labeur qu'il a accompli, notamment MM. les membres de la Société �PREMIER AVANT - PROPOS. III archéologique, aujourd'hui ses confrères, à la glorification desquels il a consacré un bon tiers de sa prose, et MM. les membres de la Société philharmonique, dont il faisait jadis partie, et dans le sein de laquelle il espère bien rentrer quand, ayant renoncé à son ingrat métier, il sera redevenu Hercule Birat tout court, d'user de leur influence sur leurs proches, leurs connaissances et leurs clients, pour que l'échec qui le menace n'atteigne pas des proportions telles qu'il ait lieu d'en être doublement affecté ; car sa bourse et sa réputation courent également hasard dans cette circonstance décisive. Il les met l'une et l'autre sous la sauvegarde de l'estime et de la bienveillance que les amateurs de sa manière d'écrire lui ont constamment témoignées. Les notes destinées, dans la pensée primitive de l'auteur, à expliquer ou justifier quelques passages de ses poésies, ne sont plus aussi nécessaires par suite des développements qu'il a donnés à ses aperçus historiques sur le pays : elles ne sont encore qu'ébauchées. L'achèvement et l'impression de ce complément de son livre, qui peut avoir de l'intérêt pour les lecteurs sérieux, dépendront de l'accueil fait au texte par le public narbonnais (*). Ah çà, ne suis-je pas bien sérieux moi-même dans cette obsécration à la troisième personne ! Est-ce là le moyen de conjurer la disgrâce que je redoute ? Cet avant-propos ne vaut rien ; il n'y a pas le plus petit mot pour rire, à (*) Ceux qui seront fâchés de ne pas trouver à la fin de mes deux volumes les notes en question, en trouveront une partie dans mes publications précédentes qui parurent avec des remarques auxquelles je ne renoncerais qu'à regret, car elles obtinrent le suffrage de la plupart de mes lecteurs. �IV SECOND AVANT-PROPOS. moins qu'on ne veuille voir une raillerie dans la partie de ma réclame qui s'adresse à MM. les archéologues de Narbonne, s'il est vrai que je ne les aie pas traités dans mon livre avec tout le respect que méritent leurs travaux scientifiques et littéraires. En voici un autre à la première personne, qui plaira peut-être davantage, car j'ai ri en le faisant, et mon style en aura retenu quelque chose. SECOND AYANT-PROPOS. -xjnaoc La plupart de mes lecteurs qui ne s'attendaient qu'à la publication, depuis longtemps annoncée, de toutes mes poésies, seront bien surpris de voir que, dans les deux volumes que je mets en vente, la prose l'emporte sur les vers. Peut-être en seront-ils fâchés, vu le prix élevé de ces volumes, bien que ma prose embrasse une grande partie de l'histoire de Narbonne. A tort ou à raison, j'ai cru que ce travail, qui m'a beaucoup coûté, ne serait pas sans intérêt pour eux, et que je ferais bien de mêler dans mon ouvrage l'utile à l'agréable , surtout si, par un tour de force bien difficile à faire, l'utile pouvait rivaliser de gaieté, malgré le sérieux du fond, avec l'agréable. Si je me suis trompé, j'en porterai la peine. Dans le cas contraire , j'obtiendrai parmi les prosateurs du pays le rang modeste que m'ont valu parmi ses poètes mes fantaisies rimées. Je serais très-heureux de ce résultat , car la qualification de poëte, que l'on me donne de tout côté, ne laisse pas que d'avoir ses inconvénients ; elle a plus d'une �SECOND AVANT-PROPOS. Y fois, même dans la bouche de mes meilleurs amis, l'air d'un persiflage. Un soir que je rentrais dans Narbonne par la porte de Perpignan, j'avisai, assis sur un tertre, une douzaine d'enfants de troupe, gais, proprets, en tenue militaire soignée, qui se faisaient des niches. A mon grand étonnement, je fus reconnu par le plus âgé, et je l'entendis dire à ses camarades : « Ce vieux bourgeois qui passe , la tête <( baissée , est M. Hercule Birat, le poëte narbonnais. » Ce titre de poëte fit rire toute la bande , et bientôt, grands et petits, jusqu'à un bambin à face joufflue, pas plus haut que ma canne, qui, gêné dans ses mouvements par son pantalon garance et sa tunique bleue, dont le collet rigide lui serrait fortement le cou, devait regretter la jaquette qu'il portait encore quinze jours auparavant, obéissant comme à un mot d'ordre, se mirent à crier, en se contenant tant que je fus près d'eux, et puis à gorge déployée pendant que je m'éloignais en pressant le pas : « Poëte, poëte , poëte, poëte ! » Le vieux caporal, qui leur servait de mentor, ne voyant pas sans doute une grosse injure dans cette appellation, les laissa s'égosiller à leur aise, et moi je me gardai bien de chercher à les faire taire, dans la crainte de les animer davantage. Je cherchai plus tard à savoir comment il se faisait que je fusse connu de ces soldats en herbe, dont les parents étaient tous étrangers à Narbonne, et j'appris que le plus grand, fils du maître-tailleur du régiment, avait entendu plus d'une fois son père lire, ou chanter en tirant l'aiguille sur son établi, mes couplets anti-socialistes. Si j'entre dans un café, il est bien rare que quelqu'une de mes connaissances ne vienne au (levant de moi, en me saluant du nom de poëte. A ce �VI SECOND AVANT-PROPOS. mot, les étrangers lèvent la tête, et me regardent de cet air de mauvaise humeur dont ils accueillent les chanteurs ambulants, qu'ils se hâtent d'éconduire avec une pièce de petite monnaie, pour n'être pas troublés dans leur lecture, et pour n'avoir pas les oreilles écorchées de leurs chants criards ou de leurs instruments discordants. Dans le plus petit événement qui se passe à Narbonne on veut voir le sujet d'un poëme, tout au moins d'une chanson , et c'est toujours à moi que l'on s'adresse, comme si ma veine ne pouvait jamais tarir. Je m'en excuse dans les termes les plus polis et par les meilleures raisons que je puisse trouver, mais j'ai le regret de voir que personne ne croit à mon insuffisance, et que je m'aliène bien des sympathies par mes refus. La voulez-vous plus belle? on m'attribue fort mal à propos toutes les facéties anonymes, spirituelles ou non, qui courent dans le public, bien que pour parer à ce désagrément j'aie déclaré bien haut et à plusieurs reprises que je m'étais fait une loi de marquer de mon estampille tous les produits de mon usine poétique. Tout récemment, j'ai passé, à mon grand chagrin, pour l'auteur des vers patois qu'un plaisant a faits à propos de la mort du grillon de MM. Champollion frères, sur la foi de Monsieur Salvy, homme de plume ou de bureau, qui, n'ayant jamais vu que ma signature, affirmait, sans croire charger sa conscience, avoir reconnu dans cet opuscule mon style et mon écriture. C'est à n'y plus tenir ! Mon ami d'Aragon, dont je crains l'abord depuis que je me mêle d'écrire, ne Anent jamais à moi sans me demander en ricanant combien de centaines de vers j'ai faits dans la journée. Cette éternelle question de : « Qitantis dé cents hersés as faïtis bel? » me fait perdre contenance, et me donne des �SECOND AVANT-PROPOS. VII crispations. On croit généralement que je ne pense qu'à rimer des bagatelles. M. le docteur Pech en est si persuadé qu'il ncmanque pas, quand il me rencontre dans la rue, de m'appliquer ce passage d'Horace : <c Ibam fortè vid sacré... nescio quid meditans nugarum, totus in Mis. » Cette réminiscence n'est qu'à l'usage de M. Pech, mais on serait porté à croire que l'Exegi monumentum du môme poëte est aussi connu que le Gloria patri, car presque tout le monde m'en fait honneur quand, interrogé sur l'époque de la publication démon livre, je l'indique approximativement. Aucun de mes questionneurs n'a jamais fini le vers, pas même M. Vignes ! ce qui ne prouve pas invinciblement qu'on n'en sache pas le second hémistiche. Si j'ai ambitionné le titre de poëte, j'en suis bien puni, je vous l'assure. Les louanges auxquelles j'avais la faiblesse d'être sensible m'obsèdent aujourd'hui, surtout de la part de ceux qui n'ont rien retenu de mes œuvres, et auxquels je me permets de dire quelquefois, sur le ton du sévère Boileau : « .J'aime qu'on me conseille, et non pas qu'on me loue. » Je me rappelle avoir lu, dans un conte de Voltaire, qu'un grand seigneur, nommé Irax, dont le fond n'était pas mauvais , était corrompu par une vanité excessive, et ne souffrait jamais qu'on l'osât contredire. Le premier ministre du roi de Babylone , qui l'aimait malgré ce grand défaut, parvint à l'en corriger de la manière suivante : On lui envoya de sa part un chœur de musiciens et de chanteurs, un maître d'hôtel avec des cuisiniers et plusieurs chambellans, qui ne devaient pas le quitter. Le premier jour, à son réveil , on lui chanta une cantate qui dura deux heures ; on y portait aux nues ses avantages physiques et ses talents. 4 �VIII SECOND AVANT - PROPOS. Après la cantate, un chambellan lui fit une longue harangue , dans laquelle on le louait de toutes les qualités qu'il n'avait pas ; après quoi, on le conduisit à table. Le diner dura plusieurs heures, pendant lesquelles il ne put ouvrir la bouche pour parler sans que les chambellans, à l'envi l'un de l'autre, ne se recriassent d'admiration sur son bon goût et ses bons mots. La cantate laudative termina le repas. Cette journée fut délicieuse pour le vaniteux Irax , bien persuadé qu'un mérite tel que le sien était digne de tous ces honneurs. La seconde lui parut moins agréable, la troisième fort gênante, la quatrième insupportable et la cinquième un vrai supplice. Enfin, outré d'entendre toujours célébrer, sur le même ton, en vers comme en prose, ses vertus, son savoir et son esprit, il écrivit au ministre pour le supplier de le débarrasser de tout cet ennuyeux entourage de chanteurs, de musiciens et de chambellans, lui promettant bien d'être désormais moins vain et plus appliqué à son devoir Il tint parole. Cinq jours de flagorneries excessives — ce n'est pas trop — firent donc sentir à Irax le prix de la modestie. Eh bien ! je crois que deux jours de ce traitement, peutêtre même un seul, auraient suffi pour le purger de son vice, si, à ses côtés, deux ou trois autres seigneurs, plus sots et plus ridicules que lui, eussent été l'objet des mêmes adulations. Comme je n'avais pas la vanité d'Irax, on ne peut douter que douze années de louanges, à brûle pourpoint, non pas en musique, c'est vrai, car je n'ai pas reçu la plus petite sérénade de nos orphéonistes, ni de nos amphyonistes, leurs rivaux ; non pas à table non plus, car il n'en a �SECOND AVANT-PROPOS. IX pas même coûté à qui que ce soit une demi-tasse de café ; on ne peut douter, dis-je, que douze années de louanges ne m'aient guéri du plaisir de m'entendre dire à Narbonne, par presque autant de personnes que d'habitants , dont un bon nombre n'y entendent rien , que mes poésies, et même que ma prose, ce qui me surprenait davantage , sont fort amusantes. Eb bien ! Messieurs, Mesdames et Mesdemoiselles , l'accueil que vous ferez à mon livre va prouver si ces éloges sont sincères. Il n'en coûtera à chacun ou à chacune de vous que douze francs pour cela Douze francs ! ce n'est que la bagatelle d'un franc par an pour douze années de récréation littéraire que je vous ai déjà procurées, sans compter celles qui les suivront, et auxquelles participeront vos descendants, durant une longue suite de siècles, puisqu'on veut absolument que j'aie le droit de dire en latin : « Exegi mormmentum œre perennius.... » OEre perennius, entendez - vous, M. Vignes! ce qui signifie, en français,que j'ai terminé un monument plus durable que... mais non, je ne me sents pas le courage de traduire le mot œre; je mériterais d'être écorché tout vif comme Marsyas, si j'avais l'air de me comparer au prince des poètes satiriques passés, présents et futurs. Si mes appréhensions touchant le débit difficile de mon livre se réalisent, comme je ne tomberai pas pour cela dans l'extrême pauvreté, je ne me couvrirai pas la tète de mon manteau, à l'imitation d'Anaxagore, dans la résolu tion de me laisser mourir de faim ; mais quand vous viendrez , ô mes parcimonieux compatriotes ! sans souci de ma disgrâce, que vous auriez pu facilement prévenir, me reprocher de ne plus rien faire pour votre amusement , je vous répondrai ce que répondit ce grand philosophe à son �X SECOND AVANT-PROPOS. ancien disciple Périclès, à Périclès qui, l'ayant négligé dans sa vieillesse, moins par ingratitude que par un oubli peutêtre excusable de la part du premier magistrat d'Athènes, tout entier aux affaires de l'Etat, était accouru trop tard pour le secourir dans sa misère : « Ceux qui ont affaire « d'une lampe ont soin d'y verser de l'huile. — Le repro(( che était doux, c'est la remarque du judicieux Rollin, « mais vif et pénétrant. Périclès aurait dû le prévenir. Bien (( des lampes s'éteignent ainsi dans un État par la négli« gence de ceux qui devraient les entretenir. » La lampe du poète, Messieurs et Mesdames ! c'est son imagination, et l'huile de cette lampe, le cas que l'on fait de ses œuvres, et qui se prouve, non pas seulement en les prônant, mais en les achetant, surtout lorsque le poète, avec un désintéressement assez rare par le temps qui court, ne veut que rentrer dans ses frais. �PRÉFACE GÉNÉRALE. « Enfin, si dans mes vers je ne plais et n'instruis, « Il ne tient pas à moi, c'est toujours quelque chose, » LA FONTAINE. HABITANTS DU PAYS NARBONNAIS ! Ce livre d'un de vos concitoyens n'est qu'à votre adresse. Ce sont vos mœurs dans la première moitié de ce siècle de transition, qui a déjà vu tant de changements dans vos habitudes et dans vos goûts, et qui en verra bien davantage ; vos monuments, vos sources, vos rivières , vos prairies, vos vignobles et vos olivettes, que j'ai voulu décrire ; vos proverbes aussi originaux que frappants de vérité, dont j'émaille ma prose et mes vers ; ce sont les refrains chantés par vos pères qui vivifient près de la moitié de mes couplets ; vos pèlerinages, vos superstitions drolatiques et quelques usages singuliers, encore en vigueur il n'y a pas trente ans, et dont votre pruderie s'effaroucherait aujourd'hui , car vous êtes plus moraux, je veux le croire, mais certainement moins rieurs que vos insouciants devanciers, qui font le sujet de mes badinages ; ce sont encore les plus grands événements de notre histoire véritable ou fabuleuse, �XII PRÉFACE GÉNÉRALE. parés autant que je l'ai pu des agréments d'une poésie enjouée , que vous trouverez dans mes entretiens ; c'est enfin votre vieux patois, qui se francise tous les jours, et qui perd par cette altération son sel, sa couleur et son énergie (comme les eaux de notre étang par leur mélange avec celles de la Robine), dont je stéréotype les restes dans ce volumineux recueil. — « Quid rides? mutato nomine de te fabulé narratur » , disait le poète Horace à un avare dont il comparait le supplice à celui de Tantale,"et avaient dit ou fait entendre avant lui à leurs lecteurs les fabulistes grecs et latins dont les apologues contribuent tant à l'agrément de ses satires. Pour moi, qui, mettant de côté la mythologie et la fable proprement dite, vous ai conservé la forme aussi bien que la voix humaine, et vous ai fait poser, ô mes concitoyens ! sans vous assimiler aux illustres damnés de l'enfer des païens, sans vous affublèr non plus de la peau d'un bœuf, d'un renard ou d'un singe, mais tels que vous êtes au physique comme au moral, j'ai bien le droit de vous dire, vu la spécialité de l'œuvre et la liberté que j'ai prise, mais que vous avez complaisamment ratifiée, d'appeler mes personnages par leurs noms : Sermtis nominibus, de vobis fabula narratur. Oui, Narbonnais, les fables de mes opuscules, dans lesquelles tout ce que je viens d'énumérer se trouve amalgamé comme toutes sortes de poissons ou de viandes le sont dans une matelote ou dans un pot-pourri, oui, ces fables sont des portraits d'après nature ; des paysages de votre campagne ( marécageuse dans les plaines , aride sur les coteaux) ; des marines de votre plat et sablonneux littoral, que j'ai faites aussi vraies qu'il m'a été possible ; de petit s trumeaux enfin, attendez-donc!.. dé mirmlléts... Oh, quel �PRÉFACE GÉNÉRALE. XIII joli mot patois que je rencontre !.. dé mirailléts d'un poli qui laisse fort à désirer sans doute, d'un étamage défectueux sur bien des points, mais dans lesquels vos traits, ceux du pays atacin, amplifiés ou réduits quelquefois, mais jamais contrefaits, ne sont pas sans ressemblance. On m'a fait bien des reproches, j'ai essuyé d'amères mortifications, j'en endurerai probablement encore ; cela ne m'a pas empêché de continuer mon œuvre, à bâtons rompus toutefois. Son imperfection , que je ne me dissimule pas, tient presque autant à votre indifférence, ô mes concitoyens! qu'à mon insuffisance : « Eh quoi! toujours des sujets locaux ! quelle manie ! me disait-on. Faites donc quelque chose d'un intérêt général. Vous ne pouvez arriver à la réputation, à la vulgarisation de vos œuvres que par là. » Je le sentais aussi bien que mes critiques plus ou moins bienveillants, car c'est la marchandise, l'enseigne tout au moins qui fait la chalandise, et ma marchandise ne peut guère se débiter que sur notre petit marché ; mais j'avais le précepte d'Horace dans la tête, et ne me croyais pas de force à porter un bien gros fardeau. Tout n'a-t-il pas été dit d'ailleurs, et même supérieurement versifié ? Fi d'un sujet traité cent fois, qu'on a la prétention de rajeunir ! Fi surtout d'un plagiat déshonorant ! C'est, pour continuer ma comparaison, se servir d'une brouette de louage pour soulager son dos et ses flancs ; le plus chétif mercenaire peut la pousser. Parlez-moi d'un beau crocheteur (comme nous en avons tant dans les deux sexes, à Narbonne ), portant sa lourde charge avec tant d'aisance, qu'il trotte toujours au lieu de se traîner. « Le nombre des élus au Parnasse est complet » �XIV PRÉFACE GÉNÉRALE. plus complet de nos jours que du temps de Voltaire, à qui ce vers appartient ; aussi, pour couper court à des rixes sans cesse renaissantes entre les maîtres de l'ancienne école et ceux de la nouvelle, et pour éviter la cacophonie résultant de la différence des genres, le grand Corneille, faisant fonction de chef d'orchestre, l'a-t-il dédoublé, en réléguant sur la plus basse cime de la double montagne les romantiques de notre siècle, et en maintenant sur la plus élevée les classiques, proprement dits, ses anciens possesseurs, dont il préside alternativement avec Racine le chœur bien plus illustre. Mais si les sommets du Parnasse parisien sont combles, il en est autrement de l'Hélicon languedocien. Là des places sont encore inoccupées (bien qu'un essaim de lauréats, décorés d'églantines, de violettes ou de soucis, s'efforce tous les ans d'en atteindre le faîte) ou mal occupées; on peut s'y camper moins difficilement. Une autre raison, tout aussi forte, acheva de me déterminer. Tout est mode en France, on le sait -du reste, et c'est Paris qui donne le ton en tout et pour tout. Soit caprice, soit insuffisance, les vers badins n'y ont plus cours, à ce que j'entends dire. L'ostracisme contre leurs auteurs passés, présents et futurs a été décrété par les archontes actuels de la république des lettres, plus rigoristes que leurs devanciers. La fable, le conte , 1 eglogue , la satire, le poème comique, héroï - comique, tout cela est à i'index. Dans le genre sérieux, la tragédie et le poème didactique sont depuis quarante ans proscrits. L'épopée, mal réussie par Voltaire lui-même, tout grand poëte qu'il était, a été assassinée , contre leur intention du reste, par Baour-Lormian et ses dix à douze complices. L'ode profane ou religieuse et l'élégie mélancolique sont donc avec la comédie rimée, �PRÉFACE GÉNÉRALE. M qui n'est pourtant pas en bien bonne odeur, et la légende que j'allais oublier, les seules formes de poésies distinctes sur lesquelles il soit permis de s'exercer encore. Mais il y a longtemps que l'on joue plus ou moins heureusement les mêmes airs; je pourrais peut-être les exécuter comme le commun des versificateurs, j'ai préféré en changer et reve: nir au mode abandonné ; mais, pour ne pas emboîter le pas derrière quelqu'un de mes facétieux devanciers, pour ne manger que dans mon assiette, toute petite et grossière qu'elle est, de même qu'Alfred de Musset ne boit que dans son verre, j'ai pris, pour théâtre de mes compositions drolatiques , la partie du Languedoc qu'arrosent principalement l'Aude et ses affluents, et qu'encadrent les Corbière», la Montagne noire et la Méditerranée ; pour sujets, des faits arrivés dans ce coin de la France méridionale ; et pour héros, des personnages passablement originaux, de l'agrément desquels j'ai dû me passer quelquefois, car la plupart seraient à même depuis longtemps de continuer dans l'autre monde leurs excentricités, si l'on y conservait, ainsi que le croyaient ou faisaient semblant de le croire, Hésiode , Homère et Virgile, les passions et les tics que l'on a eus dans celui-ci. « Tous les genres sont bons, hors le genre ennuyeux. » « Quelle hardiesse de la part de M. Birat, dans le choix <( d'une pareille épigraphe ! » disait M. le professeur A***, en rendant compte de ma première publication, la Fête de Notre-Dame du Cros. «. C'est prendre l'engagement d'amu« ser le lecteur ; c'est lui dire : ne chicanez pas trop sur le « fond et sur la forme de mon poème, car il vous diver- �XVI PRÉFACE GÉNÉRALE. <( tira. Heureux qui peut , comme M. Birat, après avoir « tant promis, tenir presque toujours parole ! « Nous sommes rassasiés d'élégance, a dit quelque part « M. Villemain. Cette pensée nous paraît très-juste. Nous (( sommes rassasiés d'élégance, c'est à dire de cette froide « élégance, fruit du travail et de l'imitation, de cette élé« « « « « « « <( « « <( « « « « « « « <( « gancc symétrique, mérite secondaire et presque banal aujourd'hui comme la facilité d'écrire, ce fléau de notre époque ; de cette élégance qui fait les hommes diserts et qui est si loin de la véritable éloquence ; de cette élégance qui ne dit rien à l'âme et n'est que le calque industrieux mais stérile de nos grands écrivains ; mais M. Villemain n'a jamais dit : Nous sommes rassasiés de bonne plaisanterie. Hélas non ! la bonne plaisanterie n'est pas chose commune assurément, même chez les français, le plus spirituel de tous les peuples ; surtout en poésie, surtout dans le genre héroï-comique , cette forme vieillie moins par la mode que par l'impuissance, moins par la révolution littéraire telle que nous l'ont faite Chàteaubriand et Mme de Staël, que par la stérilité des esprits dans l'art de badiner avec grâce La gai té franche, le badinage agréable, la variété, l'agrément des divers tableaux que M. Birat a su retracer avec une grande vérité locale et une grande finesse d'à-propos, nous font penser que son poème restera, parmi les habitants de l'Aude, comme un portrait de famille habilement esquis- <( « « « (( sé, et parmi les gens de goût comme une peinture fort divertissante où la malice est toujours tempérée par la bienveillance et ne dégénère jamais en satire personnelle. Ne pourrons-nous faire pour la Haute-Garonne ce que M. Birat a fait pour l'Aude avec tant de succès ? » �PRÉFACE GÉNÉRALE. . XVII Le poème auquel l'auteur de cet article faisait une assez belle part d'éloges, que d'autres écrivains justement renommés , que notre grand chansonnier lui-même ne traitèrent pas plus mal, n'était dans ma pensée qu'un prélude à d'autres compositions du même genre ; mais le peu de succès de cette publication me dégoûta. Ce ne fut que treize ans après que, reprenant la plume dans un but d'utilité publique, et pour venir en aide à la cause de l'ordre si compromise par la révolution de février, en reproduisant les scènes tumultueuses qui eurent lieu à Narbonne, et dont le personnel se composait principalement de paysans et d'ouvriers, je fis d'une pierre deux coups : je déversai le ridicule sur les plagiaires insensés d'une époque néfaste, et je continuai mes peintures de mœurs locales et mes descriptions du pays narbonnais. Le retour de la Fête de Sigean, Henri Bat ou la prise de La Nouvelle, les Arpenteurs, etc., toutes ces productions ont le même cachet et à peu près les mêmes qualités et les mêmes défauts que leurs aînées. Le gros sel, un peu terré, le piment et l'ail en sont l'assaisonnement , bien plus que le sel attique et le miel de notre terroir; voilà pour le goût ! La marjolaine, la menthe et le romarin sont les plantes d'un arôme prononcé que j'ai mises à contribution pour en garnir mon bouquet de ReineMarguerites , de genêts et de pompons d'or ; voilà pour l'odorat et la vue ! Une versification rarement harmonieuse, mais plus rarement rocailleuse aussi, ne flattera pas toujours l'ouïe, mais ne la révoltera pas non plus. Quelques feuilles d'ortie qui, par mégarde, croyez-le bien, se trouvent mêlées aux fleurs de ce bouquet chairmêtre, peuvent chatouiller un moment les doigts ou les narines, mais ne les feront pas saigner. Je vous devais ces observations dans �XVIII PRÉFACE GÉNÉRALE. ma préface générale. Maintenant que vous savez, ô mes concitoyens ! de quelle manière vos cinq sens de nature, poétiquement parlant (car, au figuré, une pièce de vers est un ragoût, un parfum, un chant, une peinture ou un tissu), peuvent être affectés par mes bizarres compositions, et le peu d'avantage, pour l'esprit et le cœur, qui peut résulter de leur lecture, c'est à vous de voir si vous voulez y mettre votre argent; vous voilà bien prévenus ! J'irai plus loin, même à mon préjudice et sans fausse modestie : je crois à peine la moitié de tout ce qu'on m'a dit de flatteur, parce que je suis de la bonne école, voyez-vous ! et que les premières tirades de vers que j'appris, dans mon adolescence, étaient tirées des bons écrivains de notre plus grande époque littéraire. Que si j'ai lu depuis quelques volumes de poésie nouvelle, je n'en ai, sans savoir pourquoi , presque rien retenu ; aussi lorsque je compare mes œuvres à celles de ces auteurs sublimes, j'éprouve le même sentiment de confusion dont je suis affecté quand, sous le rapport de la taille, de l'embonpoint ou de la figure, je me suppose en présence du démesuré M. Gavaudan, du corpulent M. Vié, et du magnifique M. Murailhe, ou bien, sous le rapport religieux, en regard de certains hommes excellents, dont j'ai le nom au bout des lèvres, mais que je ne nommerai pas, pour ne pas blesser leur humilité toute chrétienne. Ceci n'est pas une spéculation, ô mes concitoyens ! Vous plaire, sinon vous instruire est mon unique envie. Si j'étais aussi bon dégustateur de vins que de vers et de prose , je me ferais courtier peut-être ; ce serait un bien meilleur calcul. Tout le monde aime en effet le bon vin, et y met volontiers le prix. Il en est de même de la bonne chère. On aime �PRÉFACE GÉNÉRALE. XIX aussi beaucoup la musique profane, qui procure des sensations très-agréables, mais dont je crois pouvoir dire, sans me rendre coupable d'injustice à son égard (Dieu m'en préserve, malgré ses torts envers la poésie, dont elle tend incessamment à se séparer, quand sa véritable fonction est de la seconder ! ), qu'elle n'excite pas toujours les meilleures passions du cœur, qu'elle élève rarement 1 ame, et qu'elle ne dit rien à l'esprit. Le luxe des meubles et des vêtements. celui des marbres , des bronzes et des tableaux, des mausolées surtout, font des progrès qui étonnent; mais le goût des livres, de la poésie en particulier, se perd de jour en jour. Je croirais volontiers que c'est la faute des poètes de notre époque, si je trouvais beaucoup de gens à Narbonne qui sussent par cœur cent vers, je ne dis pas d'Horace ou do Virgile, mais de Racine, de Molière ou de Boileau. S'il en est plus de trois, en dehors des collèges, daignez me les nommer. Hélas ! la politique, l'imagerie, l'archéologie mal entendue, la spéculation sur les spiritueux ou sur les actions des chemins de fer, la passion de la musique qui fait presque une dignité de la profession de maitre de piano, l'habitude de la vie de café, d'où résulte tout au moins la perte de plusieurs heures de jour et de nuit, qui pourraient être mieux employées qu'à fumer stupidement ou coquettement cinq ou six cigarres à la suite l'un de l'autre et à s'entretenir de futilités, ont remplacé le goût des bons livres qu'on étudiait autrefois à tout âge. Soyez donc de votre siècle affolé de richesses et d'appétits sensuels, ô mes concitoyens ! ne rêvez plus, comme on rêvait jadis, de gloire et de poésie ! Fumez, chantez, lisez les romans d'Eugène Sue et des auteurs de son école ; faites des collections d'es- �XX PRÉFACE GÉNÉRALE. tampes , de médailles, de curiosités de toute sorte ; gagnez de l'argent, amassez-en beaucoup ! Avec de l'argent on se fait habiller à Paris du fond de la province, on décore sa maison au goût du jour, on embell t son jardin, on réjouit son ventre ; on voyage comme un mat de navire, comme un coffre de commis-voyageur peut-être, mais enfin on voyage ; l'ornement de l'esprit ne vient qu'après, ou ne vient pas du tout. La plus belle description poétique, celle de la grotte fabuleuse de Circé, celle des jardins féériques d'Alcine ou d'Armide, vaut-elle un grangeot au Quatourze, en vue de l'étang de Bages ; un parterre d'un demi hectare , vers Belvèze ou le Riveyrot, rehaussé d'une grotte en rocaille, si petite qu'elle soit, planté d'arbres, d'arbustes et de fleurs véritables, que l'on cultive de ses propres mains, que l'on respire, non pas en idée, mais à plein nez ? Le coloris du poète le plus imagé, vaut-il jamais celui de la nature, si brillant, si étonnamment varié ? Les jouissances intellectuelles sont pour ceux qui n'en ont pas d'autres, n'est-ce pas ? de même que la philosophie a été inventée, dit-on, par quelque esprit chagrin, pour se consoler de n'avoir pas le sou ; et ce qui nous ferait croire (pensent peut-être quelques-uns d'entre-vous, s'ils ne le disent pas) que dans l'opinion des littérateurs eux-mêmes, les jouissances de l'esprit ne suppléent pas les autres, c'est qu'ils se dépitent souvent de n'avoir pas de quoi se procurer celles-ci, ce qui ne nous arrive jamais à propos des leurs : Spïritus post nummos. C'est une opinion comme une autre, ô mes concitoyens ! je ne vous la reproche pas trop vertement, car l'esprit et le savoir engendrent souvent la vanité et le pédantisme, et font négliger même des devoirs essentiels... L'esprit après les écus, soit; mais non pas la �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXI " vertu pratique que conseille un intérêt bien entendu ; celle-ci doit marcher avec les écus dont elle est la conservatrice. « Nous avons aujourd'hui de meilleures finances, de <( meilleurs cuisiniers, de meilleurs praticiens en toute (( industrie qui se rapporte au bien-être et aux jouissances (( matérielles de la vie », disait M. de Saint-Marc Girardin dans un de ses articles insérés au Journal des Débats. (( Nous avons aussi, je le crois, de meilleurs fils, de « <( « <( « meilleures femmes, de meilleurs maris. Nous avons plus de bon sens applicable, plus de raison, plus de prévoyance f plus de souci de notre intérêt bien entendu, en un mot, plus de vertu pratique nous avons moins d'esprit. » Si M. de Saint-Marc Girardin ne s'est pas trompé dans cette appréciation de la société actuelle, si Narbonne n'est pas plus mal partagée en vertu pratique que les autres villes de France, et si, d'un autre côté, les gens d'esprit sont dans bien des cas plus bêtes que les autres, félicitez vous, ô mes concitoyens ! d'avoir moins d'esprit que vos pères, qui ne connaissaient du confortable ni le mot, ni la chose ; mais quand vous l'aurez tous pointu comme une masse de fendeur de bois ou comme un fond de cuve, vous aurez perdu votre qualité sociale la plus distinctive, vous serez..... halte-là ! j'allais insulter quelque localité voisine, qui ne me l'aurait jamais pardonné vous serez Serbes, Moldaves, Sarmates, Tatards, que sais-je encore ! vous ne serez plus narbonnais. Parmi les personnages que je fais agir et parler dans mes compositions, il en est qui ne sont pas précisément pleins de vie, ni même à demi-pleins, mais qui en ont encore quelques restes dans un corps cacochyme. Je leur demande �XXII PRÉFACE GÉNÉRALE. bien pardon de les avoir nommés sans leur permission. Je comptais bien n'en avoir pas besoin, mais ils sont plus vivaces que je ne croyais. Ils s'opiniàtrent à ne pas me mettre tout à fait à l'aise. Les membres de notre ancien tribunal, par exemple, attendent M. Estrade avec impatience (*). Je crois voir feu M. Bardy jeter sur son bureau sa toque de dépit (comme quand il lut le testament si extraordinaire de M. Miquel, son collègue), en s'écriant : « Pomairol ! Dantras ! Goutelle ! allez savoir au greffe si M. Estrade est arrivé. » Mais M. Estrade ne veut pas partir. Il se précautionne tant qu'il peut contre les rhumes, les catharres, les indigestions et les rétentions d'urine. J'en dis autant de MM. Joseph Avrial, Jalabert, etc., qui se momifient de jour en jour, et de quelques autres qui ont atteint trois âges d'homme. Eh bien ! puisqu'ils se chauffent encore de notre soleil et du même bois que nous ; puisqu'ils s'approvisionnent encore, par eux-mêmes ou par leurs servantes, sur notre marché, et qu'ils jouent avec plaisir au domino ou au tric-trac avec des gens dont ils pourraient être les bisaïeuls, qu'ils se montrent donc à mon égard aussi bons... vieillards, j'allais dire aussi bons enfants , que ceux de leurs concitoyens vivants, dont les noms constellent mes badinages déjà édités. Ah ! s'ils me jetaient chacun un caillou seulement, je serais enseveli sous un amas de ces durs projectiles qui dépasserait en hauteur le soubassement en rocaille dans lequel est implanté le grand christ de la Mission, au milieu du cloître (*) Cette préface était faite depuis plusieurs années, le lecteur doit s en apercevoir. Je suis loin d'en être content, mais dans la lassitude d'esprit où je me trouve, je ne me sents pas le courage de la refaire: la lira fui voudra ! �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXI11 de Saint-Just; et si toutes les femmes sur le compte desquelles j'ai fait rire, non pas individuellement, mais in globo, par corps d'état, par paroisse ou quartier do paroisse , en voulaient à ma peau , jamais martyr païen, juif ou chrétien, n'aurait été plus déchiqueté. Il n'en sera rien, puisque les rouges, malgré les griefs qu'ils croient avoir contre moi, ne m'ont pas même égratigné. Pourquoi tant de tolérance, quand d'ordinaire nocet vati musa jocosa suo, c'est que l'on voit très-bien que je suis sans malice, et, qu'à la différence de la plupart des satiriques, ma gaîté, qui amuse, n'a rien de commun avec la causticité qui fâche. J'ai compris dans cette publication des pièces déjà imprimées à des époques différentes, auxquelles j'ai fait quel-» ques corrections, mais fort peu d'additions : l'inspiration qui m'animait quand je les composai, s'est évanouie avec les événements qui m'en gratifièrent. Je ne pourrais les enrichir sensiblement que dans des circonstances semblables. Dieu veuille nous en garder vous et moi, ô mes concitoyens de toutes les opinions ! vous, pour ne pas voir de nouveau des ennemis mortels dans vos maîtres ou vos valets , quelquefois même dans vos parents et vos amis véritables, tant la passion politique nous aveugle ! et moi, pour ne pas être exposé à subir tout de bon la sentence prononcée dans le pot-pourri de ma Passion prétendue. Mes épaules , comme tous mes autres membres , s'affaiblissent tous les jours. Mon dos affecte la courbure de celui du vieux M. Cabanel ; et, pour promener dans tous les quartiers de la ville une Marianne, même de bois ou de carton, dressée sur un palanquin décoré de drapeaux et de lauriers, il faut, non pas de chétifs vieillards comme moi, mais des gaillards jeunes et bien découplés. J'avais pris l'engage- �XXIV PRÉFACE GÉNÉRALE. ment de ne plus écrira, et de mettre en pratique le conseil si prudent d'Horace : « Solve senescentem mature sanus equum. ne « Peccet ad extremum ridendus et ilia ducat ! » , je ne l'ai violé qu'en bien petite partie, mes nouveaux opuscules étaient faits depuis deux ans. Je vous fais cette fois mes adieux tout de bon , narbonnais , comme poëte ; mais comme habitant de votre caduque cité, je ne vous quitte pas ; c'est au milieu de vous que je souhaite de mourir, et c'est là-bas, sur le chemin de Perpignan, en vue de la fontaine et de l'église de Saint-Paul, entre la maisonrouge et la métairie de M. Coural, jadis possédée par le bon 'M. Enjalric, d'originale et excentrique mémoire, que je désire être enterré. Près du ravin que Carvalho (*) Traita d'outrageuse manière. Dans six pieds de gravier et d'eau Mon corps redeviendra poussière. Quand les brouillards du vent marin Flotteront sur nos marécages, Je viendrai, d'un pas incertain , Errer sur leurs fangeux rivages. (bis./ Aussi léger qu'une vapeur. De mon ombre mélancolique Les grenouilles n'ayant pas peur Poursuivront leur rauque cantique ; Mais dès qu'au savonneux lavoir Claquera le battoir sonore, Au fond de mon sombre mauoir Je fuirai la naissante aurore. (bis.) ( *) On sait que cet ingénieur en chef de la Compagnie du chemin de fer de Bordeaux à Cette a pour le besoin de sa mauvaise cause, dénoncé , dans un de ses mémoires , le un torrent des plus dévastateurs , qui ne pourrait , en temps d'orage, VOIE FERRÉE , SUR VSE LO.\CUEI'R DE geftt son compagnon de route. 6 KH.OMÈTRES RKC DE VEYRET t comme CHEMINER CÔTE A CÔTE DE LA , sans que le volume énorme de ses eaux subnacr- �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXV Voilà des adieux qui ont quelque chose d'ossianique, n'est-ce pas ? Il faut, pour plus d'agrément, les chanter sur l'air de : Le cor retentit dans nos bois. Un mot sur M. Enjalric, puisque je viens de prononcer son nom, qu'il soit ou non déplacé dans cette préface. Cet amant passionné de la belle nature passa toute sa vie à chercher des sources pour alimenter sa fontaine pyramidale , et voulut absolument, malgré le dictionnaire de Noël, que cette fontaine, pour laquelle il fit une inscription latine , fut en latin comme en français du genre féminin ; une nayade, que le paganisme représentait sous une figure de femme, n'ayant jamais dû, d'après lui, être comprise dans le genre masculin. Faites comme ce digne homme, ô mes concitoyens ! et vous surtout M. Coural, qui payez aujourd'hui les contributions de cette métairie ; lisez comme lui les Harmonies de la nature; plantez des arbres, au lieu de les arracher pour en faire des sabots, comme tel de vos voisins que je pourrais nommer, et qui mériterait que la Claire- Viêale, remontant vers sa source, se fit un nouveau cours; cherchez des sources ou faites-les chercher par l'abbé Paramcllc , donnez-leur le genre que vous voudrez, les amateurs d'ombre et d'eau courante, comme le sont surtout les poètes, vous béniront et ne vous reprocheront pas les solécismes ! Je vous préviens seulement d'une chose, c'est que si, à l'exemple de M. Enjalric, vous poussez la bonté dame jusqu'à suspendre au socle de votre fontaine, pour la commodité des voyageurs, avec une chainette de fer, une coupe d'une matière quelconque, vous n'en trouverez pas deux le lendemain, et que, si pour vous précautionner contre le soleil, vous vous coiffez d'un chapeau de fer blanc, vous courrez le risque, quel que �XXVÏ PRÉFACE GÉNÉRALE. soit le pouvoir réflecteur du métal, de mourir d'un catharre, ou tout au moins de trouver, en vous décoiffant, quelques lambeaux de la peau du front collés à l'intérieur de ce singulier couvre-chef. C'est donc dans notre cimetière que je désire être enterré. Puissent mes vœux être exaucés ! mais pour finir cette préface par un dicton patois : « Oimt és lou cos és la mort » , où est le corps, là est la mort, et je puis être la pâture des vers loin du sol natal, ce qui serait une aggravation de charge pour mon exécuteur testamentaire, désigné dans ma Passion, à qui en outre incombe mon épitaphe, car l'art héraldique et le style lapidaire sont l'étude de toute sa vie. S'il me compare, dans l'article biographique qu'il me destine, à quelque oiseau chanteur, que ce ne soit ni au cygne, qui ne chante pas même au moment de sa mort, n'en déplaise aux poètes ; ni au rossignol, ce héraut du printemps, dont je n'ai pas la voix mélodieuse; ni au serin, ni même au chardonneret ; ce serait trop flatteur, et l'on ne doit aux morts que la vérité. Qu'il ne compare pas non plus mon ramage à celui de la cigale, qui plaisait tant à Théocrite et à Anacréon (est-ce que les cigales du mont Hymette ou du mont Etna sont plus heureusement douées que celles des Amarats? que quelque naturaliste me le dise ?). J'ai bien au moral quelque chose de commun avec cette hôtesse babillarde des buissons, avec cette chanteuse imprévoyante delà saison caniculaire, mais, sous le rapport du chant, je vaux un peu mieux, je l'ai moins criard et moins monotone. Entre ces extrêmes de la gent virtuose ailée n'est-il pas quelque oiseau mélancolique au fond, sous une apparence de gaîté, quelque volatile , amant de la solitude, dont le chant agréable ait l'air d'un persifflage ? �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXV» Attendez-donc !... Il existe, parmi les bipèdes emplumés, au gosier flexible et sonore, une espèce très-nombreuse que l'on nomme la famille des moqueurs. Elle comprend , je crois, les merles et les pinsons. Le merle siffle agréablement , son ramage est, dit-on, composé de plusieurs phrases; mais il est essentiellement imitateur, et c'est à cet instinct qu'il doit son épithète. J'ai des prétentions à l'originalité ; ce nom-là ne me va pas, et puis , je ne veux pas que l'on dise de moi, par moquerie : C'est un beau merle ! Le pinson a le chant moins flùté, mais aussi plus mordant et plus gai... Eh parbleu ! ne dit-on pas d'un homme jovial qu'il est gai comme un pinson. Mes vers de toute dimension ne sont-ils pas gais, voyons ? ils n'ont que ce mérite, d'accord ; mais ils ne l'ont pas à un degré ordinaire. D'un autre côté, quelques naturalistes prétendent que la dénomination donnée à ces oiseaux vient de ce qu'ils pincent fortement quand on veut les prendre. Eh bien ! quel est celui de mes lecteurs qui doute que je ne pusse aussi bien pincer que piquer, si je le voulais, et qu'on n'en portât la marque ? Tout bien considéré, ce nom de pinson donne une juste idée de mes œuvres, si non de mon humeur qui importe fort peu à mes lecteurs et à mes lectrices. Je recommande cette comparaison à mon ami Bonnel ; aucun de mes concitoyens ne s'étonnerait de me voir appelé par lui le Pinson narbonnais. S'il plaît un jour à quelque peintre de la ville de faire mon portrait, pour le placer en regard de celui de Jasmin, dans la grande salle du musée , il fera bien de me représenter assis au coin de ma cheminée de cuisine, tenant de la main gauche un tout petit balai, et de la main droite un bout de crayon avec lequel j'écris des vers sur le man- �XXVIII PRÉFACE GÉNÉRALE. teau intérieur de cette cheminée, comme sur un pupitre. Ce petit balai me sert en guise d'étoupe pour les effacer quand je les ai portés sur mon calepin. Je le lègue au musée, avec celle qui fut pendant trois ans ma muse, la Marianne petite m, que vous connaissez, et que j'ai retirée de mon alcovc parce que ses reins servaient d'asile à des insectes incommodes. Item, puisque, sans me l'être proposé, cette préface prend la forme d'un codicile, je lègue à mon ami Roques , ancien marchand mercier, dont la papillote gauche fut brûlée par une balle décochée par un vétéran, lorsque la garde nationale entrait tambour battant au port de La Nouvelle, sans répondre au qui vive du vieux factionnaire , que le sifflement d'un cers des plus courroucés ne permit pas d'entendre ; je lègue, dis-je, à mon ami Roques, comme témoignage de ma reconnaissance pour le plaisir qu'il se donne de lire, tous les soirs avant de s'endormir, quelques-uns de mes couplets, pourvu que ce ne soit pas comme narcotique (il s'en défend , je l'en crois sur parole) , la planchette de soixante centimètres carrés sur laquelle je les écris dans la belle saison, près de la fenêtre de ma chambre. Item, je lègue à chacune des communes ou fraction de communes rurales sur lesquelles je me suis égayé dans mes opuscules, en commençant par les plus pauvres, un exemplaire à prendre dans les dix ou douze douzaines dont je n'aurai pu trouver le débit, affront dont je me vois menacé. Je prie mon ami Calmette, pharmacien, de décomposer par le moyen chimique le plus sûr l'esprit de mes poésies franco-patoiscs, qui se compose de deux éléments bizarrement amalgamés. 11 voudra bien mettre, sans les laisser évaporer, dans un flacon de verre bien bouché , chacun �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXIX de ces éléments, et l'aire cadeau de ma part du flacon F, contenant, je suppose, le principe français, à mon ami Cauvet, avocat, et du flacon P, qui récèlera le principe patois, au chantre des amours de la Magarè, quand il se fera connaître, pour que la petite dose d'esprit que je leur lègue, en application du proverbe on ne donne qu'aux riches, proverbe encore plus vrai de nos jours que du temps de nos aïeux, peu soucieux de laisser des millions à leurs héritiers directs ou collatéraux; pour que cette petite dose d'esprit, dis-je, venant en accroissement de celle que leur a si libéralement départi la nature, ils continuent après moi, mais avec plus de bonheur, pour le charme de leurs loisirs et l'amusement de nos concitoyens , l'œuvre que je n'ai que commencée. La matière ne leur manquera pas, car la mine que j'ai ouverte, sans assez consulter mes forces, est à peu près intacte. S'il convient à mes facétieux légataires de procéder à ma manière, et de choisir pour cadres de leurs peintures de mœurs, des événements purement locaux, je crois leur rendre un véritable service en leur indiquant pour sujet d'un poëme divertissant, l'enlèvement de la pierre dite des Pèlerins. Ge beau morceau de sculpture fit, dit-on, partie de la frise d'un temple dédié à Jupiter tonnant. Il embellit plus tard une des entrées de l'ancienne église de la Major (Sainte-Marie majeure), achetée par la pauvre confrérie de Saint-Roch, et fait aujourd'hui l'ornement de notre musée. L'événement que je rappelle eut lieu en 1834, et faillit occasionner une grosse émeute. Le héros de ce poëme ne pourrait être, à mon avis, que M. Jalabert, doyen de la Société archéologique et son fondateur. Ses complices dans ce rapt célèbre seraient MM. les membres de cette société. Feu le grand �XXX PRÉFACE GÉNÉRALE. Margerit, pèlerin des plus zélés, qui opposa à la rapacité des archéologues la plus vive résistance, aurait toutes les qualités requises pour jouer le rôle d'Hector dans la burlesque épopée. L'aumônier de la confrérie, d'une part (c'était, je crois, M. Darbon); d'autre part, feu M. Tallavignes, alors maire, figureraient comme médiateurs dans l'accommodement qui devrait finir la querelle. Quelques centaines de francs rendirent taisants, comme on sait, les servants de saint Roch. Ce saint et son fidèle quadrupède restèrent impassibles ; ce qui prouve que, craignant d'être délogés, l'accord eut leur tacite approbation. La confrérie, en effet, avait des dettes criardes, et les dettes ne se paient pas plus avec des coquilles de pèlerin (quand elles viendraient , non pas de la mer Morte, où l'on n'en trouve aucune , mais de Beyrout ou de Jaffa), qu'avec des coques de noix. D'ailleurs, la pierre était d'origine païenne. Les aigles qui y sont sculptées sont les aigles romaines et pas du tout l'emblème de quelque évangéliste, et figurent bien mieux, en cette qualité, dans un musée panthéiste qu'à la porte d'une église. Si je ne me trompe, il y a dans le fait que j'indique un joli sujet de badinage. Je le propose à mes deux légataires sus-nommés. Traité en français ou en patois, il ferait le même plaisir à nos concitoyens. Je fais enfin, pour le repos de leur conscience, à ceux des acheteurs de mes opuscules qui ne m'ont pas payé, et que je m'abstiendrai de nommer, pour ne pas leur délivrer en quelque sorte un brevet de stupidité ou de lésine (ne serais-je pas un peu turc, si je leur jouais ce tour ?), ce qu'on appelait en droit romain legatum liberationis, un legs de libération. Il est bien entendu que cette grâce ne peut s'étendre aux acheteurs de mes œuvres complètes. Mais �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXXt comme il est fort possible que quelques personnes, ayant acheté ces deux volumes par entraînement, viennent à s'en repentir, je m'oblige formellement, tant je tiens peu à ce que mon livre figure dans la bibliothèque d'un sot, à le reprendre dans le cours de la semaine (délai de rigueur), s'il m'est rapporté en bon état. Je demande bien pardon à tous ceux de mes amis que j'ai pu ennuyer quelquefois en leur débitant des tirades de mes vers. Je les prie de croire que lorsque je l'ai fait, sans y être invité, ce n'a pas été par une démangeaison vaniteuse , mais pour me procurer des renseignements dont j'avais absolument besoin. Me voilà bien tranquille maintenant que j'ai mis ordre à mes affaires spirituelles.... je veux dire littéraires; n'équivoquons pas ! Je n'aurai plus qu'à me promener, à lire la gazette, à causer avec mes amis* des affaires du temps, des commérages de notre maligne cité, à visiter les travaux du chemin de fer (quand il plaira à la Compagnie de les commencer ), à m'ébaudir enfin lorsque j'entendrai par-ci par-là quelqu'un de mes couplets chanté par nos fashionnables, nos couturières et nos manœuvres. Quelle douce existence si le temps était au beau fixe et si ma santé pouvait se soutenir encore trente ans ! J'ai donc écrit ma dernière phrase, comme prosateur, et rimé ma dernière strophe, comme chansonnier. Le fameux proverbe serment d'ivrogne ne me sera pas applicable, bien sûr ! ma vie littéraire n'a pas été tellement heureuse que je m'y raccroche à l'occasion , comme fait un moribond à l'existence physique. Le nombre des gourmets en poésie diminue tous les jours ; mais, en revanche, pour un pauvre pâ...pà...pà...pâtissier comme Sallis, le bègue, que nous avions, il y a trente �PRÉFACE GÉNÉRALE. ans, nous en aurons bientôt une douzaine qui feront d'excellentes affaires, et dont les portraits feront, comme celui de Limouzis, l'ornement de nos expositions futures. Les méringues, les biscuits glacés, les bâtons de Jacob, etc., voilà ce qu'il faut à notre bourgeoisie blasée en fait de lecture et de poésie. L'art d'écrire ne donne plus aucune considération, si l'on n'est pas, comme M. Ournac, maître d'écriture.... il déconsidère bien plutôt! J'entendis l'autre jour, et ce mot me blessa jusqu'au fond du cœur, un vieux sergent-de-villc dire, en me montrant du doigt à un paysan qui cherchait des limaçons le long d'une haie : « Aïssis Moussu Birat, és un brabé farçur ! » Je ne suis donc qu'un farceur pour bien des gens ! « Insère, Daphni, pyros, mitte or Aine vîtes ! » ou plutôt, que le vers y soit ou non, je ne suis pas un Saumaise : Fac, Birat, hemistichos ; mitte ordine versus ! M. de Lamartine ne prenait-il pas en pitié luimême, l'an dernier, la gloire littéraire ! Plus d'additions, plus de corrections surtout ! c'est cela qui est un travail de chien. Il faut avoir intérêt à l'ajournement indéfini d'une œuvre quelconque pour, sans en sécher d'ennui, faire et défaire sans cesse, comme Pénélope, la même besogne. Chez moi, c'est tout le contraire. J'aurais plus de profit et moins d'ennui à pêcher à la ligne, comme M. Cirai père, au bas de la cascatelle du moulin du Gua, des anguilles de cinquante à la livre, ou bien à façonner au tour des morceaux de buis pour en faire des tontons do fuseau, comme le vieux M. Seguier, qu'à limer et à polir ad unguem des vers de toute dimension. Serrons-donc tout ce fatras jusqu'au jour de l'impression, si impression il y a jamais ! car je suis bien tristement impressionné par tant de mécomptes... Eli bon, bon, bon .' vieux forgeron, abandonne �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXXIII l'enclume !... Ah, parbleu ! je tiens là le commencement d'un refrain qu'il m'est très-facile d'achever en suivant la comparaison. Eh bon, bon, bon ! vieux forgeron, la Urne et le... et le... et le charbon. C'est bien cela ! et pourquoi donc m'en tiendrais-je au refrain ? quelques couplets dédommageraient peut-être le lecteur du peu d'attrait de ma prose. Ce n'est pas pour mon plaisir au moins, oh non ! et d'ailleurs tous les poètes ne font - ils pas en vers leurs adieux au public ? A forger un volume i)e vers qu'on dit piquants. Mon esprit se consume Comme à vingt ou trente ans. Eh bon . bon. bon ! vieux forgeron Abandonne l'enclume, Eb bon, bon, bon ! vieux forgeron , La lime et le charbon. J'en ai mal à la gorge ; La vapeur d'un fourneau N'est pas du sucre d'orge Que l'on dissout dans l'eau. Eh bon ! etc. Oe cendraille et de suie Mon visage est tout noir. Allons, que je m'essuie, Car je fais peur à voir ! Eh bpn ! etc. Par l'éclat de la braise Mes yeux sont presque éteints, Et ce lourd marteau pèse A mes débiles mains. Eh bon ! etc. J'ai servi la pratique l'as cher et lestement, Et pourtant ma boutique Baille après le chaland. Eh bon ! etc. �xxxrv PRÉFACE GÉNÉRALE. « Au clapier court la pierre , « Il pleut sur le mouillé, » El l'on me jette à terre Comme un vieux clou rouillé. Eh bon ! etc. Je veux que l'on m'égorge; Qu'en guise de piston, Un bon soufflet à forge M'enfle comme un ballon : Eh bon ! etc. Qu'avec de l'eau bouillante On me rince la peau Si, jusqu'en l'an quarante . Je touche aucun marteau. Eh bon ! etc. Au pauvre prolétaire Toi qui sers de surplis , Quitte mon dos, ma chère ! Tes destins sont remplis. Eh bon ! etc. Sur un bâton plantée Va-t-en dans mon enclos, D'un feutre surmontée, Faire peur aux pierrots. Eh bon, bon, bon! vieux forgeron Abandonne l'enclume, Eh bon, bon , bon ! vieux forgeron , La lime et le charbon. Si ces couplets manquent de chaleur, je mérite les plus grands reproches, car je suis censé les avoir composés dans un milieu très-échauffé. Au moment de terminer cette longue préface par la formule révérentielle la plus révérencieuse que l'on puisse trouver, il me vient une idée à laquelle je n'avais pas pensé jusqu'ici, et je ne puis trop m'en étonner. J'ai chanté mon �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXXV pays en toute sincérité, sans le dénigrer ni le flatter, je puis me rendre cette justice ; mais ai-je donc oublié qu'il fût, il y a près de deux cents ans , traîné dans la fange de ses égoûts par deux poètes de taverne, par deux francs libertins qui ne durent leur verve qu'au bon vin de son terroir ? Et je ne te vengerais pas, ô ma ville natale ! Si ferai-je,' parbleu ! Vite , ma meilleure plume, mon plus beau papier, mon encre la plus noire ! Où le trouverai-je ce maudit Voyage de Chapelle et Bachaumont ? Le voilà sur mon dernier rayon , tout moisi, tout chargé de poussière, aussi noir, aussi laid que les âmes de ses auteurs ! je le tiens d'une main tremblante de colère À l'œuvre, à l'œuvre ! ils en riront jaune dans l'autre monde, ces drôles-là ! et Voltaire, Boileau, Gresset, Panard, etc., auprès desquels ils se faufilent comme des geais parmi des paons, ou plutôt comme des merles parmi des rossignols , les banniront bien vite de leur société , quand ils connaîtront toute leur malice, pour les renvoyer à celle de l'obscène et plat Grécourt et de leur ancienne connaissance l'infâme d'Assoncy, que les vieilles bagasses de Montpellier voulaient brûler à petit feu quand ils y passèrent (*). Donc quelques pages encore avant de finir tout à fait, ô mes concitoyens ! vous les lirez ou vous ne les lirez pas, que diable ! vous (*) Bachaumont s'amenda dans sa vieillesse, et se confessa sans doute des insultes ordurières qu'il avait vomies contre le sexe narbonnais, mais Chapelle mourut dans l'impénitence finale, à l'âge de 70 ans. « Son ago« nie, dit un écrivain de l'époque, fut une indigestion mêlée d'ivresse , « « « « « son dernier trait d'esprit une saillie contre la tempérance, et sa dernière demande celle d'un verre de vin de Bordeaux.... II avait assisté longtemps aux soirées de Ninon, mais l'ivrognerie de ce poète étant devenue extrême, Mn* de Lenclos finit par lui interdire sa maison. L'intercession de Boileau ne put le faire rentrer en grâce. » �XXXVI PRÉFACE GÉNÉRALE. en êtes bien les maîtres. Mais si, vous les lirez pour votre consolation ! il est bon que notre administration municipale les lise, pour qu'elle s'occupe un peu plus de redresser et d'élargir nos rues, sans acception d'hôtel ou de masure; pour qu'elle songe à donner un écoulement plus facile à nos égoûts, afin que les étrangers, déjà séduits par la magnifique entrée de notre ville, par le joli jardin du musée, par la belle façade de la Mairie , enfin par le grandiose de notre demi - cathédrale, puissent circuler partout sans marcher sur la pointe du pied et sans se boucher les narines ; il est bon que nos grisettes les lisent, pour qu'elles tiennent leurs cœurs et leurs appas en garde contre les freluquets de passage, quelque beaux diseurs qu'ils soient. Soyons propres comme des Hollandais, ô mes concitoyens ! soyez pures comme des vestales, ô mes concitoyennes ! pour que le libelle abominable de Chapelle et Bachaumont tombe dans le dernier mépris. Ceci n'est encore qu'un préambule ; je veux les étriller de main de maître. Écoutez , écoutez ! Vers le milieu du XVIIe siècle, quelques années avant que la sollicitude du cardinal de Bonzy pour les intérêts de la province , en général, et de sa ville archiépiscopale , en particulier, eût fait élever pour la sûreté des voyageurs la magnifique chaussée qui traverse la plaine de Coursan , deux beaux-esprits parisiens, de passage à Narbonne, dépités d'y avoir été retenus pendant deux jours, à la suite d'un gros orage dont la pluie torrentielle submergea nos environs, mirent leur verve satirique en commun dans un opuscule moitié prose et moitié vers, pour déverser le ridicule sur notre vénérable cité. La France lettrée applaudit à ce badinage bien cruel pour Narbonne et ses habi- �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXXVII tants. Voltaire en faisait grand cas. Laharpe le regardait comme un petit chef-d'œuvre. 11 ne jouirait pas aujourd'hui, à son apparition, de la même faveur. La Muse du badinage, dont je suis le dernier et le plus malingre nourrisson, parce que s'étant épuisée à nourrir mes frais et brillants devanciers, elle dût suppléer au lait qui lui manquait par du lait de chèvre, que je suçais à l'éponge ou au biberon dans sa crèche délaissée, la Muse du badinage n'a plus de culte parmi nous. Nos aïeux courbèrent la tète sous tant de sarcasmes. Aucun d'eux ne se sentit de force à récriminer contre ces insulteurs, et à faire revenir les esprits d'une opinion si défavorable à notre ville. Plus tard, Lefranc de Pompignan , auteur du Voyage en Languedoc et en Provence, rendit à Narbonne plus de justice en attestant « qu'il n'y plut pas, qu'il n'y tonna même pas pendant plus « de quatre heures de séjour qu'il y fit, et que jamais le <( ciel ne fût plus beau que lorsqu'il en partit. Mais vu le « local enterré », dit-il, dans une suite de rimes alternativement identiques : « « « « « « « « Mais vu le local enterré !)e la cité primaliale, Nous croyons, tout considéré, Que quand la saison pluviale , Au milieu du champ labouré. Ferme la bouche a la cigale, Toutes les eaux ont conjuré D'environner, bon gré, mal gré, « « « « « « « « La ville archiépiscopale , Ce qui rend ce lieu révéré Un cloaque beaucoup trop sale, De quoi Chapelle a murmuré ; Mais d'un ton si peu mesuré Qu'il en résulte grand scandale, Au point qu'un prébendier lettré De l'église collégiale �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXXVIII « « « « « Nous dit, d'un air très-assuré. Que ce voyage célébré N'était au fond qu'oeuvre de balle Et que Narbonne, qu'il ravale, Ne l'avait jamais admiré. » avec grande raison , d'après moi : « Bien n'est beau qae le vrai ; le vrai seul est aimable » , et surtout admirable, et la partie du fameux Voyage qui nous concerne n'est ni vraie ni bien poétique. Notre ciel est un ciel d'airain presque aussi avare de pluie que celui de la Palestine. Tandis qu'ailleurs petite pluie abat grand vent, ici grand vent vient de petite pluie. Les marchands de parapluies ne font chez nous d'affaires passables que grâce au vent de cers, qui les tort et les met en pièces. La bonne chaussure y dure plus qu'ailleurs, ce qui est un fléau pour la tannerie (que de fois M. Gayraud en a jeté les hauts cris !), et les grenouilles sont moins préoccupées , dans la fange de nos marais, de la forme de leur gouvernement que de la prolongation de leur vie languissante. Nous savons par une longue et cruelle expérience que quand l'hiver a été sec, les récoltes en fourrages et en céréales manquent presque complètement. Quelques semaines d'un temps gras, que nous devons plus au vent humide de la mer qu'à la sollicitude de saint Sigismond , préviennent seules une disette totale. Narbonne n'était pas plus vilaine, à cette époque, que mille autres villes de même population, et avait de plus beaux monuments que la plupart d'entr'elles. Notre population n'était pas, tant s'en faut, plus ignorante que celles des villes voisines, car on a toujours cultivé les lettres à Narbonne, qu'un ancien auteur appelle l'asile des sciences et l'Athènes des Gaules. C'est �PRÉFACE GÉNÉRALE. XXXIX à Narbonne , j'en répondrais, et non pas in aere crasso de sa bicoque de Pompignan, que le poëte Lefranc, ébloui de la splendeur de notre soleil, trouva devant l'hôtel de la Dorade , pendant qu'on lui préparait, à la sauce piquante, une dorade comme on n'en pèche que sur notre littoral, la magnifique strophe qui l'a immortalisé, et c'est à Narbonne aussi, j'en suis sûr, que M. Auguste de Labouisse , poëte érotique et receveur des droits réunis, qui trouvait réunis dans la personne de son Éléonore tous les agréments du corps et de l'esprit (l'hymen a aussi son bandeau), composa ses meilleures élégies et notamment son fameux quatrain sur les sept péchés commis journellement par le juste. Les fièvres étaient alors plus communes à Narbonne qu'ailleurs, d'accord; on y vivait pourtant longtemps et bien, et tel cuisinier de l'archevêque, moins célèbre que Vatel, que grandit tant sa fin tragique, l'aurait peut-être éclipsé dans les cuisines de Versailles ou de Marly. Faire grande chère avec peu d'argent, c'est le triomphe du cuisinier, et aux yeux des gastronomes, là gloire du pays où l'on peut se procurer cet inestimable avantage. Depuis lors tout est en progrès ici. On y recule au moins une maison tous les ans. L'air y est devenu plus sain. Nos chaussées sont plus hautes et mieux entretenues qu'autrefois. Quarante borne-fontaines lavent cinq fois par mois, sinon la nuit du moins le jour, nos rues malheureusement encore étroites et tortueuses. Le port de La Nouvelle, qui a pris un si grand accroissement, et avec lequel nous avons d'incessantes relations par terre et par eau, est devenu comme un faubourg de Narbonne. Notre musée et notre bibliothèque, que nous envient les cités voisines, sont visités avec intérêt, non seulement par des masses de paysans, �Iti PRÉFACE GÉNÉRALE. de militaires et de bonnes d'enfant, mais par tous les voyageurs qui ont vingt-cinq centimes à donner au concierge. Nous avons dans le jardin de ce musée un accacia si beau dans sa décrépitude qu'aucun peintre de passage n'a jamais manqué de le dessiner sur son album ; enfin cette ville, si décriée par des écrivains si peu sérieux, est honorablement mentionnée dans tous les dictionnaires géographiques, tant sous|le rapport agricole, industriel et commercial, qu'au point de vue artistique et littéraire. Encore quelques années, et, le chemin de fer aidant, nous balancerons Béziers, Perpignan et Carcassonne. Voilà ce qu'était Narbonne, au temps de Bachaumont, ce que nous sommes, en l'an de grâce 1855, et ce que nous serons dans peu de temps ! Voyons maintenant ce que valent ces vers si célébrés des deux beaux-esprits en question : « Dans cette vilaine Narbonne « Toujours il pleut, toujours il tonne. » Mensonge à la centième puissance ! « Une nuit doneques tant il plut, « El tant d'eau celle nuit il chut, » 11 chut ! Cette chute de vers n'est pas des plus heureuses et le doneques très-harmonieux. La répétition du mot nuit est une cheville. « Que la campagne submergée « Tint deux jours la ville assiégée. » Peut-on dire d'une manière plus plate et plus incorrecte que l'eau qui couvrait une partie de notre plaine interceptait les communications de la ville avec la campagne, du côté de Béziers ? Ce couplet ne vaut absolument rien. « Que cela ne vous surprenne point ! Quand il pleut six �PRÉFACE GÉNÉRALE. (( « « « « « (c « « XLI heures dans cette ville, comme c'est toujours par orage, et qu'elle est située dans un fond tout environné de montagnes, en peu de temps les eaux se ramassent en si grande abondance, qu'il est impossible d'en sortir, sans courir le risque de se noyer. Nous voulûmes pourtant le hasarder, mais l'accident d'un laquais emporté par une ravine et qui, sans doute, était perdu si son cheval ne l'eût sauvé à la nage, nous fit rentrer bien vite, pour attendre que les passages fussent libres. » Et quand il se serait noyé, ce laquais, qui ne pouvait être qu'un bien mauvais garnement (tel maitre , tel valet), la belle affaire ! Un demi-siècle auparavant, sur ce même point, le roi Louis XIII, la reine, le duc de Richelieu , toute leur suite, toute leur escorte, composée de plusieurs régiments, faillirent se noyer en masse. La catastrophe, quoique partielle, fut épouvantable. Si quelque poëte de cour, en rimant un aussi tragique événement, eût médit, à ce sujet, de Narbonne, de ses alentours, de son fleuve et de ses habitants, qui n'en pouvaient mais, on le lui aurait pardonné, mais tant d'outrages pour un drôle à qui quelques pintes d'eau limoneuse faillirent faire perdre pour toujours le goût du vin... quelle méchanceté ! quelle noirceur ! Le second morceau, composé de quatre strophes , vaut un peu mieux, fl n'est pas sans esprit, et les vers, bien que négligés, sont tournés agréablement. « Des messieurs que nous trouvâmes se promenant sur « la grande place, et qui nous parurent être des princi« paux du pays, ayant appris notre aventure, crurent (( qu'il était de leur honneur de ne nous laisser pas en« nuyer... » (Voilà un aveu de l'urbanité exquise de nos �XLII PRÉFACE GÉNÉRALE. aïeux qui mérite d'être remarqué, car il fait ressortir l'impolitesse et l'ingratitude de leurs détracteurs.) « Ils nous « voulurent donc faire voir les raretés de leur ville, et nous (( menèrent d'abord dans l'église cathédrale qu'ils préten« daient être un chef-d'œuvre pour la hauteur des voûtes. « Mais nous ne saurions pas dire au vrai « Si l'architecte qui la fit « La fit ronde , ovale ou carrée, « Et moins ençor s'il la bâtit « Haute, basse. large ou serrée; » Comme ce la fit, dit deux fois, et ce la bâtit sont élégants ! Cette strophe est mal bâtie. « Car arrivés dans ce saint lieu, « Nous n'eûmes jamais d'autre envie « Que de faire des vœux à Dieu « De ne le voir de notre vie. » Le mot jamais est plus qu'une cheville là où il se trouve; il le fallait au quatrième vers. N'est-il pas surprenant que ces messieurs ayant levé la tète ( après avoir fait leurs vœux à Dieu de ne revoir de leur vie l'église de Saint-Just) pour examiner le fameux tableau du Lazare, n'aient pas admiré la légèreté et l'élégance d'une voûte de quarante-trois mètres dans œuvre, supportée par des piliers si élancés, et qu'ils se soient étonnés du ton sombre d'un tableau représentant une tombe et de la hideuse figure d'un lépreux, mort depuis quatre jours , et à demi ressuscité ? « Ce qu'on y montre encor de rare» Il fallait rigoureusement, puisque pas un mot de prose ne sépare cette strophe des précédentes, qu'elle commençât, comme elles, par un vers à rime masculine. « Est un vieux et sombre tableau... » �PRÉFACE GÉNÉRALE. XLIII Un tableau est-il vieux à cent ou cent cinquante ans ? et, en fait d'œuvre d'art, la vétusté est-elle un si grand vice ? Tous les musées, toutes les églises ne sont-ils pas parés de vieilles toiles ? « Où l'on voit sortir un Lazare.. » Un Lazare ! comme qui dirait un lésard. « A demi mort de son tombeau ; « Mais le peintre l'a si bien fait, « Sec, pâle, hideux, noir, eiFroyable, « Qu'il semble bien moins le portrait « Du bon Lazare que du diable. » L'h du mot hideux étant aspirée, le deuxième vers est faux. Il n'y a pas d'homme, dans une pareille situation, qui ne fut sec, pâle, hideux, noir, effroyable, mais il n'y a pas non plus de bon poëte qui se permette une telle accumulation d'épithètes, et l'on n'a pas rigoureusement l'air d'un diable parce qu'on est tout cela.... Notez que ces grands connaisseurs en peinture ne remarquèrent pas le seul défaut de cette belle toile, c'est-à-dire la taille de Lazare. Elle est telle que si on s'imagine ce personnage debout, ainsi que ceux des témoins que l'on voit occupés à Je débarrasser de son suaire et des bandes dont ses jambes sont liées, il les dépassera de tout le buste. Nos rimeurs impertinents, continuant en prose*leurs gentillesses, disent ensuite : « Ces messieurs » (les principaux de la ville, entendez-vous ! c'est à dire la meilleure noblesse de Narbonne , peu nombreuse, à la vérité, d'après un vieux dicton, puisqu'on la rassasierait toute avec un chapon truffé, mais remarquable par sa courtoisie et l'élégance de ses manières), « ces messieurs ne furent pas �XLIV PRÉFACE GÉNÉRALE. <( contents de nous avoir fait voir ces deux merveilles, ils (( eurent encore la bonté, pour nous régaler tout à fait, <( de nous présenter à deux ou trois de leurs plus polies « demoiselles qui tombaient en vérité de la... » (Ma plume se refuse à tracer même l'initiale du mot salivé par.ces vilains ). « Voilà tous les divertissements que nous eûmes « à Narbonne !... Voyez par-là si deux jours que nous y « demeurâmes se passèrent agréablement ! — Toi qui nous « as si bien divertis... » Nous voici arrivés au dernier morceau , celui des imprécations : « » « « « Digne objet de notre courroux, Vieille ville toute de fange, Qui n'es que ruisseaux et qu'égouts, Pourrais-tu prétendre de nous Le moindre vers à la louange ! « « « « « Va ! tu n'es qu'un quartier d'hiver De quinze ou vingt malheureux drilles. Où l'on peut à peine trouver Quatre ou cinq misérables filles Aussi malsaines que ton air. « Va ! tu n'eus jamais rien de beau !... » Jamais ! c'est un peu fort pas même du temps des romains ! la plupart des historiens latins témoignent du contraire. Eh quoi ! le mausolée de Philippe-le-hardi, brisé par nos septembriseurs de 1793, et les tombeaux de nos archevêques, qui ne furent pas plus respectés, et le somptueux maître-autel de la cathédrale, érigé par la munificence du cardinal de Bonzy, qui aurait éprouvé le même sort, si les démolisseurs n'avaient pas redouté d'être écrasés sous ses débris, ne décoraient-ils pas alors l'église de Saint-Just ? Et les tentures provenant de la manufacture royale des Gobelins, données à son église primatiale par �PRÉFACE GÉNÉRALE. XLV Mgr. de Vervins, un des plus zélés et des plus aumônieux de nos prélats ; et celles dont le travail surpassait incomparablement la matière, bien qu'elles fussent d'or et de soie, qui tapissaient le chœur de Saint-Just, témoignage splendide de la piété de l'archevêque François Fouquet, de Bélisle, qui les avait héritées de son malheureux frère, surintendant des finances de Louis XIV, lequel les avait acquises de Jacques II, roi d'Angleterre , réfugié en France ; et le soleil d'or massif, où l'on exposait le saint sacrement , d'une pesanteur telle , dit Piganiol de la Force, qu'il fallait huit clercs pour le porter, et nos orgues grandioses dont les pareilles ne se trouvent pas dans toute la chrétienté; et les centaines de chandeliers, lampes, lustres ou candélabres d'or, d'argent, de cristal, incrustés de pierreries, qui inondaient de lumière la sacro-sainte basilique les jours de grande solennité ; et la statue de marbre de ce pieux chevalier que nous appelons Moussu dé las Bordos, à laquelle il ne manque encore qu'un doigt de la main, tout cela n'était-il pas de toute beauté ? N'allais-je pas omettre les verrières, merveilleusement peintes, des hautes fenêtres ogivales de Saint-Just ? c'était tout un musée religieux dont il ne reste que des fragments. Lorsqu'elles étaient traversées, à l'orient ou au midi, par les rayons d'un soleil brillant, qu'elles réfractaient, elles parsemaient les murs, les piliers et les dalles de figures de toute forme et de toute couleur, dont le mélange et la mobilité kaléïdoscopiques donnaient des distractions involontaires aux fidèles les plus fervents. Mais c'est surtout le trésor de Saint-Just qu'il fallait voir ! Qui ignore, dans le midi de la France, que ce qu'il renferme encore (après le pillage en grand de l'époque révo- �XLM PRÉFACE GÉNÉRALE. lutionnaire et les voleries successives qui l'ont appauvri depuis) en crosses archiépiscopales, ostensoirs, reliquaires, dyptiques, calices, manuscrits du moyen âge , etc., fait l'admiration des plus grands personnages admis à le visiter. « « « « Va, lu n'eus jamais rien de beau. Rien qui mérite qu'on le prise ; Bien peu de chose est ton tableau , Et bien moins que rien ton église ! » Des trois couplets, atrocement injurieux, qui composent ce morceau, le premier est le mieux fait. Les rimes en er du second n'ont pas la même consonnance et choquent l'oreille. Les noms de nombre multipliés font un mauvais effet en poésie, et ces auteurs n'en ont pas été sobres. Les épithètes de malheureux et de misérable sont à peu près synonymes. Que signifie d'ailleurs cette qualification de quartier d'hiver ? Les habitants d'un pays aride où le thermomètre ne descend pas vingt fois par an au-dessous de zéro, y sont-ils en quartier d'hiver ? Qui dit quartier, dit une fraction ! Quand on passe toute sa vie dans un pays, on n'y est pas en quartier d'hiver, ni en quartier d'été. On peut d'ailleurs être en quartier d'hiver dans un très-bon pays ; un général d'armée les choisissait tels autrefois , quand la saison des frimats suspendait les hostilités. Cette strophe est plate et triviale. La troisième, qui finit énergiquement tout le morceau, est déparée par le second vers, qui dit la même chose que le premier. J'ai cité les vers les plus mordants et peut-être les mieux tournés de l'opuscule. Ab illis discite omnes! Je ne suis que de la troisième force dans Fart de badiner avec grâce, mais si j'avais vécu dans ce temps-là, j'aurais lavé la tète, moi �PRÉFACE GÉNÉRALE. XLVlï tout seul, à ce duo mal élevé qui manqua aussi grossièrement à tous les devoirs d'une hospitalité patriarcale, et j'aurais peut-être fait rire à leurs dépens. Le démon de la satire, ô mes concitoyens ! ne vous a suscité un vengeur que bien tard ; mais enfin l'Exoriare aliquis nostris ex mœnibus ultor du prébendier lettré dont parle l'auteur du Voyage en Languedoc et en Provence est exaucé ; et je vous ai relevés , ô mes concitoyens ! vous surtout, ô mes fraîches et propres concitoyennes ! d'une humiliation imméritée. Non, ce ne sont pas quinze ou vingt malheureux drilles que les vingt-cinq membres de notre Société archéologique, qui pourraient dans une occasion extraordinaire se renforcer d'un pareil nombre , comme le fait un Conseil municipal ; ce ne sont pas davantage quatre ou cinq malheureuses filles malsaines que ce charmant essaim de grisettes à la tournure si gracieuse, au minois si piquant, à la langue si bien pendue ; et ce sont enfin moins de coups de pied que de chiquenaudes , qué d'éspoutidos, pour parler leur langage, que la déesse d'Amathonte adresse par leur entremise à nos galants verts, gris - pommelés ou blancs, et même aux beaux-esprits de passage trop entreprenants. En tous cas, si quelque coureuse punit ceux dont je parle de leur incontinence , elle fit bien. Vous me saurez donc gré, ô mes concitoyens ! de ce plaidoyer en faveur de notre pays, quelque long qu'il soit, car il prouve invinciblement que ce pays en vaut un autre, sous tous les rapports, lorsque les esprits y sont tranquilles et que chacun s'occupe de ses affaires; et, si vous prenez une lorgnette pour en examiner les défauts et les qualités, vous mettrez l'œil à l'objectif, proprement dit, pour juger des premiers, à l'oculaire pour apprécier les �XLVIII PRÉFACE GÉNÉRALE. autres, et vous ne me donnerez pas le déplaisir de voir chez mon libraire, surtout dans ma chambre, Yamas toujours entier de mes publications. Ce faisant, je prie Dieu, saint Paul Serge, qui convertit nos aïeux à la foi chrétienne , et les bienheureux Just et Pasteur, sous le vocable desquels notre cathédrale fut bâtie, qu'ils vous aient, ainsi que notre vénérable cité, en leur sainte garde. Ainsi soit-il. �POÉSIES NARBONNAISES. POÈME EN DEUX CHANTS, AVEC INTERMÈDE. PREMIER CHANT. Le grave et colossal Jean-François Amadou, Arpenteur-géomètre ; Albert, sec comme un clou ; Lauticr, borgne et ventru, mais d'humeur joviale , Et Mathurin Pépi, suisse, à la cathédrale , (Pépi qui cumulait sa sainte fonction Avec celle de garde et de porte-jalon , ) Allaient à Bizanet 1 pour œuvre d'arpentage. Il fallait préciser, après maint arbitrage , Mainte expertise vaine et quatre à cinq arrêts , Qui grevaient les plaideurs d'incalculables frais , D'un hernie 2 communal la limite indécise. Nul des deux contestants n'entendait lâcher prise : Le maire était têtu, plus têtu Racagel ; La justice en suait, et le petit Miquel 3 �2 Absorbé, qui l'eut cru ! par la fâcheuse affaire, Devenait incivil et ne saluait guère; Lui qu'on voyait avant, Philinte doucereux , Et des plus gros procès jugeur insoucieux , Prodiguer ses saluts des mains et de la tête, En tournant sur son pied comme une girouette. Sa mignarde moitié, qui toujours à souhait, Dans un lit paresseux, de sa main recevait Le chocolat surfin , qu'avec un soin extrême , Dans un poêlon bien net, il délayait lui-même , Voyant son cher Miquel s'alambiquer l'esprit Sur ce maudit procès, et, presqu'au saut du fit, Trotter vers le palais , plus diligent qu'Estrade 4 , Craignait, non sans raison, qu'il ne tombât malade. Je dirai plus On sait que sa dévote main , Dans la nef de Saint-Paul, promena le bassin Pendant près de trente ans. Doyen de la fabrique, Sitôt que résonnait sous la voûte gothique Le grand Magnificat ou le chant du Credo, Radieux et s'armant de son brillant plateau Que rehaussait toujours une fine manchette, Du bedeau précédé, Miquel menait la quête. Son œil inquisiteur , on ne l'évitait pas. Ses timides consorts se traînant sur ses pas De son patelinage admiraient les ressources. La glu de ses propos des plus avares bourses Tirait tantôt un sou , tantôt un double liard.... Tous lui payaient tribut, moins le riche Viard 5 , Dont le grognement sourd accueillait sa supplique. Eh bien, tant que dura le plaid diabolique, Ce cher bassin de l'œuvre, enviable entre tous, 11 le laisse à Bruel, sans en être jaloux, Ou s'il daigne parfois recueillir quelque offrande, Il dit : « Chien de procès ! » et non : Dieu vous le rende. �3 Revenons : une borne indiquée au compoix , Juges, experts, clients, mettait tout aux abois; Mais un jour l'avocat qui dirigeait l'affaire , Laget6, dont au Palais la mémoire est si chère, Après avoir longtemps , à la chaleur du jour, Exploré vainement les vacants d'alentour , Examiné le plan , compulsé son grimoire , Pensant avoir conquis une solide gloire En découvrant le bloc, objet du différend, Au point où le voulait l'intérêt du client, Haletant, saupoudré d'une poussière ocreuse, Le regard inspiré, la face radieuse , A pas précipités descend d'un mamelon, Criant : « Je l'ai trouvé. — Tout de bon? — Tout de bon. — « Apportez une pioche : ou je suis une buse, « Ou c'est là qu'est la borne. » Ainsi dans Syracuse Un docte géomètre et d'un fort numéro , Près duquel Amadou n'eût été qu'un zéro , D'une distraction impossible, incroyable, Qu'absorbait la science au lit comme à la table , Etant dans la piscine où son bras surnageait, Découvrit tout à coup le secret qu'il cherchait, Et, s'élançant du bain sans mettre sa chemise , Courut les carrefours de la cité surprise, Criant : « Je l'ai trouvé, j'ai découvert les lois « Des corps dans l'eau plongés et leur perte de poids. « Que le monde savant s'incline et m'applaudisse ! » 11 eut maille à partir avec dame police ; Mais enfin le problème était bien résolu; Comme loi d'Archimède il fut partout reçu. Laget fut moins heureux ; car , comptant sans son hôte , S'il ne trouva la borne, il égara sa botte Et s'en revint, non pas comme il était venu, Mais débraillé, lassé, pied chaussé , l'autre nu. �4 Je retourne à mes gens que j'ai mis en voyage. Lautier faisait fléchir une jument hors d'âge; L'expert rural Albert, juché sur un cheval, Vacillait sur le dos de l'étique animal; Pépi trottait à patte en balançant sa trique ; Et le docte Amadou , trônant sur sa bourrique , De ses pieds effleurant les cailloux du chemin , Portait enveloppés d'un crasseux parchemin, Les titres et papiers afférents à la cause. Pour se reconforter en faisant mainte pause, Chacun avait son plat, qu'il mettait en commun : Amadou , Yesloufat7 au suave parfum ; Lautier, un cassolet fait d'oie et de génisse 8 ; Albert, l'ami du porc , quatre empans de saucisse Qu'épiçait un peu trop la femme Sans-souci 9 , Et qui mettait bientôt un gosier à merci ; Mais le suisse Pépi n'apportait à la masse Que de très-longues dents , un appétit vorace , Des radis de la veille , item, un peu de sel, Dans un feuillet jauni de quelque vieux missel. C'était au mois de mars , j'allais dire ventôse. Le Gers 10 leur adressait poussière à forte dose. Tout le long du chemin Lautier goguenardait ; De sa voix de lutrin maître Amadou chantait, Prenant de temps en temps en cachette une prise, Le Parce Domine, cet air touchant d'église ; Albert, léger d'esprit, léger aussi de corps , Pour résister au vent faisait de vains efforts, Et se prenant aux poils de l'épaisse crinière, En lésant son thorax, soulageait son derrière; Mais le suisse Pépi, comme s'il dût un jour Dans la garde civique être maître-tambour , Tout en morigénant et frappant le pauvre âne , �Comme un jongleur adroit faisait jouer sa canne. A l'heure où le soleil sur la Clape 11 brillait, Au bout de l'aqueduc l'escadron se trouvait. Des Corbièrcs 12 déjà les mulets à la fde , Chargés d'un buis tortu , s'avançaient vers la ville. Les nymphes de Fontfroide en court et brun jupon , Abritant leurs attraits sous leurs lourds capuchons, Fléchissant les genoux et filant vent arrière, S'éclipsaient par moments dans des flots de poussière ; Elles obéissaient au caprice du vent, Tantôt au petit trot et tantôt en courant. — « Holà ! quels gros mollets nous montre la commère , » Fit tout à coup Lautier. <c Peut-être j'exagère. « Ceux de maître Amadou ne les surpassent pas ; « Mais les jambes d'Albert sont de vrais échalas. — « Toujours mauvais plaisant. Avec ton ventre obèse « Et ton asthme incurable, étais-tu bien à l'aise « Quand la veuve Pradal, à Beaupré, l'autre jour , « Nous fit, pour se venger, ce traître et méchant tour. « Tu ne t'en souviens plus. Sans ma main tutélaire , « Vieux silène aviné ! de l'eau de la rivière « Tu te serais gorgé. Tendu comme un archet, « Le cuir de ta bedaine eût éclaté tout net ; « Et l'on t'eût vu flottant avec livide face, « Rigide et sans chaleur, le long d'une joncasse 14, « Comme un chien submergé , dont l'aspect odieux « Offense l'odorat et révolte les yeux. — « Tu fis défaut, Pépi, pour cause de service. » Reprend Lautier. « Avec ton habit d'écrevisse , « Ton tricorne emplumé, ton large baudrier « Richement galonné , comme un laquais princier , « Sur toute la couture , et devant et derrière, « Ta canne à grosse pomme et ta longue rapière, �G Tu paradais. Ce soir , Marquet te remplaça. — Eh bien , » dit Amadou, « Je vais lui conter ça. Mais longeons le fossé. Prends bien garde à la bête ! Voici venir à nous une lourde charrette , Dont le guide imprudent dort comme un bienheureux. J'avais examiné l'objet litigieux; Et tout la condamnait, le plan , la toise et l'acte; Mais l'intérêt parfois donne la cataracte. Je suis fixé , Messieurs , or sus , délibérons. Là-bas, sous cet ormeau, venez, nous jugerons Gomme autrefois jugeait, sous l'arbre de Vincenne 15, Le grand roi Saint Louis. Je dis , et les amène A l'ombrage d'un arbre et près du rec-mayral '6; Là, nous instituons le petit tribunal. Mais la veuve Pradal et curieuse et fine, Comme il n'en fut jamais , se glisse à la sourdine Comme un souple reptile, à travers ceps et blés , Se tient coite à dix pas des experts assemblés , En retenant l'haleine et présentant l'oreille. Vit-on jamais, Messieurs, prétention pareille? Vous avez pour confront, au Cers , un rec-mayral. Depuis un laps de temps presque immémorial, Chacun de son côté tous les ans le recure. La trace en est patente et maint témoin l'assure ; Et vous venez, Madame, enjambant le fossé, Saper les tamaris de Balthazar Quincé ! Ne trouvez pas mauvais que l'on vous l'interdise. Tel est mon sentiment, et tout autre est sottise. Mon avis , comme on pense , obtint un plein crédit. Elle en conçut, sans doute , un violent dépit, Et s'éloigna de nous sans tambour, ni trompette ; Elle avait sous la main une vengeance prête. La veille ou l'avant-veille il avait plu menu ; Le chemin tout boueux et mal entretenu , �« Piétiné par les bœufs et d'ailleurs subinergeable , « Était sur plus d'un point à peine praticable; « Jusques au coude-pied nous nous étions mouillés, « Et nos bas en étaient encore tout souillés. « Mais au retour , ma foi, ce fut bien autre chose. « Partons d'ici, Messieurs , avant qu'il soit nuit close. « Et je prends les devants. Je n'eus pas fait cent pas... « Holà , Messieurs, que vois-je? et que ne vois-je pas? « Je vois devant mes yeux un vaste marécage ; « Et pour nous en tirer ne vois point de passage ! « C'est un tour de la vieille ; elle a tout entendu ; « Et voyant son espoir, il s'en faut peu , perdu , « Dans sa démoniaque et maudite colère, « Elle aura , tout en grand, lâché la martelière. « Du courage, Messieurs, et donnons-nous la main ; « La saison de l'hiver n'est pas propice au bain , « Je ne le sais que trop , grâce à mon rhumatisme , « Mais quoi, faut-il attendre un plus grand cataclisme, « Et que la nuit au ciel tende son noir rideau? « D'un pas délibéré j'entre aussitôt dans l'eau. « Grimaud, le dégraissé, s'accroche à l'autre rive; « Mais le poussif Lautier s'en allait en dérive. « Pour comble de disgrâce il cheoit dans un grand trou. « Qui le remit sur pied?... Le poignet d'Amadou. » En devisant ainsi, la brigade loquace A main gauche enfilait le chemin de Lagrasse 17, Et tournait le derrière au bourg de Montredon lK Cependant le soleil plus haut sur l'horizon Adoucissait du Cers la rigoureuse haleine, Au point où des hauts-lieux commence l'âpre chaîne, Ils rompent vers la droite et gagnent Bizanet, Dans le terroir duquel est assis Quillanet, Grange ombreuse et riante , et qui, par parenthèse , �Me fournit une rime et me met bien à l'aise ; Mais je n'en parle pas pour le besoin du vers, Car son maître et seigneur 19, chasseur des plus experts Et des plus courageux , qui, durant trente années, Chassa dans nos forêts ou sur les Pyrénées , Méléagre nouveau , non pas un vil gibier, Ni le timide cerf, mais l'ours , le sanglier ; Qui, toujours à cheval, dans son humeur errante , Au son bruyant du cor , guidant sa meute ardente , Et doué des instincts des barons d'autrefois, Ne connut le bonheur qu'en battant les grands bois ; Était un des tenants de la cause pendante. — « Oh ! Messieurs , » dit Pépi, « l'idée est excellente ! « C'est bien là le pays de ces bons champignons « Que sur notre marché l'on nomme Mourrillons. « S'il ne faut, comme on dit, que se baisser et prendre « J'en suis un. Vous verrez que sans vous faire attendr « En rodant la garrigue à l'heure du loisir, « Et, le ventre au soleil, au lieu de m'assoupir, <( Je m'en vais en farcir panetière et sachelte • « De quoi faire pâmer ma fille Pépinette ; « Elle a pour la cuisine un penchant déclaré ; « Je l'offre pour madone 20 à Monsieur le curé. — » Pépi, » dit Amadou, « que le Ciel te bénisse ! « Car tu chéris sa loi; mais aussi qu'il maudisse « Et livre au châtiment du grand diable d'enfer , « La masque 21 de ce bourg qui, pas plus loin qu'hier, « Surprit la bonne foi de la vieille Martine « En lui vendant bien cher des fragments d'aubergine » Pour de francs Mourillons parfumés et de choix. « Puis, faites des ragoûts à vous lécher les doigts ! « Ce n'est pas moi, Pépi, que l'on eût pris pour dupe; ce Mais quand à mon bureau , tout pensif, je m'occupe « A déchiffrer un titre ou dresser un rapport, �9 « On me tire à la bourse et l'on me fait grand tort. » A ce point du chemin Lautier qu'impatiente De l'âne d'Amadou la marche par trop lente , Dit au petit Albert : — « Ils vont à pas comptés; « Accélérons le pas. Nous sommes mieux montés. « Au clocher de Saint-Paul c'est huit heures qui sonnent. « Le froid et l'appétit, mon ami, me talonnent. — « Volontiers, » dit Albert, en piquant son bidet. La cape sur les yeux Amadou poursuivait. — « Ma femme , tu le sais, très-bonne ménagère, « Est souvent languissante et valétudinaire, « Et ne paraît en bas qu'à neuf heures ou dix ; « Sans cela ma maison serait le paradis. « Il ne peut lui manquer; car elle est fort dévote. « Je lui tins bien compté, trente ans, la dragée haute. « On en glosait beaucoup. J'étais fort combattu ; « Tout en prisant bien haut sa grâce et sa vertu, «. L'adresse de ses doigts, son talent culinaire. « Je pouvais,regretter sa fraîcheur printannière, « Mais devais-je m'en plaindre, ayant laissé flétrir « Un fruit que j'aurais dû trente ans plutôt cueillir? « Ce qui me retenait c'étaient de vieux adages « Accrédités partout par de soi-disant sages « Qui s'étaient attrapés, Socrate notamment « Que sa femme Xantippe excédait bien souvent, « La Fontaine, Molière et tant d'autres , tant d'autres, « Grecs, Latins ou Français, qui s'étaient faits apôtres « De l'heureux célibat ; mais enfin je me dis « Que difficilement j'obtiendrais un sursis ; « Que l'épreuve était faite et que tant de constance, « Tant de discrétion méritaient récompense. — « Et vous étiez aussi las de faire l'amour « Derrière un crible étroit, dont la basane à jour , �10 Si bien que vous lissiez , ne vous défendait guère Des regards curieux , du vent, de la poussière; Un large paravent eût été votre fait. — Pour me blottir ainsi j'étais par trop discret, Trop jaloux de l'honneur de Thrézou Tallavigne , D'un objet qu'en mon cœur j'avais estimé digne De partager un jour et ma table et mon lit. Un paravent d'ailleurs eût gêné le débit De sa légumineuse et sèche marchandise. Elle ne restait pas , Pépi, longtemps assise. Thrézou ! des haricots. Thrézou ! des petits pois. Cuisent-ils bien au moins? Ah Pépi, que de fois Nous fûmes dérangés ! Qu'il m'était incommode De ne pouvoir à fin mener ma période, Lorsque je lui peignais en termes ravissants , L'heur qui nous attendait dans quatorze ou quinze ans A l'âge où de l'amour les flammes s'alanguissent, Où serrant leurs outils , les plus pressés finissent 22 ; Où l'on peut espérer de n'avoir point d'enfants, Maussades , vcrmineux , pleureurs et turbulents ! Quand le grain trop chargé de vanne et de poussière Rendait, c'était fréquent, le crible nécessaire, Pour servir les chalands, de place elle l'était; Puis devant la chandelle elle le remettait ; Et nous recommencions notre amoureux manège ; Et tous les soirs j'usais du même privilège. De nombreux quolibets nous étions assaillis. Ils ne se mariront, ma foi, qu'in extremis. Ils attendent au moins d'avoir la soixantaine. De fleurs de camomille on parera leur chaîne. Est-ce en cheveux blanchis qu'on se doit marier ? Deux tisons vermoulus enfument le foyer. Cela me touchait peu, mais bien sa patience , El ses propos sensés et sa longue constance. �H Dans de tels sentiments survint la foire d'août : Force jouets d'enfant, des tas d'ognons partout, En Bourg comme en Cité, sur la double esplanade , Au Cagnard, au Mazel, et devant la Dorade 23 . Je me suis demandé souvent, à ce propos , Où passent tant d'ognons , tant d'ails et de poireaux ? Si tu le sais, Pépi, réponds à ma demande. — Le bas peuple est nombreux et la misère grande. Ah ! Monsieur Amadou , les ognons et les aulx, Qu'ils soient ou crus ou cuits, ce sont-là nos perdreaux * J'en ai dans mon grenier qui dressent de longs germes ; Ils étaient excellents étant charnus et fermes ; L'hiver les a flétris et leur goût s'est perdu. — Reçois mon compliment : c'est très-bien répondu. Je reprends mon récit au point de la demande. Sous l'auvent de Renouard j'avise une marchande Qui vendait des étuis de minime valeur, De forme variée et divers de couleur. J'en eus trois pour dix sols : l'un vert, c'est l'espérance Le second bleu : lisez fidélité, constance; Le troisième était blanc, signe de pureté, De candeur, de franchise et d'ingénuité : Tous attributs, Pépi, qu'on admirait en elle. Je me disais : voyons, quel choix fera ma belle ? Discrète, un lui suffit ; elle en laissera deux ; Pour me déterminer j'attends ce choix douteux; Si le vert la séduit, pendant cinq ans d'attente Je la laisse espérer. Que si le blanc la tente, Son arrêt est dicté, je retire Festoc ; Elle doit rester vierge et je la laisse au croc. Choisit-elle le bleu? Sans tarder davantage , Je serre les doux nœuds d'un heureux mariage. Aimable Thérézou ! n'en accusez que vous; Si vous choisissez blanc, vous n'avez point d'époux. �12 n Elle prit l'étui bleu. — Mon ami, me dit-elle , « Quand j'attendrais cent ans , je vous serais fidèle. <( Je n'y pus plus tenir , et lui sautant au cou , « Dans huit jours on dira : Bonjour, la d'Amadou 25.' — « D'être bien indiscret j'accepte le reproche. « Les deux autres étuis les mîtes-vous en poche? — « Les reprendre , Pépi, j'étais par trop galant « Et par trop généreux! Je fis incontinent « Présent de l'étui blanc ( Thrézou n'était pas seule ) « A Mam'selle Lambert, qui, maussade et bégueule, .« L'ayant bien mérité, ne trouva point d'époux. « Le vert porta bonheur à Mam'selle Dourtous, « Qui, malgré ses chicots, sa mine réchignée , « Avec un épicier se casa dans l'année. — « Lous améliès, oungan, han fia bouno faïssou 28 ; — « Mèn sioï appercégut ; soun nébaïrats dé flou. « Mais où sont mes consorts? Ils m'ont laissé derrière. « Mon ânesse n'a pas son allure ordinaire ; « Astruc l'aura frustrée, à coup sûr, ce matin. — « Possible qu'elle songe à son jeune poulain , « Qui fier, ébouriffé , prodigue de ruade , « Le jour que nous tirions le plan de Capoulade, « Fit perdre l'équilibre à Barthou, le taquin, « Qui, contre un tronc noueux, s'égratigna la main. — « D'un travail des mieux faits épiloguant le style , « Il venait justement de m'échauffer la bile , « Disant qu'en mes rapports on rencontrait toujours « Un français équivoque et des mois hors de cours. « Ignorant ! petit sot ! expert-caricature , « Dont le compas debout excède la stature « Do près d'un demi-pied! qui, pour s'orienter , « Etale sa boussole ! et qui ne sait compter « Que son bàrêtne aidant ! Il perd la tramontane « Quand il ne trouve pas une.surface plane, �43 » ft « <( « « « « « (( « « « À côté rectiligne et sans angle rentrant. Son embarras alors est fort divertissant; Car , vois-tu bien , Pépi, pour opérer à l'aise , Nous partons quelquefois de la fausse hypothèse D'un sol rectangulaire et presque régulier. C'est amoindrir la pièce ou bien l'amplifier; Mais puis nous ajoutons ou retranchons l'espace Qui tantôt la réduit et tantôt la dépasse. Tout cela , vois-tu bien , trouble son intellect. Et c'est à moi, Pépi, qu'il manque de respect ! Moi, qui, sans rapporteur, comme sans graphomètre ', A deux minutes près, estimerais peut-être L'angle le plus obtus ; qui souvent d'un mailheul, <t D'un ralouble , d'un pré, sans compas , d'un coup d'œil, « Aux plaideurs stupéfaits ai dit la contenance. « Si l'on m'avait choisi pour la carte de France, « J'aurais su mesurer l'arc du méridien « Compris entre Paris et la cité d'Amien, « Un peu mieux que Picard 27, j'en donne ma parole. « Je soupçonnai, Pépi, l'abaissement du pôle, <( Qui renfle l'équateur, rien qu'en faisant un soir « De Madame Amadou tourner le dévidoir. 28 « L'insolent ! il devrait respecter mon derrière. « J'ai pu jusqu'à présent dominer ma colère ; « Mais un jour, n'en déplaise à son ange gardien, « De ses lardons grossiers je me vengerai bien. — « Comme Monsieur Miquel, vous êtes le modèle « Des époux complaisants. — Mais moi, je suis fidèle ; « De ma servante Agar , au mépris de Sara , « Un petit Ismaël jamais ne proviendra. « Étouffant dans son cœur une honteuse flamme , « Un digne marguillier ne trompe pas sa femme. « C'est un compte à régler entre Saint-Paul et lui. « Je me rencontrai donc, dis-je, avec Maupertuy , �« « « « « « « « « « « « « « « « « <( « « « « <( « « « « « « « « « La Caille, Cassini, Bouguer, La Condaminc. — Il ne me faudrait pas la grande Condoumine 29 De Monsieur Chefdebien , pour faire mon bonheur. Un enclos suffirait. Voyez sur la hauteur Ce mailheul de cinq ans qu'a taillé la serpette Quelle longueur de ceps ! quelle belle olivette En ombrage le tour ! Si j'en étais seigneur , Je dirais au curé : Votre humble serviteur. Voici mon fourniment. Ajustez à la taille De Boniface Alric ou de François Ripaille, Mon habit galonné. — Nous pouvons trouver mieux. Alric est dos-vouté; de plus, il est cagneux 30. Parlez-moi de Cabart, c'est un robuste drôle ; Il porterait, ma foi, la chaire sur l'épaule Avec l'abbé Maynaud, le gros prédicateur ! Un tel suisse, àSaint-Just, ferait beaucoup d'honneur. Pour un bedeau , jamais on ne se met en peine ; Les Mas en offriraient une demi-douzaine 31 ; Au coin des hommes forts ils sont tous bien marqués ; Leurs coups de latte aux chiens seraient bien appliqués. Ripaille est tout malingre, et je doute qu'il croisse. — Je suis rassasié des messes de paroisse, D'ouvrir toujours la marche ou d'être au fond du chœur Guindé, rébarbatif comme un valet de cœur. Je veux tâter aussi d'un peu de messe basse , A l'heure de midi.. Sans crier : Place ! place ! Sans déranger personne ou tapper en passant Le sol du bout ferré de ma canne d'argent ; Sans plumet, ignoré , tapi dans un coin sombre, Des dévots attardés j'augmenterai le nombre; Par vingt ans de harnais ayant bien mérité Des offices sans fin , bon Dieu ! d'être exempté. ce Je n'irai désormais , vivant, au cimetière « Qu'à mon corps défendant, ou bien pour père ou mère. — �13 <* Il le faut avouer : tu m'étounes parfois. — « On apprend à siffler avec le merle au bois. — « Arrêtons-nous ici. Certain besoin me presse; « Assiste-moi, Pépi, car j'ai mal à la Tesse « Et les pieds engourdis. Ah ! depuis quelque temps « Je souffre de la goutte , et mes pas sont pesants. « Moi perclus , tout décline, et la géométrie « Ne saurait que languir dans ma triste patrie. « Et comment de mon art n'avoir point de souci, «. Quand on voit un Larraye , et j'ajoute un Roussy 32 « Quitter , l'un son archet, et l'autre sa palette « Pour manier l'arpent, l'équerre et la planchette. « Le cal us ennoblit la main d'un maître-expert; « Barbouillez une enseigne ou donnez un concert ! « Crois-en , mon cher Pépi, ma science et mon âge ; « Qui s'applaudit jamais d'un double apprentissage? « On ne peut obtenir un heureux résultat « Qu'autant qu'on se cramponne à son premier état. « Dès mes plus jeunes ans s'annonçait ma nature: « De mon berceau, Pépi, je prenais la mesure. « Tel le fils putatif du noble Amphytrion , « Dont maint flasque lutteur ose usurper le nom, « Grand par son origine et plus grand par ses œuvres « Dans son berceau , dit-on , étouffa deux couleuvres. « Je marchais sur le sol d'un pas mal assuré , « Que j'y traçais déjà cercle , ovale ou carré. « Que deviendront mes plans , mon compas et ma chai « Quand je ne serai plus? ah ! j'en suis bien en peine. « Nul de mes successeurs par moi n'est avoué. .« Il faut se résigner, que le Ciel soit loué ! « Comme fit Alexandre, en une seule ligne « J'en fais l'objet d'un legs. Je les laisse au plus digne. Cependant on arrive au quartier-général. �if) Du plaideur Racagel c'est l'enfumé rasai 33. Son valet empressé prend soin des haridelles; A trois bouts de chevron accroche aubarde et selles , Et rend le même honAeur au roussin qu'aux chevaux. Racagel, à son tour, à ses hôtes nouveaux, Mais au doyen surtout fait mainte politesse, Offre un gluqueux grenache 34, et sa femme s'empresse D'un combustible*sec de garnir le foyer. Quelques pommes de pin embrasant l'amandier , On se chauffe, on plaisante, on parle de l'affaire. Dès la pointe du jour , la grange hospitalière Contenait force gens qu'intriguait le procès : Le fougueux Narbonnès , l'ami des Sous-Préfets ; Maury, le maréchal, homme à figure sombre, Son adjoint, son bras droit, encor plus que son ombre; Le vieui troupier Tournier, surnommé La Terreur, Qui servit sous Ségur dans les Gardes-d'honneur, Et qui, grand amateur , non du jus de réglisse , Mais du cognac, hanta la salle de police Plus souvent qu'à son tour ; le fossoyeur Martrou Qui, pour trouver la borne , a creusé plus d'un trou , Et qui porte sa pelle avec sa rabacière 35, Tout prêt à s'acquitter de son dur ministère ; Bonnes , Nembrod du lieu, dont l'énorme lévrier , Si l'on l'eût laissé faire , eût mangé tout entier Le dîner d'Amadou, fort à sa convenance ; Mais le jaloux Pépi le tenait à distance ; L'instituteur , enfin, Maury, le béquillard, Des deux talons fourbu , mais nullement traînard , Qui, sur deux courts bâtons , appuyant son corps grêle , Sautait deçà , delà, comme une sauterelle. On entoure Amadou , l'on ne peut se lasser D'ouïr sa grosse voix et son grave parler ; De voir sa riche taille et sa large envergure, �17 30 La barbe d'arjalal qui pare sa figure, Son poing prodigieux et son blanc râtelier, Si terrible aux produits de Sallis, pâtissier ; Qui pourrait en douter , quand tout le inonde assure Qu'il casse sans effort l'amande la plus dure. — « Avant de commencer avalons un morceau, » Dit Lautier, qui déjà dégainait son couteau, Et qui pour l'affiler s'agenouillait à terre, Ayant vu dans un coin l'oblongue et noire pierre Dont usait Racagel pour aiguiser sa faulx. « Abondez dans mon sens , sans quoi, nescio vos ; « On n'aura rien de moi sans un tel préalable. — « Si vous pouviez , Messieurs , avoir pour agréable « Un perdreau que j'ai là , dans mon garde-manger, « Foi de bon campagnard, ce serait m'obliger. — « A vos provisions nous ne ferons point brèche , « Racagel ! on peut bien boire un verre d'eau fraîche, « Un coup de vin encor, mais point d'et-cœtera. (( A l'expert Amadou nul ne reprochera « D'avoir des contestants jamais mangé la soupe. (( Des plaideurs défiants, l'œil armé d'une loupe « Épie avidement toutes nos actions ; «. Nous avons-là , d'ailleurs , d'amples provisions ; « Chacun, graisseuse ou non, apporte sa serviette; « Mais nous accepterons volontiers une assiette, « Avec un baquet d'eau pour décrasser nos mains. » C'était un vrai plaisir de voir nos pèlerins Chacun à qui mieux mieux jouer de la mâchoire. Mais Amadou se verse un dernier coup à boire Dans son coco verni ; de l'aigu cure-dent Rend à son râtelier son émail éclatant ; Se frotte la gencive avec une serviette. Quand après tous ces soins sa bouche est fraîche et nette, �18 « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « (( « <( « « « <c « « « J'ai déjeûné, parbleu! de très-bon appétit; Allons sur le terrain et vidons le conflit. Mais avant de partir j'ai deux mots à vous dire : — Toujours même chanson ! sois court et fais nous rire, Sans cela je te quitte au milieu du sermon. — Il sera mi-parti sérieux et bouffon. — A moi donc le bouffon ! il me sied à merveille; Mais au sententieux, je ferme mon oreille. Albert, Pépi, vous tous, faites votre profit Du premier point; pour moi, le second me suffit; Je suis à vous bientôt. — Mes amis ! plus j'y pense, Et plus d'un si grand art j'admire l'excellence; Il était inutile au temps de l'âge d'or, Tout était en commun. J'accorde bien encor Que sous les rois-pasteurs il fût peu nécessaire ; La terre était inculte, et l'on ne plaidait guère Qu'en cas de violence ou vol, tort au prochain , Dans son troupeau , ses serfs, dans sa famille enfin. L'arpent, dans ces débats , n'était d'aucun usage ; On chassait, on péchait, on caillait le laitage ; Mais pas un grain de blé pour mettre sous la dent; Dès-lors point de bornage, et partant point d'arpent. Noé planta la vigne, il faut dire une treille, Et quand il s'enivra de la liqueur vermeille, Et qu'il montra tout nu ce qu'on ne doit point voir , 11 n'avait ni cuvier, ni tonneau , ni pressoir ; Il pressait dans ses doigts la bienheureuse grappe , Sans danger, à coup sûr, de maculer sa nappe. Point de mailleul encor, ni champs... Des prés, des bois, Produit de la nature. A sa mort toutefois II se fit un partage, et tel, on peut m'en croire, Qu'on n'en verra jamais de pareil dans l'histoire. Mais pour former les lots on ne vit point d'experts, Ils furent limités par des monts et des mers, �19 (( Des fleuves , des détroits ou le désert immense. « Sem eut toute l'Asie en pleine jouissance ; « Le lot B comprenait le terroir africain « Avec Madagascar où l'air n'est pàs bien sain ; « Du monde alors connu la meilleure partie, « L'Europe, de Japhet composa la lotie ; « Il fut donc possesseur du sol de Quillanet, « Dont fut Ananias le premier ramonet. « La fable nous en offre un de plus grandiose; « Mais personne n'y croit et ce n'est pas sans cause. « En tout cas, Jupiter fut le mieux partagé ; <( Il s'adjugea le ciel, comme le plus âgé, « A Neptune octroyant des dauphins le domaine, <c Et des huîtres aussi... Pour Lautier, quelle aubaine ! « Le basané Pluton se fit beaucoup prier, « Pour être des enfers le prince et le geôlier. « Il eût fallu voler pour faire un tel partage, « Nager comme un requin, se griller le visage. « Mais les fils de Noé s'étant beaucoup accrus , « Le fœtus du bétail ne leur suffisant plus, « Ni le miel, ni le lait, ni les glands, ni la pêche, « Il fallut empoigner ou l'aroir ou la bêche ; « Alors on planta borne; alors un arpenteur « Fut un homme important à qui l'on fit honneur ; « Et ce peuple étonnant qui régna sur la terre « Par les lois , par les arts, mais surtout par la guerre, « Pour que le sol d'autrui fût toujours respecté , « Fit d'une froide pierre une divinité « De qui les arpenteurs durent être les prêtres ; « Ils avaient tout pouvoir sur les gardes-champêtres , « Qui faisaient sentinelle à leur porte, la nuit, « Et mettaient le holà quand le plus léger bruit « De ces hommes sacrés venait troubler le somme ; « Ils étaient bien rentés. Ah, Paris n'est point Rome ! �20 « Et nous manquons encor d'un bon code rural, « Alors que de nos lois l'amas phénoménal « Augmente tous les ans. — Et ta pédanterie, » Interrompit Lautier venant de l'écurie , « Va croissant tous les jours. Cocotte avait besoin « D'un bon breuvage au blanc, pour y tremper son foin ; « Elle toussait un peu. Mon cher ! ta ramonette , « Dit-il à Racagel, « est gentille et grassette, « Mais réchignée en diable, et ne trouve pas bon « Qu'on veuille lui passer la main sous le menton. « Il s'en est peu fallu que d'un bon coup de pèle « Elle me régalât, la farouche femelle ! — « Elle aurait très-bien fait, vieux satyre effronté ! » Puis reprenant d'un ton empreint de majesté : — « C'est aux États-Unis, Messieurs, qu'on apprécie « Les hommes comme nous ; et j'ai lu dans la vie « De ce grand Wasingthon 37 qui défendit les droits « Du peuple Américain et lui donna des lois ; « Qu'avant d'être nommé major dans la milice, « D'arpenteur-géomètre il fit longtemps l'office. « L'épée est un plumeau pour qui tint un arpent. « La carte d'un empire, après tout, n'est qu'un plan. <c Un congrès d'arpenteurs tenu dans Dresde ou Vienne, « Eût de nos potentats réglé les droits sans peine; « J'ai, par mon arbitrage , éteint plus de procès « Que Jouy fils et Saux n'en plaidèrent jamais. ic Que de fois , chez Canel, ma prudence alarmée « A su pronostiquer les revers de l'armée ! ce Napoléon, disais-je, affronte comme un fou « Le soleil de Cadix, les frimats de Moscou. « Pour lui je crains l'hiver, je crains la canicule ; « Il doit repasser l'Ebre et surtout la Vistule. <( J'étais honni, berné par un tas de benêts ; <( J'étais un radoteur ; mais peu de jours après �24 « « « « « « « « « (( « « « « « « « « « <( Jean-François Amadou, faible esprit, pauvre tète , A ses contradicteurs opposait la gazette. Quand je les eus cent fois matés et confondus , Je demandai mon compte et je ne revins plus ; Ces vendeurs de canelle avaient trouvé leur maître. Quel cas fait-on chez nous d'un expert-géomètre? A-t-il place d'honneur aux fêtes, au saint lieu? S'il est marguillier38, oui ; mais autrement, adieu ! Pour qui sont les bons mêts, les perdreaux, les bécasses? Pour de riches oisifs, pour un tas de bagasses Qui font du jour la nuit et de la nuit le jour , Qui n'aiment que le jeu, les festins et l'amour. Point de truffes pour nous, mais des pommes de terre, Au maigre encor , fiât ! Comme un homme de guerre Je prétends néanmoins mourir sous le harnais ; Mais si j'avais un fils , jamais , au grand jamais , 11 n'expertiserait; que plutôt pour les nuques 11 tissât des bonnets ou frisât des perruques ; Il se fit peillerot39 ou marchand d'amadou , Ou couvreur , en danger de se casser le cou ! « « « « « « « « « « « « « Je le fis bien connaître un jour. De Jean Barrière Je suis l'ami de cœur , sa famille m'est chère ; Il voulait de son fils faire un expert-juré, Et de mon dévoûment se tenait assuré. Ce fils vint me trouver ; il est vaillant et sage ; Pour le bien renseigner, je lui tins ce langage : Malheureux ! vous voulez vous donner un état Qui l'emporte en fatigue au métier de soldat? Lancez-vous, croyez-moi, dans toute autre carrière. Nous gagnons peu, mon fils, au travail qu'il faut faire; Demandez à Lautier, voyez le vieil Azeau ; Toujours la même veste et le môme chapeau. Quant à Bruel, chargé d'une grosse famille, �22 « S'il soutient sa maison et dote mainte fille « C'est que sa pauvre femme, en couche tous les ans, « Lui vaut autant de legs qu'elle lui pond d'enfants. « Le vieux Bardy, qui craint d'enfler notre fortune , « Sur trois vacations nous en fait sauter une. « Sans la mort de mon oncle et son legs bien venu, « A dîner te- bouilli ferait tout mon menu. « Il sait bien cependant qu'on m'a fait banqueroute ; « Que mon avoir décroît à flot, non goutte à goutte. « Dans le pouff effronté d'un gros négociant « Je ne pus recueillir que quinze ou vingt pour cent; « Je lui prêtais à cinq cependant le tartare ! « Aussi j'ai retiré mes fonds de la bagarre 40. « Pour être un arpenteur sortable et sans défaut, « Il en est un sur cent, savez-vous ce qu'il faut ? « S'aguerrir à la marche, au chaud, à la froidure ; « Souffrir la faim , la soif et coucher sur la dure. « Est-ce là tout ? non pas ; car il importe encor « Qu'il ait le bras d'Hercule et la voix de Stentor. « Le compas à la main, quand je me précipite, « Les ailes d'un moulin ne tournent pas plus vite ; « Des bouts de l'instrument rasant toujours le sol, « Qu'il soit accidenté, pierreux , ou ferme, ou mol. « J'éternuais un jour étant sur l'esplanade; « Alaux fils m'entendit du fond de la Dorade. « Si, pour me soulager, je force le clapet, « Chacun de s'étonner.... fichtre ! quel maître p...! 41 « Et pour tuer le ver et bien casser les croûtes, « Il faut de fortes dents, tenez , j&les ai toutes 42 ; « Et pour briser les os de poulet ou canard , « Je dame le pion aux mâtins du Cagnard. « Il nous faut de bons yeux ; le gravier, la poussière, a Avec le vent surtout, les fouette et les altère. « Les miens sont des meilleurs ; je serais peu surpris, �« Au clocher de Saint-Just de voir un lézard gris. « Pour Sainl-Jean-de-Barrou, le juge nous délivre, « Certain jour, un mandat. J'avais pris de quoi vivre « Pour quatre ou cinq repas; mais un chien de berger, « Dans une vieille jasse 43 où je fus héberger , « Découvrit le bissac, et la gloutonne bête « D'un beau merlan grillé ne laissa que la tète. « Il était tard, un gros orage s'annonçait ; « Focce foin au pailler, soit; mais la faim pressait. « On nous offre quatre œufs ; nous étions trois. Malpeste ! « Faisons en frire trois. Avec celui qui reste « Et deux ou trois grains d'ail, la bergère fera « Une minestre 44 à l'ail qui nous restaurera. « J'étais au coin du feu; là , je regardais faire , « En me grattant le dos , la vieille cuisinière. « L'eau bout grand train, la bonne, et c'est bien le moment. « Avec le sel et l'œuf, de mettre le piment. — « Oh ! fazèn aoutromèn. E tcnets ! b'anals béïré ; « Y métèn l'ai que cal, mè loti fazèn pas queïré 45. — « C'est du nouveau , sans doute, et voyons jusqu'au bout ; « Elle met un sel noir et l'œuf dans l'eau qui bout, « Sur des tranches de pain répand une huile louche, « Et qui puait très-fort ; cela fait, dans sa bouche « D'un ail avec son germe elle prend quelque peu, « Et, pour mieux l'écraser , met mâchoires en jeu , « Toute prête à souffler au plat qui se mitonne « Ce coulis dégoûtant.... Y pensez-vous, la bonne ! « Et tout incontinent je retire le plat. « Qu'alliez-vous faire là ? — Gachats ! un al boufat 4(i. « Vous procédez ainsi ? Chacun a sa méthode, « C'est fort bien; mais, chez nous, nous suivons autre mode. « Si de votre al boufat j'avalais deux morceaux, « Je vomirais , ma chère , et trippes et boyaux. « Je fis à ma manière, et, grimpant par 1 échelle �« Après avoir repu , sur la paille nouvelle « Nous fûmes nous coucher, nantis de trois bourras « Qui, tout troués et courts, nous servirent de draps « Voilà ce que je dis au fils de Jean Barrière. « Ceci le dégoûta. La semaine dernière « J'appris que , bien fixé sur le choix d'un métier, « 11 était apprenti chez Gout, le chapelier. » Je vous laisse à penser si le récit fit rire ! Mais pour Lautier surtout ce fut un vrai délire. De son ventre opulent les ressauts et les bonds Finirent par forcer et gances et boutons; 11 s'exclamait, pleurait et se roulait par terre. Tel, nous dit Cervantès, dans une alpestre sierre, Le noble Don Quichotte au milieu de chevriers Ignorants, mais loyaux; gueux, mais hospitaliers ; Assis sur l'escabeau, la dextre toute pleine De glands lisses et verts, cet âpre fruit du chêne, Donnait à sa faconde un libre et plein essor, Et vantait les vertus et l'heur de l'âge d'or, Qu'il voulait ramener par ses hautes prouesses ; Tandis que bravement accroupi sur ses fesses, L'heureux Sancho-Pança, son glouton écuyer, De chèvre ou de biquet tenant un gros quartier, Avalait des morceaux de la dure grillade, Aussi gros que le poing; puis, à la régalade, Festoyant un grand broc 47 rempli d'un vin vermeil, Semblait à l'astrolabe observer le soleil. Nos experts bien repus, de table se levèrent, Et puis , quittant la grange, à droite ils côtoyèrent, Guidés par Racagel, un grand ravin pierreux, Qui devait les conduire au point litigieux. �2b Enfin, sur le terrain , objet de cette guerre , On arrive. Amadou fixe au bâton l'équerre ; ( Quelle équerre, lecteur ! un cul-de-lampe en bois, Où se croisaient deux traits formant quatre angles droits.) Comme un léger plumeau, la place sous l'aisselle; Arme son autre main de son compas fidèle , Généreux, éprouvé, qui, sous son bras puissant, Va, depuis quarante ans , l'espace dévorant, Et dont les crocs usés et l'armature lisse, Sur un bois rembruni, dénotent le service. Il n'a pas oublié son carnet, ses crayons; Pépi le suit, chargé d'un faisceau de jalons , Guidons improvisés et qui font reconnaître La base et le zig-zag de tout le périmètre. On s'encourage à l'œuvre, et bientôt le plateau , Sur toute la surface, offre un vaste réseau De triangles divers et de quadrilatères, Que font, en se coupant, les perpendiculaires. Chacun fait ce qu'il peut pour éviter l'erreur En mesurant la base, ainsi que la hauteur Des différents lopins sur lesquels il opère, Et qui tous réunis font la figure entière. Pépi surtout, Pépi fut admirable à voir; De son digne patron il surpassa l'espoir. Il eût de sa sueur trempé douze chemises ; Mais, le brave garçon, où les aurait-il prises? En cornpta-t-il jamais autant dans son trousseau? Tout au plus la moitié. A part son oripeau . Il était ce que sont les flambards de marine 48, Toute sa garde-robe était sur son échine ; Mais , un jour de dimanche, il avait tout l'éclat D'un général d'armée et même d'un prélat. Ainsi fait maint acteur, radieux sur la scène, �Hors de là , souffreteux et do pauvre dégaine. Pépi, disais-je donc, fut admirable à voir; Il fit dans ce grand jour bien plus que son devoir. Comme un bon timonnier qui, les yeux sur la proue Et l'index aimanté, fait pivoter la roue Du gouvernail mobile , et, d'une prompte main , Tantôt serre le vent et tantôt porte plein, Mais revient toutefois , après chaque embardée 49, A l'aire du compas 50, qui lui fut commandée Par l'officier de quart, alors que celui-ci De toute la manœuvre assuma le souci ; Tel le suisse Pépi, toujours docile et leste , Observe de son chef la parole et le geste ; Il parcourt le terrain vingt fois dans tous les sens , Il signale les points ou rentrants ou sortants , D'un chemin carrelai51 il voit ici le signe; Direct est ce côté , cet autre est curviligne ; Et cet autre qui rampe au bas de ce mourrel52, Se brise brusquement et forme un cap-martel5S. Une haie est au cers 54, il va la reconnaître; Au marin c'est un rec, il sait quel est son maître ; Racagel l'a creusé, car dans son champ plus bas Des eaux du communal il a craint les dégâts. Selon que le requiert l'infaillible pinnule 55, Il saute à droite, à gauche, il avance ou recule. Un jalon vient-il d'être incliné par le vent, Il accourt, le redresse et le rend résistant, Jaloux de n'encourir le plus petit reproche; Puis il rejoint son maître et se place à sa gauche ; A sa droite, nenni ! car, de l'arpent brutal Qu'agite d'Amadou le bras phénoménal, Non sans grande raison, il craint une nazarde : Chat échaudé, dit-on , de l'eau tiède se garde56. Il n'a pas oublié qu'un jour qu'à Pastouret57 �Son patron , plein d'ardeur, faisant le moulinet Avec son grand compas, partait d'un pied rapide ,' Du bout de l'instrument, mu par ce bras d'Alcide, Il reçut un atout qui fit jaillir son sang, Lui brouilla la cervelle et le mit sur le liane. Finissons ces détails ; le style didactique , Même dans un Delille, est parfois narcotique. Pourquoi ne pas finir ici mon premier chant ? J'ai déjà huit cents vers. — Huit cents vers ! — Tout autant Et, si je comptais bien, peut-être davantage. Ton exclamation, cher lecteur, m'encourage; Elle semble indiquer que tu n'as pas baillé ; Je craignais le contraire. En effet, émaillé, Ou plutôt hérissé, le besoin de la rime M'impose l'autre mot, ne m'en fais pas un crime; En effet, hérissé, lardé de termes d'art Et même de palais, c'est un bien grand hasard Que ce macaronique 58 et didactique ouvrage, Ayant un gros pédant pour premier personnage, Et tissu de longs, lourds et lents Alexandrins, Ne te soit pas encor, l'ami ! tombé des mains. Il n'en est rien ; tant mieux ! merci de l'indulgence. Pour ne pas plus longtemps lasser ta patience, Sur l'usage commun, jaloux de me régler, Pour mon deuxième point, je dois me réserver Assez d'entrain, d'esprit, ainsi que de matière, Pour en bourrer un chant d'épaisseur ordinaire. Je laisse donc mes gens, le compas à la main, Chacun de son côté, mesurer le terrain , Et Pépi gambader d'une façon si leste. Quand cela leur plaira, qu'ils fassent la sieste; Je vais faire la mienne à l'abri de ce Brcl59, Planté de peupliers.... Oh! je vois Racagel, �28 Arnaud, Tournier, Poudou , le maréchal-à-forge, Prêts à se prendre aux poils et se couper la gorge; Je vois aussi venir des monts environnants, La hâchette à la main, les bûcherons ardents ; Et, la jupe à l'envers, accourir furieuses, Des ceps mis en fagot les incultes lieuses.... Allons vite au village avertir le curé ! Si, comme son troupeau , le pasteur est timbré, Quel malheur ! aux huissiers, aux juges ordinaires , Succéderont bientôt des rigueurs nécessaires ; Et le Préfet enfin, pour en avoir raison , Dans ce bourg enragé logera garnison. �INTERMÈDE. Quand j'en fus détourné par une batadeste 1, Lecteur ! tu t'en souviens , pour faire la sieste, Rengainant mon crayon, serrant mon calepin, J'allais porter mes pas vers le bosquet voisin. Ce n'était pas , bien sûr , pour y chercher l'ombrage Aux premiers jours de mars. Émondés , sans feuillage, Ces arbres qu'ont flétris les vents et les frirnats, A leur écorce près, ressemblent à des mâts. Ainsi déshonorés , leur aspect me rappelle Le havre Narbonnais , le port de La Nouvelle 2 ; Ce port qui n'était rien quand j'étais faible enfant; Ce port dont j'ai chanté, sur un mode plaisant, La prise humiliante en l'an mil huit cent treize ; Ce port, seul débouché de tout un diocèse , Où, sur trois cents vaisseaux , l'on embarque nos vins, Pour Malte, l'Algérie et les États-Romains; Ce port qui, bien tenu , peut justement prétendre A contre-balancer Agde, Cette et Port-Vendre; Mais quand , par son commerce, il fait tant pour l'Etat, L'État, qui le croirait ! l'État se montre ingrat Et fait la sourde oreille. Hélas ! il lui marchande Les modiques secours que son chenal demande. Soixante mille francs , dit-on , sont suffisants, Pour le désencombrer de ces sables mouvants , Dont le vent du Marin gorge son embouchure.... Puisqu'il doit tout à l'art et rien à la nature, Allons ! que le budget, moins parcimonieux , Lui donne de bon cœur, mais en attendant mieux, �Ce subside annuel, pour que, dans son mouillage , Les bâtiments marchands du plus petit tonnage , Ne soient plus obligés, en entrant ou sortant, Les uns de transborder sur un frêle chaland Les trois quarts , à peu près, de leur lest, de leur charg Les autres d'embarquer leur marchandise au large. Capitaine , armateur, matelots , passagers , Qui d'un plus long retard pressentent les dangers, Impatients du frein, dans un loisir inerte , De leur temps, de leurs frais , vont déplorant la perte; Heureux encor , heureux , quand quelque coup de vent Ne vient pas les surprendre au fort du chargement, Et ne les force pas , en coupant leurs amarres , De chercher un refuge aux îles Baléares, Ou de tenir la mer par un temps orageux, Secoués , balottés par un roulis affreux Qui fait craquer agrès , antennes et mâture , Et donne à la charpente une horrible torture, De peur de faire côte et d'aller se briser, Se perdre corps et biens contre un fatal rocher ! Tu ne t'attendais pas à ce morceau, je gage, Lecteur ! Il me détourne en effet du village Où j'allais , quand j'eus vu Racagel furieux, Prêt à se prendre aux crins, à se pocher les yeux, Avec ses adhérents , Tournier, Poudou , Bouzigue , Contre les bûcherons venus de la garrigue3 , Et contre l'adjoint môme, à Narbonnès, si cher ! L'os des os de son maire et la chair de sa chair. Je me disais : Bien mieux que je ne saurais faire, Le curé de ces gens contiendra la colère. Je trouvai le brave homme , en dehors du hameau , Lisant son bréviaire au pied d'un vieil ormeau. Informé de la rixe, avec le plus grand zèle , �m II courut avec moi, pour calmer la querelle , Vers le petit bosquet où nos fiers champions N'en étaient pas venus encore aux horions ; Mais se montrant le poing, du pied frappant la terre , En termes outrageants se renvoyaient la pierre. — « Messieurs! d'un tel éclat je suis confus pour vous, » Leur dit le bon pasteur, « Eh, mais, êtes-vous fous ! — « C'est un usurpateur du bien de la commune ; « On a beau planter borne , il n'en respecte aucune. — « L'usurpateur, mon cher ! quand tu le chercheras , « Mets la main sur ta tête et tu le trouveras 4. — <( Pour tromper les marchands , c'est un rusé compère ; « Il baptise son vin; demandez à Lignère. — « Nul pour vendre son grain n'a plus que toi le tact ; « Tu mets un litre d'eau, maraud ! dans chaque sac. — « De votre devancier il vendit les chasubles « A l'orfèvre Rolland; il en fit trois quadruples. — « On ne sert pas longtemps chez maître Racagel ; « Il a fait trois valets depuis la Saint-Michel. — « Ah ! ah ! pour mes valets je suis dur, à l'entendre ; « Et toi, pour ta servante on te trouve trop tendre. — « De tes mauvais propos à la fin je suis las. — « Et moi bien plus encor ; ose avancer d'un pas ! — « Ah, Messieurs ! c'est trop fort; cessez, cessez, de grâce ! « Ou, tournant le talon, j'abandonne la place, » S'écria le Pasteur. « Au nom d'un Dieu de paix, (( Attendez pausément la fin de ce procès ; « Il est en bonnes mains. Ce peuple vous contemple ; « Vous lui donnez, Messieurs, un bien fâcheux exemple ; « Il vous imitera , chrétiens trop égarés ! « Et ce que vous semez vous le récolterez. « Qu'entends-je ! un magistrat et des contribuables, « L'un des plus imposés , d'injures déplorables « Se chargent à l'envi, comme font deux goujats ! �32 » « « « « « « « « « « « « » « « « « « « « « « « <( « ce « « « (( « « (( Ces faits calomnieux vous ne les croyez pas. Lorsque le bruit courut de cette autre expertise , J'entendis , l'autre soir , sur le seuil de l'église, Hommes faits et vieillards , femmes et jeunes gens , Se dire l'un à l'autre : Oh , nous sommes contents ! Ce n'est plus cette fois un expert ordinaire Que le juge a nommé pour éclaircir l'affaire, Et revoir le travail de Barthe et de Grimaud; On nous envoie enfin l'arpenteur qu'il nous faut. Voilà ce qu'on disait, vous le disiez vous-même ; Et maintenant, Messieurs , que vous avez la crème Des experts de la ville et du département, Vous allez l'affliger par votre égarement ! Je le dis à regret, pour peu que cela dure, J'en réfère à l'évêque et je quitte la cure. J'aimerais mieux cent fois desservir le Spesquis 5, Où l'on ne trouve pas l'ombre d'un tamaris, Le désolé Spesquis, aux maigres pâturages, Dont trente meurt-de-faim et vingt chèvres sauvages Composent le bétail et tout le personnel, Que de rester ici ; c'est la tour de Babel. Vous vous fâchez toujours; ah! plus d'une aridclle 6, Qui dans son sot orgueil à bas jeta la selle, S'est sous le bât courbée, et pour son écuyer N'a plus eu qu'un ignoble et crasseux charbonnier. C'est en cherchant le mieux qu'on tombe dans le pire. Vous me regretterez , je puis vous le prédire. Un jour vous vous direz : Ce bon curé Monteils, Qui nous donnait à tous de si sages conseils ; Ce vieillard si bénin, si gai, si sociable, Tout entier à son œuvre , à l'autel comme à table, Qui prenait nos enfants sur ses faibles genoux, Qui maintes fois jouait aux quilles avec nous , Dont nous trouvions si bons les guindouls '• en compole. �35 <( 'À~h ! nous ne l'avons plus et c'est bien notre faute. « Epargnez-vous, Messieurs , d'inutiles regrets , « Et pour l'amour de moi, vite, faites la paix. « Laissez faire son cours au moins à la justice, « Et Dieu vous revaudra ce léger sacrifice. « Vous vous trouverez bien de suivre mes avis. « La raison, je le vois, rentre dans vos esprits ; « Et moi, par ce sentier, je rentre au Presbytère. « Au revoir, mes amis, je reprends ma prière. — « A l'entendre, je suis un vendeur déloyal. — « A l'entendre, j'ai pris un terrain communal. — « 11 n'est pas étonnant que je prenne la mouche , « Je ne suis pas méchant, mais gare à qui me touche ! — « Cette imputation allume mon courroux. « Quand on boit du vinaigre on ne crache pas doux 8. — « Si vous recommencez j'ai donc perdu ma peine. « Pour un autre sermon, oh ! je n'ai plus d'haleine. « Allons ! en braves gens reprenez vos travaux. » Il dit : et nos gaillards se quittent dos à dos. L'un d'un tertre éboulé va réparer la brèche, Et l'autre, de sa main rugueuse x forte et sèche , Façonner sur l'enclume, à grands coups de marteau, Le fer devenu souple au feu de son fourneau. Que Dieu les accompagne ! il est temps de reprendre Cet attrayant récit que je fais trop attendre; Où le fil s'est rompu, je vais faire un nœud plat9 ; C'est ce qui m'est resté de mon premier état. FIN DE L'INTERMÈDE �DEUXIÈME CHANT. n■ Qu'un bon porte-jalon est un grand avantage Pour un vieil arpenteur, et comme il le soulage ! Un mouvement de tête ou de bras est compris. Que de pas épargnés , et surtout que de cris ! Voire de jurements ! D'être bon catholique Amadou se piquait. Il fut de la fabrique Doyen trente-cinq ans ; mais son péché mignon, ( Quel dévot n'en a pas ! ) c'était le gros juron. Il en fit résonner , dans sa longue carrière, Les échos de la Clape et ceux de la Corbière ; L'Alaric 1 sourcilleux lui-même en retentit ; Et du Col de Viviès 2 la caverne en mugit. Au début, mon héros n'eut pour auxiliaire Que le premier venu, quelque vil mercenaire A quinze sols par jour , et rarement encor, Car, pendant bien longtemps, son bon chien Thermidor Fut son coadjuteur. Modèle des caniches, Thermidor lui portait les jalons et les fiches, L'étui, le calepin, et maintes fois sa dent S'imprima sur l'équerre et même sur l'arpent. Ce chien si bien dressé, pour ses courses champêtres , Comme tous ses pareils, n'avait ni bas, ni guêtres. Ses pattes, sans patins , de terre se souillaient, Et d'un limon fangeux bien souvent s'enduisaient. Quand arrivait enfin le moment délectable Pour son maître et pour lui, d'aller se mettre à table, — A table ! un chien ! — mais oui, car pour ces bons amis Le boire et le manger bien souvent furent mis A l'ombrage d'un arbre, au pied d'une masure, �Sur l'herbe desséchée ou sur la pierre dure ; Point de chaises, c'est clair; pas môme d'escabeaux. Sur le dos accroupis, nos heureux commensaux Ainsi que même siège avaient donc môme table. Quand arrivait enfin le moment délectable, Amadou lui disait d'une sévère voix : « Thermidor ! Thermidor ! je vous l'ai dit cent fois; (( Mais quoi ! vous vous moquez de mes mercuriales « On ne vient pas manger avec les pattes sales. « Vite, allez les laver. » Le chien obéissant Au plus prochain ruisseau s'en allait en trottant ; Dans le courant limpide il trempait à la hâte, Jusqu'au pli des genoux, et l'une et l'autre patte; Et l'ablution faite, en jappant revenait Prendre sa faible part du champêtre banquet. Tel était Thermidor, de son maître la joie, De Madame encor plus.... La mort en fit sa proie. Encor deux ans de vie, un peu plus, un peu moins, Au chien le plus savant il eût donné des points. Troublé dans ses amours par une chambrière, Il reçut un grand coup de pinces au derrière Ce fut sa fin. Pendant trois mois il se traîna, Mangeant à peine. En vain Viramond 3 le soigna, Viramond, de Salelle, expert vétérinaire; S'il ne le sauva pas , qui donc eût pu le faire ? En vain la d'Amadou, le soir et le matin , Bien souvent dans la nuit, le pansa de sa main Il expira. Monsieur et Madame jurèrent, Ce serinent solennel toujours ils l'observèrent, De n'avoir plus de chiens, de chat mâle non plus. Mais je reprends le cours de mon récit diffus. Oh ! qu'un aide-arpenteur est utile à son maître, Disais-je un peu plus haut, s'il est ce qu'il doit être : �S'il est intelligent et ferme de jarret, Obéissant, actif, comme Pépi l'était. La mémoire est aussi chez lui très-précieuse, Quand celle du patron est courte et paresseuse. Albert, le gros Lautier étaient tous deux partis, Il faut en convenir , comme deux étourdis , Pensant qu'ils trouveraient, dans quelque métairie , Quelque berger oisif, un valet d'écurie, Pour leur tenir la chaîne et planter les piquets. Racagel les pourvut, mais de deux grands benêts. Albert, fort dégourdi, put prendre patience; Mais Lautier la perdit, et pour lui quelle chance ! Il faillit se casser les jambes et les bras , Et môme la caboche.... On le verra plus bas. Je dois auparavant remplir une lacune ; Sans y bien regarder on en trouve plus d'une Dans mon narré. J'ai dit que Jacques Racagel, (Il avait pour conseil l'avoué Caraguel, Et Monsieur Narbonnès pour sa partie adverse, En qualité de maire. ) avec chance diverse, Depuis un très-long temps, mordicus contestait Contre les habitants du bourg de Bizanet, Je crois avoir aussi parlé de quelque borne Qu'on chercha vainement sur le penchant d'un morne , Et que de Bizanet le corps municipal, Jaloux de conserver le patis communal, Accusait Racagel , possesseur limitrophe , D'avoir fait supprimer, pour augmenter l'étoffe De son mince domaine, aux dépens de Yhermas 4, D'un bon cinquième au moins; l'autre niait le cas, Et prétendait jouir conformément aux titres. — « Les experts précédents étaient tous des bélîtres. « La borne disparue , en bas on la cherchait ; �57 « Elle était bien plus haut ; plus tard on le verrait. » Il ajoutait encor : « J'ai plus de contenance ! « C'est possible après tout; mais bien moins,.qu'on ne pense. (( Je ne suis pas le seul que borne le vacant ; « Que s'il est écorné, poursuivez Jean Parrant, « Monsieur de Chefdebien, Maury , Poudou, Bouzigue. « Vous me sciez le dos avec votre garrigue. « Je n'en ai pas un pan ; je gagerais mon cou (( Qu'on trouvera la borne et je vous ai dit où. « Je n'en ai pas un pouce , et tel qui me chicane « Et me fait un procès en tient plus d'une canne. » Tel était l'argument de Messer Racagel Devant le premier juge et même sur l'appel. Révoltant à la fin parut un tel système. Le tribunal outré, pour en finir quand même, Avait donné mandat au plus fameux expert, Amadou, qu'assistait Lautier ainsi qu'Albert, Du têtu Racagel d'arpenter l'héritage, Et donner son avis sur le futur bornage. Arrivés sur les lieux avec leur attirail, Us s'étaient tous les trois partagé le travail. Le quartier du Marin d'Albert fut la besogne. C'étaient de grands Mailleuls, non de plant de Bourgogne, Mais de Pic-Poul, mêlé de souches de Tarret5. Le ténement du Cers, tout semé à'esparcet6, Echut au gros Lautier ; mais la part médiane, En jachère et froment, et comme la main plane , Pour sa part du Lion , Amadou, l'avisé, Se l'adjugea. C'était le lot le plus aisé. Ce détail, j'en conviens, n'est pas trop à sa place , Mais il n'est pas bien mal ; bon lecteur, fais-moi grâce ! Pour t'en récompenser, je m'en vais à présent Du malheureux Lautier te conter l'accident : �38 Le terrain de Lautier formait un pentagone. En dehors il restait une petite zone Assez irrégulière, et longeant un ravin Aux bords très-escarpés, dont le lit était plein De rocs et de cailloux que les eaux de l'orage A grand bruit y roulaient des monts du voisinage. Arrivé là , Lautier fait le tour du terrain, Sur son petit carnet en trace le dessin , Ouvre son grand compas , tire de la rainure La barrette mobile, et par la vis l'assure , Combine son affaire, et de son sot valet Tire tout ce qu'il peut, moins que rien en effet ; De planter un jalon il n'était pas capable. Las de l'endoctriner, Lautier le donne au diable ; Il s'emporte ; le sang dans les veines lui bout; D'instrumenter tout seul enfin il se résout. Quand il eut, au moyen de deux diagonales, Divisé la figure en trois parts presque égales, Son compas à la main , il marche à pas comptés, Et de chaque triangle arpente les côtés. Restait à mesurer l'étroite et longue zône ; Pour en venir à bout, il biaise, il tâtonne : « Si je la coupe ainsi ; si je la prends par là ; « Faisons-en deux lopins ; eh mais oui ! c'est cela; « Du point B au point E tirons la ligne droite. « A gauche, si je perds ce morceau, sur la droite « J'ai son équivalent, et tout est compensé. « Bravo ! bravo Lautier ! ça va, très-bien pensé. » Et le voilà parti; mais sa masse l'attardé. Ainsi va lourdement une grosse guimbarde D'un plomb pesant chargée ; ainsi sur un canal Se traîne un gros chaland que tire un vieux cheval ; Il souffle comme un bœuf qui tire la charrue Dans une. terre forte; à grosse goutte il sue.... �59 Ce qui fait que malgré le temps froid et le vent, Ayant quitté sa cape et son bombas 7 pesant, Sur le gilet à manche il n'a plus que la blouse. « Un,deux, trois, quatre, cinq, six..huit, neuf.. onze,douze.» 11 s'arrête un moment et tire son cahier. Au point le plus extrême était un vieux cormier, Malingre, tortueux , à la cime rugueuse, Qu'étreignaient quelques jets d'aubépine et d'yeuse, D'arbustes inféconds c'était un vrai fouillis , Hanté par quelques rats et force lézards gris. Un gros tas de cailloux, communs dans ces parages, Etait le seul engrais de ces plantes sauvages. Lautier, plein de fatigue, y vient tout haletant, L'épieu dans une main et dans l'autre l'arpent, Y reposer son ventre et ses fesses charnues, Et faire le calcul des cannes obtenues 8. Il a mis, par malheur, le pied sur un caillou Qui le fait trébucher. Le bord sans garde-fou, Déjà très-surchargé, sous ce gros corps s'éboule; Avec lui le clapier. L'arpenteur perd la boule, Et, criant : « Sioï perdut ! » jusqu'au fonds du ravin, Roule avec les cailloux, son carnet à la main. Sur la rive opposée étaient quelques lieuses De fagots de sarments, jeunettes et rieuses ; Elles ont vu rouler, d'en haut, jusques en bas, Cette masse de chair ayant jambes et bras, Qu'elles prirent d'abord pour un ours véritable. Leur méprise cessant, d'un rire intarissable Elles partent ensemble, et sans Pierre Poudou Qui passait près de là, la bêche sur le cou Et la serpe à la main, pour aller à sa vigne, Jusqu'à la fin du jour cette engeance maligne Fût là restée à véir ce spectacle touchant, �40 Sans venir au secours du pauvre patient. Au bout d'un long quart-d'heure, on vient ; on le relève.... Il a repris ses sens et sort comme d'un rêve. « Bon! rien de fracturé, » dit-il en se tâtant. « Mais à chaque expertise il m'en vient presque autant. « De rocs et de cailloux, grand Dieu ! quelle avalanche ! « J'ai mal au côté droit, mais bien plus à la hanche. « Peut-être je me trompe, il me semble, Poudou , « Qu'en tout autre pays moins dur est le caillou... « Et bien moins dur aussi le cœur des jouvencelles. « Mais j'en ai pourtant vu, Poudou, de bien cruelles « Fêter, comme l'on dit, Pâque avant les Rameaux 9. « Si vous tombez un jour comme moi sur le dos, « Ce n'est pas tant au dos que vous aurez l'enflure, « Et vous n'en guérirez, sottes ! je vous assure, « Qu'au bout de quelques mois. Oh ! par ce casse-cou « Je ne remonte pas. Assiste-moi, Poudou. « De passer tant au bord je n'aurai plus l'envie. « Je suis comme les chats , et j'ai plus d'une vie. « A la fin cependant.... Bah, je l'esquive encor ! « L'ane d'un pauvre diable en serait plutôt mort10. » Cette fois sans pitié l'assistance put rire ; Car Lautier grimaçait comme eût fait un Satyre. Dans ce même moment, le coude sur l'épieu, Amadou, fatigué, se reposait un peu. Il pensait.... croyez-vous que ce fût à l'affaire? Du tout, un autre objet est venu l'en distraire. Je vous ai déjà dit qu'il était marguillier, Et de tout le conseil le meilleur conseiller. Le tronc qu'on fait courir ne portait pas grand'chose , Et ce penseur pensait ( ce n'était pas sans cause ) Que quelque enfant de chœur, par exemple Bertrand , Malgré son air sournois , très-mauvais garnëment, �41 Pouvait, la retournant d'une manière adroite, Soustraire quelques sols de l'infidèle boîte, En s'aidant au besoin d'un bout de fil d'airain. « Comment donc prévenir un semblable larcin ? « Sera-ce en adaptant par-dessous l'ouverture « Une gaine en peau douce, au bas bout sans couture « Qui, les pièces et sols devra laisser passer « Pour en remplir le tronc et non pour le vider ? « On tromperait, ainsi, morbleu ! la convoitise « De ces petits fripons qui font tort à l'église. » Ce moyen semble bon, mais le chantre Baissas L'a trouvé. C'est assez ; sa fierté n'en veut pas. « Sera-ce en employant trois ou quatre chaînettes « D'acier ou de laiton et par Pétronil faites ? « En retournant le tronc le trou se bouchera, « Et ce qu'il contiendra , fichtre ! il le retiendra , « Et bien plus sûrement qu'une peau ne peut faire. « J'en remontre à Baissas ; c'est une chose claire, » Dit-il, en appliquant son index droit au front. « Mais rejoignons nos gens et voyons ce qu'ils font. » Il marche vers le Cers et ne voit plus personne. 11 entend de grands cris ; ce brouhaha l'étonné. Il détache Pépi pour savoir ce que c'est ; Le suisse va, s'informe et rapporte le fait. « Encore un accident ! quelque jour mon confrère « Se cassera le cou , » dit-il, « qu'y puis-je faire? « Quand on est borgne, eh bien, fichtre ! l'on ne doit « De ce même côté, longer un mauvais pas. » Du plus loin qu'il l'a vu , Lautier, tout en furie, De sa plus grosse voix l'apostrophe et lui crie : « Ah, coquin d'Amadou ! ce n'est pas par hasard « Que toujours du travail m'écheoit la pire part ; « D'être trop bon enfant voilà ce qui m'arrive. « Un autre fois, maraud ! tu longeras la rive , �42 « A ton risque et péril. Chacun craint pour sa peau. « Pour un gourmand tout seul n'est pas un bon morceau Après cette semonce, avec plus de courage Que l'on ne l'aurait dit, il retourne à l'ouvrage. Ainsi fit son doyen qui lui céda Pépi. Quant au petit Albert, sous un grand roc tapi, D'un champ tout contrefait pour tracer la figure , Il n'apprit que plus tard cette mésaventure. A l'heure où le soleil passe au méridien, Pour y stationner un instant, presque rien, Le temps de regarder du haut de l'hémisphère , Le chemin qu'il a fait, celui qui reste à faire , Pépi fut dépêché vers le rural manoir, Pour dire qu'on viendrait, seulement sur le soir, Manger près du foyer, vu la grande distance ; Mais que , pour se refaire et réjouir la panse , De Messieurs les experts il avait mission De leur expédier quelque provision Dans le creux du rocher où, le cul sur la pierre, Us narguaient le grand vent qui soufflait par derrière ; Lautier recommandant, plutôt dix qu'une fois, De ne point oublier ni le vin, ni les noix, Ni le morceau choisi d'un piquant sassenage, llien de ce qui pouvait donner goût au breuvage Ou réveiller la soif, fussent quelques poireaux 12 ! Je n'ai jamais bien su quels furent leurs propos Pendant ce doux relâche, et s'ils se disputèrent, Car Amadou, Lautier, rarement s'accordèrent. Je n'en dirai donc rien ; j'en ferais tout autant De leurs raisonnements au casai, en soupant, N'était la question plaisante et délicate Que proposa Lautier en écurant sa jatte. Du style obscène et bas je suis peu coutumier ; �45 Si mon conte déplaît ce sera le dernier. Deux orateurs surtout s'arrachaient la parole ; L'un très sententieux ; l'autre grossier et drôle. On avait beaucoup ri du chagrin sans pareil, A perdre l'appétit, à bannir le sommeil, Du sensible et bonnas Monsieur Barthe-hypolhèquo l3, Quand Patanrè, coiffé de sa calotte grecque, Guidant, le fouet en main, son escadron trottant, En passant lui cria d'un ton impertinent, ( Quand il saVait fort bien qu'en un seul jour de bêche, Que la glèbe fût tendre qu bien compacte et sèche, On pouvait aisément façonner Vignolet 14 ) : « Monsieur Barthe, avez-vous besoin d'un ramonet? » Mot dont il eût dû rire, innocent persiflage Qui blessa son bon cœur comme eût fait un outrage. On avait rapporté maint trait original, Et du juge Débrach et du greffier Pascal ; Les jurons du premier en sommant l'auditoire, D'avoir à s'abstenir de jurer au prétoire «j Le mutisme du clerc, un tantin loup-garou , Quand le juge criait : « Répèto Pascalou 16 »; L'impossibilité de pénétrer l'enceinte De son appartement, à moins qu'en terre sainte On le transporte à bras dans un lit de sapin, Trépassé subitô, sans prêtre et médecin; Comment dans un scellé, suivi d'un inventaire, Le juge le surprit, bouillonnant de colère, Lisant au lieu d'écrire.... Oh ! je le donne en cent : Un conte puéril, la belle au bois dormant 17. « Té f.... un'injounctiou sé bos pas millou faïré. — « E iéou ma démission sé mé f.... d'un quaïré 18. �44 Albert fournit son trait en réclamant son tour. En termes fort piquants il raconta qu'un jour Un certain magistrat, aux Toinons peu farouche, Quitta , sur le matin, la maritale couche , Pour aller s'ébaudir avec un laideron. Madame, s'en doutant, revêt vite un jupon; Sur la pointe du pied descend à la sourdine Par l'escalier donnant au fond de la cuisine , Et surprend les causeurs.... Tout autre, à son époux Eût fait un train d'enfer dans son dépit jaloux. Celle-ci point; au lit elle fut se remettre. Mais au petit lever, elle fit bien connaître A la pendarde au moins qu'elle n'ignorait rien. « Ton travail ne suffit ; tu te charges du mien ; « C'est trop de dévoûment. Çà ! détalons , ma chère; « Qu'ai-je besoin de toi pour ce que je puis faire? » — « « « « « « « « « « « « « « « « « Je voudrais bien aussi dire mon petit mot, Et par un trait plaisant acquitter mon écot. — Ah ! tu quoque 19, Pépi, soit, mon cher , à ton aise ; Il n'est aucun de nous à qui cela ne plaise. La circonstance excuse un peu de liberté ; Prends ce coup de grenache, et bois à ma santé. — A vous ! à moi surtout ! Comment un pauvre hère Dont l'oripeau d'emprunt cache mal la misère, Pourrait-il s'oublier! Puisse, maître Lautier, Sans chaise ou sans échelle , enfourcher son coursier ! Crever le grand Pourret à la marche, à la course ! Ne soupirer jamais en soupesant sa bourse ! Et libre, avant huit jours, d'un ventre sans pareil, Se ployer comme un jong et se baiser l'orteil, Sans altérer en rien son régime ordinaire, Long sommeil, court travail, gais propos, grande chère!— Bravo, bravo , Pépi ! » Ce fut comme un concert. �45 « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « a « « « « « « « Qui diable » disait-on « l'aurait cru si disert ! — Puisse de maître Albert augmenter le volume, De manière à peser un peu plus qu'une plume. Pour cela , que faut-il ? Vivre moins soucieux , Le mot va m'échapper— moins parcimonieux. Faire un an d'un jambon ! c'est trop. Un, deux mois, passe ! Point de minestre à l'ail.... de bonne soupe grasse. Les œufs ont bien leur prix ; mais qu'ils soient le ciment De ces lardons bien frits de jambon succulent, Qu'on trouve sous la dent avec tant de délice. Il faut de bon moellon pour faire une bâtisse.... Qu'il arrose le tout de ce vieux Pincarda Qu'il hérita » dit-on «deson oncle Sarda. — Eh quoi! de mieux en mieux; mais c'est une merveille. — Et croyez-vous, Messieurs , que je sois sans oreille? Que les doctes propos de Monsieur Amadou Soient semés sur le sable ou bien sur le caillou ? Que, son servant soigneux, aux champs comme à l'église, Sous un tel remouleur mon esprit ne s'aiguise ? Et qu'au fond de la nef, quand je suis au repos, Je baille à contempler les gothiques arceaux, Des vitraux irisés les austères figures ; A compter sur mes doigts les sombres arcatures De l'ogive élancée hérissant le sommet, Qui, se donnant la main, comme pour un ballet, Depuis quatre cents ans attendent en silence Le moment de se joindre , en une ronde immense , A leurs plus jeunes sœurs que hâlent le grand air, Les ardeurs de l'été , les frimats de l'hiver ; Qui n'entendent jamais ni motets , ni cantiques , De l'orgue solennel l'imposante musique, Mais du Cers, du Marin, les aigus sifflements, Sous les piliers tronqués, dans les arceaux béants ? Non. Du prédicateur j'écoute le langage ; �40 « A vivre saintement son onction m'engage. « En agissant ainsi, j'obtiens double profit, « Car j'épure mon âme et j'orne mon esprit. « Nous n'avons pas toujours de bien grands clercs en chaire. « Joubert y vient hurler , et Garnier y vient braire ; « Pourtant, bien disposé, je rentre à la maison. « Eh! dites-moi, Messieurs, mettons qu'un court-bouillon « D'un poisson frais, charnu , vous soit servi sur table ; « Vous avez faim— Mais quoi ! la sauce est peu louable, « Fade ou trop épicée ou trop aqueuse ; eh bien ! « Ne trouverez-vous pas cependant le moyen « De tromper l'appétit avec la matelotte ? « Vous courrez au poisson : merlan, lisse ou cabotte , « Et vous répudîrez le fade ingrédient. (c D'un sermon, l'Évangile est le grand élément. « Tout va bien quand au texte on joint un commentaire « Clair, facile, entraînant; mais, dans le cas contraire, « Le verbe de Jésus , sa suave douceur, « Voilà mon mets à moi Nargue de l'orateur ! » Muets d'étonnement, nos gens se regardèrent.. S'ils veillaient ou rêvaient un moment ils doutèrent. La femme Racagel, celle de son valet, Qui vidaient un lapin pour le mettre en ciyet, Et dans leur sacristain saluaient un gros âne, Se disaient à mi-voix que, s'il portait soutane, Cet homme, à l'air grossier, en chaire prêcherait Mieux que l'abbé Gazagne ou Monsieur Ritouret. Cette approbation unanime et visible, Chatouillant de son cœur la fibre très-sensible, Notre nouveau docteur , bien sûr d'être écouté , De son digne patron proclama la santé: « A Monsieur Amadou! Dieu veuille que la.stalle « Dont les bras recourbés, dans notre cathédrale, �47 « Pressent sa longue échine et ses robustes flancs, « Porte son étiquette encor vingt ou trente ans ! « Longtemps après sa mort que nul ne s'y prélasse , « S'il n'a sa riche taille et sa sévère face, « Son menton de chanoine, et s'il cède le pas, « Pour le creux et le goût, au grand chantre Baissas. « Et puissé-je, à la mort du sonneur Gharlemagne, « Être hébergé gratis, et gagner ce qu'il gagne, « Bien qu'en prenant sa loge, et sonnant le bourdon, « Il faille résigner mon habit à galon, « Ma canne à grosse pomme et ma lame rouillée, « Qui, d'un sang pur pu non, ne fut jamais souillée. <c D'un souhait aussi cher , en attendant l'effet, « Voici ce qu'à Gruissan le bedeau me contait : « Un jour de jubilé, sur la place publique, « Douze marins trappus, chacun avec sa chique, « Et le cul goudronné, portant un christ de bois « Bien peint, bien étoffé, fléchissaient sous le poids. « Pour le dresser sur pied, caliorne et cordage, « Mus par un cabestan, furent mis en usage. « Hisse ! Tire ! Tiens bon ! Tout à coup, patatras ! « Le grelin casse net; voilà mon christ à bas. « Maint fidèle en pâtit. Malheur à qui fut proche ! « Car il endommagea gravement la caboche « De l'un de ses porteurs qui, blême et déconfit, « A quatre fut porté gémissant dans son lit. « Il faillit en crever, et longue fut la cure. « Un soir que de son mal subissant la torture, « On appréhendait fort de le voir trépasser, « Le curé Passenaud vint pour le confesser, « Et tromper de Satan l'espérance maudite ; « Du chevet du mourant un grand jet d'eau bénite « L'eut bientôt fait partir. Alors, d'un cœur contrit, « Avec de grands soupirs, commence le débit �48 « « « « « « « «. « « « « « « « « « « « « Des péchés de tout poids grevant la conscience D'un bambocheuc fini qui, dès l'adolescence , Bouzins et cabarets hantait comme un vaurien , Et s'était tout permis , tout, excepté le bien. Jusques-là, le blessé fut calme et sans reproche. Mais l'abbé Passenaud ayant tiré de poche Un crucifix mignon de laiton ou d'argent, Qui, de la catastrophe était fort innocent ; Et posant sur sa lèvre avec un doux langage, D'un assuré pardon cet adorable gage A cet aspect fatal, voilà le moribond Qui tressaille, rugit, fait voler au plafond, Par un coup imprévu, Christ, lorgnon, bréviaire, S'abandonne au transport d'une aveugle colère , Et, prêt à s'élancer de dessus son grabat : Faï-t'én là ! cria-t-il, tounpaïré m'a tuat 20. D'autres disent crèbat. Le pilotin Christophe Ayant dans le bas-ventre accipé l'apostrophe. — Et d'autres , » dit Lautier , « prétendent que ce mot ( A chaque bourg sa gloire ! ) est d'un pêcheur Bajot 21. — « Vous êtes des conteurs on ne peut plus aimables, » Dit Racagel. « Merci des moments agréables, « Qu'au milieu des ennuis de ce maudit procès, a Vous me faites passer; mais enfin tous les frais, « Caraguel me l'a dit, ( il ne se trompe guère ) « Seront pour le perdant, et c'est en quoi j'espère. « Je voudrais bien aussi vous récréer un peu , « Mais nous ne sommes pas égaux à pareil jeu. « D'un grossier campagnard n'attendez pas merveille. « Quoi, vous ne buvez plus !... Françoise , une bouteille ! « Ayant fait la semaille et bien bouché mon vin , « J'allai près de Canet passer la Saint-Martin 22 « Chez mon cousin Rastoul ; sa femme était en couche ; �49 « A peine dirait-on que la discrète y touche, « Et pourtant, il lui doit deux nouveaux rejetons « Du sexe féminin , bien venus et tout blonds. « A coup double bientôt augmentent les familles ; (( Trop de vignes, dit-on, comme aussi trop de filles 53 , « Sont un tort. Maladroit ! Or donc, un beau matin , « Ayant sauté le lit pour aller au moulin, « Qui, comme un château-fort, domine la rivière 24, « (Je venais m'y pourvoir, auprès de la meunière, « D'un couple de canards et d'un boisseau de mil « Pour faire du millas à rôtir sur le gril. ) « Je vis au bas du pont et contre une masure « Des chaudronniers , tout noirs d'habit et de figure, « Qui, dans l'étain dissout au feu d'ardents brasiers, « Les pinces à la main, argentaient des cuillers « Qu'ils frottaient proprement avec la fine étoupe. « Autour d'eux des badauds la curieuse troupe « S'amusait de leur œuvre et de leur charabia. — « Diou biban ! disait l'un , l'autre jour, à Roubia , « J'ai ri comme un bossu ; quelle histoire- plaisante ! — « Et de quoi rites-vous, orfèvre sans patente, « Sournois des plus subtils avec un air grossier ? » Dit, d'un ton goguenard, un apprenti meunier Singeant leur pantomime en tortillant les hanches. « C'était le bon moyen de montrer vos dents blanches ; « Car à l'extérieur, du bas jusques en haut, « Vous êtes, sans mentir, noir comme un escarbot, — « Que me veut ce pierrot à poudreuse figure ? « Luron qui, d'un setier, extrais triple mouture 25 , « Si de ton parchemin on voyait le dedans, « Peut-être pourrais-tu prêter à rire aux gens ! « Attrape !... Il plut du Cers la semaine dernière ; « L'Orbieu , Cessé, l'Ougnou, mainte et mainte rivière « Répudre, Rivocel, fossés, ravins , ruisseaux, 26 , �50 « Dans l'Aude dégorgeaient d'énormes masses d'eaux. — « Et notre Jourre donc ! Dans le jardin de Bonne 27 « On peut voir le limon à la hauteur d'une aune. « Dans l'humide final de Madame Cartault, « Jusques aux porte-fonds barbottaient les tonneaux. « On sonna le tocsin à Raissac. A Salelle, « La rivière atteignit au plus haut de l'échelle ; « Et, pour tout dire enfin, l'Aude emporta le bac « Du moulin de Canet et celui de Cuxac. « Le pauvre batelier , criant miséricorde, « Se sauva comme un chat en remontant la corde , « But un coup d'anisette et fut se mettre au lit. — « Sans doute , il y ronfla de très-bon appétit. « È lu porto, goujat ! aquélo cassérolo , <( A m'aquél coubri-plat, co dal mestré d'èscolo ; « A Moussu Berthoumiou, lou padé è lou farrat ; « Aquélo lécofroyo, à Moussu lou curât28; « Tourno lèou. De Roubia , l'adjoint ou bien le maire, « Possesseur très-chanceux, au bord de la rivière, « D'une large saussaie et d'un ample terrain, « Pour se garder de mal, traite avec un voisin , « Qui lui cède un terrain de faible contenance, « Sablonneux, si l'on veut, mais de haute importance, « Par sa position au Cers de l'acquéreur. « Le contrat quittancé, le nouveau possesseur <( Fait un grand abatis de troncs et de branchage, « Plante de forts piquets le long du riverage, « Et roule jusqu'au bord de grands quartiers de roc , « Pour vaincre du courant le remoux et le choc. « De quoi lui servit-il ? Il y fut pour sa peine ; « Et tout cela dura... combien? une semaine. « A grands coups de tonnerre assaisonné d'éclairs, « Après un long Marin, survient un vent de Cers « Dé pléjo à farradats 30 2Q; ! L'Aude croît, croît encore , �51 « Ébranle les piquets, creuse, éboule, dévore, « Livre un dernier assaut, fait si bel et si bien , « Que de la forte digue il ne reste plus rien. (( L'obstacle balayé , la pièce est envahie, « Et déjà des deux tiers elle est presque amoindrie. « Monsieur Nombel arrive et voit ce grand dégât. « Êntuzo un paouc lou foc ! dé que badés, goujat 31 /. « Il ouvre de grands yeux, il trépigne , il se fâche. « Pataflaou ! à ses pieds s'affaisse et se détache « Un bloc mal soutenu que la vague dissout, « Comme un morceau de sel dans un chaudron qui bout. « Il recule, chancelle, et s'offense une côte.... « Furieux, hors de lui, du talon de sa botte « Il pousse les débris dans le flot destructeur, « Et l'apostrophe ainsi : mange, mange, voleur ! « N'en as-tu pas assez ? tiens, tiens, avale encore ! « L'Aude le prend au mot et sans pitié dévore « Ce qui restait du champ nouvellement acquis ; « H ne s'en tint pas là. Tè, rambo aquél outis ! « A foundré lous cuillès fat mé passa lou mollé. « Éntindés, ou sios sourd! al ségur.... ficut drollé, « Dinnaras à mièchour am'un croustét dé pa. — « È m'anjayots tout soul la salcisso, papa 32 ? — « D'un champ si cher payé, pas même une punière ! « C'est égal; et je sais ce qui me reste à faire. « Il vole à la maison, enjambe l'escalier ; « Ouvre son secrétaire en sapin ou noyer ; « Cherche dans un coffret où sont ses paperasses , « De ses titres divers les poudreuses liasses ; « A bientôt aperçu, parmi de vieux contrats , « Le titre dont s'agit : VENTE NOMBEL-BARTAS , « Dûment expédié par Pechredon, notaire ; « Et, prompt comme un lévrier , retourne à la rivière ; « Il arrive essoufflé, tout suant, sans chapeau , �52 « « « « « <( « Sans souci du danger se plante au bord de l'eau ; Et là, le titre en main, fouetté par la raffale, En ces termes amers sa colère s'exhale : J'ai beau me garantir ; par un sort entêté, Le dommage se fait toujours de mon côté, Tandis qu'à l'autre bord, d'Antoine Malaterre, A mes dépens , morbleu, croît et s'étend la terre ! K Quand j'enrage, il jouit, ce fripon, ce pendard, Qui, si le bon Dieu veut, siégera tôt ou tard, « Entre deux garde-manche, en pleine cour d'assise ; « Qui vola deux dindons à la foire de Bize 33, « Un porc à Saint-Marcel, à Siran un jambon 34; « Qui, rimailleur grossier d'une sale chanson , « Au bon curé Ricome et sa servante Jeanne, « En temps de carnaval, fit un soir courir l'âne ! « Que n'ai-je tout mon bien sur un mont, sur un pic , « Sur le Tourril sauvage ou \e Pech d'Alaric 35 / « Je ne faucherais pas de la belle luzerne ; <( Mais je ne verrais pas , le cœur gros et l'œil terne, « De ce fleuve maudit les empiétements, « Et de ce vieux coquin les agrandissements. « J'ai pourtant de Roubia restauré la chapelle, « Et doté le curé d'une chape bien belle ! « Est-ce avoir du guignon ! Avaloir ! scélérat ! « Tu m'enlèves le champ.... tiens ! voilà le contrat. — « En achevant ces mots, il chiffonne, il lacère « Son titre, et par lambeaux le jette à la rivière ; « « « « « « « Le flot l'emporte , et lui, fier d'un exploit si beau, Crotté jusques aux reins, regagne son hameau. — Ma foi, dit Amadou, ce conte en vaut un autre ; Toutefois, Racagel, vous y mettez du vôtre. Jamais, au grand jamais, un méchant sla-brasa 36 Ne conta de la sorte et ne périphrasa. — Un bon poisson grillé veut une rémoulade , �« Messieurs, et le cerfeuil sied bien à la salade. » Pendant ces beaux discours, les pieds sur les chenets, Narbonnès et Maury devisaient du procès. Tournier, que son instinct attirait à la cave, Avait pour un moment déserté le conclave. Dans la tasse d'argent qui brille dans sa main, De l'ami Racagel il veut tâter le vin ; Il perce une barrique et le trouve un peu louche. — « Je n'en veux pas, dit-il, au moins pour vin de bouche, « Car il n'est pas limpide et tourne à l'aigre-doux. « C'est bon pour du trois-six. Ceci dit entre nous. « Il ne faut pas, mon cher, que mon avis te fâche. « Ce que je prise fort, vois-tu, c'est ton grenache ; « Je te le ferai voir et sans faire semblant. « Vite un verre à Tournier ! Puis à tous s'adressant : <( Vous avez tous blagué, Messieurs, à tour de rôle ; « Personne n'en veut plus ! j'empaume la parole ; « Je croque le marmot depuis assez longtemps ; « Court et bon, disait l'autre, et vous serez contents. (( Dans les gardes-d'honneur j'ai fait, en Allemagne , « Sous Monsieur de Ségur, ma première campagne. « J'ai joué du bancal à Lutzen, à Leipsitt, « Plutôt en vieux troupier, nom de d... ! qu'en conscrit. « Cinq cents bouches à feu crachèrent la mitraille « Pendant près de trois jours. Le gain de la bataille « Nous passa sous le bec à Leipsick ; mais trahis , « Nous eûmes sur le dos un monde d'ennemis. « Il nous fallut enfin songer à la retraite ; « Je pars des quatre pieds, et sans tourner la tête, « Un vendredi matin, sorti de Magdebourg, « Je traversais le Rhin , le dimanche , à Strasbourg. « Ayant fait ce trajet plus vite qu'en patache ; « Ayant perdu manteau , pelisse et sabretache , �■ 54 Sans avoir bu deux doigts de Chenach ou Chenich, Creux comme un lanterne et sec comme un stockfisch , Je fus à l'hôpital, où je pus me refaire. Un jour Napoléon, qu'accompagnait Bessière, Vint pour nous- inspecter , ( non pas à l'hôpital, Car peu de temps après , j'enfourchai mon cheval, Qui se trouva fort bien de vingt jours de litière. ) Un jour Napoléon , escorté de Bessière , De Bertrand , de Grouchy , de Rapp , l'aide-de-camp, Vint pour nous inspecter, et l'on battait au champ. Arrivé près de moi, tout à coup il s'arrête Et me toise de l'œil des pieds jusqu'à la tête. Mon colback sur les yeux , et mon dolman pendant, Sur mon épaule gauche attaché gentiment, Mon bancal, ma giberne , avec ma carabine, Brillants, bien astiqués, enfin ma bonne mine , Le frappent. En riant, qui me dit : — Cavalier ! Vous êtes en défaut ; trop long est l'étrier ; Vous perdrez l'équilibre à la moindre secousse, Et ne pourrez charger ; haussez-le d'un bon pouce. — Sire ! que je lui dis ; ( qui ne fut resté coi ? ) Oh, vous n'y viendrez pas tout de même pour moi ! Napoléon surpris de ma réponse fière, Dans sa poche de cuir servant de tabatière , Prend du tabac, l'aspire , et du doigt me montrant, Il dit à haute voix au général Bertrand : — ic J'aime dans un soldat, s'il est solide au poste « Et soumis à ses chefs , une bonne riposte ; « Le pays s'y révèle, et je gagerais bien, « Bertrand, que ce bon bigre est un Méridien. — « Il dit, et du talon avec sa suite il pique. « Le soir où le feu prit à l'Opéra-Comique, « Je me trompe, Messieurs , ce fut à l'Odéon , « Sur mon grand cheval noir , moi, j'étais de planton. « « « « « « « « « « « « « « <( « « « « « « « « (( <( « �55 « « .« « « « « « « « « « « « « « (( « « « « « <( « « « « « « « « « « « L'Empereur , son petit, qui têtait sa nourrice ; Le médecin Dubois z'avec l'Impératrice, Etaient venus z'entendre un opéra nouveau. On crie : Au feu !!! Pompiers, mariniers, porteurs d'eau» Soudain furent en l'air. De la Place à la Seine , La garnison sur pied, sur vingt points, lit la chaîne. On n'entendait que cloche et que bruit de tambour. Je cuisais dans mon jus, nom d'un chien ! comme au four. Chacun lit son devoir ; mais tout fut inutile. Je vois l'Impératrice, au bas du péristyle , Dans un tohu-bohu de gens en désarroi, Estropiés , rôtis , bouillis, que sais-je moi ! Je pousse mon cheval droit au milieu du groupe; Je la joinds, je l'enlève et je la mets en croupe. Je la sauvai, Messieurs. Au moins deux ou trois fois (Tournier n'est pas vantard) j'ai mérité la croix; Mais mon chef d'escadron sachant qu'à sa maîtresse , Lolotte, aux cheveux roux, une grosse Suissesse, J'avais donné dans l'œil, en crevait de dépit, Et loin de me servir, le gueusard me nuisit ! De la gloire et des coups j'ai quitté la carrière; Et je suis en trois-six, à c'te heure, agent d'affaire ; Et si, de quoi pomper, j'ai manqué bien souvent, Lorsque je chevauchais, blanc-bec, au régiment, En revanche aujourd'hui j'ai plus de cent bouteilles D'un rancio fameux , et qui, sur les oreilles , Tape quand on en boit un demi-litre au plus. Notre curé s'y prit j il en fut tout confus ; Mais une seule fois, dit-on, n'est pas coutume. Pour toi , noir forgeron, fameux batteur d'enclume, Tu le portes trop bien ! È tabès , moun amie 37, Né tastaras pas pus ; faï-z-y la croutz, bernic ! Maoury, toun gargaillol és coumo uno trèmèjo 38 ; Pér té désaltéra cadro pagèlo é mii'jo. �50 « « « « J'en dirai tout autant à Monsieur Narbonnès , Car il m'en a fait une , è né beïrén d'espés 39. Mais mon gosier s'altère et me demande à boire. A vos santés , Messieurs, j'ai fini mon histoire. » A Monsieur Amadou le récit ne plut pas ; Il était royaliste à trente-six carats. Contre l'usurpateur il clabaudait sans cesse Avec ses grands amis, le bon Barthez-jeunesse ; Le vieux jugeur Jouy qui, sur les fleurs-de-lys, Avec Cambacérès , s'assit au temps jadis 40 ; Et ne comprit jamais la fortune étonnante De l'archi-chancelier, tête forte et savante ; L'ingénieur Figeac , connu par maint écrit, Ingénieux, piquant, plein de grâce et d'esprit ; Honnorat, le marchand, que Marseille vit naître , Ce que son parler gras faisait assez connaître ; Enfin Pailhiez , le borgne, et le riche Viard, Que l'on aurait fessé pour un sou, pour un liard , Et qui serait tombé du pays de la lune, De vesces plein la main , sans en répandre aucune. Amadou n'aimait pas tous ces grands batailleurs, Ces fiers traineurs de sabre au ton rogue, et d'ailleurs , Dans ce récit empreint d'un pur bonapartisme, Il trouvait mainte craque et maint anachronisme. Le mot méridien aussi mal appliqué Par un grand personnage , avait surtout choqué L'homme, de qui la main sûre autant que chrétienne, Traça dans sa paroisse une méridienne. Impossible au surplus d'aller de Magdebourg, A course de cheval, en deux jours, à Strasbourg; Il le savait. Souvent, avec son ami Barlhe 4|, De l'Europe ébranlée il consulta la carte , Et quand un feu d'enfer .embrasa l'Odéon, �57 Captif sur son rocher était Napoléon ; Sur un trône ducal siégeait l'impératrice ; Et son fils à huit ans n'était plus en nourrice. « Les jours sont courts encor, dit Lautier, le caquet « Doit finir. Phœbus baisse, et voici le bouquet. « Vouloir avant la nuit regagner notre gîte, « Possible ne sera qu'en partant au plus vite; « C'est pourquoi je finis par une question , « Bien délicate au moins. Messieurs, attention! « Par un sentier étroit, montueux et sauvage, « Certain jour, un vacher menait au pâturage « Deux vaches qu'il pressait de son long aiguillon ; « Elles venaient de rompre un pénible sillon, « Et marchaient pesamment, notez bien , à la file. « Savoir le nom du rustre est, je crois, inutile. « Au point le plus ardu, celle du premier rang, « Que tourmentait la mouche attachée à son flanc, « S'arrête, et de sa queue , au nerf long et flexible, « S'évertue à chasser cet insecte nuisible; « Le train s'arrête net ; l'impatient vacher « Fait bien tout ce qu'il peut pour le faire marcher, « Mais son piquant trop court n'atteint pas la première, « C'est de quoi dût pâtir la vache de derrière, « Car le rustre irrité, lâchant un gros juron, « Au dos de la seconde implante l'aiguillon ; (( Celle-ci d'avancer ainsi mise en demeure, « Se dresse, prend le trot, et bien à la mal'heuro, « Elle enfile sa corne assez profondément « Tout juste dans l'anus de celle de devant. « On m'a compris, je crois, et maintenant pour rire , « Tout en jouant des dents, laquelle pouvait dire « Avoir la corne au c? — La première , pardi, Dit le petit Albert, comme un franc étourdi ; �58 « C'est clair comme le jour. A question pareille, « Un enfant de deux ans répondrait à merveille ; « Elle dût le sentir et bien cruellement ; « Et, j'ai la corne au c..., dire pertinemment. — « Pourquoi pas la seconde ? » interrompit le suisse, Qui dépêchait alors un empan de saucisse. « Mais j'ai le gosier sec ; passez-moi le flacon, « Et puis de mon avis je dirai la raison. « Ce vin est un peu doux ; c'est du cru de Livière, « Ou de quelque mailleul le long d'une rivière. « Ménager le bon vin pour des collatéraux, « C'est, passez-moi le mot, se conduire en nigauds. « Une comparaison , la ferai-je ? je n'ose , « A mon opinion donnera gain de cause. <( Après certain besoin , quand vous avez, Lautier , « Déchiré comme un sot le carré de papier, (( Dont la frêle épaisseur de l'œillet vous sépare , « ( Ce cas peut arriver, il n'est même pas rare. ) « Ne pouvez-vous pas bien dire : Grand maladroit ! « J'y suis pris cette fois, et j'ai la bague au doigt. « Le cas est tout pareil; la vache de derrière « A pu se récrier de la même manière. —■ « Grossier 42 ! » dit Amadou, faisant suivre d'un rot Fort mal dissimulé, ce désobligeant mot; « Qui dit corne tout court n'en définit aucune; « Corne, baudet, cheval, encensoir, table ou lune , « Tout substantif enfin, c'est à comprendre aisé, « Exige un autre mot pour être précisé. « Un pronom possessif serait bien nécessaire « Devant ou corne ou... dos, pour nous tirer d'affaire; « Car l'article le, la, Messieurs, attention! « Ne peut déterminer une solution « Satisfaisante; eh bien ! moi, je vois la semelle « Dès qu'on lève le pied; aussi, quelque nouvelle �59 Que soit la question , mon esprit droit et vif, Rarement en défaut, n'a pas été tardif A trouver la réponse exacte, incontestable; C'est, j'en suis aussi sûr que nous sommes à table , Que les deux animaux pouvaient également Dire avoir corne au dos ; tel est mon sentiment. — Tel est ton sentiment, eh ! c'est des trois le pire , » l'écrie alors Lautier, en éclatant de rire. Passez-moi cependant ce reste d'estoufat. Je vais , pauvre Amadou , te faire échec et mat. Discutons avec calme , et qu'aucun ne se fâche. La bête de devant, ni la seconde vache, Ni toutes deux non plus, sois en bien convaincu , N'ont pu distinctement dire : j'ai corne au c Pourquoi? c'est qu'excepté dans quelque parabole, Toute vache mugit, mais n'a pas la parole. Eh bien, grand Amadou ! te voilà bien capot. Passe encor pour Pépi, qui pourtant n'est pas sot. Je te dirai ton fait, fameux crache-sentence ! Nul de nos marguilliers ne t'égale en prestance. Tu sais à ['Alidade, ami, tirer un plan, A son index horaire ajuster un cadran , Mesurer un terrain d'anguleuse figure, Déchiffrer à ravir toute vieille écriture, Départir à des hoirs rapaces, en discord, Par des lots tous égaux , l'héritage d'un mort ; De la borne d'un champ, saisir le caractère; Mais les bons mots , mon cher, ne sont pas ton affaire. J'en suis fâché pour toi, fameux savant en us .' Mais , a dit un grand clerc , non omne possumus. — Il faut le pluriel; omnia, dit Virgile. — Eh bien , soit omnia. La critique est futile. Vous vous trompez Albert, Pépi, tout bonnement; Mais ce n'est pas ainsi que se trompe un savant, �60 « Magistrat, médecin, géologue, antiquaire.... « C'est ce qu'a dit si bien le comique Molière ; « C'était son sentiment, qu'en faits comme en propos , « La science est sujette à faire de grands sots. » Le plaisant, à ces mots, sable un coup de blanquette, Serre ses instruments, compas, jalons, planchette, Et montrant du soleil le rapide déclin : « Assez pour aujourd'hui, nous reviendrons demain. » Et tous quatre, enfourchant jument, cheval, bourrique Regagnent en trottant le foyer domestique. Octobre 1855. �SIGEAN SAUVÉ. ��PRÉFACE. Narbonne, ce I" Avril 1852. A MES LECTEURS HABITUELS , Mes bons amis, (car vous l'êtes à double tilre, vous m'aimez et vous me lisez, vous chantez même quelquefois mes chansons), le bienheureux coup d'état auquel je dois, tout au moins, de n'avoir pas promené sur mes épaules, dans toute la ville, en exécution d'une menace tant de fois proférée, la Marianne, sortie de son galetas, et dressée sur un palanquin triomphal, pavoisé de drapeaux et de lauriers, et de n'avoir pas de nouveau pour locataires obligés les membres très-nombreux, très-exigeants et trèsbruyants du club de l'union ; ce coup d'état si bien réussi a tué la chanson politique. Plus de ridicule à déverser sur �64 d'anciens adversaires qui, bon gré maigre, cessent de troubler, par leurs vociférations, leurs chants et leurs menaces, le repos des citoyens paisibles. J'ai parfaitement compris que le dégoût de tout ce qui a quelque rapport avec la politique, que la générosité surtout, me faisaient une loi d'abandonner un genre qui ne peut jouir de quelque faveur qu'en temps de discorde civile. Mais la muse badine a plusieurs martinets à son service. Elle ne se borne pas toujours à châtier vertement ou plaisamment les mœurs dans la comédie, la satire ou la chanson. Le poème héroïcomique est naturellement de son ressort. C'est là môme qu'elle triomphe, car elle peut s'y élever jusqu'au sublime, mais à la condition de ne pas se soutenir à cette hauteur, d'être plus enjouée que grave, de marier les grandes aux petites choses, et de fondre par un art heureux tous les styles dans ses originales compositions. Le sublime luimême n'est pour elle qu'une ruse, que le moyen le plus sûr de ménager au lecteur le plaisir de la surprise, de donner à l'âme cette secousse qui vient d'un contraste inattendu, et de rencontrer le trait heureux qui nous fait rire du rire des honnêtes gens. Toutes les choses humaines ont leur côté plaisant : c'est par ce côté qu'il faut les montrer dans le poème héroïcomique. Lesujetdemonbadinage seraitdes plus heureux s'il n'y manquait pas une action. Bien que le but soit patriotique et qu'il ne s'agisse, ni de placer contre la résistance d'un chantre orgueilleux un lutrin dans le chœur, ni de revendiquer, les armes à la main, en mettant en feu toute l'Italie, et en brouillant toutes les divinités de l'Olympe, le seau d'un puits enlevé par des voisins inso- �68 qui menacent même, par la bouche d'un de leurs chefs, de faire pis : « E tornero, se me ne vien talento, « Dov' è quel pozzo e caccherovi dentro. » mais de débusquer un ennemi sérieux d'un fort emporté par surprise; les moyens employés en sont plaisants par eux-mêmes et par leur énorme disproportion avec ce but. Tout un arrondissement s'émeut et s'alarme pour expulser de La Nouvelle une trentaine de matelots anglais, qui s'en sont volontairement allés pendant ces formidables préparatifs, après la réalisation de leur projet, c'est-à-dire, après avoir inquiété et mis sur les dents, sur ce point du littoral de la Méditerranée, une nombreuse population , comme une poignée de leurs camarades l'avait déjà fait, ou le firent quelques jours après, à la Ciotat, à SaintLaurent de la Salanque, etc. La montagne enfante une souris. Point d'autre trophée de celte mémorable campagne qu'un pauvre cul goudronné, qui se livre aux Sigeannais, comme à des libérateurs, et qui n'est pas même Anglais. Votre malignité, mes bons amis, car vous en avez une bonne dose, malgré vos sentiments affectueux à mon égard, ne trouvera cette fois rien à reprendre dans ma composition, sous le rapport des convenances. Ce n'est pas que j'aie jamais donné lieu à une critique raisonnable à ce sujet. Il n'y a point de quoi fouetter un chat dans tout ce que j'ai fait jusqu'ici, tandis qu'il y a quelque chose à louer sous le triple rapport moral, politique et littéraire. C'est par les beaux côtés que je voudrais ressembler à mes modèles. Non seulement vous ne trouverez pas dans mes opuscules 5 �66 les obscénités qui révoltent souvent dans les grands poëmes badins , mais vous n'y rencontrerez pas même les petites licences que se sont données, à la faveur d'un genre qui eu permet nécessairement quelques-unes, Tassoni, La Chapelle , Scarron, etc. Aucun de mes personnages ne porte les lunettes que, dans la Secchia Rapita, le Potta de Modène suspend au nez de Nazidioni. Si Monsieur Amadou se gratte le dos devant un bon feu, pendant qu'à Saint-Jean-de-Barrou la métayère lui prépare cette minestreà l'ail, cet albouffat qui le révolta si fort, vous ne lirez pas un jour, dans mon poëme encore inédit des Arpenteurs - géomètres, de trait pareil à celui qui, dans Y Enéide travestie, termine le tableau du contentement des justes et des héros aux Champs-Elysées. Le M. d'Assoucy, de Bachaumont, le M.e Simon, du sermon de Moussu Sistré peuvent-ils être mis en parallèle pour la décence avec mon malheureux Fritz-, prisonnier volontaire des volontaires Sigeannais? Je me serais bien gardé, après deux jubilés surtout, de mettre à cheval sur un lutrin un enfant de chœur dont le fond des chausses aurait été rapiécé avec quelques feuillets d'un vieux antiphonaire, contenant une partie essentielle de l'office du jour, comme se l'est permis Gresset, le plus décent pourtant des poêles badins. J'ai peint des curés à table à Notre-Dame du Cros ; mais ils ne sont pas plus gourmands que les chanoines de la Sainte-Chapelle. Si des poêles badins de longue haleine je passe aux chansonniers, oh ! c'est ici que ma pudeur relative embaume ou rayonne, comme vous le voudrez, car vous ne pouvez pas me rendre responsable des énormités vociférées, dans le Pot-pourri de ma Passion, par des communistes que je baffoue. �67 Ce petit poème est, comme ses devanciers, hérissé de noms propres de personnes et de lieux. Je n'y suis pas plus méchant que d'ordinaire. J'ose espérer que les honnêtes gens de Sigean et de Narbonne, que j'y fais figurer d'une manière qui n'a rien de déplaisant, joindront leurs rires à ceux des lecteurs désintéressés, ou du moins ne m'en voudront pas plus que les nombreux Narbonnais blancs, tricolores ou rouges nommés dans mes autres productions. On s'alarma grandement à Sigean, c'était bien naturel. Ne s'effraya-t-on pas même à Narbonne dont on mura deux portes, et où tant d'habitants cachèrent leurs effets les plus précieux? Mais après une première émotion bien passagère, l'on s'arma du mieux que l'on pût, et le danger ayant perdu, par des renseignements ultérieurs, moins exagérés que les premiers, les proportions énormes que la panique lui avait données, les Sigeannais marchèrent sur La Nouvelle, sans attendre leurs auxiliaires. Je ne garantis pas toutes les circonstances du fait, bien qu'aucune ne soit de mon invention. Les principales sont incontestables. Le débarquement des Anglais eut lieu le 10 novembre 1815, par un beau clair de lune, per arnica silentia lunœ, vers une ou deux heures du matin. La prise du fort fut signalée par des fusées au croiseur anglais brick, corvette ou frégate, dont une partie de l'équipage l'avait escaladé. Il y eut un garde-côte de tué; ses restes furent ensevelis dans le sable, près du brise-lame du fort, par la piété du capitaine Viennet, commandant de la garde nationale de Narbonne, comme ceux du Grand Pompée le furent jadis, sur la côte de Pcluse, par les soins religieux d'un vétéran de son armée. �68 Un pauvre diable, surnommé Saupiquet , reçut une blessure fort grave à la tête ; en mourut-il ? je l'ignore, et j'apprendrais avec plaisir de ses nouvelles, s'il vit encore. Ses camarades, jaloux de conserver leurs propres côtes, sinon la côte, dont la garde leur était confiée, comme disait agréablement M.eRoube, ami du calembourg, ou demandèrent quartier, à l'exemple de l'ami Gout, ou s'en allèrent à la débandade. M. Mairie, maire de Sigean, eut réellement avec Cadenat, le lieutenant du fort, le colloque que je lui fais rapporter pour sa justification prétendue. C'était un homme aussi énergique qu'éclairé, qui fut porté, en 181 S, à la chambre des représentants du peuple, par la confiance de ses concitoyens. Le militaire retraité , Henri Dat, que j'ai un peu poétisé , était un sergent de grenadiers, couvert de blessures. D'après la version qu'on m'a faite, il prit le commandement d'un peloton de volontaires recrutés à la hâte parmi d'anciens soldats et d'intrépides chasseurs. En disséminant tambours, trompettes, comportes, conques-marines , tout ce qui peut faire du bruit, à l'extérieur de Sigean, dans la direction de La Nouvelle; en faisant tirer sur plusieurs points des coups de fusil ; il réalisa ce tapage assourdissant que je décris, et qui dut faire croire aux Anglais que des forces considérables allaient incontinent tomber sur eux. Ai-je eu tort de poétiser Henri Dat et ses compagnons d'armes, alors que nous ne sommes séparés de cette époque que par un intervalle de quarante ans ? Je trouve ma justification dans ce passage d'un excellent article du journal des Débats, signé Rigault. M. Rigault faisant la comparaison du Cid de l'histoire avec leCid des vieilles légendes, est d'avis que le Cid idéalisé �69 par la tradition, est plus vrai que le Cid réel de l'histoire. « Ce qui importe à l'humanité, dit-il, ce n'est pas ce « qu'il y a historiquement de plus réel ; c'est ce qu'il y a « moralement de plus beau , de plus noble , de plus par« fait. Inévitablement, l'histoire sera toujours battue par a la poésie. Comparez le tableau de David qui représente « Napoléon passant le mont St.-Bernard, avec celui de « Paul Delaroche, sur le môme sujet. Le Napoléon de « David, calme sur un cheval fougueux , c'est la poésie ; « celui de M. Delaroche, tranquille sur un mulet, c'est « l'histoire. Lequel des deux est le plus vrai ? c'est le « Napoléouii cheval. D'abord le cheval fougueux s'accorde « mieux que le mulet avec l'idée qu'on se fait de Napoléon. « La vérité dans les arts est surtout une vérité d'imagina« tion; déplus, il se mêle toujours, quoiqu'on fasse, un « peu d'idéal à l'exactitude la plus historique. Vous vous « piquez de n'être qu'un historien, malgré vous vous « serez poëte. Une preuve que l'humanité s'inquiète bien « moins de ce qui est exact que de ce qui est beau, de « l'histoire que de la poésie, c'est qu'après tout, l'huma« nité est la complice ou plutôt l'ouvrière de tous ces « mensonges charmants dont l'histoire des peuples est « remplie. » Voilà qui est bien pensé et supérieurement écrit. Conformément à ce principe, n'ai-je pas eu raison de faire du sergent retraité Henri Dat un soldat-laboureur plutôt qu'un garçon de café, voire même qu'un maître cafetier, profession qu'il avait avant de partir pour la guerre et qu'il reprit à son retour? Le lieutenant Cadenat, dont la négligence fut cause de �70 la prise du fort, fut traduit devant un conseil de guerre. Il dut à la restauration son élargissement de la prison des Hauts-Murats, h Toulouse, où il avait été écroué. Les Messieurs de Sigean montrèrent, pour la plupart, autant de résolution que les paysans de leur dirai-je bourg ou cité ? de leur cité ; ils tiennent beaucoup à cette qualification et je veux leur être agréable. Il en fut de même à Narbonne où les muscadins et les ouvriers composèrent les deux premiers détachements; le troisième, formé de paysans, ne partit qu'après. Ces paltes-rousses, comme on les appelle, se firent longtemps tirer l'oreille. Aussi les meilleurs morceaux ne furent-ils pas pour eux à Sigean. Les pains de mupition ayant même manqué, et M. le curé n'ayant pu, malgré ses ferventes prières, opérer le miracle de leur multiplication, on leur donna six liards par tête pour se sustenter, ce qui les fit fumer sans pipe. Malheureux furent les lapins et les poulets qui leur tombèrent sous la main. Un pauvre matelot, Allemand d'origine, dit-on, que de mauvais traitements, immérités sans doute, (j'ai besoin de l'estimer, ce pauvre Frilz ! ) avaient dégoûté du service des Anglais, et qui, pour ne pas se rembarquer avec eux, s'était caché du côté de l'étang dans la vase et le goémon, se livra , nouvel Acheménide , Macie confecta supremâ , Ignoti nova forma viri, miserandaque cultu. se livra, disje, aux Sigeannais comme à des libérateurs. Il n'y a rien d'imaginé dans le trait de la Camargue rapporté par mon héros. La razzia projetée parles Anglais tourna à leur confusion et même à leur dommage; plusieurs �71 furent éventrés par les bœufs sauvages; un plus grand nombre qui avaient grimpé sur des arbres, dont ils n'osèrent pas descendre, furent faits prisonniers parles gardes nationales des environs, accourues au bruit du tocsin. On le voit, il y a assez de vérité historique dans mon poème; on en exige bien moins en général. La muse badine est essentiellement menteuse ; elle n'est pas môme obligée de môlcr l'utile au doux ; il lui suffit d'amuser. Par cela même n'a-t-elle pas son utilité? Ne faut-il pas à l'homme des récréations dans cette garrigue do, labeur, de misère et de larmes? Un trait comique, une vive saillie, Marqués au coin de l'humaine folie, Consolent mieux qu'une froide leçon Que prêche en vain l'ennuyeuse raison. ( GBESSET.) Je n'avais d'abord pensé qu'à faire une complainte drolatique sur l'air de : Dans une forêl des Ardennes , etc., ce qui fit que j'adoptai la strophe de six vers de huit pieds, qui lui va parfaitement ; j'en ai eu du regret ensuite. C'est un cadre trop circonscrit pour le développement d'une idée. Le cercle de la strophe, d'ailleurs, devant presque toujours être celui de la période, et son artifice étant de tenir l'esprit en suspens jusqu'à l'entière révolution de la pensée, toute cadence molle et faible détruit l'effet des premiers vers, quelque bons qu'ils soient. S'il n'est pas toujours possible de terminer le distique par un trait plaisant; il faut tout au moins, à la fin du dernier vers, frapper le sol d'un pied vigoureux■. C'est ainsi que finissent les rondes des marins sur le gaillard-d'avant. Quand cette �72 condition difficile est remplie, les repos de la muse, plus fréquents que dans les tirades des poëmes h rimes plates ou mêlées, et surtout plus réguliers (comme seraient ceux d'un voyageur qui, allant de Sigean à La Nouvelle, s'assiérait un moment sur chaque borne du chemin) et la vivacité de son allure quand elle reprend sa marche, conduisent le lecteur, sans le fatiguer, jusqu'à la fin du poëme qu'il a quelquefois le regret de voir trop tôt terminé. Je ne me flatte pas d'un pareil succès, pauci quos aequus amavit Jupiter, dis geniti potuere, etc. Ces quelques pages de préface étaient nécessaires pour l'intelligence du sujet et pour faire la part exacte de la fiction et de la vérité dans mon opuscule. Et maintenant que ma conscience d'auteur est à l'abri, lecteurs malins, sinon inalévoles, qui arguëz contre ma pudeur de deux ou trois mots à double entente dont il faudrait une centaine pour constituer une pécadille, ne soyez pas plus immodestes dans vos actes que je ne le suis dans mes couplets. Votre dévoué, H. B, P. S. Mon poëme ne se composait, lorsque je torchai cette préface, que d'un millier de vers ; Dat en était l'unique héros. Je craignis plus tard qu'il ne fût pas assez amusant. C'est pour lui donner plus de piquant, sans offenser les oreilles chastes, que j'y ai introduit trois nouveaux personnages purement imaginaires, qui sont : le coiffeur Vincent Lebon, le vieux médecin Lebret et sa servante Clairou. Ai-je eu une bonne idée? N'ai-je pas au contraire démesurément alongé un badinage qui doit être toujours court, au jugement de Voltaire, ce grand maître du genre? Je ne suis pas sans crainte à cet égard. �SIGEAN FOÈME HÉROÏ-COMIQUE EN TROIS CHANTS , AVEC ÉPILOGUE. PREMIER CHANT. « Et quorum pars nulla fui. VIRGILE. Une nuit d'automne où la lune Plus brillante qu'un plat d'argent Sous la vitrine d'un marchand, Au front sans dentelure aucune 2, Dans la mer plane se mirait Comme dans un trumeau bien net; Favorisés par une brise Qui du fort permettait l'accès, Les matelots d'un brick anglais L'escaladèrent par surprise. Ils assommèrent sans efforts Deux garde-côtes ivres-morts. �74 Quatre à cinq drôles s'échappèrent En chemise et les pieds déchaux. En gens qui n'étaient pas manchots , Les chicards bretons se ruèrent Sur deux ou trois tonneaux de vin Mis sur cul dans un tour de main. Saupiquet 3 sur une barrique Pelotait avec l'ami Gout; Au moment où criant : Atout ! 11 part de la dame de pique, D'un atout longitudinal Il est atteint à l'os frontal. Il vit du coup plus de chandelles Qu'on n'en allumait à Sion, Dans le temple de Salomon , Aux jours de fêtes solennelles; La splendide écharpe d'Iris Et les quinquets du paradis. Son brutal agresseur redouble ; (Du brick c'était le bosseman 4, Brandissant son large yatagan) Mais à temps, remis de son trouble, Saupiquet, prompt et délié, S'efface et zest !... gratte du pied. On eût pu le suivre à la trace De son sang mêlé de sueur; Et cependant toujours farceur, Il disait, s'essuyant la face : « Saupiquet ! pauvre Saupiquet ! « C'est un coup qui compte au piquet. » �L'ami Gout craint pour sa cabosse ; D'un naturel mollasse et doux, Il demande grâce à genoux. On le bourre à grands coups de crosse, Puis on laisse là ce vilain Tout à loisir cuver son vin. Lecteur, le bourg de La Nouvelle, Qui s'est tant agrandi depuis , Ne consistait qu'en vingt gourbis 5, Ayant un hangar pour chapelle, Où cent mauricauds affamés Rampaient sous leurs toits enfumés. Couchés sur l'algue ou sur la dure, En proie aux puces, aux mouchards, Ils buvaient l'eau de leurs puisards A très-haute température; ( Dans la canicule s'entend, ) Celle à peu près d'un lavement. Les malheureux n'avaient pour vivre Que des cancres, des limaçons , Tout au plus de chétifs poissons De cent ou deux cents à la livre , Se réservant le seul fretin, Du reste ils achetaient du pain, Un peu de rance, des gourganes 6. A leurs ragoûts, à leur couleur, A leurs haillons , à leur odeur On les eût pris pour des gitanes. Leurs femelles, au laid minois, Avaient pour peigne leurs dix doigts, �76 Nommés par elles les apôtres '. Singulière comparaison Qui confond mon humble raison ! Douze, on le sait, furent les autres. Le zèle acharné de ceux-ci Avait de l'emploi, dieu merci ! Des pasteurs ruraux le modèle, Passenaud 8 les catéchisait ; Et pas trop fort ne se fâchait, Lorsque changeant une voyelle Sur son nom, objet de leurs ris, Ils se permettaient des lazzis. Lorsque dans les ras de marée, Entre La Nouvelle et Gruissan, Déferlait le flot mugissant, La passerelle retirée, Dans quelque hutte il s'abritait, Et de sépious 9 se repaissait. Rien à piller chez cette engeance ! Mais au port étaient rassemblés Quelques bateaux chargés de blés Pour la Corse et pour la Provence, Par Honnorat, très-bon chrétien, Et par le juif Jassé-Cohen. C'était une bonne capture Pour les faméliques anglais, Longtemps privés de vivres frais, Dont le biscuit en pourriture, Piqué des vers, rongé des rats, Aurait rebuté nos forçats; �77 Mais la sainte de ces parages 10, Que dévots, bien qu'un peu fripons, Avaient imploré les patrons, Satisfaite de leurs hommages, Et d'un collier à grains de jais, Des Anglais trompa les projets. En attendant, cette huaille Ointe de suif et de goudron, Du fort enclouait le canon ; Et des grabats farcis de paille, Joints aux engins de l'arsenal, Faisait un feu phénoménal. Cependant, la triste nouvelle Dans Sigean se répand bientôt : « Les Anglais viennent au grand trot ; « Ils ont saccagé La Nouvelle. « Sauvez-vous , matrone, tendron, « A ces loups de mer tout est bon ! » Pris d'une forte cacarelle Plus d'un bourgeois s'est alité. Pour sa chaste virginité Frémit mainte sempiternelle. Chiens et gens, dans chaque maison, Hurlent au même diapason. Après quinze ans de mariage, Une marchande de harengs, Fière d'un ventre jusqu'aux dents, Se pavanait dans le village ; La panique de cette nuit Soudain fit avorter son fruit. �78 Le curé, son clerc, son vicaire, Donnent le signal du départ. « Que bienheureux est le lézard ! » Criait Berot, l'apothicaire. Asphyxié dans un tonneau Faillit périr Roch, le bedeau. Des Razouls la tribu prudente, Bisaïeul, aïeul, père et fils, Désertant le natal logis, Le cœur gros, la voix larmoyante, Dans une voiture-omnibus Détalait avec ses écus. Hélas ! à peine au premier acte, D'un déjeûner ample et friand u, En mets bien truffés, abondant, Us laissèrent la dinde intacte. Le spectacle de leur douleur De Cochrane 12 eût brisé le cœur. Un des plus effrayés, sans doute, Ce fut du fisc disgracieux Le receveur peu belliqueux; A peine remis de sa goutte, Toutéeloppé, le pauvre Foin 13 Ne pouvait pas aller bien loin ; Surtout portant dans sa cassette, En rouleaux, un millier d'écus , Les uns disent moins, d'autres plus, Dernier produit de sa recette ; Vers le cimetière, au couchant, Il se traînait clopin-clopant. �79 « « « « « « 0 morne et sacré domicile Des trépassés ! se disait-il, Ne saurais-tu, dans ce péril, Offrir aux vivants un asile ? Du train dont je vais, à Portel Je ne serais qu'à la Noël. » 14 En ce moment, par aventure, Le cimetière était désert, Et l'huis redoutable entr'ouvert, Avec la clé dans la serrure ; Il s'y glisse, et sans peVdre temps Il donne deux toues en dedans. Le fossoyeur avait, la veille, Creusé contre le mur un trou , Rien qu'à la hauteur du genou, En attendant, pour une vieille Qu'un double litre de vin cuit Faisait partir sans sauf-conduit. Que ne peut un danger extrême, Ou cru tel, dans un faible cœur, En proie à la sombre terreur, Quand avec tant d'amour on s'aime ! Dans ce trou de deux pieds de fond, S'il s'étendait tout de son long, Ayant pour coussin sa cassette, Viendrait-on ici le chercher ? Peut-il ailleurs mieux se cacher ! L'ennemi peut faire retraite, Les vents et les flots sont changeants : C'est beaucoup de gagner du temps. �80 Cette idée il la réalise. Le voilà donc, l'agent fiscal, Faisant le mort de peur de mal, Et n'osant humer une prise. « Paul, disait-il, mon bon patron, « Que ce ne soit pas tout de bon ! » Dans cette commune épouvante, Mairie, le podestat du lieu 15, Mettant tout son espoir en Dieu, S'écriait d'une voix vibrante : « On nous livre à nos"ennemis. « Sigeannais, nous sommes trahis ! « « « « « « Avec quelques hommes d'escorte J'étais hier sur le chenal. Cadenat, ceci marque mal ! Et je viens vous prêter main-forte. — Bah ! dit le garde-magasin, De ces croiseurs je ne crains rien. — « « « « « « Mais voyez-donc quelles bravades ! Ce brick, toutes voiles au vent, Du bord va toujours s'approchant; Faites feu de vos caronnades 16 ; Dans la coque ou dans les agrès Envoyez-lui quelques boulets. — « « « « « « Il est trop loin ; votre œil vous trompe. Le vent dort ; il fait calme plat ; Ses voiles portent sur le mât. Sans eau, fait-on jouer la pompe? . Il faut du vent pour cheminer, Aussi bien qu'au sol pour vanner. — �81 ' « Cadenat! voyez ces nuages, « Us accusent le vent de Cers. « Tenez vos yeux tout grands ouverts > « J'écarte en vain de noirs présages, « Vos gens pourraient se relâcher, « Dans la redoute allez coucher. « Depuis quelque temps, sur la côte, « Les douaniers sont sur les dents. « D'inaccoutumés mouvements « Se manifestent dans la flotte. « Chaque jour s'étreint le blocus, « Et nos pêcheurs ne pèchent plus. « Vous nous privez, Anglais barbares, « De dorades et d'esturgeons ; « Car, de ces beaux et bons poissons, « Leucate et Bages sont avares 17. « Tout gros turbot pris au filet « Est d'ailleurs raflé par Boudet18. « Dix à douze bateaux de charge , « Frétés par Coussière et Giral, « Attendent, au bout du chenal, « Le moment de gagner le large. « Cadenat ! vous tenez en mains « Le sort de nos marchands de grains. « Le mois dernier, une corvette « Lâchant sa bordée à la fois, « Abattit l'arbre de la croix « Planté sur le môle de Cette. « Fréjus , Antibes , Saint-Tropez 19 « Sont en garde contre l'Anglais. — 6 �82 « « « « « « Dans son plein se lève la lune. Monsieur Mairie, croyez-le bien! Ces aventureux coups de main Ne réussissent qu'à la brune. Je ne comprends pas tant d'émoi ; Le plus responsable c'est moi. — « « « « « « Oui, c'est toi, sur mer ou sur terre, Inexplicable Cadenat ! Quiconque compromet l'État Est traduit en conseil de guerre ; Impéritie ou trahison, Gare une balle ou la prison ! a « « « « « Hélas ! ce fut en lune pleine, Qu'à petit bruit, rasant les flots , Les Grecs, partis de Ténédos, Surprirent la cité Troyenne ; Et que le rénégat Julien 20 Ouvrit l'Espagne au Sarrazin ! « « « « « « Mais quand tant de soin vous assiège, On peut perdre le souvenir De faits que la férule en cuir D'un gâcheux apprend au collège ; Et j'ai d'ailleurs, depuis vingt ans, Secoué la poudre des bancs. « « « <( « « Sigeannais ! voilà ma conduite, Elle est louable assurément ; Et maintenant, sur ma jument, Je pars pour Narbonne au plus vite ; Je vais vous chercher du secours, Tenez bon seulement trois jours. » ai �Les plus forts perdaient donc la tête. Sigean vers sa chute a penché. Nos descendants auraient cherché De ce bourg populeux l'assiette ; Mais, dans un soldat plein de cœur, Dieu leur suscitait un sauveur. Un troupier à tête chenue, Qui de tout danger se gaussait, Avait déposé le mousquet Pour la pioche et pour la charrue ; Ce vieux grognard, ce vrai soldat, Las ! il n'est plus , pauvre Henri Dat Au fond d'un petit ermitage , Ce moderne Cincinnatus Échenillait ses choux-cabus. Certes, il n'était pas sans ouvrage ! Noir était le bout de ses doigts, Comme s'il écossait des noix. « « « « « « Cela tient vraiment du prodige ! Sous chaque feuille un gros essaim Pas un chou qui soit frais et sain, Il n'en restera que la tige ; Si je vais prendre mon briquet, J'en fais un abatis complet. « « « <( « Ils charmaient l'œil l'autre semaine Aujourd'hui tout est infecté. Si ce n'est pas un sort jeté Par la vieille masque Germaine, Que je vous abhorre à présent, Papillons, qu'enfant j'aimais tant, n �« Murmura-t-il, c'est une peste ! » Mais le tumulte et les sanglots Ont pénétré dans son enclos. Il tressaille, et, quoique sans veste, D'un saut, enjambant le perron, Il monte au haut de la maison. Il met le nez à la fenêtre : « Qu'ont-ils donc à gueuler là-bas ? « Quelqu'un aura sauté le pas, a Quelque pailler prend feu peut-être « Pour la première fois, crédieu ! « Dat n'est pas le premier au feu. » Muni d'un seau, d'une comporte, Il courait au puits communal, Quand un garde-municipal Passe, essoufflé, devant sa porte, Avec son fusil sous le bras ; De l'autre il activait le pas D'un marmot que suivait sa femme ; Oh ! s'il la perdait en chemin, Bien loin d'en avoir du chagrin, Comme le fuyard de Pergame, De joie exulterait son cœur ; Elle buvait comme un sapeur. Priant Dieu que l'Anglais l'emporte, En passant d'un pas diligent, Il heurte notre ancien sergent Qui sortait avec sa comporte : « Dat, voici votre dernier jour ! « Moi je décampe sans tambour. » �85 En mots pressés, il lui raconte Le fort pris, le canon cloué Et le trois-couleurs baffoué.... Le fier Dat eu rougit de honte. « L'honneur le veut ; mon ami Jean, « Il faut, dit-il, sauver Sigean. — « « « « « « Sauver Sigean n'est pas facile ; S'il faut en croire le rapport Du garde-côte Batifort, Ils sont peut-être trente mille. — Trente mille ! mon pauvre ami, Tu rêves sans être endormi. « « « « « « Quelles balivernes étranges ! Ils sont donc, dans leurs bâtiments, Aussi pressés que des harengs, Et plus nombreux que les oranges Qui nous viennent de Port-Mahon Ou de Palma, saines ou non ! « « « i « « « « « « « « « Un bâtiment n'est pas une arche Aussi grande que tout Sigean ; On n'en construit plus sur ce plan Depuis Noé, le patriarche. Les plus grands vaisseaux de Toulon Ont moins de deux cents pieds de long Ton garde-côte a la berlue. Ceux qui répètent ces propos Sont des poltrons ou des nigauds. Un brick anglais était en vue , C'est vrai ; mais je me trompe fort S'il a soixante hommes à bord. �8G « « « « « « J'ai servi sous le prince Eugène, Et dans un fameux régiment. J'ai trois blessures par devant, Mais bon poignet, et je dégaine.... Il en sera ce qu'il pourra. Quiconque a du cœur me suivra. « « « « « « Assez longtemps par la garrigue, Sur un étang, dans un jardin, Tu donnes la chasse au lapin , Au canard, bizet ou bec-figue; Viens aveG moi, mon ami Jean , Tirer ta poudre au Cormoran ! » Dat a repris sa roupe grise 23, Son vieux bonnet de grenadier, Son briquet qu'il laissait rouiller, Et s'est dirigé vers l'église. Jean, qu'électrise son regard, Du danger veut avoir sa part. Son petit garçon, il le laisse Aux soins de Madeleine Dat. « Si vous avez de bon muscat, « Prenez garde à mon ivrognesse. » Un morceau de gâteau d'anis De l'enfant fait cesser les cris. Tel qu'un limier de bonne race, S'il voit, du trou de son chenil, Son maître prendre le fusil, Avec le havresac de chasse, S'élance, et dans quatre ou cinq bonds , Tout joyeux , est sur ses talons : �Tout aussi prompt, le vaillant garde, Ayant consolé son bambin, Renverse, d'un revers de main, Sa Créuse louche et camarde ; Presse ses reins pour le combat Et court sur les traces de Dat. Sous une porte charretière , A deux pas du sacré parvis , Et comme un troupeau de brebis Que la peur du loup agglomère , Jeunes et vieux, tout éperdus, En chœur braillaient leur In manus. Teint de sang et non de cinabre, Ils venaient de voir Saupiquet, De voltigeurs ancien cornet, Le chef fêlé d'un coup de sabre. De Sigean cet autre Bayard Était porté sur un brancard. Mait Dat paraît.... et sa présence Ranime ces infortunés. Tel des Troyens prédestinés 24 Hector relevait l'espérance. Soudain expirent les sanglots ; Il les réconforte en ces mots : « « « « « « Quoi, l'équipage d'un seul lougre Provoque un deuil si général ! Pour vous remonter le moral Quoi, dans Sigean pas un bon bougi Si comme moi vous étiez vingt Nous en ferions du plum-pudding. �« « « « « « Ne perdez pas la tramontane ; Chez soi l'on est dix fois plus fort. Nous aurons bientôt pour renfort Les gendarmes et la douane. Vous êtes des mâtins au plat, Soyez des braques au combat. « « « « « « J'ai fait la guerre en Allemagne. A la bataille d'Austerlitz J'en tuai trois, j'en blessai dix; J'attrapai la gale en Espagne. Avec trois chevrons, court d'argent, Je n'ai que mon prêt de sergent. « « « « « « La Camargue a vu sur sa plage w, Parmi les joncs et les roseaux, Ses fiers étalons, ses taureaux, Des Anglais faire un grand carnage. Ceux qui ne furent point occis, Venus pour prendre, furent pris. « « « « « « Pâles et froids comme des marbres , Et sans pouvoir fuir, contenus Par les quadrupèdes cornus, Ils restaient perchés sur les arbres» Leurs habits , d'ardente couleur, Du bétail doublait la fureur; « « « « « « Et leurs désolés camarades, Qui de la croisière lassés , Et du scorbut fort menacés, Espéraient faire des grillades De la chair de ces animaux, Soupèrent avec des fayaux. �89 « Ce qu'ont pu des buffles stupides , « Faites-le, Sigeannais tremblants ! « Pour vos femmes, pour vos enfants, et Mordieu ! montrez-vous intrépides ; « Si les cornes vous font défaut, « N'avez-vous pas fusils et faulx 26 ? « « « « « « Quoi, nous verrions dans nos familles Ces mécréants, gibier d'enfer, Qui crèvent sans dire un pater 2', Lamper nos vins, flétrir nos filles ! Pour conjurer un si grand mal Je me fais votre général. » Il dit : relève sa moustache Et fend l'air de son braquemart28. Du plus grand jusqu'au plus moutard Chacun a pris un air bravache. « Vive Dat ! Qu'il soit notre appui, « Il faut vaincre ou mourir sous lui ! » Le cœur leur vient de proche en proche ; Qui s'arme d'un mauvais fusil, D'un sabre sans pointe ou sans fil, Qui d'une faulx, qui d'une broche.... Le coude au corps, le corps d'aplomb, Chacun se met en rang d'oignon. Mais je veux avoir ton suffrage, Lecteur, avant d'aller plus loin. Le plus beau talent a besoin Que d'un C'est bien, on l'encourage. Pour moi chétif c'est un régal D'entendre un Ce n'est pas bien mal. �90 Dès ses premiers jets, l'aubépine Montre et fait sentir son piquant. L'esprit de l'homme en fait autant, Mais à quarante ans il décline. J'en ai quinze au moins par delà ; Point de sève à cet âge là. Tu fais, je crois, la sourde oreille. Par hasard t'étais-tu flatté, Si loin de la grande Cité, D'ouir quelque rare merveille ? T'ai-je récréé jusqu'ici, Ça, voyons? — Eh ! couci-couci27. l'IN DU PREMIER CHANT �9Ï DEUXIÈME CHANT. Oh ! que l'exemple a de puissance, Lorsque pour franchir un bourbier, D'un bond, le vigoureux bélier 1 Sur les pas du berger s'élance ; Jusqu'au plus galeux du troupeau Tout saute bientôt le ruisseau. Pour me conformer à l'usage Par le vieil Homère introduit, Et qu'un troupeau servile suit Et suivra, bien sûr , d'âge en âge, Dans tout poëme belliqueux, Badin, grave, ou tenant des deux ; Permets, lecteur, que j'énumère Ceux des plus huppés Sigeannais Qu'on vit courir sus aux Anglais. Laissant donc là le populaire, Je n'illustrerai que dix noms, Des meilleurs ou du moins des bons. �92 Le nom de corps auxiliaire Aux Narbonnais ne convient pas. Quand ils parurent l'arme au bras, Il ne restait plus rien à faire ; Mais du jeu de leurs longues dents Sigean se ressentit deux ans. Charlemagne a ceint la rapière. A l'exemple de son patron, Il veut mener l'Anglo-Saxon D'une vigoureuse manière. Il le haïssait en chrétien, En Français , en marchand de vin. a Le vin est tiré : j'en veux boire, » Criait Peyre armé d'un tromblon. « Je serai digne de mon nom. « On ne dira point dans l'histoire : « Sauveur, de l'honneur dériva. « Ce Sauveur-là , zup !... se sauva. » Czar Cauvet, épris d'un beau zèle, Pour éclaireur s'était offert ; Mais dans la bagarre il se perd, Et prend le Lac pour La Nouvelle. Au pays des distraits, ma foi, C'est celui-là qui serait roi ! « « <( « « « Quel massacre on m'en verrait faire ! Qui plus que Vigne a le sang chaud ! Mais je suis perclus et pied bot; Pour tous, Messieurs, au sanctuaire Je vais prier en bon chrétien ; On n'est pas marguillier pour rien. �93 Grimaud, juge ; Ferrier, notaire, Faisaient rage : il fallait les voir. Mais de leurs charges, le devoir S'oppose à leur ardeur guerrière. De leurs jours chacun a souci ; Au fond de leur âme eux aussi. Conta leur dit : « Votre vaillance « Vous met au rang des Décius. « Nous serons vainqueurs ou vaincus ; « Vainqueurs, qui tiendrait audience a Pour expédier ces forbans ? « Et vaincus, que de testaments ! — « « « « « « Sur mon cheval Frontin, j'arrive De Villefalse au grand galop. Angles ne sera pas de trop Car la lutte doit être vive. Bien montés sur de forts mulets J'emmène avec moi trois valets. « « « « « « J'avais entr'ouvert ma croisée Pour humer le frais matinal, Quand, vers le phare du chenal, Dans l'air serpente une fusée. Presque au même instant, pon, pon, J'entends des feux de mousqueton. « « « « « « Point de doute, vers La Nouvelle S'engage, dis-je, un grand combat ! Allons soutenir Cadenat. Une heure après j'étais en selle. Sur mon chemin, de toutes parts , Quels tableaux frappent mes regards ! �94 <c Ah ! c'est à vous tirer des larmes, « A vous faire éclater le cœur ! « Laissons la fuite et la terreur « A qui ne peut porter les armes ; « Mais nous, créés pour protéger, « Gourons au devant du danger. « La soif du combat me dévore. « Au cri de : Vive l'empereur ! « Suivons le sentier de l'honneur. « Et Vive l'empereur encore ! « Demain j'entre dans les dragons; « J'aurai gagné mes éperons. — « Soldat sans peur et sans reproche, « S'est montré le fier Saupiquet, » Dit à son tour Pierre Cauvet. « S'il vient à passer l'arme à gauche, « Concitoyens reconnaissants, « Jurons d'adopter ses enfants ! « Mais nous avons, dans nos murailles, « Un vagabond plus gueux que Job, « Qui de travail a toujours trop , « Et n'est bon qu'à pourrir des pailles. « Ce fureteur de poulailler, « Ce sac à vin, c'est Montpellier. « Tout à l'heure, sur la grand'place, « Francès lui présente un fusil. — « Nani, moun Dious ! lui répond-il, « Faisant une laide grimace, « Das coutraous sioï pas gés jalons ; « N'eï pas lou soou ; anats-y bous 2 ! �95 « « « « « « Stigmatisons cette impudence En préconisant la valeur. C'est ainsi que notre empereur Dans les cœurs souffle sa vaillance. A mon avis, ce chenapan Doit être chassé de Sigean. — « Avec une bonne savate, » Fit Dat, « à grands coups de battoir, « Qui jaspant son parchemin noir, « Le rende à jamais cul-de-jatte ; « Qu'il crève dans un hôpital. « Cauvet, je vous fais caporal ! — « « « « « « Messieurs, dit Victor Tallavigne, Moi je porterai le drapeau. Si je ne le tiens pas ferme et haut, De mon prénom je suis indigne. Au discours que Dat vous a fait, Je crois bon d'ajouter ce trait : « « « « « « Au temps où régnait Henri quatre, Nos fiers voisins les Leucatois, Pendant le laps de plus d'un mois Tinrent, sans se laisser abattre, Contre une horde d'ennemis Par la Catalogne vomis. « « « « « « Dans la place était une femme 3, Constance Cézelly-Barry, Dont captif était le mari. Sous le corset, quelle grande âme ! Barry doit être mis à mort Si sa femme ne rend le fort. �96 « « « « « « Que répond la comtesse altière ? — Vous violez le droit des gens. Du père de mes deux enfants L'existence, hélas ! m'est bien chère ; Si Dieu le veut, il périra, Mais Leucate résistera. — « « « « « « Aussi, quand la ligue expirante Du Béarnais subit la loi, Le trait est beau, lui dit le roi, Du château restez gouvernante. Elle était, soit dit en passant, Jeune et belle, et le roi galant. « « « « « « Nous touchons au moment suprême ; Mais nous avons pour commandant, Non pas une femme, un enfant, Mais la fleur du trente-troisième 4. La patrie a sur nous les yeux, Un bon coup de peigne, Messieurs ! « « « « « « Si pour montrer un grand courage, Si pour atteindre à la hauteur De ce petit peuple pêcheur, Il faut vivre de coquillage, Redressez-vous sur vos ergots , Grands consommateurs d'escargots 5 ! Le magister a la parole : « Avant le combat, les Romains » Dit-il « consultaient les devins « Et les poulets du Gapitole ; « Quelquefois , un simple accident « Pronostiquait l'événement. �97 « « « « « « Un jour, de sa fille en bas âge, Paul-Émile, ce grand romain 6, Apprend le trépas de son chien ; Il en tire un heureux présage. César, se rendant au sénat, Bronche, et pressent l'assassinat. « « « « « « En débarquant en Angleterre, Guillaume, le fameux Bâtard , Trébuche, et faisant un écart, Patatras ! se flanque par terre; Il la presse de ses deux mains : Elle est à moi, car je la tiens. « « « « « « J'ai mon pronostic, qu'on m'écoute : Je fus à Narbonne, mardi, Au cabaret du Coq-hardi, Pour y boire et casser la croûte. Sur l'enseigne de ce bouchon Un coq triomphe d'un lion. « « « « <( « Nous avons l'aigle pour emblème : L'aigle au coq dame le pion 7 ; Le léopard craint le lion. Le succès n'est plus un problème. Je le prédis : l'aigle français Vaincra le léopard anglais. » Un long cri répond à l'augure De l'instituteur communal; L'enthousiasme est général, Les Anglais vont la passer dure : Fussent-ils cinq cents bien comptés , Point de doute, ils seront frottés. �98 « Comme le savant pédagogue, « Je crois qu'ils ne seront pas blancs , » Dit tout à coup, sortant des rangs, Vincent Lebon, coiffeur en vogue. C'était un garçon efflanqué, Blême, maigre et le dos arqué. De Roquecourbe, en son jeune âge, A Sigean il était venu, Léger d'argent, à peu près nu, Pour se mettre en apprentissage Chez le perruquier Poitevin 8, Qui forma ses mœurs et sa main. Bientôt, sous cet habile maître, L'art du peigne et du faux-toupet Pour lui n'eut plus aucun secret. C'est ce que l'on put reconnaître Quand, las de servir de garçon , Il rompit avec son patron. Voici dans quelle circonstance : Par la pratique un jour pressé, Ayant, parmégarde, cassé Un plat à barbe de faïence, Poitevin, en pointe de vin 9, Pour le frapper leva la main. Indigné de cette menace Que lui révéla son miroir, Vincent brise son démêloir, Et le lui jetant à la face, A ce vieillard trop pétulant, Il casse son unique dent. �1)9 Mais quand il vit gisant à terre Le sexagénaire chicot, Déraciné deux ans trop tôt, Reprenant son doux caractère, A son maître il tendit les bras. Poitevin ne pardonna pas. Trop sensible lui fut la perte : Aussi tirant de son gousset Trente sous qu'il lui redevait, Et lui montrant la porte ouverte, Sur l'heure il le congédia. Dans tout le bourg quel aria 10 / Soudain s'exaltèrent les têtes. Ce même jour, vingt paysans, Dix charretiers, trente artisans , Retirèrent leurs savonnettes. Parmi les Messieurs , Dom Ferrier Se désabonna le premier ; D'autres suivirent son exemple. S'étant fait, dans moins de vingt jours , Dans la bourgade, aux alentours, Une clientèle assez ample , Au bout d'une tringle, un matin , Vincent arbora son bassin. Son échoppe fut bien pourvue. Sur sa poudre, sur son onguent, Doublant, triplant et quadruplant, Il aurait eu pignon sur rue Et grangeot aux champs quelque jour S'il n'avait pas connu l'amour. �400 Il voulut se mettre en ménage. Mal habile à se sustenter, Il ne pouvait que regretter, En se repaissant de fromage, La bonne soupe et le boudin De Jacqueline Poitevin. Et, sans compter le confortable, Il lui manquait un commensal. Sans vis-à-vis point de régal, Aurait-on des faisans sur table. Las d'être seul, Vincent Lebon Songe à se caser tout de bon. Il était quelque peu poète , Ne tournant pas mal le couplet Quand il présentait un bouquet A Clairou, le jour de sa fête, Clairou, soubrette au ris moqueur , Dont il ne put gagner le cœur. Ce cœur pourtant était sensible. Une nuit d'avril, ce dit-on, Clairou mit au monde un poupon Avec le moins de bruit possible, Mais si chétif, en vérité, Que pour néant il fut compté. Mais qui donc en était le père ? On en glosait au puits, au four. Les uns disaient : Eh ! c'est Piécour, Le garçon de l'apothicaire ; D'autres, un sergent douanier; Et d'autres, Rouch, le taillandier. �101 Lui Vincent savait bien qu'en croire , Car, un beau matin , au chevet Du lit du vieux docteur Lebret, Il avait vu, ciel, quel déboire ! Deux coussins encore affaissés Du poids qui les avait pressés. Or, ces coussins d'égal volume, Couverts d'un fourreau de bazin, Et portant sur un traversin Comme eux bourré de fine plume, S'étalaient à ses yeux blessés, Non super, mais juxtà posés. Et sur un fauteuil, dans l'alcôve, Notre barbier put aussi voir Un béguin de taffetas noir, Item un fichu couleur mauve Dont la donzelle, en se pimpant, Gazait son sein proéminent. Ce qui rendait peu récusable Le témoignage des coussins, C'est que, depuis quinze jours pleins, La Lebret, vieillote haïssable, Qu'affligeait un gros goitre au cou, Était aux bains de La Malou. Pour lui s'éclaircit le mystère : Tout entier à son désespoir, Et tirant son meilleur rasoir , De se couper la jugulaire Il fut bien tenté ; le destin Lui réservait plus noble fin. �102 Un autre eût fait le sacrifice D'un museau des moins avenants Qui lui faisait les grosses dents ; Mais , soit faiblesse ou maléfice, Vincent, loin de se dégager, En perdit, hélas ! le manger. Quelques vers ornaient son enseigne. On y déchiffrait ces rébus, Qu'encadraient tous les attributs D'un coiffeur : rasoir, brosse, peigne, Ciseaux , savonnette, bassin, Faux-toupets, l'ustensile enfin : « AUSSI PUR DE SANG QUE LA BRETTE D'UN BENOÎT SUISSE AU SAINT MANOIR , JAMAIS N'A ROUGI MON RASOIR DES ERREURS DE MA MAIN DISTRAITE. PASSANT , SUR LA FOI DE SON NOM , ENTRE CHEZ LE BARBIER LEBON ". » « MON DOUX RASOIR ET MA LANCETTE ENTR'EUX SONT EN PARFAIT ACCORD ; Si LE PREMIER JAMAIS NE MORD , L'AUTRE A SAIGNER EST TOUJOURS PRÊTE. DES ARTISTES COMME VINCENT ON N'EN TROUVE PAS VINGT SUR CENT ! » Ces couplets, d'un style emphatique de l'autre étaient en regard. Un troisième , assez goguenard, Rappelant l'histoire tragique D'un bourriquet irrésolu, Au bas de l'enseigne était lu : • L'un 12 , �103 « NE FAIS PAS L'ANE DE LA FABLE , NE SACHANT QUEL BOISSEAU CHOISIR , ET DE FAIM SE LAISSANT MOURIR. ENTRE L'UN ET L'AUTRE VOCABLE , L'AMI , GLISSE UN TRAIT-D'UNION, ET TU LIRAS VINCENT-LEBON. » « Comme notre digne aruspice , » Dit le personnage décrit, « Je crois que, dans ce grand conflit, « Des goddem nous ferons justice; « Que sans attendre du renfort « Nous les expulserons du fort. « Mais, ciel ! que de chapeaux de reste ; « Que de mentons ronds ou pointus , « De crânes pelés, chevelus, « Ne soignera plus ma main leste ! « Que de mâchoires dans ce bourg, « ( Ceci soit dit sans calembourg ) « Fatalement hors de service, « Dans quelques jours, dans peu d'instants , « Se passeront de cure-dents, « D'opiat et d'eau dentifrice ! « Déjà , sur nos pierreux coteaux . « J'entends les cris des noirs corbeaux. « Notre archi-distrait camarade, « Monsieur Cauvet, ne revient pas ; « Le sonneur peut sonner son glas. « De Bergelie ou de La Prade, « Avec mon pas trotte-menu, « Je serais deux fois revenu. �404 « « « « « « La Clairotte me désespère. Je veux de la main d'un anglais Mourir ou savoir les projets De cette troupe sanguinaire ; Connaître leur nombre, et le sort De mes pratiques sur le port. (( « « « « « Mais j'exige une récompense, Si je reviens dispos et frais, Qui ne vous mettra pas en frais. — Si j'étais maréchal de France Ou préfet du département, Brave coiffeur , assurément « « « « « « Tu l'aurais, fit Dat, tout de suite. Mais que peut un pauvre piou-piou 13? Attends donc... non loin de Moscou, J'atteignis un Kalmouck en fuite, D'un coup de fusil dans les reins ; Il avait sur lui dix florins, <( « « « « « De plus une fort belle pipe Qui figure le Grand sultan Avec une lune au turban. Par droit du plus fort je la grippe : Je la prise son pesant d'or. Pour un fumeur c'est un trésor. « Puisse-t-elle acquitter ma dette f — « Et qu'en ferais-je , malheureux ! » Répondit l'artiste en cheveux : « Pour une seule cigarrette, « Que je fumai chez Azibert, « Je vis ma boutique à l'envers, t �103 « « « « « « Et j'eus deux jours la tète lourde ; Mais intercède, s'il te plaît, Auprès du bon Monsieur Lebret, Pour que Clairou ne soit plus sourde Aux vœux d'un amant consumé D'un feu par ses yeux allumé. — « Pas n'est besoin qu'on intercède , » Répond Lebret alors présent. « Ami, j'aime ton dévoûment ; « Il est d'un prix à qui tout cède. « Je te la donne, et pour la dot, « Par bon contrat, le cabanot. « « « « « « Ombragé d'une double treille, Et flanqué de deux beaux cyprès ; Du bourg ni trop loin, ni trop près, C'est un charmant vide-bouteille ; On voit de là le Canigou Et la côte jusqu'à Brescou. « « « « « « Avec la Clairou, tête-à-tête, Que de fois, attablés au frais, J'y mangeai d'excellents rougets ; J'y bus de bons coups de blanquette ! Joyeux, chantonnant, un peu gris , De nuit je rentrais au logis. « « « « « « Il fallait entendre ma femme Et son radotage importun ; Mais, bah ! nous étions deux contre un ; Je lui laissais chanter sa gamme. Eh bien ! Vincent, ce cabanot, Je te le donne pour la dot. �106 « Viens ça, mon cher , que je t'embrasse ! » Qui fut heureux? Ce fut Vincent; Il fit un saut extravagant, Sans mentir, de près d'une brasse. « Quoi, je posséderais Clairou ! « Mes amis , j'en deviendrai fou. « « « « « « Je la vis un jour mal peignée, Sa coiffe toute de travers, Troussant des sarments encor verts Que mon âme fut indignée ! Pour tes boucles, pour ton chignon, Chez moi, Clairou, sont à foison « « « « « « Huiles , parfums , pâtes, essences, Et du bon savon Monpelas, Pour ton cou blanc, pour tes beaux bras ; Époux, toutes mes jouissances Seront, te drapant d'un peignoir , De t'attifer matin et soir. « « « « « « Mais à présent l'honneur m'appelle, Et je m'en vais à travers champs, Mailleuls, prés et marais-salants , En espion , vers La Nouvelle. Si j'y péris, Monsieur Ferrier , Je lui lègue mon fonds entier ! — 14. « Ces mots suivis de ton paraphe , « Quand ils seraient même au crayon , » Dit le digne tabellion , « Font un testament olographe 13. « Il faut les dater de Sigean , « Avec le jour , le mois et l'an. �107 « « « « « « D'ailleurs, n'es-tu pas militaire 16 ? En ce jour, rentiers, paysans, Nous le sommes, petits ou grands ; Moi, j'y serai pour mon salaire. Puiss6-je ne pas perdre plus , J'abonnerais pour mille écus ! » Vêtu d'une jaquette noire 17, ( Présage d'un sort malheureux. ) Et son bonnet noir sur les yeux, Vincent part sans manger ni boire ; En poupe, un bon Cers le poussant, Vers la côte il s'en va trottant. Près du chantier de Jacques Teste, Un crapaud croise son chemin. Au temps jadis , pour un Romain C'était un présage funeste, Mais, dans notre siècle esprit-fort, On n'y croit plus, et l'on a tort. En un clin-d'œil, de Tallavigne Il franchit la grange et le parc. 11 fait, à la croix de Saint-Marc l8, De la foi du chrétien le signe , Et marmotte en hâte un pater, Qui se perd, hélas ! dans la mer. Il touche à la vingtième borne , Son pas ne s'est pas ralenti, Il a dépassé Frascati 19 ; Enfin , au détour d'un gros morne , Il voit, par la houle bercés , Des bateaux les mats élancés ; �108 Et sur un fond d'azur immense, Le fort, au sévère contour, Dont ne décorent plus la tour Les nobles couleurs de la France, Mais de l'insulaire abhorré Le drapeau pourpre et bigarré 20. Il a dévidé sans encombre Presque les deux tiers du chemin. Tout succède à son grand dessein. Jusqu'ici d'un anglais pas l'ombre, Mais quelques rares fugitifs Attardés, vieux ou maladifs. — « « « « « « Hola hé ! tête sans cervelle, Homme fait ou gaudelureau ! Si vous tenez à votre peau, Vous n'irez pas à La Nouvelle ; On n'y trouverait pas deux chats. Que n'ai-je votre bon compas ! « « « « « « De la Berre et de la Robine 21 J'aurais déjà traversé l'eau. J'avais égorgé mon pourceau ; Quels beaux flancs ! quelle large échine ! Son lard, éclatant de blancheur , Avait bien trois doigts d'épaisseur. « « « « « « D'une main qui n'est pas novice , Avec ma servante Catin, Après avoir fait le boudin Je travaillais à la saucisse ; De mon hachis , fait à souhait, Le dernier boyau se gorgeait ; �10'J « « <( « « « Et cependant, en matelote, Avec des couennes de jambon , Cuisaient le foie et le rognon ; Mais j'avais compté sans mon hôte.... — Sauve qui peut ! voici l'Anglais ! — Je fuis et gagne les marais. « « « « « « Je tombe et me blesse à la cuisse, A me traîner je suis réduit.... Mais c'est égal, l'Anglais maudit N'aura pas toute la saucisse, Car, j'en emporte autour du cou Deux fois la longueur d'un licou. » D'un si notable préjudice Qui se plaignait à si hauts cris? C'était un vieux tailleur d'habits, Jaune comme du pain d'épice; Et qu'à son étrange collier On aurait pris pour un cordier. Le coiffeur ne l'écoute guère. Parmi certains effets perdus, II voit luire un ou deux écus22... Point de convoitise vulgaire ; Il passe outre, et du même train Va toujours ; il arrive enfin. A l'opposite de la barre, C'est-à-dire vers le Mistral, Tout à fait au fond du chenal Était une vieille gabarre Que, pour refondre en son entier, On devait remettre au chantier. �110 Il y saute et grimpe à la hune ; Par le trou dit le trou-du-chat M, Là , s'étendant le ventre à plat, Il jette les yeux sur la dune; La mer, le môle et ses brisants Ont frappé ses regards perçants : Il voit, au large, un brick de guerre Louvoyer , faire des signaux ; Aller et venir des canots De terre à bord, du bord à terre ; Chargeant ici du blé , du vin, Là-bas déchargeant le butin. Une lunette amplifiante Lui fait voir des gens dans le fort Précipiter, avec effort, Dans la mer au loin jaillissante, Les lourds canons , les gros affûts. Les boulets et les creux obus. Sur le quai, c'est une autre scène : Une bande de ces démons Pille le lard et les jambons De Rival, le vieux capitaine. Il entend les bruyants éclats De leur rire et leurs longs hourrahs. A d'autres incombe la tâche De couler les bateaux à fond. Sur le tillac ou l'entrepont Retentissent les coups de hache. Cables, aussières et grelins Sont coupés presque brins à brins. �ai Chevaux de trait, bêtes de somme , Par les bandits sont éreintés. Le coiffeur les a tous comptés : Ils ne sont que quarante en somme. Batifort, ce roi des nigauds, Les a grossis de trois zéros. De bons yeux , le sûr témoignage Confond ces rapports saugrenus. Pour Sigean, Vincent ne craint plus Le viol, le meurtre et le pillage. De la Clairotte, aucun anglais Ne fourragera les attraits. Le coiffeur s'apprête à descendre ; Il est riche en renseignements. Mais, juste ciel ! quels cris stridents , Quel tumulte se fait entendre ! Pour punir les mortels pervers, Dieu veut-il perdre l'univers? Pour savoir d'où vient ce tapage, Lecteur, à bon droit exigeant, De La Nouvelle vers Sigean Refais avec moi le voyage. Cet assourdissant bacchanal Est le fait de notre Annibal. Après s'être fait reconnaître, Voici ce qu'imagine Dat : Épargner le sang du soldat Est d'un général passé maître ; Il veut, par un sabbat d'enfer, Troubler ces buveurs de Porter. �112 C'est par une ruse pareille Qu'un lion , guerroyant un jour, Prit pour clairon et pour tambour L'animal à la longue oreille. Dat déterre le sacristain : « Toi, tu vas sonner le tocsin. « « « « « « Il nous est venu de Narbonne Certain vendeur d'orviétan, Avec son bruyant rataplan , Sa grosse caisse et son trombone. Payé sur le fonds communal Il ouvrira le bacchanal. « « « « « « Lorsque, lasse d'un long veuvage, La boulangère Madelon, Épousa Flipot, son mitron , Jouvenceau dans la fleur de l'âge ; Flipot, qui fort, frais et charnu , Jusques aux reins le buste nu, « « « « « « Étalant sa blanche omoplate, Dans un vaste et profond pétrin, En soufflant comme un veau marin , Soulevait et fouettait la pate ; Vous fîtes un charivari Si discordant, si bien nourri, « « « « « « Avec crécelles et comportes , Sonnailles, grelots, toutouis u, Assaisonnés de tant de cris, De quolibets de tant de sortes , Que les infortunés époux Faillirent en devenir fous. �115 « « « « « « Que l'aubade leur sembla longue ! Aussi l'aurore, en se levant, Les vit partir furtivement Pour Saint-André-de-Roquelongue. Là, dans de tranquilles amours , Ils folichonnèrent huit jours. « « « « « « Aujourd'hui, pour donner l'alarme, Et pour renvoyer la terreur A l'ennemi dévastateur , Il faut faire un plus grand vacarme. Comme aux ténèbres, marmouzets 25, Embouchez vos bruyants cornets ! « -Est-il des gens instruits à battre « Le tambour? —■ Moi. — Moi, commandant ! — « C'est bien. Aux trente rhumbs de vent 2S, « Que chacun tape comme quatre. « Jouet d'enfant, chaudron, battoir, « Tout est requis pour vous pourvoir. « « « « « « Où donc est le crieur Lasserre ? — Ici présent, général Dat. — Ton tambour est-il en état ? — On l'a crevé d'un coup de pierre. — Sur l'heure , il faut le r'habiller, Sinon je te fais fusiller. « « « « « « Attends, il nous faut la trompette Dont tu tires de maigres sons. Ce gaillard a de forts poumons, Il peut en donner à tû-tête. Nous avons encor le serpent Du lutrin ; c'est toujours autant. 8 �114 « L'âne de mon voisin Barrière « Serait bien aussi notre fait, « Mais , entêté comme... un baudet, a 11 est muet quand il faut braire. « Pour vous écorcher le tympan, « Vivent les ânes de Gruissan27 ! « Or sus, amis, dans la campagne « Frappez , sonnez à qui mieux mieux ; « Et puis tombons en furieux « Sur ces excréments de Bretagne ; « Triomphants, vous vous parerez « De leurs petits chapeaux cirés. « Vous aurez leurs petites vestes K Et leurs chemises de couleur , « Leurs chausses, modèle d'ampleur ; « En bombas 28 on est bien moins lestes « Mais avec l'air plus fanfaron « Vous pûrez un peu le goudron. » Il dit ; la troupe se disperse Et fait un tapage assassin , Hors des murs, sur chaque chemin Ou vicinal ou de traverse; 29 Il fut si bruyant, qu'à Lastours Les Hue 30 en sont demeurés sourds. II retentit au fond du golfe, Prolongé d'échos en échos. Des figuiers il plût des pierrots ; On eût dit du cornet d'Astolphe 31 . Huîtres, cancres, poissons divers, S'en émurent au fond des mers. �U5 Tout un an le poisson fut rare, A tel point que, par mandement De Mons Laporte-Ferdinand 32, Prélat pieux, mais non barbare, En carême furent permis Boudins, patës-d'oie et salmis. C'était cet affreux tintamarre 33 Que notre ensorcelé coiffeur Entendait, pour son grand malheur, Du haut du mât de la gabarre ; Il s'émeut, perd la tête et pon !... Il tombe en double sur le pont Et se casse l'avant-bras gauche. Ce n'est pas tout, un maudit clou Le blesse... je n'ose dire où. Quant à sa lunette d'approche, L'objectif en fut fracassé , Et l'oculaire concassé. Il resta jusqu'au crépuscule Dans un aussi piteux état. A cette heure , un maître-calfat Qui passait, juché sur sa mule, Sur ce point du port, l'entendit, Et par pitié le recueillit. Toute la nuit, le misérable Hurla comme un vrai possédé. Le maître Calfat obsédé , A la fin le donnait au diable ; Mais vers midi, Monsieur Coural Le r'habilla tant bien que mal. �116 De son hymen, point de nouvelle 3/|. Rien ne put attendrir Clairou. ce Y pense-t-il ! mais il est fou ! » Criait Lebret, de sa voix grêle. Et franchement, l'acte d'accord Mettait le coiffeur dans son tort. En effet, une clause expresse , Dont ils excipaient hautement, Voulait que ce piteux amant N'épousât sa grasse maîtresse , Qu'autant qu'intact de chair et d'os, Il reviendrait frais et dispos. Depuis vingt ans émancipée , La fille de Jacques Pautard , Sans parler du petit bâtard , Avait fait plus d'une équipée. Belle qui voit souvent le loup Est moins timide de beaucoup. Celle-ci forte, fraîche et grasse , Au four, au moulin, au lavoir , A la fontaine, à l'abreuvoir S'arrogeait la meilleure place. — A l'abreuvoir ? — Oui, de Lebret La jument borgne elle y poussait ; Et d'un goujat faisant le rôle, Bien souvent, à cru la montant, Au bourg la ramenait trottant, A coups de talon et de gaule ; Et puis, à terre elle glissait, Montrant bien plus que le mollet. �447 Le relief de sa mappe-monde Trahi par un vent revolin , Frappant, certain jour, un malin, Il allait criant à la. ronde : « Bietusco, qu'unis cambajous 35 / « Faion miech quintal toutis dous. — « Jésus Mar ia ! qu'an tant à riré. » Grommelait la vive Clairou. « Sios un badairé, Guilhaoumou, « Gardo bo pér tu sans ba dire ; « Tout ço qu'as bist, paouré Goujat, « A la gleizo sioguait pourtat. » Valentin, sergent de douane, A l'insu du docteur Lebret, En ce temps-là , la courtisait ; Valentin, dont le cœur profane, Inflammable comme un sarment, Brûlait à crédit rarement. Bien tourné, droit comme une asperge, Dans un quadrille jamais las , Il fit faire plus d'un faux pas Aux maritornes de l'auberge. Par malheur, il aimait le jeu ; Et brutal, il l'était un peu. Ayant appris que la commère Possédait quelque argent comptant, Gagné peu catholiquement ; Des gabeloux ce dignitaire Voudrait bien serrer sans retour Le nœud-coulant d'un vague amour. �118 A ses obsessions en butte, Elle apprendra , quelque matin, Que toujours par le tambourin S'en va ce qui vint par la flûte;. Je le prédis, son cher magot Se perdra dans quelque tripot. N'ayant pas cette prescience , Clairou ne put autoriser Que d'elle on voulût disposer , Malgré sa forte répugnance ; Aussi l'œil ardent, le front haut, Et narguant le juge Grimaud : — « Dé ma bido ei pas bist d'Anglézés '■ Criait dans son patois Clairou. <( Mais d'Allémans n'ei bistis prou, « D'Espagnols amai dé Ginouézès ; « Passabi amè moun cap lébat « Jamai m'és parrés arribat. « Es qu'ei dé griffos à la patto,. « E qu'as els ta pla saoutayo « Dal pillard qué m'insultayo; « E m'y fayo coumo uno gatto' « Qué, jalouso dé sous gattous, « S'hairisso countro caouqué gous. « Aimi pas trop las caoussigoulos. « L'aoutré souer, un laid pairouliè a Mé bégnio pioussa per darniè, « Mais, quoiqu'agessé dé cidoulos, « Mé rébirèri roun, et... pan ! « Y sècoutèri un bel carpan.. �119 « Disoun qué dins soun infourtuno u S'énprén à iéou aquel coiffur. « Mais, s'abio pas lou pè ségur, « Perqué grimpabo dins la huno ? « En toumban s'és coupât un bras... « Aco s'appèlo pér tu fus. « Pierré Berdoulat a beit fillos « Mannados, e d'un esclat tal, « Qué quand sé mostroun dins un bal, « Coumo un laoussét fan barbarillos. « L'ainado es d'un aché madur ; « Qué la maridé amé V coi ffur. « Pér tout Sigea cal qué iéoupagué, « E qué prengué un débigoussat, « Al loc d'unjoubé pla margat.... « Ah pla, l'agnel ! non bous desplagué. « Dé poumado, quand m'en caldra , « Moussu Lébrét m'en croumpara. « D'aillurs, sioi pas pla difficillo. « S'ei pas dé poumado à parfun, « Mé serbirei d'oli dé lun. « Ténets, m'escaoufféts pas la billo, « Ei trop michant cap pér pléga ; « Aïmayo mai m'ana néga. « Boli pas estré perruquieiro. « Moussu Lébrét es plé d'égards; « Laissarei charra lous babards, « E restarei sa cousinieiro. « Poudro pas, sans ra fi lou pot, u Beiré dé pelsés al fricot. �120 « Es qué, bézets, on a bel fairé ; « Dins la locho d'un perruquié, « « « « Sul buffét coumo al poutachè, Y gna pér tout; boloun dins l'airé, Juchais sé né toumbo al toupi ! Mé cadro toujours escoupi. » Telle était la complainte amère De la dédaigneuse Clairou. Mais je m'en vais sans savoir où , Et j'ai fait une belle affaire ! Ce grand débat n'eût lieu qu'après Le rembarquement des Anglais. Mon récit n'a ni queue ni tête , (Dirais-je, n'était l'e muet) Et j'ai mis, Phaéton distrait, Au devant des bœufs la charrette. Si je m'en tire à mon honneur, J'aurai, ma foi, bien du bonheur. Ici je fais une autre pose. Eh bien ! lecteur récalcitrant, Es-tu cette fois plus content ? —■ J'aimerais autant de la prose. Vos vers , d'un style très-commun , Sont sans couleur et sans parfum. — Eh bien donc , laisse-là mon livre ! Je vais te rendre ton argent : Voilà tes vingt sous ! — Un moment... J'ai voulu vous apprendre à vivre ; Justiciable du lecteur, Traitez-le avec moins de hauteur. �121 Avec du miel on prend les mouches. Ça, vos soldats improvisés Ne vont pas, en malavisés, Au combat sans quelques cartouches Force Anglais seront-ils occis ? — Oh ! pas un seul. — Ma foi ! tant pis. FIN DU DEUXIÈME CHAINT ��123 ■ TROISIÈME CHANT. Comme ces miroirs à facettes Dont s'émerveille un jeune enfant, La peur, ce honteux sentiment, Au lieu d'une, fait voir cent têtes. De Batifort l'étrange erreur Fut l'effet de sa maie peur. Quand nos braillards, en longue file, Armés chacun d'un gros bâton, Avec leur spectre de carton Processionnaient dans la ville, Maint bourgeois, que la peur troublait, Sans croire errer, les décuplait. J'entends dire que chez l'ivrogne Le vin produit de ces effets. Il le sait, ce buveur profès , Boiteux , louche, à la rouge trogne , Et qui passe, dans tout Sigean, Pour s'enivrer cent fois par an. �124 La peur , qui toujours exagère , Peut aussi se tromper d'objet. D'auxiliaires un piquet En fit l'épreuve singulière; Il avait pris pour commandant, Rigal, le maréchal-ferrant. Dans un bas-fond nommé La Pradc, Il voit des arbres ébranchés Qui, courts, trapus, bien alignés , D'anglais semblent une escouade : « Qui vive ! » De réponse, point. « Qui vive ! » répète l'adjoint. « Répondez bien vite ou je tire. » Et cependant ses dents claquaient. Sous lui ses genoux s'affaissaient ; Et jaune comme de la cire , S'il brigua le commandement, Il le donne au diable à présent. — « Ce sont des. saules , tête chauve ! » Crie un des siens plus clairvoyant. Ce mot consonne étrangement, Par malheur, avec le mot sauve. La panique ainsi le traduit. Rigal tourne bride et s'enfuit. Oh ! qu'il est bien vrai cet adage : Un cerf qui conduit des lions Ne peut que les rendre poltrons. Rigal a manqué de courage, Et les lions de Roquefort Comme lui, s'en vont au plus fort. �425 Enjambant une luzernière, Rigal heurte un râteau gisant, Dont le gros manche se dressant, Lui flanque une tape au derrière : « Ah ! j'ai trois enfants sur les bras ; « Bons Anglais, ne me tuez pas 5 ! Ainsi fit l'orateur d'Athène, Le jour où , tournant les talons, Son manteau se prit aux buissons. L'adjoint, sans être un Démosthène, Blaguait sur tout, à tout propos ; Mais je retourne à mon héros. Cependant Henri Dat ignore Le destin du pauvre coiffeur ; Il craint pour lui quelque malheur ; L'impatience le dévore. Il stimule là les trainards ; 11 gourmande ici les fuyards ; Daube à grands coups de plat de sabre Sur Rigal, l'insigne poltron , Pour le consigner en prison, Le livre au concierge Lavabre ; Et donne aux gens de Roquefort, Pour chef, l'arquebusier Caffort, Ancien brigadier de gendarmes. Il sait comme on fait les héros : « Si l'un de vous tourne le dos, « Il sera passé par les armes. « Quand le soldat se conduit mal, « Cœur de poule est le général. » �426 Et puis, se tirant de la foule, Il dit tout bas au garde Jean : « Grand tireur, l'honneur de Sigean , « Ami, ne perdons pas la boule ! « Je n'ai, crédieu ! sur l'estomac, « Qu'un quart de litre de cognac. « Partons d'ici ; cette remise « A mon haut grade convient mal. « Portons le quartier-général « Chez les Razouls. La table est mise ; « Dans cette opulente maison, « Victuailles sont à foison, « Et copieuse est la desserte. « Pour la noce de Razoulset3, « Ils étaient tous au grand complet, « Mais, pst !... à la première alerte , « Pour fuir le grapin des Anglais, « Ils ont filé sur Prat-dé-Cès 4. « Nous trouverons beaucoup à mordre, « Et beaucoup à pomper aussi; « Ces péquins attendront ici. « Messieurs , je cours donner un ordre « Chez Gain, à la poste aux chevaux. « L'arme au pied, en place, repos 5 Alors , tels que deux chiens de pâtre Dont la faim est l'état normal, Qui n'ayant jamais pour régal Qu'un pain moisi, dur et noirâtre, Vont se gorger, dans un ravin , Des chairs d'un âne ou d'un poulain ! » �127 Qu'un rustre, à regret, vient d'abattre ; Tels le grand Dat et l'ami Jean, D'un même esprit, d'un même élan, Et chacun en valant bien quatre , Des reliefs de ce grand banquet Vont s'empiffrer comme à forfait. Ils ont choisi pour tête-à-tête, Au mépris d'un plat d'épinard, L'un un poulet, l'autre un canard... Soudain arrive un estafette : « Que l'espoir rentre dans vos cœurs, « Sigeannais, voici vos sauveurs ! « Ils font halte à cinq kilomètres, « Sur le grand chemin, près du Lac 6, « Pour la plupart sans havresac, « En escarpins, bottes ou guêtres. « Ne respirant que poudre et sang, « Viennet trotte de rang en rang. « Quel gaillard ! Ah ! je dois remettre « Ce billet à Monsieur Parfait. — « C'est moi. Je brise le cachet. « Je puis vous lire cette lettre.... « Oh ! ce bon Joseph Avrial « M'écrit d'un ton tout martial : — « Mon cher Parfaitou Tallavignes, « En halte à Gratias Deo 7, « Où nos fusils sont au faisceau ; « Au crayon je t'écris ces lignes. « Bien munis, prêts à tout braver, « Nous arrivons pour vous sauver. �428 <( « « « « « Narbonne est en état de siège. Les soins vigilants de Bompar, De canons bordent le rempart. Grossis d'échappés de collège, Nous sommes environ huit cents, Sans compter trente vétérans. « « « « « « Brel conduit la cavalerie : Ses gens, montés tant bien que mal, Ont feutre à claque, et long bancal. Je commande l'infanterie-, Et j'ai sous moi, sa brette en main , Donnadieu, le grand spadassin 8. « « « « « « Ce fameux preneur de bastilles , Au quai du vieux fer raccoleur, Fera sauter , dans sa fureur, Les Anglicans, comme des quilles. Les blessés seront amputés Par Maury, Sernin et Barthez. « « « « « « Le grand Cabart est tambour-maître. Si vous voyez, la croix au dos, Quelqu'un de nos petits héros, Vous vous étonnerez peut-être. Les pourchasseurs des Albigeois Sur la poitrine avaient la croix. « « *c « « « Les fiers templiers, sur l'épaule La portaient de rouge couleur. Pourquoi l'insolite blancheur 9 De la nôtre... au dos? ah ! c'est drôle. Vous connaissez Monsieur Cadas, Alguazil comme on n'en voit pas. �129 « Nos arsenaux et nos casernes, « Bien souvent veufs de garnison , « Contiennent pourtant à foison « Fusils , mousquetons et gibernes ; « C'est là que nos hardis bisets « Gouraient endosser le harnais. « Lorsque le zélé commissaire , « Doué de deux excellents yeux, « Voyait, parmi les curieux, « Quelque gars de taille ordinaire , « A barbe rude ou poil follet : « L'ami, va t'en prendre un mousquet ! « Et vite, avec un bout de craie 10 j « Le tenant d'un bras assuré, « Il lui traçait, bon gré mal gré, « Dans le dos, une double raie» « Ces traits , formant quatre angles droits j « Sont figuratifs d'une croix. « J'ai sous moi Sylvestre, l'orfèvre , « Fier de son galon de sergent ; « C'est un chasseur robuste, ardent, « Qui ne manqua jamais un lièvre. « Ce dernier saint du calendrier « A s'équiper fut le premier 11 . « De tout bois nous avons fait flèche : « Vous verrez le petit Roquet, « Encor blanc-bec ; mais Bernadet, « Oublieux de son casque à mèche... ( Sans doute, un casque de dragon, Messieurs, à crinière et pompon.) — 9 �130 « A d'autres ! » dit, pouffant de rire Et battant des pieds, Henri Dat, « Je connais l'argot du soldat, « Et sais ce qu'un tel mot veut dire : « Un casque à mèche, mon fiston, « Eh ! c'est un bonnet de coton « « « « « « Dont le gland figure une mèche De lampe à croc ou de quinquet. Eh bien ! ce fameux Bernadet... C'est un peu long ; voyons , dépêche. — De la nuit craignant le serein , La bruine ou le vent marin , « « « « « « Comme un fin voilier, vent en poupe , Disant qu'il allait revenir , Nous a quittés , sans coup férir , Entre Monplaisir et La Coupe 12 ; S'il en apporte un demi cent, Il y triplera son argent. ( La seringue, à cette milice , Siérait bien au lieu du mousquet.) « Ce brave Grillon se pendrait « Avec quatre empans de saucisse « Si mes grenadiers aujourd'hui « Brûlaient une amorce sans lui. « « « « « « 13 , Moins soucieux de prendre un rhume Sur une grève , à ciel ouvert, Maître Roube et Marc Alibert, Antipathiques au légume, Dans leur marche sont alourdis Par leurs bissacs trop bien garnis. �131 « Pour le dépôt de la grenouille 14 ( C'est le prêt, style de troupier ) « Il me manquait un bon fourrier. « On crie , on s'ameute , on se pouille « Le tumulte enfin s'est calmé ; « Barbaza vient d'être nommé. « « « « « « C'est à dessein , tu peux m'en croire Que j'ai fait halte près du Lac, Plutôt que vis-à-vis Peyriac. Le Lac est fameux dans l'histoire : Le second des Carlovingiens Y triompha des Sarrasins. (( « « « « « Si ce n'est lui, c'est donc son père Ou son fils... je n'en réponds pas; La faute en retombe en tous cas Sur Jalabert, notre antiquaire. Il est complice du discours Que j'ai fait à mes troubadours : « « « « « « Amis , qu'un noble zèle enflamme , Vous illustrerez derechef Ce pays où Pepin-le-Bref Vainquit le calife Abdérame '5. Pour en rendre grâces à Dieu , Il bâtit un temple en ce lieu. « « « « « « J'allais poursuivre ma harangue , Qui produisait beaucoup d'effet, Lorsque l'impatient Viennet, Bredouillant et traînant la langue : On n'en verrait jamais la fin ; Au diable Abdérame et Pépin. �132 « Comme empereur ou capitaine , « L'histoire n'offre pas de nom « Comparable à Napoléon ; <c II en faudrait une douzaine « Du premier bon , du meilleur choix, « Tout au moins , pour peser son poids. « « « « « « Laissons donc là la vieille histoire. Camarades, me voilà frais, Voyez , un biscaïen anglais M'a démantelé la mâchoire ; Je veux m'en venger en ce jour. A vos rangs ! Roulement, tambour ! — « « « « « Le sentiment qui nous exalte N'efface pas le souvenir , Mon cher, de ce bon élixir Que vous tirez de Rivesalte. Si vous avez un beau chapon , Mettez-le en broche, dur ou non. « « « « « « Le bonjour à ces demoiselles ; Sûrs de triompher des Anglais, Nous n'échapperons pas aux traits Que dardent leurs vives prunelles ; Vainqueurs et vaincus tour à tour, Au champ d'honneur, au champ d'amour. K J. A. « « « « « « Post-Scriptum. Ne soyez en peine Sur le compte du Czar Cauvet ; Harassé , suant et défait, Le sapeur Boncoin me l'amène; Les prenant pour des ennemis , Il fuyait ses meilleurs amis. �133 « « « « « « Il eût fait un mauvais pilote : Au lieu du Sud cinglant au Nord, Il raterait souvent le port ; Et s'ensablerait sur la côte. Pour prévenir de grands malheurs, Choisissez mieux vos éclaireurs. — « « « « « « Messieurs, » fit Dat, avec colère. Ces Narbonnais preux et galants , Qui viennent armés jusqu'aux dents, Ne nous laisseraient rien à faire. Vite un coup de vin , un bouillon , Et puis en avant, bataillon ! ce « « « « (( Regardez ce cadran solaire Où se rengorge un si beau coq... Je vais affiler mon estoc Sur la meule de Jean Vaissière. Messieurs , à dix heures un quart, Qui n'est pas prêt n'est qu'un foirard. » Dat ayant fait manger la soupe , Son bataillon bien exhorté Sur La Nouvelle s'est porté ; Mais les Anglais, dans leur chaloupe , ( Ils n'étaient que trente environ ) S'enfuyaient à coups d'aviron. Tels que ces gens aux hanches fortes Dont les élans et les ah , hin ! Du pressoir font couler le vin A plein tuyau dans les comportes ; Tels des rameurs les doubles rangs, Du canot font trembler les flancs. 10 , �134 Le brick anglais, sur sa misaine " Longtemps en panne demeuré, Son pavillon haut arboré , Le nôtre , hélas ! à la poulaine 18, Contre-brasse , et filant six nœuds , Cingle droit vers le cap de Creus. Les menaces et les huées Dans sa fuite suivent l'Anglais. C'était un éclatant succès, Mais destitué de trophées. Ni captifs, ni morts, ni blessés, Rien pour payer les pots cassés. Ils s'étaient dit : « Quand notre troupe « Aura massacré ces bandits, « Nous revêtirons leurs habits, « Et puis sautant dans leur chaloupe, « Du brick anglais sans garnison, « Nous aurons aisément raison. « C'est là que sont en abondance « Sucre, café, thé, cacao , « Usquebaug et curaçao. » O fallacieuse espérance t Adieu, tafia, gin, kirch , rhum , rack. Pas même une blague à tabac. Dubernat, sur sa part de prise, Partant pour braver les hasards, Avait promis douze foulards A sa gouvernante Louise. 11 les lui faut, bon Dubernat ; Tout n'est pas rose au célibat . �435 Le dépit empreint sur la face Ils retournaient au petit pas , Quand le chien d'arrêt de Dantras , Furetant dans une joncasse, Fait lever , non pas un lapin , Mais un bipède à corps humain. Cet homme, à livide figure , Avec son pantalon battant, Son couvre-chef bas et luisant, D'un matelot avait l'allure. Francés , qui l'a vu de plus près , Jette un grand cri : C'est un Anglais ! A travers les joncs et la boue On se précipite sur lui. Vingt sabres au soleil ont lui ; Trente fusils sont mis en joue : « Rends-toi, lui dit le commandant, « Ou je te brûle à bout portant. — « « « « « « Moi pas temanter tafantache ; Moi n'être pas un chien t'Anglais; Aimer moi peaucoup les Français. Moi leur pas faire de tomache ; Allemand, natif de Tantzick, Ch'étais par force sur le brick. » Puis, sur le ton de la franchise , Il dit : Que parti de Stralsund, Après avoir passé le Sund, Il fit voile vers la Tamise, Sur un schip dont la cargaison Consistait en fers et goudron; �136 Qu'à Londres s'étant, sans gouverne, Gonflé de gin et de porter, II fut saisi par le grand air Quand il sortit de la taverne ; Et que sur la pierre , au serein, Il ronfla jusqu'au lendemain. Oh ! qu'il paya cher son ivresse : Ce même jour, le parlement, Pour compléter un armement, Sur le port fit faire une presse 19 ; Près de Fritz un tmtcher passa , Et son patroll le ramassa. À l'heure où l'on bat la diane, Quel fut de Fritz l'étonnement ! Il se voit sur un bâtiment De la flotte de lord Cocchrane. Ce bâtiment, leste et bien fait, Était le lougre le Furet. L'escadrille entrait en campagne Avec deux régiments à bord; Et, loin de cheminer au Nord , Cinglait vers la côte d'Espagne. Il l'a compris , le malheureux ! 11 crie et se prend aux cheveux. Victime d'un acte arbitraire Contraire aux lois des nations , Il demande, sur tous les tons, D'être incontinent mis à terre; Pour son déjeuner , ce matin , Il reçut vingt coups do rotin. �137 Tous les jours, pour le faire taire , On lui rognait ses rations. Jeté dans la fosse-aux-lions 20, Privé d'air , comme de lumière , Il en sortit, nouveau Daniel, Presqu'aussi sec qu'un picarel. A chaque plainte, même aubaine. Comme un faï-gars inexpert, Muni d'un balai, d'un faubert, On le fit gabier... de poulaine. Moulu de coups , mourant de faim, Le malheureux se tut enfin. « « « « « « Mais che tissimulais ma rache, Mein herrs, et mon artent tésir , Quand che pourrais , te m'affranchir T'un si tyrannique esclafache, Tussé-je, pour me técacher , Me faire pirate à Tancher. « « « « « « Aussi, quand, au clair de la lune, Ces English-doggens, fers minuit, Ont pris le fort, à petit bruit Ch'ai cheminé fers la lagune ; Et dans la fase et le goémon Ch'ai barboté chusqu'au menton. Bons Frenchmenns , foilà mon histoire. Fritz est franc comme un Allemand. Si t'un petit mot seulement Che cherche à fous en faire accroire , ce Che feux , pour assoufir sa faim , « Être croqué par un requin. » « « « « �138 Le pauvre Fritz , en témoignage Des coups de garcette reçus , Leur montre in naturalibus, Dans son plein , son autre visage, Pelé comme le dos sanglant D'un bourriquet récalcitrant. « Ceci n'a pas l'air d'une blague, » Fit Dat. « Ces tigres inhumains ! « Ah ! s'il m'en tombe dans les mains , « A coups de fouet, quelle chelague. « Ne vois en nous, mon pauvre Fritz , « Que des frères et des amis. « « « « « « Retourne-toi, que je t'embrasse. — Un moment, » dit l'instituteur. J'ai lu dans un certain auteur, Que pour entrer dans quelque place , Un espion de Darius 21 Se coupa le nez razibus ; « « « « « « Puis il en inculpa son maître. Je ne dis pas que ce marin Se soit raclé le parchemin , Mais enfin cela pourrait être. Messieurs , dans de pareils moments , Nous devons être défiants. — v Confiance, c'est ma devise. » Interrompt Dat, d'un ton hautain. (( Je me moque de ton latin , « S'il n'est pas du latin d'église 22. « De ce malheureux les tourments , « Vois-tu, me font grincer des dents. �139 « « « « <( « Je n'abonde pas en pécune , On en voit peu chez mes pareils. Si j'étais Madame Monteils 23, Je finirais son infortune. Il faut l'assister entre tous ; Allons, Messieurs, cotisons-nous. — « Moi, Messieurs, je le prends à gage. » Dit Sauveur. « Il est bien bâti, a Et je l'emmène à Frascati. « Je lui taillerai de l'ouvrage. « La dépense et dix francs par mois 24, « Cela lui conviendra, je crois. — « la, mein herr, que Tieu fous pénisse ! Le sort de Fritz est assuré ; Mais son derrière lacéré Réclame des soins à l'hospice. Au bout de huit jours, ce dit-on , Il avait mis double menton. A l'avenant vinrent ses fesses. Ce fut là le prompt résultat D'un manger réglé, délicat, De la guimauve et des compresses ; Car, au dos, l'on connait bientôt Quand les dents mâchent comme il faut25. Tout n'est qu'heur et malheur au monde. De ce dicton tant répété, Qui méconnaît la vérité? Le fait en preuves surabonde. Tandis qu'au prisonnier tout rit. Notre perruquier dépérit. �140 Des Sigeannais l'ingratitude, Et les rebuts de la Clairou , Joints à la douleur du... genou , Lui portèrent un coup bien rude. Condamné par Monsieur Coural, De jour en jour, il va plus mal. Que ne peut l'appétit du lucre ! La Clairou ne sait pas plutôt Que Vincent crèvera bientôt, La voilà toute miel et sucre; Elle lui prodigue ses soins , Et prévient ses moindres besoins. On la voit souvent en prière Au pied du lit du moribond. De son pécule et de son fond, Bref, il la fait son héritière. En présence de quatre amis On les unit, in extremis, En chambre, sinon à l'église , Par Tarbouriech, leur pasteur 26, Homme de savoir et de cœur , De qui la politesse exquise , (Nul ne peut éviter son sort) Hélas! détermina la mort. Une grosse et grasse écaillère Mit la guirlande à la Clairou; Sa pudeur fléchit le genou. Lebret veut lui servir de père ; Et, pensant le ravoir bientôt, 11 lâche aussi le cabanot. �144 Mal à lui ! car la fine mouche D'un peu plus près y regarda ; Le don fait, elle le garda. Dans trois mois, on la vit en couche Et dans dix 27, il eut beau crier, Elle épousa le douanier. Des révérences en arrière Il est prudent de se garder. Puissé-je vous persuader ! Puisqu'il est plus d'une manière De saluer ; en saluant, Portez-vous toujours en avant. Tarbouriech eût dû le faire ; Ce faisant, il n'eût pas été Dix ans trop tôt empaqueté Dans le bahut qu'on nomme bière, Et dans la fosse descendu Froid, livide et le cou tordu. Le jour même des funérailles De notre infortuné coiffeur , Morne, brisé par la douleur, Tout seul, en dehors des murailles, Son bréviaire sous le bras 11 cheminait au petit pas Sur le bas côté de la route ; En passant, il rencontre un pont, Dont, par les ordres de Lafont, On avait reconstruit la voûte ; Le travail encore incomplet Laissait le pont sans parapet. �142 Soudain arrive la patache De Gain , si l'on ne m'a trompé. Le dedans était occupé Par un quidam portant moustache Qu'il caressait complaisamment, Et par trois sœurs de Saint-Vincent. Ces vierges à guimpe et cornette, A peine ont vu le vieil abbé Dans sa rêverie absorbé , Que d'un air tout à fait honnête, Il est du geste et de la voix Salué par toutes les trois : « « « « « « Monsieur l'abbé, votre servante ! — Ah ! mes sœurs, où donc allez-vous ? — Nous quittons Céret pour Limoux, Brusquement, contre toute attente. Quand on a fait vœu d'obéir, Bien qu'à regret, il faut partir. « « « « « « Nous perdons une sœur prieure Que nous ne saurions trop louer. D'aussi bonne on en peut trouver, Mais , à coup sûr , pas de meilleure. Des infirmes , des malheureux, On en trouve, hélas ! en tous lieux. — « « « « « « Bonnes âmes ! oh oui ! vous l'êtes. Dieu récompensera là-haut Ce zèle qui jamais ne faut, Tout le bien qu'aux pauvres vous faites. Quant à moi, sur le beau du jour , Je suis sorti pour faire un tour �145 « « « « « « Après un bien pénible office. Nous avons eu bien de l'émoi. Mes sœurs , descendez-donc chez moi; Mon gîte est à votre service. Le cœur me dit qu'un tel honneur Est fait pour me porter bonheur. » C'était l'heure du crépuscule. Le pauvre abbé , le chapeau bas , En saluant fait quelques pas ; Au lieu d'avancer il recule ; Le sol lui manque , et dans un trou , Il cheoit et se casse le cou. Ainsi fut brisé comme verre Ce type de civilité, De goût, de tendre charité. On porte sa relique en terre... Côte à côte de son coiffeur Est inhumé le bon pasteur. Mon conseil est bon ; de le suivre, Cher lecteur , il n'en coûte rien. On peut retirer quelque bien , Dit-on, même d'un mauvais livre. Je le répète , en saluant, Portez-vous toujours en avant. Je suis bien las, cela s'explique ; Je m'étais dit en commençant : C'est un sujet à mettre en chant ; Et j'ai fait un poëme épique ! ! ! Sans action, sans merveilleux , C'était, ma foi, bien hasardeux. �144 Proverbes, discours, reparties M'ont un peu tiré d'embarras. Si mes héros n'agissent pas, Ils babillent comme des pies. Mais , contre les règles de l'art, Je suis fautif par maint écart. Mon style est aisé, mais vulgaire. Il faut, dans un pareil écrit, Pourtant ( un critique Fa dit ), Beaucoup d'art pour peu de matière. Encor vingt strophes environ , Et je dépose le clairon. Les douaniers en avant-garde ; Marqués au dos 28, crânes et frais Viennent les croisés narbonnais. Après le dîner, la moutarde ; Mais, hélas ! de leur dévoûment, Qu'ils se payèrent largement. Avec Gasc, pour chef de musique ; Pour général, Mauclerc-Viennet, Que d'exploits n'eussent-ils pas fait ! Quelle page dans la chronique ! Au lieu de forbans éventrés , Buffets , celliers furent vidés. Malheureuse fut la volaille ; Ceux qui n'en furent point lotis , Tombèrent à bras raccourcis Sur le jambon, vaille que vaille. Le lendemain de leur départ, Dreuille offrait vingt francs d'un canard �145 Mais sans débourser une obole, Par contre , passant un matin , Un marchand de peaux de lapin Put en charger sa carriole ; Et, pour soulager son ânon , S'attela lui même au timon. 30 Mais les goinfres par excellence Furent Barthez et Julia 31 ; Ils mirent une oie à quia, Sans compter une andouille rance ; Ils fricotèrent pour eux deux Une omelette de vingt œufs. D'un gros pain de cinq ou six livres , Trouvé dans le fond d'un pétrin, Ce couple glouton vit la fin. Moins fort sur l'article des vivres , Donnadieu , bretteur renforcé, Buvait comme un fût défoncé. D'un vin capiteux que l'Espagne Produit sur ses brûlants coteaux, Il s'inondait à si grands flots, Qu'il battit enfin la campagne ; Querelleur, s'il en fut jamais, Sur table il jette deux fleurets ; Puis prenant un air des plus crânes , Ruisselant de bave, il leur dit : « Je fus camarade de lit, « Nom d'un chien ! du maréchal Lannes. « Sans mon faible pour la Dulac , « Qui me tient rogomme et tabac, �146 « Et cent sous quand je le désire, (( Et qui me sert de passe-temps, « Bien qu'elle frise cinquante ans , « Je serais maréchal d'empire. « J'ai mon diplôme de prévôt, « Signé de la main de .Tunot. « A la prise de la Bastille , « Le patriote Donnadieu « N'était pas au lit, nom de d...! « Au tripôt, à courir la fille. « Ce vieux donjon quand il croula , « Le garde-française était là. « Aux plus forts tireurs j'ai fait tête : « Dans un assaut d'arme, à Paris, « Sur vingt d'entr'eux j'obtins le prix. « Tous blessés d'un coup de manchette , « A l'hôpital, ces jours derniers , « J'expédiai trois grenadiers. « Pour garant de ce que j'avance, « Voici deux fleurets bien montés, « Bien polis, frais démouchetés; « Si je ne traverse la panse « Aux plus fendants du bataillon , « Je veux , péquins ! perdre mon nom. « Quand on battit la générale, « Au fond de l'âme je comptais « A deux ou trois paires d'Anglais « Faire danser la martingale. <( Ils sont partis , ces mauvais gueux ! « Quelqu'un de vous paîra pour eux. » �147 A cette sortie outrageante, Vous eussiez vu Brel, Avrial Tirer l'épée et le bancal. La rixe allait être sanglante ; Mais le général Sabatier , Qui survint à franc étrier Pour inspecter toute la côte , Prévint le terrible duel ; Viennet fit battre le rappel ; Et, sans compter avec son hôte -, Le sac au dos et l'arme au flanc Chacun courut prendre son rang. Tout grugé, nos gens retournèrent Chancelants, plus d'à-demi soûls, Chantant : La victoire est à nous ! Dans leur noble Ville ils rentrèrent. De leur magistrat éloquent On sait par cœur le compliment : « « « « « « Soldats-citoyens ! votre maire 32 Rend hommage à votre valeur ; Il vous porte tous dans son cœur , Car il est aussi votre père. Allez consoler, mes enfants ! Vos fils , vos femmes , vos parents. Lors cria quelqu'un de la foule : « Tes père et mère honoreras. » Puis on désarme, et bras à bras Le corps improvisé s'écoule, Chacun portant à son foyer, Pour épice , un brin de laurier. �148 J'ai beaucoup réduit la harangue Du personnage en question ; Le héros de cette action C'est Dat, et je retiens ma langue. Dat, de Sigean fut le sauveur, Mais le maire eut la croix d'honneur PIN DU TROISIÈME CHÀWT; �149 ÉPILOGUE. Enfin , j'ai terminé ma fable. Mon esprit a sué d'ahan 1 Tiens, lecteur, je te donne un an 2 Pour en tisser une semblable. — Moi, bon Dieu ! j'ai des passe-temps Plus lucratifs, moins fatigants. Du rimeur je n'ai point la bosse ; En prose très-sèche j'écris. Je spécule sur les trois-six, Et je gagne, dans ce négoce, Bon an, mal an , deux mille écus, Quand tu fais tes frais tout au plus. Mais aussi je n'ai pas la chance De voir , un beau jour, mon portrait, Peint par Barthe, Fil ou Rouanet Faire assez piètre contenance Dans quelque muséum mesquin , Entre Jean Reboul et Jasmin. �ISO Peu me chaud, mon cher, j'y renonce. Mais le temps est toujours au sec. J'attends la hausse. A Pinchebec Je dois chez Gasc une réponse. Pour dix pièces je vais traiter. Un mot avant de te quitter : Dans ton œuvre assez singulière Quatre acteurs m'ont intéressé. Le coiffeur repose in face, Que la terre lui soit légère ! N'en parlons plus , son compte est fait. Liquidons celui de Lebret. — Lebret trahi par la Clairotte , Évincé de son cabanot, Mystifié, doublement sot Se mordit les poings de sa faute. La grâce à son dépit aidant, Il redevint époux constant. Aussi sa vieille pîgrièche, Dont cet inespéré retour Consolait le dolent amour , Déposa son humeur revêehe; Lebret n'eut plus dans son logis Un diable , mais une Baucis. Rien ne troubla plus leur ménage. En l'an mil huit cent trente-six , Dix lustres s'étant accomplis , Ils refirent leur mariage ; De leur chaste et sainte amitié , Laissant chacun édifié. �loi Au lit on leur servit la soupe 4; Grand Dieu , quel assaisonnement ! Pour en voir l'ail et le piment Pas ne fut besoin d'une loupe. Madame en mangea pour sa part, Sans trop grimacer, un bon quart. Pour Lebret, il n'y toucha guère; Tout entier à son repentir , Il ne songeait qu'à bien dormir Sans divertir à d'autre affaire. Jusqu'à huit heures du matin Il ronfla comme un vieux carlin 5. 11 se leva fier comme quatre. Sa femme , au gosier délicat, Mise en un déplorable état Par une toux opiniâtre ; Pour s'en délivrer tout à fait, Vécut huit jours de soupe au lait. — Et la Clairou , que devint-elle ? — Toujours femme à tempérament, Ce fut par force assurément Qu'on la v it épouse fidèle ; Mais de son brutal douanier Pouvait-elle espérer quartier? Le soir, en verrouillant sa porte, Le redoutable Valentin, Montrant du doigt un gros gourdin , L'interpella de cette sorte : Cal goubernara, tu ou ièou 6 ? — Mèt tara tu, coumo se dcou. — �152 Es juslomen ro que prétend7. La coustumo coumo la lé Douno à la barbo loupoudc. N'es pas lou tout, bèlasso ! enlendi, Sé dal passât nou mé souben , Qué respectés lou sacromen. Pas pus d'amour dé countrobando. Paysans, carrètiès ou moussus, Pas pus dé farço ami digus. As prou fait dé la gourdimando... Mèti té pla dins lou toupét Qu'as pas à fairé am'un Janèt. T'espallarei, té b'asséguri, Am'aquél boun boussi dé broc, Sé ta counduito y douno loc. — Sarei pla sacho, té bajuri. — As entendut, marti-bastou ? Té récoumandi la Clairou. — Cette apostrophe menaçante, Que d'un ton terrible il lui lit, Se grava , comme sur granit, Au cœur de l'ancienne servante. Dès ce jour , en femme de bien Elle vécut, et fit très-bien. — Ah ça ! l'auteur, votre épilogue Est un peu plus divertissant, A mon avis, jusqu'à présent, Que les trois chants et le prologue 7. Encor un petit mot sur Dat. Que devint-il ce vieux soldat? — �Ce célèbre buveur de goutte , Digne d'un sort beaucoup meilleur , Mourut débitant de liqueur A Sigean, sur la grande route. Pendant dix ans , ad libitum, Il y sabla cognac et rhum. C'est-là qu'entouré de bouteilles , Le brûle-gueule entre les dents, En le bourrant de temps en temps , A ses auditeurs tout oreilles , Il racontait les grands combats De l'empire détruit, hélas ! Deux brins de laurier et de chêne, Dans la ruelle de son lit, Encadraient le buste en petit Du transporté de Sainte-Hélène. Tout auprès pendait en un clou Le pommeau de son coupe-chou. En homme fort il rendit l'âme. Dieu, l'empereur, ses quatre enfants Remplirent ses .derniers moments. — Et qu'avait-il fait de la lame De ce redoutable briquet Dont si bien il espadonnait? — Je m'en vais remplir ton attente : Mille pardons, ami lecteur, J'avais oublié le meilleur De cette histoire intéressante— Quand il vit l'Anglais insolent S'enfuir toutes voiles au vent ; �m Aussi penaud qu'un chien agile, Qui pourchassant dans un enclos Un chat troublé dans son repos , Le voit, par une course habile . Sur une treille, en un clin d'œil, S'élancer comme un écureuil ; Et, dans cette retraite sûre , Lissant ses poils ébourriffés , Calmer ses esprits égarés Et reprendre son encolure ; Tel Dat, un moment stupéfait, Demeure immobile et muet. Mais bientôt, surmontant le charme Qui le tenait comme enchaîné, Et de colère forcené 8, A deux mains empoignant son arme Il en asséna sur un roc Un coup si pesant, que le choc % Comme un fromage de Gruyère , Trancha le bloc en deux morceaux. Le bruit, à ses soldats nouveaux , Fit faire dix pas en arrière; Mais le terrible coutelas Se fracasse et vole en éclats. Ce qui fut un plus grand dommage , C'est que l'intrépide Bouisset, Qui juché sur un grand bidet, Et n'écoutant que son courage , Pour en venir plutôt aux mains, Avait dévancé les urbains , �155 Fut atteint à l'œil dont ou lorgne Par un fragment du dur acier. De douleur il perd l'étrier. On le relève... Il était borgne. Ah ! s'il avait perdu cet œil Au feu, quel serait son orgueil ! 11 a depuis un œil de verre. — Un œil de verre ! Ah ! par ma fui, Il y voit connue vous et moi; Il distingue une épingle à terre De l'œil gauche comme du droit. Vous êtes un grand maladroit, Vous ne m'en ferez plus accroire ; Le mensonge est trop impudent. Votre poème est amusant ; Mais ce n'est pas là de l'histoire. — De l'histoire ! Ah ! mon cher lecteur Qui dit poëte, dit menteur. Si sa fiction nous amuse, Son but est aux trois-quarts rempli Son nom triomphe de l'oubli, Et l'on rend hommage à sa muse. Au demeurant, dans mes tableaux , Le vrai l'emporie sur le faux. C'est ce dont la preuve authentique Jaillira, lorsque Galibert, Historien exact, disert, Publîra l'histoire héroïque De notre caduque cité. Sur ce , l'ami, bonne santé ! �156 Fais surtout de bonnes affaires. Au marché comme au Champ de Mars , On court de terribles hasards ; Les chances sont fort journalières. Tel se crut un jour opulent, Qui n'a plus un écu vaillant. Août 1852. �DE NOTRE-DAME DU GROS. �Ce poème fut publié en 1837, et obtint quelques suffrages auxquels j'attache le plus grand prix; on en a conservé mémoire dans le pays Narbonnais; c'est ce qui m'engage à le réimprimer en le laissant a peu près tel que je le composai. �LA FETE DU GROS POÈME EN TROIS CHANTS '. {( Tous les genres sont bons, Hors le genre ennuyé"*. Pli OHE R CU A NT. On est imprudent à tout âge ; Un grand moraliste l'a dit. La vérité de cet adage A souvent frappé mon esprit. J'en suis un exemple moi-môme ; Ne vais-je pas à quarante ans , Grisonnant et la face blême, Aux muses offrir mon encens ! Tout fier de mon nouveau servage Je chante, sur un ton badin, Le célèbre pèlerinage Si cher au bon peuple Atacin *, Qui tous les ans au Cros appelle Un nombreux concours de dévots Et l'ordinaire clientèle Des brocanteurs et des badauds 3. �i(iO Je dirai des bourgeois de Caune 4 Les effprts toujours malheureux , Pour t'obliger, sainte Madone ! A faire miracle chez eux. Du fameux sorcier de Féline 5 Je réciterai les bienfaits ; Enfin, de mon humeur badine, Bons Traussois, vous ferez les frais 6. 0 toi dont la main vigoureuse, Lançant un marteau dans les airs , Détermina la place heureuse D'un temple au sein de ces déserts ; Qui, le front ceint d'une auréole, Rayonnais d'un éclat divin, Quand décrivait sa parabole, Le métal parti de ta main; Grand forgeron, esprif. sublime! Du haut des célestes lambris Soutiens le zèle qui m'anime, Verse ta force en mes écrits ; Puissé-je par ton entremise, Narguant les niais et les sots, Mener à bien mon entreprise Sans alarmer les vrais dévots ! Je t'adresse aussi ma prière, Matrone dont l'humilité Répugnait à souiller l'eau claire D'un vallon des saints fréquenté; En vain la fièvre dévorante, La soif desséchaient ton palais, Penchée au bord de l'eau courante. Tu pouvais boire et tu n'osais !... �m Soudain une coupe brillante S'échappe des flancs du rocher ; Flottant sur l'onde caressante, Tu la vis vers toi s'approcher. Gage de la faveur céleste , Tu baisas ce vase divin, Tu dis ave... l'on sait le reste , La fièvre et la soif prirent fin. Au pied d'une roche sauvage , Dont le pic , encapuchonné D'un opaque et constant nuage, Se dérobe à l'œil étonné ; Au fond d'une étroite vallée , Au frais ombrage , aux claires eaux Par cent miracles signalée, Paraît l'hermitage du Cros. Cette solitude riante, Qu'enserrent des monts appauvris Par la sécheresse brûlante , Est comme une fraîche oasis ; Et quand la dévorante haleine Du Cers sonore , injurieux 7, Trouble la montagne et la plaine, Au vallon règne un calme heureux. Alors que dans son cours oblique , Passant à travers l'équateur , Le soleil va de l'écliptique Décrire le plus court secteur ; Dans le signe de la balance, Vers l'époque où les jours réduits , Par leur rapide décroissance En tous lieux sont égaux aux nuits �162 La caravane misérable Des rachitiques , des fiévreux , De la chapelle vénérable Gravit les alentours pierreux. Détrompés de la médecine 8; A bout de tous secours humains, De ton assistance divine, Marie , ils flattent leurs chagrins ! De Trausse l'habitant candide Voit sur son sol hospitalier Cheminer le marchand avide , Le bourgeois , le clerc, l'ouvrier... A tous profitera la fête : Les uns verront finir leurs maux ; Ceux-ci feront grasse recette ; Des jeux charmeront les badauds. Quel tableau piquant se présente A mes regards émerveillés ! Mulet, grison , bœuf, rossinante, Dans la prairie éparpillés, Y tondent, en toute licence $ Un regain tendre et délicat ; Partout se répand l'affluence Des pèlerins de tout état. A la lueur du crépuscule Ils sont venus des bourgs voisins, L'un enfourchant sa large mule, L'autre à pied , ses souliers en mains , Prier aux pieds de Notre-Dame Pour un fils, un frère, un époux, Ou racheter quelque pauvre âme Du purgatoire, pour vingt sous. �163 Je vois la nombreuse jeunesse De Canet fécond en procès , De Raissac que YAtaœ engraisse Tous les ans d'un limon épais , De Capestang réduit à boire 9 De ses marais les flots malsains , Et de Capendu qui fait gloire 10 De tirer son nom des Romains. Quoi donc , cela vous prête à rire ? Le mot pendu très-bien s'entend... Ca, dans leur patois, chien veut dire ; Capendu, c'est un chien qu'on pend. Or, quelque temps avant notre ère , Des soldats du camp de César, En suivant la route ordinaire , Firent halte au bourg par hasard. C'était le jour anniversaire De la défaite de Rrennus ; Ils fêtèrent, à leur manière, Le Capitole et Manlius. Des oisons ( ce bourg n'en fait faute ) Furent portés sur le pavois; Mais le pauvre chien de leur hôte Cruellement fut mis en croix. Ce fait jusques à notre époque, A travers les siècles transmis, Fit donner à cette bicoque Le nom de Suspensus-Canis. Il est, comme dit un adage , « Sinon vrai, du moins bien trouvé ; » Et c'est ainsi que le propage Un frater, hâbleur éprouvé. �464 Plus d'un grave étymologiste N'a pas de meilleures raisons , Mais peu m'importe , et sur ma liste Je couche les gens d'Ornaisons 11. Convoiter la femme d'un autre, Mes amis , n'est pas très-bien fait ; Mais , pour l'avoir, céder la nôtre , N'est-ce pas un plus vilain trait ? « Simone a cessé de me plaire , » Dit un jour Guillaume à Thomas. « Jour de Dieu ! » dit l'autre compère, « De ma femme aussi je suis las. « Oh ! qu'un troc me comblerait d'aise ; » Simone, arrivant là-dessus , Donne sa voix ; mais de Thérèse, Le trio redoute un refus. Thérèse , à l'échange contraire, Entendit à la fin raison. Avec nouvelle ménagère, Chacun retourne à la maison. Grand fut le scandale au village. On en cria ; puis on s'y fit ; Puis enfin le coupable usage S'établit petit à petit. Grands calculateurs de Lagrasse l2, Pour votre usure incriminés , Jamais des rayons de la grâce Vous ne serez illuminés ! Pourquoi produire votre honte? Regagnez votre bourg fatal. C'est là que toujours un à-compte S'en vient grossir le principal. �16b Au pédagogue de Jonquières Bazile a prêté six écus. Un jour, l'autre lui dit : —■ « Compère! « Je n'en ai que deux tout au plus ; « Les voulez-vous ? — Donnez , brave homme ! « Je suis humain, vous le savez ; « Six plus deux donnent huit en somme : « C'est huit écus que vous devez. » Mirepeisset, sur ma parole 13 ! Tes habitants qu'on voit ici, Y peuvent jouer un beau rôle, Car ils miraculcnt aussi : Chez eux le tribut des fontaines Se métamorphose en clairet ; Leurs futailles sont toujours pleines, Car ils sont coutumiers du fait. Vous criez à la calomnie ! Mais votre nom en dit assez. Des Génois, espèce amphibie , Dans le pays étaient passés ; En quête de jus de vendange , Ces industrieux levantins, De bourg en bourg , de grange en grange , S'en allaient dégustant les vins. L'un de ces amants d'Amphitrite, Prenant un verre plein de vin , Voit je ne sais quoi qui s'agite... 0 merveille ! c'est du fretin. Grâces au citoyen de l'onde , La fraude insigne apparaissait ; Aussi les Génois à la ronde Se disaient-ils Miré... pcisset!!! �166 Depuis lors , nul bateau de Gênes , Sur le dos immense des mers , N'est revenu vers nos domaines ; Du dol voilà les fruits amers ! Vous êtes chrétiens, à merveille ! Et vous voulez des saintes eaux Ondoyer le jus de la treille ; Mais pourquoi tarir vos ruisseaux ? Olonzac, au terroir fertile l4, Dont les ombrageux habitants Sont toujours en guerre civile , Compte ici des représentants. On y voit des gens de Minerbe l5, Pays aux rochers escarpés, Où plus nombreux que les brins d'herbe Se montrent les maris trompés ; Le Moussannais plein de malice l6, Qui méconnaît impudemment, Jusques sous l'œil de la justice , Le huitième commandement; Et l'habitant de Tourouzelle ", Tourouzelle, pays maudit, Où la récolte la plus belle Jamais plus de trois n'a produit. Ce peuple que la faim désole, Impatient de son curé, Fléau de son maître d'école, Semble par le diable inspiré ; Et, les trois quarts du temps , sans messe, Sans vêpres , sermon , ni stabat, Vainement exerce sans cesse Un sol pour lui toujours ingrat. �167 Dans son désolé presbytère, Haut perché, jouet des autans, L'eau du ciel, par mainte gouttière, Se répand en larges courants. Le curé, vieillard pacifique, Vilipendé par ces babouins, Aimerait bien mieux en Afrique Évangéliser les Bédouins. Aujourd'hui la large rivière Le sépare de son troupeau ; Avec permis du grand vicaire , 11 s'exile au fond d'un hameau ; Et cependant que la cabale Fait un vrai sabbat du chef-lieu , Dans un cabaret, ô scandale ! Siège le ministre de Dieu. Lurons qui dans la maigre jourre Lavez un linge jamais net, Ici vous jouez à la bourre Comme dans un estaminet ! Le fait n'est pas très-exemplaire : Vit-on jamais des pèlerins Tenir , au lieu de bréviaire, De sales cartes dans les mains ! Sans entendre au moins une messe, Partirez-vous , Lézignannais 18 / Car c'est à vous que je m'adresse, Et vous manquiez à mes portraits. Dépositaires des reliques De Sainte Bonne d'Armagnac, Soyez un peu plus catholiques , Un peu moins buveurs de cognac ! �168 On vous dit enclins au désordre, Et l'effroi des Droits réunis ; N'allez pas vous y faire mordre ! Payez , payez , mes bons amis. Défiez-vous de tout programme ; Les plus beaux sont les plus menteurs ; De tout pouvoir l'impôt est l'âme ; Et l'impôt veut des percepteurs. Ce fameux panneau de voiture Où, des Armagnacs le blason, Paré de lambrequins figure , Vous vous en targuez fort, dit-on ; Mais je prise bien davantage Cet incomparable tableau 1 Où l'on voit Balthasar , le mage , Porteur d'un immense drapeau. Un drapeau ! L'idée est bouffonne ; On la doit au vieux Gamelin , A Gamelin que Carcassonne Estime à l'égal du Poussin. Dieu me garde d'y contredire ! Quant à Gaspard et Melchior , Le premier offre de la myrrhe , L'autre de l'encens et de l'or. Peu touché de tous leurs hommages, Grasset et gai, l'enfant Jésus Détourne les yeux de ces mages Si basanés et si barbus ; Et, se dégageant de ses langes , Les bras en l'air en s'agitant, Cherche à jouer avec les franges De ce drapeau mirobolant. , �100 Dès qu'une émeute politique Brise le trône ab irato, De cet étendard fantastique Changent les couleurs subitè. Pour la populace en délire , Puissant sujet d'émotion ! Il fut tricolor sous l'empire , Blanc sous la restauration ; Et si jamais la république , Tenant d'une main son niveau , Et de l'autre sa longue pique , Vient nous décimer de nouveau, Et saccager toute la France , Tout aussitôt, cet étendard Deviendra couleur de garance ; N'en déplaise à dom Balthasar. Bourgeois d'Azille, un archi-prêtre Vous prodigue les sacrements ; D'accord. Vous en êtes peut-être Plus sobres et moins fainéants ; Mais votre sordide avarice Vous rend la fable du pays ; Fi du lard et de la saucisse Dont vous régalez vos amis 19 ! Souvent, au retour de l'ouvrage , Sans respect pour les droits acquis , Vous vous livrez au maraudage Dans les domaines du marquis 0 monstrueuse ingratitude! A la chambre il défend nos droits ; Chez lui, l'on se fait une étude De dévaster vignes et bois. �170 Los gens de la Montagne noire 21 De leurs lards font ici débit ; De ces gaillards on sait l'histoire : Ils n'ont de grossier que l'habit. J'y vois encore la racaille Des Bizois, aux subtiles mains , De Pouzols , friand de volaille , De Névian , fécond en bons vins; Et le Narbonnais apathique, Et le Carcassais travailleur, Et le Sigeannaîs pacifique , Et le Coursannais batailleur , Toujours fier de sa chevelure Qu'il accomode en catacoi, Bardé d'une large ceinture, Dans nos marchés il fait la loi22. Cuxac, de son sexe sauvage 23 Qui, retroussant son cotillon, S'en fait un abri dans l'orage, Nous présente un échantillon; Ainsi que Bages, bourg étique 24, Des saints du lieu singeant les airs , Ses nymphes ont prunelle oblique , Ongle long et cou de travers. Autrefois cet obscur village, Après Gruissan prenait son rang ; On péchait quelque coquillage 25 Dans les flots amers de l'étang ; Mais le canal de la Robine 26 En a dénaturé les eaux ; Son sexe, en proie à la famine , N'a plus que la peau sur les os. �\71 Mèrinville, au gras pâturage , Pour la fête s'est signalé ; Mais ses donzelles., quel dommage ! Ont toutes le cerveau fêlé ; Leur folie est divertissante ; Mieux vaut cent fois un tel défaut, Que la stupidité choquante Qui des Traussoises est le lot. Vous ici, petite friponne , Au grand œil noir , au teint fleuri ! Vous demande/ à la madone, Pour cet hiver , un bon mari ? C'est bien ; immoral est l'usage A Moux suivi jusqu'à ce jour, Où, bien avant le mariage , L'hymen est triché par l'amour. Des tendrons de la Livinière 27, Pourquoi donc les airs soucieux? Je ne puis en faire un mystère... Hélas ! tout proche de ces lieux , Leur Notre-Dame est délaissée. Soyons justes ! chacun son tour. Au mois d'août, la foule empressée Encombrait ce triste séjour. Et pourtant on sait que l'hermite De la sainte excède les droits. Gratis sans doute est l'eau bénite , Où l'on trempe le bout des droits ; Mais ayez soif... comme par grâce, Pour rafraîchir votre palais, On vous vendra , deux sous la tasse, La plus fade eau qui fut jamais. �Pèlerines de la Redorte 28, Ne vous gardez pas de mes traits ! Oh ! non , ma tendresse est trop forte Pour un pays si plein d'attraits ; C'est là la demeure chérie D'un ancien favori de Mars ; Dans un doux loisir il oublie Les camps, la gloire et ses hasards. Ce que je t'envie , ô Maurice ! Ce n'est ni ton parc spacieux, Ton château , pompeux édifice , Ni ton parterre fastueux , Ce n'est ni ton triple équipage, Ni ta vaisselle , tes cristaux , Tes grandeurs , prix de ton courage , Ni ton or en pesants lingots ; Mais cette campagne riante , Séjour charmant, nouveau Tibur , Où le canal qui l'alimente Promène son flot toujours pur ; Ces prés vastes dont l'œil s'étonne , Ceints de bosquets délicieux , Que dans son cours baigne et festonne L'Argendouble capricieux. Argcndouble, pur Rivocelle, Ruisseaux jumeaux aimés des cieux , Par quelle contrainte cruelle Fuyez-vous sitôt ces beaux lieux? Modérez votre cours rapide, Craignez une semblable fin , L'Aude est là.., de votre onde avide , 11 vous ouvre son large sein. �475 Les fillettes de Saint-Nazaire 29, De leurs mères ont hérité Une vanité singulière ; Ce reproche est bien mérité. Voyez comme elles font les belles ! Quel ton , quel superbe maintien ! Elles ont rubans et dentelles , De chemise, je n'en sais rien. Recevez-le sans trop vous plaindre , Ce trait moqueur , mais peu cruel, Mignonnes !... Il n'est pas à craindre Pour vous , tendrons de Saint-Marcel30, Car vous tenez , dans votre mise , A justifier le dicton, D'après lequel votre chemise Dépasse toujours le jupon. Montredonnaises, à la foire Vous ne venez pas pour briller ; Le théâtre de votre gloire C'est une vigne à travailler. A ces villageoises coquettes Vous laissez des ornements vains ; Pour vous, bidents , aroirs, charrettes, Dès longtemps ont durci vos mains. Oui, votre mâle caractère Me plaît ; mais baissez pavillon Devant la Gruissannote altière 31 ; Elle est l'honneur du cotillon ! Dédaigneuse du pont de planches Qui conduit du bourg au lavoir , Dans l'onde amère jusqu'aux hanches , Vingt fois par jour on peut la voir. �174 Vivant sur un terroir aride, Le moindre amas d'eau vous fait peur Mais la Gruissannote intrépide, Sur la mer montre son grand cœur. Le jour, la nuit, toujours alerte, Le filet ou la rame en main , Le long de sa plage déserte Elle cherche son gagne-pain. Cette femme robuste et dure, Côte à côte de son grison , Bravant la chaleur, la froidure, Au loin va vendre son poisson. Seule, ne craignez pas pour elle Les attaques du muletier... Des bras de la Judith nouvelle, Il n'échapperait pas entier ! Autant l'hôte des mers profondes Prévaut sur le poisson d'étang ; Autant le brick, vainqueur des ondes L'emporte sur le lourd chaland ; Le goëland sur la sarcelle ; Le marin sur le batelier ; Autant cette femme modèle L'emporte sur son sexe entier. La Gruissannote est tendre amante, Un peu trop facile pourtant ; Mais elle fut toujours constante ; Aussi constant est son amant. Unis sans prêtre ni notaire, Ils n'ont su se rien refuser , Tout est dit... de l'autre hémisphère 11 reviendrait pour l'épouser. �175 La Gruissannote est chaste épouse; Malgré son verbe un peu trop cru , De son honneur toujours jalouse , La flairer serait temps perdu. Et toute entreprise amoureuse , Tout geste un tant soit peu badin , D'un revers de sa main calleuse , Serait l'avant-coureur certain. La Gruissannote est tendre mère ; Sa famille chaque an s'accroît ; De marmots une pépinière Peuple son cabanot étroit. Enfin des soins de sa tendresse Son dernier-né peut se passer ; L'époux revient... pauvre diablesse C'est encore à recommencer. Le fretin est sa nourriture ; Plus sobre encore est son grison; La malheureuse créature Rarement savoure un chardon. Ce sont des vannes, maigre chère ! Qui s'attachent à son palais, Et qui, pendant la route entière, Provoquent ses fréquents hoquets. Jamais une douce parole , Le moindre semblant d'amitié , Dans ses ennuis ne le console ; C'est vraiment à faire pitié ! Par devant, l'aiguillon le pique ; Sur le dos , des coups assassins Delà malheureuse bourrique Pèlent le cuir, tordent les reins. �176 Presque jamais le pauvre hère N'a les honneurs du râtelier. A-t-il soif? on le désaltère Dans quelque fétide bourbier ; Il s'en repaît coûte que coûte... Pourquoi le trouver étonnant ? Mourant de soif dans sa déroute, Xercès n'en fit-il pas autant ? Sa charge est vraiment par trop forte C'est le classique et dur harnais , C'est encor la double comporte Où s'agite le poisson frais ; Ajoutez la grosse écuyère , Ses poids , un rechange complet, Et sa casaque peu légère , Et plaignez le triste baudet ! Lassé, rendu, le quadrupède Vient-il de plier les jarrets.... La Gruissannote crie : A l'aide ! Incontinent rouliers , valets , A coup de barre ou de cravache , Daubent sur le pauvre Martin ; Par la queue et par la ganache , On le tire... il se lève enfin. 0 Gruissan ! respectable asile Du travail, de l'égalité ; Où d'une façon peu civile Tout notable se voit traité, Fût-il adjoint, prêtre ou notaire; Où les enfants frais, gros et gras, Échappés du sein de leur mère, Dans l'étang prennent leurs ébats. �477 A cette époque déplorable, Où le plus horrible des maux Soufflé par la bouche du diable Rassasia tant de tombeaux, Ta sainte ne fit pas merveille... Pourtant l'accuse qui voudra ; Elle guérit le mal d'oreille, Que pouvait-elle au choléra? Pour en finir, Lespinassière, Montolieu, Conques, Peyriac, Saint-Papoul, Citou, Saint-Hilar Paraza, Douzens, Boutenac32, Caunes illustré par ses marbres , L'aride et populeux Sigean33, Ouveillan fiévreux et sans arbres , Ont envoyé leur contingent. FIN DU PREMIER CHANT. ��179 DEUXIÈME CHANT. Citadins ou gens de village -, Dont j'ai flagellé les travers, Vous donnez au diable, je gage, L'auteur et ses caustiques vers. Eh! de grâce, un peu moins de bile; Mon esprit n'a rien inventé; Ma muse est un écho servile, Ce qu'on dit, elle l'a chanté. Qui ne sait que pour Carcassonne Les Narbonnais sont des flâneurs? Les gobe-mouches de Narbonne Traitent ceux-là d'accapareurs. Leur muséum en espérance A Gamelin doit tout son prix Attendez!... ils sont en instance Pour un Rubens qu'on leur a pris 2. �ISS Peul-oii ignorer que Biterre :i. Marché fameux par ses esprits, N eg; pas le pays de la terre Le plus fécond en beaux esprits ? Pèpéiutsuffit à sa gloire; Et son dépôt de tant d'auteurs. Presque toujours, on peut m'en croire, Est fermé faute de lecteurs. Les brocards tombent comme grêle Sur ceux de Casleliiaudary 4. Pourquoi cette injuste querelle? C'est qu'au grison on dit : Arry! Quand il languit de marche lasse ; Mais leurs boudins blancs, leurs moulins Et les vers de monsieur Créhasse Les vengent de ces traits malins. Dans celte foule ainsi pressée, Combien de visages défaits ! Dans le temple une nuit passée 5 A produit ces tfïstes effets. Confondus, privés de leurs aises , L'un à l'autre objet d'embarras , Les bancs, les dalles ou les chaises Leur ont servi de matelas. De ce nocturne pêle-mêle EsqnissOhs les traits principaux : Dans l'hospitalière chapelle Retentit le bruit des sabots ; On tousse, on ronfle , on baille , on chant J'entends de lamentables voix ; Et les marmots , race puante , Au nez me font porter les doigts. �181 On prétend que de ee> portique Le clair-obscur officieux Protège la flamme impudique Du libertin audacieux ; Fi ! fi ! c'est ainsi qu'on amuse L'imbécille crédulité. Dans vos vers exacts, è ma muse! N'accueillez que la vérité. Le jour luit ; la myrrhe odorante Chasse une impure exhalaison , Et la foule toujours croissante Se déroule en procession. Oh! que de vieilles écloppées; Que de maux hideux et divers ! De ces béquilles entassées On se chaufferait deux hivers. Chacun d'eux porte le symbole Du mal dont il est travaillé ; Un bras, une jambe, une épaule , D'un bois grossièrement taillé. Récitant de pieux cantiques, D'une grêle et pleureuse voix, De la nef, des saintes reliques, Ils font le tour jusqu'à neuf fois. Les neuf tours enfin s'accomplissent. Les rangs sont aussitôt dissous; Déjà les Bassins retentissent Du bruit sourd des liards et des so'us. Fiévreux , écloppés et vous belle Que le fruit défendu tenta, L'inviolata vous appelle. Venez à l'invioUtta! �182 A la voix d'une métayère Offrant le grain accoutumé, Qui n'a vu d'une volaillère Le peuple criard , emplumé, Voler en toute diligence Des toits ou du creux à fumier ? Le canard à la large panse, En coassant vient le dernier. C'est ainsi qu'autour du lévite Récitant l'hymne solennel, De tout côté se précipite, Vers les balustres de l'autel, Tout ce qui, dans le saint portique, Espère un miracle éclatant ; L'aveugle ou le paralytique S'y traine clopin , clopinant. Au-dehors la foire commence; Déjà le tumulte et les cris Ont interrompu le silence Des échos long temps assoupis. C'est-là qu'on troque ou qu'on achète Nicolas marchande un pourceau , D'un jupon Babet fait empiète , Pierrot monte sur son tréteau. Ici le dentiste nomade , Arrachant les dents sans douleur, Distribue onguent et pommade A ses candides auditeurs ; Sur le devant de sa roulante Les pâles chalands sont assis ; Une musique assourdissante Des malheureux couvre les cris. �183 Plus loin, sous les traits d'un cacique, De clinquant, de plumes paré, Un jongleur, à taille athlétique, Dans l'air suit, d'un œil assuré, Les disques brillants et rapides Qui, tour à tour jetés , reçus, En éclatantes cycloïdes S'offrent à nos regards déçus. Près du feu, le dos sur les dalles , Tel on voit un enfant charmé Tracer des ronds ou des ovales Avec un' sarment allumé : « Henri, » lui dit sa gouvernante, « Ce jeu-là vous est interdit ; « C'est l'esprit malin qui vous tente ; « Gardez-vous de pisser au lit6 !! » Hélas ! dans un âge si tendre, Que peut la voix de la raison? Fanchette , nouvelle Cassandre , Perd son temps et son oraison. Qu'arrive-t-il ? l'aube nouvelle, A la fenêtre , nous produit Un drap , témoignage fidèle Du laisser aller de la nuit. Polichinelle fait merveille. Toujours l'idole des goujats, Ce brutal à la sourde oreille, Du bâton qu'il presse en ses bras, Comme un fou s'ébaudit à battre Femme, enfant, voisins, serviteurs ; Et puis on dit que le théâtre Du public adoucit les mœurs ! �184 Ah ! ce serait un grand miracle. Le bien peut-il naître du mal? Je vois, moi, dans un tel spectacle Danger pour l'ordre social. Ici la justice est honnie ; Le droit succombe , et le vaincu , O comble de l'ignominie ! De son vainqueur baise le c. Polichinelle est un infâme ; Type du mauvais garnement, Epoux , il houspille sa femme ; Père, il étrangle son enfant ; Mauvais voisin, sa gaîté folle Met en émoi tout le quartier ; Débiteur, à grands coups de gaule Il accueille son créancier. Et son ami si débonnaire Sera-t-il payé de retour? Regardez-les , pour se distraire, S'armer du bâton tour à tour : « A toi, puis à moi. — Malepeste ! « Cher ami, c'est frapper trop fort. — « Attends, maraud, voici ton reste. — « Au secours ! je meurs, je suis mort. » C'en est trop ; justice éclatante Sera faite de ce brutal. Polichinelle se lamente À l'aspect du poteau fatal : « Comment fait-on? » dit l'hypocrite. — « On met le cou dans le lacet : « Là... voyez !.. » il se précipite, Et le bourreau pend au gibet. �185 Puis il danse à leur sépulture. Au spectacle de tant d'horreurs , Du preux de la triste figure 1, Je comprends les nobles fureurs. 0 vous dont la haute prudence De tout abus poursuit là fin , Ne tardez plus, chassez de France Ce scélérat ultramontain 8 ! Dans cette foule hétérogène , Mélange de tous les états , Jeté, perdu, mis à la gêne, Je ne puis avancer d'un pas : Poussé par devant, par derrière , D'un soleil ardent tourmenté , Et tout saupoudré de poussière Je trépigne impatienté. Telle en butte à l'effort contraire Des vents ou des courants rivaux, Une balancelle légère Se fatigue en vain sur les eaux. Haletant, rendu , l'équipage A saint Elme, à saint Cyprien, Fait des vœux ; le patron enrage Et jure comme un vrai païen. Tel encore en un jour de fête, Quand trente couples à la fois , Enivrés , portant haut la tête, Bondissent au son du haut-bois ; Un écolier, valseur novice, Dont le jarret n'est jamais las , Par la foule mis au supplice Est contraint de marquer le pas. �186 Un porc à la dent éclatante , Qui sur son cas interrogé, Embâtonné, bouche béante , Appréhendait d'être égorgé, Brise son freia, sur nous s'élance. L'assistance est en désarroi ; De sa redoutable défense Chacun se garde avec effroi. Un lourdaud, sans pare ni gare, Lançant son cheval au grand trot, S'en vient augmenter la bagarre , Je l'esquive en faisant un saut ; Mais mon voisin bien moins alerte, Par un rude choc compromis, Ne se relève qu'avec perte, Le nez en sang, le bras démis. Fuyons au plutôt cette presse, Ce brouhaha , ces guenillons , Ces jambons dégoûtant do graisse , Ces fourches et ces orillons ! Plus d'une rencontre fâcheuse A déjà tatoué mon corps ; Et des sabots l'atteinte affreuse Menace incessamment mes cors. Cependant que je délibère Par où je pourrai m'esquiver , Un tumulte extraordinaire Près de moi vient de s'élever. Les badauds ont fait volte-face ; Le jongleur s'arrête étonné ; Tout trafic cesse, et le paillasse Voit son théâtre abandonné. �187 Celui-ci sur ses pieds se dresse, Celui-là saute sur un banc ; Heureux qui peut avec adresse Se glisser jusqu'au premier rang ! Plus d'un père, sur ses épaules, Soutient son moutard ingénu. Partout circulent ces paroles : « Il va passer ! il est venu !. » C'est l'illustre Amier de Féline 9 Que veut voir ce peuple empressé. Ce sorcier hardiment devine Et l'avenir et le passé ; D'un mauvais rêve il sait la cause , Et pourquoi les morts oubliés, A minuit lorsque tout repose , Viennent nous tirer par les pieds. Il charme l'être fantastique ; Vieille le jour, lutin la nuit, Qui dans l'ombre, au gîte rustique Par la chatière s'introduit.10 Là, le farfadet impalpable En singe énorme se changeant, Au dormeur que son poids accable, D'un doux sommeil fait un tourment. Tel l'hôte ailé de l'atmosphère , Des verts bocages exilé, Souffre sous la cloche de verre, Où l'air plus rare est recélé. Si par le jeu sûr et rapide Des pistons mus avec effort, On dilate encor le fluide, L'oiseau suffoqué tombe mort. �188 Voyez-vous au seuil d'une église, Seule , accroupie au bénitier , Une matrone à tête grise, Qu'appesantit un siècle entier ? Quel rire affreux et satanique, Et quel regard de chat-huant ! C'est bien-là de la masque inique, Trait pour trait, le signalement. Voulez-vous rendre la visite De l'incube sans résultat? Remplissez un pot d'eau bénite , Et le posez au trou du chat Avec une vieille braguette; Et quand viendra le loup-garou, Ecriez-vous à pleine tête : « Culotte au trou! culotte au trou! Ici, d'une triple hypothèse Suivez avec moi l'examen : Elle a peur de l'eau, la mauvaise ! Se sauve-t-elle? Eh bien! amen. Mais souvent le plaisir de nuire L'encourage à l'œuvre maudit. Pouff!... dans l'eau bénite, martyre, De ses cui cui s'entend le bruit. Que si par une marche habile, Juste entre Carybde et Scylla , Elle atteint le nocturne asile , En ces mots apostrophez-là : « Pet sur feuille, masque maudite ! « Par la cheminée hors d'ici ! » Zest ! Elle déloge au plus vite , Laissant une odeur de roussi. �189 Par ces mots magiques troublée. A cheval sur un long bâton, La masque rejoint l'assemblée Des autres masques du canton. Par des danses abominables Elles accueillent son retour; Leurs miaulements effroyables Ne finissent qu'au point du jour. Les chiens de l'hôte à ce tapage Répondent par de longs abois. Les plus hardis dans le village Font de fréquents signes de croix. Attendant leur heure dernière Qu'annonce le sabbat maudit, La mère se met en prière, L'enfant se cache au fond du lit. 0 grand Amier ! de tes services Tout retentit dans le pays. Tu préserves de maléfices Et nos troupeaux et nos produits. Par de surprenantes recettes Tu guéris d'incurables maux ; Et dans leurs humides retraites • Les morts te doivent leurs repos. Ah! sans doute, un tel personnage Par l'État est comblé d'honneurs? Non. A la honte de notre âge, D'incapables législateurs Contre lui lancent l'anathèine , Et, loin d'être un long carnaval, Son existence est un carême Qu'aggrave le code pénal ". �190 Honneur de la Delphe moderne! Tirésias au petit pied ! Ici, du moins on se prosterne Devant ton art si décrié. Tu marches l'égal de la Vierge Aux yeux du peuple montagnard; Pour elle l'encens et le cierge ; Pour toi des oignons et du lard. Jaloux de contempler en face L'objet d'un si vif intérêt, Je me hissais pour prendre place Sur un cuvier qu'on renversait, Quand tout-à-coup une cohue De goujats braillards, mal appris, Au milieu des badauds se rue En sautant et jetant des cris. C'étaient des gars de Fonlcouverte ' Trois-à?trois se donnant le bras. A me ranger je fus alerte , Et je me dis , hors d'embarras : Jamais ne te mets à portée1* Surtout quand il tient un bâton , D'un rustre à la tête éventée ; De trente à plus forte raison ! Grands tapageurs de Fonlcouverte Où naquit saint François-Régis, Son exemple est en pure perte Pour vos cœurs des plus endurcis. De cet apôtre des Cévennes C'est peu d'être concitoyens, Abjurant bombance et fredaines, Il faut vivre en parfaits chrétiens. �Au jour du jugement suprême , Vers ce béat tendant les mains , Ëplorés et la face blême, Vous vous direz tous ses cousins 14 : — De nous sauver faites en sorte, Bon saint Régis ! — Je ne le puis ; De vos torts la dose est trop forte. Allez voir là-bas si j'y suis. i> — Je vois d'ici votre grimace. Irez-vous vers saint Ferréol15 ? Ce saint qui porta la cuirasse, Le bancal et le hausse-col, Vous répondra : — hors des murailles , Dans un bourbier, vos durs aïeux Jetèrent jadis mes entrailles. Je tiens rancune à leurs neveux. Dans votre menteuse légende Dont je m'indigne avec raison, De moi l'on fait un chef de bande, Redouté dans tout le canton. Dans la garde prétorienne Je fus gros-major, s'il vous plaît, Et vous allez porter la peine Du tort que chez vous l'on me fait. Aux dépens de cette jeunesse Ainsi j'exhalais mon dépit, Un peu crûment, je le confesse, Ma foi! ce que j'ai dit est dit, Quand j'aperçus sur la pelouse Se boxant, riant aux éclats , Dix garnements en courte blouse; Ils étaient tous de Ginestas. » �En les voyant ainsi sur l'herbe Bondir comme des insensés, Je me rappelai le proverbe : Les cordonniers sont mal chaussés. Quoi ! de tous côtés j'entends dire Qu'à Ginestas mieux qu'à Limoux, On guérit les gens en délire, Et ces croquants-là sont tous fous ! En ma qualité de poète , Personne n'en sera surpris, Je n'ai qu'une bien faible tête ; C'est pourquoi je m'étais promis , Pour la rendre un tantin plus forte, D'aller un jour, pauvre vieux fou ! A Ginestas, baiser la porte De Notre-Dame du verrou 16. J'y ferais trop sotte figure. Sera bien fin qui m'y verra ! Verroux, arc-boutant ou serrure , Ma foi ! les lèche qui voudra. Hélas! de mon mal la recette a, J'en ai peur, n'est pas ici bas ; Elle est dans la Lune, ô poète ! Et ton Pégase n'y vas pas. Vers le naissant de cette eau vive, Qui de son flot pur et brillant Lisse le granit de la rive, Et suit sa pente en bisbillant , Je dirige ma promenade, Et des profondeurs du rocher, Je vois de l'aimable naïade Les flots abondants s'épancher. �193 Comme on voit la surface unje D'un acier pur et rayonnant, Que l'humide haleine a ternie , Recouvrer son lustre éclatant ; Si, dans le bassin , la bergère Trempe son corset savonneux, L'eau que souille une écume amère La rejette et reluit aux yeux. Fontaine limpide et profonde , Miroir tremblant de ce vallon ! Tes flots à l'épouse inféconde Ne donnent pas fille ou garçon 18 ; Mais ta vertu métamorphose L'égrotant en drille joyeux. Donner la vie est quelque chose, Mais la conserver vaut bien mieux. Cependant que sous cette voûte Le pèlerin, las et poudreux, Sèche la sueur qui dégoutte De sa barbe et de ses cheveux, Lecteur facile et débonnaire, Souffrez que je respire aussi; D'une muse quadragénaire 11 faut avoir quelque souci. FIN DO DEUXIÈME CHANT ,IJ ��195 TROISIÈME CHANT. Depuis longtemps sur le Parnasse Les Ris sont frappés d'interdit. Momus a dû vider la place , Apollon soupire et gémit. L'horrible , le mélancolique , Le vaporeux, le ton pleureur , Les stances en style biblique Se partagent le peuple auteur. En produisant dans cet ouvrage Un genre à tort mis à l'écart, Je me suis donc montré peu sage, Et ma muse court grand hasard. Eh bien ! quoiqu'on en puisse dire , Je repousse une injuste loi ; Et si je ne puis faire rire , J'aurai ri du moins à part moi. �1% Quoi ! dit un fâcheux personnage Qu'anime un zèle ultra-dévot, Vous chantez un pèlerinage En vers burlesque, ou peu s'en faut. Faire fi d'un grave suffrage , Et quêter un rire banal", C'est échanger avec dommage L'or pur contre un grossier métal. Ce reproche amer est-il juste? Oh! non. La superstition Et son antagoniste auguste, La sublime religion, Qu'offusque une crasse ignorance , ( Les vrais chrétiens en sont d'accord ) Sont entr'elles à la distance Du pôle sud au pôle nord. Est-ce donc honorer la Vierge , Que de faire du saint portail Une tumultueuse auberge, Un gîte, un caravansérail ? Lorsque le Christ chassa du temple 1 Les brocanteurs , dans son courroux , 11 voulut que ce grand exemple A jamais devînt loi pour nous. Pour capter la faveur divine, A l'instar des gens de Limoux '2, Faut-il gravir une colline En se traînant sur les genoux ? — Ceci passe la vraisemblance... — Lecteur, j'en demeure d'accord. Eh bien ! d'une sainte démence Je puis citer un trait plus fort : �197 C'était par un jour de dimanche : Dans le Lauraguais arrivé En curieux, de Villefranche Je battais le méchant pavé. 3 J'avais vu la sous-préfecture , Le gîte enfumé de Thémis ; Un temple de lourde structure Vient frapper mes regards surpris. Un grand christ-, ébauche grossière Que tailla la main d'un maçon, Mutilé d'indigne manière, Du portique ornait le fronton. Je ne puis voir là, me disais-je , Des ans l'ordinaire dégât ; Jésus , quelle main sacrilège Vous mit en si piteux état ! Je déplorais de tels outrages , Quand soudain viennent à passer , L'échelle en main , deux Tectosages Près du porche ils vont s'adosser : Tandis qu'à l'échelle branlante Le bras de l'un sert de tuteur, L'autre, de sa lime mordante , Râpe les genoux du Seigneur. La grisâtre et fine poussière Se dépose sur un drap noir ; Cela fait, une bonbonnière S'entr'ouvre pour la recevoir ; L'outil coupable est mis en poche. On comprend mon étonnement ! Alors , sur le ton du reproche^ J'appelle un éclaircissement. 4 ; �198 « « « « « « « « Malheureux ! quelle aveugle rage Vous porte à mutiler ainsi Du Sauveur l'adorable image ? Est-on païen ou juif ici? Et du Dieu fort la foudre oisive, Ne punit pas vos attentats ! Et, détaché de cette ogive , Un grès ne vous écrase pas ! — « « « « « « « « Monsieur, quelle erreur est la vôtre Nous sommes de parfaits chrétiens ; Mon patron fut un grand apôtre ; J'ai deux oncles fabriciens. Dignitaire de cette église , C'est moi qui mets les chiens dehors Et mon frère de lait , Denise, De la paroisse est croque-morts. « « « « « « « « Hélas ! depuis la Sainte-Marthe, Blême et gisante dans son lit, Atteinte d'une fièvre quarte , Notre grand'mère dépérit ! J'entends dire que cette poudre A la vertu du quinquina; Le contenu d'un dez à coudre 5, Nous l'espérons, la guérira. « Tous les fiévreux de cette ville « Sont traités de même façon. » Il serait tout aussi facile , Lecteur, dans l'arrière-saison , De compter les mouches frileuses Qu'emportent les premiers autans , ,Que les balivernes pieuses , Appât grossier des ignorants ! �199 Mais la messe enfin nous appelle. Vingt abbés chantent au lutrin ; Partis à jeun, malgré leur zèle, De l'office ils pressent la fin. L'impatience est excusable; Us ont vu de bons montagnards S'empresser à fournir leur table De levrauts , perdrix et canards. Dans une niche remarquable, Que décore un marbre éclatant, Apparaît la Vierge adorable Soutenant son divin enfant. Fleurs , rubans , joyaux , diadème, Cierges , parfums , forment son lot ; Cependant qu'une autre elle-même Endure et le froid et le chaud. Celle-ci triste et solitaire, Cachant mal son profond dépit, Sans parure et sans luminaire, Dans le creux d'un roc se tapit. Souvent le verglas ou les neiges Ont gelé ses sacrés genoux. Il est d'injustes privilèges Chez les saints comme parmi nous 6 Le pain noir à l'homme de peine 7 ; Au riche oisif un pur froment ; Cette règle absurde , inhumaine , Est partout, on ne sait comment. Du roc la malheureuse hôtesse De ce désert fît le crédit ; Une autre sans délicatesse En absorbe tout le profit. ! �200 On rapporte qu'un soir d'automne Lucas ramenant son troupeau Surprit la muette madone Chantant un cantique nouveau. Partout se répand le miracle. Jaloux d'un tel palladion , Les Cannois de son habitacle L'emportent en procession. Pareils aux enfants de Pergame , Quand dans leurs murs , bien sottement, Ils traînaient la machine infâme, De leur deuil fatal instrument, Les ingrats citadins de Canne , S'ingéniant au plutôt fait, Intronisèrent la madone Dans la niche de Saint Genêt 8. Qui pourrait peindre leur surprise , Quand le lendemain s'éveillant Et courant en foule à l'église Ils ont vu son siège vacant ! A sa recherche on s'évertue : Reconduite jusqu'à trois fois , Par trois fois l'espiègle statue S'envole au séjour de son choix 9. Le vieux pasteur alors s'avance ; D'un oracle il a le crédit. Du geste il impose silence , Tousse , crache , et puis il leur dit : « Chers frères, il est manifeste « Qu'ici la Sainte se déplaît ; « Elle aime le Cros, qu'elle y reste ; « Mais c'est pour nous un camouflet. » �201 Ce conseil sage et salutaire Calma les Traussois effrayés. Déjà , dans leur douleur amère , Les yeux de larmes tout noyés , Ils exhalaient leur juste plainte , Voyant des voisins discourtois Leur disputer ainsi la Sainte, Au préjudice de leurs droits. Une animosité funeste Depuis lors entr'eux s'établit. L'histoire en vingt endroits atteste Jusqu'où fut porté le conflit. De votre obtuse intelligence Pouvait-on attendre, ô Traussois ! Le trait inoui de vengeance Dont vous blessâtes les Cannois. Quatre jours de forme gothique Vastes , symétriques , égaux, Éclairaient le clocher antique l0 . A l'aspect des points cardinaux. Aussi de leur bruyante cloche Le monotone tintement, Aux environs , de proche en proche, Se propageait facilement. Tout ce qui récrée au village , Baptême, noce, enterrement, Prenait un éclatant langage Du bronze mis en mouvement. De Caune le sonneur peu sage Etait-il dompté par Bacchus , Sur la cloche du voisinage On se réglait pour YAngelus. �202 Tout à coup le conseil arrête , Sans appel, pourvoi, ni recours , Que toute ouverture indiscrète Soit close et murée à toujours. De cette accablante nouvelle Leurs rivaux , aussitôt instruits , S'émùrent comme si la grêle Avait ravagé leurs produits. Le Cers désolait nos contrées : Luzerne, sainfoin , décroissaient ; Les fèves étaient altérées , Les blés , les orges jaunissaient. Sous les dehors d'une foi vive , A la ville ainsi qu'au hameau, L'intérêt, d'une voix plaintive , Demandait au ciel un peu d'eau. Pieds nus et bannières flottantes, Cierge en main , le long du vallon , Les deux paroisses dissidentes Cheminaient en procession, Conclamant les hymnes d'usage; Quand les deux bedeaux étonnés , Au détour d'un étroit passage, Se rencontrèrent nez à nez. Soudain s'engage la querelle ". Que peut sur ces cœurs ulcérés La remontrance , le saint zèle Des sacristains et des curés ! Plus de chant et plus de prière. Alors vous eussiez vu nos gens Faisant assaut de coups de pierre , De lardons , de mots outrageants. �* 203 « Vous, qu'on ne peut nommer sans rire, « Peuple niais et mal appris , « Avez-vous fait bouillir ou frire « Le poisson que vous avez pris ? — « Ravisseurs que satan réclame, » Criaient leurs rivaux indignés , « Vous en vouliez à Notre-Dame , « Et vous avez un pied de nez. — « Est-ce d'une canne ou d'une aune, « Benêts ! que depuis l'an passé, » Ripostaient les plaisants de Caune, « Votre tour chétive a poussé 12 ? « Continuez votre fumure, « Et comme la tour de Babel, « Avant dix ans, la chose est sûre , « Elle menacera le ciel. » Tant que sur leurs têtes brillèrent Les feux du céleste fanal, Nos fiers champions s'étrillèrent Avec un avantage égal. Mais à l'heure où du labourage Le valet, sur sa mule assis, En sifflant retourne au village, On vit plier l'un des partis. Votre entreprise délirante N'offensa pas vos seuls voisins : Traussois! une cloche vibrante Dans le ciel charme aussi les saints Se venger est peu catholique ; Pardonner est d'un vrai chrétien ; Aussi dans ce moment critique Saint Roch vous laissa sans soutien l3. l4. �204 En désordre ils font donc retraite. Couverts de bosses et d'affront, Ils s'écriaient, branlant la tête , La larme à l'œil, le rouge au front : « Marcher sous ta noble bannière , « 0 grand Saint Roch ! n'est pas bien sûr. « De tous les béats qu'on révère « Nous te proclamons le plus dur 15. » Ainsi dans la fatale plaine Où , par la main de ses enfants , Périt la liberté romaine , Le fier ennemi des tyrans, Brutus , s'attaquant au ciel même , Et déchirant son noble sein, S'écriait, au moment suprême, 0 vertu ! tu n'es qu'un nom vain. Ah ! tant que la discorde impie Vous nourrit de ses noirs poisons , En vain vous demandez la pluie Pour vos mailheuls, pour vos moissons. Calmez la céleste colère : Faites la paix , Romains, Sabins ; N'opposez plus le frère au frère Et des cousins à leurs cousins. Qu'à jamais cesse le scandale. Traussois, il faut rendre au clocher L'ouverture immémoriale Que la rage vous fit boucher ! C'est la charité qui l'ordonne ; Désormais , aux jours solennels , Votre cloche et celle de Caune Confondront leurs sons fraternels. ■ �Quoi ! trop jaloux de votre gloire , Traussois, vous refusez la paix; Vous voulez garder la mémoire De quelques méchants quolibets ! On dit, à l'appui du proverbe , Qu'un baudet hissé par le cou , Sur la tour, pour y manger l'herbe Fut étranglé par son licou t6. Le récalcitrant cardophage, D'un pareil projet alarmé, De ses quatre pieds faisant rage, Cherchait le sol accoutumé. A sa mort lui-même il conspire, Car, ouvrant un large museau , On croyait en bas le voir rire , Quand on l'étranglait bien et beau. Je sais aussi que l'on vous berne Au sujet d'un sale torchon , Qui, trouvé dans une citerne , Fut pris par vous pour un poisson Croyez-moi, méprisez ces fables Dont votre orgueil est tourmenté, Aux yeux des esprits raisonnables La bêtise est souvent bonté. Au Cros existe une écuelle Où chacun boit sans la rincer. De la fièvre la plus rebelle Elle doit nous débarrasser. De quel bois est-elle ? on l'ignore ; Les caractères surprenants, Dont sa surface se décore , Sont un secret pour les savants. 1 �206 Au temps où , suivant la chronique , De ses mélodieux concerts Formulés en divin cantique , La Sainte étonnait ces déserts, L'écuelle était sa ressource ; L'en priver serait inhumain. Convient-il qu'elle aille à la source Puiser dans le creux de sa main ? L'office dit; d'une aile d'oie 18 Se repaît l'obscur pèlerin. La prairie, où règne la joie , Est pour tous un lieu de festin. Alors le saint anachorète, Déployant un rare talent, Dans sa loge aux abbés apprête Un diner splendide et friand 19. Comme par un pouvoir magique , Le froc en veste s'est changé ; A la calotte hémisphérique , Le bonnet blanc donne congé. 0 fameux lèche-casseroles ! C'est un délice de te voir Changer ainsi, dans tes deux rôles , Du noir au blanc , du blanc au noir. Ainsi, dans notre belle France , Pays que tant d'essais divers , Salués de tant d'espérance , Ont si souvent mis à l'envers ; Plus d'un habile politique, Du parti déchu déserteur , Saute un jour pour la république, Le lendemain pour l'empereur. �207 Sainte du Cros, dont la puissance Fut souvent funeste aux méchants , De l'incrédule qui t'offense Confonds les propos insultants ! Il dit dans sa coupable audace : « Pourquoi ces offrandes , ces vœux ? « Je vois encor boiter Ignace. ce Gros-Pierre en est-il moins goutteux ? » Eh ! n'est-ce pas sa main puissante , Ingrat, qui nous garantit tous De cette masse menaçante Toujours prête à crouler sur nous ? Quoi ! sans une faveur divine , Flagrante, impossible à nier , L'hermite qui vit de racine Se montrerait-il cuisinier ? On tient d'un témoin oculaire , ( Nul n'a moins médit du prochain ) Qu'un abbé de Lespinassière, Qui raclait la basse au lutrin , Pressé d'un appétit farouche, Du retard impatienté, Porta la fourchette à sa bouche Sans dire benedicite. Tandis que la gent à soutane Allègrement prend son repas , Vide flacon et dame-jeanne Et fait main basse sur les plats , De temps en temps, à la fenêtre Donnant sur le parvis sacré, Comme un fantôme, on voit paraître Du béat le front vénéré. �208 Que voulez-vous, le bon hèrmite, Tâte-ragoùts in partibus, Ne saurait vivre d'eau bénite , De rogatons et d'oremus. Une part, sinon la plus belle, Des dons de ce peuple dévot, Ira grossir son escarcelle Et faire bouillir Yarchipot20. Mais le soleil dans les montagnes Cache son disque lumineux , Et sur les grisâtres campagnes S'étend un voile vaporeux. On dessert, on bride, on attelé , Et tout le peuple pèlerin A cheval, à pied, pêle-mêle. De son manoir prend le chemin. Vous qu'un farfadet invisible Presse dans l'ombre de la nuit, Vous qui fuyez l'atteinte horrible Du revenant qui vous poursuit, Et vous dont le riche héritage Est flairé des collatéraux , Vite , allez en pèlerinage Devers Notre-Dame du Gros ! Mais vous, que la raison éclaire , Philosophe religieux, Qui croyez que tout vœu sincère Doit percer la voûte des cieux , Qui n'imaginez pas qu'un cierge Au caduc obtienne un sursis , Qui vous confiez à la Vierge, Sans pourtant en implorer dix 21. �201) Podagre et valétudinaire, Vous n'irez pas par monts, par vaux, Vous faire porter en litière A Nissan, à Limoux, au Cros ; Les saints, dans toutes nos paroisses, Sont l'objet d'un culte jaloux ; Dans nos douleurs , dans nos angoisses , Prions-les , mais restons chez nous 22. Novembre 1867. ��Le plus mauvais plaisant a ses adorateurs. N'ai-je pas pour ma part jusqu'à deux cents prôueurs? Enfin des feux du jour l'Orient se colore... Mais Narbonne à nos yeux ne paraît pas encore ! De notre voiturin, d'où naît donc la lenteur ? Craint-il de surmener un cheval sans vigueur? Ou n'est-ce pas plutôt qu'épris de la soubrette Dont il fut le partner tant que dura la fête , Qu'il agaçait encore au moment du départ, Alors qu'à la cuisine il savourait sa part Des reliefs avenants du souper de la veille, Et qu'il mettait à sec tous les culs de bouteille , Son cœur préoccupé de si chers souvenirs, Imprégné de regrets , se dégonfle en soupirs ? Qu'il se berce à loisir d'érotiques chimères , Mais qu'il se garde un peu des profondes ornières ; Qu'il évite avec soin les berges des fossés. Dans un trou plein de fange , en partant enfoncés, Près du hameau du Lac où serpente la Berre, Nous dûmes faire halte et mettre pied à terre. Tout à l'heure empêtrés, par un traître accident, Sur un tas de cailloux, près du marais stagnant, �Que ses exhalaisons ont fait nommer putride, De son cheval rétif il a rompu la bride ; Pour le guider en route il n'a que le licou. Puissions-nous arriver sans nous rompre le cou ! — Il faisait noir , Messieurs. A la céleste voûte , Pas un seul lumignon pour me marquer la route; Et tenez , l'horizon là-bas est sombre encor. — Mais le ciel vers Sigean brille de pourpre et d'or. Thomas, soulève un peu le coin de cette tente, Et range ces paniers, car ma jambe dolente Est prise, mon ami, comme dans un étau. Je donnerais dix sous d'un demi-verre d'eau.; En as-tu? — Moi, Monsieur ! J'ai reçu le baptême Avec du vin, je crois, tant je le prise et l'aime, Et je ne pars jamais sans remplir mon bidon ; Mais, en tuant le ver, séduit par Madelon, Qui gracieusement a déployé sur table , Avec un plat d'anchois , un bon morceau de râble Du lièvre que la veille on vous avait servi, De sa mine friponne et d'un tel mets ravi, Je me suis embarqué privé de viatique , Et je me vois penaud comme un marin sans chique ; Mais nous arriverons bientôt à Prat-de-Cés. Ces Messieurs plus que vous me semblent harrassés ; Au bal, ils n'ont pas fait meilleure contenance Pourtant ; toujours sur pied pour la valse ou la danse, Ouvrant, fermant le bal par des galops sans frein , On vous a vu mener ces pouliches d'un train Tel que pour recouvrer leur fraîcheur ordinaire, Il leur faut un bon mois de repos en litière, Avec breuvage au blanc. — Cette comparaison Est d'un claqueur de fouet, cocher ou maquignon , Et sent d'un tel métier l'indécente rudesse. — On ne peut pas au moins contester sa justesse. — �Au fait, quand cent valseurs , dans leurs agiles bonds, Ruisselant de sueur , au son des violons, Sur la verte pelouse ou sur les blanches dalles, Autour d'un même point, confondent leurs ovales, On croit voir un haras, sous le sabot luisant, Aux cris du conducteur, au bruit rauque ou strident Des clochetons battants, dépouiller dans une aire Le froment desséché de sa paille légère... Cependant, le soleil, bien qu'encor somnolent, Accroît l'intensité de son quinquet brillant. Assez dormi, Messieurs , n'est-ce pas une honte ? Le voiturin Thomas nous fera quelque conte ; Il n'est pas illettré. Quoiqu'il chante au lutrin, Office convenable au fils d'un sacristain , Qu'a tenu sur les fonts un vieil oncle vicaire , Il mêle volontiers le gri vois à l'austère ; Chante indifféremment un hymne, une chanson ; Nous l'avons vu chez Dat courir le rigaudon ; Des servantes d'auberge il est la coqueluche, Et fait le petit saint si quelqu'une trébuche. — Le pavé d'une auberge est graisseux et glissant; De là mainte culbute ; en dois-je être garant? — Pour les gens obérés le capital est chiche , Le proverbe le dit : On ne donne qu'au riche ; Et l'on connaît de toi plus d'un pendable tour. Quels que soient tes succès dans le grossier amour , Sur cette mare infecte , autrefois bien plus grande , Il court dans le pays une sainte légende; A nous la débiter fais briller ton esprit ; Pour ces messieurs et moi ce sera pain bénit. — Cette route , Messieurs, ne fut pas toujours sûre ; Maint poteau témoignait de tragique aventure. Souvent, passant le Tech , le hardi Catalan �214 Infestait le terroir du Lac et de Sigean r Et venait vendanger les crûs de Villefalce. On n'avait pas encor bâti le fort de Salce, Qui fort longtemps après servit d'épouvantail Contre ces gueux errants qui jurent par Carail, Qui chaussent Yespardeille et couchent sur la dure, De chiens et de matous paissent leur géniture, Lurons prompts au couteau, pillards, ensorceleurs, Mais respectant les jours de leurs hôtes rongeurs ; S'ils en pincent quelqu'un à l'aîné ou l'omoplate : <c Que celui qui te fit, mari dé dèou ! te mâte. » Cela dit : pff... d'un souffle, ils rejettent loin d'eux Le polype zébré, replet et paresseux Qui regrette chez nous le soleil de l'Espagne, Grimpe au bout d'un cheveu comme au mât de cocagne, Sans crainte de tomber s'y maintient crânement „ Trouve à s'y balancer un plaisir ravissant; Mais n'a pour se garder ni l'instinct, ni l'astuce De son vif commensal, sa commère la puce, Dont il doit envier les pattes à ressort, Pour bondir à dix pas sans prendre aucun effort. De ces bohèmes donc une horde pillarde Avait ici son nid; à l'aube, à l'heure tarde, Détroussait voyageurs, enlevait femme, enfants, Embrochait les marmots , insultait les mamans, Dépeuplait colombiers, mettait tout en alarmes, Sans craindre ni prévôt, ni gibet, ni gendarmes , Et cachait son butin au château de Lastours , Alors ceint d'un rempart et couronné de tours. Affublé d'un long froc doublé de bonne serge, Une crosse à la main, arrive saint Paul-Serge ; Il venait propager chez nos grossiers aïeux Le culte évangélique, et chasser les faux dieux. Il s'arrête à Sigean, un jour de grande foire, �215 Hôtel des Trois Mulets, pour y manger et boire; Là viennent des plaignants de Fitou, de Portel, De Peyriac-de-mer, du Lac, de Cascastel, Qu'ont lésés les excès de la tribu sauvage : L'un a perdu son porc, l'autre son attelage; Celle-ci, que surprit un Gitane effronté, N'échappa qu'à grand'peine à sa lubricité. Tant d'horreurs révoltant son âme pure et tendre, Paul jeûna six grands jours, se roula dans la cendre, Sur la horde appela le courroux du Très-Haut. Aux prières du saint, Dieu ne fit pas défaut ; Et le septième jour... — Je t'épargne le reste, Et de ces malandrins la débâcle funeste. Je vois bêtes et gens frappés d'un même sort, La bourgade engloutie avec le château-fort, De tous les éléments l'épouvantable guerre, Les vents, le feu du ciel, l'averse et le tonnerre. Mon cher , sans te fâcher, le miracle est bien vieux. Fouille dans ton bissac et tu trouveras mieux; Mais l'air n'est pas bien sain... Çà, fuyons au plus vite Ce sol où fut Gomorrhe et ce lac Asphaltite. Au fait, oncques on ne vit plus aride pays. Je cherche vainement l'ombre d'un tamaris ; Ce ne sont que cailloux que le soleil calcine. — Cette stérilité montre une main divine. Mais vous ne croyez rien et faites l'esprit fort ; Le miracle est constant, et vous avez grand tort. Le Saint de Belzébuth fit taire les oracles ; Chaque jour fut marqué par d'étonnants miracles 1 ; Jamais vrai Narbonnais, Messieurs, n'en a douté. Et moi qui, dans Saint-Paul, tout moutard, ai porté L'aube d'enfant de chœur et vidé les burettes , Balancé l'encensoir les dimanches et fêtes ; • �8»€ Moi, qui du purgatoire ai mené le bassin , Qui d'une voix criarde écorchais le latin, Qui sur des milliers d'yeux ai vu passer la bague, Dites que je plaisante ou bien que j'extravaguc ; Du fait dont il s'agit je suis aussi certain Que si je l'avais vu ; Claude le sacristain Me le contait un jour avec le grand miracle , Qui de la grenouillère amena la débâcle. Écoutez.... Des milliers, que dis-je ! des milliards De grenouilles, crapauds , rainettes ou têtards, Hantent de nos marais les humides retraites. De ce peuple braillard on voit poindre les têtes La nuit, au clair de lune, et lorsque dans les airs Aucun bruit, aucun son n'interrompt leurs concerts Au service du diable, à leur damne , ils se mirent. Jusqu'au menu fretin grands et petits périrent ; Ils le méritaient bien. Un beau jour , le démon, Pour conjurer l'effet d'un chaleureux sermon Dont le saint envoyé se promettait merveilles, Résolut d'assourdir les dévotes oreilles Des nombreux auditeurs, par les cris furieux Du peuple coassant. L'air, déjà nébuleux , Des vapeurs du marin s'imprégna davantage. D'une abondante pluie on vit plus d'un présage. Grenouilles aussitôt se dressent sur les eaux ; Rainettes de sauter ; des milliers de crapauds Quittent, à bonds pesants , le couvert domestique. Au signal de satan, tout le peuple aquatique, De ses coak, coak, de ses bré, hé, hé, kè, Couvrit la forte voix du saint interloqué. En efforts impuissants l'apôtre se consume : Il perd la voix; alors sa colère s'allume. Du prince de l'enfer il veut avoir raison ; Fait sonner le tocsin à triple carillon ; �217 S'arme d'un goupillon imprégné d'eau bénite, Et, trois fois l'agitant, de l'engeance maudite Il étouffe soudain l'assourdissante voix. Ce miracle étonnant convertit à la fois Trente mille païens qui l'erreur abjurèrent. En mémoire du fait, alors ils érigèrent La vaste basilique où, contre un gros pilier, Apparaît près du porche un vaste bénitier Avec un spécimen de grenouille ou rainette Qui, dans le fond de l'eau , soucieuse et muette, Sans jamais surnager, in œternum manet.... Crac 2 ! un rat devant nous est passé comme un trait. — Il est divertissant celui-ci, sur mon âme ! Mais bon à faire croire à quelque vieille femme. Ces messieurs , j'en suis sûr, seront de mon avis. Au reste, peu me chaut. Mais qu'as-tu donc, Denis ! Tu ne nous prêtes plus qu'une oreille distraite. J'ai surpris un soupir. Qu'est-ce qui t'inquiète? La soubrette n'est pas ce qui te rend rêveur ; A sa jeune maîtresse en revient tout l'honneur ; Ou plutôt tout l'essaim de la troupe folâtre, Qui des lieux d'alentour sur Sigean vient s'abattre Quand du bal souhaité s'allument les quinquets , Quand les boyaux tendus grincent sous les archets, Absorbe tes esprits par sa flatteuse image. Malheureux Ixion ! tu n'étreins qu'un nuage. Je veux flatter un mal qu'à mon tour je ressens : Ami ! jette les yeux sur mes tableaux riants. Je commence par toi, dolente Gabrielle ! Lis privé de rosée , aussi douce que belle. Le brouhaha d'un bal n'est pas ce qui te plaît ; Un tendre épanchement serait bien mieux ton fait, 4 �218 Loin du peuple dansant, au tuyau de l'oreille, Avec ce beau garçon à figure vermeille, Que les traits de l'amour n'ont fait qu'égratigner, Quand ton cœur transpercé ne cesse de saigner ; Et qui va fatiguant de son banal hommage Celle-ci, celle-là , la facile et la sage , La niaise villageoise et jusqu'à Madelon , Dont la bouche sent l'ail et la main le graillon. Pour tout autre que lui, soucieuse et distraite, Tes yeux sont sans regard et ta bouche est muette. Vallons du Roussillon , que je voudrais encor Que vous fussiez foulés par son amant Dulaur ! Peut-être alors son cœur, changé par cette absence, Aurait pitié du mien , qui gémit en silence Des dégoûts dont il est si souvent abreuvé. Ne m'as-tu pas comme elle un moment captivé, Toi, dont j'aime l'esprit, agaçante Rosette? Ecoute mes conseils : sois un peu moins coquette, Quand tu prêtais l'oreille à mes galants propos, De la même faveur tu contentais Duclos , Duclos que l'on voyait épuiser, pour te plaire , Des amants surannés le froid vocabulaire ; Ce n'est pas tout : pourquoi de mon ami Francés Autoriser l'amour et les soins empressés? Te verra-t-on toujours essayer la conquête Des nombreux étrangers qu'attire ici la fête ? Il en est encor temps, Rosette, fais un choix ; De cinq lustres complets tu supportes le poids ; Et dans peu, je le crains, la fuite de tes charmes. Va te laisser en proie à de vives alarmes. Toi qui de notre bal aurais fait l'ornement ; Toi dont je plains le sort, belle Aglaé ! comment. �210 N'as-tu pas vu ravir, par la Pafrque cruelle, Ou plutôt, ou plus tard, ta tante maternelle ! Nous ne te verrions pas, poussant de longs soupirs , De ces bals que tu fuis, regretter les plaisirs ; Et tes attraits brillants , auxquels nul ne résiste, Ne seraient pas voilés de cette étoffe triste Que l'on consacre au deuil. Hélas ! si je n'ai pu Figurer avec toi, du moins on m'aura vu, Prétextant la chaleur, le sommeil, la poussière, D'une juste douleur chercher à te distraire. Du courage , Aglaé 1 bannis le noir chagrin ; Nous ouvrirons tous deux le bal de l'an prochain. Je fus ton cavalier, séduisante Ernestine ! Que tu nous charmais tous par ton humeur badine ! De ton rire bruyant les incessants éclats , S'ils me déconcertaient, sauvaient ton embarras , Quand mon œil éloquent ou ma bouche indiscrète, Du trouble de mon cœur se rendait l'interprète. Je vois se dilater tes lèvres de corail, D'un ruban d'écarlate environnant l'émail De tes trente-deux dents lisses, blanches, égales , Perles d'un beau collier jointes sans intervalles. Je n'oublîrai jamais tes appas rebondis, Qu'étreignaient mes dix doigts de désir enhardis; Ton chaperon lilas qu'ombrageait une plume, De ton sein mutiné l'appétissant volume ; De ton teint empourpré le brillant vermillon, Quand des valseurs joyeux roulait le tourbillon ; Et ton bras potelé, ta coquette parure, Et ta hanche en relief exempte d'imposture. Les vins les plus exquis , les mets les plus friands, A la fin d'un banquet, sont offerts aux gourmands. �220 Il est de règle encor , en toufcfeu d'artifice , Qu'une gerbe étoilée, un pompeux frontispice , A la splendide arête , au fronton rayonnant, D'où jaillit en pétards un chiffre éblouissant, Termine le spectacle et couronne la fête. Je finis donc par toi, trop aimable Henriette !... Cocher, où sommes-nous'?—■ Tout près de Prat-de-Cés Accélère le pas , car nous sommes pressés. — A l'auberge, en passant, je boirais bien rasade. — Va! Nous, de ce ravin honorons la Naïade. Quand aura-t-il fini ? — Messieurs, je suis à vous ; Quand je suis enrhumé, j'apaise ainsi ma toux. — Quel julep ! çà ! partons au grand trot de ta bête. Je finis donc par toi, sémillante Henriette ! Quel minois enchanteur ! quel aimable embonpoint ! Dans toute ta personne on reconnaît le soin, Tout l'art ingénieux d'une imprudente mère, Qui pour mieux t'établir t'instruit dans l'art de plaire. Dans ses combinaisons sera-t-elle en défaut ? Se pourrait-il, grand Dieu , qu'un brutal, un lourdeau T'abaissât jusqu'à lui !... Les grâces indignées, Qui te pronostiquaient de hautes destinées, Verseraient sur ton sort d'intarissables pleurs. Puisse un hymen brillant t'épargner ces douleurs ! Ce jour , heureux ou non , est loin de nous encore. Bondis, en attendant, nouvelle Terpsichore ! Fais voir à cet essaim de rustiques beautés, Comment en notre ville on fait les ballotés, Les flic-flacs, pas-tombés, ronds-de-jambe, pirouette , Et comment en valsant on balance sa tête. Je quitte mes pinceaux, doux et charmants objets , Puisse votre sourire accueillir mes portraits ! Arrivons-nous, enfin ? Peste ! encore une lieue. �221 Le grangeot de Curet nous ouvre la banlieue De Narbo-Martius 4. Voilà le pavillon Que l'avocat Lasserre a paré de son nom ; Je vois de ses cyprès l'aiguë et noire cime ; L'étang dort à ses pieds. L'océanique abîme Déferle à l'horizon ses flots tumultueux ; Un vignoble altéré, l'olivier tortueux, Croissent sur son terroir que le soleil dévore, Et que le vent de cers dessèche et brûle encore. De ta mélancolie il est temps de sortir, Ami ; ne vois-je pas l'aride Monplaisir, Domaine des Bouisset, de ta propre famille ? Ta tête se redresse et ton regard scintille A ce nom maternel ; oui, tes regards ravis Se délectent à voir la modeste oasis Que peuplent l'accacia, le tremble bicolore, Que balance le vent et que le soleil dore. Autour de ce bosquet ombreux, hospitalier , Rampe le tamaris , végète l'amandier. Trimballés à pas lents par la lourde patache, Je serais bien tenté de fêter le grenache, Que je prise à l'égal du vin blanc de Limoux, Et qui du voiturin appaiserait la toux Mieux que de Prat-de-Cés le vin tournant à l'aigre. Du grangeot de Pailhiez je vois le terrain maigre ; Et de Plaisance enfin les rocailleux coteaux, Où broutent tristement quelques chétifs troupeaux. Ah ! ah ! de Coufoulens 5 la quadrupède troupe Se dirige en trottant et brayant vers La Coupe. Répands sur tes guérets un fumier fécondant, Apre cultivateur ! et que ton soin prudent Te ménage une dot pour l'aimable famille, Quatuor féminin, qui de tant d'attraits brille. Quoi! te voilà, Denis, redevenu pensif; �222 Eh bien ! par un dernier coup d'œil rétrospectif, Sur ta lèvre j'entends ramener le sourire , Mais très-innocemment et sans trait de satire. On ne peut pas toujours manger, boire et danser. D'un stupide loto voulant me dispenser, D'un banal jeu de mots, d'un verbiage fade, Je mis sur le tapis la piquante charade, Charade en action. Le cercle était nombreux. On ignorait au bourg ce jeu, le roi des jeux. Nous avions sous la main de gentilles comparses, Pour chausser le cothurne ou grimacer des farces. De quoi nous travestir en princes, en marquis, Nous draper en romains , nous armer en bandits, De vastes paravents nous servaient de coulisses. Oh ! que nos campagnards éprouvaient de délices En voyant déboucher tantôt un magister, Un prêtre, un pèlerin , un démon de l'enfer, Un grave médecin, un jaloux Orosmane, Brûlant de poignarder l'infidèle sultane Que coiffe un cachemire avec art enroulé, Et qui, la larme à l'œil et d'un ton ampoulé, Débite une tirade empruntée à Zaïre; Tantôt un Figaro qui fait pouffer de rire, Mandoline en sautoir et rasoir à la main ; Puis une religieuse, un crucifix au sein, Qui, dans un troubadour bardé de son écharpe, I Et n'ayant pour trousseau que l'épée et la harpe, Reconnaît son beau page, et, quittant le couvent, Troque un mystique époux pour un époux vivant. Quels tableaux variés ! Savagnac Cléopâtre A la dent de l'aspic offrait son bras d'albâtre. Lucrèce Pélissier ouvrait son chaste sein Pour y plonger le fer qui détrôna Tarquin. Berger du mont Ida, ce mont cher à Cybèle, �225 Tu décernais , Denis , la pomme à la plus belle; " Tandis qu'en barbe-bleue un moment travesti Je confiais aux mains d'Isaure Pérouty La clé du cabinet que, malgré ma défense , La curieuse ouvrit pendant ma courte absence. Nos ruraux cependant ouvraient de larges yeux, S'interrogeaient l'un l'autre ; ils étaient radieux Lorsque, par grand hasard, de l'action scénique Leur esprit pénétrait le sens énigmatique. Es-tu content, Denis ? — Oui, j'aime tes tableaux , Et n'attendais pas moins de tes heureux pinceaux. — Voici nos paysans, montés sur leurs bourriques, Qui vont en trotillant à leurs travaux rustiques. Le classique barrai rempli de très-bon vin, Le bident qui reluit et la sachette au pain Grosse d'oignons, raiforts , jambons, viande rôtie, Portent à contre-poids sur Yaubarde applatie. Là ! là ! mes bons amis, ne vous tracassez pas, Je vous vis tant de fois n'aller qu'au petit pas. L'herbe est humide encor, gardez-vous d'introduire Un mauvais précédent. Ah bon ! je vous vois rire; Je comprends : c'est pour vous que vous allez bêcher ; Vos pareils autrement sauraient vous empêcher Dé gâter le métier; car, s'il faut les en croire, Dauber sur le bourgeois , rien de plus méritoire. Des pointes des bidents je vois l'acuité; Et la longueur honnête... Oh, quelle gravité! De leur gros brigadier admirez la prestance. De ses subordonnés grande est la déférence. Parbleu, je le crois bien ; ils sont par lui raillés Quand quelques ceps en sus sont par eux travaillés ; S'ils fatiguent le sol de la vigne en culture, Au lieu de se borner à quelque égratignure ; �224 Si, lorsqu'il a fini son oblique tracé, Pour un autre sillon l'un d'eux s'est trop pressé ; S'il n'a pas adressé le compliment d'usage A chacun de ses pairs debout sur son passage ; Si, posté par le chef à vingt pas du voisin, Il a réduit l'espace en allant trop grand train. Obéissez en tout à ce chef débonnaire ; Travaillez pro deo son mailleul pour lui plaire. Vous fait-il un grief d'être arrivé trop tard ? N'a-t-il pas agréé votre fils , tout moutard? Un incessant besoin vous poind et vous travaille ; Oh ! ne vous gênez pas ; votre douleur d'entraille A touché son bon cœur ; un ombreux olivier Vous offre pour abri son dôme hospitalier. Etes-vous inculpés quand , à la dérobée , Dans votre clos voisin faisant une enjambée, Vous y bêchez en hâte ou vingt ou trente plants ? Le bourgeois en pâtit. Bah ! lassés et suants , Avant de rallier l'escouade indolente , Voyez si votre ânon n'a rien qui le tourmente ; Gardez que d'un chardon les piquants assassins Ou le dard d'un frelon ne châtouillent ses reins ; Ne le réduisez pas à la vaine pâture. Du dieu des vignerons grasse était la monture ; Silène, au ventre obèse et le broc à la main , Ne laissait pas souffrir son généreux roussin ; Quand arrivait le temps de la douce vendange, Sa main lui pétrissait un savoureux mélange De ribayren 6 sucré, de tarret aigrelet, De piquepoul musqué, de froment blanc et net. Affriandez le vôtre et surtout votre ânesse; Son lait restaurera la petite maîtresse. Si de quelque esparcet bien nourri, dans sa fleur, La brise , en se jouant, lui révèle l'odeur , �225 Nargue des ramonets et des gardes-champêtres ; Osez ! ils sont toujours ennemis de leurs maîtres. Votre mousseigne est tout. Le féodal pouvoir En lui s'est incarné; c'est le roi du terroir. Couronnez-le de pampre au retour de sa fête ; Offrez-lui pour bouquet gigot et côtelette; Car de votre paresse il prend les intérêts, Et, pour tromper son maître, il est maître-profès. — Allons, trotte, cadet! nous approchons du gîte. Comme il sent l'écurie!... Eh! vite, vite, vite; Je veux avoir le pas sur le borgne Gervais, De qui le char-à-banc nous serre de si près. Messieurs , ce voiturin , à propos d'une noce, Au bâtard de Béragne avait loué sa rosse Comme cheval de main , je ne sais plus quel jour. Je veux vous régaler du bon et plaisant tour Par le moyen duquel notre rusé compère De la location esquiva le salaire. Le cheval était prêt : sellé, bridé, repu ; Survient un contre-temps le voyage est rompu. Certain oncle caduc de qui les vieilles nippes Devaient lui revenir, de fressure et de tripes 7 S'était indigéré ; l'on craignait pour ses jours. Un neveu pouvait-il le laisser sans secours ! Mais le prix était dû ; Monsieur Grimaud, le juge, Dans un cas approchant ne vit qu'un subterfuge. Pour sortir de ce pas sans entacher sa foi, Le gaillard se présente avec un pied de roi, Et, l'ouvrant tout du long, l'applique sur la bête. L'autre le regardait, la face stupéfaite , Toiser et retoiser l'animal patient De l'épaule à la queue : — Un , deux, trois... Eh , vraiment ! Je m'en étais douté, dit à la fin le drôle, 15 �226 Ce cheval est trop court, Gervais, sur ma parole. — Comment, court ! vous raillez ; je ne vous comprends pas.— Trop court de plus d'un pied ; voici quel est le cas : C'est que devant aller à Lapalme, en famille, Je comptais y jucher moi, ma femme et ma fille 8. De ma chère moitié vous savez l'embonpoint ; La petite est fort ronde et ne lui cède point ; Mon ventre, on peut le voir, est replet et de mise ; Il fait jusqu'au menton remonter ma chemise. Ne faut-il pas enfin , pour surcroît d'embarras , Valise, sac, paniers, enfin tout le fatras ? — La peste ! trois pour un, et de votre carrure ! Laissez là le bidet, ou sur votre figure Je m'en vais appliquer le plus solide atout Qu'ait jamais détaché chrétien qu'on pousse à bout. — Il déboucle, à ces mots, selle, bride, croupière, Tire à lui le chétif, l'attache, et fait litière D'un résidu de paille ou foin que l'animal De sa branlante dent triturait assez mal. L'autre se retirait en éclatant de rire, Narguant du voiturin et le dépit et l'ire. — As-tu beaucoup de traits.pareils à celui-là? — J'en ai plein ma caboche.... Holà ! petit, holà ! Je descends pour lâcher un peu la ventrière. Vous êtes trop aussi, Messieurs , sur le derrière ; Pesez sur le devant; là , bon ! Je vous disais Que j'avais retenu bien d'autres jolis traits. Tenez, il m'en vient un qu'on dit de Jean Pigasse. Tout le monde connaît son adresse à la chasse; Quoiqu'il tire en bésicle , il est toujours certain De son coup. Poum ! à bas. Or donc , de bon matin Revenant de la chasse , et d'une bécassine A la tête plombée, à la patte sanguine, �227 Qu'il avait abattue en un pré de Langel, Porteur dans son bissao, proche de Mirabel, 11 voit un paysan nanti d'une bécasse Et de maint oisillon qu'il portait à la place. L'air candide et naïf du pauvre villageois, La beauté de la pièce, ont frappé le grivois. Soudain , il imagine un tour de passe-passe, Sans débourser un sou, pour avoir la bécasse; Il cache bien sa proie. — Eh ! dites-donc, gaillard , Combien le gros oiseau ? — Sans rabattre d'un liard , Trente sous. — C'est selon , voyons. ■— Il prend la bête, La tourne, la retourne, et puis sous sa jacquette 11 opère l'échange avec subtilité , Tandis que le lourdaud, rejeté de côté Par le bât rabottcux d'un âne de Leucate, Chante pouille à l'ânier, et se frotte ou se gratte Où le bât l'a blessé. L'autre poursuit son jeu. — Du prix que vous voulez , il faut rabattre un peu. Et tenant à la main sa propre bécassine : — Il ne faut pas toujours en juger sur la mine ; Malgré son apparence, elle est de peu de poids. — Tout en traitant du prix, il lisse de ses doigts De l'hôte des marais la douce et fine plume. Le manant tout surpris de son peu de volume : — Quand aurez-vous fini, dites , homme de bien ! En la pressant ainsi, vous l'amenez à rien. Elle est dès à présent, fichtre ! méconnaissable. Donnez-moi trente sous, ou bien allez au diable. — Tu le prends sur ce ton , bourriquet mal appris ! D'une bête pareille on donnera ce prix Quand les poulets d'un mois vaudront comme poulardes. Et les œufs de pigeon comme ceux de canardes. . Enfoncé ! Moi je vais, idiot, de ce pas, Embrocher ta bécasse, et faire un bon repas. — �228 C'est ainsi qu'en jasant on trompe la distance. — Mais, voiturin, Gervais est là qui nous dévance. — La belle gloire ! il n'a qu'un léger chargement. — Bien léger, en effet, mais choisi, mais charmant ! Redressez-vous, Messieurs, ce sont nos Narbonnaises. Que de brusques cahots font bondir sur leurs chaises Et se heurter, ô ciel ! j'en ai compassion, Sicut arietes vel agni ovium 9. Oh ! que ne suis-je là , grisettes trop farouches ; Sans risquer un soufflet, nos poitrines, nos bouches Pourraient bien s'effleurer ; sans trop vous offenser, Mes bras, hasard ou non, sauraient vous enlacer; Mais non , déplaisamment et même avec dommage, Nous nous cognons ici contre un grossier bagage; Heureux de n'avoir point quelque vieille avec nous , Dont les coudes tranchants, les anguleux genoux, Bien plus que ces paniers, ces comportes, ces hottes, Pénétreraient nos chairs et léseraient nos côtes ! — Dins caouguis ans dé beï, atal bous trataran, Fillèios. — Quelle voix m'a frappé le tympan ? — Et mai dé setanto ans , è seï la Poumarédo. D'agnel seï débéngudo uno pla bieillo fédo ; Eï la faço terrouzo è lous ossés pounchuts ; Mès sèn désséparats, è maqui pas digus. — Et qui vous savait-là , ma vénérable mère ! Excusez les brocards d'une langue légère ; Nous raillons la vieillesse en y prétendant tous... Eh mais ! vous n'étiez pas en partant avec nous. -> Bis à bis Peyriac, per darniè seï mountado, È sans bous dérénga mé seï fort pla réngado. — C'est donc à vous que sont ces animaux criards Que je sens sous mes pieds? — Aquo soun dé canards Nouirits ami dé mil, que porti én rédébénço �Al boun Moussu Miquel, juché én premieiro isténço. L'Éstan-Pudré,. Messius, és sa proupriétat ; Mes, dénpeï caouquis ans, à moun fil a cédât Soun dreït dé jouissenço, én né pagan la taillo, Mouyenant cinquanto ioous è dous caps dé boulaillo. — Et vous vous rédimez cette année en canards ; Pressentant leur malheur , ils ont les yeux hagards ; Par les pattes serrés d'une manière affreuse, Ils coassent vraiment d'une voix fort piteuse ; Ils ont le flux de ventre, et je sais à présent D'où vient que le support de mes pieds est glissant. Palmipèdes souffrants dont la fin est si proche, Et qui probablement sere'z mis à la broche Ou bien en fricassée avant huit ou dix jours , Je vous plains , sans pouvoir vous prêter mon secours ! Hélas ! que n'avez-vous un plus ûùté ramage ; Que ne vous parez-vous d'un plus riche plumage ! Que n'êtes-vous linots, pinçons ou canaris , Mouchetés , nuancés des couleurs de l'iris ! Et pourquoi traînez-vous cette grasse bedaine, Seringue à jet fréquent et pourtant toujours pleine ? Un sort tout différent, bien sûr , vous serait fait ; Vous mourriez de vieillesse et non du couperet. De Jeanne , au grand jamais , la lame meurtrière Ne trancha, n'entr'ouvrit la tendre jugulaire De la gent volatile à musicale voix ; Elle préférerait se couper les cinq doigts. Oh oui ! dans une cage élégante et proprette, Où ne peut se glisser la patte de Minette, Placée avec grand soin dans les conditions Et d'ombre et de soleil qu'exigent les saisons , L'hiver dans le salon et l'été sous la treille, A la liberté près vous seriez à merveille ; Vous y becquetteriez gimblettes et mouron �230 Sans regretter les vers et la polente au son. Pour qu'il en coûte moins, écoutez , je vous prie, Amis, de ce Monsieur jusqu'où va l'industrie : Je le vois au café, sur le Pont-des-Marchands, Comme un vieux sapajou montrant ses jaunes dents, Saluant de sa main , de sa queue écourtée • Et de sa jambe droite en arrière jetée. — Aurons-nous des sorbets, Madame Gasc , ce soir? — Mais oui, Monsieur Miquel. — Ah ! c'est bon à savoir. A la fraise , au citron, au rhum, à la vanille? — A la vanille. — Bien. Jeanne, la bonne fille, Pour Madame Miquel en viendra demander. Ah ça ! vous m'aviez bien promis de me garder De ces petits papiers faits en guise de caisse Pour biscuits ou beignets. Vous savez bien qu'on laisse Mainte et mainte miette en ces récipients, Qu'on ne peut détacher sinon avec les dents. De ces menus débris la nichée est friande. — Donne à Monsieur Miquel les papiers qu'il demande , François. — Oh ! grand merci ; j'en ai plus qu'il ne faut ; Ces pauvres oisillons n'ont pas un grand jabot. — Et notre magistrat part sans toucher à terre. Ces papiers précieux en chemin il les serre Avec bien plus de soin qu'un dossier de procès Sur lequel il devrait opiner au palais. Toutefois en allant chez lui , de rue en rue , A droite, à gauche , en face , il rend ou distribue Cent saluts amicaux qui prouvent de son corps , Dans un âge avancé, les excellents ressorts. La Jeanne cependant pimpante, endimanchée, Ira-t-elle chercher la glace panachée, Mi-parti rouge et blanc , d'une double saveur, Qu bien d'un seul parfum , d'une unique couleur, �Offrant du sucre en pain la figure conique ? Elle n'a point mandat, la brave domestique ; Tout cela, voyez-vous, n'était qu'un faux-semblant. Madame Gasc n'a pu le prendre argent comptant ; De notre vieux routier c'est la ruse ordinaire ; La confiseuse en rit en femme débonnaire. Fabricien zélé, bénin et tout à tous , Dont les consorts frustrés se montrent si jaloux ; Car fes propos flatteurs , ton cachou , tes courbettes, Te valent en tout temps les meilleures recettes ; Magistrat érudit et vieillard vert-galant, Pour le bien de la caisse et du saint-monument, Pour Madame Miquel, compagne de ta couche, Dont mille fois par jour le nom est dans ta bouche , Bien que , de temps en temps , tes nocturnes exploits , Tout en l'amadouant, la sèvrent de ses droits; Pour notre tribunal que tes hautes lumières Et ta sagacité guident dans les affaires ; Pour tes jolis serins, nourris de pain mollet, De sucre et de biscuit, bien plus que de millet ; Pour tant d'êtres chéris, que le ciel te conserve ! Et cependant qu'ensemble et comme de conserve, Le cap sur ce clocher, avec l'ami Gervais, (Comme deux bâtiments qui cinglent au plus près, Vent arrière , ou grand largue, en fendant l'onde arrière. ) Nous tendons vers Narbonne à travers la poussière ; En manière de tube adaptant mes dix doigts, Je vais m'en assister comme d'un porte-voix, Pour prendre langue avec nos jeunes citadines Qui doivent aux cahots leurs couleurs purpurines. Bonjour Mion , Bèlou ! — Bounjour, Moussu Birat ! Sen partidos pus tard ; èro soulél lèbat Quabion pas dépassât la granjo dé Calméto 10. �Aben laissât darniè uno pléno carréto Dé musiciens. Ma fouè ! crézi que soun bandais; Rizoun à s'estouffa, cantoun coumo dé fats. Jésus ! qué lou binas fa faire dé soutizos; Lou bioulounaïrè Aougè countabo sas camizos ." ; Lou pus biel dé la bando és pla lou pus bandit. Per dé géns maridats és pas brico poulit. — Bèlou, je ne comprends, moi, qu'une seule ivresse ; C'est celle de l'amour dans la verte jeunesse. — Moun plazé lou pus biou à iéou és dé dansa . — Surtout quand le danseur s'appelle Valença. — Ah, ah ! dins moun jardin gitats aquélo peïro. Tal s'en rébén toundut, qué s'én anabo in fieïro, Per sous aoussés 12 cabi. Aquél qu'abets noumat Pot estré, dizi pas, un pla brabé goujat ; Fara un boun couziniè fourmat per Moussu Druillos ; Mès eï per touto adot mous déts è mas aguillos ; És trop riché per iéou, è d'aillurs a l'el glas ; È louprouberbé dits : « El glas, t'y fizéspas (3 . » — Mais il ne L'était pas , tant s'en faut, incommode , Quand trottaient les baisers et qu'on jouait la mode 14 Laissons là Valença. Parlons de Montestruc. — És un talibournas, è balso trop pézuc. — Et Gaujac, de Fitou? — Jés, aquél tourno-brocho, És court coumo un nanét, è caouio dins mapocho. — Cette fois, j'en suis sûr, je rencontrerai mieux, Car je te parlerai du perruquier Andrieux. — Podi pas critica sa poulido figuro, Mès sémblo un pal bestit è ba pas én mésuro ; És gluént dé poumado, è laïsso sus courséls (Rès dé pus disgracionsJ la marco dé sous déts ; Sa cambo dé trabès fa l'effet d'uno daillo ; Gnia fosso qu'an dé Mus das cops dé pès qué baillo. — Voilà de nos tendrons le moqueur paraouli. �23Ï De ce ton méprisant moi je suis étourdi ; Et de peur d'endurer de telles rebuffades , Pris comme du caillé, je suis des plus maussades. Le mot d'aoujan surtout est un réfrigérant Qui glace les bouillons de mon sang trop ardent. — Ah ça ! saio pas téms qué bous espoutiguessé ? Parlats dé mous galans.^ È quant aquo sioguessé ? Nous bézen al mirai. Ténets, sè n'éro pas Caoucos panos al froun, uno herrugo al nas, Sé n'éro pas tabé qué sioï cillo barrado, Mé prézaio pas méns qué la mai poumpounado D'aquélis joli-curs, à bèlis falbalas, Qué trigossoun un chai largé coumo un bourras. Messius, lous parpaillots, coumo mé sèmblats estré, Sus las flous d'un parterro é sus las dal campestré, Ban sé paouza. Déqué ! gnia mai d'un que sé met Sus la feillo d'un cardon ou sus la d'un caoulét. Coumo dé grato-quiouls nous abets néglijados ; Pourtant sio?i dal pats. Ërénpla mal toumbados S'abion pas rencounlrat aquélis très goujats, Qué per nous fa dansa sé soun presqué crébats. Bostro galantariè és proudigo qu'éstouno. Amouréto à Sigea, amouréto à Narbouno, A Toulouzo surtout ! quand bostré cor banal Saio lou d'un budel, d'un pus fort animal, Coupât en tant départs coumo abets dé maistressos, Gnaouio pas al ségur, per las paouros diablessos, La grossou d'uno amello ou d'un pétit fabol. Troc per troc , cor per cor, la justiço ba bol. En formo d'artichaou èro lou dé Labreillo. Dizion qué né dounabo à caduno uno feillo, È gardabo lou qui oui, qu'éspla ço dé millou. Éscoutats un counsél, qué pot estré qué bou : Qui dos lèbrés courrits én piano ou per garrigo , �234 Y saraper sapoudro amaï per la fatigo. Bous, amé bostré amie, bisats un paouc trop naout, Sé pensats enguza la pichouno Lébraout. Qué siogué d'esparrou, qué siogué dé cambéto, S'abranco trop la cordo, ou sé défialo ou péto. Ço qué bous dizi aïssis, ba répètets pas, chut! Trop naout coumo trop bas on dépayso lou but. Bersés è calambours, enigmos è charrados, Das ounclés, das papas soun pas trop estimados ; Soun pas forts sus l'histouèro, è perdoun pas soun tems A né cerca la claou, à né sounda lou sens ; Bastè ba prengoun pas per dé puros bestizos. Iéou qué mé tragoun pas das rébus ou débizos ; Dins un cas dé bézoun las sabi coumpouza ; Aïssis unjoc dé mots qué bous baou proupouza : Per métré moun prumiè, cal tambour ou fulaillo , Qui né pren un paouc trop s'attrapo à la muraillo Ou toumbo sus soun quioul sanspoudé faïré un pas. Moun ségoun es pas rarè en un biel galatras, Es un trotto-ménut qué fa fosso doumaché ; S'aïmo lou graïs, estimo encar mai lou froumaché. Moun tout es un esprit bizarré, ouriginal, Dins un cos magrislal qu'es pas ni pla, ni mal. Gens qué boun crézets trop es dé bostro famillo. Aro créi dé guilla Guillot, Guillot lou guillo Porto culotto courto é bottos à rébès ; M'expliqui pas millou, débignals sé poudets 15 ; 16. Mès sion trop escartats, m'irriti la luéto. Lou fouet dal poustillou, lou bruch dé la carréto, Mé fan égouzilla. Dé ço qué bous eï dit, Sé mé crézets, collât ! farets bostré prou/ît. Adisiats ! Sioï pas mudo, è ba poudets pla bézé; Car bous laïssi capot è moucat coumo un blézé. — Elle fuit ; de ses traits je me sens atterré ; �O ciel! dans quel guêpier m'étais-je donc fourré? Holà hé ! voiturin, prends garde à cette ornière ; Nous sommes secoués d'une rude manière ; Si nous ne versons pas, mes amis, cette fois, Nous aurons du bonheur. Haï ! les reins... et de trois Si je sais bien compter.,Que Dieu nous soit en aide !! Bon, nous voilà sauvés ! La pauvre Pomarède Doit avoir eu bien peur.— Iéou ! coumo un gafarot Mé crampouni per tout. Eï ménat lou cariot. Dé las dents dé daban mé bézels démunido ; Las perdèri en cami, d'uno forto tranlido, Un jour qué rebenguen d, 'aquél maoudit Pourtel17, En galaoupan toujours dabaillabi un mourrel. Penden mai dé dèts ans sioï estado gissieiro ; Gardabi pas l'oustal lou quioul sus la cadieïro ; Sans gaïrébè dourmi passabi fosso neits A pétassa lous sacs. Dé poussièiro dé gèis, Wabalabi per jour, l'azé quitté, uno hémino , È fazio mat d'un an dé la mémo toupino ; Car anaquél mestiè, aquos ço qu'a dé bou, On es blancs dé per tout sans gaïré dé sabou. Per pas toumba dé 'caps, bézets, d'uno trantido, Agafi la telleïro... è , saouto Margarido II Crénissi mens per iéou qué pés paourés tirons ; Baloun pla quatré francs al ségur toutis dous. Sé né fan dé coufit, randran un pot dé graïsso. Moun Dious ! soun esprémits déjoust aquélo caïsso ; Ajudals-mé, Messius... Alalpla. Gran merci! — De vos chers nourrissons n'ayez aucun souci ; J'en réponds sur ma tête , ou plutôt c'est la tienne Qui nous en répondra , Thomas , qu'il t'en souvienne Tu n'es pas sans esprit ; mais tout borgne qu'il est, Gervais de son métier est beaucoup plus au fait. �Saint-Crescent ! Saint-Crescent ! ta noire tuilerie Apparaît à nos yeux ; de ton humble écurie, Mulets, vaches, ânons, peuplent le râtelier. A broyer cette argile, intrépide tuilier , Prodigue tes efforts. Exacte est la figure De ta brique carrée , ainsi que la courbure De ce tuyau coupé qui, couché sur le dos, D'un couvert ruisselant égouttera les eaux. Ètes-vous altérés ? c'est ici qu'il faut boire, Messieurs, la source est bonne. Écoutez cette histoire , A vous la raconter je mets mon sérieux, N'en perdez pas un mot, le trait est curieux : Dans le quartier de bourg il existe un brave homme Qui depuis qu'il est né Champollion se nomme ; Du corps des débitants c'est le plus estimé, Et d'un gain illicite il n'est pas affamé. Trois enfants en bon point : deux garçons, une fille , Avec un vieux grison , composent sa famille. Tout près d'une fontaine est sise sa maison ; Le maître s'en abreuve , et la saine raison Indique qu'un ignoble et gâleux quadrupède Devrait s'en contenter. Point du tout; et l'on cède A son entêtement. Depuis que le paillard De l'eau de Saint-Crescent s'est repu par hasard , Toute autre lui répugne ; ainsi donc , l'un ou l'autre , Le père ou l'un des fils , mènent le bon apôtre, A l'aube, au crépuscule , et quel que soit le temps , Pour le désaltérer , au puits de Saint-Crescent. Touchante complaisance et digne de l'histoire! Le bon Sancho-Pança, de bouffonne mémoire, Dont l'amour pour son âne en proverbe est passé , Crèverait de dépit de se voir dépassé. Et tenez !... les voilà , Messieurs , l'un portant l'autre. Que vois-je ! le baudet se mutine... il se vautre... �237 Ah ! pauvre cavalier, te voilà renversé. Descendons, je verrai s'il ne s'est pas blessé. Toi, leste voiturin , cours arrêter la bête, Qui fuit en galopant et brayant à tû-tête. — Ouf! je suis essoufflé... j'ai joint le destrier, Et sur la large aubarde assis le cavalier. — « Remettons-nous., Messieurs, d'une alarme si chaude. » Je ne remonte pas ; j'estime plus eommode , Tant je crains les cahots , de cheminer à pié. Qu'en penses-tu, Denis? Qu'en dites-vous, Ratié? Aussi bien nous verrons de plus près le dommage Qu'a fait le Rec-Veyret, lors du dernier orage; « Ce torrent débordé qui, d'un cours furieux, Roule, plein de gravier, sur un terrain pierreux. » Pour te sauvegarder tu tentes l'impossible , Du tendre Bernardin excentrique disciple ! Les brèches de ton mur et tes champs submergés , Ton jardin raviné, tes ceps endommagés , Tes tertres éboulés et couverts de souillures, Tes arbres renversés traînant leurs chevelures, Tes sainfoins disparus sous un gravier épais , De tes derniers travaux accusent l'insuccès. Mes amis , en passant, une courte prière Aux mornes habitants de ce lieu funéraire Couvert d'ais vermoulus et d'ossements blanchis, Onduleux et voûté, sombre Nécropolis Où surgit tristement quelque plante grimpante, Quelque cyprès grisâtre à la cime tremblante, Une croix qui s'incline , un sauvage olivier , Ou le tronc délabré d'un antique figuier IS. Mânes silencieux qui peuplez cet asile , Ne nous enviez pas votre ancien domicile, Où régnent la misère et le chagrin rongeur, �Où des partis jaloux triomphe la fureur; Hélas ! mille dangers menacent notre tête, Et cent jours de douleur suivent un jour de fête. Arrêtons-nous , Messieurs ; le poteau que voilà , Du rayon de l'octroi nous montre le point A l9«ç Et voici de Saint-Paul le réservoir antique. Au moment de fouler le pavé domestique , Au moment d'appeler le sourire du cœur Dans les yeul réjouis d'une pudique sœur , D'une tante chérie , ou sur la lèvre pâle De l'objet vénéré d'une amour filiale, Rangés autour de moi, car je suis votre aîné, Denis , blond Frédéric, brun et pâle René , Brandissant nos rotins et découvrant nos faces, Renouvelons ici le serment des Horaces Au bruit étourdissant de ces nombreux battoirs Qui, macérant le linge au granit des lavoirs, Nourrissent le caquet de l'écho monotone Qui voltige aux créneaux des remparts de Narbonne. Je vous prends à témoin, passereaux babillards Qui bâtissez vos nids aux brèches des remparts ! Verdets à quatre pieds , aux yeux à fleur de tête , Qui prenez vos ébats au fond de la Cunette 20 ! Rapides éperviers perchés au front des tours Pour scruter de plus haut les clos des alentours ! Vigilants douaniers dont l'escouade rode , Sous un chef claudicant 21, pour prévenir la fraude !• Aqueduc éploré 22 ! Bastion de Vauban ! Hôtel de Cambournac ! Porte de Perpignan, Que décorent si bien les pierreuses reliques Des monuments païens ou des temples gothiques ! Église de Saint-Just dont les clochers altiers, L'ogive ambitieuse et les sveltes piliers . �239 Les parapets à jour , la fine dentelure , La noble , gracieuse et riche architecture, L'orgue prodigieux et le splendide autel, Offrent un monument digne de l'Éternel ! Tour massive et sublime, à quadruple guérite, Par les siècles brunie , où sans cesse s'agite Le squelette aux bras torts 23, manequin blanc et noir Qui transmet comme un trait les ordres du pouvoir Au nord-est vers les murs de la Biterre antique ; Au cers vers Garcassonne et son donjon gothique; Et vers le tiède Auster , à ces français nouveaux Coiffés de la rézille au mépris des chapeaux, Dansant des fandangos au son des castagnettes, Vous appelant Senor, parant les noires têtes De leurs mulets coquets et leur pileux poitrail De miroirs, de grelots , de pompons et plumail ! Et toi, né des amours de la nymphe Atacine Et du canal Riquet, canal de la Robine, Scamandre limoneux qui portes sur ton dos Ces bateaux allongés en forme de sabots Qui craquent sous le poids des ballots , des barriques Des présents de Cérès, des lingots et des briques ! NOUS JURONS de fournir aux fêtes de Sigean Notre leste , joyeux et gourmet contingent ; De nous y transporter à cheval, en voiture, A pied même, à défaut de charrette ou monture ; D'y danser contredanse et valse et cotillon, Et d'y faire bouquer les gars du Roussillon, Les lurons de Portel, de la chauve Corbière, Tant que de nos amis la tuile hospitalière Voudra nous abriter, et tant qu'à leurs foyers , A leurs banquets friands , les Cauvets , les Ferriers, Les Mairies, les Razouls et tous les Tallavignes, �240 D'un accueil gracieux nous estimeront dignes ; Tant que les monts de sel du marais d'Estarac Se dresseront égaux à ceux de Mandirac ; Tant qu'au vent du marin le vaste étang de Bages Vomira sur ses bords varreck et coquillages 24, Et d'un sel pénétrant enduira les attraits , Pour les mieux conserver , du sexe narbonnais ; Tant qu'enfin aviso, carraque 25 et balancelle Hanteront le chenal vaseux de La Nouvelle ! Si l'un de nous forfait à ce serment fatal, Puisse-t-il s'abreuver des eaux de la Mayral 26 / N'avoir pour se nourrir que des choux cuits au maigre , Sans autre ingrédient que sel, poivre et vinaigre ! Ne récréer jamais son tympan maladif Que des cris enragés de quelque chat captif ! Ne respirer jamais d'odeur plus délectable Que celle du mazel ou d'une sale étable ! Que s'il est enrhumé, pour apaiser sa toux , Du fade gratte-cul et de l'âpre aragnoux, Fruits heureux du Quatourze 27, on fasse sa tisane ; Que cousins et moustics , guêpes et mouches d'âne Qu'engendrent Marassan 28 ou bien l'étang-salin, Sifflent à son oreille et le piquent sans fin ! Que dans un rêve affreux égaré sur la Clape 29, Sans pouvoir s'abriter, il fasse mainte étape, Cherchant en vain des yeux Capitoul ou Moujan, Vires, l'Espitalet ou le bourg d'Armissan ! Et qu'au fort de l'été cherchant un frais ombrage , Il n'ait pour parasol que le chétif feuillage De l'arbuste rampant qui blesse le regard Quand on parcourt les prés de Creyssel ou Malard ! Allez vous reposer, cirez votre chaussure, �241 Vergetêz vos habits, lavez toute souillure \ Je vais en faire autant. Je vous laisse; au revoir. Songez que maître Alaux doit nous traiter ce soir. Août 18J^ ��RÉPONSE A QUELQUES OBJECTIONS FAITES A L'AUTKUR , AU SUJET DE LA PUBLICATION DE SES DE NARBONNE , ÉPIGRAMMES CONTRE LA SOCIÉTÉ ARCHÉOLOGIQUE DONT IL FAIT ACTUELLEMENT PARTIE. Élu membre de la société archéologique de Narbonne , à l'âge de soixante et un ans, non-seulement sans l'avoir sollicité, mais malgré toute la peine que je me donnai pour ne pas l'être, si je n'ai pas cru devoir répondre par un superbe et dédaigneux il est trop tard h un acte de courtoisie bien tardif, un peu perfide peut-être, au moins de la part de ceux qui avaient montré jusqu'ici pour moi un assez grand éloignement, je ne me suis pas cru non plus dans l'obligation de supprimer dans mon livre les nombreuses épigrammes, en prose et en vers, qu'il contient contre le Musée. Pour cela faire, il était réellement trop tard, et je pris la précaution, à tout événement, de m'en expliquer avec franchise, avant l'élection, avec ceux �244 des membres de l'honorable compagnie qui avaient posé ma candidature , qui la patronnaient chaleureusement, et qui connaissaient toutes ces épigrammes. « « « o o « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « Je leur dis : « Messieurs, je ne suis pas du bois dont on fait les archéologues ; je n'ai aucune des connaissances qu'il faut pour cela, et je suis trop vieux pour me mettre à l'étude d'une science qui, presque toute d'observation, ne s'acquiert pas seulement dans les livres, mais exige surtout, de la part de celui qui veut s'y livrer avec fruit, des voyages dans presque toutes les parties de l'ancien monde , pour en explorer les vieilles ruines, et de laborieuses investigations dans les musées nombreux que la patience des antiquaires y a fondés çà et là. Écrivain par hasard , et tout étonné d'avoir fait un livre à l'âge où la plupart des auteurs, rompus de bonne heure à ce difficile métier, jugent prudent de prendre leur retraite , je ne suis au fond qu'un amateur du beau style, en prose et en vers. Ce n'est pas, malgré les apparences, par dépit de n'être pas des vôtres , que j'ai attaqué la société ; mais comme il me semblait que vous vous donniez un peu trop d'importance, pensant avoir doté Narbonne d'un établissement tout à la fois splendide, utile et profitable, tandis que je contestais au moins l'un de ces caractères à.la partie luxueuse de votre fondation , et que je n'étais pas éloigné de croire qu'elle était onéreuse à la ville ; comme il me paraissait que vous étiez trop exclusifs dans vos choix, presque toujours circonscrits dans une coterie dont le zèle ne suffisait pas à justifier les exigences , et que l'élément lettré, objet pendant longtemps d'une grande antipathie, qui s'y est forcément introduit, depuis trois ou quatre ans, ne s'y trouvait qu'en bien �24b u petite minorité; comme il m'était revenu que mon « nom, mis deux ou trois fois en avant par des membres, « bien inofficieux à moa égard, contre leur intention , « n'avait jamais pu attirer à lui qu'un ou deux suffrages, a je voulus, sans malice aucune , me divertir et divertir, « s'il était possible, mes lecteurs, à vos dépens. Aussi « bien, sans cela . n'avais-je plus rien à dire. Ce fut donc « avec la jubilation d'un chasseur, depuis longtemps au « repos, à qui l'on annonce une troupe de bisets ou de « perdreaux à tirer, dans son voisinage , que je repris la « plume, quand on m'apprit la vive opposition que ren« contrait ma candidature. o Aujourd'hui qu'elle semble avoir chance de réussite, « mon livre est fait, comme était déjà fait d'imagination, « à ce qu'on dit., le siège de Rhodes , par l'abbé de Vertot, « quand lui parvinrent des renseignements exacts sur la « prise de l'île par les Turcs, sous le règne de Soliman II. « Il est non seulement fait, mais aux trois-quarts impri« mé. J'en suis fâché pour vous; mais si je suis élu , et « que j'accepte , ce qui est fort douteux , je ne changerai « rien à mon ouvrage. Je ne dirai point, comme le géné« ral des jésuites Ricci, au sujet des modifications à « faire aux statuts de cet ordre célèbre, « situt est aul non « sil » , car j'ai un fort compte à régler avec M. Caillard, « mon imprimeur, et la Société archéologique de Nar« bonne ne le paierait pas pour moi-, mais je vous dirai, « et je vous dis dès à présent : Mon livre paraîtra tel qu'il « est, sans que j'en retranche la plus petite épigramme. » J'ai persisté , ami lecteur, dans ce parti pris. Mais, m'objeclerez-vous, pourquoi donc avoir accepté? — J'ai eu dix raisons pour une de le faire : et d'abord, on me voulait avec tout mon bagage, non pas après la �2*6 publication de mon livre , ajournement que je ne pus obtenir, mais incontinent , et en m'assurant que Monsieur l'abbé Jalard ne me donnerait l'extrême-onction qu'autant que je la demanderais , qu'on n'entendait pas me couper les ailes, et que je pourrais, si le cœur m'en disait encore, continuer mes plaisanteries contre la Société-, ce qui est beaucoup. En n'acceptant pas, j'aurais causé un sensible déplaisir à ceux de mes confrères qui me veulent réellement du bien, et j'aurais encouru, à n'en pas douter, le reproche d'un amour-propre oulre-cuidant. J'échappais , en acquiesçant à ma nomination, aux insistances dont mes deux consorts, élus le même jour que moi, qui n'y ont pas résisté, au reste, ont été assaillis. Je n'ai pas voulu faire manquer peut-être une combinaison , car il s'en fait là quelquefois, dit-on, comme il s'en manipulait dans les anciennes assemblées législatives ; j'aurais occasionné tout au moins, par mon refus, une nouvelle élection. Je n'ai pas voulu ensuite que l'on se demandât, dix ou vingt ans après ma mort, si mon livre me survit jusqueslà, pourquoi ayant fait de l'archéologie à ma manière, et ayant accouché d'un livre divertissant, peut-être instructif sur le pays, qui m'a coûté bien du temps, force insomnies et pas mal de recherches , pourquoi je n'avais pas été membre de la société de ce nom, dans une petite ville où les amateurs de la bonne littérature ne se comptent pas par douzaines. L'un aurait dit : « C'était peut-être un uiau« vais coucheur, un rimeur impertinent tellement épris « de ses vers, qu'il en assommait tout le monde. » Un autre, que j'étais peut-être un homme taré-, que je m'adonnais au vin, comme un poëte de Paris, que l'Académie française, admiratrice de son talent, n'appela, dit-on, dans son sein , qu'après qu'il eut bien promis d'être plus �247 tempérant à l'avenir. Que sais-je encore ! que je déchirais, à belles dents, jusqu'à mes amis, ou que l'on me fuyait comme un bœuf vicieux dont on craint les coups de corne. Toutes ces suppositions dommageables à ma réputation... — Mais, Monsieur, on aurait peut-être dit aussi : « Ses « adversaires, s'il en avait, n'entendaient rien en littéra« ture.» — Oh non! vingt-quatre érudils, triés comme sur le volet, ne pouvaient pas être tous soupçonnés d'avoir été sans littérature et sans goût. Toutes ces suppositions , dis-je, dommageables à ma réputation, sont désormais inadmissibles. Et ne voyez-vous pas, d'ailleurs, lecteur peu réfléchi ! qu'en entrant dans la société j'ai pris ma part du ridicule que j'ai voulu lui donner, et que mes épigrammes ricochent contre moi.—Vous êtes bien généreux! — Oui, et plus même que vous ne pouvez vous l'imaginer. Vous le comprendriez si vous saviez combien, à raison de mon insuffisance et dans l'idée que je ne plais pas à tout le monde, je me trouve mal à mon aise les jours où je ne puis pas absolument me dispenser de siéger. Si je ne me faisais un rempart de quelques livres que je feuillette au hasard, je ne saurais quelle contenance me donner ; car ce ne sont presque jamais des points de littérature ou d'histoire qui s'agitent là, mais des questions de réparations, d'embellissement, ou bien d'achats de livres, de tableaux et de curiosités; et celui qui ne connaît pas la valeur vénale de ces articles trouve rarement un mot à placer. J'ai, d'ailleurs, tant fait de patois et si longtemps vécu au milieu de paysans qui ne parlaient que cet idiome, que j'ai perdu l'habitude du français. Je ne me le rappelé un peu que la plume à la main. Il se passera bien du temps avant que je conseille à faire partie d'une commission, à plus forte raison à accepter les fonctions de président ou �248 de secrétaire. Ma générosité est donc au moins égale à celle de ces Messieurs. Cette publication ne fera aucun tort au Musée. Il faudrait la grosse artillerie de l'argumentation pour le battre en brèche-, encore même!... n'ont-ils pas , en effet, un capitaine du Génie pour déjouer l'attaque? Le raisonnement est la partie faible de mes conférences. On y trouvera même le pour et le contre, car je m'y suis donné pour contradicteur un membre de la société qui me donne bien du fil à retordre Ce n'est pas à coups de flèches qu'Erostrale , pour se faire un nom dans l'histoire, détruisit, à Ephèse, le fameux temple de Diane; il y mit le feu, l'impie ! et ne réussit que trop bien à l'anéantir et à s'immortaliser de la sorte. Si notre panthéon doit périr, mes traits n'y auront en rien contribué, et le feu du ciel, celui que peut occasionner l'imprudence ou que peut lui communiquer l'incendie accidentelle des magasins à fourrage voisins, seront la cause d'un sinistre si déplorable. Aujourd'hui que j'ai pris place au banquet archéologique, si je causais la ruine du Musée , je serais plutôt un autre Samson qu'un nouvel Érostrate, surtout si c'est pour me jouer le tour, que le plus grand nombre m'a nommé , car je resterais enseveli sous ses décombres avec les Philistins, devenus mes confrères. — Vous ne serez jamais, Monsieur, un incendiaire, ni un démolisseur dans l'acception propre de ces mots-là, nous le savons fort bien-, mais en vous attaquant in globo, comme vous le faites, à ceux des archéologues qui ont pris la plus grande part à la fondation du Musée, et qui se sont voués à son accroissement, ne faites-vous pas la même chose que si vous y mettiez le feu ou le détruisiez à coups de marteau? Ne risquez-vous pas de les décourager, en portant atteinte à leur considération scientifique? On les rempla- �249 cerait difficilement, peut-être, s'ils venaient à se retirer. — Rassurez-vous, Monsieur, Tènoun coumo dé gaffarots, comme nous le disons d'une manière si expressive en patois -, d'ailleurs, uno avulso non dejiciunt plures ; il se présente d'ordinaire une demi-douzaine de candidats pour remplacer un membre décédé ou démissionnaire. La réputation de ces Messieurs croît de jour en jour , comme le prouvent tant d'articles de journaux français et espagnols, qui la propagent de la Durance au Guadalquivir; elle a des bases trop solides pour que. le bras débile d'un pauvre diable tel que moi, qui ne puis, sans eux, faire la mienne, puisse seulement l'ébranler. Il serait tout aussi facile à un vieux sacristain d'éteindre, d'en bas, avec sa courte haleine, un cierge du Mois de Marie, de quinze mètres de hauteur , comme j'en vis un , en 1853, à côté du grand autel de notre cathédrale, qui brûla pendant trente et un jours et trente et une nuits consécutifs-, ou plutôt (la comparaison en vaut mieux), il serait tout aussi facile à un concierge de grande maison, hors d'âge, d'éteindre, avec son souffle, à l'issue d'une grande soirée, un lustre de vingt-quatre bougies, demeurant suspendu, à peu près à égale distance du plancher et du plafond. —Ce n'est pas à Narbonne, bien sûr! qu'on verra cela, par la grande raison que nos riches ne le sont pas assez pour donner des soirées grandes ou petites.— Avez-vous jamais, Monsieur, fait à ce jeu que nos gamins appèlent Foro.' foro dé ma mountagno! Quand l'un d'eux a été assez heureux pour atteindre la cime du mont de terre où ils se bousculent, il joue des pieds et des mains, comme un démon, pour éviter qu'on ne l'en expulse, et il tient facilement tête, par l'avantage de sa position, à plusieurs assaillants. Pareille chose arrive dans toutes les sociétés �250 scientifiques ou littéraires de bas étage. — De bas étage ! mais vous n'y pensez pas ! La nôtre est très-haut perchée. — Je me reprends. Pareille chose arrive dans toutes les sociétés de cette nature, dont les petites villes se sont donné le luxe. Les anciens ont la main faite à beaucoup de choses pour lesquelles les nouveaux élus sont neufs comme des jetons, aux procès-verbaux , à la correspondance, etc.; ils connaissent comme des brocanteurs et des bouquinistes le prix des livres, des médailles, des potiches et de toutes sortes de curiosités. Ils ont de bonnes relations dans les sociétés voisines, et qui s'attaque aux uns s'attaque aux autres, au nombre de plusieurs mille. — De plusieurs mille! vous m'élonnez. — Oui, Monsieur, de plusieurs mille. Je n'ai jamais vu de congrès national ou régional archéologique, mais j'ai ouï dire qu'il s'en tint un, il y a quelques années, à Valence, où il ne se trouva, il est vrai, que quelques centaines de ces messieurs , à cause d'une épidémie, je crois ; aussi, vu leur petit nombre, se séparèrent-ils sans rien faire. Je n'ai jamais vu, dis je, un cougrès de cette nature; mais ce doit être un spectacle bien imposant. Cynéas disait, du sénat romain , à Pyrrhus, son maître, qu'en entrant dans cette majestueuse assemblée, il crut voir un sénat de rois. Je ne trouverais pas, moi, de meilleure comparaison pour exprimer le respect dont je serais saisi, en voyant réunis les gros bonnets de l'ordre, puisqu'ils sont, en effet, les rois de la science. Pour en revenir au musée de Narbonne, tout y va maintenant comme sur des roulettes. Il ne s'agit presque que de conserver ce qu'il contient et de recevoir le plus gracieusement possible ce qu'on lui donne.— Halte-là! Monsieur, je vous arrête. Vous venez, sans le vouloir, de faire un �251 grand éloge des membres qui en ont eu la haute direction, puisqu'ils ont tant fait, dans un quart, de siècle seulement, qu'il peut aller, pour ainsi dire , tout seul ; et vos dons, à vous, n'auront été que des railleries et des quolibets! — C'est vrai ; mais j'ai eu ma bonne part des unes et des autres, dans ma courte carrière d'écrivain, et les railleurs étaient peut-être ceux sur le compte desquels je me suis égayé à mon tour. Qui sait, au reste, si le peu de bruit que peut faire ma publication ne tournera pas à l'avantage du Musée? Les épigranimes de La Chapelle et de Bachaumont, contre Narbonne, lui valurent, dans, le dernier siècle et vers la fin du précédent, bien des visites qu'elle n'aurait pas eues sans leur célèbre badinage. Quant à moi, je sais bieu que si, étranger à une petite ville , aussi laide que l'on voudra, j'apprenais, en y passant au près pour la première fois, qu'on y a fait, dans les combles d'une ancienne forteresse , un musée où l'on grimpe par un perron de quinze marches et un escalier de quatrevingt-huit, total: cent trois marches, bien comptées, tandis que partout ailleurs on les fait au rez-de-chaussée ou tout au plus au premier étage des bâtiments qui les contiennent, pour la commodité des visiteurs, surtout des visiteuses, « De nos savants français tel est le caractère. » frappé de l'originalité de cette idée, je voudrais absolument le voir, dût-on m'y hisser avec des cordes. Mais j'en ai dit assez, ami lecteur, pour justifier la publication de mes facéties, et je m'apperçois que je ne fais que reproduire avec moins de gaîté ce que j'ai dit dans mes conférences. Prenez la peine de les lire -, j'y ai mis assez de �232 sel, et je les ai imprégnées d'assez d'érudition pour vous faire avouer, tout-à-l'heure, que je ne pouvais, sans tronquer mon livre, en retrancher ce qui a trait au DE NARBONNE. MUSÉE �LAMENTATIONS Air des Visilandines. Comme un plateau mal argenté, Qui se ternit dès qu'on le rince, D'un peu d'esprit je suis frotté, Et mon savoir est aussi mince. Mon criquet bronche, à chaque pas , Dans le manège poétique , Et cependant je ne suis pas ) Du chapitre archéologique. En langue d'oc, en langue d'ouail (*) J'ai composé couplets et prose , Dont le style sent plutôt l'ail, Que la fleur d'orange ou la rose. Par moi seul tout ce plat fatras Fut mis en mauvaise musique, Et cependant je ne suis pas Du... synode archéologique. ) Ouail pour oil. oïl. buyï, ouil. ouy . licence poétique. ) �254 Parfois sur un plus beau terrain, En casse-cou, je me hasarde , Et, d'une maladroite main, J'esquisse les traits d'Ermengarde. En dépit de la muse , hélas ! J'embouche la trompette épique , Et cependant je ne suis pas j Du... congrès archéologique. Sur le latin , j'en fais l'aveu, Ma science n'est pas très-forte. Le grec est pour moi de l'hébreu ; Quel besoin d'une langue morte ! De l'art païen nul n'est plus las ; Il me faut en tout du gothique , Et cependant je ne suis pas , Du... cénacle archéologique. ) Un Raphaël, un Murillo, Sont peu communs , mais on s'en passe. Ce que je prise , en un tableau , C'est son beau cadre et sa surface. Je confonds Junon et Pallas, L'Académie et le Portique, Et cependant je ne suis pas ( Du... concours archéologique. ' Quand, la nuit, par un temps serein, Le ciel resplendit de lumière, Je sais trouver, d'un doigt certain, Au zénith, l'étoile polaire. C'est sur les bords de l'Eurotas Que je cherche Athènes, l'antique, Et cependant je ne suis pas i De... la chambre archéologique. S �255 Sur mon portrait, peint par Boilly, Portrait qui n'est pas sans mérite, On me trouve blême et vieilli. L'air désolé d'un héraclite. « Est-ce là , « se dit-on tout bas , « Notre anacréon drolatique ? « Il boude, au sûr, de n'être pas j « Du... concile archéologique. ) J'ai soixante ans , c'est déjà tard , Nul ne m'assiste et m'encourage... Pardon , pardon ! l'abbé Jalard M'a fait l'aumône d'un suffrage. Prêtre et poète, en pareil cas , Sa charité pour moi s'explique. Eu attendant, je ne suis pas i Du... conseil archéologique. ' « Monsieur Birat aura son tour, » Lui répondit l'Aréopage. N'est-ce pas , sous un heureux tour, Me mettre , à peu près, hors de page ? « Nous avons d'autres candidats. » Parbleu ! j'en connais la fabrique, Et, sans sa marque, on n'entre pas -, Dans... le cercle archéologique. j Que sera mon enterrement? 0 ciel ! je frémis quand j'y pense. Le drap d'honneur du corps savant Y brillera... par son absence. Bonnel, tu te consoleras, Car on t'a fait aussi la nique , En t'écriant : « Il n'était pas « Du... comice archéologique. » j . �2b6 Morbleu ! que n'ai-je un million , Deux beaux chevaux à ma voiture, Une particule à mon nom , Un bahut d'antique structure ; Ces Messieurs me tendraient les bras. Quel accueil tendre et sympathique ! Mais je vivote... et ne suis pas j - , Du... collège archéologique. Le fondateur du Muséum, Dont on flairait fort les médailles, Leur lègue... — Quoi ? — Son os sacrum, Bon sifflet pour la chasse aux cailles ! Méfiez-vous des cœurs ingrats , Et, sans un bon titre authentique , Beaux Messieurs, ne leur ouvrez pas i Le... conclave archéologique ! S Janvier (857. . �LA SOCIÉTÉ ARCHÉOLOGIQUE DE NARBONNE. BOUTADE POUR RIRE, MELEE DE VERS. Les sociétés scientifiques ou littéraires, en général, sans en excepter même l'Institut de France, qui les prime toutes , ont été souvent l'objet de la malignité publique, à laquelle rien ne saurait échapper dans notre facétieuse nation. On a ri et l'on rira encore de leur composition, de la paresse de leurs membres, du peu d'utilité de leurs travaux , de la mauvaise application des fonds dont les dotent le gouvernement, le département, les communes et les particuliers, et même de ce qu'elles font de bien , si quelque esprit chagrin ou de travers en juge différemment. S'il y a quelquefois du mal à cela, il n'est pas sans compensation. Comment refuser au public, dont les deniers, en définitive, servent à l'érection des palais ou des hôtels qui leur sont destinés, un droit de critique sur le style de ces constructions et de leurs ornementations, sur le mérite artistique des curiosités, des tableaux, sur la valeur littéraire ou scientifique des ouvrages que contiennent les musées et les IT �238 bibliothèques, annexés d'ordinaire à ces académies? Comment interdire, au public lettré surtout, le droit de s'égayer sur le compte d'une société qui, faisant de sa composition une affaire de camaraderie, n'admettrait systématiquement dans son sein ( cela se voit assez souvent ) que des personnes qu'elle croit devoir abonder dans les idées de ses membres les plus influents , 'tandis que, d'un autre côté, cette société tiendrait obstinément à l'écart d'autres personnes d'un mérite avoué, d'un naturel sociable et d'une moralité incontestée, par cela seul qu'elle leur supposerait une indépendance absolue des volontés et des caprices de ceux de ses membres qui en ont pris la haute direction. Les hautes positions ont leurs avantages : on met en relief soi et les siens, on se fait un nom , on contente ses goûts aux dépens du public, on a tout un personnel à sa dévotion , on est en rapport avec les touristes de passage et même avec de véritables illustrations, s'il s'en rencontre parmi les nombreux visiteurs des bibliothèques et des musées, etc.; mais elles obligent aussi, ces positions : il faut accorder quelque chose au goût des autres ; se donner des conseillers qui vous détournent, le cas échéant, d'une dépense hasardée ; avoir toujours en vue la raison d'être de la société qu'on représente, ainsi que les progrès de l'art; il faut, enfin, de l'impartialité dans les choix, lorsque la mort fait des vides parmi les sociétaires, si on laisse à quelques-uns le monopole des candidatures. Rien de tout cela ne saurait être contesté ; et, quand il y aurait de l'injustice dans les reproches faits à la majorité de la société inculpée, cela ne tire pas à conséquence pour un être de raison, embrassant aujourd'hui la moitié plus un de ses membres présents, et pouvant comprendre demain les 5/4, les 7/8 ou même la totalité de ces mêmes membres; tandis qu'une insouciance absolue de ce qui se passe dans le sein de la société, lui laissant carte blanche �2S9 pour l'exécution de ses projets de réparation et d'achat, la porterait à se regarder, à la longue , comme omnipotente et comme usufruitière exclusive d'un précieux matériel, consacré , dans l'idée primitive du département et de la Cité, à l'utilité et à l'agrément de tous les membres de la communauté plutôt qu'à la délectation de quelques-uns. Aussi les critiques, plus ou moins justifiées, et même les épigrammes, plus ou moins mordantes, n'ont-elles jamais manqué aux corps scientifiques ou littéraires. Elles émanent tantôt de personnes tout à fait désintéressées ( celles-ci sont les moins passionnées ), tantôt d'individus dépités de n'en pas faire partie . et tantôt enfin , ce qui est plus .surprenant, de quelques membres de ces corps, dont les idées n'ont pas prévalu. « Ils sont-là quarante imbéciles, fait-on dire à Baour-Lormian, dans une de ces épigrammes décochées contre l'Académie française, et moi, Baour, je n'en suis pas ! » Un plaisant fit cette autre épigramme, à propos de la nomination , à cette même académie, de l'auteur des caractères : « Quand La Bruyère se présente, « Pourquoi donc crier haro ? « Pour faire un nombre de quarante, « Xe faut-il pas un zéro? » Tout le monde a connaissance de celle de Piron, tournée en manière d'épitaphe : « Ci-gil Piron, qui ne fut rien, « Pas même académicien. » et de cette autre, du même écrivain, un peu moins mordante : a Ils ont de l'esprit comme quatre, ces quarante gaillards-là ! » Le même Baour-Lormian, cité plus haut, et le poète Lebrun , tous deux membres de l'Académie française, amu- �2G0 sèrent le public lettré, dans toute la France, sous le premier empire, par les épigrammes qu'ils éjaculaient l'un contre l'autre : ( Baour disait.) « •Lebrun do gloire se nourrit , « Aussi voyez comme il maigrit. — ( Lebrun ripostait « Sottise entretient la santé , « ISaour s'est toujours bien porté. » Dans la grande querelle des anciens et des modernes, qui partageait l'Académie, du temps de Boileau, cet admirateur passionné d'Homère et de Virgile , de Sophocle et d'Horace, déversa des flots de raillerie sur les détracteurs des anciens, et les lapida d'arguments. Voici une de ses épigrammes : « Clio vint, l'autre jour, se plaindre au dieu des vers, « Qu'en certain lieu de l'univers « On traitait d'auteurs froids, de poètes stériles, « Les Homères et les Virgiles. — « Cela ne saurait êlre ; on s'est moqué de vous, « Reprit Apollon en courroux; « Où peut-on avoir dit une telle infamie ! « Est-ce chez les Hurons, chez les Topinambous? — « C'est à Paris. — C'est donc dans l'hôpital des fous? — « Non | c'est au Louvre , en pleine académie. » Il aurait poussé bien plus loin l'irrévérence , le caustique Boileau! et se serait montré, envers ses confrères, malin comme un singe, s'il était vrai qu'il eût écrit à ses amis dans des moments d'humeur : « que la Compagnie n'était « composée , à deux ou trois hommes près , que de gens du « plus vulgaire mérite, et grands seulement dans leur propre « imagination, » et qu'ennuyé de sa devise : A L'IMMORTALITÉ ! il eût proposé « de figurer à la place une troupe de « singes, se mirant complaisamment dans une fontaine, avec « ces mots : Sibi pulchri. » Mais d'Alembert, reniant pour �261 ainsi dire sa compagnie, se montra plus insolent encore, lorsqu'annonçant à Voltaire la triple élection de Trublet, Le Batteux et Goëtloquet, qui déplaisaient fort aux philosophes , il ajouta : « Je ne vous écrirai plus de l'Académie ; je « crains bien qu'il ne faille bientôt dire de ces gens-là ce c que Jacques Rostbiff dit du nom de Monsieur .- 11 y a trop « de faquins qui le portent. » Avec un peu plus d'aménité, peut-être , mais non moins de vivacité, les académiciens du temps de la Restauration prirent fait et cause, les uns pour le genre classique, les autres pour le genre romantique; et, tout récemment, M. Viennet, fabuliste de premier ordre, au moins quant à la fable politique, s'est indigné, avec justice, mais avec mesure, dans la préface de la nouvelle édition de ses fables, contre l'inconcevable diatribe de Lamartine, sur le caractère et les œuvres du pauvre Lafontaine. Je borne-là mes citations. Eh bien! ce que tant d'autres ont fait, je le fais à mon tour dans mes deux chansons, adressées à notre société, qui ne renferment aucune personnalité blessante, et dans lesquelles je ne crois pas avoir dépassé les bornes d'une plaisanterie de bon aloi. « — Mais de quoi vous plaignez-vous? « dira peut-être quelque membre de cette société. Avez-vous « fait quelque démarche pour être des nôtres ? Quand s'est«. elle révélée votre candidature ? Nous ne pouvions pas « deviner votre désir, et, faute de ce don de seconde vue, il « était naturel que nous pensassions plutôt à des personnes « bien posées dans la société narbonnaise et d'un mérite réel, « qui nous demandaient cet honneur, qu'à vous , que nous a regardions comme plein d'indifférence à ce sujet. Que réu pondez-vous à cela ? —» Je réponds que bien m'en a pris de n'avoir fait aucune démarche , et de n'en avoir pas autorisé ; j'ai évité par-là les camouflets que'se sont attirés ceux d'entre-vous qui, sans m'en prévenir, ont mis mon nom en avant. Ils pensaient probablement que ma nomination ne �262 ferait pas un pli, tandis que j'étais convaincu, par la finesse de mon odorat, que si quelqu'un de mes amis, même non dépourvu d'influence, me proposait pour candidat, cet ami ne devait pas réussir; c'est ce qui est arrivé, au moins deux fois. Mes démarches personnelles n'auraient pas produit un meilleur effet. Les choix sont arrêtés bien avant le jour de l'élection. Ils se discutent en tout petit comité , pendant la dernière maladie du membre qui y doit donner lieu par sa mort, et les réunions générales, à cet effet, ne sont que de pure forme. Les amateurs de bouquins n'ont jamais eu beaucoup de chance d'être nommés à ce titré seul. Il faut passer pour se connaître en médailles, en peinture ou en poterie, et se montrer disposés surtout à voter toutes les dépenses proposées pour ces objets, pour se flatter de réussir. Beaucoup d'élections simples, géminées ou trigéminées ont eu lieu depuis l'année 1853 , époque de la formation de la société ; mon nom n'a figuré sur aucune liste ; ce qui n'est pas une preuve de bienveillance , car, à moins de vouloir se moquer de ceux qui sont portés en deuxième et en troisième ligne , sans l'avoir sollicité , il faut croire qu'on ne serait pas trop fâché de voir la majorité se prononcer pour eux. Je suis certain que plusieurs personnes ont été nommées, depuis 1848 notamment, sans en avoir exprimé le désir, bien plus sans pouvoir s'imaginer que l'on pensât jamais à elles, et pour cause. «— C'est possible, dira quelqu'autre de ces Messieurs; nous en avions même éprouvé un dommage matériel; mais elles ne s'étaient pas permis des plaisanteries à notre égard, comme celle-ci, par exemple : « « « « Leur Muséum... en espérance ! A Gamelin doit tout son prix; Attendez ! ils sont en instance Pour un Rubens qu'on leur a pris. » Comment ! notre musée doit tout son prix aux tableaux de �Gamelin ! Mais nous n'avions rien du peintre Gamelin, à cette époque. —« Absent de Narbonne, lorsque je fis le poème où se trouve la strophe dont vous vous rappelez si bien, je croyais que vos confrères avaient été autorisés à enlever, de la chapelle de la Charité, les tableaux qui la décorent, et qui sont du peintre sus-nommé. J'étais dans l'erreur; au reste, vous n'ignoriez pas que votre goût, votre capacité littéraire, le bon emploi des fonds dont vous disposez, avaient été souvent révoqués en doute par quelquesuns de vos nouveaux confrères ; et cependant vous êtes ailés au-devant d'eux... Convenez-en, voyons! Avez-vous déposé vos ressentiments sur l'autel dédié à Auguste, trois ans avant sa mort, par les habitants de Narbonne , et dont l'inscription fut traduite en français par l'un de vos confrères , à l'époque de votre mémorable exposition ? ou n'est-ce pas plutôt que, flairant quelque allocation nouvelle du département ou de la commune, vous avez jugé politique d'oublier des démêlés récents, pour en prévenir d'aussi fâcheux à l'avenir ? A mon égard, c'est autre chose : je ne puis rien ni pour ni contre vous ; je ne suis membre d'aucun conseil administratif. «— A l'index donc, le rimeur imper« tinent ! Qu'avons-nous à faire d'un poète et d'un poète « railleur encore, quand nous avons déjà un métromane que « nous troquerions bien, tout débonnaire qu'il est, contre « un peintre dont nous avons grand besoin ! Le sic pictura « poésis est une plaisanterie d'Horace. Notre poète-peintre, « si on l'écoutait, ferait voiler tous les nuds de nos tableaux « et de nos plâtres, et ne voudrait au musée que des Saintesu Familles.— » A votre aise, Messieurs, mais mes aises à moi sont de tirer parti des occasions qui se présentent, pour m'épanouir la râte, et récréer mes lecteurs habituels ; j'en pris aux cheveux une d'excellente, sous la défunte république. Celle que me donne votre mauvais vouloir, bien réel, quoique à l'état latent, a bien son à-propos , et je m'en em- �264 pare. « — Ah ! vous, vous en emparez ; eh bien ! vous en « serez le mauvais marchand. Vous n'avez pas jusqu'ici « rencontré d'aristarque sérieux, et vous vous en prévalez « pour vous donner carrière, en persiflant, à droite, à « gauche, ouvriers, paysans, arpenteurs, pèlerins, profes« seurs, archéologues ! Nous allons vous houspiller à notre « tour, et donner mandat ad hoc au plus savant d'entre« nous, à celui qui manie le mieux la parole. Vous n'avez « qu'à vous bien tenir. — » Ah diable ! si je m'étais douté de cela, je me serais appliqué davantage à mes chansons ; mais enfin le vin est tiré, il faut le boire. �Premier Entretien. (Il faut supposer ici que, conformément à l'avis mis dans la bouche du second interrupteur, un membre de la société a été chargé par elle d'épiloguer les couplets épigrammatiques de l'auteur, qui s'y est complaisamment prêté. Quatre entretiens sont consacrés à cette critique : le premier a lieu dans le cabinet de l'archéologue délégué , qu'on suppose être un avocat, et les trois autres dans le jardin du musée. ) L'AUIEUR (entrant dans le cabinet de son aristarque). Bonjour, Monsieur. L'ARISTARQUE. Ah, vous voilà ! bonjour. L'AUTEUR. Je viens vous soumettre mon badinage poétique. Je vous dérange peut-être? L'ARISTARQUE. Nullement; je viens de déjeûner. Je suis entièrement à vous jusqu'à deux heures. Les ordres sont donnés. Mes clients, s'il en vient, seront éconduits. Asseyezvous; me voici prêt à vous entendre. L'AUTEUR. Dois-je vous chanter mes couplets ou simplement les lire? �L'ARISTARQUE. « Les vers sont enfants de la Lyre », chantez , Monsieur, chantez ! (L'auteur chante, sur l'air des VISITANDINES, les couplets de sa chanson intitulée : LES LAMENTA- TIONS DU POÈTE NAHBONNAIS. ) Comme un plateau mal argenté, Qui se ternit dés qu'on le rince , D'un peu d'esprit je suis frotté, Et mon savoir est aussi mince. Mon criquet bronche, à chaque pas , Dans le manège poétique , Et cependant je ne suis pas Du chapitre archéologique! ) ; L'ARISTARQUE. Je critique, Monsieur, dans ce couplet, le mot manège. On dit bien carrière poétique, comme on dit carrière politique, judiciaire, etc.; mais je n'ai vu, dans aucune pièce de vers, cette locution de manège poétique. Comment la justifiez-vous? L'AUTEUR. Je la défends, en vous faisant remarquer que mes vers étant le plus souvent tournés en strophes , il semble que mon criquet fasse une révolution , décrive un cercle entier à chacune. J'ai donc pu me servir du mot manège, qui rend cette habitude de tourner toujours, de circuler, qui est le propre des chevaux d'un cirque. L'ARISTARQUE. Allons, passe pour le mot manège, puisqu'il ne signifie pas ici astuce, adresse , rouerie , etc. Je critique encore le mot chapitre. Je crois que vous pouviez en trouver un autre de deux syllabes ou trois, qui fut l'équivalent de celui de société ( puisque celui-ci ne peut entrer dans le vers ), et qu'on ne put confondre avec un chapitre de chanoines , par exemple. L'AUTEUR. Ma pièce se compose, Monsieur, de douze cou- �267 plets qui contiennent tous, au refrain, un mot à peu près synonyme de société, réunion, confrérie. Vous pouvez choisir celui qui vous conviendra le plus. L'ARISTARQUE. Douze synonymes pour un!... c'est un peu fort. Nous verrons; mais, en tout cas, ce n'est pas à moi de choisir ; c'est à vous, Monsieur l'auteur, et votre responsabilité est engagée. . L'AUTEUR En Jangue d'oc, en langue d'ouail J'ai composé couplets et prose Dont le style sent plutôt l'ail Que la fleur d'orange ou la rose. Par moi seul tout ce plat fatras Fut mis en mauvaise musique . Et cependant je ne suis pas ) Du .. synode archéologique ! ) ^ L'ARISTARQUE. Trois observations à faire sur ce couplet. Pour faire rimer le mot oil que l'on a toujours écrit ainsi : oïl ou oil, et qui rime ainsi avec le mot poil, vous glissez la diphtongue ua entre l'o et Fi. Cela vous est-il permis? L'AUTEUR. C'est une licence poétique. Je ne m'en permets pas souvent; passez-la moi. Il n'est pas bien sûr d'ailleurs qu'au moyen âge on prononçât oil et non pas ouail. La France se partageait alors en deux grandes parties, qui avaient chacune son langage. Les peuples au sud de la Loire disaient oc pour oui ; ils disent aujourd'hui o, dans le Narbonnais au moins. Il y a donc eu altération dans la prononciation de ce monosyllabe. La même altération peut avoir eu lieu dans la prononciation du mot oil, qui signifiait oui pour les habitants des contrées au nord de la Loire. Ce qui fortifie ma supposition, c'est que dans beaucoup de pièces de théâtre du genre comique qui se jouaient du temps de Molière, les personnages disent souvent ouais. L'ARISTARQUE. Ouais, soit, mais non pas ouail, et d'ailleurs �268 ce mot est presque toujours employé comme interjection, et n'a pas la signification de la particule affirmative oui. Ma remarque subsiste. Passons à ma seconde observation. Vous dites fleur d'orange ; n'est-ce pas fleur d'oranger qu'il faudrait dire? Cette fleur ne vient pas de l'orange, puisqu'au contraire elle se change en orange quand le fruit se noue. L'AUTEUR. L'usage a prévalu chez les confiseurs et les pharmaciens de dire fleur d'orange, et l'Académie a fini par adopter cette manière de parler. L'ARISTARQUE. Bah , bah ! l'Académie ; belle autorité ! L'AUTEUR. Ah, ah! je vous y prends. Vous raillez le plus illustre de nos corps littéraires, et vous trouvez mauvais que je m'amuse à vos dépens ! je ne suis pas plus coupable que vous. Au reste, les Bécherelle, les Nodier, etc., qui sont de grands philologues , admettent le mot fleur d'orange. « Craint-on de s'égarer sur les traces d Hercule ! » J'attends votre troisième observation. L'ARISTARQUE. Oh ! pour celle-ci, nous allons en découdre. Vous avez, dites-vous, mis en mauvaise musique un fatras composé de prose et de vers. Est-ce que l'on peut mettre de la prose en musique? des couplets , à la bonne heure ! Comment vous tirerez-vous de là ? L'AUTEUR. Je m'en tirerais mal, Monsieur, j'aime mieux donc passer condamnation sur ce point. C'est une négligence ; mais attendez ! rien n'empêche de mettre de la prose en musique : Rameau se chargeait, disait-il, de mettre la Gazette de Hollande en musique, aux applaudissements de ses auditeurs , et notre célèbre concitoyen Mondonville réalisa ce tour de force, avec bonheur , quant à la formule du privilège qui précédait ses partitions. L'ARISTARQUE. Je l'avais oublié; en tout cas, vous ne l'avez pas fait, vous ! et vous allez avouer aussi qu'il n'est �2fi9 pas exact de dire que vous ayez fait vous-même la musique de vos pots-pourris. L'AUTEUR. Mon Dieu ! cela m'eut été impossible, puisque je n'en connais pas une note ; mais le choix des airs m'appartient, et M. Yven, votre confrère, compositeur très-distingué, a trouvé ce choix des plus heureux. Il l'a dit ; il l'a écrit. Je suis à même de vous faire voir le brillant éloge qu'il a fait de ma Passion, sous le rapport musical. . Je serais curieux de voir cet éloge. Vous me L'ARISTARQUE ferez le plaisir de me le communiquer, n'est-ce pas ? . Bien volontiers. L'AUTEUR Parfois sur un plus beau terrain, En casse-cou, je me hasarde, Et, d'une maladroite main , J'esquisse les (rails d'Ermengarde. En dépit de la muse, hélas ! J'embouche la trompette épique, Et cependant je ne suis pas ) Du... congrès archéologique ! ) . Le mot de casse-cou ne me convient pas L'ARISTARQUE avec cette application. Un casse-cou, c'est un mauvais escalier, un mauvais pas, notre échelle à roulettes, si frêle, si branlante, qui joua un si mauvais tour à notre vénérable bibliothécaire, quand il voulut placer sur la corniche d'une tablette, à quinze pieds du sol, la collection des Mémoires relatifs à l'histoire de France, qui n'y figurent, par parenthèse, que pour mémoire, car, après la chûte de ce Monsieur, nul ne se hasardera à monter si haut; et je conseille à mes confrères, pour prévenir quelque catastrophe, de coller au cinquième échelon un nie plus ultra, en grosses lettres, en attendant que nous ayons une autre échelle. Un casse-cou, disais-je tout à l'heure, est un mauvais escalier, un mauvais pas; celui qui se hasarde à le monter, à le franchir est un téméraire, mais non pas un casse-cou. �270 L'AUTEUR. Je vous demande bien pardon ; c'est aussi un terme de manège. « On appelle casse-cou, dit Charles No« dier, les gens qui, dans un manège, se chargent de dres« ser ou de corriger des chevaux jeunes ou vicieux » ; et comme dans mon premier couplet je me suis servi du terme de manège , dans son acception hippique , j'ai cru pouvoir employer plus bas le mot de casse-cou, au lieu de celui d'étourdi, qui rend la même idée. Attendez-donc ! M. Viennet, de l'Académie française, a employé le mot de cassecou activement, dans la moralité de sa fable intitulée La Machine à vapeur. Permettez-moi de vous citer ce passage ; je le ferai avec un plaisir que vous partagerez probablement , car il renferme un bon coup de patte contre la secte romantique-, que je sais n'avoir pas toutes vos sympathies : « O vous, que dans ce temps, si fertile en naufrages, « ï)c la fortune encor enivrent les faveurs, « Conquérants de lous les étages, « Grands auteurs dont l'esprit se perd dans les nuages, « Où vous ont élevés des compères menteurs, • ■ « Vous tous, qui, d'un char de victoire, « Crottez le pauvre monde, et vous faites accroire « Que le jour ne luit que pour vous, « Brillants aventuriers, illustres casse-cous, « Triomphez, roulez votre gloire ; « Mais gare les petits cailloux ! » L'ARISTARQUE. Je me rends! je ne connais pas, Monsieur, votre portrait de notre célèbre vicomtesse Ermengarde ; il ne peut être que de fantaisie. Vous êtes donc peintre aussi ? L'AUTEUR. Je n'ai pas ce bonheur, Monsieur; si j'étais seulement peintre en bâtiments, je ne serais pas ici, sur la sellette en quelque sorte, mais là-haut, peut-être, dans un de vos fauteuils. Je n'ai parlé ainsi que par métaphore ; mes portraits ne sont qu'à la plume. �271 . Et ils sont quelquefois bien ressemblants, L'ARISTARQUE trop ressemblants. Hi, hi ! hi ! je suis forcé d'en convenir. Quand donc avez-vous embouché, Monsieur, la trompette guerrière ? . Dans mon poème de Sigean sauvé. La garde L'AUTEUR nationale de Narbonne avait, en 1843, époque où les Anglais débarquèrent à La Nouvelle , trompettes et clairons, octavin même, ce dont se souvient bien, sans doute, M. Yven, votre confrère , car il jouait de cet instrument dans le corps de musique que dirigeait feu M. Gasc , le cafetier. Sur le latin, j'en fais l'aveu , Ma science n'est pas très-forte. Le grec est pour moi de l'hébreu ; Quel besoin d'une langue morte ! Je confonds Junon et Pallas, L'Académie et le Portique, Ët cependant je ne suis pas ) ' Du... cénacle archéologique ! S ^ . Ce couplet est le plus piquant des quatre; L'ARISTARQUE vous vous y rabaissez beaucoup, mais c'est pour nous applatir. « Qui trop prouve, ne prouve rien. » Nous avons des latinistes parmi nous, et qui le sont plus que vous, puisqu'ils lisent ou chantent du latin tous les jours... et des hellénistes aussi ! mais ne l'êtes-vous pas vous-même un peu? vous l'avez dit quelque part. L'AUTEUR. J'ai oublié, Monsieur, le peu de grec^que j'appris de moi-même à quarante - cinq ans. Caton l'ancien, étudiait, dit-on , cette langue dans un âge plus avancé, mais ce n'était pas une langue morte. Rome devenait une ville grecque : Grœcia capta ferum victorem cepit et qrtes intulit agresti latio, et Caton, nommé consul en Grèce, devait avoir des serviteurs grecs qui lui récitaient, sans doute, à table, pour le récréer (selon l'usage établi �272 dans les palais des grands de Rome un peu lettrés ), des tirades des meilleurs poètes de leur nation. L'ARISTARQUE. Avez-vous connaissance, Monsieur, du piédestal d'une croix grossière qui se trouve sur la route de Coursan, entre les tuileries d'Azéma et de Serre? L'AUTEUR. Oui, Monsieur. L'ARISTARQUE. Avez-vous vu les deux inscriptions qu'il porte, l'une à sa face méridionale, l'autre à son confront oriental ? L'AUTEUR. Pas bien distinctement : la première est en latin , et la deuxième, presqu'effacée , en grec, je crois. L'ARISTARQUE. Quelle date donnez-vous à ces inscriptions? L'AUTEUR. Vous m'embarrassez un peu. L'ARISTARQUE. Dans cent ans d'ici elles en embarrasseront bien d'autres. Pour vous prouver que nous avons dans notre société des polyglottes, je vous dirai que l'auteur de ces deux inscriptions est un des nôtres. L'AUTEUR. Et c'est donc lui qui doit répondre de l'affreux solécisme que contient l'inscription latine hac duce tuta via est, qui veut dire que la croix est un bon guide en voyage. Le mot dux n'est pas, à ce que je crois , des deux genres, et, quel que soit le sexe d'un guide ou d'un général, le pronom démonstratif qui le précède me semble devoir prendre le genre du substantif. L'ARISTARQUE. Etes-vous bien sûr, Monsieur, que le mot dux ne soit pas des deux genres ? L'AUTEUR. Il n'y a pas à en douter. L'ARISTARQUE. Et moi j'en doute fort, ou plutôt je suis sûr du contraire, et j'ai pour répondants Pline le jeune, et Cicéron. Mais, d'ailleurs, cette inscription ne dit pas ce que vous lui faites dire, bien que la pierre soit surmontée d'une croix : le mot hac, qu'on eût dû panacher d'un accent grave, est ici adverbe de lieu ; le mot duce, qui devrait être entre deux virgules, est l'impératif du verbe ducere, et �273 ducere viam est une locution latine qui veut dire faire son chemin; d'où il suit que la véritable signification de la phrase est celle-ci : Passe par ici, la route est sûre. Au reste, qui ne fait des fautes , Monsieur, même en français, ce qui est moins pardonnable; et, tenez ! Boileau lui-même, « auteur correct de quelques bons écrits, » comme dit assez dédaigneusement, dans une épître à son adresse, Voltaire, qui fit plus tard amende honorable de ses dédains, Boileau en a commis une dans l'épigramme même que vous avez citée plus haut. Les noms d'Homère et de Virgile y devraient être au singulier. Pour ce qui est de l'hébreu, je vous accorde qu'aucun de nous ne le sait, mais ce n'est pas merveille, et, sous ce rapport, notre ville a beaucoup baissé, car au moyen âge, les meilleurs docteurs de la loi hébraïque tenaient chaire à Narbonne, qui était presque une autre Jérusalem pour les enfants d'Israël disséminés dans tout le midi de la Gaule et dans le nord de l'Espagne ; mais nous ne sommes pas plus mal partagés, à cet égard, que les autres sociétés de province. Il n'y a peut-être pas vingt savants, en France, qui connaissent bien l'hébreu; voilà pourquoi nous ne fûmes pas trop humiliés quand M. l'ingénieur Carvallo, qui, par parenthèse, n'a pas trop bien traité une ville dans laquelle ceux de sa nation firent, pendant des siècles, de si bonnes affaires, nous fit observer que nous avions mal posé une pierre intaillée d'une inscription hébraïque. Les caractères en étaient renversés, ce qui aurait obligé un jour les antiquaires qui auraient voulu la déchiffrer, à se mettre la tête en bas et les pieds en l'air. Si l'un de nous a jamais dit : « Que nous fait une langue morte ! » il auraifltmérité de se mordre fortement la langue en prononçant ce blasphème archéologique; quant à moi, je l'en blâme sévèrement. 18 �274 « Je confonds Junon et Pallas, » dites-vous au cinquième vers du couplet que vous venez de chanter; la méprise serait un peu forte. L'AUTEUR. Pas plus forte que celle dans laquelle tombent les personnes qui confondent Achille, le héros de l'Iliade, avec le poète Eschyle, et j'ai entendu dire qu'elle avait eu lieu dans une de vos séances solennelles. L'ARISTARQUE. Pas en ma présence, Monsieur! j'en aurais levé les yeux et les mains au ciel, de commisération, et j'aurais craint que le buste d'Homère , tombant, d'une hauteur de quinze pieds , sur la tête de l'auteur de la méprise, ne l'en 'fit repentir. Pour en revenir au dernier vers, on pourrait, sans autant d'ignorance de la mythologie, confondre Bellone avec Pallas, puisqu'elles sont cuirassées et ont, l'une et l'autre , le casque en tête et la pique à la main ; mais vous, qui êtes bien ferré , sans doute , sur cette matière, puisque vous jetez, à ce sujet, un caillou dans notre jardin académique, dites-nous un peu quelle divinité de l'Olympe représente une statuette qui a l'index de la main droite appliqué verticalement sur les lèvres, et celui de la main gauche introduit... où vous savez ? L'AUTEUR. Parlez plus clairement, pour que je vous comprenne, Monsieur le mandataire de la société archéologique. L'ARISTARQUE. A l'ouverture anale donc, puisqu'il faut absolument vous le dire. L'AUTEUR. Le doigt sur la lèvre pourrait indiquer Harpocrate , dieu du silence, mais la pose de l'autre me déroute ; ce dont je ne puis douter, c'est que cette figure n'est pas le simulacre du dieu crepitus, qui était en si grande vénération chez les matrones romaines. Un vent retenu peut, en effet, avoir de graves conséquences, à un certain âge; de là le dicton de nos paysans, qui, pour les éviter, ces conséquences, donnent une libre issue à toutes les flatuosités qui �275 les travaillent, en disant : « Bal mai sé soulacha ên coumpagno que créba soul. » On n'aurait pas représenté le dieu crepitus dans cette attitude; mais... attendez ! oh, la bonne plaisanterie de l'artiste qui a fait cette statuette ! Pour observer un silence parfait, il ne suffit pas de se fermer la bouche ; on peut être très-bruyant, sans l'ouvrir et sans desserrer les dents, et je connais des gens, dans votre société, qu'on entendrait de la loge du concierge, si, comme le roi Dagobert, ayant négligé de mettre un bouchon à leur gros canon, ce canon venait, par mégarde, à faire feu dans le salon de lecture. Allons, allons! c'est Harpocrate que le facétieux artiste a voulu représenter ; mais je ne serais pas étonné que bien des gens s'y trompassent. . Je suis enchanté, M. le faiseur d'épigram- L'ARISTARQUE mes, de votre sagacité, et je vous avoue que vos strophes, aux petites tâches près que j'ai signalées, me paraissent bien faites. Continuez! je m'interdirai dorénavant tout ce qui ressemblerait à des chicanes ; la poésie légère a ses licences. . L'AUTEUR Je juge assez bien d'un tableau ; Mais une erreur doit être absoute, Si j'ai pris pour un Murillo, Par hasard, quelque vieille croûte. De l'art païen nul n'est plus las; Il me faut en tout du gothique, Et cependant je ne suis pas j Du... congrès archéologique ! ) ^ . Ce couplet, Monsieur, n'a pas mon appro- L'ARISTARQUE bation, quoiqu'il soit bien tourné, et pourquoi? parce qu'il est contraire à l'esprit de votre pièce. Il ne faut pas dire que vous vous connaissez en tableaux, et nous demander grâce pour une erreur que vous avez pu commettre en prenant une vieille croûte pour un Murillo. Par qui demandez-vous d'être absous? ce ne peut être que par la société archéologique, dont les membres vous servent de poupées , �276 comme au tir. Vous reconnaissez donc son bon goût, en peinture. Les quatre premiers vers de la strophe sont donc un hommage à cette société et nullement une épigramme. L'ACTEUR. Je reconnais, Monsieur, la justesse de votre critique, et je supprimerais tout le couplet si je ne pouvais l'amender dans le sens que vous dites; je m'en occuperai... j'y songe même en ce moment. Tenez ! je suis sur la voie d'une variante que vous préférerez peut-être. Trop coûteux est un bon tableau ; Achetons donc, vaille que vaille ! Et tapissons, de bas en haut, Trois mille toises de muraille. L'ARISTAEQUE. Je regrette beaucoup, Monsieur, le mot de vieille croûte du premier quatrain, car nous n'en avons pas mal dans nos galeries ; toutetois, je donne la préférence au second, bien qu'il ne me satisfasse pas tout à fait, à peu près par les mêmes raisons que tout à l'heure. L'AUTEUR. Aimez-vous, Monsieur , cette autre variante ? Qu'importe le laid ou le beau, Et qui d'entre-vous s'en soucie! Pour moi, je n'estime un tableau Que d'après sa superficie; En couvrir les murs, haut et bas, Serait toujours ma règle unique, Et cependant je ne suis pas j Du... congrès archéologique! ) ^ L'ARISTARQUE. Oh ! oh ! c'est une figue, ou plutôt une azerole d'un autre panier ; car, enfin, vous ne pouviez pas, dans la variante précédente, parler à la première personne du pluriel, puisque vous n'êtes pas membre de la société. Accepté! cela va bien... cela va bien, vous dis-je ! mais vous ne m'écoutez plus ! à quoi donc rêvez-vous ? L'AUTEUR. Je songe, Monsieur, à une troisième variante. , L'ARISTARQUE. Ah bah! ce sera, sans doute, la dernière. �277 Quelle couvée ! mais je doute que vous fassiez , je ne dis pas mieux, mais seulement aussi bien. . L'AUTEUR Un Raphaël, un Murillo, Sont peu communs, mais on s'en passe. Ce que je prise, en un tableau, C'est son beau cadre et sa surface. L'ARISTARQUE. Bravo ! bravo ! mais comment terminerezvous le couplet? L'AUTEUR. En empruntant au cinquième non amendé, les deux derniers vers : De l'art païen nul n'est plus las ; Il me faut en tout du gothique. L'ARISTARQUE. Donnez-moi une prise de tabac, et reprenez tout le couplet ! . L'AUTEUK Un Raphaël, un Murillo, Sont peu communs, mais on s'en passe. Ce que je prise, en un tableau, C'est son beau cadre et sa surface. De l'art païen nul n'est plus las ; Il me faut en tout du gothique, Et cependant je ne suis pas Du... congrès archéologique ! l j ^. L'ARISTARQUE. Parfait! parfait! n'y changez plus rien, vous risqueriez de le gâter. L'AUTEUR. Je le veux bien ; mais vous aurez ce couplet sur la conscience, et vous vous ferez laver la tête par vos confrères qui, en vous choisissant pour avocat, ne devaient pas s'attendre à ce que vous me fourniriez une pierre à aiguiser, pour donner plus d'acuité aux traits que je leur décoche. L'ARISTARQUE. Et savez-vous pourquoi je suis sorti de mon rôle ? c'est qu'au fond votre opinion est la mienne ; je préférerais au musée, en fait de tableaux comme en fait d'autre chose, la qualité à la quantité. Nous ne sommes pas �278 toujours unanimes : c'est la majorité qui fait la loi parmi nous , comme dans toute assemblée délibérante. Vous raillez indirectement, à la fin du couplet, les détracteurs de l'art païen et les amateurs passionnés du gothique ; « Chaque siècle a son amusette » , comme a dit le grand chansonnier Béranger, je crois que nous nous entendrions facilement à ce sujet. L'abus de l'art païen fut un tort; ses adversaires tombent dans un autre : l'extrême en tout est un défaut. . L'AUTEUR Quand, la nuit, par un temps serein., Le ciel resplendit de lumière, Je sais trouver, d'un doigt certain , Au zénith, l'étoile polaire. C'est sur les bords de l'Eurotas Que je cherche Athènes l'antique, Et cependant je ne suis pas ) De... la chambre archéologique ! ) ^ . Ce couplet est d'un style distingué. Je le L'ARISTARQUE trouve supérieur au cinquième, même amendé ; on ne pouvait guère mieux dire. Indiquer, d'un doigt certain, au zénith d'un lieu qui a 45° de latitude nord , c'est à dire d'un lieu où la hauteur du pôle est précisément de ce même nombre de degrés, indiquer, dis-je, au zénith de ce lieu, l'étoile polaire, qui, dans son mouvement apparent, décrit un cercle de deux degrés environ , autour du pôle , c'est commettre une erreur de quelques quarante-sept degrés ; mais je doute qu'aucun de nous en soit capable ou plutôt en ait été coupable. Si le pôle nord était habité, comme la sphère céleste se trouverait, pour ses habitants, ce qu'on appelle parallèle, et que l'équateur se confondrait avec leur horizon , ils auraient l'étoile polaire à peu près à leur zénith ; tandis que cette même étoile est invisible pour les peuples de la ligne équinoxiale qui ont la sphère droite, car elle est plongée dans les vapeurs de leur horizon. Je crois que �279 tous les membres de notre société savent cela tout aussi bien que vous, et, je le répète , aucun d'eux, n'a été coupable de la méprise dont vous parlez. J'en dirai autant de la bévue qui fait l'objet des vers cinq et six de cette strophe. Qui ne doit savoir que c'est près du Céphyse, dans l'Attique, et non pas sur les bords de l'Eurotas, dans le Péloponèse, qu'il faut chercher Athènes? Ainsi donc, chez .nous se joindrait au manque d'esprit et de goût et à l'ignorance du latin, du grec , de l'hébreu, de la Mythologie et de l'histoire, celle de la géographie et de la cosmographie ! vous ne le pensez certainement pas. Si cela était, nous ne pourrions, comme les augures romains, nous regarder sans rire ; nous n'aurions plus qu'à nous dissoudre et à nous cacher, car le plus jeune d'entre-nous est beaucoup trop vieux pour revenir à l'école. L'AUTEUR. Je ne l'ai pas pensé, Monsieur, pas plus que Boileau ne pensait que ses confrères de l'Académie française fussent de grands fous, aussi ignorants que des hurons ou des topinambous. Piqué au jeu par votre indifférence à mon égard, j'ai voulu seulement faire un peu rire à vos dépens. Mais je ne croyais pas avoir maille à partir avec un adversaire aussi érudit que vous l'êtes, et je vous avoue qu'il me tarde beaucoup de voir la fin d'une discussion qui peut se terminer à mon désavantage, et faire passer les rieurs de votre côté. Sur mon portrait, peint par Boilly, Portrait qui n'est pas sans mérite, On me trouve blême et vieilli, L'air désolé d'un héraçlite. « Est-ce là, se dit-on tout bas, « Notre anacréon drolatique? « Il boude , au sûr, de n'être pas ) « Du... concile archéologique ! ) ^ . Ce couplet est fort joli, bien que le second L'ARISTARQUE �280 vers me semble de remplissage. Je puis me tromper toutefois. Je verrai votre portrait avec plaisir, s'il vous plaît de me le montrer un jour, et, s'il est ressemblant et bien dessiné, ce que le mérite de son auteur me porte à croire, votre couplet échappera, par cela même, à-ma critique. . L'AUTEUR J'ai soixante ans, c'est déjà tard, Nul ne m'assiste et m'encourage... Pardon, pardon ! l'abbé Jalard M'a fait l'aumône d'un suffrage. Prêtre et poète, en pareil cas, Sa charité pour moi s'explique. En attendant, je ne suis pas 1 Du... conseil archéologique! ) ^ I'ARISTARQUE. Bravissimo ! Ce couplet est jusqu'ici le meilleur de tous. « Nul ne m assiste et m'encourage... « Pardon ! pardon ! l'abbé Jalard « M'a fait l'aumône d'un suffrage. « Prêtre et poète Vous m'avez complimenté tout à l'heure, je vous le rends, Monsieur, avec plus de sincérité. Il me semble voir la muse sacrée, celle qui, comme la représente le Tasse : « .....Su nel ciel, fra i béati cori, « Haï di slelle immortali aurea corona.... » il me semble, dis-je, voir la muse sacrée tendre les bras, avec l'espoir de la convertir, à la muse profane qui s'égare dans la voie libertine du genre satirique. . L'AUTEUR « Monsieur Birat aura son tour, » Lui répondit l'Aréopage. N'est-ce pas, sous un heureux tour, Me mettre, à peu près, hors de page ? « Nous avons d'autres candidats. » Parbleu ! j'en connais la fabrique, Et, sans sa marque, on n'entre pas Dans... le cercle archéologique! ) ) ^ �m . De mieux en mieux ! vous ne pouvez que baisser dans les couplets suivants, si la pièce, comme je le présume, ne se termine pas là. Le mot tour est employé deux fois, mais pas avec la même signification; c'est reçu. Et cette réponse faite à M. l'abbé Jalard est-elle textuelle? L'AUTEUR. Oui, Monsieur, un de mes amis la tient de luiL'ARISTARQUE même. L'ARISTARQUE. Je ne me la rappelle pas bien ; j'étais sans doute absent ce jour-là. . Que sera mon enterrement? 0 ciel ! je frémis quand j'y pense. Le drap d'honneur du corps savant L'AUTEUR Y brillera... par son absence. lîonnel, tu te consoleras, Car on t'a fait aussi la nique, En t'écriant : « Il n'était pas ) • Du... comice archéologique ! » ) ^ L'ARISTARQUE. Pas mauvais. Ce brave Bonnel ! il a certainement lieu de se consoler, puisqu'il partage l'ostracisme dont vous vous dites frappé. Il va mettre sous presse, dit-on, sa grande histoire des archevêques de Narbonne. La Société attend , sans doute , la publication de cet ouvrage, pour en admettre l'auteur dans son sein ; et nous nous écrierons tous, avec jubilation, si le livre a une valeur réelle : dignus, dignus est Bonnellus intrare in nostro docto corpore ! . L'AUTEUR Morbleu ! que n'ai-je un million, Deux beaux chevaux à ma voiture, Une particule à mon nom, Un bahut d'antique structure; Ces Messieurs me tendraient les bras. Quel accueil tendre et sympathique ! Mais je vivote... et ne suis pas ) Du... collège archéologique! ) . Ce couplet, imprégné de moquerie et même L'ARISTARQUE �282 d'amertume, était nécessaire dans le plan de votre pièce ; il tend au dénouement. Je ne voudrais pas qu'il fût le dernier ; il ne couronnerait pas assez bien l'œuvre, et je suis dans l'attente de quelque chose de meilleur encore. L'AUTEUR. Je n'en ai plus qu'un à vous chanter, Monsieur, et je ne suis pas sans crainte de ce que vous en penserez. L'ARISTARQUE. Ah ça ! nous n'avons pas encore de millionnaire parmi nous, bien que les millionnaires soient déjà communs à Narbonne. L'AUTEUR. Pas encore peut-être; mais cela viendra. Vous avez déjà des demi-millionnaires qui ont pour cinq cent mille francs, au moins, d'espérances successorales. Que dis-je ! d'espérances ; c'est déjà une chose acquise, quant à la nue-propriété. On ne déshérite pas des enfants ou des frères que l'on aime et dont on s'honore. Mais je suis loin de dire que je n'aurais chance d'être nommé que si j'étais possesseur d'un million , car j'ajoute : Deux beaux chevaux à ma voilure. Deux chevaux à sa voiture , on peut fort bien les avoir sans être millionnaire. L'ARISTARQUE. Et vous dites aussi : » Une particule à mon nom. » L'AUTEUR. Ah ! c'est que votre dernière liste de candidats en contient deux (je ne connais pas le troisième ) dont le nom est précédé de cette désirable particule ; et je crois que vous inclinez aujourd'hui vers les lettrés de qualité. Je ne m'en étonne pas trop ; c'est un exemple que vous ont donné toutes les sociétés littéraires et notamment l'Académie française. Cette confraternité des personnes de naissance avec les gens de lettres a ce résultat, déjà remarqué « que les lettres en deviennent plus nobles et les nobles plus lettrés; » �285 mais je crois pouvoir dire , sans offenser personne , que si le hasard de la naissance m'avait fait noble, j'aurais plus de chance d'être agréé. Quant au bahut d'antique structure, ce serait là aussi une bonne recommandation , si j'étais célibataire, et què l'on crût à ma libéralité. Voici mon dernier couplet : Le fondateur du Muséum, Dont on flairait fort les médailles, Leur lègue... — Quoi? — Son os sacrum , Bon sifflet pour la chasse aux cailles ! Méfiez-vous des cœurs ingrats, El, sans un bon litre authentique, Beaux Messieurs, ne leur ouvrez pas Le... conclave archéologique ! • ) ) . Excellent ! excellent ! mais nous ne l'aurons L'ARISTARQUE même pas cet os sacrum du pauvre Jalabert, qui serait réellement pour nous chose sacrée , cet os que nous appelons bertrand, je ne sais pas pourquoi, et qui a donné lieu au dicton patois qu'on applique, en ricanant, aux parents frustrés par un testateur mal disposé : « Dé qu'a laissât la bieillo Pradalo à soun nébout Bourniquel ? L'os bertrand fer un fioulel dé callos. » Ah, ah, ah ! vient ensuite la moralité de cet exemple inoui d'ingratitude, qui se termine, d'une manière heureuse, par le refrain habituel que le mot conclave rehausse bien à-propos, car celui de clef, qui s'y trouve compris , complète la figure. « Croyez-moi, ne leur ouvrez pas « Le conclave archéologique ! » A propos du pauvre Jalabert, que la ressemblance de son nom avec celui de l'antiquaire Gilabert fit, un beau jour, antiquaire aussi, bien par hasard, et qui avait pris en détestation, à la fin de sa vie, une société qui lui doit l'air �284 qu'elle respire ; que le fameux rabin Moyse avait prédite, il y a six cent cinquante ans, et dont M. le chevalier du Mège ( Dieu lui fasse paix ! ) se targue d'avoir donné l'idée, je ne saurais penser à son aquiducus sans pouffer de rire. L'AUTEUR. Qu'est-ce que c'est, Monsieur, qu'un aquidu- cus ? Veuillez m'en instruire, pour que nous en riions ensemble. L'ARISTARQUE. Ce brave homme, qui ne savait pas le latin... L'AUTEUR. VOUS voyez donc bien, Monsieur, qu'il n'y a pas encore un an, le plus vénérable de vos archéologues n'eût pu se récrier, s'il avait reçu, en pleine poitrine, le trait que vous m'avez reproché dans mon quatrième couplet ! Aucun des membres survivants de votre société n'est dans le même cas, soit, et je vous en félicite ; car il est convenable que le corps savant d'une ville célèbre, qui fut colonisée par les Romains, qui a donné le jour à'trois empereurs romains, dont le siège archiépiscopal a été rempli par de très-grands docteurs, qui parlaient le romain avec la même facilité que je m'exprime en patois, dont les reliques sont chargées d'inscriptions en langue romaine, et dont l'idiome populaire est une corruption du romain , il est convenable, dis-je, que ce corps savant soit composé, en grande partie, de romanistes ; passez-moi le mot. Mais revenons à V aquiducus. L'ARISTARQUE. L'interruption est venue de vous, Monsieur. M. Jalabert voulant un jour savojr l'étymologie du mot aqueduc , la demanda à son ami feu M. l'abbé Laborie, notre Quintilien, dont, je le dis à dessein et hautement, la perte est irréparable, M. l'abbé Laborie, auteur des Apologues sacrés et notamment de celui de VEnfant prodigue , si supérieurement versifié... Le connaissez-vous, Monsieur? L'AUTEUR. Oh, oui ! et j'en sais même le prologue par cœur. Les deux derniers vers en sont tellement beaux et si conso- �285 lants pour les pêcheurs touchés de repentir, que je voudrais les voir gravés sur la porte de tous les confessionnaux : « « « « « « « « « « « Mon cœur ne peut s'ouvrir à l'espérance Qu'un jour le ciel pardonne à mes erreurs; Ah ! j'en ai trop fatigué la clémence; Quel droit aurais-je encore à ses faveurs? Il les réserve à la seule innocence , Et pour le crime il n'a que des rigueurs. Le ciel est juste. — Oui, Dieu hait la malice D'un cœur pervers, dans le vice obstiné, Mais le remords désarme sa justice. Le mal qu'on aime est le seul qu'il punisse; Le mal qu'on pleure est déjà pardonné. » Voilà le professeur d'humanités de la pension Figeac, que quelques personnes prévenues ont si souvent traité de pédant et même de perruque. L'ARISTARQUE. Margaritas ante... gallos. M. Laborie répondit à M. Jalabert, qui voulait savoir l'étymologie du mot aqueduc , que ce mot venait du substantif latin aquœductus, qui se composait lui-même de deux substantifs dont l'un signifiait eau et l'autre conduit, et que, par conséquent, le mot entier, d'où dérive le substantif français, voulait dire conduit ou conduite d'eau. M. Jalabert, ravi de cette explication , fit de grands efforts de mémoire pour la retenir ; mais il n'en vint pas tout à fait à bout : il crut avoir entendu aquiducus au lieu cYaquœductus ; mais là ne se borna malheureusement pas sa méprise, car ayant voulu faire montre de son nouveau savoir à un de ses amis, entâché de la même ignorance ( en fait de latin , entendons-nous ! ), il lui dit que le mot aqueduc venait du mot latin aquiducus, qui,.décomposé, voulait dire : aqui, conduite, ducus, d'eau. Un plaisant , passant auprès d'eux, entendit cette explication singulière , et ne se fit pas faute de la divulguer. La pièce que vous venez de me lire, Monsieur, vous fait �280 beaucoup d'honneur, et pour mon compte, bien qu'en ma qualité de membre de la société je me sente un peu, non pas blessé, vos traits ne blessent jamais, mais un peu froissé, un paouc macat (je ne trouve pas en français de mot qui rende aussi bien mon idée ), je suis charmé que notre indifférence à votre égard ( tout autre sentiment serait inexcusable) ait été l'objet de cette jolie satire. Vous aurez ma voix, Monsieur, à la première élection. N'êtes-vous pas d'avis d'aller prendre un peu l'air dans notre jardin, avant d'entamer l'examen de votre seconde pièce ? L'AUTEUR. De tout mon cœur ; mais peut-être serons-nous interrompus. L'ARISTARQUE. Je ne le pense pas, midi va sonner. A cette heure de la journée, il n'y a pas de promeneurs. Il n'est pas impossible cependant que nous y trouvions M. l'abbé Jalard; mais absorbé par la lecture de son bréviaire ou par l'étude du sermon qu'il doit prêcher dimanche à la paroisse de Saint-Paul, il ne songera pas à nous interrompre, ignorant qu'il est d'ailleurs du sujet de notre entretien. Nous jugerons de l'effet produit, au bout de la grande allée des platanes , par la monstrueuse jarre qu'on y a placée. L'AUTEUR. Il n'est pas beau cet effet ! Qui donc a eu l'idée saugrenue de l'ériger à quatre pieds du sol, au point d'intersection de deux allées, sur deux tronçons de colonne d'un diamètre relativement très-petit? On dit qu'elle est destinée à servir de tombe à l'un de vous. L'ARISTARQUE. Ce ne peut être qu'une plaisanterie qui me rappelle, bien à propos, que les restes du comte de Gaylus, archéologue très-distingué, furent déposés dans un grand vase antique. C'est ce qu'atteste au moins le distique que voici : « Ci-git un antiquaire acariâtre et brusque. « Ah ! qu'il est bien logé dans celte cruche étrusque. » �287 L'AUTEUR. Ah , ah, ah ! quel dommage que vous n'aviez pas parmi vous d'antiquaire de ce naturel, et que la jarre dont il s'agit ne soit pas de fabrication étrusque ! ce distique pourrait recevoir une seconde application. L'ARISTARQUE. Le docteur Pech est bien un peu de l'humeur que vous dites ; mais un pareil mausolée ne serait pas de son goût, et puis sa dépouille y serait trop à l'aise. L'AUTEUR. Je vous sais un confrère « Dont la rotondité remplirait le dedans. » L'ARISTARQUE. Et moi aussi. A propos, il est fortement question de faire une fontaine à l'extrémité nord du jardin. L'eau s'épanchera dans un bassin de marbre, par la bouche du souffleur en bronze qui décorait naguère la fontaine de l'ancienne Mairie. Ce n'est pas une mauvaise idée. Cette figure n'est pas certainement l'ouvrage d'un Parrhasius ou d'un Scopas, mais le récipient du jet d'eau du grand bassin n'est pas non plus d'un bien beau travail, et la comparaison n'aura rien de choquant. Nous nous sommes procurés une femelle pour notre paon mélancolique, qui, jusqu'ici sans compagne, volait d'un toit à l'autre, en faisant retentir les échos de la cathédrale de ses cris plaintifs, et donnait, par son vagabondage, tant de tablature à la femme de notre concierge. On dit M. Chrétien bien malade; l'usage du vin lui a été sévèrement interdit par M. Pech, notre confrère. Je m'informerai de son état en passant. L'AUTEUR. VOUS avez dès à présent, dans vos deux paons , deux hôtes bien incommodes, et, dans quelques mois, vous en aurez une demi-douzaine ; votre jardin ne s'en trouvera pas bien. Le paon est un animal bien destructeur. Autant vaudrait y laisser vaguer des chèvres, qui au moins ne voleraient pas sur les arbres. N'aviez-vous pas assez, pour importuner les oreilles des promeneurs ou des voisins, du ramage diurne des cinq cents pierrots et du concert nocturne �288 des nombreux hiboux qui nichent dans les trous des murailles de l'église? Ces derniers sont de belle race , sans doute, et originaires d'Italie, d'où je ne sais plus quel archevêque fit venir leurs auteurs; mais ce sera à n'y pas tenir, à l'heure du crépuscule, quand s'y joindra encore le miaulement des chats de tout le voisinage. Ne donnez pas à nos voisins de Carcassonne et de Béziers le droit de dire qu'à Narbonne nous n'avons pas l'oreille musicale, ce qu'ils insinuent déjà, en prétendant que c'est l'effet du braiement et du mugissement continuels d'un millier d'ânes et de vaches qu'elle renferme. . Vous avez raison. Au premier jour d'assem- L'ARISTARQUE blée , j'ouvrirai l'avis de couper le cou à l'oiseau de Junon et à sa femelle, plus criarde et plus laide qu'une pintade, de mettre le premier à la broche et la seconde en fricassée, pour les manger dans un repas de corps, et de décorer l'immense cheminée de l'ancienne salle des gardes (où, comme vous le savez, fut arrêté le marquis de Cinq-Mars ) avec les belles plumes de la queue du paon; elles ombrageront les œufs d'autruche qui l'ornent déjà. . Vous avez dit, Monsieur, que Cinq-Mars, grand L'AUTEUR écuyer et favori de Louis XIII, qui, pour crime d'État, fut jugé et exécuté à Lyon , avec le fils de l'historien de Thou , avait été arrêté dans l'ancienne salle des gardes du palais archiépiscopal, je ne l'ignorais pas; mais savez-vous où fut arrêté son complice, qui était aussi à Narbonne avec le roi et avec le cardinal de Richelieu, contre lequel se trama particulièrement le complot ? . Dans la même salle peut-être. L'ARISTARQUE . Non, Monsieur. Il fut trouvé caché sous le man- L'AUTEUR teau d'une cheminée, dans la maisonnette du jardinier de l'archevêque, située dans la rue du palais de justice actuel. . Cet événement dut faire une grande sensa- L'ARISTARQUE tion dans notre ville, où l'on n'était pas, sans doute, encore �289 remis de l'émotion qu'y causa la grande catastrophe arrivée peu de jours avant, sur le chemin de Coursan à Narbonne , par l'effet d'une crue subite et extraordinaire de la rivière d'Aude. Il s'en fallut de bien peu que le roi, son premier ministre et toute la Cour ne fussent submergés. . L'AUTEUR La catastrophe dont vous parlez et dont les épouvantables détails furent consignés dans le Mercure de France, n!eut pas lieu, Monsieur, vers l'époque de l'arrestation du marquis de Cinq-Mars et de son ami, c'est à dire en juin 1652, mais en octobre 1642, et vous vous trompez, par inadvertance, de dix ans. Le premier séjour, à Narbonne , de Louis XIII, venu dans la province pour achever de la pacifier, après l'échauffourée du malheureux duc de Montmorency, fut fort court, mais le roi dût conserver un long souvenir de son trajet de Coursan à Narbonne. Quelques minutes plus tard, il est probable qu'il eût subi, avec la reine, son ministre et une grande partie de sa Cour, le triste sort de son escorte, composée de plusieurs régiments qui perdirent tous un grand nombre d'hommes. Ceux qui furent les témoins de ce déplorable événement, sans en être les victimes, purent se faire une assez juste idée de la débâcle de l'armée de Pharaon, poursuivant les Israélites, lors de leur passage à travers la mer rouge. « Le 14 octobre, vers quatre heures du soir, dit dom « Vaissète (j'ai précisément cette note sur moi), après que « le roi, la reine et toute la Cour eurent passé la rivière à « gué, il s'éleva un orage extrêmement violent, accompagné « d'éclairs, de tonnerres et d'une si grande abondance de « pluie, qu'en moins de deux heures la rivière et tous les « ruisseaux du voisinage s'étant débordés , inondèrent toute « la plaine à une lieue aux environs de Narbonne. Ce qui « produisit une fange si épaisse, que la plupart des carrosses « et fourgons de la Cour s'embourbèrent, et que presque « tous les cochers ou charretiers furent obligés d'abandonner 19 �290 a « « « « « « le bagage pour se sauver. Plusieurs, n'ayant pu le faire , périrent, entr'autres deux femmes de la reine, qu'on ne pût secourir, à cause de la violence du vent et de la pluie, qui durèrent pendant l'espace de trente heures. Deux muletiers avec dix mulets qui portaient une des chambres du roi, y périrent aussi. La reine y perdit quatre carrosses avec tout son bagage. Les autres perte sonnes de la Cour y perdirent à proportion. Les gendaro mes du roi, tout leur bagage, et le régiment des gardes, la « moitié du sien. Parmi ceux qui furent noyés , on compta « vingt soldats du régiment des gardes, soixante de celui « de Navarre, quarante de celui de Vervins, soixante de « celui de ïonneins et quatre-vingts autres personnes, sans « compter un grand nombre de chevaux et de mulets. » Le second séjour de Louis XIII, à Narbonne , eut lieu dix ans plus tard. Son armée, sous le commandement du maréchal de la Meilleraie, qui avait pour lieutenant général le célèbre vicomte de Turenne, faisait alors la conquête du Roussillon, et lui-même assista, pendant plusieurs semaines , au siège de Perpignan, dont la garnison capitula le 29 août 1642. Ce fut plus de deux mois avant la reddition de cette place, le lo juin de cette année , que la preuve authentique des intelligences criminelles de Cinq-Mars avec le duc d'Olivarès, lui ayant été apportée, à Narbonne, par M. de Champigny, une des créatures du cardinal, Louis fit arrêter son imprudent favori ainsi que le malheureux de Thou, coupable seulement de n'avoir pas révélé un complot dans lequel il n'avait pas trempé, et qu'il avait désapprouvé quand son ami lui en avait fait la confidence. L'ARISTARQUE. Vous avez raison et c'est moi qui ai tort. Il est étonnant, Monsieur, qu'aucune histoire générale de France ne parle d'un événement aussi remarquable. L'AUTEUR. Ce silence ne me surprend pas , Monsieur. Si la catastrophe avait eu lieu dans les flots de la Seine ou de la �291 Loire, tous les historiens français, à l'envi l'un de l'autre, en auraient consigné, dans leurs ouvrages, les moindres circonstances, et se seraient épuisés en conjectures sur ce qui aurait eu lieu , dans le cas de la mort du roi, de la reine et du cardinal. En effet, à cette époque, Louis XIV n'étant pas né, le plus inepte, le plus pusillanime et le plus décrié des princes, Gaston, duc d'Orléans, serait monté sur le trône, et Dieu sait ce que serait devenue la France ! . Il est probable , Monsieur, que le siècle dit L'ARISTARQUE de Louis XIV n'aurait été qu'un siècle comme un autre, et qu'une foule d'illustrations en tout genre, qui lui ont donné un si grand éclat, ne se seraient pas produites; mais notre rivière en serait plus célèbre, et Narbonne aurait eu dans l'Histoire générale de France une page qu'elle n'a pas, et qu'elle a perdu toute chance d'avoir, j'en ai bien peur!... à moins toutefois qu'elle n'en soit redevable un jour à son musée. Allons faire un tour de jardin. . Je le veux bien. . Après vous !... Détalons au plus vite ! j'ap- L'AUTEUR L'ARISTARQUE perçois vers le pont de Sainte-Catherine Mademoiselle Latapie , une de mes clientes , qui vient, sans doute , me parler encore d'une difficulté de location qu'elle m'a déjà rabâché ce matin pendant deux heures. 0 l'ennuyeux métier que celui d'homme d'affaires ! Le culte des Muses est cent fois préférable à celui de Thémis. L'AUTEUR. Essayez-en ! vous verrez ce qu'il vous vaudra en considération et en lucre. L'ARISTARQUE. Hâtons-nous , ou je vais être raccroché ! . « Vous marchez d'un tel pas qu'on a peine à L'AUTEUR vous suivre », j'en suis tout essoufflé. Filons-nous tout droit? . Sans doute. DouHats-mé quicon per l'amour dé Dious ! L'ARISTARQUE UNE MENDIANTE. Sioï la manjaïro dé Nàrbouno. Sé mé donnais parrés, bous manji ! �292 L'ARISTARQUE. Ténèts! nous barrats l'èscaillè è prénèts touto la plaço. Rambats-bous per nous laissa mounta. LA MENDIANTE. Sioï pas tant grosso an fin! L'ARISTARQUE. JVé fazèts pla prou. Montons, Monsieur. UN MENDIANT. Dounats-mé quicon, Moussu ! qu'eï parrés tastat dé beï. L'ARISTARQUE. A l'autre ! c'est vous, Trompe-la-mort! vous devriez être à l'hôpital. L'éspital és pas pés goussés. Y a parrés d'aro ! Quand serons-nous donc délivrés de la plaie honteuse de la mendicité ! L'AUTEUR. Avec ce que coûtent à la ville les folies révolutionnaires , architecturales ou artistiques, on en serait venu à bout. L'ARISTARQUE. Et nos fontaines donc, si baveuses et si laides ! Cet homme et cette femme sont bien nommés. Quel contraste entre leur physique ! l'un est un véritable squelette , sur lequel glisse, sans doute, la faiilx de la mort, comme sur une plante rampante et flétrie, et l'autre, masse de chair énorme et dégoûtante, doit son obésité à une faim insatiable, ce qui n'est pas ordinaire. Ce n'est pas sous ces traits-là , au moins, qu'Ovide nous présente la faim, quand sur l'ordre de la déesse Cérès, elle s'empare du sacrilège Eresichton : « Dura cutis, per quam spectari viscera possenl-; « Ossa sub incurvis exlabant arida lumbis ; « Ventris oral pro ventre locus » Cette mendiante a une manière révoltante et presque effrayante de demander l'aumône, qu'on devrait bien lui interdire : Sioï la manjaïro ou l'aléphan dé Narbouno, sé mè dounats parrés, bous manji ! Passe enfin pour ces mendiants-là et pour tous ceux qui sont narbonnais; mais les pauvres du pays haut, auxquels nous ne devons tout au �295 plus qu'une charité transitoire... (que ne restent-ils chez eux ! ) s'impatronisent dans notre ville et nous dévorent. L'AUTEUR. Il se fait à Narbonne beaucoup de charités. Une dame , bien informée , prétend tenir de M. le curé Laprade ce propos : « Si l'on n'avait à secourir que les mendiants « du pays, on pourrait les nourrir avec des poulets. » L'ARISTARQUE. C'est vrai ; et l'on attribue à son devancier, M. le curé Médus, celui-ci, qu'il tint un jour, après son départ de Narbonne, à M. l'évêque in partibus Courvezy : « Vos narbonnais n'ont pas la foi, mais ils possèdent la « charité à un haut degré. » L'AUTEUR. Aujourd'hui nous avons l'une et l'autre. Nous pouvons donc ajouter à ces vertus théologales l'espérance de devenir de jour en jour meilleurs. A propos de sobriquets, il n'y a peut-être pas de pays où ils soient aussi communs qu'à Narbonne. Il y en a de fort plaisants parmi le peuple ; mais le plus grand nombre sont d'une obscénité révoltante. Les chansons obscènes sont interdites, fort bien ! On devrait interdire aussi les appellations obscènes, dans l'intérêt de la morale publique. L'ARISTARQUE. VOUS avez grandement raison. Quand ces mots sâles sortent de la bouche d'un petit enfant mâle ou femelle , venant de réciter le catéchisme , je ne me possède plus. Nous chassons de race, Monsieur ! nous tenons cette manie des sobriquets de nos ancêtres les Romains ; demandez plutôt à l'ami Roube : « La plupart des grands noms furent des sobriquets, « Et l'immortalité vint souvent d'une injure. » L'AUTEUR. Il vous dira l'ami Roube que nous avons encore à Narbonne quantité de noms romains, auxquels il ne manque que la terminaison en us : Montane, Fontés, Avien, Marc Aurèle, Marc Antoine et tant d'autres. Pourquoi donc cet auteur de tant de remarques archéologiques d'un si �21)4 grand intérêt n'est-il pas de votre société ? Il sait les commentaires de César sur le bout du doigt, et il vous dira aussi que les enfants de troupe de la dixième légion de Jules César, que les Tirones ont légué leur nom aux petits canards que nos ménagères font venir, pour leur donner la pâtée, en leur criant : Tirous, Tirous, né...é...é...éts ! Tirous, Tirou- . Il est fort drôle, ce Roube! Après vous, L'ARISTARQUE Monsieur. . Je n'en ferai rien. « A tous docteurs tous hon- L'AUTEUR neurs. » Vous êtes d'ailleurs mon aîné de sept à huit ans. . A ce titre seul, je veux bien vous précéder. L'ARISTARQUE (L'aristarque et l'auteur montent l'escalier extérieur du jardin du musée.) �Deuxième Entretien. L'ARISTARQUE (se frottant les yeuxJ. Ah, pardon ! j'avais mal dormi la nuit dernière, et je me suis laissé aller au sommeil. Pff!... Ai-je dormi longtemps? L'AUTEUR. Une petite demi-heure. J'ai eu bien de la peine à m'empêcher d'en faire autant, car il fait une,chaleur accablante. Mais n'est-ce pas la lecture que je vous ai faite tout à l'heure qui a provoqué ce sommeil ? L'ARISTARQUE. Oh! pas du tout. Je vous ai prouvé par mes commentaires que je ne perdais pas un vers de vos couplets. Me voici disposé à écouter le chant ou la lecture du reste. Allons!... mais que vois-je là-bas! Madame Chrétien évanouie!... c'est bien elle. M. Chrétien serait-il mort, et sa pauvre femme, anéantie par une si grande perte, tombée en pâmoison? Eh vite, du secours! je vais tâcher de lui faire reprendre ses esprits avec un peu d'eau fraîche du bassin. Allez, vous, d'un coup de pied, chez le docteur Barthez, notre confrère. Ah , mon Dieu ! quelle longue trace de sang. . Du sang ! vous m'effrayez. L'AUTEUR �296 . Elle aura donné du front, dans son trouble, L'ARISTARQUE contre le chapiteau de cette colonnette, au pied de laquelle elle est gisante. L'AUTEUR. C'est possible... Ah, ah, ah! la méprise est bonne. Ah , ah, ah ! . Pourquoi donc ces éclats de rire? L'ARISTARQUE . Mettez vos lunettes, M. l'archéologue! Ce sang L'AUTEUR que vous voyez ressemble fort à celui qui inonda le galetas où couchait Don Quichotte, dans une hôtellerie de la Manche , quand ce miroir de la chevalerie errante eut coupé la tête au grand géant persécuteur de la princesse de Micomicon. Vino tinto y no sangre sale d'esté cuerpo. Mettez vos lunettes , M. l'avocat ! mettez vos lunettes. . Vous croyez ! Ma foi oui ! la pauvre femme L'ARISTARQUE aura fait sa provision de vin , comme à son ordinaire, pour toute la journée. Son mari étant à la tisane, elle aura bu double ration. It is the caouse ! it is the caouse ! ( c'est la cause ! c'est la cause ! ), comme dit Othello dans un terrible monologue du drame de Shakespeare; il n'en faut pas douter. . Je suis étonné que des libations si copieuses ne L'AUTEUR soient pas funestes à la santé de cette femme, mais il est des gens robustes qui se conservent dans leur intempérance comme les olives dans l'eau de sel ou plutôt comme des cerises dans l'eau de vie. \ (Il chante, sur l'air de : IL FAUT DES ÉPOUX ASSORTIS.) Mêmes goûts et pareille humeur Font la douceur du mariage ; Femme sobre et mari buveur Feront toujours mauvais ménage. De Philémon pour sa Baucis On sait la tendre complaisance : On ne le voyait jamais gris ) Que Baucis ne le fui d'avance. j �297 Mais l'épouse du sieur Chrétien , Beau type de la femme forte, Le broc ou le verre à la main, Sur le vieux retraité l'emportePour cuver le vin qu'il a pris, Quand il doit abréger sa veille, Madame encor, de sens rassis, Transvase plus d'une bouteille. ) S Aussi, fière de le dompter Et de trôner dans son ménage, On l'entend souvent s'en vanter, Non sans un grain de persifflage : « Cinq litres de vin tout au plus, « Dix travers de doigt de rogomme, « Il tombe, quand il les a bus ; ) « Monsieur Chrétien n'est pas un homme. » ) L'ARISTARQUE. VOUS venez d'improviser cela? . Oui, Monsieur. Aussi ces couplets ne valent-ils L'AUTEUR que ce que peut valoir un inpromptu. L'ARISTARQUE. Ils sont amusants sinon parfaits. Après cet incident fort drôle et bien inattendu, reprenons notre entretien littéraire. Nous sommes tout à fait seuls, madame Chrétien ne compte pas ; où pourrions-nous être mieux ? . Vous avez raison. A propos ! je ne vois plus L'AUTEUR Jeannette ; qu'est-elle devenue ? L'ARISTARQUE. VOUS voulez parler de notre cigogne. Ma foi ! elle s'est envolée, et doit être bien loin si quelque chasseur ne l'a tuée. L'AUTEUR. Et vos papillons , se sont-ils aussi envolés ? L'ARISTARQUE. Oh ! ne m'en parlez pas ! ce maladroit de M. Capman, qui se chargea de les classer et de faire la préparation qui devait les conserver, s'en est tiré fort mal. Ils sont tombés en poussière dans leurs vitrines. Un beau matin, nous ne vîmes plus que les épingles qui les fixaient sur les cartons. �298 . Mais les épiDgles vous restent. L'ARISTARQUE. C'est une bonne aubaine pour la femme du concierge, à qui on les a données ; elle en est approvisionnée pour toute sa vie. Dites-moi donc enfin votre seconde pièce ; elle ne saurait avoir le même sel que la première, et vous ne pouvez guère que vous répéter. L'AUTEUR. Elle est moins épicée que celle-ci, j'en conviens, mais vous n'y relèverez pas de redites. Je vais vous la lire tout d'un trait ; veuillez réserver vos observations pour la fin : L'AUTEUR A Messieurs les Membres de la Société archéologique de Narbonne. Ariette sur l'air de : JE SI'IS t.scoit DANS MON PBJRTEIIPS. Je n'aurai bientôt plus de dents ; Tout mon corps est en décadence ; Pour siéger parmi nos savants, Faut-il que je sois dans l'enfance? Au poète sur son déclin Daignez, Messieurs, tendre la main. Infirme et presque béquillard, Dès à présent je ne puis guère, Qu'avec l'allure d'un canard , Grimper à votre belvédère. Au poète, etc. Il devait être , le prélat A qui l'on doit un si bel œuvre, Presqu'aussi dégourdi qu'un chat, Qu'un perruquier ou qu'un manœuvre. Au poète, etc. Quand je l'escalade , en juillet, J'arrive essoufflé, tout en nage: Quatre-vingt-huit marches, au fait, Eh ! c'est presque un septième étage. Au poète, etc. �299 Ah ! je comprends mieux que jamais Le mot du comte de Provence; 11 est vraiment, votre palais. Le plus beau galetas de France. Au poète, etc. Quand, debout au plus haut balcon . Par près de quinze mille bouches, Fut acclamé Napoléon, Il crut voir des essaims de mouches. Au poète. etc. Vos élus sont de bon aloi, Et je leur fais ma révérence ; Mais l'édarèle, comme moi, Eut enfin perdu patience, Au poète, etc. Ce rigide Laconien. Ce grand ennemi de la brigue. Qui, comme Piron, ne fut rien , Car on lui fit toujours la figue. Au poète, etc. Pour écarter des candidats Qui n'ont pas le don de vous plaire, Vous en chercheriez dans Albas, Fontjoncouse ou Sainte-Vallière. Au poète, etc. A quelques malins quolibets Pourquoi se montrer si sensible : Tel d'entre-vous, que je connais, Tire sur vous comme à la cible. Au poète, etc. Dans la tourbe des plats rimeurs liamperai-je longtemps encore? Mais non , de quelques jours meilleurs .Je vois enfin poindre l'aurore. Au poète sur son déclin Daignez , Messieurs, tendre la main. �1 500 UNE VOIX. L'on va, l'on vient t'ouvrir enfin. LE POÈTE. Quelle voix chatouille mon cœur? Je l'aurai donc ce fameux titre Auquel je devrai le bonheur D'avoir enfin voix en chapitre ! Au poète, etc. Tous les deux jours, joyeux et fier, Et grand amateur des images, Pour leur faire prendre un peu l'air, J'emporterai des tas d'ouvrages, Au poète, etc. Au nez des deux ou trois lecteurs, De collégienne encolure, Qui, pour s'aider des traducteurs, Hantent le salon de lecture. Au poète sur son déclin Daignez , Messieurs, tendre la main ! TOUS LES MEMBRES DU MUSÉE EN Nous nous ferions berner enfin, Au poète tendons la main. Variantes du refrain. . Au pauvre poète Atacin Daignez, Messieurs, tendre la main ! Ou bien : Élus du docte Sanhédrin, Au vieux poète ouvrez enfin ! Ou bien : Au pinçon languedocien Daignez, Messieurs, tendre la main ! CHOEUR. �501 Ou bien : Plutôt aujourd'hui que demain , Grands savants, tendez-moi la main ! Ou bien : A l'émule du grand Jasmin, Daignez, Messieurs, tendre la main ! Ou bien encore : Au poète, ancien pilotin, Daignez, Messieurs, ouvrir enfin ! L'ARISTARQUE. Voici, Monsieur, mon sentiment sur cette chanson : elle est moins imprégnée de moquerie que la première, et le style en est moins élégant; il y a quelquefois enjambement d'une strophe à l'autre, ce qui embarrasserait le lecteur si la pièce n'était que chantée ; toutefois elle est divertissante; c'est la petite pièce après la grande, comme au spectacle. Si l'on vous lit un jour en dehors de notre arrondissement, on sera curieux de voir cette mansarde sublime dont vous faites une si originale description, et de monter le grandiose escalier de quatre-vingt-huit marches, qui y conduit. Le nombre de ces marches n'est pas exagéré, je les ai montées si souvent, si souvent, pour aller à l'audience, qu'il m'en souviendra toute ma vie; mais ce que vous outrez, c'est le nombre d'étages auquel pourrait convenir un pareil escalier. Quatre-vingt-huit divisé par sept donnent seulement pour quotient douze et une fraction , ce qui n'est pas une hauteur suffisante pour un étage, dans la maison d'un homme un peu aisé, et puis, ce que vous ne dites pas, c'est que les marches de cet escalier sont trèsdouces , et ce fut, à ce que j'entendais dire dans mon adolescence , pour que ceux de nos anciens prélats ou de leurs visiteurs ou visiteuses, qui n'étaient pas ingambes, pussent �Ô02 les monter en chaise-à-porteur. Ces quatre-vingt-huit marches n'équivalent, tout au plus ! qu'à soixante et dix ou soixante et treize. L'AUTEUR. Je vous l'accorde; soixante et treize, soit; mais comme je n'ai pas parlé des treize marches assez dures du perron de la porte principale qui conduit à la cour, et des deux marches du seuil de la porte intérieure qui mène au grand escalier , et qu'il faut bien aussi monter : soit quinze marches; en les ajoutant aux soixante et treize, nombre auquel se réduisent, d'après vous, les quatre-vingt-huit pré-mentionnées, je retrouve ce chiffre de quatre-vingt-huit, objet de votre réclamation. L'ARISTARQUE. Me voilà mis au pied du mur... du grand escalier. Je connaissais, Monsieur, le mot du comte de Provence, ou plutôt du prince de Conti, à Mgr. Dillon , lors de son passage à Narbonne, où il fut royalement traité par ce haut dignitaire de l'Église, qui, indépendamment de sa grosse fortune personnelle , jouissait, en 1789, comme métropolitain, d'un revenu de cent soixante mille livres, émolument énorme pour l'époque , et qui n'était surpassé, si je ne me trompe, que par celui des archevêques de Paris, de Strasbourg et de Lyon ; mais j'ignorais le mot de notre nouvel empereur. L'AUTEUR. Je puis vous le garantir, car je le tiens d'une personne bien informée. Le prince-président de la défunte république se trouva trop haut perché, au balcon supérieur , pour remercier, en quelques paroles chaleureuses, son enthousiaste auditoire ; il dut descendre quelques vingtdeux degrés, et se placer au premier balcon, pour pouvoir se faire entendre. L'ARISTARQUE. Si vous avez, Monsieur, l'allure d'un canard, quand vous montez cet escalier, si large que six plaideurs pourraient le monter de front... ah, pardon! il ne conduit plus à la salle d'audience, aujourd'hui convertie en dépôt �505 d'archives et de matériel, destiné aux réjouissances et même aux doléances publiques, puisque le corbillard affecté aux obsèques des maires, et qui le sera peut-être un jour à celles de nos immortels, y est religieusement conservé ; si vous montez, dis-je, cet escalier avec l'allure d'un canard, que dire de celle de ceux d'entre-nous dont l'abdomen est le triple du vôtre ! L'AUTEUR. Oh, Monsieur ! dispensez-moi de chercher une comparaison, qui pourrait être blessante, sans mauvaise intention de ma part. Faites-là vous-même; vous vous passez mutuellement bien des choses. C'est ainsi, par exemple , que le goût de l'un de vos confrères ayant été choqué, lors de l'érection, sur de vieux chapiteaux en pierre, de la jarre phénoménale trouvée dans la maison de campagne de M. Baïlae, il lui échappa une exclamation qui ne me serait jamais pardonnée si j'avais le malheur de me la permettre. L'ARISTARQUE. Ce Spartiate dont vous parlez, qui se réjouissait de ses mécomptes électoraux en se frottant les mains et en disant qu'il était charmé que Sparte possédât tant de citoyens plus capables et meilleurs que lui, s'appelait, ditesvous , Pédarète ? L'AUTEUR. Je le dis, Monsieur, après Robespierre, qui, dans un de ses discours monstres ou monstrueux, si vous voulez, à la convention nationale, où il glorifie les grands citoyens de Rome et de Sparte, sur les traces desquels il croyait marcher, quand il ne se traînait que sur celles des plus dangereux démagogues, le nomme ainsi. Le temps me manque pour chercher une meilleure autorité. L'ARISTARQUE. Êtes-vous fondé, Monsieur, à dire que pour écarter des candidats qui n'ont pas le bonheur de nous plaire, nous en chercherions, s'il le fallait, à Ste.-Valière, Albas ou Fontjoncouse ? L'AUTEUR. Dans une circonstance où ma candidature, mise en avant par un de mes amis et favorablement accueillie, �304 sur le marché aux herbes, par quatre ou cinq membres de votre société, semblait devoir réussir, ou ma nomination ne tenait qu'à un fil, comme le disait plaisamment un autre de mes amis, qui croyait que je n'aurais d'autre compétiteur que M. le peintre Fil, homme bien plus jeune que moi, il fut sérieusement question de M. de Nattes, de Fontcouverte. Au reste, vous vous êtes donnés , dans votre antipénultième élection , pour collaborateur, un homme étranger au département, un véritable archéologue, j'en conviens, mais enfin un homme que vous n'aurez pas le bonheur de posséder longtemps, car il est à la disposition du gouvernement, M. le capitaine du génie Puiggari, et de ces deux faits j'ai pu conclure que si une candidature ayant chance de réussir n'était pas agréable au comité dirigeant, il en chercherait, s'il le fallait, pour la renverser, une autre où que ce fut, voire même à Ste.-Valière. Cette conséquence n'est pas tirée par les cheveux. L'ARISTARQUE. Mais non; au reste, Monsieur, ce trait et celui de l'avant-dernier couplet, où vous représentez les membres du musée se courbant sous le poids des livres qu'ils emportent, pour leur faire prendre un peu l'air et pour se délecter à en feuilleter les gravures , sont les seuls de la pièce , qui, à cela près, est tout à fait anodine. Je ne puis pas dire précisément, à première lecture, en quoi pèchent les derniers couplets ; mais ils ne sont pas de cette facture, à laquelle vous avez accoutumé vos lecteurs. Votre ariette en a quatorze ; c'est beaucoup trop pour une bagatelle qui n'en admet pas plus de trois ou quatre ; mais nous savons que votre défaut habituel est de ne jamais finir, et qu'il vous est aussi difficile d'étancher les jets de votre verve en fermentation, qu'il l'est à un vigneron de remettre la bonde à un gros tonneau que la force du vin a fait débonder, et je suis convaincu que si la pièce précédente n'est pas plus longue, c'est que vous avez été arrêté par l'impossibilité de �503 trouver d'autres mots exprimant l'idée d'une réunion, d'une confrérie , que ceux que vous avez employés. L'AUTEUR. C'est ce qui vous trompe, et, pour vous le prouver, sachez que j'ai fait deux autres strophes sur le môme rythme, dont je ne vous ai pas parlé jusqu'ici, parce qu'elles sortent du genre badin, et qu'elles pourraient faire croire que mon dépit est réellement plus grand que je ne l'ai jusqu'à présent fait paraître. Moi, vous en vouloir beaucoup, au fond, quand je vous suis redevable de mes meilleurs morceaux, soit en prose, soit en vers ! L'ARISTARQUE. En échange de mes bons conseils, de l'attention que je vous ai prêtée jusqu'ici et de l'intérêt que vous m'inspirez, à l'encontre de mon mandat, ne pourriezvous me les chanter? L'AUTEUR. Je n'ai rien à vous refuser. Sur l'air de : FEMMES , VOULEZ-vors KPHOUVER ! Il est un troubadour gascon De qui l'originale enseigne Offre aux regards, pour écusson, Un jasmin , une lyre, un peigne. Parlout, d'honneurs un long amas Flatte son orgueil poétique; On m'ignore , et je ne suis pas j Du... sénat archéologique ! j Keboul, Keboul, heureux mortel. Aux brioches si renommées ! Quoique nés sous un même ciel, Diverses sont nos destinées : A Nîmes, qui ne fait grand cas Des vers éclos dans ta boutique ! Mais ici tu ne serais pas i Du... banquet archéologique. ]■ . Haï! haï! tu l'as voulu, George Dandin ! te L'ARISTARQUE �ÔU(i lâcher serait une sottise. Je suis plus sensible, Monsieur, à ce dernier trait, et je crois que l'Académie partagera mon sentiment , qu'à tous les autres. Heureusement pour nous que vous n'avez pas la réputation de Jasmin et de Reboul, et que la différence de votre manière à la leur s'opposera (tant que le genre badin restera dans le discrédit où il est ) à ce que vous y arriviez jamais. Il faut du sentimental aux français , par le temps qui court, et l'ennuyeux semble même avoir aujourd'hui des charmes pour ce peuple capricieux. Vous auriez fait peut-être du bruit dans le pays, il y a trente ans. Peut-être que votre poésie et votre prose y seront goûtées dans trente ans d'ici, mais de votre vivant, et vous ne pouvez guère tarder d'aller ad patres, n'y comptez pas. L'AUTEUR. Je m'en suis toujours douté, Monsieur, et l'indifférence de mes propres concitoyens m'a confirmé dans cette appréhension ; mais, que voulez-vous ! le gai pinçon ne peut imiter le cri plaintif du coucou, ni s'élever dans les champs de l'air, aussi haut que le héron ; et comme le dit si bien un des cinq cents proverbes recueillis par feu M. Caffort : Lou trin qui prèn la mulo toujours y dura. L'ARISTARQUE. Je ne puis que vous plaindre, Monsieur, et bien sincèrement, quand je songe surtout combien il est facile à certains hommes de s'élever à une haute réputation, tandis que d'autres, plus laborieux et plus capables, ne peuvent percer la couche épaisse d'obscurité qui les couvre. M. Caffort, dont vous parliez tout à l'heure , était à l'affût de tous les proverbes patois du pays ; son goût n'en rejetait aucun. Il les enfilait comme les jujubes dont il faisait ses tisanes, ou comme les champignons dont sa belle-sœur Pascale assaisonnait ses ragoûts. A sa mort, on en a trouvé une riche collection. Ses amis ont eu l'idée de les faire publier, par ordre alphabétique , dans l'almanach de M. Caillard; eh bien! vous ne sauriez croire combien cette insertion annuelle, quoique partielle (elle dure depuis dix ans, je crois, et l'on �507 n'en est qu'à la lettre m ), a donné de la vogue à cet almanach. Les paysans, les artisans et les bourgeois illettrés n'en veulent pas d'autre. La réputation de M. Caffort va croissant tous les jours; les sept sages de la Grèce en seraient jaloux, s'ils pouvaient revenir au monde. On qualifie ces proverbes, dont quelques-uns, sans doute, expriment originalement des vérités de tous les temps, mais dont le plus grand nombre sont des niaiseries ou des obscénités, de proverbes de M. Caffort, qui ne fit que les ramasser dans les hameaux et dans les granges où le conduisaient les devoirs de sa profession chirurgicale. Ces proverbes seront peut-être traduits un jour dans toutes les langues, comme les sentences de Publius-Syrus. Le portrait de ce patient collectionneur de nos dictons populaires figurera, peut-être, dans vingt ans d'ici, dans la grande galerie de notre musée, à côté de celui de son cousin, M. l'abbé Caffort, le grand prédicateur, et il n'est pas tout à fait impossible que nos harangères et nos jardinières lui élèvent une statue au milieu du marché aux herbes. Tant d'heur n'est pas réservé à votre mémoire, mon pauvre M. Birat ! Pour en revenir à vos derniers couplets, j'admire comment notre langue, qui passe pour si pauvre, et qui ne l'est peut-être que pour les pauvres auteurs, vous a fourni jusqu'à quatorze mots de deux ou trois syllabes, pour exprimer la même chose ! Auriez-vous pu faire une quinzième strophe sans répéter une fois le même terme ? L'AUTEUR. Non, Monsieur, car je n'avais plus à ma disposition qu'un mot, que je ne pouvais employer, sans sortir de mes habitudes , et dont vous vous seriez offensés, à juste titre. . Et quel est-il donc ce mot? . C'est celui de... de... tripot. Vous me l'arrachez, L'ARISTARQUE L'AUTEUR Monsieur ! . Oh ! oh ! il est réellement trop fort. Ce mot L'ARISTARQUE ■ �508 eut été entre nous le murus aheneus d'Horace, tandis que nous ne sommes séparés que par un passage à niveau, pour me servir d'un mot fort en usage depuis que l'on travaille au chemin de fer de Carcassonne à Béziers. Ici finit notre discussion, M. le poète. J'emporte une idée très-avantageuse de votre talent et de vos lumières. Je vous croyais caustique; vous n'êtes que gai. Vous êtes de l'école des Regnard, des Panard et des Desaugiers, et pas du tout de celle des Boileau, des Juvénal et des Gilbert. Le mot de Pascal « Diseur de bons mots, mauvais caractère » , ne vous est pas applicable. Vous ne seriez pas parmi nous un mauvais coucheur, et vous nous amuseriez ; nous en avons bien besoin! Je vais faire mon rapport à ces Messieurs. Il ne tiendra pas à moi que, précisément à cause de vos épigrammes, ils ne vous choisissent pour confrère. L'AUTEUR. J'espère qu'ils n'en feront rien. Un tel honneur, Monsieur, ne me touche plus guère ; Qu'en ferais-je à la fin de ma triste carrière ! j'ai plus de soixante ans. L'ARISTARQUE. Si soixante ans n'est pas le bel âge pour prendre femme, quoiqu'en dise dame Frosine à Harpagon, dans la comédie de Y Avare, c'est l'âge le plus convenable pour entrer en ménage avec une société archéologique qu'on ne peut guère se représenter, d'après son nom, que comme un cénacle d'hommes blanchis par les années et épuisés de veilles et de travail. Mais d'ailleurs ne demandezvous pas vous-même, dans votre ariette, à faire partie de notre société? « Au poète sur son déclin « Daignez, Messieurs, tendre la main ! •> Vous le demandez autant de fois qu'elle a de couplets, c'est �509 à dire quatorze. Bien des gens n'insistent pas autant dans leurs suppliques. . Mon dépit et mes vœux n'ont rien de sérieux, L'AUTEUR au moins ! et je ne me suis donné le rôle de candidat désappointé , de suppliant, que parce que l'esprit de mes jérémiades le voulait ainsi. . L'ARISTARQUE Monsieur, vous n'avez porté atteinte à l'honneur d'aucun de nous en particulier, vous êtes trop circonspect et trop honnête pour cela ; mais vous avez maculé, autant qu'il était en votre pouvoir, celui du corps dont je suis l'organe. Quel plus grand tort pouviez-vous lui faire, dans l'opinion publique, que de le représenter comme composé d'hommes ignorants et sans goût ? Vous savez de quelle manière se répare l'honneur d'une demoiselle de bonne maison que l'on a trompée. Un matrimonium dans les formes peut seul le lui rendre. L'espèce est ici à peu près la même, et vous devez, à mon avis, être des nôtres, pour tout effacer. L'AUTEUR. Doucement, Monsieur! l'espèce, quoi que vous en pensiez, n'est pas la même. On vous raille sur votre paresse, sur le mauvais emploi de vos fonds, etc., eh bien ! soyez plus circonspects dans vos achats ; tirez parti des riches matériaux dont vous disposez, et fermez la bouche à vos détracteurs par quelques bons écrits et par des choix de plus en plus heureux, en cas de mort ou de démission de quelqu'un de vous; « répandez en torrents vos lumières « sur vos obscurs blasphémateurs » ; mais ne les rendez pas participants malgré eux d'une gloire qu'il n'est pas bien sûr qu'ils vous envient. Dans l'espèce dont vous parliez tout à l'heure, un père, un frère laisse au suborneur l'alternative du duel ou du mariage avec leur fille ou leur sœur abandonnée, et c'est justice , car enfin la demoiselle, coutumière du fait, peut avoir eu tant de faiblesses qu'elles excluent toute idée de séduction, et vous connaissez , M. l'avocat, le �510 mot de cette cliente par trop facile qui, croyant aggraver les torts de son prétendu suborneur, et rendre sa cause meilleure par ses récidives multipliées, disait de lui à son défenseur, au moment même de l'audience : « Il m'a séduite encore ce matin î » Je ne suis pas d'ailleurs, vous le savez de reste, le seul à porter atteinte à votre considération scientifique, et ne donnez-vous pas vous-mêmes l'exemple à vos antagonistes en vous attaquant mutuellement ! L'ARISTARQUE. VOUS avez prononcé le mot de duel. Un duel avec une société composée de vingt-cinq membres ! L'AUTEUR. Il ne saurait être question que d'un duel littéraire; c'est avec la plume que je vous ai attaqués, défendez-vous avec la plume, par la main du champion dont vous aurez fait choix dans votre consistoire. Scripta mea marient, mes écrits se traînent encore ; je vais en publier de nouveaux. Attaquez-moi dans ma prose et dans mes vers; coulez-moi comme prosateur et poète, et vous vous vengerez in triplum, car mes intérêts pécuniaires en souffriront nécessairement. L'ARISTARQUE. Pas de ça, Lisette ! ce serait le moyen d'appeler l'attention du public sur vos œuvres et contribuer, sans le vouloir, à leur débit... qui vous préoccupe, peut-être, et à votre réputation ; c'est ce que nous ne ferons pas. Si vous aviez, par hasard, l'avantage dans ce duel, quelle recrudescence de persifflage à nos dépens ! Pas d'alternative ! il n'y aura pour nous de réparation véritable que dans le fait de votre aggrégation dans le cénacle archéologique. L'AUTEUR. C'est à dire que vous voulez me mettre sur la tête le vase même dans lequel... L'ARISTARQUE. Eh bien , oui ! mais nous y mettrons tant de bonne volonté, que vous vous laisserez faire. L'AUTEUR. Ah ! par exemple ! En vous nommant à l'unanimité, en vous L'ARISTARQUE. �311 priant, le jour même de votre installation, de nous chanter les chansons à notre adresse, et en chantant nous-mêmes, en chœur, comme dans votre ariette : « Nous nous ferions siffler enfin, « Au poète tendons la main ! » L'AUTEUR. Je n'ai pas mis siffler, mais berner, ee qui est beaucoup plus poli, sinon plus agréable. J'avoue que si les choses devaient se passer de la sorte, je ne pourrais me défendre d'adhérer à mon élection, à moins d'une dose démesurée d'amour-propre ou de rancune. En faisant autrement, j'aurais tout le public contre moi. Mais il y a à parier cent contre un que mes épigrammes n'auront pas un pareil résultat, et je croyais bien, en vous persifflant à outrance , brûler avec vous mes vaisseaux , ou plutôt ne voir jamais ma flotille à l'ancre dans votre presqu'île ; je dis l'ancre, car l'une des entrées de votre palais péninsulaire en porte le nom. L'ARISTARQUE. Je vais travailler de tout mon pouvoir à cette nomination , que je ne crois pas impossible. L'occasion est on ne peut plus favorable. Nous avons à nous compléter, car nous sommes réduits à vingt et un; or, il faut douze candidats pour procéder régulièrement à l'élection des quatre membres défaillants. Ce serait bien le diable si vous n'étiez pas porté sur cette longue liste ! votre candidature une fois sur la planche et enluminée des titres-que vous avez , à notre choix , de la planche sur la pelle du mitron et de la pelle au four, il n'y a qu'un pas; dix minutes de cuisson vous font archéologue. L'AUTEUR. Il n'y a qu'un pas, soit; ce qui n'empêche pas qu'on n'ait laissé durcir et moisir plus d'une candidature qui méritait un meilleur sort. Si jamais vous avez à déchiffrer quelque manuscrit du X« siècle, je sais bien qui fera des gorges chaudes de votre embarras. Quant à moi, je �312 n'entends rien aux vieilles écritures, et ce n'est pas avec des yeux de soixante ans qu'on peut cultiver cette science avec fruit. L'ARISTARQUE. VOUS ferez , une fois nommé, comme nous avons tous fait; vos conjectures seront, en commençant, souvent fautives, mais vous vous formerez petit à petit, et vous serez à quatre-vingts ans un archéologue présentable. L'AUTEUR. Quelle agréable perspective ! Fabricando fit faber. Nous sommes certai- L'ARISTARQUE. nement plus éclairés, en cette matière, que nos aïeux, qui prenaient pour l'effigie du dieu Cers un masque de Melpomène; pour une représentation des noces de la princesse Placidie avec Ataulfe, roi des Visigoths, une cérémonie funèbre, une conclamation ; et qui, voyant sur la frise de la niche de Sainte-Catherine le nom d'un sculpteur italien appelé Anchisès, ayant entendu souvent, d'ailleurs, leurs voisins de Carcassonne se targuer d'une origine troyenne, croyaient, à raison de la ressemblance de ce nom avec celui du père du pieux Enée, que ce célèbre roi des troyens, battu par la tempête dans le golfe de Lyon, pendant qu'il était à la recherche du Latium, où l'appelaient les destins, avait trouvé pour sa flotte délabrée un refuge dans l'étang de Bages, jadis appelé Rubresus, et avait fait aiguade à la foun dé Pépiou, autrefois bien plus abondante; ils croyaient, dis-je, que cette niche, remarquable par les arabesques qui la décorent, avait été érigée, plusieurs siècles avant la fondation de Rome, par le fameux transfuge de Troie , en accomplissement d'un vœu fait par le vieil Anchise, à Castor et Pollux, fratres Helenœ, lucida sidera, qu'invoquaient dans la bourrasque les nautonniers païens. L'AUTEUR. N'avez-vous jamais cru vous-même , Monsieur , que Didon ait séjourné à Narbonne , presque tout un hiver, et qu'elle y ait été logée chez M. Jean-François de Cazalctz , grand archidiacre? �. Que dites-vous-la "? . Je dis ce que j'ai lu dans la préface du livre quatrième de l'Enéide , traduit à la burlesque , en patois , par le sieur de Bergoing, qui se dit le compère et l'ami de M. l'archidiacre, et dans une petite pièce de vers, aussi en patois, du même auteur, intitulée le retour de Didon, qui précède cette traduction. L'ARISTARQUE. Quelle est la date de cette publication? L'AUTEUR. Cet opuscule, imprimé à Narbonne, parut en 1652. L'ARISTARQUE. Voilà un anachronisme diantrement plus fort que celui que l'on reproche à Virgile ! L'AUTEUR. Certainement. D'après le sieur de Bergoing, un patron de La Nouvelle, nouvellement arrivé, lui aurait appris qu'une de ses passagères demandait instamment à le voir. Il partit pour savoir qui c'était et ce qu'on lui voulait. Quelle fut sa surprise quand, arrivé à La Nouvelle, il vit la pauvre reine de Carthage sauter de la barque, courir droit à lui, et le supplier, à mains jointes, de lui donner l'hospitalité, en attendant qu'elle put trouver un logis en ville pour y passer l'hiver. Comme le sieur de Bergoing était logé fort à l'étroit, il s'adressa à son ami l'archidiacre, qui se fit une joie d'accueillir dans son palais une reine si malheureuse, et qui reçut pour récompense de sa gracieuse hospitalité un très-beau diamant. Ce témoignage d'estime et de reconnaissance plut extrêmement au prélat, et il porta au doigt, jusqu'à la fin de ses jours, ce diamant, avec un autre bel anneau que lui avait donné naguère Madame la princesse de Carignan. L'ARISTARQUE. Quelle drôle d'imagination ! L'AUTEUR. Si la plaisanterie n'est pas bonne, il en est autrement de la traduction , et le fameux Scarron n'aurait pas mieux fait si, connaissant parfaitement l'idiome languedocien, il se fut avisé de la faire en patois. Son quatrième L'ARISTARQUE L'AUTEUR �314 chant de l'Enéide 'travestie n'est pas supérieur à celui de M. de Bergoing, qui ne se donna pas comme lui les coudées franches, et fit une parodie fort exacte. L'ARISTARQUE. Je me rappelle à présent d'en avoir entendu parler par feu M. Sernin, médecin, notre savant confrère. Je tâcherai de me procurer cet opuscule. Pour en revenir à ce que je disais tout à l'heure, à l'époque où nos aïeux croyaient à la relâche d'Enée dans l'étang de Bages, les antiquaires de Nîmes voyant sur leurs vieilles monnaies, du temps des Bomains, un palmier et un crocodile, prenaient l'arbre pour un pin et le reptile pour une couleuvre, et demandaient à Louis XII d'être autorisés à reprendre ces armoiries. Aujourd'hui, grâce à la fondation de nos musées, où l'on a des crocodiles, on ne ferait plus en province de pareilles bévues. L'AUTEUR. Eh ! eh ! L'ARISTARQUE. Que voulez-vous dire? L'AUTEUR. VOUS manquez de mémoire, M. le mandataire de la société archéologique. Aucun de vous n'a-t-il pris votre momie, à son arrivée, pour le cadavre d'un homme assassiné, et n'a-t-il fait mine d'aller trouver le procureur du roi? L'ARISTARQUE. Allons donc ! L'AUTEUR. Eh bien, non ! ce n'est pas à Narbonne que cette sottise a eu lieu ; mais n'est-il pas vrai qu'un débris de pot de pharmacie, de forme élégante, en faïence, sur lequel étaient peintes, en gros caractères, séparées par des points, les lettres S. D. P. et la syllabe ALB, ayant été présenté à un de vos confrères par un paysan qui l'avait déterré , il crut de la meilleure foi du monde que ce débris, qa'aquél test, hœc testa (notre patois sue le latin par tous ses pores ) était de fabrication romaine ou étrusque, et que ces caractères, un peu frustes, il faut en convenir, car la partie supérieure du D étant effacée, donnait à la partie �318 inférieure l'air d'un cinq en chiffres romains; il crut, dis-je, que ces caractères étaient les initiales des mots Sixtus quintus papa Alboz, Sixte-Quint, pape d'Albe, ou bien des mots Sanctus dominus, papa Albœ, tandis qu'ils étaient l'abrégé de ceux-ci : Syrupus depuratus papaveris albi, sirop de pavot blanc. Je vous laisse à penser si le public s'amusa de cette interprétation... Ah, ah, ah ! Riez-donc avec moi, Monsieur. . De grand cœur. Ah, ah, ah! la méprise L'ARISTARQUE est fort plaisante; mais vous avouerez qu'elle l'aurait été davantage si le membre en question eut été apothicaire; mais non, il y a plus, non-seulement l'auteur de cette explication n'est pas un des nôtres , mais c'est au contraire un de nos confrères qui prit en flagrant délit d'erreur inconcevable deux des plus célèbres archéologues de France et du monde entier, alors de passage à Narbonne, où ils se trouvaient ensemble chez un pharmacien passionné pour les antiquités, en leur donnant le vrai sens des lettres en question , et en leur disant qu'il y avait, dans la pharmacie de l'hôpital de la ville, plusieurs douzaines de vases de cette matière et de cette forme ; ce qui couvrit de confusion les deux savants , et faillit les faire trouver mal. Ils étaient heureusement en bonnes mains , et l'officine , où se passait la scène, bien pourvue de tout ce qui peut faire revenir à eux des gens tombés en syncope. Vous n'étiez donc pas exactement informé du fait ; en tout cas, que cela ne vous empêche pas d'être des nôtres. Pour réhabiliter dans votre esprit notre Compagnie, je vous dirai que la moitié plus un de ses membres a reconnu un vrai Silène dans la statue de marbre trouvée, l'an dernier au coin d'une vigne, par les ouvriers de la Compagnie du chemin de fer. . La majorité n'aurait-elle pas été d'une opinion L'AUTEUR contraire, Monsieur, si cette statue, bien que couronnée de pampres, eut été trouvée dans un pré? Ne l'eut-elle pas prise pour Palès, le dieu des pâturages? Nos ancêtres �51 f> romains, en effet, d'après Sidoine Apollinaire, l'avaient en aussi grande vénération que Pan, Cérès, Bacchus et Minerve , et ce n'était pas sans cause, car il était sensé protéger leurs foins contre les inondations de VAtax. L'ARISTARQUE. L'erreur était impossible, Monsieur, car nous avons dans une de nos galeries un grand tableau représentant un Silène en état d'ivresse, avec tous ses suppôts, dont l'auteur, par parenthèse, a eu la drôle d'idée de figurer, sur le premier plan, un enfant évacuant par le bas la liqueur traîtresse dont il s'est trop largement abreuvé. Soyez des nôtres, Monsieur, si l'on vous nomme à l'unanimité, et que l'on n'exige de vous la suppression d'aucune de vos épigrammes. Il n'y a pas de milieu, après ce qui s'est passé, il faut de deux choses l'une : ou que la porte de notre sanctuaire vous soit à jamais fermée, ou qu'on vous l'ouvre à deux battants, pour que vous y entriez avec armes et bagage- L'AUTEUR. Il est clair que si mes épigrammes avaient ce résultat inattendu, on ne pourrait pas m'en imposer le sacrifice. Il n'est pas à ma connaissance, en effet (s'il est permis de comparer les toutes petites choses aux grandes ), qu'une des conditions du traité de paix entre la Russie et les puissances occidentales ait été l'enclouure des canons et des mortiers qui avaient servi à battre les remparts de Sébastopol... On demandait au doge de Gênes , venu à Versailles pour y faire, à Louis XIV, au nom de sa république, des excuses touchant quelques griefs du grand roi contre elle, ce qui l'étonnait le plus parmi tant de merveilles dont cette résidence royale était remplie : « C'est de m'y voir », répondit-il. Mon plus grand étonnement à moi aussi, en parcourant vos galeries, à un autre titre que celui de simple curieux , serait de m'y voir. L'ARISTARQUE. VOUS ignorez peut-être, Monsieur, l'un de nos privilèges, et nul plus que vous n'en doit faire cas : �317 c'est celui d'emporter chez soi et d'y garder ad libitum tous les livres qui nous conviennent. L'AUTEUR. Je ne l'ignore pas , Monsieur. Que de fois , à ma barbe, j'ai vu vos heureux confrères emporter fièrement des tas de livres ! Ne pouvant en faire autant, je m'en consolais en me disant que les matériaux qui me manquaient profiteraient à d'autres , et qu'on trouverait dans les ouvrages publiés sous vos auspices ce qui ne serait pas dans le mien. Au reste , cette faveur, qui m'eût été chère quand je me livrais à l'étude de nos annales, serait aujourd'hui, que je renonce à toute composition, de la moutarde après diner. Il m'en coûterait plus que vous ne pensez, malgré tant de magnanimité , de m'asseoir parmi vous ; vous ne connaissez encore qu'une partie des motifs de ma répugnance. L'ARISTARQUE. Si ceux qu'il vous reste à déduire ne sont pas plus forts que les autres, elle n'est pas suffisamment justifiée. L'AUTEUR. J'ai joué, dans mon enfance, au prêtre, au soldat; dans mon adolescence, au marin, au tribun, à l'avocat, au géomètre; dans mon âge mûr, à l'agriculteur, sans entrer résolûment dans aucune de ces carrières, et m'être donné un état; sur mon déclin, et par le fait de la révolution de 1848, je joue, depuis neuf ans, au poète. Ce dernier jeu, qui pouvait me coûter très-cher, me constitue en avance de plusieurs milliers de francs, car je nourris ma muse, Monsieur, et n'en suis pas le nourrisson, comme tant d'autres ! il me coûte, en outre, bien des insomnies , et finira par compromettre ma santé ou tout au moins ma vue. Je lui dois cependant quelques moments agréables. Assez d'enfantillages comme cela ! je crains que celui que vous me proposez ne soit le plus ennuyeux de tous , et qu'il ne vaille pas la chandelle. L'ARISTARQUE. Essayez-en ! vous le quitterez quand hon vous semblera. �318 L'AUTEUR. « Ah ! doit-on hériter de qui l'on assassine ! » Je m'applique ce vers célèbre de Crébillon, dans sa tragédie de Rhadamiste, car j'ai cherché à vous assassiner en vers, en prose, en français et en patois. L'ARISTARQUE. Je vous répondrai, Monsieur, par ce vers, presqu'aussi connu , d'une de nos bonnes comédies : « Les gens que YOUS tuez se portent assez bien. » Vous vous calomniez. L'AUTEUR. Il y a eu, Monsieur, de ma part, une tentative d'assassinat, et qui n'a manqué son exécution que par insuffisance de talent, circonstance indépendante de ma volonté, ce qui, mettant hors de doute la question intentionnelle , établit évidemment ma culpabilité ! Je craindrais de voir se dresser devant moi, dans mes rêves, l'ombre courroucée de celui de vos membres que je remplacerais, et ne craindriez - vous pas vous-mêmes de troubler, en me nommant, le repos de ses mânes, et que le spectre de M. Rouanet ou celui de M. Delort ne vous tire de vos lits par les pieds? L'ARISTARQUE. Charmant ! charmant ! quant à moi, Monsieur, je ne le redoute pas du tout, car je ne vois qu'un badinage dans votre couplet le plus piquant, et nos pauvres sociétaires défunts entendaient fort bien la plaisanterie. L'AUTEUR. Mais de la sympathie, Monsieur, je n'en ai pas plus pour votre société qu'elle n'en a eu jusqu'ici pour moi ! une union faite sous de pareils auspices ne serait pas heureuse ! une séparation scandaleuse, pour cause d'incompatibilité d'humeur ou d'injures graves, en serait la conséquence, sans que nous eussions goûté les douceurs d'un quartier seulement de la lune de miel. L'ARISTARQUE. Chansons, Monsieur, chansons que tout �cela ! Les meilleurs mariages ne sont pas ceux qu'ont précédés des amourettes. L'AUTEUR (à part). Ce diable d'homme trouve réponse à tout. (Haut.) Mais, Monsieur, la paresse est contagieuse! elle me gagnera probablement, un peu de morgue aussi : « Les honneurs changent les mœurs » , et il peut arriver qu'au lieu d'être un ignorant assez aimable , je devienne un étymologiste à fuir d'une lieue. L'ARISTARQUE. Ai-je subi, Monsieur, cette métamorphose? Me trouvez-vous l'air d'un Vadius ou d'un Trissotin ? L'AUTEUR. Oh! pas du tout, Monsieur, votre aménité et votre sans-façon m'enchantent autant que votre savoir me confond. Vous avez prononcé le nom de Trissotin ! n'est-ce pas le savant Ménage que Molière livra aux risées du parterre , dans la comédie des Femmes savantes, sous le nom de ce personnage ? L'ARISTARQUE. Oui, Monsieur. L'AUTEUR. Eh bien ! Ménage s'était mis à l'égard de l'Académie française précisément dans la position que je me suis faite vis à vis de vous. Dédaigné par elle, il ne l'avait pas ménagée ; il l'avait même tympanisée. A la mort du duc de Larochefoucauld, on engagea Ménage à se présenter. « Au « lieu de l'exclure, avait dit un académicien spirituel, il « faut l'admettre comme on condamne un homme qui a « déshonoré une fille à l'épouser. — Je suis bien vieux, « répondit-il, ce ne serait qu'un mariage in extremis qui « ne ferait honneur ni à l'un ni à l'autre. » Je puis faire la même réponse. L'ARISTARQUE. VOUS VOUS livrez , mon cher ! et cette rémi- niscence tourne contre vous. Donnez-vous le plaisir de faire la même réponse que Ménage. Ce ne sera qu'une redite; mais suivez la même conduite que lui. Présentez-vous comme il le fit, ou ne désavouez pas au moins ceux qui vous présenteront. Une fois admis , vous résisterez , comme moi et �520 quelques - autres, aux enchantements de Minerve, de la science, et ne prendrez d'un pédant ni le savoir assommant, ni la mine rébarbative. L'AUTEUR. Et mon commerce avec les deux muses du badinage, qui, l'une blonde et l'autre brune, mais se ressemblant comme deux fleurs de lilas de couleur différente, me gratifiaient, l'une en français, l'autre en patois, de leurs désopilantes inspirations, ce commerce que deviendrait-il? je les vois me dire adieu pour toujours, le soir même de mon élection, s'en aller, à tire d'aîle, en me faisant la moue, ne me laissant pour compagne que la triste Marianne, dont, depuis cinq ans, je n'ai pu tirer une seule parole, un seul vers. L'ARISTARQUE. Votre crainte me paraît chimérique. L'entente la plus cordiale règne entre les Piérides, sur le mont Parnasse, et cependant il en est au moins trois : Clio, Uranie et Melpomène qui n'ont pas les goûts badins de leurs autres sœurs. Apollon n'est-il pas également le dieu des vers et de la médecine, et les médecins que nous avons parmi nous n'ont-ils pas quelques bons moments? Mais qu'avezvous donc aux jambes? on dirait que vous en souffrez. Auriez-vous été mordu ? L'AUTEUR. Non , Monsieur ; mais je crains de l'être par un certain roquet qui vous est bien connu. L'ARISTARQUE. Le chien du concierge !... L'AUTEUR. Ne faites pas l'ignorant, car vous savez bien que le naturel un peu hargneux d'un des disciples d'Hypocrate qui font partie de votre société, lui valut de la part d'un de ses confrères cette qualification. L'ARISTARQUE. Rassurez - vous , Monsieur, notre roquet, s'il aboie plus que quatre, n'a encore mordu personne, pas plus que notre perroquet, car vous paraissez trop bien instruit de nos petits différents pour ignorer que le membre qui se permit d'appliquer la première épithète à l'un de ses �52i confrères, s'attira, par une spirituelle répartie, celle de perroquet. Vous appréhendez, disiez-vous aussi tout à l'heure, d'être délaissé par vos deux muses inspiratrices, et, dites-moi! votre muse patoise, en particulier, a-t-elle eu peur des in-folios ou des in-quartos que vous avez dû feuilleter souvent pour faire vos dialogues des deux montagnes? s'est-elle effarouchée des chartes latines et romanes qu'il vous a fallu déchiffrer? vous a-t-elle fait faux bond? Pas du tout ; c'est toujours la même gaîté, le même entrain, malgré la sécheresse du sujet. Eh parbleu ! ce dernier argument vous met au pied du mur... Un des nôtres faisait des vers avant son élection; il ne s'est pas noyé dans l'Ode ( dans l'Aude ), quoiqu'en ait dit malicieusement le vieux rimeur M. Estrade. Sa veine, depuis dix ans qu'il siège parmi nous, n'en est que plus féconde. Arcades ambo vous versifierez à l'envi l'un de l'autre, et, nouveau Daphnis, notre président décernera au vainqueur une paire de pigeonspattus et une couronne de laurier-rose, cueilli dans notre jardin académique. L'AUTEUR. Le gigot de mouton aurait peut-être nos préférences . L'ARISTARQUE. Va pour le gigot de mouton ! L'AUTEUR. Je ne puis qu'admirer, Monsieur, l'à-propos et l'agrément de vos reparties. Une toute petite question encore... Les moqueries déjà connues me sont généreusement pardonnées, soit; mais celles qui, seulement conçues ( si je puis m'exprimer ainsi ), ne sont pas encore venues à terme, me seront-elles également remises ? ne serait-ce pas le cas de leur accorder, M. l'avocat, le bénéfice du principe de droit, relatif aux personnes capables de succéder, et de les regarder comme déjà nées, pour leur faire le même sort qu'aux autres? seront-elles plus mal venues? L'ARISTARQUE. Cela pourrait aller bien loin; mais enfin, point de demi-générosité. Quelques-unes de plus, si elles ne 21 �sont pas plus atnères que les autres, ne feront pas une difficulté. Va pour les moqueries encore à l'état embryonnaire ! Allons, allons! vous accepterez. Je vais faire mon rapport à ces Messieurs. L'AUTEUR. Et ne manquez pas de leur dire, pour les ramener tout à fait, que je désavoue certains couplets contre la Société, qui courent sous mon nom, à ce que j'entends dire. Ils ne sont pas de moi. Ce n'est pas en matière d'œuvres d'esprit que la recherche de la paternité est interdite par le code, que vous êtes appelé souvent à interpréter. Par conséquent , vous pouvez fort bien rechercher le père de ces couplets, dont la causticité contraste si fort avec ma manière, et si par hasard un membre de votre Société en était l'auteur, en le frappant d'un blâme sévère, vous n'en aurez que plus d'indulgence pour moi, qui ne suis pas un faux frère, et qui, ayant bec et ongles comme lui, ne fais que châtouiller ou donner des chiquenaudes, quand je pourrais égratigner ou mordre. J'ai l'honneur de vous saluer. L'ARISTARQUE. A bientôt, M. Birat, à bientôt. ERRATA : Lisez à la cinquième ligne de la page 315 : succus decoclus, au lieu de auccus dulcis; à la dix-neuvième ligne de la page 318 : nevous tirât, au lieu de ne vous tire; et à la treizième ligne de la page 3(9 : Vadhis, au lieu de Trissotin. �Troisième Entretien, L'ARISTARQUE. La place m'est heureuse à vous y rencontrer » comme dit le blondin Horace au vieil Arnolphe, dans ['École des Femmes de Molière. Vous venez prendre le frais dans notre jardin académique, bien avant qu'aucun péripatéticien breveté ou sans brevet ne s'y promène. L'AUTEUR. Qu'appelez-vous, Monsieur, un péripatéticien sans brevet ? L'ARISTARQUE. Quelqu'un des trois ou quatre surnuméraires ou postulants qui attendent impatiemment leur tour, et quelques autres sans prétention au fauteuil, qui sont les échos du Comité dirigeant, et jurent toujours in verba magistri. Vous les connaissez comme moi. Viennent ensuite les philosophes indifférents, les amateurs d'ombre l'été et de soleil l'hiver : MM. Roux, l'ancien gendarme, le vieux patron de canal Garric , M. Germa des Droits réunis,1 etc. Depuis quand êtes-vous ici ? L'AUTEUR. Depuis un quart-d'heure à peu près, j'ai causé �324 un peu avec le sieur André Bru, le tailleur de pierre. Ce garçon-là me paraît très-intelligent; il sait même un peu d'archéologie. L'ARISTARQUE. A qui le dites-vous! Peritissime artifex ! si denique fata sinant, anticagliarum nostrarum cuslos eris. L'AUTEUR. Que voulez-vous dire? L'ARISTARQUE. Je veux dire que ce jeune ouvrier, sur lequel nous avons les yeux , est un concierge du musée en herbe, mais en herbe qui approche beaucoup de la maturité. Si le vieux grognard vient à passer Yarrne à gauche, il y fera bien bon. L'AUTEUR. Oh, tant mieux ! En revenant de chez l'ami Cartault, j'ai vu votre jet d'eau s'épancher en parapluie dans le bassin, et cela m'a fait plaisir. La gerbe ordinaire ne produit pas des effets de lumière aussi jolis; elle est d'ailleurs trop maigre et ses épis trop courts. L'ARISTARQUE. NOUS avons depuis peu quatre variétés de pommes de jet d'eau pour le tuyau du bassin. Si le concierge était par là, il nous en donnerait le divertissement. Nous nous sommes cotisés pour subvenir aux frais de ce nouvel agrément. Cinquante francs , ce n'est pas cher ! Ah, vous ne savez pas ! nous organisons pour dimanche au soir un concert à la clarté des lustres et des lampions. Ceux de la Mairie, ainsi que les globes vénitiens et les banderoles , sont à notre disposition. Toutes nos dames embelliront de leur présence cette soirée musicale , dont les virtuoses narbonnais seront les concertants. M. Locamus y chantera ses chansonnettes ; cela sera charmant. L'AUTEUR. Je n'en doute pas ; mais je crains la cohue pour vos plate-bandes et vos arbustes. L'ARISTARQUE. Les places seront à cinquante centimes. Nous n'aurons que des personnes comme il faut. L'AUTEUR. De jeunes lions et des gazelles folâtres peuvent assez perdre leur raison dans ce pêle-mêle, pour ne pas �52b respecter les fleurs et les bordures. Les bancs et les chaises en sont d'ailleurs tout-à-fait dépourvus. Plus d'un siège enfoncera insolemment ses quatre pieds dans vos corbeilles de pivoines et d'hortensias. L'ARISTARQUE. Bah ! huit jours après il n'y paraîtra pas. . Le doyen de vos accacias, qu'admirent tant les L'AUTEUR peintres de passage, et qu'ils dessinent tous sur leurs albums, n'a plus l'air aussi vénérable. L'ARISTARQUE. NOUS l'avons ébranché. Une partie même de son tronc biséculaire, qui ne tenait presque pas au sol, et qu'un coup de vent pouvait abattre , a été coupée. Nous avons craint quelque malheur. L'AUTEUR. C'est dommage; il en est moins beau dans sa décrépitude. . A propos! votre candidature va bon train. . Oh , tant pis ! je suis un animal insociable , non L'ARISTARQUE L'AUTEUR pas précisément dans l'acceptation rigoureuse du mot, mais en ce sens que je ne sais quelle contenance tenir dans une réunion de plus de trois personnes, s'il en est une avec laquelle je ne sois point lié. Mais quand ce cercle porte le nom de société scientifique, une terreur profonde, que je ne puis maîtriser, s'empare de moi, et je suis aussi troublé qu'un écolier ignorant et paresseux au moment d'un examen. . Que vous êtes enfant ! j'ai trouvé quatre ou L'ARISTARQUE cinq opposants que votre titre de poète indispose. « Ce n'est « pas un rimeur qu'il nous faut » , se sont-ils écriés tous d'une voix; « nous ne sommes pas une société du caveau, « mais uu cercle d'hommes sérieux. M. Birat viendrait nous « fredonner ses chansons; il n'a rien appris d'ailleurs, et « n'est pas plus avancé, dans cette époque de progrès, « qu'on ne l'était il y a cinquante ans. Qu'il aille amuser « nos grand-pères et nos grand'tantes, en leur débitant « ses niaiseries, dont les personnages ; morts depuis loi �Ô2C « temps, sont tout-à-fait inconnus aux générations nou« velles ! II nous faut des collectionneurs de médailles, de « meubles gothiques et de tableaux; il nous en radient « toujours quelque chose. M. Birat ne ferait pas notre « affaire, quand il serait un troubadour, comme Guiraud « Riquier, ou un auteur comique, comme Cailhava ; car « notre Cailhava n'était pas un poète ridicule, quoiqu'en « ait dit ce drôle de Jules Janin, qui, dans un de ces sal« migondis qu'il sert toutes les semaines aux gourmets des « feuilletons du Journal des Débats, en fait un singe de « Molière. Un singe de Molière peut avoir été un anima! « fort amusant. Aucun vers de Cailhava n'est resté dans la « mémoire des Narbonnais, soit ; mais il fut de l'Académie « française, et M. Birat n'est pas même correspondant de « l'Académie de Béziers. Le siècle, d'ailleurs, n'est pas à « la poésie, mais à l'archéologie. » . C'est la vérité; ils ont raison. L'AUTEUR . Ils ont tort, et je les ai mis au pied du L'ARISTARQUE mur. « M. Birat, leur ai-je répondu, n'est pas un archéo« logue dans le sens qu'on donne aujourd'hui à ce mot, « mais il connaît assez bien les anciens auteurs, que si « peu de gens étudient. Il connaît aussi très-passablement « l'histoire de Narbonne. Ses poésies sont un recueil cu« rieux des traditions, des usages et des superstitions du « pays. On y trouve des descriptions de presque tous nos « monuments. Il sait bien l'idiôme de nos populations rura « les et leurs moeurs. Il a couvert de ridicule nos socia« listes , sous la république. Ses portraits ont de la ressem« blance, et sa poésie amuse, ce qui est aujourd'hui bien « rare. « Les gens de son espèce ont ie destin des belles : « Tout le monde voudrait les posséder comme elles. » * et vous n'en voulez pas dans le sanctuaire des Muses ! �Ô27 Prenez garde ! le laisser plus longtemps en dehors de notre Société ne serait pas politique et confinerait à l'ingratitude. — Vous nous la donnez belle avec votre ingratitude ! s'est écrié l'un d'eux. Non seulement « 'insolent devant nous ne se courba jamais. » L mais, au lieu de briguer nos suffrages, il nous a persifflés. — Ne l'aviez-vous pas un peu mérité? Mais, d'ailleurs, vous êtes trop haut placés dans la considération publique, pour que ses traits puissent vous atteindre. M. Birat n'est pas seulement poète, il est aussi prosateur, et je connais dès gens qui goûtent sa prose plus que ses vers. Voyez les honneurs qu'on a rendus, dans leur ville natale, à; Reboul, à Jasmin, qui n'ont fait que des vers, et qui ne sont pas des Du Mège, en science archéologique ! S'il arrivait que M. Birat s'élevât un jour, dans son genre, à leur hauteur, ce qui peut bien se faire, car cet homme singulier, qui s'est transfiguré à près de soixante ans , acquiert des forces en vieillissant, vires acquirit senescendo. Il semble que son commerce avec la Muse le ragaillardise, comme le vieux Titon rajeunissait dans les bras de l'Aurore, et, si nous étions au temps des métamorphoses , nous le verrions peut-être changé en cigale comme lui. — Dites plutôt en grillon, dont son chant a le cri-cri ! La cigale a des aîles, d'ailleurs, et M. Birat ne va jamais que terre à terre. — En grenouille! s'est écrié un autre, comme le furent les rustres qui insultèrent Cérès quand elle courait le monde, un flambeau dans chaque main, à la recherche de Proserpine. La grenouille est aussi sans poil et sans plume, et puis, on dit que M. Birat imite parfaitement le ramage de cet animal, quand il débite à ses admirateurs son poème de La Grenouille de Saint-Paul. » L'AUTEUR. Ils ont dit cela ! ils ont donc plus d'esprit et sont �528 plus forts sur la Mythologie que je ne pensais. Quelqu'un leur aura fait la leçon. L'ARISTARQUE. « Si M. Birat, ai-je repris, s'élevait jamais, « dans son genre, à la hauteur de Reboul et de Jasmin, « nous pourrions bien devenir la fable du pays. Vous appe« lez peintre le premier barbouilleur venu, et vous refusez « cette qualification à l'homme dont les œuvres fourniraient « à notre ami Barathier cinquante sujets de peinture ! — « Oui, des bamboches , des arlequirlades ! c'est la ré, ré, ré, « c'est la pu, pu, pu, c'est la république. — Messieurs ! il « ne faut jamais prendre son ennemi pour sot. S'il ne vous « faut, au reste, ai-je ajouté en élevant la voix (car, voyez« vous, je me montais comme une soupe au lait), s'il ne « vous faut que des amateurs d'antiquailles, soyez donc « plus conséquents, et ne laissez pas plus longtemps se « morfondre à la porte de votre consistoire des hommes « aussi spéciaux que vous en cette partie, des hommes qui « ont leurs armoires et leurs buffets pleins de vieille ter« raille, qui possèdent d'énormes liasses d'anciens manus« crits relatifs à l'histoire de Narbonne, et qui vous les « déchiffrent, à première vue, aussi couramment que « M. Yven, votre confrère, lit un papier de musique quelce conque. Au surplus, il en sera ce que vous voudrez. Si « vous ne voulez pas absolument associer M. Birat à vos « travaux, il signor Birato fara da se, M. Birat fera de » l'archéologie à lui tout seul. — Il ne fera qu'un fiasco, « comme les italiens qui se faisaient forts de chasser tous « seuls les autrichiens de leur pays. — C'est possible ! ai-je « riposté sur le champ, en me dressant sur mes ergots; « mais si M. Birat fait un fiasco, ce fiasco ne coûtera rien « à la ville. » Je les ai laissés fort ébranlés. . Vous m'avez rendu un bien mauvais service. L'AUTEUR Je n'ai nulle envie de jouer à la petite chapelle avec ces Messieurs. Tenez ! l'archéologie ne me va pas. Cette fille �329 disgraciée du Temps et de Cybèle, presque aussi vieille que la création, ridée, chauve, myope, édentée, aux ongles longs et terreux, qui ne se plaît, comme les cloportes et les escarbots, que parmi les ruines et dans les cimetières, qui n'a pour hochets que des pots cassés , des médailles rouillées et de vieux sous, et pour bibliothèque que des manuscrits indéchiffrables, moisis et rongés par les rats, ne sera jamais ma muse. Sa science prétendue m'est tout-à-fait étrangère, et ce n'est pas à mon âge que, sans une connaissance un peu approfondie des langues mortes et vivantes, et sans avoir presque rien vu, on peut l'étudier avec fruit. L'ARISTARQUE. Oh, Monsieur ! quel portrait hideux vous en faites. Mais , voyons un peu ! ne seriez-vous pas charmé . si vous reveniez dans ce monde trois cents ans après votre mort, ou que quelqu'un vous en apportât la nouvelle, dans l'autre, d'apprendre qu'un archéologue, comme M. Bonnel, par exemple, a déterré vos œuvres? L'AUTEUR. Eh , eh ! L'ARISTARQUE. VOUS voyez donc bien que l'archéologie est bonne à quelque chose. Un grand poète italien , du moyenâge, Pétrarque, M. le poëte ! Pétrarque, amateur passionné de la belle nature, certes, ne la méprisait pas ! et ses recherches nous ont valu l'exhumation de plusieurs chefsd'œuvre littéraires de l'antiquité. Qui sait si des fouilles faites dans les soubassements de l'ancien amphithéâtre, retrouvé si miraculeusement, n'amèneront pas un jour et en même temps la découverte d'un beau Jupiter en bronze ou en marbre, et de quelques inscriptions propres à élucider les points obscurs de notre histoire. L'AUTEUR. Si ce Jupiter-là n'est pas plus grand que votre Vénus, dont la découverte fit une si grande sensation dans le monde artistique, parce qu'on crut qu'elle rivalisait de grâce et de beauté avec la Vénus d'Arles, tandis que ce n'est qu'une figurine fort commune, rongée par la rouille et �550 presque microscopique, à mettre sur une cheminée , il peut bien rester où il est. Pour les manuscrits , c'est autre chose ; et je priserais bien plus la découverte de quelques décades perdues de Tite-Live, d'une demi-douzaine d'odes de Varius, dont nous n'avons absolument rien, ou bien encore d'un livre des satires de Terrentius Varro, l'atacin , que tous vos bronzes, vos marbres, vos plâtres, vos boiseries, vos coquillages, vos papillons, votre momie, votre crocodile et vos tableaux. Mais , Monsieur , pour les faire ces fouilles, à loisir et quand vos ressources l'auraient permis, il aurait fallu acheter à M. Razimbaud, qui n'avait pas encore planté là une vigne, et à son voisin M. Bêlant, je terrain fort circonscrit où se trouve l'ancien amphithéâtre. Avec la vingtième ou la trentième partie des dépenses inconsidérées faites depuis, la ville en serait devenue propriétaire. On aurait eu peut-être pour cet objet une subvention de l'État, et je crois même que vous auriez obtenu des dons de quelques Sociétés archéologiques de France ou de l'étranger , en faisant appel, dans un bon article sur l'antiquité et la célébrité de Narbonue, à leur amour passionné pour les belles ruines. Qui sait même, qui sait si M. Bazimbaud, sortant tout à coup de ses sages habitudes conservatrices, et emporté par un beau mouvement de générosité qui lui aurait assuré la reconnaissance de tout le département et une inscription honorable parmi les bienfaiteurs du musée, n'aurait pas fait l'abandon gratuit de ce terrain ! C'eût été-là, MM., faire de l'archéologie en grand, et non pas en petit. On aurait mis à découvert, tout au moins, faute d'heureuses trouvailles, les premiers gradins de ce vieux monument et la partie de l'enceinte réservée aux jeux , et les amateurs d'antiquités, urbains ou étrangers, s'y seraient promenés avec émotion , comme on le fait, comme je l'ai fait moimême, dans mon adolescence, plein des souvenirs de l'histoire ancienne, à Siragosa (Syracuse), en Sicile, dont �l'amphithéâtre fut rasé par les sarrasins, comme le nôtre, par je ne sais quel peuple barbare. Les archéologues littéraires, tels que Pétrarque, dont vous avez parlé, le Dante et son ami Boccace, que vous auriez pu citer encore, ont toutes mes sympathies, mais ceux qui ne sont que grossièrement lapidaires, si je puis m'exprimer ainsi, ne m'inspirent pas une grande vénération. L'ARISTARQUE. Ils se complètent les uns par les autres, Monsieur , et ont tous leur utilité pour l'histoire d'un pays ! Votre distinction n'est pas admissible. On trouve ce qu'on peut dans les ruines, comme dans les mines, où les diamants et les pierreries ne sont pas à foison ; on n'a pas perdu toutes ses peines quand on ne recueille dans les dernières que du charbon de pierre ou du jais. Vous avez fait, Monsieur, l'archéologie fille du Temps et de la déesse Cybèle. Vous ne l'avez sûrement trouvé ni dans le dictionnaire de la Fable, ni dans aucun poète. Vous vous êtes cru autorisé par la fécondité bien connue de la mère des grands dieux de l'olympe à lui attribuer, par-dessus le marché, la maternité de l'archéologie. Cette fiction , assez ingénieuse, est bien de vous, convenez-en ! . C'est vrai. L'AUTEUR . Fiction pour fiction, vous me permettrez de L'ARISTARQUE m'en rapporter de préférence au témoignage d'Hésiode, pour la filiation de cette déesse. L'archéologie, Monsieur, est fille de Jupiter et de Mnémosyne, comme Clio, la muse de l'histoire , et les huit autres Muses, ce qui lui donne une origine toute aussi noble, à mon avis, et la fait sœur germaine de Clio. Voici comment la chose se passa, et ce qui précéda la reprise des relations amoureuses de Jupiter et de Mnémosyne, ou de la déesse de la mémoire i Quand cette immortelle eut mis au inonde les neuf jumelles nommées les Piérides ou les Muses, pour ne citer que deux de leurs noms, le département des belles-lettres et des beaux- �arts fut divisé entr'elles. Le lot de l'histoire échut à Clio, qui commence la série; elle fut spécialement chargée d'écrire l'histoire des peuples, au moyen de leurs traditions, de leurs lois, de leurs idiomes, de leurs croyances, de leurs monuments et de leurs mœurs, et la Renommée fut mise pour cela à son service. Toutes les sœurs de Clio s'acquittèrent fort bien de leur tâche, et firent de très-bons élèves; mais le travail de Clio laissait beaucoup à désirer, ou, pour mieux dire, n'était qu'un recueil de contes à dormir debout. La Renommée, sur les rapports de laquelle elle faisait une grande partie de sa besogne, ayant beaucoup trop à faire, vu le grand nombre de peuples ou de tribus qui couvraient déjà le monde, ne voyant leurs monuments qu'à vol d'oiseau, par conséquent fort mal, malgré ces cent yeux, ou manquant du discernement nécessaire, et remplissant son porte-feuille de toutes les traditions et de tous les commérages, qu'au moyen de ses cent oreilles elle recueillait ça et là, lui donnait pour vrais une foule de faits absurdes ou controuvés. Jupiter sentit alors le besoin de donner à la Muse de l'histoire une collaboratrice moins crédule et plus sûre. Il alla trouver Mnémosyne , avec laquelle il n'avait plus que des rapports amicaux, mais clandestinement, pour ne pas réveiller la jalousie de Junon, dont la fécondité n'était pas comparable à celle de cette déesse , fît avec elle le câlin , la complimenta sur ses charmes, qu'il protesta être aussi ravissants qu'au temps fortuné de leurs amours, sur la beauté de ses neuf filles ainsi que sur leurs talents , et lui dit, après ce flatteur préambule , que si le travail de Clio seule laissait quelque chose à désirer, il ne fallait pas l'attribuer à son incapacité, mais au peu d'exactitude des renseignements qu'on lui donnait; qu'elle, sa mère, était intéressée à ce que la gloire de la première des Muses ne brillât pas d'un éclat moindre que celui de ses sœurs, ce qui ne pouvait manquer d'arriver, quand des rapports plus exacts la met- �traient à même d'être plus véridique; que, de toutes les déesses de l'olympe, elle était la seule qui par sa fécondité prodigieuse put lui permettre de réaliser son projet de rendre plus fidèles , à l'avenir, les annales des peuples , et de donner aux beaux-arts, en général, une impulsion plus énergique, et qu'il espérait d'elle de nouvelles complaisances à cet effet. Jupiter joignit à sa demande les plus tendres caresses et les promesses les plus séduisantes; réfuta facilement les objections de la déesse de la mémoire, flattée, dans le fond de l'âme, du nouvel hommage du plus grand des dieux ; et lut sur son visage pudibond un acquiescement tacite à ses désirs. Il ne s'agissait plus que de dérober à Junon la connaissance de son nouveau commerce furtif, ce qui ne lui fut pas difficile : il couvrit son amante d un nuage, commanda à l'Iapix, que nous appelons le grec, de souffler fortement, prit avec elle et son nuage le chemin de la partie des Corbiéres, qui dépendit, volventibus annis, du diocèse de Narbonne. et s'abattit sur un mamelon, où fut construit, bien des siècles après, le château de Soulatje, dans le canton de Tuchan. C'est là que se passa la scène amoureuse qui eut pour résultat la naissance de neuf autres Muses, après sept semaines de gestation seulement, ce qui ne doit pas étonner, car si les dieux de la fable allaient vite en amour, l'accouchement des déesses était beaucoup plus précoce que celui des simples mortelles. Ces neuf petites Muses eurent les mêmes traits que leurs aînées et à peu près les mêmes goûts, ce qui fut fort heureux, car elles étaient destinées à leur servir d'auxiliaires, de doublures, passezmoi le mot, et à les compléter. J'oubliais de dire que Mnémosyne, craignant de faire encore une ennéanade, pour ne pas dire une géminade, ce qui lui arriva, et ce que savait fort bien d'avance Jupiter, exigea, avant de le recevoir dans ses bras, la promesse qu'il ferait, le cas échéant, un sort glorieux à toute sa �334 • portée. Jupiter y consentit, en jura par le Styx, et accompagna son serment d'un mouvement de sa tête auguste qui fit trembler, non-seulement la montagne où se passa la scène, mais toutes les Corbières : Annuit et totas nutu tremefecit Corbieras. De ces nouvelles Muses, la première qui ouvrit les yeux à la lumière fut destinée par Jupin à collaborer avec Clio, après avoir reçu une éducation convenable d'Apollon et de Minerve, et devint la Muse de l'Archéologie. La seconde fut associée à Euterpe, qui garda pour elle la musique sacrée et lui laissa la maîtrise de la musique profane. La troisième, qui fut couronnée de lierre, reçut le pedum ou bâton pastoral dont se servaient les acteurs dans l'antiquité, le masque comique et le tympanon en usage dans les fêtes bachiques, et fut le substitut de Thalie , qui se réservant la haute comédie, lui laissa la composition des vaudevilles et des farces. La quatrième devint la Muse du drame et du mélodrame , dont Faîtière Melpomène, habituée à chausser le cothurne , à couvrir son front du diadème et ses épaules du manteau royal, dédaignait la composition. Il en coûtait à cette Muse de s'abaisser à faire des tragédies bourgeoises, dont on sentait pourtant dans l'olympe la nécessité, pour corriger , par la crainte de la prison , des galères ou de la hart, les mœurs du populaire, qui riait, sans doute, beaucoup à la comédie des vices et des travers de l'humanité, mais ne s'amendait pas du tout. La cinquième— mais cette énumération vous fatigue. . Au contraire, Monsieur, et je suis curieux de L'AUTEUR savoir quelles attributions Jupiter départit aux cinq autres immortelles , fruit de sa nouvelle accointance avec Mnémosyne. . Cette question n'en est plus une, d'après L'ARISTARQUE ce que je viens de dire. Partant toujours du principe de la division du travail, d'après lequel le cordonnier qui ne fait �que des bottes les confectionne mieux que celui qui fait indifféremment des bottes et des souliers , et que le coiffeur qui coiffe exclusivement des dames l'emporte, dans cette spécialité, sur le perruquier dont le département embrasse la coiffure des deux sexes , Jupiter voulut que Therpsichore ne formât plus que des danseuses de grand opéra et de menuet, et abandonnât à la cinquième de ses nouvelles sœurs la haute direction des contredanses, des polkas, schotischs, galops et rigaudons. Il voulut qu'Erato ne chantât plus que les amours des princes et des héros, et qu'elle laissât à sa petite sœur les épithalames des financiers, des épiciers , des paysans et des pâtres. Il décréta que Calliope, la muse de l'éloquence, ne donnerait désormais des leçons d'art oratoire qu'aux émules de Démosthène et de Cicéron, à la tribune aux harangues, et qu'elle abandonnerait à sa septième sœur cadette le soin de former des avocats de Cour d'assise et de tribunal de première instance. Il voulut enfin qu'Uranie ne s'occupât plus à l'avenir d'astrologie , de nécromancie, de queiromancie, de météréologie , etc., mais qu'appliquant exclusivement ses sublimes facultés à l'étude de la marche des astres , elle réduisit, pour les adeptes , en de courtes, savantes et pourtant intelligibles leçons, « La science qui règle et borne les saisons : « Qui du vaste univers embrassant la structure . « Et des astres errants la marche toujours sûre, « Aux regards des humains révèle la grandeur « Des merveilles du monde et de son créateur. » Sa sœur a» 8 (bis) eut dans ses attributions la science qui a pour objet la prédiction des événements futurs, par les aspects , les positions et les influences des corps célestes, et l'annonce des changements de vents , des tempêtes et des tremblements de terre. Une collection complète de lunettes, de baromètres, thermomètres, hygromètres , etc., fut mise �556 pour cela à sa disposition. Ouf! me voilà enfin au bout de celte longue énumération des attributs des neuf nouvelles Muses, des Corbièridètes, passez-moi le mot. . Non, Monsieur, vous n'êtes pas au bout, car L'AUTEUR vous ne m'avez pas dit si le fardeau qui incombait à Polymnie fut aussi allégé, et quelle portion de ce fardeau fut départie à sa sœur , n» 9 ( bis ), pour me servir de votre expression. . Les poètes et les artistes , Monsieur, n'étant L'ARISTARQUE pas d'accords sur les attributs particuliers à Polymnie, je ne puis vous dire comment fut appliqué, en ce qui la concerne, le principe si fécond de la division du travail. . Ceci me touche de trop près , Monsieur, et pour L'AUTEUR cause ! pour que je ne cherche pas à combler cette lacune. Polymnie ne peut être que la Muse de la grande poésie. Je veux qu'Erato soit celle de l'élégie, de l'églogue et de l'épithalame; j'accorde encore qu'il arrive quelquefois à Euterpe de chanter des ariettes en mariant sa voix aux accords de son luth, et cela pour ne pas me mettre en contradiction avec le poète narbonnais qui a dit, dans une de ses odes : « Au haut de l'hélicon, sur son clavier sonore. « Charmant le chœur sacré, divisible par trois , « Euterpe chante, et l'olympe se dore « De la clarté que réfléchit sa voix. » . Oh, divisible par trois ! Le second vers de L'ARISTARQUE ce quatrain n'était pas ainsi, et vous m'avez bien la mine de l'avoir fait. . Vous croyez? L'AUTEUR . Je préférerais les mots multiples de trois à L'ARISTARQUE ceux de divisibles par trois, s'ils pouvaient entrer dans le vers. Loin, bien loin toute idée de division dans le chœur sacré des Muses ! Divisions politiques, religieuses , littéraires, tout cela ne vaut rien. Quelques demi-savants poussent �337 malheureusement au divorce des sciences et des lettres. Ce divorce serait fatal aux unes et aux autres. C'est la conviction des hommes les plus éminents en mérite scientifique et littéraire , et M. Biot, l'astronome , l'a exprimée d'une manière tout à la fois élégante et énergique, dans son discours de réception à l'Académie française. C'est ce que me paraissent avoir oublié quelques-uns de mes confrères, en ce qui vous regarde ; et vous donnez aussi, vous, en sens contraire , dans cette hérésie, car sur le dos des savants de notre Compagnie, vous fessez l'archéologie elle-même, et cela n'est pas bien. J'ai tellement horreur du mot division, que je voudrais pouvoir le rayer de notre langue. L'AUTEUR. Toutes les divisions ne vous sont pas antipathiques. « Des sottises d'autrui vous vivez au palais » ; et vous croqueriez le marmot, si la bonne harmonie entre des parents, des voisins, des associés, etc., n'était jamais troublée. L'ARISTARQUE. Oh, pour ceci, c'est différent! L'AUTEUR. « Vous êtes orfèvre, M. Josse. » J'accorde encore, disais-je, qu'il arrive quelquefois à Euterpe de marier sa voix aux accords de son luth, mais le poëme épique, l'hymne et toutes les variétés de l'ode, étaient, sans doute , du ressort de Polymnie, dont le nom comprend précisément le mot hymne. Eh bien ! Monsieur, le poème épique peut être sérieux ou badin ; il peut aussi participer de ces deux espèces. L'ode est aussi tantôt sublime, tantôt badine. Admettons-donc, les bifurcations précédentes nous y autorisent, que Jupiter attribua à la neuvième nouvelle Muse le poëme héroï-comique ou même tout à fait badin et l'ode enjouée, et ne laissa que la grande épopée, l'hymne sacrée et l'ode sublime, enfin la poésie grandiloque , magna sonatura, comme dit Horace, à la déesse Polymnie. �538 Vous avez trouvé ce que vous venez de me dire, Monsieur, dans Hésiode ; vous êtes bien heureux ! et Lyncée, le compagnon de Jason, embarqué avec lui sur le navire Argo, pour aller à la conquête de la Toison d'or, Lyncée, dont les regards, dit-on, pénétraient jusqu'au centre de la terre, n'était pas aussi clairvoyant que vous. Quelles découvertes souterraines n'allez-vous pas faire dans Narbonne et ses environs, lorsque vous vous occuperez sérieusement d'archéologie ! Je vous rends les armes, Monsieur; vous êtes beaucoup plus poëte que moi, et votre fiction , qu'avouerait Hésiode , s'il pouvait en avoir connaissance, est très-ingénieuse. Il ne vous reste plus qu'à donner des noms grecs à sept des neuf puelles, dont vous êtes à la fois le père et la mère, puisque l'archéologie et l'astrologie en sont déjà pourvues. L'ARISTARQUE. J'y songerai. L'AUTEUR. Eh , dites-moi ! pourquoi donc le père des dieux et des hommes, Jupiter, cet amonceleur de nuages, vint-il s'abattre avec son amante sur un mamelon des Corbières, plutôt que sur le mont Ida, dont il savait si bien le chemin ? L'ARISTARQUE. Vous le saurez. L'AUTEUR. Elles sont bien arides les Corbières ! L'ARISTARQUE. Jupiter l'omnipotent, Monsieur, pouvait changer en paradis les lieux les plus arides et les plus sauvages, et il n'y manqua pas, sans doute, dans cette occasion. Mais, d'ailleurs, les Corbières n'étaient pas ce qu'elles sont devenues ; elles étaient, ainsi que les montagnes de la Clape, autrefois l'île du Lec ou de Licci, couvertes de forêts et arrosées par des cours d'eau sans nombre qui entretenaient dans leurs tempes... pardon, dans leurs vallées, une végétation luxuriante. Je n'aurais pas besoin de remonter le cours des siècles pour le prouver, puisque la partie occidentale de ces montagnes, du côté de Quillan, est encore très-boisée ; toutefois, reportons-nous au temps de �559 Philippe-le-Bel. L'attention de ce prince ayant été appelée sur l'utilité qu'il y aurait à faire un port de mer dans l'anse de la Franqui, où des marchands de Dantzick, chassés de leur ville, désiraient s'établir avec autorisation d'y bâtir une forteresse, les commissaires envoyés sur les lieux firent valoir, entr'autres motifs qui militaient pour l'établissement d'un port marchand et militaire tout à la fois, sur ce point du littoral méditerranéen, l'avantage d'utiliser les bois de construction que fournissaient en grande abondance les montagnes environnantes. Au reste, Monsieur , ce projet de construction d'un port à la Franqui, pris, abandonné , repris , sous Philippe - le - Bel, Louis - le - hutin , Charles-le-Bel, Philippe de Valois , Charles VI, Louis XI V, etc., et qui a toujours échoué, non par l'impossibilité, ni même par les difficultés de l'exécution, mais par l'opposition jalouse des négociants de Marseille, de Beaucaire, d'Agde et de Cette, ce projet est remis sur le tapis au moment où je parle. L'AUTEUR. Vous le croyez? . Je l'entends dire. . Ah , tant mieux ! Un port de refuge pour les L'ARISTARQUE L'AUTEUR vaisseaux battus par les vents du large et par la grosse mer est nécessaire sur nos côtes, où tant de sinistres sont à déplorer tous les ans, et notre commerce particulier en tirerait de grands avantages. Le chenal de La Nouvelle ou de Saint-Charles ne fut établi, en 1704, que comme un débarcadère provisoire, car il est impossible d'y faire un port durable, ayant seulement trois mètres de profondeur. tandis que la Franqui offre un abri toujours sûr, un fond d'eau permanent de sept à huit mètres (ce dont des sondages récents, comparés à d'autres sondages qui remontent à plusieurs siècles, ne permettent pas de douter), deux fontaines abondantes et un cap élevé qui, se prolongeant d'une demie lieue en mer, fait une anse parfaitement abritée du côté du �340 sud-est. On y jette l'ancre sur un fond d'argile excellent d'une étendue de 1,000,000 de mètres carrés. En 1743, un vaisseau anglais de cinquante canons y mouilla presque à toucher terre. Le port de Cette , dont l'entrée est si difficile, et pour l'amélioration duquel on dépense tant de millions, n'a pas cette profondeur au moment où je parle. Saint Louis fut bien mal inspiré, Monsieur, quand il fit construire le port d'Aigues-Mortes, et Henri IV, Louis XIII, Louis XIV et les États de Languedoc ne le furent pas mieux en créant ceux de Celte et d'Agde, car avec la millième partie des dépenses occasionnées par la construction et surtout par l'entretien de ces ports, dont le premier est abandonné depuis près de trois siècles, on en aurait un à la Franqui, magnifique et d'un entretien peu coûteux, puisque les courants du nord-est au sud-ouest, qui régnent sur notre côte, ne peuvent y charrier ni les sables du Rhône (qui ont obstrué sans retour le port d'Aigues-Mortes et menacent sans cesse de boucher celui de Cette ) ni ceux de l'Hérault, de l'Orb et de l'Aude, qui s'amoncellent â l'entrée du chenal de La Nouvelle. L'ARISTARQUE. La construction d'un port à la Franqui serait, en effet, Monsieur, un grand service rendu à la navigation en général, car elle préviendrait, comme vous l'avez dit, beaucoup de sinistres qui ont lieu dans notre golfe. Elle serait aussi d'un grand avantage pour notre commerce particulier ; mais elle ne rendrait pas à notre ville l'importance commerciale qu'elle eût, je ne dis pas du temps des romains, mais seulement aux XII™", XIII™ et XlVm" siècles. Ce qu'il faudrait pour cela, ce serait de ramener la mer à Narbonne, d'où l'atterrissement de notre étang et celui de l'ancien canal romain l'ont expulsée, et de l'y ramener par la Franqui. Dieu n'avait pas dit, en effet, à la mer qui baigne nos côtes : « Tu n'iras pas plus loin que Mandirac ! » puisqu'il est constant qu'elle lavait, il y a deux �341 mille ans, les pieds des remparts de Narbonne, et qu'au moyen âge, nos pères avaient dans l'étang des ports trèsfréquentés, et sur ses bords, des chantiers de construction suffisants pour l'armement, non pas seulement de navires de commerce, mais de galères de première grandeur. Quelle est aujourd'hui la différence entre la ligne du niveau de la retenue dite de Mandirac et la mer? La hauteur d'une écluse, deux mètres environ , quantité dont le lit de notre rivière s'est exhaussé , depuis l'époque romaine, et probablement aussi le sol de notre ville, qui n'est à d'assez grandes profondeurs qu'un amas de décombres provenant de la ruine des anciens monuments. Que faudrait-il donc faire? Rendre au canal romain ses anciennes dimensions, que l'on connaît, et le prolonger ensuite jusqu'à l'anse de la Franqui, comme s'était proposé de le faire, il y a cent trente ans, M. l'ingénieur de Niquet. Cette dépense, d'une estimation facile, à ce qu'il semble, ne serait pas bien considérable, car aucun travail d'art important n'est nécessaire de Narbonne à la Franqui. Nous descendons aujourd'hui au quai des Catalans, d'un bout, par un escalier de vingt marches, et de l'autre par une rampe de trois à quatre mètres;, nous y descendrions , je le suppose, par un escalier et une rampe d'une hauteur double , que l'on pourrait adoucir tant qu'on voudrait. Cela serait un peu plus mal aisé, mais aussi quel immense avantage pour les négociants et les armateurs, sous les yeux desquels s'embarqueraient et se débarqueraient les marchandises, se feraient les constructions ou réparations de navires, et qui pourraient assister, sans un déplacement fatigant, à leur départ et à leur arrivée ! Alors les capitaux du pays rechercheraient les placements maritimes qu'ils fuient aujourd'hui, et notre ville deviendrait, comme le dit, de la Franqui, M. le baron Trouvé, dans son grand ouvrage sur le département de l'Aude, « un entrepôt « qui recevrait et verserait, par de commodes communica- �342 « « « « tions, les marchandises, d'une mer à l'autre, avec des avantages supérieurs à ceux que procure la grande ligne du canal du Midi qui aboutit aux ports d'Agde et de Cette. » L'AUTEUR. Il aurait fallu , Monsieur, pour rendre à notre ville une partie de son ancienne prospérité commerciale, quelque chose de plus que d'y ramener la mer , du côté de la Franqui, par un canal aussi large que le canal romain et assez profond pour que la nécessité d'un recureinent fréquent ne fut pas indispensable ; il aurait fallu que le canal des deux mers, qui (dans l'idée des auteurs du premier projet soumis à l'appréciation de François Ier, dans celle des hommes d'État qui le remirent sur le tapis sous Charles IX et Henri IV, et peut-être aussi dans la pensée de Paul Riquet, qui le réalisa, en le modifiant ), devait s'emboucher dans la Méditerranée par Narbonne, n'allât pas se terminer à l'étang de Thau. L'ARISTARQUE. Peut-être, avez-vous dit? rayez cette expression dubitative. Il est constant, qu'en 1664, Riquet voulait jeter le canal projeté dans le commencement de la robine de Narbonne; et les commissaires nommés par les États de Languedoc, pour parcourir toute la ligne que devait tracer le canal, ainsi que les commissaires du roi auprès des États, chargés par S. M. d'examiner sur les lieux, le projet de Riquet, jugèrent que faisant un canal de ladite robine à la Franqui, avec quelques autres réparations, on aurait un port merveilleux. L'AUTEUR. Je ne sais pas bien si Paul Riquet renonça à faire passer le canal du Midi à Narbonne , pour procurer à Béziers, sa ville natale, l'utilité et l'agrément qu'elle devait tirer de son passage à une très-petite distance de ses murs ; s'il y fut déterminé par la lésinerie et l'inintelligence des édiles narbonnais qui lui refusèrent, dit-on , une modique somme pour cet objet... �343 L'ARISTARQUE. J'ai entendu dire qu'on fit cette sottise à Carcassonne et à Narbonne. L'AUTEUR. OU si enfin l'inconvénient grave de la suspension de la navigation, tous les ans, pour recurer ce canal, de la chaussée de l'Aude à Mandirac, l'éloigna de cette idée , et lui fit adopter celle de le conduire directement du moulin de Roubia à la rivière d'Orb, bien que cette partie du parcours fut une de celles dont l'exécution était la plus difficile et présentait le plus d'obstacle à la navigation; toujours est-il que nos aïeux furent trompés dans une attente que leurs propres aïeux leur avaient transmise, de génération en génération, depuis deux cents ans, comme nous avons failli l'être dans celle de voir passer sous nos remparts la grande ligne du chemin de fer. Il n'aurait plus manqué à Narbonne que cette dernière avanie. Malheureuse cité !.... L'ARISTARQUE. Permettez ! car je m'attends à une longue tirade qui me ferait oublier l'observation que j'ai à vous faire. Si l'on en croyait les conjectures de quelques écrivains, le projet de creuser un canal entre l'Océan et la Méditerranée aurait successivement occupé les romains et Charlemagne. L'AUTEUR. Rien ne justifie. Monsieur, ces assertions. Ce ne fut que sous le règne de François Ier que l'on conçut le projet de réunir l'Océan aquitanique avec la mer de Narbonne, au moyen de l'union des eaux de la Garonne avec celles de l'Aude. Malheureuse cité! Je ne vous fais pas grâce de ma tirade. L'ARISTARQUE. J'en serais bien fâché. L'AUTEUR. Malheureuse cité, qui expie depuis tant de siècles une grandeur passagère dont rien ne prouve qu'elle ait jamais abusé ! Successivement boulevard de l'empire romain , du royaume des Visigoths, du califat de Cordoue, de la monarchie française et du catholicisme, elle est exposée pendant seize cents ans à tous les périls , à toutes les misé- �544 res de sa position avancée. Son territoire est incessamment ravagé, et sa population souvent décimée par la famine, la peste et le fer ennemi. Prise, reprise et brûlée plusieurs fois, tantôt démantelée et tantôt fortifiée à nouveau par les mains de ses propres citoyens, soumis aux caprices de leurs vainqueurs, quand les grandes guerres politiques ou religieuses finissent, ce sont les pirates sarrasins , normands , anglais, algériens et espagnols qui saccagent et dépeuplent son littoral. Donnée, pour la moitié, à ses évêques, par Pépin-le-bref, leur rivalité avec les vicomtes, usurpateurs, sous la féodalité, de l'autre moitié, sont l'occasion toujours renaissante de luttes intestines , et lorsque le pouvoir royal parvient à dominer une aristocratie turbulente et oppressive , et que, sous son égide, elle semble pouvoir compter sur un retour de prospérité, ses ports se comblent par l'incurie des gouverneurs de la province ; leurs exactions la pressurent, et la jalousie des villes voisines, qui communiquent leur antipathie aux États de Languedoc, lui suscite des rivales favorisées dans des bourgades presque sans nom, érigées à grands frais en ports militaires ou de commerce. Survient la conquête du Roussillon et la capitulation de Perpignan, qui de place frontière espagnole devient place frontière française ; ses dangers diminuent, mais ses servitudes militaires sont maintenues et même aggravées par la faiblesse de sa garnison ridiculement exiguë. Cependant, elle a encore son siège archiépiscopal, dont le titulaire est président-né des États de Languedoc. La Cour, presque pontificale, d'un prélat ordinairement illustre par sa naissance, par ses vertus , son savoir et sa fortune, d'un prélat dont dix évêques encore sont les suffragants, donne de la vie à sa population, de la pompe à ses fêtes; mais voilà qu'éclate la révolution française, prodigue de prévenances , au moins dans ses bons jours, pour le bas clergé, jusqueslà, sans doute, trop parcimonieusement doté, mais pleine �34b de menaces pour les princes de l'Église. Tandis que les législateurs de cette révolution, trop passionnés pour être justes, trop philosophes pour être chrétiens, réduisent le nombre des évêchés dans le Languedoc, comme ailleurs, et suppriment le siège archiépiscopal de Narbonne (dont le titre éclatant va se joindre, pour l'offusquer, à celui de l'archevêché de Toulouse, à peu près comme dans l'ancienne monarchie, le titre splendide de roi de France absorbait celui de roi de Navarre), et qu'ils le suppriment, ces réformateurs novices , sans donner le moindre témoignage d'intérêt à l'ancienne métropole de la Gaule Narbonnaise, une multitude effrénée se précipite dans ses temples , pille leurs ornements si précieux, mutile leurs monuments chefs- d'œuvre de goût, brûle leurs reliques si vénérées... . Quel horrible sacrilège ! ! Brûle leurs reliques si vénérées, L'ARISTARQUE . L'AUTEUR détruit leurs sonneries si harmonieuses, toutes choses qu'elle regrettera plus tard, cette populace imbécile ! quand elle aura assouvi sa haine, plus ou moins motivée, sur les hommes et les choses du régime aboli, et voilà Narbonne devenue presque la dernière des cités du midi de la France, après en avoir été la première. Il semble qu'elle ne pouvait guère être plus humiliée, qu'une plus grande décadence était impossible, vu la fertilité de son territoire. Elle est restée la même, cette fertilité! on n'a pas pu la lui ravir! mais voici que l'air qu'on y respire, et dont la salubrité était si vantée, se corrompt par les miasmes qui s'exhalent de ses lagunes privées d'écoulement. Il y a amélioration aujourd'hui , sous ce rapport, et le fameux proverbe de Narbo ventosa et sine vento venenosa, ne lui est plus applicable, mais le décri qui en est résulté subsiste peut-être encore. Était-il bien nécessaire que le Génie militaire retirant, en pleine paix, une tolérance de plusieurs siècles, perçât de meurtrières les parapets de ses ponts, comme si l'ennemi �346 était à nos portes (ce qu'on ne fit pas pendant la guerre d'Espagne , et ce qui se serait fait dans vingt-quatre heu- res , si le cas l'eût exigé ), à moins que ce ne fut pour ôter à ses habitants claquemurés la vue de leurs promenades , de leur rivière et de leurs jardins ? Ses rues étroites et mal percées n'ont pas été sensiblement élargies, mais on les a plus disloquées qu'auparavant, grâce au système d'alignement adopté; mais on les a rendues plus boueuses par rétablissement de bornes-fontaines, qui ne seraient un bienfait qu'autant qu'elles pourraient épancher, quelques jours par mois et quelques heures par jour, une eau abondante et limpide; mais elles sont moins aérées, parce que la population ayant augmenté, malgré tant de causes de dépopulation , les propriétaires ne pouvant forcer l'enceinte bastionnée qui les étreint, ont dû exhausser leurs maisons pour loger ce supplément d'habitants ou pour être un peu plus à l'aise. Est-ce là tout, enfin ? Non ; elle avait eu jusqu'en 1830, cette place de guerre de seconde classe, pour commandant, un officier de ce grade, elle n'a plus qu'un capitaine , et cette différence , insignifiante en apparence , d'une épaulette à graine d'épinard à la simple épaulette, fait qu'elle n'aura plus d'état-major de régiment dans sa garnison, et qu'elle n'entendra plus de musique militaire que celle des écoliers de ses collèges. . Nous en sommes, hélas! à regretter les cin- L'ARISTARQUE quante hallebardiers qui formaient, au dernier siècle, la garde du gouverneur de Narbonne, et les trois cents mortespaies de sa garnison. . Certainement. L'AUTEUR Attendez, Monsieur, je n'ai encore énuméré que la moitié des disgrâces de cette ville poursuivie par un sort aveugle. Sa cathédrale eut été pour elle un sujet d'orgueil; il faut, en effet, faire le tour du monde, pour voir une voûte plus belle et plus hardie, des piliers plus sveltes et plus gracieux, des orgues plus mer- �347 veilleusemenl sculptées... eh bien! on ne l'achèvera pas, cette magnifique basilique ! et il est même à souhaiter qu'on ne l'achève pas, pour que la partie neuve ne gâte pas l'ancienne , tant on s'est écarté de l'ancien plan , tant les matériaux dont on se sert sont mauvais comparativement à ceux jadis employés, tant sont inhabiles, comparés à leurs devanciers, les architectes, les sculpteurs et les manœuvres de notre époque ! Un tableau admirable , qui figure aujourd'hui, sous le n» 4 , dans le musée de Londres, lui avait été donné par un de ses archevêques, Jules de Médicis, je crois L'ARISTARQUE. Oui, Monsieur, Jules de Médicis, encore un grand nom ! Il fut élu pape, sous le nom de Clément VII. L'AUTEUR. Le prince régent, dont la volonté était une loi, témoigne un vif désir de l'avoir; le chapitre contraint le lui donne, et reçoit en dédommagement de sa courtoisie une somme de vingt mille francs, qui ne représentait pas la vingtième partie de la valeur de son cadeau. Le chef-d'œuvre des chefs-d'œuvre de Raphaël, la transfiguration, devait faire le pendant du Lazare, il est trouvé trop beau pour une métropole de province, c'est pourquoi l'archi-métropole, la ville qui les prime toutes, spirituellement parlant, le garde pour elle La munificence du gouvernement a donné, trois siècles plus tard, une copie de ce magnifique tableau à notre musée, réparation bien faible, sans doute, mais dont on doit savoir gré pourtant au pouvoir qui ne la devait pas. L'ARISTARQUE. NOUS n'aurions pas plus aujourd'hui, Mon- sieur, le tableau de la transfiguration que celui du Lazare, si l'église de Saint-Just en avait été réellement dotée. Le duc d'Orléans l'aurait convoité avec plus d'ardeur encore, et trente mille francs , tout au plus , auraient rendu taisant le chapitre mis à jubé. L'AUTEUR. Le canal des deux mers devait traverser cette �348 ville si disgraciée, vaine espérance ! elle n'aura qu'une robine, dont l'entretien sera regardé comme une charge par l'administration du canal du Midi, qui ne donnera pas même à ses francs-bords, dans la partie de son parcours qui touche à la ville, du côté du marin, assez de largeur , je ne dis pas pour pouvoir y planter une de ces allées de peupliers dont elle n'a pas marchandé l'agrément aux plus chétives bourgades, mais seulement pour qu'on puisse s'y promener à deux, L'ARISTARQUE. Permettez-moi, Monsieur, de vous interrompre. Il ne serait pas impossible que je susse un peu mieux que vous l'histoire de cette robine, car j'ai eu longtemps en ma possession un avis, très-bien fait, des députés du commerce du Languedoc, sur le projet de jonction de la robine de Narbonne au canal de communication des deux mers. Les troubles qui agitèrent le royaume, sous les règnes de François Ier, de Charles IX et d'Henri III, ne permirent pas à la province désolée de songer à la création du canal des deux mers. Henri IV, animé du désir d'accroître la prospérité de la France, chargea , vers la fin de son règne, le cardinal de Joyeuse de faire examiner, sur les lieux, la possibilité de la confection de ce canal. Il est probable que l'avis de Jean de Foix, célèbre ingénieur de cette époque, que l'on consulta, fut favorable au projet, puisqu'en 1614 les députés du Languedoc aux États généraux, assemblés à Paris, exposèrent que le projet de rendre la communication des deux mers facile, par le moyen d'un canal fait dans le pays de Lauraguais, avait été chose souvent agitée et toujours trouvée aisée et très-utile. De 1614 à 1660, plusieurs ingénieurs présentèrent des mémoires pour la construction d'un canal commençant à la Garonne et se prolongeant jusqu'à, l'Aude, auprès de Narbonne , et de là jusqu'à la Méditerranée, en rendant navigables l'Aude et les étangs de Sigean et de La Nouvelle ; mais, il faut l'avouer, aucun de ces pro- �349 jets ne pouvait être exécuté. On convenait que le point de partage devait être aux pierres de Naurouse, mais aucun ingénieur ne résolvait la question la plus importante, qui consistait dans l'indication des eaux qui devaient alimenter le canal. Conduire à Naurouse celles de l'Ariège, comme on l'avait proposé, était chose impossible. La même impossibilité n'existait peut-être pas pour celles de la Garonne; mais le principal aliment d'une voie navigable, en toute saison et sans interruption, autant que possible, ne pouvait être un fleuve torrentueux, sujet à de fréquentes et subites inondations, qui en chargent les eaux d'un limon épais. Riquet trouva dans la Montagne Noire les eaux pures qu'il fallait, et son tracé fut jugé le meilleur de tous. Il fut adopté jusqu'à Trèbes par les commissaires du roi et par ceux des États; mais ces Messieurs furent indécis sur le point auquel on ferait aboutir le canal, du côté de la Méditerranée. Il s'agissait de savoir quel serait le port le plus commode entre ceux de La Nouvelle, de la Franqui et de Cette. La province désirait depuis longtemps voir créer un grand établissement maritime à la Franqui. « Ce fut une « faute », dit M. du Mège, continuateur et annotateur trèsérudit de Dom Vaissète , « ce fut une faute qu'il ne faut pas « peut-être attribuer à Riquet que le choix du cap de Cette, « pour y placer l'embouchure du canal. Dans la pensée de « Riquet, dans celle de Colbert même, le canal projeté « était destiné à recevoir de gros bâtiments de mer, et les « aurait conduits jusqu'à Toulouse , d'où, soit par un canal « latéral à la Garonne, soit par un canal de jonction de la « Garonne à l'Adour, presque tout le commerce entre les « deux mers aurait abandonné la circum-navigation de l'Es« pagne. Cette voie navigable aurait été vraiment alors un « canal de communication entre les deux mers, et l'arche« vêque de Toulouse aurait pu, sans trop d'emphase, dire , « comme il le fit de Louis XIV, dans l'assemblée des États �du 24 janvier 166B : — Il veut, par la jonction de l'Océan à la Méditerranée, transporter dans le Languedoc les fameuses colonnes d'Hercule, plus connues par les naufrages et les débris d'une infinité de vaisseaux et par les pirateries des corsaires de Tunis et d'x\lger que par les écrits des poètes et des historiens. — Il fallait à ce canal, au midi, un port sûr et commode, et nul n'offrait de garanties pareilles à celles que possède l'anse de la Franqui. Le grau ou port de La Nouvelle ne présentait alors aucune sûreté. S'il en offre aujourd'hui, ce n'est qu'à l'aide de son chenal, qui ne date que de l'an 1704. Il a succédé à la vieille Nouvelle, qui seule existait du temps de Riquet. Il fallait tout créer à Cette; on préféra pourtant ce point. Plus tard, les États reprirent l'ancien projet relatif à la Franqui. Vauban , envoyé par Louis XIV, fit des sondes qui démontrèrent que le port pouvait admettre de très-grands vaisseaux et même ceux de guerre. Malgré tous les avantages offerts par la Franqui, le cap de Cette fut préféré. Le chevalier de Clerville, directeur des fortifications, chargé par le roi de faire le devis du canal, influa beaucoup sur celte détermination. Mais quelle serait, dans le bas Languedoc, la ligne du parcours du canal, réduit à de plus petites proportions, en largeur et en profondeur, et qui ne devait recevoir que des bâtiments d'un faible tonnage, d'après M. de Clerville , qui gâta ainsi l'œuvre d'un homme de génie? » Le canal du Midi devait, en premier lieu , êlre conduit à Narbonne par la rivière d'Aude, et de Narbonne à l'étang de Vendres, par les plaines de Salles et de Coursan ; mais on pensa bientôt après que sa navigabilité ne serait pas très-assurée, et on préféra de le porter audit étang par les plaines de Salelles et de Cuxac, sans le faire passer par Narbonne. Cette seconde route fut encore changée dans l'exécution. On abandonna tout-à-fait le projet de faire x< « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « �passer le canal dans l'étang de Vendr.es, pour remonter de là à Béziers, et on préféra la route qu'il suit actuellement, comme plus sûre, plus courte et, par conséquent, plus avantageuse pour la navigation. Pour consoler un peu Narbonne du tort que lui faisait l'éloignement du grand canal, il intervint un arrêt du Conseil, en date de l'année 1686 , je crois, qui ordonna qu'il serait construit un canal d'embranchement pour joindre le canal des deux mers à la robine de Narbonne. Il paraît qu'on s'occupa d'abord de tous les ouvrages à faire depuis la rivière d'Aude jusqu'à la mer, dans toute l'étendue de la robine. Ces travaux furent terminés en 1690, si je ne me. trompe. Restait à faire le canal de jonction de la rivière d'Aude au canal royal. Eh bien, Monsieur, le croirez-vous ! malgré les droits bien établis de la ville à ce canal, malgré les réclamations, souvent renouvelées, de ses magistrats, près de cent ans s'écoulèrent sans qu'on lui donnât satisfaction. Des oppositions à ce travail avaient surgi de tout côté. L'intérêt particulier, l'esprit de jalousie avaient pris le masque de l'intérêt général, pour surprendre la religion de l'État. Les propriétaires du canal du Midi, les villes de Toulouse, Lavaur, Carcassonne, Béziers, Agde, Cette , Marseillan , Pézénas , quantité de bourgades , parmi lesquelles on voit figurer Saint-Marcel, plusieurs grands personnages, tels que le maréchal de Bellile et le duc de Brancas, se soulevèrent contre le projet, en prétendant qu'il était inutile ou ne présentait que des avantages médiocres, qu'il était impossible en lui-même, et ne pouvait , en tout cas, être fait sans causer le plus grand préjudice à la navigation du canal royal et au commerce qui se fait par cette voie. Ce fut au point que les États de Languedoc , circonvenus et assourdis , finirent par se ranger du côté des opposants, décidèrent qu'ils ne pouvaient donner aucune espèce de consentement au canal projeté, et chargé- �rent leurs députés à la Cour de faire connaître à Sa Majesté les justes craintes et les alarmes de la province sur cet ouvrage. Malgré tant de mauvais vouloir et tant d'assertions erronnées ou mensongères , le canal d'embranchement se fit enfin, grâce à l'impartialité et à la persistance de M. de Lamoignon , commissaire du roi, aux lumières de M. l'ingénieur de Niquet, notre illustre compatriote , aux réclamations des villes et des chambres de commerce, favorables à la jonction, et surtout à l'influence de Mgr. Dillon , dernier archevêque de Narbonne. Tous les avantages qui devaient être la conséquence de ce grand ouvrage, dans l'opinion de ses partisans , se réalisèrent, et aucun des inconvénients prédits par ses adversaires ne se produisit. Les villes du haut Languedoc et de la Guienne eurent un débouché do plus dans la Méditerranée, et l'utilité de ce débouché se manifesta toutes les fois que la navigation du grand canal fut interrompue , dans sa partie basse , par des accidents divers et principalement par les ensablements de la rivière de Béziers. Il y eut économie de temps et même d'argent, pour les négociants du haut Languedoc, à expédier, par le grau de La Nouvelle plutôt que par Agde, les marchandises destinées pour Marseille, à plus forte raison celles qui l'étaient pour les côtes d'Espagne. L'intérêt de l'État se manifesta plus clairement encore toutes les fois qu'il eut besoin de faire passer des munitions de guerre et de bouche en Catalogne ou en Roussillon, et cet intérêt ne pouvait qu'augmenter, si l'espérance qu'entretenait le Roussillon de voir pousser la navigation fluviale jusqu'à Perpignan se fut réalisée. Quant à l'avantage que tire le pays Narbonnais, en particulier, de ce canal d'embranchement, je n'en dirai rien, puisqu'il crève les yeux. Le canal de jonction s'est trouvé possible , malgré la nature du terrain dans lequel il a été excavé, et les filtrations, que l'on redoutait tant, ont été prévenues. Les dangers de la �rivière qu'il traverse , sur une longueur de deux cents mètres environ, et que l'on exagérait, se réduisirent à peu de chose , et l'interruption de la navigation sur ce canal, résultant des inondations de l'Aude, ne fut pas plus fréquente ni plus longue qu'elle ne l'est sur le canal royal, par l'effet du débordement de l'Orb et des ensablements des débouchés du Livron. La prétendue inaptitude du grau de La Nouvelle, dont on excipait, à cause de sa mauvaise situation, de son peu de largeur et de fond, n'empêcha pas qu'il n'entrât et sortit facilement et sûrement de ce chenal des bâtiments de cent cinquante à deux cents tonneaux, à moins qu'on n'eut trop lésiné sur la dépense annuelle, nécessaire à l'enlèvement des sables qui tendent à l'engorger. Le nouveau canal ne nuisit pas à la navigation de celui des deux mers, comme on affectait de le craindre, et les eaux de celui-ci se trouvèrent suffisantes pour fournir aux deux navigations; mais ce que les propriétaires du canal royal redoutaient pour eux-mêmes, c'est-à-dire la perte d'une petite partie de leur revenu, fut le résultat du nouveau débouché ouvert au commerce, ce qui n'empêcha pas ces Messieurs de faire largement face aux réparations d'entretien et d'opérer des améliorations considérables, déterminées par la nécessité de soutenir la concurrence contre le canal de Narbonne, pour les marchandises qui du haut Languedoc et de la Guienne sont destinées pour la Provence et pour l'Italie , et réciproquement. En résumé, le canal de jonction a été possible, son utilité pour le commerce et pour l'État a été prouvée par une longue expérience, son exploitation n'a pas nui à la navigation de celui des deux mers; il a obligé les Messieurs du grand canal à s'ingénier pour donner, par la crainte de la concurrence , plus de rapidité et plus de sûreté à la navigation , depuis le Somail jusqu'à Agde, et enfin Narbonne y a trouvé un grand avantage. 23 �354 Aujourd'hui, le chemin de fer de Bordeaux à Cette et son embranchement sur Perpignan modifient grandement cette situation. Il n'est pas positif, certes! que Narbonne ait quelque chose à gagner à cette merveilleuse voie de transport des voyageurs et des marchandises d'une mer à l'autre ; il n'est pas même bien sûr qu'elle n'y perdra rien; mais ce qui est clair comme le jour, c'est que la Compagnie du canal royal y perd énormément. Son égoïsme a reçu son salaire; et il n'y a que la charité chrétienne qui puisse nous empêcher, nous narbonnais, de battre des mains de contentement au spectacle des douleurs et des embarras d'une administration qui, lorsqu'il s'agissait, dans le dernier siècle, pour Narbonne, d'une question de vie ou de mort, pesa de tout son crédit, dans le plateau de la balance, où s'entassaient pêle-mêle tous les mauvais vouloirs, toutes les jalousies, toutes les craintes, plus ou moins fondées, des innombrables opposants au projet du canal de jonction, pour rendre comparativement plus léger l'autre plateau où, se prêtant un mutuel secours, se groupaient, sous les traits de MMgrs. Lamoignon, Dillon et de l'ingénieur de Niquet, le droit, la science et l'intérêt public bien entendu. Continuez, Monsieur, le touchant historique des malheurs de Narbonne, depuis l'invasion des barbares jusqu'à nos jours. L'AUTEUR. Puisqu'il doit y avoir de la place dans le plateau où, pour contre-peser tant d'opposants, vous n'avez mis que MM. Lamoignon de Baville, Dillon et Niquet, faites-y figurer encore frère Pons, religieux carme, mathématicien estimé, qui conçut, en 1755, le dessein de prolonger le canal de Languedoc jusqu'en Boussillon. Pourquoi pas encore le marquis de Crillon, neveu de l'archevêque de ce nom, qui s'était rendu cessionnaire des droits de notre ville sur la robine et sur le canal de jonction, à la charge de terminer les travaux restant à faire sur une étendue de près �3;>h' d'une lieue? Et pourquoi n'y figurerait-il pas lui-même Mgr. Berton de Grillon, par le conseil duquel, sans doute, le neveu s'était chargé de cette grosse entreprise? Place, place surtout ! dût le marquis de Crillon, comme le plus ingambe, se mettre à califourchon à l'extrémité du fléau de la balance ou s'accrocher à un des chaînons du bassin d'honneur, pour l'y laisser asseoir; place, place surtout, à Mgr. Le Goux de La Berchèro, dont la sollicitude éclairée ne fit défaut à aucun besoin de la province, en général, et de son diocèse, en particulier, qui contribua plus que personne à faire construire le môle de La Nouvelle, qui aurait bien voulu donner au commerce de tout le littoral méditerranéen un grand et bon port, en faisant construire celui de la Franqui (entreprise que l'influence toute puissante de Marseille empêcha, comme toujours), et qui enfin employa des sommes considérables à l'achèvement de notre cathédrale ! Je continue. L'ère des chemins de fer est arrivée au temps marqué par la Providence. On ne pouvait pas lui refuser, à cette ville si méprisée , malgré tout ce qu'on a fait pour l'en frustrer, le passage sous ses murs de, la grande ligne, pour ne lui donner qu'un embranchement pareil à l'embranchement fluvial du canal du Midi ; la loi et la volonté inébranlable de Napoléon III, qui ne sait pas ce que c'est que de donner et retirer , et que tout subterfuge révolte , ne l'ont pas permis. Alors on s'arrangera de manière à ce qu'une voie de transport si utile, qui partout ailleurs est aussi un agrément et même un embellissement, soit aussi mal aisée que possible pour ses habitants , et pour que le peu d'agrément qui reste à leur cité, que leur unique promenade extérieure soit mutilée , enlaidée et rendue impraticable par deux escaliers en pierre sèche non équarrie, par deux cloaques qu'on y a ménagés au pied et par la circulation continuelle des charrêtes, des brouettes et des tombereaux dans des chemins �356 étroits, tortueux et à rampe rapide. Que sont devenus les bureaux de la douane que nous avions, il y a trente ans, dans nos murs? Qu'est devenu l'uniforme vert-olive de ces inquisiteurs de marchandises introduites en fraude, de ces soupçonneux gabelous qui, se joignant à nos pompiers , à notre brigade de gendarmerie, à la compagnie hors-rang de notre garnison, à l'ancienne compagnie de gardes-côtes , supprimée, à* celle des vétérans, dissoute aussi, donnait un peu d'animation et d'éclat aux fêtes nationales célébrées à Narbonne ? Où sont-ils ? Vous voulez en avoir des nouvelles ? Allez à La Nouvelle, et vous les y verrez établis ou plutôt exilés , car chefs et commis , personnel et n'allais-je pas dire matériel ! L'ARISTARQUE. Oh ! oh ! c'eut été trop fort. regretteront à jamais l'urbanité des habitants de notre ville, si hospitaliers , si affables, quand pourtant une grosse fortune inespérée ne les rend pas trop fiers ! Où seront-ils transférés un jour les bureaux de la marine? Hélas! probablement à La Nouvelle aussi. J'écarte vainement un sinistre présage , mais je ne sais quelle voix murmure incessamment à mon oreille ces désespérantes paroles : « M. Pouverin, trésorier de la marine, et M. Benoit, pro« fesseur d'hydrographie, dont l'élégant costume bleu de « roi, collet et parements brodés en or, et boutons dorés « aussi et relevés d'une ancre à jet, se fait remarquer dans « le cortège des autorités , les jours de Te Deum et de pro« cession générale, sont les derniers fonctionnaires de ce « service public qui résideront à Narbonne. » L'ARISTARQUE. Je ne le pense pas. Vous connaissez M. PouL'AUTEUR. TOUS verin? Il est bien sourd M. Pouverin. L'AUTEUR. Oui, Monsieur, et des deux oreilles encore, malheureusement pour lui et pour ses amis, et M. Benoit commence aussi à l'être de l'oreille gauche ; mais ils voient bien clair l'un et l'autre , et ont quelque connaissance de ce �357 qui constitue la puissance navale d'une nation qui a huit cents lieues de côtes. 11 faut le voir, M. Pouverin , quand , du haut du coteau où est assise sa maison de vignes, au ténement de Plaisance, il jette ses regards perçants sur notre étang, dont la vaste étendue se déploie en nappe immense au-dessous de lui ; il faut l'entendre quand , pivotant sur sa courte jambe gauche , pour mieux décrire de sa main droite, étendue en avant, une demi-circonférence L'ARISTARQUE. Ne dites pas sur sa courte jambe gauche , vous feriez croire qu'il boite, ce qui n'est pas ; ses deux jambes sont également courtes. Si l'une l'était plus que l'autre , ce n'est pas sur celle-là qu'il faudrait le faire pivoter. L'AUTEUR. VOUS ne me laissez rien passer. Il faut l'enten- dre , dis-je, quand, pivotant sur sa jambe gauche, il se recrie d'admiration à la vue du vaste bassin qu'encadrent les hauteurs du Quatourze , les montagnes de la Clape et le promontoire de Bages, et que trois ou quatre îlots, brillantes cyclades de cette petite mer Égée, surmontent çà et là : « Oh, mon Dieu! quel ravissant spectacle offrirait cette « baie, si elle était sillonnée de vaisseaux de toute forme « et de tout port, voguant à la voile ou à la vapeur, et si « les pavillons de toutes les puissances maritimes y flot« taient à tête de mât ! J'ai vu beaucoup de rades dans les « cinq parties du monde que j'ai parcourues, à bord des « bâtiments de l'État, où j'étais agent-comptable.... » L'ARISTARQUE. Ah ! il naviguait en qualité d'agent-comptable , M. Pouverin. L'AUTEUR. Oui, Monsieur, et ses comptes étaient parfaitement tenus, je vous prie de le croire. « J'ai vu beaucoup « de rades, pendant vingt ans de navigation , mais celle de « Rio de Janeiro exceptée et encore ! aucune ne m'a « autant frappé que celle-ci. Ah! je comprends la grande « importance commerciale de Narbonne, dans les temps �3S8 « reculés, et je comprends aussi la grande jalousie de Marseille. Alors l'entrée de cette baie était large et profonde ; « les sables du Rhône, de l'Orb et de l'Hérault ne l'avaient « pas obstruée; alors l'étang, encore navigable aujourd'hui « sur beaucoup de points, après deux mille ans d'abandon, « l'était dans toutes ses parties; alors la mer, tout au plus « clapoteuse, dans les plus gros temps, caressait de ses « courtes vagues, sans jamais les fouetter , les hautes tours « et les remparts massifs de cette ville aussi forte qu'opu« lente Gran lacuna fa gran porto, grande lagune fait « grand port, comme disent les italiens, et ils ont rai« son. » L'ARISTARQUE. Est-ce qu'il est poète, M. Pouverin? L'AUTEUR. Nous le sommes tous, Monsieur, dans de certains moments, lorsque, par exemple, un grand spectacle nous impressionne, et M. Pouverin est très-impressionnable.... « Aujourd'hui tout est changé (c'est encore lui qui « parle), trois ou quatre bateaux pêcheurs, non pas de « beaux merlans ni de grosses dorades, mais de mauvais « cancres et de grossier coquillage, en sillonnent les eaux « jaunâtres et saumâtres de leurs proues noires et disgra« cieuses. Ce ne sont pas les américains et les anglais qui « laisseraient s'atterrir ainsi ce magnifique étang, et qui « auraient fait un port, dans les sables, à La Nouvelle, « pour la plus grande incommodité des négociants de Nar« bonne ! Ce ne sont pas de mauvaises calanques qu'ils con« vertissent en port de mer pour y attirer les capitaux ! « Est-ce que Bordeaux et Nantes ne sont pas plus enfoncées « dans les terres que Narbonne? Faire venir les vaisseaux à « Narbonne, à trois lieues en dedans du golfe de Lyon, « comme ils y voguaient autrefois de tous les ports de l'uni« vers connu, voyez-donc la grande difficulté ! Si j'étais « dans la peau de l'empereur, cela se verrait dans trois « ans, et, dans dix, Narbonne aurait cent mille âmes de te �559 « population. » Mais, Monsieur, je n'ai pas présent à la mémoire , en ce moment, tout ce que dit de topique sur ce sujet M. Pouverin, quand il s'exalte, pour flétrir l'inintelligence et l'incurie des anciens gouverneurs ou intendants de la province, qui ont cherché, comme à plaisir, à éloigner de Narbonne, comme un fléau, la mer qui l'enrichissait et qui purifiait son ciel, et qui ont facilité, tant qu'ils l'ont pu, la déjection dans notre lac de tous les immondices que roulent les eaux souvent sales de la rivière d'Aude, et de tous les graviers, fumiers, herbes quelconques qu'y charrient , mêlés aux eaux pluviales, les ravins des côteaux d'alentour. Ah ! si jamais quelque poète ou quelque prosateur, formé à l'école mélancolique et pleureuse des Lamartine, des Sainte-Beuve et des Victor Hugo, de ces grands écrivains de nos jours qui n'ont jamais ri ni souri, et qui ont trouvé, dit-on , pour arriver au cœur des routes plus sûres que les Virgile, les Racine, les Jean-Jacques et les Bernardin de St.-Pierre, raconte ou chante les vicissitudes inouies, les catastrophes lamentables de cette ville, plus malheureuse que Troie, qui ne fut que deux fois saccagée, qui mérita son sort par le parjure de Laomédon , par le refus de rendre aux grecs la belle Hélène et de fustiger le beau Paris, et dont le siège n'est à jamais célèbre que grâce au génie d'Homère; plus malheureuse encore que Memphis, qui mérita le sien aussi par le fétichisme de ses habitants, adorateurs des reptiles, des grenouilles et des rats d'eau de son fleuve et de ses marécages; que Ninive, dont les citadins pouvaient conjurer leur ruine en prêtant l'oreille à la voix prophétique de Jonas ; que Carthage, dont la foi menteuse était proverbiale, et qui arrosa longtemps les autels de ses dieux du sang de victimes humaines ; qu'Herculanum dont, tous les ans, depuis sa découverte, des milliers de voyageurs vont visiter la fosse étrange et profonde, et dont on. �560 n'aurait jamais parlé si un llux énorme de lave et une pluie volcantielle de cendres ardentes n'avait submergé et calciné ses habitants comme des [narrons qui se carbonisent sous la braise; que Rome, enfin, pour faire court, que Rome, sa mère , qu'un immense pouvoir spirituel, dont la fin sera celle des mondes, dédommage amplement de sa puissance temporelle évanouie, quel cœur serait assez dur pour ne pas se fendre, quel œil serait assez sec pour ne pas se fondre d'attendrissement et de pitié au récit émouvant de tant de sièges, d'incendies, d'inondations , de famines, de pestes, d'outrages et d'avanies ! Quis talia fando, cantando, legendo vel audiendo temperet à lacrymis !!! L'ARISTARQUE. Vous m'avez fait pleurer tout de bon ; permettez que je m'essuie les yeux et que je respire Vos phrases sont toujours un peu trop longues. J'aurais voulu que dans Fénumération de tout-à-l'heure vous n'eussiez pas, en parlant de Carthage, rappelé les flots de sang humain dont elle arrosa longtemps les autels de ses dieux ; c'est que, voyez-vous, nos ancêtres les Bébryces ou les Volces eurent bien des gros péchés à se reprocher à ce sujet. Leur contrée inhospitalière était presque une autre Tauride. Je ne puis me défendre d'y penser toutes les fois que je vois annoncer sur l'affiche du théâtre de Narbonne la représentation de La Norma. C'est l'empereur Auguste qui abolit comme barbare la célébration complète de sacrifices humains, et permit seulement à leurs druides ou druidesses de faire une légère blessure aux fanatiques qui persistaient à se dévouer, et de répandre sur l'autel ou le bûcher quelques gouttes de sang. Il est très-probable, au reste, que ce décret fut daté de Narbonne même. L'AUTEUR. Je ne crois pas , Monsieur, que leur dieu Kirch ait jamais passé pour être avide de sang humain. Il n'était alors, comme lépo-fangos, aujourd'hui, qu'un mange-boues, qu'un comme disent nos paysans. Pour l'affreux * �16* Teutatès, c'est autre chose! aussi n'est-ce pas à lui qu'Auguste fit élever un temple à Narbonne. Si l'usage impie dont nous parlons fut aboli tout-à-fait dans notre contrée, du temps d'Auguste , ce dont on peut douter, il n'en fut pas de même à Arles, où l'on immola, tous les ans , trois jeunes hommes jusqu'à Saint ïrophime , premier évêque de cette ville. Et l'usage si commode pour les besogneux de se prêter des sommes d'argent, payables dans l'autre monde, l'çmpereur Auguste le respecta-t-il ? L'ARISTARQUE. Il est probable qu'il n'y changea rien ; mais il s'est modifié avec le temps, et si les créanciers sont dans l'habitude de stipuler un délai pour le remboursement, avec d'aussi bonnes garanties que possible, bien des emprunteurs se promettent, in petto , de ne jamais payer dans ce monde-ci. Ah, pardon! je n'ai pas bien compris pourquoi Narbonne était plus malheureuse que quelques-unes des villes dont vous avez parlé. Il me semble.... L'AUTEUR. Pourquoi, Monsieur! c'est parce qu'il vaut mieux périr une bonne fois, glorieusement ou même originalement , que de mourir toujours sans jamais trépasser , comme on dit à Narbonne, et de traîner dans l'abjection et le mépris une éternelle vieillesse. L'ARISTARQUE. Pour nous consoler, Monsieur, tournons les yeux vers l'Orient, et nous y verrons des villes, autrefois célèbres, plus malheureuses que Narbonne, car, soumises, et pour longtemps encore, aux musulmans, le croissant remplace la croix sur les coupoles de leurs anciens temples, convertis en mosquées; elles ont pour juges des cadis, pour prêtres des ulémas , pour gouverneurs des pachas, et pour moines des marabouts et des derviches , dont quelques-uns pivotent sur la plante des pieds comme des toupies , tandis que Narbonne , qui n'a subi cet opprobre que pendant quarante ans , au VIIIe siècle , s'est maintenue dans la foi chrétienne , et vit aujourd'hui, comme toute la France, sous le �362 gouvernement d'un prince fils respectueux et dévoué de l'Église. Nos aïeux, je le sais, vécurent pendant près de trois cents ans, sous la domination des visigoths, sectateurs de l'arianisme, une des branches pourtant du christianisme, mais ces peuples, persécuteurs des catholiques, finirent par en embrasser la religion , sous leur roi Reccarède. Ils chantèrent, en 589, le Gloria patri, conformément au sixième canon du troisième concile de Tolède, dont le concile de Narbonne, de cette même année, ordonna dans la province l'exécution ; ils récitèrent à la messe le symbole des apôtres, comme dans toute la chrétienté, et, depuis lors, jusqu'à l'époque de l'hérésie des Albigeois, toute la population du Languedoc fut chaleureusement orthodoxe. Il faut que vous sachiez, si vous ne le savez pas, qu'en ajoutant dans la psalmodie le Gloria patri, à la fin de chaque psaume, on voulut abolir par cette confession publique de la Sainte Trinité les restes de l'arianisme. Nous y sommes tellement accoutumés, que nous ne concevons pas ces psaumes sans leur terminaison ordinaire, et que si on venait à supprimer le Gloria patri, sous prétexte de sa répétition trop fréquente, les psaumes nous sembleraient coupés au pied. Il y aurait un toile général dans la catholicité à ce sujet. Ce que c'est que l'habitude ! L'AUTEUR. Et que deviendrait, dans cette hypothèse, le dicton populaire : On lou trobo pertout coumo lou Gloria patri, que l'on applique également aux flâneurs et à ces hommes indispensables qui font partie de tous les Conseils, de toutes les Commissions, de toutes les confréries , etc.? L'ARISTARQUE. A moins de se permettre des personnalités, on le remplacerait difficilement, ce dicton, pour un autre qui le valut. Dans l'énumération des désastres de Narbonne, vous n'avez pas oublié tout-à-l'heure les pestes dont elle fut si souvent affligée, et vous avez eu raison. En 1548, il y en �565 eut une qui emporta 36,000 habitants. Si nous admettons que le fléau ait fait périr la moitié de la population narbonnaise, le chiffre de cette population aurait été de 72,000 âmes, vers le milieu du XIVe siècle. L'AUTEUR. Je me suis amusé mais je retire ce mot qui n'est pas décent en pareille matière; je me suis... attristé, l'autre jour, à compter, dans l'histoire de Languedoc, toutes les pestes qui ont désolé notre ville, dans les temps anciens; j'en ai trouvé au moins trente de bien constatées. Celle dont vous parliez tout-à-l'heure ne fut pas la plus cruelle. La plupart des habitants s'étaient garantis par la fuite de celle qui sévit en 582 ; ils rentrèrent plus tard dans leurs maisons, mais, trois ans après, la contagion ayant recommencé avec violence, elle les emporta presque tous. . Avez-vous entendu parler des grands travaux que se propose de faire, à Béziers , la Compagnie du grand canal, pour se mettre à même de soutenir la concurL'ARISTARQUE rence contre le chemin de fer ? L'AUTEUR. Oui, Monsieur. Il n'est question de rien moins que de faire un immense pont-aqueduc sur l'Orb, dans lequel passera le canal, et qui, par son élévation nécessaire , permettra de supprimer, pour les porter plus bas, deux ou trois bassins de l'octuple écluse de Fonseranne. L'ARISTARQUE. Ce sera un travail de romain qui coûtera plusieurs millions. Quel embellissement pour les abords de Béziers ! Heureux Béziers ! Pourquoi donc Narbonne qui a donné le jour à plusieurs Riquet n'a-t-elle pas eu la chance de compter le grand Biquet parmi ses enfants ! L'AUTEUR. Je n'ai pas connu d'autre Riquet qu'un balayeur de rues, souvent un peu gai, que les gamins faisaient endêver, en lui criant : D'aïgo, d'aïgo ! Riquét, comme s'il eut été atteint d'hydrophobie. Le projet de construction du pont-aqueduc de l'Orb n'est pas nouveau ; il date d'un demi- » �564 siècle. C'est le dernier et le plus considérable de tous les travaux d'art auxquels la nécessité d'assurer et d'activer la' navigation fluviale donne lieu. Paris, comme on dit, ne s'est pas bâti en un jour. Il ne pouvait être question d'une pareille dépense en 1666. A cette époque, toutes les rivières, torrents et ruisseaux , dont le cours se dirige vers le canal, y déversaient, en temps de crue, leurs eaux sauvages , leurs troubles, sans obstacle, ce qui occasionnait des dépenses considérables de recreusement et arrêtait la navigation pendant des semaines entières. Une année , en 1766 , je crois, une interruption de deux mois, occasionnée par le débordement de l'Orb, faillit affamer la Provence, où l'on attendait, avec la plus grande impatience, à cause de la disette, une énorme quantité de grains qui venait du haut Languedoc par le canal. Ce fut le maréchal de Vauban qui , lors d'une inspection du grand canal, dont il fut chargé cinq ans après l'ouverture de la navigation, donna l'idée des ponts-aqueduc , et en fit faire un certain nombre , mais de petite dimension. Le bien qui en résulta ne fut pas sans inconvénient, et le canal s'appauvrit d'une grande partie des eaux qui l'alimentaient. Voilà pourquoi le canal de jonction du grand canal à la robine de Narbonne eut si longtemps pour principaux opposants les propriétaires du canal du Midi, bien que ce projet eut fait partie du plan de Riquet, et je me rappelle maintenant que le nouveau bassin de Lampy, au-dessus de celui de St.-Ferréol, fut construit précisément pour se procurer les eaux qui devaient remplacer celles que nécessiteraient la consommation du canal de jonction. Sans cet expédient, Narbonne n'aurait jamais eu ce canal. 11 fallut même pour cela qu'elle abandonnât tous ses droits sur la robine à la province, qui se chargea de terminer les travaux restant à faire. Les narbonnais, qui avaient déjà dépensé quatre cents mille francs pour cet objet, étant à bout de ressources, implorèrent, à mains jointes (le mot �36b n'est pas trop fort), la charité des États du Languedoc, qui firent terminer le canal d'embranchement , et contribuèrent pour les deux tiers aux frais de construction du bassin de Lampy. Votre sortie de tout à l'heure contre la Compagnie du grand canal m'a paru un peu trop véhémente. C'était, pour ainsi dire, à son corps défendant, qu'elle s'opposait à la construction du canal d'embranchement, dont l'alimentation pouvait nuire au service du grand canal. La réserve d'eau du bassin de Lampy, que l'on croyait suffisante pour cet objet, n'a pas suffi, tant s'en faut ! et les Messieurs du canal ont dù s'ingénier pour y suppléer. Ce ne fut qu'en 1788, presqu'à la veille de la révolution, et plus de cent ans après l'arrêt du Conseil qui établissait les droits de Narbonne au canal de jonction , que ce canal fut navigable. Ce fut un grand jour de fête pour les pauvres narbonnais que celui où vint s'amarrer, dans leur port vaseux, la première barque qui eut encore descendu ce canal, et nos aïeux en reportèrent, comme de raison, tout l'honneur à Monseigneur Arthur Dillon , leur archevêque. L'ARISTARQUE. Savez-vous pourquoi j'ai fait tout-à-l'heure une sortie si vive contre la Compagnie du canal ? c'est que nous avons dû nous occuper, dans le Conseil Municipal, du projet de ces Messieurs, tendant à se faire autoriser à faire une forte saignée à la rivière d'Aude, pour les besoins prétendus du grand canal. Notre pauvre robine ne s'en trouverait pas bien. Le mémoire de mon savant confrère M. Cauvet préviendra ce malheur. L'AUTEUR. A propos des modifications faites au premier projet de construction du canal du Midi, l'ingénieur Andreossy se demande, dans son histoire de ce canal, pourquoi on abandonna l'idée de le faire passer à Narbonne. Il en donne pour motifs la nature torrentueuse de l'Aude et de ses affluents, les crues subites et considérables auxquelles cette rivière est sujette, et son inconstance qui la porte à �3(16 changer de lit, sans oublier la prédilection de Riquet pour Béziers, sa ville natale, qui le porta aussi à faire percer le coteau du Malpas et à construire l'écluse multiple de Fonseranne, pour ne pas faire passer le canal à Nissan , ce qui l'aurait éloigné de Béziers. Il se demande ensuite, Andreossy, si l'on n'aurait pas pu parer aux inconvénients des débordements de la rivière d'Aude par la construction d'un pontaqueduc, et son opinion est que cet aqueduc aurait exigé pour le soutènement de la retenue de l'Aude ou de Gaillousti un remblais si considérable, qu'il aurait été impossible de prévenir les fortes transpirations des eaux fluviales dans une masse énorme de terres nouvellement remuées, et les larges brèches auxquelles les inondations de l'Aude auraient exposé cette retenue. Serait-il réellement impossible, de notre temps, Monsieur, de conduire à Narbonne, et de là à la Franqui, les eaux pures du grand canal, et de se débarrasser des eaux troubles de l'Aude, que l'on n'utiliserait que pour l'irrigation ? L'État ou de grandes Compagnies n'exécutent-ils pas des travaux d'art, réputés naguère impossibles , ou dont on n'avait pas même l'idée ? Cette question est tout-à-fait oiseuse. Ce qui est fait est fait, et bien que le percement réalisé de l'isthme de Panama et la coupure prochaine de celui de Suez justifient deux fois de plus le mot, attribué à Riquet. monnoie ( mon oie ) fait tout, ni l'État, ni surtout les propriétaires du canal du Midi, si maltraités par l'écrasante concurrence du chemin de fer, n'iront pas entreprendre le grandiose ouvrage d'un pontuqueduc sur l'Aude, pour contribuer à faire de Narbonne un grand port de mer. L'ARISTAKQUE. Savez-vous, Monsieur, à quel propos Riquet fit le jeu de-mots que vous venez de rappeler? L'AUTEUR. Oui, Monsieur, l'éboulement d'une partie delà voûte du tunnel de Malpas y donna lieu. Un plaisant ou un envieux figura, dit-on, après cet accident, à l'entrée de �307 cette voûte, un âne, un bourriquet qui fléchissait sous le poids de sa charge, avec ce calembourg patois : Tèn hou, Riquet ! qui voulait dire que Riquet ne viendrait pas à bout de soutenir les terres de la voûte. Il en eut connaissance, et s'en moqua. Il fit mettre la main à l'œuvre pour réparer le dommage et en prévenir un pareil ou plus grave à l'avenir; il réussit à force d'art et d'argent, et, quand la réparation fut terminée, il fit représenter, à la place du bourriquet , une oie tenant dans son bec une bourse pleine, avec cette inscription : Mon oie fait tout. Je ne garantis pas, comme vous le pensez bien , la vérité de cette anecdote que j'ai entendu raconter par nos anciens. L'ARISTARQUE. Ni moi non plus. D'après Andreossy, Riquet n'aurait été que l'exécuteur du projet du canal des deux mers, conçu par un des aïeux de lui Andreossy; mais cette prétention n'a trouvé que des incrédules, et la statue de Riquet, élevée sur la promenade de Béziers, prouve à tout le monde que la gloire de ce chef-d'œuvre d'hydraulique, comme le qualifiait Vauban, revient à peu près toute entière à ce grand biterrois. L'AUTEUR. A peu près, avez-vous dit ! J'adopte cette petite restriction, car il est constant qu'un Andreossy l'aida beaucoup de ses lumières dans ce travail. A propos ! un passage d'un épître de cet émule de Riquet, à Louis XIV, me fit bien rire. Son style, ordinairement sec comme celui d'un théorème, s'élève dans cette pièce jusqu'à celui du dithyrambe je me trompe, de l'épithalame, pour glorifier le grand roi, au sujet de l'ouvrage dont nous parlons. Ecoutez !... Mais vous venez de vous frapper le front ! que vous passe-t-il donc par la tête ? L'ARISTARQUE. VOUS ne le devineriez jamais. L'AUTEUR. Veuillez m'en faire part, afin que nous le sachions tous les deux, comme le dit avec une naïveté charmante la nymphe Thétis à son fils Achille, pleurant à chau- �56« des larmes, sur le bord de la mer mugissante, polyphlosboio talassès, la mort de son cher Palrocle. . Vauban se reprocha toujours, dit-on, d'avoir L'ARISTARQUE partagé l'avis du chevalier de Clerville, et d'avoir fait faire les premiers travaux du port de Cette, et « ce que l'on ne « peut guère espérer que du vrai génie » , dit M. du Mège, « cette faute il eut le courage de l'avouer a. Et moi je reproche à M. Verdier, avoué, possesseur actuel de votre ancienne maison des barques, d'avoir fait détruire la vénérable porte d'entrée de cette maison, qui avait été construite d'après les dessins du grand Vauban. . Je l'entends dire pour la première fois. . Ah, par exemple! En êtes-vous aussi à L'AUTEUR L'ARISTARQUE ignorer que c'est dans cette maison, dont le terrain avait dépendu jadis du palais vicomtal, que fut établi le siège principal d'amirauté, érigé à Narbonne par le cardinal de Richelieu? . Oh, non ! L'AUTEUR . M. Verdier, à qui j'appris cette circons- L'ARISTARQUE tance, n'en tint aucun compte. « Bah ! bah! dit-il en plai« santant, il me faut une haute et large porte, à la moderne, « par où puissent passer à l'aise et le démesuré M. Gavau« dan et l'obèse M. Gairaud. Tant pis pour l'œuvre du ma« réchal de Vauban ! Pourquoi aussi fit-il faire une porte « si étroite et si basse? » L'AUTEUR. Il-pressentait, peut-être, M. Verdier, l'avènement prochain de la mode des jupes à crinoline... . Et l'embonpoint très-peu factice dont il était L'ARISTARQUE lui-même menacé. Ah, ah , ah ! eh bien ! que dit Andreossy dans le passage de son épître à Louis XIV, qui vous fit tant rire? . Ecoutez! « Jusques à vous, sire! l'Océan et la L'AUTEUR « Méditerranée ont toujours conservé leur liberté contre « toutes les entreprises des hommes. Votre Majesté seule a �369 « trouvé le secret de les enchaîner agréablement, lorsqu'elle « a jugé à propos de les ranger comme sous le joug d'un « heureux hymen, et que votre magnificence a conçu le « dessein de leur faire construire ce canal immense qui doit « servir comme de lit nuptial, où se doit consommer ce « grand hyménée, le souhait de tous les siècles passés, « l'étonnement de tous les siècles futurs. » L'ARISTARQUE. Nuptias facit consensus non concubilus. Louis XIV ne demanda pas aux deux parties leur consentement au mariage. Cependant cette union durant déjà depuis cent quatre-vingts ans environ, sans autre trouble que les eaux troubles des rivières qui se jettent dans le canal, leur consentement est suppléé par ratification. Lit nuptial est bien joli, mais consommer est délicieux ! Quel malheur que notre robine n'en ait pas fait partie de ce lit nuptial, et qu'elle ne soit encore que la vieille couchette , sans courtine, où cette même Méditerranée s'accoupla, pour la première fois, il y a deux mille ans, avec l'Aude, qui s'y vautre souvent aussi crotté qu'un vidangeur. Mais un second mariage, Monsieur, peut-il être légalement contracté avant la dissolution du premier? Eh ! eh! L'AUTEUR. On fit bien, Monsieur, de ne pas toucher à cette question , car l'Europe entière, les propriétaires du grand canal surtout, auraient opiné pour la dissolution du premier lien , et Narbonne en aurait considérablement souffert. . Quel était, du temps des romains, la lon- L'ARISTARQUE gueur du lit nuptial de l'Aude et de la Méditerranée? L'AUTEUR. Le pont Vêtus, sur les piles duquel fut bâti celui des Carmes, et dont on découvrit plusieurs arceaux, lors de la reconstruction de la Porte neuve, était son chevet, et ses pieds aboutissaient, je pense, au grau de la Vieille Nouvelle, aujourd'hui presque bouché. Sa largeur était, dit-on, de cent pas romains et sa profondeur de onze mètres environ. 34 �570 . Cent pas romains faisaient une belle lar- L'ARISTARQUE geur ; c'est à peu près la distance qu'il y a entre les deux lignes de maisons du bourg et de la cité. On a trouvé effectivement , de nos jours, des traces des anciens quais sur ces lignes parallèles. C'est donc par le grau de la vieille Nouvelle qu'entraient et sortaient dans notre sinus toutes ces grandes flottes dont il est si souvent question dans l'histoire de Narbonne. . Oui, Monsieur, autant qu'on peut le conjectu- L'AUTEUR rer, et peut-être aussi par celui de Vendres, à l'embouchure actuelle du grand bras de l'Aude , car l'étang de Vendres , l'étang salin, aujourd'hui atterri, et celui de Bages qui s'atterrit tous les jours, tout cela ne formait qu'un même bassin. Les marseillais , qui souffraient cruellement de cette concurrence, en crevaient de dépit, mais, comme le dit Ampère, dans son histoire littéraire de la France, au XIIe siècle, (i le commerce se déplaça au moyen-âge; il remonta « d'Arles à Beaucaire, et Marseille reconquit celui dont « Narbonne l'avait dépossédée. » C'est peut-être au grau de la vieille Nouvelle que Charles Martel, voulant assiéger Narbonne, quelque temps avant la bataille de la Berre, fît bâtir deux forts pour empêcher les galères sarrasines de venir la ravitailler. Ennuyé de la longueur du siège, il décampa et reprit la route de France en ravageant tout sur son passage. Il traita, dit-on , Nîmes avec moins de rigueur que le reste de la Septimanie, et se contenta de mettre le feu aux arènes. . C'est peut-être son fils, Pépin le bref, qui L'ARISTARQUE fit raser les nôtres. . C'est possible; j'en accuserais plutôt les Francs L'AUTEUR que les Goths. Il est certain, au moins, que du temps de leur grand roi Euric, qui ne fut peut-être aussi grand que parce qu'il avait un narbonnais pour premier ministre, l'amphithéâtre de Narbonne existait encore, car Sidoine �571 Apollinaire, qui fut, par parenthèse, exilé par ce prince dans un château entre Douzens et Capendu , en parle. L'ARISTARQUE. Les arènes de Nîmes, Monsieur, avaient déjà servi plus d'une fois de forteresse à ses habitants, assiégés par les barbares. L'AUTEUR. Et quelquefois aussi à des barbares en lutte avec d'autres barbares. En 675, par exemple, un duc visigoth, nommé Paul, en état de révolte contre le roi Wamba, s'y réfugia, après la prise du reste de la ville par les troupes de ce prince. Ce passage de l'histoire des visigoths n'est pas seulement intéressant pour les nimois, il l'est aussi pour les narbonnais, car la rébellion du duc Paul fut bien funeste à noire ville, où il s'était fait proclamer roi. L'évêque métropolitain Argebaud se trouva mêlé dans cette affaire, et peu s'en fallut qu'il n'éprouvât le triste sort du duc Paul, à qui Wamba fît arracher les yeux. Cet épisode de notre histoire locale est assez dramatique. L'ARISTARQUE. « Ma foi, s'il m'en souvient, il ne m'en souvient guère » , et je ne serais pas fâché que vous m'aidassiez à me le rappeler. L'AUTEUR. Je puis bien vous donner cette satisfaction. « Après la mort du roi Reccarède , les principaux seigneurs « visigoths élurent pour lui succéder Wamba, l'un des plus « distingués d'entr'eux, qui lit les derniers efforts pour se « dispenser d'accepter une couronne dont il connaissait le « poids, et qui pourtant s'y résigna. Ce choix déplut à « Hildéric, gouverneur de Nîmes. Hildéric avait rappelé, « dans son gouvernement, contre les décrets du concile de « Tolède, les juifs non convertis, et comme il craignait « d'être puni de ce rappel par le nouveau roi, qui était « très-attentif à faire observer les lois de l'Etat, soutenu « par l'évêque de Maguelonne et par celui de Nîmes, sa « créature, il se déclara ouvertement contre Wamba. « Sur l'avis de cette révolte, Wamba fit partir le duc �* 572 « Paul pour rétablir la tranquillité dans la province des « Gaules. Paul, dévoré d'ambition, se voyant à la tête « d'une armée dont il pouvait disposer, forma le dessein « d'usurper la couronne..11 marcha vers Narbonne, dans le « dessein de faire de cette ville sa place d'armes. Argebaud, « qui en était évêque, averti des projets de Paul, entre« prit de les prévenir, mais ce duc, ayant fait diligence, « arriva à Narbonne avant que le prélat eut pris les mesures « convenables , leva dans cette ville l'étendard de la révolte, « déclara devant les officiers de son armée que l'élection de « Wamba n'était pas légitime, proposa de procéder à une « nouvelle élection, et fut proclamé roi par ses adhé- « rents. « Cet usurpateur joignant, peu de temps après, le sacri« lège à la félonie, dépouilla les églises de Narbonne de « leurs trésors. Il enleva, entr'autres, de celle de Saint« Félix , où reposaient les reliques de ce martyr , une riche « couronne dont le roi Reccarède lui avait fait autrefois « présent, et dont il se servit pour la cérémonie de son « couronnement, qui se fit dans la même ville. Paul se lia, « en même temps , avec les rebelles de Nîmes , et entraîna , « de gré ou de force, toute YEspagne ultérieure (pour les « goths, s'entend), c'est-à-dire toute la Septimanie. « Wamba réprimait alors, en Biscaye, les incursions des « gascons. A la nouvelle de la révolte de son général, il se « rendit en toute hâte en Catalogne, où il soumit toutes les « villes qui s'étaient déclarées pour Paul. Il s'avança ensuite « vers les ports ( les passages ) des Pyrénées, et ayant parte tagé son armée en trois corps , il se mil à la tête du « deuxième et traversa ces montagnes. « Wamba s'arrêta deux jours dans la plaine du Roussillon « pour attendre la jonction des autres corps d'armée. Lors« que ses troupes se furent rassemblées, il fit prendre les « devants à quatre de ses généraux avec une partie de �573 « l'armée, pour investir Narbonne, et fit embarquer le « reste sur une flotte, dans le dessein d'attaquer en même « temps cette ville par terre et par mer. » L'ARISTARQUE. Par terre et par mer ! L'AUTEUR. Oui, Monsieur. « Sur l'avis de l'approche de ce « prince, Paul qui, malgré ses bravades, s'était tenu jus« qu'alors renfermé dans les murs de Narbonne , abandonna « lâchement cette ville, une des plus fortes et des mieux « munies de celles des deux Espagnes, dont il laissa la « défense au duc Witimir, un de ses lieutenants, emme« nant avec lui Argebaud, évêque de Narbonne, dont la « fidélité lui était suspecte. Les généraux de Wamba ayant « sommé vainement Witimir de leur remettre cette ville, « Wamba, à son arrivée, l'attaqua dans les formes, fit « décocher, par ses arbalétriers, une quantité prodigieuse « de flèches sur les remparts, pour en chasser les assiégés « et donner l'assaut, et fit lancer ensuite avec ses pierriers « une grêle de pierres telles qu'on eut dit que Narbonne « allait être ensevelie sous ses ruines; mais les révoltés se « défendirent avec beaucoup de courage et d'opiniâtreté. « Enfin , les assiégeants ayant trouvé moyen de s'approcher « des portes, y mettent le feu, montent à l'assaut, escala« dent les murailles et se rendent maîtres de la place. Le « duc Witimir, poursuivi l'épée aux reins, se jette dans « une église, y cherche un asile derrière l'autel de la Vierge, « et menace de percer de son épée ceux qui seraient assez « hardis pour l'approcher ; mais un soldat, peu touché de « ses menaces, ayant pris un escabeau , lui en porta un si « rude coup qu'il l'abattit à ses pieds. » L'ARISTARQUE. Mais , Monsieur , Amalaric , gendre de CIovis, mourut précisément de la même manière. lorsque Childebert, son beau-frère, vint tirer vengeance des mauvais traitements dont il accablait la reine Clotilde. Ce fut dans une église , où il s'était réfugié , après la prise de Nar- �374 bonne, qu'un soldat le tua, et je m'étonne de cette conformité dans le récit de ces deux événements. L'AUTEUR. Ce n'est pas ma faute, Monsieur, j'ai trouvé cela presque textuellement dans Dom Vaissète, et je ne puis y rien changer. L'ARISTARQUE. Ce sont les détails de l'attaque de Narbonne par mer que je voudrais surtout connaître, et votre récit ne m'en dit rien. L'AUTEUR. Mon regret de ne pouvoir vous les donner est au moins égal au vôtre, Monsieur. L'ARISTARQUE. Arrivez à la partie vraiment dramatique de la répression de la révolte du duc Paul, car jusqu'à présent mon émotion n'est pas bien forte. Les ducs Paul et Witimir sont deux lâches qui ne m'inspirent aucun intérêt. L'AUTEUR. « Il ne restait à Wamba , maître de Narbonne , « que de prendre Nîmes pour achever de soumettre les re« belles de la Septimanie. Il lit investir la place par trente « mille hommes, et prit le commandement du reste de ses « troupes pour couvrir le siège. L'attaque ayant commencé, « on combattit avec un égal acharnement de part et d'autre « jusqu'à la nuit. Le combat, qui fut repris au point du « jour, durait encore à onze heures du matin, lorsque les « assiégeants, ayant redoublé d'efforts, s'approchèrent en« fin des portes, y mirent le feu , et entrèrent dans Nîmes « qu'ils remplirent de carnage. » L'ARISTARQUE. Absolument comme à Narbonne. Les deux sièges sont calqués l'un sur l'autre. Et le duc Paul se réfugia-t-il aussi dans une église? L'AUTEUR. Non, Monsieur. « Les rebelles se retirèrent « alors dans les arènes, dont ils firent une espèce de cita« délie. Paul paraissait résolu de s'y défendre jusqu'à la « dernière extrémité » L'ARISTARQUE. Il ne se défendra pas , le couard ! L'AUTEUR, a Mais plusieurs habitants de Nîmes, le soup- �375 çonnant de vouloir faire la paix avec Wamba, à leurs dépens, se ruèrent sur ceux qu'ils croyaient capables de trahison. Paul fit de vains efforts pour arrêter le tumulte. «Ce nouveau roi se voyant alors- sans ressource, prend le parti de se dépouiller de ses ornements royaux et de se démettre de l'autorité. Il fit entendre aux principaux complices de sa révolte qu'ils n'avaient plus d'espoir que dans la clémence du roi, et ils députèrent, d'un commun accord, à ce prince , pour implorer leur pardon, l'évêque Argebaud qui, opposé d'abord à ses desseins, s'était laissé séduire par ses artifices. » L'ARISTARQUE. Ah bah ! vous m'étonnez. L'AUTEUR. « Argebaud, après avoir célébré solennellement le sacrifice de la messe , partit revêtu de ses habits pontificaux. Arrivé à une lieue de Nîmes, il rencontra le roi Wamba qui venait, avec le reste de ses troupes, dans le dessein d'achever de soumettre les rebelles. A la vue de ce prince, l'évêque de Narbonne, qui était à cheval, en descend, se prosterne, lui explique le sujet de sa venue, et lui demande grâce pour les coupables. Le roi s'étant arrêté , ordonne au prélat de se lever, et l'écoute attentivement. Touché de ses discours et de ses larmes, il déclare qu'il accorde la vie aux conjurés, se réservant néanmoins de les punir comme il le jugerait à propos. Argebaud fait de fortes instances pour obtenir leur grâce entière, mais le roi lui répond avec indignation : Vous appartient-il de m'imposer la loi, et n'est-ce pas assez de vous faire grâce de la vie? Eh bien ! je n'accorde qu'à vous seul le pardon entier, et je ne vous promets rien pour les autres. « Wamba, entré dans Nîmes, fit ranger son armée en bataille, comme s'il avait eu dessein de donner l'assaut au château des arènes , mais il se contenta d'ordonner à ses officiers d'aller dans le château et de retirer le duc �376 « « « « « « « « « « « « Paul et ses principaux officiers, que la crainte de la mort avait fait cacher dans les caveaux de cet amphithéâtre. Ceux-ci, ayant été amenés devant lui, ce prince les reçoit au milieu de l'armée. Paul, qui était à pied, à la tète des principaux conjurés, ayant passé entre les bataillons rangés en haie, conduit par deux officiers généraux à cheval, qui tenaient chacun une tresse de sa chevelure, Wamba, à la vue de ce chef de rebelles, levant au ciel ses yeux baignés de larmes, s'écrie : Je vous loue, 6 Dieu, roi des rois, d'avoir fait tomber ce rebelle orgueilleux comme un homme blessé à mort, et. d'avoir terrassé mes ennemis par la force de votre bras ! » L'ARISTARQUE. Voilà le personnage vraiment intéressant de ce drame ! L'AUTEUR. « Paul ne fut pas plutôt en présence du roi, « qu'il se prosterna à terre et délia sa ceinture avec les « marques du plus grand abattement. Tous les autres pri« sonniers s'étant prosternés aussi, Wamba leur reproche « l'énormité de leurs crimes, dit qu'il leur accorde la vie , « bien qu'ils ne le méritassent pas , et les envoie en prison, u en attendant le prononcé du jugement. Trois jours après, « il fit amener en sa présence le duc Paul, qui parut, « chargé de chaînes, accompagné de ses complices. A son « arrivée au pied du trône , ce chef de rebelles se prosterna « et présenta, suivant l'ancien usage, ses épaules pour « servir de marche-pied au roi. Alors ce prince, prenant la « parole : Je vous somme, dit-il, au nom du Dieu tout « puissant! d'entrer en jugement avec moi devant cette assem« blée composée de vos frères, et de déclarer, en leur pré« sence, si j'ai jamais rien fait contre vous qui ait pu vous « pousser à la révolte et à vous ériger en tyran ? Paul ré« pondit tout haut : Je proteste devant Dieu que loin de « m avoir fait aucun mal, vous m'avez comblé d'une infi« nité de biens et de grâces dont j'étais indigne, et j'avoue �377 « que la témérité que j'ai eu de me rebeller contre vous « vient de l'esprit de malice, dont j'ai eu le malheur de « suivre les suggestions. » L'ARISTARQUE. A la bonne heure ! je retire au duc Paul, pour cette réponse, une partie de mon mépris, et son repentir me touche un peu. Wamba soutient son caractère. Son abnégation, sa justice, sa bonté et sa piété profonde lui méritent toute mon estime. L'AUTEUR. Les Alaric , les Euric et lçs Théodoric furent de plus grands guerriers peut-être, mais pas de plus grands rois que lui, et je ne vois que Reccarède P'rqui puisse lui être comparé sans désavantage. Ni l'un ni l'autre n'ont eu à Narbonne le siège de leur gouvernement, et ce fut un malheur pour nos ancêtres. Je continue : « Les complices « de Paul firent la même déclaration, en ajoutant qu'ils « méritaient la mort et la confiscation des biens, suivant « les décrets du dernier concile de Tolède. L'assemblée, « touchée de leurs aveux et de leur repentir, les remit à la « clémence du roi, qui ordonna qu'on leur arrachât les « cheveux, ce qui était une note d'infamie, et qu'ils se« raient tenus en prison tout le reste de leur vie, et comme « Paul était plus coupable que tous les autres, il ordonna « qu'on lui arrachât les yeux. » L'ARISTARQUE. Ce supplice me révolte, et je n'excuse Wamba de cet acte de barbarie que parce que, malgré son bon naturel, il fallait bien qu'il fut un peu de son siècle et de sa nation. L'AUTEUR. « Cette rébellion redoutable ayant été ainsi « étouffée, Wamba rétrograda vers Narbonne, où il fit une « entrée solennelle, et où il passa quelques jours afin de « rétablir la tranquillité dans la province. Il en chassa tous « les juifs qu'Hildéric avait rappelés, et retourna ensuite « en Espagne. Arrivé sur les frontières du diocèse de Nar« bonne , en un endroit appelé Caban ac , que l'on croit être �578 « le même que les Cabanes de Fitou, Wamba, après avoir « remercié les troupes de leurs services , les congédia dans « le même lieu. Il passa ensuite les Pyrénées, et rentra dans « sa capitale avec toute la pompe d'un triomphe. Il était « précédé de Paul, chargé de fers, et de tous les autres « rebelles, qu'on avait mis sur des charriots , et qui parais« saient à découvert, la tête chauve, la barbe rase, nu« pieds et revêtus seulement de quelques peaux, comme « des esclaves. Pau] marchait le premier , portant une cou« ronne de cuir qu'on avait mis sur sa tête par dérision. « Tous les criminels , conformément à leur sentence, furent « conduits en prison pour y demeurer le reste de leurs jours.» L'ARISTARQUE. Et la couronne d'or, donnée autrefois par le roi Reccarède à l'église de Saint-Félix, se retrouva-t-elle ? L'AUTEUR. J'ai oublié de vous dire, Monsieur, qu'après la prise de Nîmes, Wamba ordonna à ses soldats d'apporter tout le butin qu'ils avaient fait sur les rebelles, et qu'il en lit séparer l'argenterie et les vases sacrés dont le duc Paul avait dépouillé les églises de la province. Il fit rendre, entr'autres, à l'église de Saint-Félix, la couronne d'or que ce duc en avait enlevée. L'ARISTARQUE. Il est bien possible que les ouvriers de M. Carvallo l'aient trouvée parmi les ruines de cette ancienne église, et que cet ingénieur l'ait gardée pour lui. L'AUTEUR. VOUS voulez rire ! M. Carvallo ne mérite pas une couronne d'or, ni même de laurier ou de chêne, à titre de récompense, pour l'élégance et la solidité des travaux qu'il a fait exécuter à Narbonne, comme ingénieur de la Compagnie des chemins de fer. On a bien trouvé quelques débris d'amphores, quelques pièces de vieille monnaie et quantité d'ossements, dans cette partie de l'ancienne Narbonne, et même une statue de Silène, mutilée , que la Compagnie du chemin do fer voulait garder pour elle, et qui, vous ne l'ignorez pas , ont été définitivement portés au musée , mais de couronnes d'or , pas de nouvelles ! �37',) L'ARISTARQUE. Non pas les ossements, Monsieur! notre musée n'est pas un ossuaire, et vous ne pouvez pas avoir oublié que nous n'avons pas même l'os sacrum du pauvre M. Jalabert. Il est dommage , Monsieur, que ce drame, dont les premières scènes se passèrent dans notre ville, ne s'y soit pas terminé. Nous aurions là le sujet d'un beau tableau. Sur le premier plan, le roi Wamba, les yeux et la main droite levés au ciel, relèverait de la main gauche, l'évêque Argebaud, prosterné à ses pieds. Sur le second.plan, au milieu d'une double haie de guerriers visigoths , figureraient enchaînés le duc Paul et ses complices. Deux officiers de Wamba devraient, bien entendu , tenir chacun à la main une tresse de la longue chevelure de ce grand coupable. Dans le lointain, paraîtrait, dans toute sa majesté, l'amphithéâtre narbonnais, couronné d'une foule d'habitants implorant à genoux leur grâce. Il est dommage, je le répète, que le dénouement de ce drame n'ait pas eu lieu à Narbonne. L'AUTEUR. Votre goût n'admettrait pas , à coup sûr, si l'on faisait jamais à Nîmes ce tableau , dont il nous faudrait une copie, que l'artiste représentât le duc Paul, à quatre pattes, présentant son dos à Wamba, pour lui servir de marche- pied? L'ARISTARQUE. Non pas certes ! car ce serait une attitude ridicule, et qui me rappelle involontairement celle de ces petits polissons qui se font la courte échelle pour atteindre à des nids d'oiseau, perchés aux branches des arbres. Cette chasse aux oisillons ne se fait pas toujours sans malice, et je me rappelle que je fus victime un jour de ma complaisance, car le drôle, que je soutenais, se permit de sauter à pieds joints sur mes reins , en chantant ce distique patois, que vous n'avez peut-être pas oublié : « Subi un nids de' qiiiclioqvichàus J « Fai-më "carcacèlb, l'en downarel dans. •• �580 mais je me redressai vivement, et il se flanqua par terre, la tête la première. L'AUTEUR. J'ai si peu oublié, Monsieur, ce refrain et l'espièglerie enfantine dans laquelle vous jouâtes le rôle du succube, que j'ai traduit l'un et décrit l'autre dans une petite pièce de vers français. . Figurera-t-elle dans votre livre? L'ARISTARQUE . Non , Monsieur, je n'en suis pas content. L'AUTEUR L'ARISTARQUE. Personne ne nous entend; dites - moi ce passage de votre pièce. . Vous le voulez absolument ? Vim patior. L'AUTEUR Le jour croît et l'air se tempère, four l'enfance, aimable saison ! Notre splendide luminaire Revoit sa cinquième maison. Les uns, aux heures matinales, S'en vont, à travers les taillis, Cueillir de \ertes amygdales , Et les autres chercher des nids. . Mais ce n'est pas mauvais du tout ! On a L'ARISTARQUE fait main basse , de nos jours , sur tous les amandiers , le long des champs et des vignes. Lous amellats soun rares. . L'AUTEUR Marcel, fais moi la courte échelle. Tu mords à l'appât, bon Marcel! Malice perfide et cruelle. Peu digne d'un bon naturel ! Tandis que de sueur humide , Pressant ses genoux de ses poings, Il se courbe en cariatide, Tu foules son dos à pieds joints, Chantant : un nid de tourterelles Est là-haut, dans cet arbre creux, Nous l'aurons; fais-moi carcacelle. Pour ta part, je t'en promets deux: �7NI ais Marcel outré se redresse ; Tu chancelles , et... patatras ! Malgré son aplomb, sa souplesse, Voilà mon oiseleur à bas. L'ARISTARQUE. C'est bien cela ; mais vous auriez pu mieux faire. Permettez-moi une observation au sujet du récit de tout-à-l'heure. J'ai peine à croire que l'évêque Argebaud , qui d'abord n'était pas entré dans le complot du duc Paul, ait fini par se rallier à son parti, car le pillage des églises de sa ville épiscopale n'était pas fait pour le gagner. Elles furent bien souvent saccagées nos églises ? L'AUTEUR. Ah! Monsieur, avec les richesses dont elles furent dépouillées par les sarrasins, les goths, les bourguignons, les francs, etc., et, en 93, par les révolutionnaires, on ne serait pas en peine d'achever notre cathé- drale. L'ARISTARQUE. Il faudrait bien des millions pour cela, si on voulait la terminer d'après l'ancien plan. L'AUTEUR. Savez-vous, Monsieur , que parmi les dépouilles que le prince Childebert emporta des églises de Narbonne, on comptait soixante calices, quinze patènes d'or, enrichies de pierreries, et vingt textes des évangiles, de la plus grande richesse, et que plusieurs auteurs prétendent que ces vases étaient les mêmes que les romains avaient enlevés du temple de Salomon ! . Et comment se trouvaient-ils à Narbonne du temps du roi Amalaric, beau-frère de, Childebert? L'AUTEUR. Cela s'explique facilement, Monsieur. Alaric Ier les avait enlevés dans le sac de Rome, et ils étaient passés depuis dans le trésor des rois visigoths. Ce trésor se trouvait alors à Narbonne , puisque Amalaric en avait fait la capitale L'ARISTARQUE de toutes les Espagnes. L'ARISTARQUE. Voilà qui est plausible. J'ai toujours été étonné, Monsieur, que Charlemagne n'ait rien laissé, par �382 son testament, à l'église de Narbonne, objet de ses prédilections. Il pensait peut-être que son aïeul Pépin avait assez fait pour elle, et que les reliques des Saints Just et Pasteur , qu'il avait eu le bonheur de retrouver en Espagne, et qu'il lui envoya , seraient pour elle une source intarrissable d'offrandes. e L'AUTEUR. Ce ne fut, Monsieur, que dans le XI siècle, et sous Tépiscopat de Guifred, que l'église de Narbonne fut définitivement mise en possession de ces reliques. Mais l'abbaye de Lagrasse ne fut pas oubliée dans les libéralités, sinon testamentaires, au moins entre-vifs, du saint empereur. Il y en a dans Philornène une énumération qui n'en finit plus. L'ARISTARQUE. Bah ! bah ! le prétendu historien Philornène n'a jamais été pour moi une bien grande autorité. Quelle fut la fin, Monsieur, du bon roi Wamba? Sans doute qu'il mourut de mort violente, comme la plupart de ses prédécesseurs. L'AUTEUR. Il l'échappa belle! « Wamba, dit un historien , « régnait avec beaucoup de sagesse, lorsque le comte Er« vige, dont l'ambition n'avait pas de bornes, lui tendit « un piège, et lui fit donner un breuvage empoisonné qui « le mit aux abois. Comme on le croyait sans ressource, « l'évêque de Tolède lui imposa, à son insu, la pénitence « publique, c'est-à-dire qu'il le revêtit de l'habit monas« tiqué, qui en était la marque, et dont il n'était plus « permis de se dépouiller. Wamba, étant revenu en santé , « fut contraint, pour se conformer à cet usage, d'abdiquer « la royauté. Il se retira dans un monastère, après avoir « désigné pour son successeur le même Ervige. » L'ARISTARQUE. Le pauvre diable ! Nous n'avons dans notre médailler aucune pièce de monnaie aux effigies de Wamba et d'Ervige. Le hasard en fera peut-être découvrir quelqu'une dans les terres de Villefalse ou du Lac, où les rois �385 visigoths avaient un château. Je ne m'attendais pas à entendre mentionner Fitou dans le récit de l'expédition de Wamba. . Pourquoi pas, Monsieur? de grands événements L'AUTEUR ne peuvent-ils avoir lieu dans les pluschétives bourgades? Fitou a été pris et repris vingt fois, pendant nos vieilles guerres avec les espagnols. Jusques-là, rien qui distingue ce village des villages voisins, mais j'ai trouvé qu'en 1538, les plénipotentiaires de François Ier, de Charles-Quint et du duc de Savoie se réunirent à Fitou, pour traiter de la paix, au nom de leurs souverains. Il ne résulta pourtant de leur conférence qu'une prolongation de trêve. Si la paix s'en était suivie , le traité aurait porté le nom de traité de paix de Fitou, ce qui aurait donné du lustre à cette bourgade. . Et pourquoi ces plénipotentiaires ne s'assem- L'ARISTARQUE blèrent-ils pas à Narbonne, où s'étaient réunis, en 1495,. ceux de Charles VIII et du roi d'Aragon , pour traiter de la restitution à cette couronne du comté de Roussillon, qui avait été donné en gage à Louis XI ? On accusa , par parenthèse, Olivier Maillard, confesseur de Charles VIII, d'avoir déterminé ce prince à cette restitution, sans remboursement de la somme prêtée , et de s'être laissé corrompre pour cela. Depuis cette époque, jusqu'en 1G40 , le Roussillon fut uni à la couronne d'Espagne. L'AUTEUR. Oui, pour le temporel, mais non pour le spirituel , car le pape Léon X cassa la bulle du pape Jules II, qui avait distrait l'évêque d'Elne de la juridiction de l'archevêque de Narbonne. L'ARISTARQUE. Je vous remercie de m'avoir rappelé cette circonstance. Et ne s'est-il jamais rien passé de remarquable aux cabanes de la Palme? L'AUTEUR. Laissez-moi y penser un peu. L'ARISTARQUE. Consultez les notes que vous avez sur vous; vos poches sont toujours, comme celles d'un avocat, pleines �384 de paperasses. Moi j'ai quelques notes à coucher sur mon calepin. . Ah ! je viens de trouver quelque chose de rela- L'AUTEUR tif à ces cabanes. Elles eurent pour hôtes, en 1659, pendant plusieurs jours, le prince de Condé et son nombreux état-major. Louis XIII, ayant résolu, trois ans après le combat de Leucate, de faire la conquête du Roussillon, ordonna au prince de Condé d'assembler une armée à Sigean. Ce prince, après en avoir fait la revue, la fit camper aux cabanes de la Palme , où elle prit son premier logement. Quelques jours après, il s'empara du château de Salces; mais les espagnols, s'étant mis aussi en campagne, en entreprirent le siège au commencement de l'automne de cette année. Condé vint alors à Narbonne pour y rassembler la noblesse et les communes du Languedoc, dans le dessein d'obliger les espagnols à le lever. Pendant ce temps, ceux-ci firent une tentative sur Sigean, pour y brûler les approvisionnements de l'armée française, mais ils furent battus par le maréchal de Schomberg. Condé partit de Narbonne à la tête d'une armée de trente mille hommes, composée, en grande partie, des milices de la province et des levées que l'archevêque et ses suffragants avaient faites à leurs frais; marcha vers Salces, et parut, deux jours après, devant le camp des espagnols. Au lieu d'attaquer les retranche- ments des ennemis dès ce jour-là même, il différa au lendemain ; mais il s'éleva dans la nuit un orage effroyable, suivi d'une pluie si abondante, qu'il obligea son armée à se disperser pour éviter d'être submergée. Elle se trouva séparée des espagnols par un grand lac formé par les inondations, et il eut toutes les peines du monde à rallier une quinzaine de mille hommes, avec lesquels il attaqua les retranchements des espagnols; mais il fut vivement repoussé, et le gouverneur français de Salces contraint de capituler, après avoir soutenu un siège de quatre mois. �L'ARISTARQUE. Cet archevêque de Narbonne dont vous avez parlé était le célèbre Claude de Rebé. Il était venu aussi, trois ans auparavant, avec quelques prélats, à l'armée de Schomberg, pour en partager les périls, et il avait chanté, après le combat de Leucate, sur les retranchements des espagnols escaladés par ses ouailles, dont ses exhortations et ses exemples firent des lions , un Te Deum, qui ne put être célébré dans la chapelle du château, dont les boulets et les bombes avaient détruit la voûte. J'ai lu, dans une histoire du Roussillon, ce que voici, au sujet du combat de Leucate : « Une douzaine d'espagnoles , vêtues et armées en soldats , « furent tuées à l'attaque des retranchements ennemis, « que défendaient trente pièces de canon et plusieurs mor« tiers. Un des chefs de l'armée française ayant demandé « aux prisonniers s'ils connaissaient ces femmes, plusieurs « répondirent que non. Mais l'un d'eux , que la fuite de ces « camarades pénétrait de la plus vive indignation, s'écria : « Digan que non son mugeres ; mugeres son los que huye« ron ! Ils devraient dire que ce ne sont pas là des femmes ! « femmes sont ceux qui ont tourné le dos. » L'AUTEUR. La mémoire d'un fait amène celle d'un autre. Au commencement du XVIe siècle, Louis XII avait envoyé une armée en Roussillon , sous les ordres du maréchal de Rieux. Ce général, parti de Narbonne à la tête de vingt mille hommes, vint camper à la Palme. Il investit, l'année d'après, le bourg de Salses. Mais le duc d'Albe, qui commandait les espagnols , ayant reçu un renfort considérable, le maréchal de Rieux se vit inférieur en nombre, et prit le parti de lever le siège. Le duc d'Albe, profitant de cet avantage, entra dans le diocèse de Narbonne et assiégea Leucate. La garnison, qui n'était pas en état de résister, fut obligée de capituler. Cette conquête fut suivie de celles de la Palme, Sigcan , Fitou, Treilles, Saint - Jean - de Barrou, etc., etc. La ville de Narbonne fut seule capable de borner les courses des espagnols. 25 �386 . Parbleu, vous me eitez-là de belles places L'ARISTARQUE fortes! Que n'y joignez-vous aussi Fraïssé, Roquefort, Villesèque, Durban.... et Lastours, qui avait aussi son château-fort? . Si je ne l'ai pas fait, Monsieur, c'est pour être L'AUTEUR plus court. Toutes ces bourgades, autrefois fortifiées, ont souvent bien mérité des narbounais en divisant les forces de l'ennemi. C'est probablement parce que Leucate était plus capable que Salses de soutenir un siège, que les orgueilleux habitants du premier de ces bourgs mirent en circulation ce dicton, dont leurs descendants n'ont pas perdu le souvenir : « Bal mai l'aoucat que la salso, » jeu de mots qui veut dire que Voie, appelée dans leur idiome Yaouco ou Vaoucat, vaut mieux que la sauce, dont le nom patois est saho. Au reste , ni l'une ni l'autre de ces places n'a mérité comme Langres le titre de pucelle, car elles ont été polluées bien des fois par les espagnols. L'ARISTARQUE. N'est-ce pas durant cette malheureuse campagne qu'un parti espagnol vint, à deux pas de Narbonne, incendier la métairie du Qualourze, appartenant au chevalier René de Chef-de-Bien, et s'emparer de tout le bétail qui s'y trouvait? L'AUTEUR. Non, Monsieur, ce ne fut que bien plus tard, car ce seigneur mourut au commencement du XVIIe siècle. 'ai vu son épitaphe à Armissan; elle porte qu'après avoir J vécu soixante ans en homme de bien.... . Parbleu , un Chef-de-Bien ! L'ARISTARQUE . Et reçu vingt-huit blessures pour le service du L'AUTEUR roi, il décéda le 17 janvier 1613. L'ARISTARQUE. Son fils François de Chef-de-Bien embrassa aussi la carrière des armes, et fut blessé au siège de Montauban, où périt le chevalier Réné. Il assista à plus de trente sièges ou combats... et tenez ! il fut encore blessé au combat de Leucate , dont nous venons de parler, et mourut �387 bientôt après de ses blessures. En récompense de ses services , Louis XV accorda le titre de vicomte à son fils Henri René, déjà gentilhomme de la chambre du roi, comme l'avait été François de Chef-de-bien. L'AUTEUR. Ils n'ont pas à craindre, les Chef-de-Bien, que leurs titres soient contestés. Ce n'est pas là de la noblesse de cloche ou d'échevinage, Elle était si bien reconnue, à la fin du dernier siècle, qu'on ne les appelait, dans le pays, que les Messieurs de.... tout court, comme si les autres nobles du pays n'existaient pas. C'est ainsi qu'aux ÉtatsUnis , quand on parle du général Lafayette, on ne dit jamais que le Marquis. . Et c'est ainsi que Louis XIV n'était appelé, L'ARISTARQUE de son vivant, dans toute l'Europe, que le Roi. C'était on ne peut plus flatteur pour cette famille ! Donnons-lui pour pendant, à François de Chef-de-Bien, le chevalier de Montredon , qui fut blessé aussi au combat de Leucate. A propos , les Chef-de-Bien sont-ils réellement petits-cousins de Saint Boch, comme on le dit? L'AUTEUR. Mon Dieu , Monsieur ! la loterie de Saint-Roch , tirée à Montpellier, dont le lot principal était de cent mille francs , en a fait surgir un grand nombre, dans le Languedoc , qui se flattaient, sans doute, en prenant des billets, de le gagner , ce gros lot, à la faveur de leur parenté; mais aucun d'eux n'a eu cette bonne chance, ce qui n'implique pas du tout le mensonge de cette parenté, car Saint Roch peut s'acquitter de ses devoirs de bon parent, dans l'autre monde, d'une manière bien plus avantageuse pour ses cousins. . Oui, s'il se montre pour eux plus débon- L'ARISTARQUE naire que Saint François Régis, de Fontcouverte, pour les siens. L'AUTEUR. Ce que je puis assurer, c'est que si les Chef-deBien avaient été favorisés par le ciel, ils auraient affecté, �588 pendant plusieurs années, au moins les intérêts des cent mille francs, à la glorification de Saint Roch , par la construction d'une chapelle splendide dans l'église des pèlerins de Narbonne ou dans celle de Bizanet. L'ARISTARQUE. C'eût été très-bien fait. Quel dommage poulies pauvres pèlerins qu'ils aient été trompés dans leur espoir ! L'AUTEUR. Votre interruption de tout-à-l'heure implique, pour me servir de votre expression, la dureté de cœur de Saint François Régis. A quel propos... L'ARISTARQUE. Certaine strophe, faite par un poète que vous connaissez bien , aurait pu me donner de ce béat cette opinion que je n'ai pas; elle s'adresse aux godelureaux de Fontcouverte : « Au jour du jugement suprême, « Vers ce béat tendant les mains, « Éplorés et la face blême, « Vous vous direz tous ses cousins. — « « « « De nous sauver faites en sorte. Bon Saint lîégis ! — Je ne le puis; De vos torts la dose est trop forte; Allez voir là-bas si j'y suis. » Eh! eh! vous voilà pris. L'AUTEUR. VOUS êtes aussi, Monsieur, par trop mémoratif! cela n'est pas charitable. Je ne vous apprendrai rien de nouveau en vous disant que les Martrin de Donos sont des petits-cousins de Saint François Régis ? L'ARISTARQUE. Oh non , c'est une chose bien connue. L'AUTEUR. Je reviens à Leucate, si vous le trouvez bon. Le Roussillon conquis, on crut la forteresse de Leucate sans importance militaire, et la province en demanda la démolition. « Il aurait été plus prudent peut-être, dit M. du « Mège, de la conserver, car, ainsi qu'on l'a vu en 1795, « le Roussillon pouvait être un jour reconquis par l'Espace gne; mais on voulut économiser les frais qu'entraînait le �589 « paiement des mortes-paies de sa garnison, et le roi con« sentit, en 4665, à la suppression du gouvernement de « Leucate et à la destruction du fort qui avait mis, en « 1657, un terme aux progrès de l'armée espagnole et sauvé « le Languedoc. » Le gouverneur, Barry de Saint-Aunez, petit-fils de la fameuse Constance de Cézelly, qui, du temps d'Henri IV, avait laissé égorger ou pendre son mari, plutôt que de livrer Leucate aux ligueurs, obtint des États cent mille livres d'indemnité. M. du Mège aurait pu se rappeler aussi, qu'en 1675, dix ans seulement après la démolition du fort de Leucate, les espagnols, maîtres du château de Bellegarde, couvrirent presque tout le Roussillon. L'on n'était pas sans crainte pour Perpignan. On arma avec précipitation les vieux remparts de Narbonne , dont les brèches furent réparées avec des débris de monuments romains. L'ARISTARQUE. Encore ! mais c'est une fatalité. L'AUTEUR. On eut recours, comme d'ordinaire, aux milices de la province, et le maréchal de Schomberg en profita pour arrêter les entreprises des espagnols. Tout cela nous prouve, Monsieur, que si Narbonne était la grosse clé de la France, de ce côté, Leucate en était le passe-partout. Oh, quel oubli j'allais faire ! comment ne me rappelé-je qu'à l'instant même un fait très-curieux qui se passa, sous Louis XIII, à trois lieues de Leucate, sous le canon de Salses , et dont le héros fut le jeune chevalier de Bochefort, simple soldat de la garnison de la première de ces places ! Ce gentilhomme dit, dans ses mémoires, contenant plusieurs particularités remarquables du règne de Louis XIII, qu'il s'échappa, à l'âge de dix à douze ans , de la maison paternelle , pour se soustraire aux mauvais traitements d'une indigne marâtre , qui gouvernait absolument l'esprit du marquis de Rochefort, son père. Après avoir vécu quelques années avec des bohémiens , las de cette \ ie de crapule et de rapine, et sa raison �590 commençant à se former, il se rappela un jour les sages conseils de son curé qui lui avait appris à lire et s'était souvent appitoyé sur son sort, et il se demanda si la vie qu'il menait était celle d'un gentilhomme. Cette pensée lui fit tant d'impression que, résolu de rompre avec ces bandits, ayant été détaché pour aller en course, il s'enfuit, et descendit du comté de Foix en Roussillon, dans le dessin de se faire soldat quand l'occasion se présenterait. « Comme « j'étais fort basané, dit-il, comme ont accoutumé d'être « ceux qui mènent semblable vie, je passai par toutes « les places des espagnols pour un homme du pays, et « quoiqu'ils fussent en guerre avec les français, on ne « m'arrêta ni à Perpignan ni à Salses. Enfin, je gagnai « Locate, sur l'extrême frontière française , et je pris parti « dans la compagnie de M. de Saint-Aunez, qui en était « gouverneur. « Je voulus être de tous les partis que nous faisions « contre la garnison de Salses, et ayant bientôt appris la « langue catalane, je crus que je devais me servir de la « ressemblance que j'avais avec un espagnol pour faire « quelque action d'éclat; car je commençais à m'ennuyer « d'être soldat, et comme j'approchais de seize ans, l'ambi« tion me montait déjà dans la tête jusques à m'empêcher « de dormir. J'en demandai la permission au gouverneur, « qui me dit qu'il le voulait bien, mais me voyant revenir « sans rien faire : ■— Cadet, me dit-il, cela n'est pas bien. « Il faut se faire déchirer une oreille plutôt que de faire ce « que vous faites. On voit les ennemis quand on veut, et « il ne faut pas demander à les aller voir, si l'on ne veut « les approcher de plus près. — J'en ai été assez près, lui « répondis-je, mais nous étions trop de monde, et je ne « prétends pas partager l'honneur que je remporterai avec « un si grand nombre. Si vous voulez que j'y retourne « demain avec mon camarade, je vous assure que vous ne �591 a « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « « me ferez plus de reproches. — Ne veux-tu pas déserter, me dit-il aussitôt? — Si j'en avais eu envie, je ne vous en viendrais pas demander permission, voilà déjà deux fois que je vais jusques aux palissades des ennemis, et si j'avais voulu entrer dans la place, personne ne m'en aurait empêché. « Ma hardiesse lui plut, et jugeant qu'il fallait que je fusse né quelque chose pour parler de la sorte, il me donna permission de sortir le lendemain, et étant arrivé à deux portées de mousquet de Salses, je fis mettre dans un fonds mon camarade, sur le ventre, pendant que je m'approchai encore davantage. J'avais remarqué qu'un officier de la garnison avait un rendez-vous avec une fille qui le venait trouver dans une méchante maison abandonnée. Je m'y serais bien embusqué si j'avais voulu, mais j'avais pris garde aussi qu'il l'envoyait reconnaître un moment auparavant par un soldat, et je ne voulais pas m'exposer à manquer mon coup. Étant arrivé à l'endroit où je voulais m'arrêter, je fis semblant de savonner quelque linge, et regardant de temps en temps du coin de l'œil, je vis mon soldat qui allait à la découverte, et qui s'en retourna faire son rapport. Un moment après, la fille vint d'un côté et Monsieur l'officier de l'autre. J'entrai, deux pistolets de ceinture à mes deux mains, et l'ayant désarmé comme un mouton, je lui dis que s'il ne marchait devant moi et sans rien dire, je lui allais mettre ma bourre dans le ventre. Il ne jugea pas à propos d'essayer si je serais homme à le faire ou non, et croyant que je ne ferais pas mal d'emmener aussi la fille, je leur fis prendre le chemin sur lequel mon camarade m'attendait. Ce nouveau renfort que je trouvais leur fit désespérer de se pouvoir sauver; ils parurent fort contrits, et pour moi j'étais dans une joie qui ne se peut exprimer. « Nous marchâmes ainsi une bonne heure, pendant la- �392 « quelle mon camarade ne songea qu'à gagner pays, mais « croyant alors que nous étions en sûreté, il se mit à re« garder la fille, et la trouva si belle qu'il voulut s'arrêter « pour contenter sa fantaisie. Je lui demandai s'il était fou , « dont ne se faisant que rire, il se mit en devoir d'assouvir « sa brutalité. Je me mis fortement en colère, mais n'en « devenant pas plus sage, je fus obligé de le menacer que « je le tuerais. 11 me dit que je n'avais qu'à y venir, et me « présenta en même temps le bout du pistolet. Je ne m'é« tonnai point; je fus à lui, tenant le mien d'une main et « mon prisonnier de l'autre. Lui qui était brutal, ne se con« tentant pas de m'avoir mis en joue , tira , mais m'ayant « manqué et ayant peur que je n'en fisse pas de même, il « s'enfuit avec précipitation. Je ne me mis pas en peine de « courir après lui, et toute mon inquiétude fut de gagner « chemin, me doutant bien qu'il déserterait, et avertirait « la garnison de Salses de ce qui se passait. Je doublai donc « le pas et le fis doubler à ceux que je conduisais, ce qui « me fut salutaire. En elfet, je n'étais pas encore à la porte « de la ville... » L'ARISTARQUE. De la ville ! ce n'est plus aujourd'hui qu'un petit bourg. L'AUTEUR. « Qu'il parut trois officiers, bien montés, qui « étaient accourus après moi ; mais me voyant tout près « d'y entrer, ils ne jugèrent pas à propos de s'avancer « davantage. J'entrai à Locale comme en triomphe. Cha« cun, voyant venir un enfant de seize ans avec deux pri« sonniers, sortit dans la rue pour me voir, et j'eus bonne « compagnie pour m'escorter jusqu'au logis du gouverneur. « —Eh bien ! Monsieur, lui dis-je, j'en ai approché de près, « comme vous voyez. Je vous avais bien dit que le grand « nombre n'était pas le meilleur, puisque j'avais encore « trop d'un homme, quoique je n'en eusse qu'un. Il me « demanda ce que je voulais dire, ce que je lui expliquai �395 « «• « « « « en lui racontant ce qui m'était arrivé. 11 se mit là-dessus à me louer extraordinairement, et me donna en même temps un drapeau dans le régiment de Picardie, dont la Cour lui laissait la disposition, et me dit fort obligeamment que je n'en demeurerais pas là et qu'il prendrait soin de ma fortune. « Ce qui donna encore plus d'éclat à cette action fut que « le prisonnier se trouva être le lieutenant du roi de Salses, « et M. de Saint-Aunez l'ayant mandé à la Cour, et de « quelle manière cela s'était passé, le cardinal de Richelieu « lui écrivit de m'envoyer aussitôt à Paris, et me fit tou« cher cent pistoles pour mon voyage. » Là finit ma note , Monsieur, le reste n'est pas de mon sujet. L'ARISTARQUE. Faites-là moi passer. Oh, quel griffonnage ! on dirait l'écriture de quelque clerc d'avoué. Tenez ! tenez ! je m'en tiens à la lecture que vous m'en avez faite. Le fait est très-curieux. Le jeune de Rochefort montra dans cet heureux coup de main une audace et une présence d'esprit fort au-dessus de son âge. Je ne m'intéresse qu'à lui ; son camarade n'était qu'un chenapan. Les quatre officiers espagnols ne méritèrent pas la croix de Saint-Ferdinand , l'un pour s'être laissé intimider par un enfant, et les autres pour n'avoir pas osé délivrer leur camarade. Quant à la donzelle, qui ne, courait risque dans tout cela que de son honneur, déjà fort entaché, elle trouva sans doute de quoi se consoler parmi les officiers du régiment de Picardie, de la perte d'un amant qu'elle ne pouvait plus que mépriser, puisqu'il n'avait pas eu le courage de défendre la liberté de sa belle contre un blanc-bec, ni de préserver sa pudeur des entreprises brutales d'un soldat luxurieux. Mais, à propos ! nous avons disserté longuement ce soir sur notre robine. N'est-ce pas aujourd'hui qu'on doit la mettre à sec pour la recurer? L'AUTEUR. Si, Monsieur. Elle en a bien besoin, puisqu'elle �394 ne le fut pas l'an dernier. Mais voyez donc comme ses eaux baissent ! Dans une demi-heure , elle sera presque à sec, et déjà les meuniers du moulin de la ville préparent leurs filets pour aller à la pêche des anguilles et des carpes , au bas de la chaussée. N'êtes-vous pas d'avis d'aller faire un tour par là? C'est toujours pour moi un vrai plaisir que de voir les enfants piétiner dans la vase, chausses retroussées. L'ARISTARQUE. VOUS avez fait plus d'une fois comme eux dans votre jeune âge. L'AUTEUR. Mais non pas vous; vous passâtes, pour ainsi dire, de l'enfance à l'âge mur, sans vous arrêter dans l'intermédiaire si critique de l'adolescence. L'ARISTARQUE. Oh non ! mais je m'amusais à ma manière. Je faisais des chapelles et de petits sermons, tandis que vous jouiez au soldat ou au comédien, et qu'au risque de vous noyer, vous alliez barbotter comme un canard au bord de la rivière. L'AUTEUR. Aussi tout le monde faisait-il à votre sujet le même pronostic. Vous étiez appelé à être prêtre ou tout au moins fabricien. L'ARISTARQUE. Quelque polisson ne vous a-t-il jamais fait, pendant que vous étiez dans l'eau, Rouzègo, pain blanc, rouzègo ? L'AUTEUR. Plus d'une fois, Monsieur, mais je ne me suis jamais permis cette malice. L'ARISTARQUE. Puisque vous avez décrit en vers l'espièglerie de la courte-échelle, vous auriez pu en faire autant de celle-ci. L'AUTEUR. Je l'ai fait, mais sans plus de bonheur. L'ARISTARQUE. Eh bien , voyons ! L'AUTEUR. TU lui servis, ô bon apôtre !... Le bon apôtre, c'est le petit Robert, et son camarade, le petit Marcel Vidal. �395 Tu lui servis . ô bon apôtre ' Va ragoût des plus délicats : Un soir, pendant que l'un et l'autre Dans l'eau vous preniez vos ébats: Alléguant la crampe ou la brise, Tu sortis de l'eau brusquement Et te saisis de sa chemise. Que tu nouas très-fortement. Marcel poursuit son badinage; Il bat l'eau des pieds et des mains ; 11 fait la planche , il plonge , il nage... Pauvre Marcel, que je te plains ! Ayant fini sa passe heureuse . Poil ruisselant, doigts amollis. Teint décoloré, peau rugueuse,... L'ARISTARQUE. L'ACTEUR. C'est bien cela ! c'est bien cela ! 11 court en hâte à ses habits. Qui pourrait peindre ta grimace . En ce moment, fils de Vidal! De pleurs tu te noyas la face, Et tu faillis te trouver mal. Tandis que sa douleur éclate, Qu'il met ongles et dents en jeu , Toi, l'épanouissant la râle, Qui l'eût dit, petit sarpejeu ! En proie à ton humeur badine , Tu lui chantais ce vieux dicton : « L'eau te donne une faim canine. « Ronge-moi cet os de mouton. » L'ARISTARQUE. L'OS de mouton n'est pas le pain blanc du dicton patois, mais enfin cette substitution ne me déplaît pas, du moment que vous donnez une faim canine au petit Mar- �396 cel. Le meilleur morceau de ce morceau n'est pas le dernier, c'est le quatrième, à la faveur duquel je l'ai avalé tout entier. Allons faire un tour vers l'écluse du moulin du gua ? L'AUTEUR. De grand cœur. Je dois aller demain à Bages. Fera-t-il beau temps , Monsieur ? L'ARISTARQUE. Je ne sais trop que vous en dire. Le vent vient de passer au marin ; voyez la girouette. Y a parrés dé pus fi que lou téms. Et qu'allez-vous faire à Bages? L'AUTEUR. Vous le saurez à mon retour. L'ARISTARQUE. Je ne crois pas qu'on y ait conservé mémoire du siège que René de Chef-de-Bien y soutint contre le connétable de Montmorency, qui attaqua son château sans succès, par terre et par mer, et qui y laissa plusieurs frégates. L'AUTEUR. Oh , certainement non ! L'ARISTARQUE. Elles n'étaient pas, sans doute, armées de cinquante canons , et G.me de Chef-de-Bien , le capitaine de frégate que nous avons connu, en aurait dédaigné le commandement, mais enfin tout est relatif, et les frégates de ce temps-là faisaient peut-être quelque figure dans une armée navale.... Passez, Monsieur, passez! Quand donc élargira-t-on cette entrée ! impossible de descendre tous les deux de front. L'AUTEUR. Cette claire-voie, qui se ferme d'elle-même, est aussi bien incommode. Tout cela fait que nos dames en vertugadin ne viennent pas se promener ici; notre jardin n'est le rendez-vous que des bonnes d'enfant. L'ARISTARQUE. Si elles adoptent jamais les jupons à crinoline, comme cela peut bien arriver, nous ne verrons plus ici que des ouvriers et des pousse-cailloux. (Ils quittent le jardin.) �Quatrième Entretien. L'AUTEUR. Eh bien , Monsieur ! êtes-vous remis de la fati- gue d'avant-hier ? L'ARISTARQUE. VOUS me fîtes faire, le long du canal, une bien longue promenade, et à mon âge!... L'AUTEUR. Bah ! nous n'allâmes que jusqu'à Bounia, en passant par la maison de campagne de M. de Guy, et nous rentrâmes en ville par la Licune. Vous fûtes bien dédommagé d'un peu de lassitude par l'agrément de cette promenade, que vous faites rarement. Il y avait des moulins à Bounia , au temps jadis. La rivière d'Aude, qui n'était pas canalisée , en amont de Narbonne, y passait, et nos vicomtes avaient là une maison de plaisance. Comme tout change avec le temps ! L'ARISTARQUE. Prenez garde! les anciens moulins de Bounia n'étaient pas autres que ceux du Gua, qui n'est qu'à un quart de lieue de ce domaine. Il est probable que, du temps des vicomtes, Bounia, ou plutôt Bouniac, s'étendait jusqueslà, vers l'est. L'AUTEUR. Par combien de mains passent les propriétés urbaines et rurales dans la suite des siècles ! Les moulins �398 de la ville, qui appartiennent à une Compagnie, étaient, au commencement du XIVe siècle, la propriété de quelques juifs opulents, qui en furent dépossédés, à la suite du fameux décret de Philippe-le-Bel. On en fit cadeau à l'église de Saint-Just. L'ARISTARQUE. Mais vous vous trompez ! Les exactions de Philippe-le-Bel eurent toujours lieu à son profit. Les immeubles des juifs narbonnais, dépossédés à cette époque, furent, d'autorité du sénéchal de Carcassonne, adjugés aux consuls de Narbonne , derniers enchérisseurs. C'est Charlesle-Simple qui, ên 898, donna à l'église de Narbonne toutes les terres, maisons, moulins et autres biens-fonds que les juifs possédaient dans notre ancienne vicomté. L'AUTEUR. A quelles vicissitudes n'ont ils pas été exposés, ces pauvres juifs , dans le moyen-âge ! L'ARISTARQUE. Remontez plus haut que le moyen-âge proprement dit. Presque toute leur histoire, depuis la seconde destruction du temple de Jérusalem, n'est qu'un long martyrologe. A tout prendre cependant, ils fuient, dans le Narbonnais, moins maltraités qu'ailleurs. Leur persécution en Espagne, dont Narbonne faisait partie, date principalement des rois goths catholiques. Beccarède Ier ne leur fut pas favorable. Sisebut les contraignit d'embrasser la religion chrétienne, et sa sévérité à faire exécuter la loi portée contr'eux fut telle qu'ils prirent le parti de sortir des États des visigoths et de se réfugier en France. Sizenand, successeur de Sisebut, fut un peu moins sévère; il se borna à les exclure des emplois publics, et à faire élever leurs enfants dans les monastères ; mais le clergé d'Espagne ne vit pas de bon œil ce relâchement de persécution, et, pour le satisfaire, les rois Chintilla et Wamba chassèrent de l'Espagne et de la Septimanie tous ceux qui ne voulurent pas se convertir ou qui ne s'étaient convertis qu'en apparence. Le roi Egica ne les ménagea pas davantage, au moins au-delà des Pyrénées, �399 mais il pria les évêques espagnols , réunis en concile, d'excepter de la punition qu'ils portèrent contre les juifs , sous prétexte de complot contre la sûreté de l'État, ceux de la province des Gaules, pourvu qu'ils se convertissent sincèrement. Le motif de cette exception était la condamnation de la loi toute entière, et prouvait que ce prince avait la main forcée, car les juifs de la péninsule n'étaient pas moins industrieux que leurs correligionnaires d'au-delà des monts, qu'il voulait ménager, pour qu'ils aidassent la province à se relever des dommages dont elle avait souffert, soit par les incursions des nations étrangères, soit par la contagion. . Vous avez raison. C'était tarir en Espagne une L'AUTEUR source de prospérité que l'on voulait conserver en Languedoc. Aussi, six ans après , Witiza rappela-t-il les juifs exilés par son père Egica, et leur accorda-t-il de grands privilèges. Ces alternatives fréquentes de persécution et de réintégration, de bonne et de mauvaise fortune, ne devaient pas leur inspirer un bien grand attachement pour la nation des goths ; aussi les mahométants , lors de leur irruption en Espagne, les trouvèrent-ils disposés à leur faciliter les moyens d'y établir leur domination. On prétend que de longues colonnes d'Israélites les suivirent en armes dans la péninsule et au-delà des Pyrénées, et que ceux de la Septimanie leur ouvrirent les portes de beaucoup de villes. . Il en est peut-être de cette accusation comme L'ARISTARQUE de celle relative au complot dénoncé au concile de Tolède par le roi Egica, qui n'était qu'une absurdité, mais auquel on feignit de croire pour avoir occasion de les dépouiller de leurs richesses, qu'ils ne devaient pas entièrement, il est vrai, à un commerce honnête. La pratique constante de l'usure, qu'on est en droit de leur reprocher, excitait alors contr'eux, comme dans le moyen-âge, une haine qui servit de prétexte à leur spoliation. Ce que je crois, c'est que disposés à se ranger toujours du côté le plus fort, pour éviter �400 des vexations ou même pour s'enrichir davantage, ils rendirent aux sarrasins beaucoup de services. Si un certain nombre d'israélites suivirent leurs armées, ce ne dut être qu'à titre de guides, et pour les renseigner sur un pays qu'ils connaissaient eux parfaitement, pour leur acheter, à vil prix, ce qui dans le riche butin fait par les musulmans était à leur convenance, et pour leur vendre très-cher ce dont ils pouvaient avoir besoin. Ces services, dont les sarrasins leur furent redevables au commencement du Ville siècle, ils les rendirent aux Francs quarante ans plus tard. Cette tradition était très-répandue dans le moyen-âge, et elle fit imaginer à Philomène , auteur du roman de la fondation du monastère de la Grasse et du siège de Narbonne par Charlemagne, que les juifs de cette ville lui ouvrirent, le jour du dernier assaut, celle des portes que devait attaquer Roland, c'est-à-dire la porte Reg. En récompense de leur dévouement, le saint empereur leur donna le tiers de la ville. . C'est une pure fable; mais il est constant que L'AUTEUR Pepin-le-Bref, voulant ménager les juifs, qui étaient en grand nombre dans la Septimanie, leur accorda le privilège déposséder des biens immobiliers, après la soumission de cette province, et que Charlemagne et Carloman, ses fils, le confirmèrent. Louis-le-Débonnaire leur permit de disposer à leur gré de leurs biens territoriaux. C'est ce que prouve la réponse du pape Etienne III à une lettre d'Aribert, archevêque de Narbonne, qui lui avait écrit pour se plaindre de ce que les rois de France avaient accordé aux juifs la faculté de posséder des biens allodiaux jusques dans les villes et les faubourgs, ce qui donnait occasion aux chrétiens de commercer avec eux et de se mettre à leur service, au scandale de la religion. Cette lettre prouve autre chose, c'est que le pape Etienne n'était pas disposé à approuver la spoliation des juifs. �401 L'ARISTARQUE. Et il ne fut pas le seul, car j'ai lu une lettre écrite, en 4067, par le pape Alexandre II, à Bérenger, vicomte de Narbonne, dans laquelle il le complimente d'avoir protégé les juifs qui demeurent sur ses terres, et d'avoir empêché qu'on ne leur ôtât la vie. Il écrivit dans les mêmes termes à l'archevêque Guifred. Ce fut à l'occasion d'une croisade qui se fit en France contre les Maures, et dans laquelle les croisés firent mourir sans miséricorde tous les juifs qu'ils rencontrèrent sur leur route. Alexandre II, qui désapprouva extrêmement cette conduite , indique la différence qu'il faut mettre entre les juifs, qui vivent tranquillement en divers pays, et les sarrasins qui persécutent les chrétiens. Il désire , en propres termes , que les juifs , qui sont des témoins toujours vivants de la vérité de la foi chrê+ tienne, soient à l'abri d'exactions illicites. Ce vœu du pape Alexandre fut aussi celui de la plupart de ses successeurs, et il a été bien rarement méconnu par les seigneurs et les archevêques de Narbonne. Ce n'a jamais été qu'à leur corps défendant qu'ils ont persécuté les juifs. On peut plutôt reprocher aux uns et aux autres de leur avoir été quelquefois trop favorables, en les chargeant de la perception des impôts, qu'ils levaient avec une rigueur impitoyable , ou en participant à de honteux trafics. On sait qu'Aymeri IV donna aux juifs de Narbonne les habitations et les ouvroirs qu'ils occupaient dans notre ville, et que l'on appelait la Juiverie. L'AUTEUR. C'est vrai. Cette libéralité d'Aymeri IV n'avait rien de repréhensible, mais il faut convenir que la partialité, pour les juifs de Narbonne, du prélat Pierre Amelii, révoltait à bon droit tout son troupeau. Ce grief se trouve énuméré, entre plusieurs autres, dans un curieux monitoire que son chapitre lui adressa, en -1241 , pour l'exhorter à réformer sa conduite qui était fort blâmable. Les chanoines de Saint-Just lui reprochent de ne se fixer nulle part: 26 �402 de chevaucher çà et là , au scandale de tout le monde et au détriment de l'église narbonnaise; de conférer les bénéfices à des indignes et à des idiots ; de railler et d'insulter même, au mépris de la gravité épiscopale , les personnes honnêtes ; de faire son profit des revenus de plusieurs églises; de recevoir des présents des juifs pour molester les chrétiens, etc., ut de aliis quœ ad vitœ honestotem et mores respiciunt, propter reverentiam taceamus ad prœsens, suo autem loco et tempore exprimenda. L'ARISTARQUE. Diable ! diable ! L'AUTEUR. Après le sac de Béziers, les narbonnais, pour éviter le même traitement de la part des croisés qui, au reste, n'avaient pas contr'eux les mêmes griefs, car ils n'avaient ni favorisé les hérétiques, comme les biterrois, ni tué leur vicomte au pied de l'autel de Sainte-Magdelaine , ni cassé les dents à leur évêque... L'ARISTARQUE. Mais c'étaient de vieux péchés que ces tortslà , au moins les derniers ; ils remontaient à quarante ans. L'AUTEUR. Les narbonnais, dis-je, entrèrent en composition avec le terrible abbé de Cîteaux , alors généralissime de la croisade. Cet Aymeri IV, dont je viens de parler, s'obligea , entr'autres clauses de la capitulation , du consentement de l'archevêque Bérenger et des habitants de Narbonne, de livrer aux croisés les biens que les juifs de Béziers y possédaient; mais il ne paraît pas que ceux de sa ville vicomtale aient été alors molestés. Ils étaient, soit dit en passant, taillables à la volonté du vicomte, et le quartier séparé, la curtada où ils habitaient, était comprise dans cette partie de la ville qui ne relevait pas de l'archevêque. L'ARISTARQUE. Si Saint Bernard eut vécu quelques années de plus, et qu'il eût été le chef de cette croisade, il n'aurait pas permis qu'on dépouillât les juifs de Béziers, car- il ne fut jamais hostile aux juifs, en général, et il fit même pencher le pape Innocent II en leur faveur. �403 . L'AUTEUR Le quartier des juifs, à Narbonne, n'était pas dans le bourg, Monsieur, mais dans la cité, et je ne comprends pas que nos édiles aient donné à la petite rue où se trouve la maison de notre ami Pailhiez le nom d'un juif, le nom de feu M. Cavaillon C'est d'autant plus choquant aujourd'hui que M. le curé de Saint-Paul loge précisément dans l'ancienne maison Cavaillon, devenue sa propriété. Quelle idée saugrenue ! je dirai presque quel sacrilège ! Fùtes-vous consulté, Monsieur, lors du baptême des rues ou ruelles qui jusqu'alors n'avaient pas eu de nom ? . Non, Monsieur, car j'aurais insisté pour L'ARISTARQUE qu'on appelât celle dont vous parlez rue des Moines de Font froide ; ils y possédaient encore, en 1789 , deux maisons contiguës qui leur avaient été données , au XHe siècle , par la vicomtesse Ermengarde. C'était le pied à terre de ces bons moines quand ils venaient à Narbonne pour leurs affaires ou pour l'achat de leurs provisions. Parmi les monu ments de la sollicitude des papes pour les hommes de la dispersion , il faut surtout placer la bulle du pape Clément III qui défendit de les forcer à recevoir le baptême. Mais les libertés concédées, en 1284, aux juifs de notre ville, par le viguier de la cour de l'archevêque Pierre de Montbrun, avec l'agrément de ce prélat, sont une des plus fortes preuves de la protection qui était accordée par l'Eglise à cette nation fugitive. L'AUTEUR. Entre nous soit dit,.... chut! ils étaient bien exposés, par-ci par-là, à quelques petites avanies. N'est-ce pas un concile tenu à Narbonne, en 1227, qui, après leur avoir défendu d'exiger des usures trop fortes, d'avoir chez eux des nourrices et des domestiques chrétiens, d'exercer les offices publics, de pratiquer la médecine sur des malades chrétiens, etc., et leur ordonna, pour les distinguer de ceux-ci, de porter sur leurs habits une rondèle de drap d'un demi-pied de circonférence et d'une couleur différente de celle de l'étoffe de leur casaque? �404 . C'est vrai,' mais qu'elle bagatelle comparativement à ce qui se pratiquait tous les ans , à Toulouse, à leur égard. « Aymeri, vicomte de Rochechouard, dit un « chroniqueur, ayant fait un voyage à Toulouse, accom« pagné de son chapelain, celui-ci fut chargé de faire la « cérémonie de donner un soufflet à un juif, à la fête de « Pâques , comme il avait été d'usage. Le coup appliqué par « le chapelain fut si violent qu'il fit tomber à terre la cer« velle et les yeux du juif, qui expira sur-le-champ , et que « la synagogue de Toulouse enleva de Saint-Etienne pour « l'inhumer dans le cimetière. » L'AUTEUR. Mais c'était donc un samson que ce chapelain ! Ce fait, Monsieur , semble confirmer celui qui est rapporté par l'auteur de la vie de Saint Théodard, archevêque de Narbonne; il dit que l'empereur Charlemagne avait condamné tous les juifs de Toulouse à être souffletés, les trois principales fêtes de l'année, devant la porte de la cathédrale, pour avoir autrefois livré la ville aux sarrasins , crime bien certainement imaginaire , car jamais Toulouse ne fut occupée par les sarrasins. « Les juifs de Toulouse, dit cet au« teur, se plaignirent au roi Carloman de l'injure qu'ils « souffraient de l'évêque et du peuple de cette ville, qui « trois fois dans l'année souffletaient et maltraitaient l'un « d'eux. La chose fut renvoyée à un concile de septimanie. « La discussion s'y ouvrit, en effet, les juifs accusant d'in« justice le traitement qu'ils souffraient, les chrétiens le « traitant de juste châtiment. Alors Théodard, fort jeune (( encore, prit la parole et produisit des actes de Charle« magne et de Louis-le-débonnaire qui établissaient que les « juifs de Toulouse ayant appelé en France Abderame, « Charles ne leur avait accordé la vie qu'à la condition que « le jour de Noël, le vendredi-saint et le jour de l'Ascen« sion , l'un d'eux recevrait, devant la porte de l'église , un « soufflet de la main d'un notable, et donnerait en offrande L'ARISTARQUE �405 « trois livres de cire. Les évêques, consultés par le duc, « s'écrièrent qu'ils étaient loin de s'opposer à cette équi« table décision impériale. « La discussion entre Théodard et les juifs s'échauffa. Les « juifs y prononcèrent de tels blasphèmes que le duc furieux « les menaça des dernières extrémités. Alors ils se réfugiè« rent aux genoux de l'évêque, le suppliant d'obtenir du « duc leur pardon , de telle sorte que restant assujettis au « supplice imposé par l'empereur, ils pussent vivre en paix. « Le duc y consentit, mais il ajouta la condition suivante, « suggérée par Saint Théodard, que le juif qui devait être « souffleté, avant d'être frappé dirait à haute voix : Il est « bien juste que les têtes des juifs soient soumises aux coups « des chrétiens, puisque les juifs n'ont pas voulu se sou« mettre à Jésus-Christ, dieu des dieux et seigneur des sei« gneurs. Si le juif s'y refuse, il sera frappé sept fois, afin « que soit accompli ce qui est écrit dans leur loi : J'augmen« terai vos peines au septuple, m'élevant contre vous. » L'ARISTARQUE. C'est très-curieux ; mais où trouver cette vie de Saint-ïhéodard ? L'AUTEUR. Catel l'a rapportée in extenso dans ses Mémoires de Languedoc , et le passage que je viens de citer se trouve dans le septième tableau chronologique des conciles de la Gaule , que M. Guizot a inséré dans son Histoire de la civilisation en France. On voit encore dans cette vie de Saint Théodard qu'il tint un concile à Port, près de Nîmes, contre un clerc espagnol nommé Selva , qui s'était fait nommer archevêque de Tarragone contre les canons, et qui avait sacré évêque de Gironne un certain Eumizus. Tous deux furent déposés; leurs vêtements épiscopaux furent déchirés ; on leur ôta du doigt leur anneau , et on leur brisa le bâton pastoral sur la tète. L'ARISTARQUE. Peste ! quoiqu'il en soit de sa sévérité contre les juifs ou contre les prélats intrus, il est constant que �406 Saint Théodard se rendit recommandable par sa charité, dont il donna des preuves éclatantes lorsque les sarrasins, qui faisaient de fréquentes incursions sur nos côtes , eurent emmenés en captivité un grand nombre de ses diocésains, et dans le temps que le pays souffrit une cruelle famine. Après avoir employé d'abord tous les revenus de son évêché et son propre patrimoine, il vendit jusqu'aux vases sacrés de son église, tant pour racheter les captifs que pour soutenir une infinité de malheureux qui mouraient de faim. Il dédommagea dans la suite son église à laquelle il fit divers présents et qu'il enrichit de précieuses reliques. L'amour que ce saint prélat avait pour elle et pour son troupeau le rendait également attentif à procurer l'avantage de l'un et de l'autre. Son zèle pour la maison du Seigneur éclata surtout par le soin qu'il prit d'élever, dans sa cathédrale, un autel de marbre blanc, soutenu de colonnes de la même matière, à la place d'un autre que les sarrasins avaient détruit dans le temps ; il fit ériger auprès un trône épiscopal en marbre. Rien n'atteste, Monsieur, qu'un juif narbonnais ait jamais été souffleté , le jour de Pâques , devant la porte de l'église de Saint-Just; et l'obligation de coudre une rondelle de drap d'une couleur particulière sur leurs habits était bien peu de chose comparativement à cet affront; elle ne peut surtout entrer en comparaison avec la lapidation à laquelle les maisons des juifs de Béziers furent longtemps sujettes. L'histoire dit que le vicomte de cette ville reçut d'eux , en I1S9, une somme considérable pour l'abolition d'une vieille coutume qui leur était fort onéreuse. Le jour des Rameaux, l'évêque montait en chaire et faisait un discours au peuple pour l'exhorter à tirer vengeance des juifs, qui avaient crucifié Jésus-Christ. Il donnait ensuite la bénédiction à son auditoire, avec la permission d'attaquer ces sectaires et d'abattre leurs échoppes à coups de pierre, ce que les habitants, ani- �407 mes par le discours du prélat, exerçaient avec tant d'animosité, qu'il ne manquait jamais d'y avoir du sang répandu. L'attaque, dans laquelle on ne pouvait employer que des pierres, commençait à la première heure du samedi avant les Rameaux, et continuait jusqu'à la dernière heure du samedi d'après Pâques. Guillaume, évêque de Béziers, honteux, sans doute, de ce que ses prédécesseurs avaient autorisé une coutume qui, pour être ancienne, n'était pas moins blâmable', consentit à son abolition, avec menace d'excommunier tous les clercs qui inquiéteraient dorénavant les juifs. L'AUTEUR. Tout cela prouve, Monsieur, que les semonces des papes, à ce sujet, furent longtemps dédaignées par le clergé du Languedoc. Celui du Puy, en particulier, ne souffrait aucun juif dans'la ville, et quand il en paraissait quelqu'un, il était justiciable des enfants de chœur de la cathédrale. On trouve, en effet, une sentence rendue, en 1373, contre un juif, qu'ils condamnèrent, suivant leur privilège , à trois cents livres d'amende. ( L'ARISTARQUE. Oh, oh ! L'AUTEUR. Je vous laisse à penser, Monsieur, de quels brouhahas les débats d'un pareil procès devaient être accompagnés, et de quelles avanies les justiciables de ce pétulant tribunal devaient être abreuvés par surcroît Mais attendez ! je me rappelle avoir lu quelque part que les juifs de Rome, bien que protégés par les papes, qui les gardent comme échantillon d'un peuple maudit, condamné à traîner une vie misérable jusqu'à la consommation des siècles, y étaient sujets à une bien grande humiliation. La municipalité donna longtemps au peuple, en temps de Carnaval, le spectacle d'une course de juifs. Benoit XIV la remplaça par des chevaux libres, qui courent mieux, sans comparaison, mais il en coûtait au peuple hébreu, pour le rachat de cette avanie, huit cents écus par an. Les principaux du peuple �408 allaient porter la somme en cérémonie chez le sénateur, qui les recevait peu cérémonieusement : — Qui êtes-vous ? — Les hébreux de Rome. — Je ne vous connais pas; allez-vous en ! —-A ce discours affable , le premier magistrat municipal ajoutait le geste d'un coup de pied dans le derrière. L'ambassade ainsi éconduite s'en allait chez l'un des conservateurs de la ville : — Qui êtes-vous ? — Les hébreux de Rome. — Que demandez-vous?— Nous implorons humblement de votre seigneurie la faveur de demeurer ici encore un an. — On leur accordait cette permission, assaisonnée de quelques injures, et, en signe de reconnaissance, ils offraient leurs huit cents écus, qu'on daignait prendre. Pie IX les a affranchis do la redevauce et de l'humiliation. . Cela ne m'étonne pas du pape actuel, et je L'ARISTARQUE me plais à croire qu'il les rédimefa aussi d'une autre avanie qu'ils subissent encore , à ce que j'ai entendu dire. A l'avènement de chaque pape, les députés du peuple juif se rangent sur le passage du saint-père , auprès de l'arc de Titus. Le pape leur demande ce qu'ils font là. Ils présentent une, bible en disant : « Nous sollicitons la grâce d'offrir à Votre Sainteté un exemplaire de notre loi. » Le pape accepte en disant ! « Loi excellente ! race mauvaise ! » Au reste, Monsieur, Rome est une ville d'habitude, et beaucoup d'usages qui nous étonnent y sont encore pratiqués. Je tiens d'une de mes clientes ( qui profita de cette absolution ) qu'on y soulage , dans l'église de Saint-Pierre , les fidèles de leurs péchés véniels, d'une manière bien singulière. Dix à douze prêtres, de nation différente, assis chacun dans son confessionnal, dont la porte est ouverte, tiennent à la main un assez long roseau. C'est, mon cher Monsieur, dans cette attitude de pêcheurs à la ligne, qu'en donnant un petit coup de roseau sur le sinciput des pénitents ou pénitentes, leurs compatriotes, en résidence ou de passage à Rome, qui s'agenouillent en passant devant �409 eux un à un , ils leur soutirent les péchés véniels. Vous en riez! sans aller jusques-là, car tous les usages de l'Eglise sont pour moi respectables, je ne puis me défendre de trouver celui-ci Bien étrange. Mais repassons les Alpes pour rentrer dans le Languedoc. J'ai lu avec plaisir dernièrement, car il faut bien être de son siècle, en matière de tolérance religieuse au moins , principe qui, au reste , a eu pour partisants de très-grands saints, même au moyen-âge , entr'autres Saint Martin de Tours; j'ai lu, dis-je, avec plaisir, dans l'histoire de Languedoc, que Saint Ferréol , évêque d'Usez, originaire de Narbonne, qui avait un zèle particulier pour la conversion des juifs, les traitait avec beaucoup de ménagement et de douceur pour les attirer à Jésus-Christ ; et que pour avoir occasion de les instruire avec beaucoup plus de facilité, il ne faisait pas de difficulté de les admettre à sa table; ce qui donna lieu à ses ennemis de l'accuser , auprès du roi Childebert, d'avoir des liaisons suspectes avec les ennemis de la foi. Ce prince écouta trop facilement ces imputations , et exila Saint Ferréol à Paris ; mais s'étant convaincu plus tard de son innocence, il le renvoya dans son diocèse après lui avoir fait des présents et s'être recommandé à ses prières. L'AUTEUR. Ce que vous venez de dire, Monsieur, est trèsvrai , mais il ne l'est pas moins que les juifs non convertis furent chassés du diocèse d'Usez, en 558 ; donc, à moins que St. Ferréol n'ait occupé son siège que pendant moins de cinq ans , il faut nécessairement qu'il ait été pour beaucoup dans leur expulsion , car c'est en 555 qu'il succéda à Saint Firmin, évêque de ce diocèse, son oncle paternel, natif aussi de Narbonne, mais je ne sais pas au juste la date de sa mort. L'ARISTARQUE. Je suis obligé d'avouer que Saint Ferréol rentra dans son diocèse en 558, et qu'il ne mourut qu'après vingt-huit ans d'épiscopat ; mais puisque c'est dans l'année �410 même de son retour à Usez qu'il chassa les juifs de son diocèse, il est évident que Childebert lui força la main. L'AUTEUR. Revenons, Monsieur, aux juifs de Narbonne. Ils y ont été probablement bien nombreux , cdmme à Rome, sous les empereurs. On ne peut, il est vrai, déterminer l'époque précise de leur établissement dans le midi de la Gaule, mais on conjecture qu'il remonte à une assez haute antiquité. Il y avait certainement des juifs à Narbonne, du temps de Sidoine Apollinaire. C'est le plus ancien monument que nous connaissions de leur établissement en Languedoc. Benjamin de Tudèle qui y passa pour aller en Orient qualifie cette ville « de maîtresse pour la loi hébraïque (autistes), « d'où elle se répand dans toute la province. On y voit des « docteurs fameux , parmi lesquels est le rabbin Kalomine , « fils du grand prince et rabbin Théodore, de bienheu« reuse mémoire , de la race de David. Il possède de grands « biens sous la protection des princes du pays. » C'est à Narbonne, dit-on, que le Talmud doit sa plus grande célébrité. Un rabbin, nommé Jochanan, fut tellement infatué de la science dont il se croyait redevable aux interprêtes des anciennes écritures, dans les écoles de Narbonne, que son enthousiasme lui inspira cette hyperbole incroyable : « Si « tous les cieux étaient du parchemin , tous les fils des hom« mes des libraires ou des écrivains et tous les arbres des « forêts des plumes à écrire, on ne pourrait pas retracer « tout ce que j'ai appris de mes précepteurs. » . Ah, ah, ah ! est-il possible ! quelle exagé- L'ARISTARQUE ration inouie ! Il manque quelque chose à cette énumération de tout Ce qui est nécessaire à un écrivain ; je ne parle pas du pulverin puisqu'on n'a partout qu'à se baisser pour en avoir, mais bien de l'encre. Maître Jochanan aurait dû ajouter : « et si toutes les eaux de la mer, des fontaines et « des fleuves étaient de l'encre ». Il ne s'oublie pas, au reste, dans l'éloge qu'il fait de ses précepteurs, car il se �411 croyait nécessairement un très-grand docteur, puisqu'il avait appris à Narbonne tant et de si belles choses. L'AUTEUR. Ce Jochanan, Monsieur, devint un rabbin célèbre, et son fils Siméon encore plus. Celui-ci fut tellement regretté à sa mort que les juifs ajoutèrent trois verres de vin à ceux qu'on était d'usage de boire à l'enterrement des saints; et, au lieu de dix coups, on résolut d'en boire treize, en mémoire du grand Siméon ; mais on s'enivra si souvent par cette augmentation de verres que le Sanhédrin fut obligé de la retrancher. L'ARISTARQUE. Laissez-moi rappeler mes souvenirs. 11 me semble que Benjamin de Tudèle ne parle pas des trois fameux savants juifs Joseph, David et Moyse Kimchi, qui florissaient alors à Narbonne. L'AUTEUR. Il s'est bien gardé d'y manquer ! Lorsque le savant Maimonidès , qui passait parmi les juifs pour le plus grand homme de son siècle et de sa nation , fit paraître son Moreh névochim, c'est-à-dire son explication des questions douteuses, ouvrage qui lui fit autant d'admirateurs que d'amis, et qui occasionna un schisme de cinquante ans entre les Synagogues, durant lequel elles s'excommunièrent réciproquement, les trois Kimchi prirent parti pour Maimonidès , et engagèrent tous leurs frères d'Espagne à se déclarer en sa faveur. David Kimchi, le plus savant des trois, lutta comme un démon contre toutes les synagogues de France, notamment contre celle de Montpellier, et mérita par sa savante polémique que les juifs de sa secte, faisant allusion à son nom qui veut dire meunier, dissent de lui « qu'il n'y avait pas plus de science sans Kimchi que de « farine sans meunier. » Son frère Moyse, qui était aussi un prodige de science, composa sur l'état de l'âme un trèsbel ouvrage, intitulé le Jardin de la volupté. VOUS avez trouvé tout cela ! Oh ! par le plus grand hasard du monde. Le L'ARISTARQUE. L'AUTEUR. �412 grand Maimonidès , dont j'ai parlé , promit à son ami Moyse Kimchi, avant de mourir, qu'il viendrait lui apprendre l'état des âmes dans l'autre vie. 11 n'apparut à Kimchi qu'au bout de deux ans. Comme il faisait quelque difficulté de lui apprendre ce dont il avait été question entr'eux , le vivant prit le mort par la main et le somma de tenir sa parole; mais il n'en put tirer que ces mots obscurs : L'universel s'est rejoint à l'universel et le particulier au particulier. L'ARISTARQUE. Allons-donc ! c'est un conte à dormir debout, et Moyse Kimchi ne revit et n'entendit qu'en rêve son grand oracle Maimonidès. L'AUTEUR. Le grand rabbin Pétachia , qui visita à la même époque toutes les synagogues d'Europe et d'Asie, n'est pas moins explicite sur le compte des trois Kimchi, et je crois même que c'est dans la relation de ses voyages que se trouve un fait asssez curieux. On sait que les synagogues enfantèrent, au XIIe siècle, beaucoup de femmes savantes. Pétachia rapporte que dans une d'elles, dont il ne dit pas le nom (probablement à Narbonne), le chef de la^ captivité avait une fille si savante dans la loi et le Talmud qu'elle attirait à ses leçons un grand nombre de disciples ; mais, de peur que quelqu'un de ses écoliers ne prît de l'amour pour elle ou ne lui en donnât, elle faisait ses leçons à la fenêtre de la maison , derrière un treillis. L'ARÏSTARQUE. Quelle prudence et quelle modestie! Tout cela, Monsieur, est très-récréatif. Est-ce qu'elle avait fait vœu de virginité ? L'AUTEUR. Le rabbin Pétachia n'en dit rien. Au reste, sa pudeur ne permet pas de supposer qu'elle enseignât à ses auditeurs le secret d'avoir, dans le mariage, plus de garçons que de filles, en tournant son lit du septentrion au nord. C'est le principe des rabbins que la majesté de Dieu réside de l'orient à l'occident, et que c'est la déshonorer que de tourner son lit de ce côté-là; et, lorsqu'on le place du nord �415 au midi, Dieu récompense cette marque de respect par l'enfantement des garçons, qu'on préfère ordinairement aux filles; raison fort différente de celle des anciens philosophes , qui s'imaginaient que le vent du nord contribuait à l'engendrement des mâles. L'ARISTARQUE. Mais si les juifs tournent les lits nuptiaux du nord au midi, ils font le contraire pour les lits funèbres , car j'ai entendu dire qu'ils placent ceux-ci de l'orient à l'occident, sans croire offenser, .bien au contraire, la majesté de Dieu. L'AUTEUR. Les précautions si insolites de ce phénix des pédagogues en juppe , pour ne pas donner des distractions amoureuses à ses écoliers ou pour s'en garder elle-même, me rappellent que le célèbre astronome Lalande en éprouvait de cette nature dans ses entretiens uranographiques avec Mademoiselle Lefebvre, qui devint plus tard, je crois, Madame Dacier. Je vis, dans le temps, un compliment de ce savant à cette demoiselle, qui sentait tout-à-fait le géomètre. N'en ayant bien retenu que les deux derniers vers, j'ai cherché à le retrouver, mais en vain ; et il me passa par la tête, l'autre jour, de le faire moi-même, mais je ne réussis pas bien. . J'en jugerai peut-être différemment. Voyons. L'ARISTARQUE L'AUTEUR. De sphères, de compas toujours environnée, Vous suivez dans les cieux Hipparque et PtoléméeDans votre cabinet, l'attirail de Vénus Partout cède la place aux tables de sinus. Vous les trouvez plus doux les mots de cosècante, De pôle, à'êquateur. de segment, de tangente, Que ceux de petit cœur, mon chou , mon bon , mon tout, Dont n'usèrent jamais Lacaille, ni liezoul Jargon fort en usage au pays de Cythère, Et dont doit s'abstenir quiconque veut vous plaire. Vous les calculeriez presqu'aussi bien qu'Euler Les phases de Saturne ou Mars ou Jupiter. �414 De ces astres errants et des étoiles fixes, Au moyen des YY, des ZZ et des XX , A la chaste t/ranie immolant les amours , Émule de Képler, vous précisez le cours. Mais c'est trop peu pour vous que de suivre les traces De ces savants fameux que nous comblons d'honneurs, Car vous êtes encor et le sinus des grAccs Et la tangente de nos cœurs. L'ARISTARQUE. Oh, oh, oh ! si au lieu d'épouser M. Dacier, Mademoiselle Lefebvre se fut mariée avec son complimenteur, Lalande serait devenu son cosinus. L'AUTEUR. Bon ! mais je crois fort que s'ils avaient collaboré ensemble à des livres d'astronomie, elle n'en aurait été que la mère et non le père, malgré ses heureuses dispositions. L'ARISTARQUE. Je ne comprends pas ce jeu de mots. L'AUTEUR. En voici l'explication : Madame Dacier fut toujours , dans l'opinion publique, le principal auteur des ouvrages qu'elle composait avec son mari. C'est ce dont témoigne l'épigramme d'un plaisant sur les rapports scientifiques de ce couple si bien assorti. Il m'est arrivé, au sujet de cette épigramme , précisément la même chose que quant au compliment de Lalande , et je serai obligé de m'ingénier pour la refaire, car je n'en ai retenu que l'idée première. Attendez un peu ! voyons si je serai plus heureux dans cette reproduction : Quand ces deux illustres consorts Vont prolifiant de leurs corps, Des nouveaux-nés, règle ordinaire, Madame Dacier est la mère ; Mais lorsque le couple érudit. En commun travaille d'esprit, Et sur quelque ancien fait sa glose, Bien différemment va la chose, v Et plus d'un lerieur dit : « Tout beau ! « De ce joliet in-quarto . �41a « Qu'on vient d'inscrire au baptistère « Madame Dacier est le père. » Le tour de cette épigramme n'est pas des plus heureux, j'en conviens, mais c'est celui que lui a donné son auteur , quelqu'il soit, et je n'en assume pas sur moi la responsabilité. L'ARISTARQUE. Je ne demanderais pas mieux. Monsieur, que de m'en rapporter au témoignage de Benjamin de Tudèle, au sujet des trois grands rabbins narbonnais par lui cités ; mais j'ai entendu dire que sa relation était pleine d'exagérations et d'absurdités ridicules. En général, le style des anciens rabbins est plein d'hyperboles. Leur goût excessif pour le merveilleux les a toujours rendus fort suspects. Je ne. crois pas plus à leur profonde érudition qu'à leur véracité. N'est-ce pas un d'eux qui a dit, en mauvais italien, en parlant de ses co-religionnaires : « La pontificia romana « sempre los ha patrocinada des dè que a destruyoda Jéru« salem su général Tito » , comme si l'empereur Titus avait été un général du pape. L'AUTEUR. Cela est aussi drôle, Monsieur, que l'erreur singulière dans laquelle est volontairement tombé l'auteur jésuitique d'une histoire de la révolution française, qui veut faire croire à la postérité que l'empereur Napoléon 1", qualifié par lui du titre de marquis de Buonaparte, était un général au service de Louis XVIII. Comment croire aussi que dans l'université juive de Bither, il y avait, du temps de l'empereur Adrien, quatre cents collèges, dans chaque collège quatre cents professeurs, et sous chaque professeur quatre cents disciples, et que tous ensemble formèrent une si grande armée, pour s'opposer aux romains, que la défense qu'ils firent ébranla, non-seulement toute la Judée, mais même toute la terre. C'est ce qu'on trouve pourtant dâns un livre juif. Les écoliers qui �416 avaient si bien défendu Bither, quoiqu'ils ne fussent armés que des poinçons dont ils se servaient pour écrire, furent, après la prise de cette place, liés avec leurs livres et jetés dans le feu qui la consuma. J'ai vu dans un autre qu'un de leurs docteurs, nommé Guilma, qualifié la lumière du monde et le sage par excellence , quitta sa jeune épouse pour étudier la loi, et que son application à l'étude fut si forte qu'étant de retour chez lui il ne reconnut ni sa maison, ni sa femme. On veut qu'il ait été si grand calculateur qu'il eût pu savoir le nombre de gouttes d'eau que contient la mer. Les exagérations de Benjamin et de Pétachia ne sont pas , il est vrai, de cette force. Le premier ne va pas jusqu'à affirmer que la fameuse synagogue de Narbonne eut été bâtie avec de la pierre et de la chaux, apportées de-Jérusalem, et le second avoue avec candeur qu'il n'a pu trouver, en Judée, la statue de sel de la femme de Loth. L'ARISTARQUE. A la bonne heure ! Cependant puisqu'il vit dans la Perse , à ce qu'il dit, le palais de Nabuchodonosor, devenu la retraite des reptiles, et la fournaise où furent jetés les compagnons de Daniel ; et, dans l'Asie-Mineure, au pied du mont Ararat, une mosquée construite avec les débris de l'arche de Noë; s'il avait bien cherché, il aurait trouvé quelques restes de la statue de la femme de Loth. Que connaissez-vous du Talmud? J'ai entendu dire que ce mot signifiait doctrine, et que le livre est un système complet de la doctrine et de la morale des juifs. On prétend qu'il est rempli de fables et de contes ridicules , parsemés çà et là de quelques bons préceptes. On y raconte que Dieu, pour passer le temps avant la création , s'occupait à bâtir divers mondes, qu'il détruisait aussitôt, jusqu'à ce que, par différents essais, il eût appris à en faire un aussi parfait que le nôtre. Peut-on rien lire de plus absurde et de plus impie ! L'AUTEUR. Parmi les fables monstrueuses dont les commen- �417 tateurs juifs ont rempli ce recueil, se trouve celle-ci; elle a eu pour but de donner une idée de la gloire du règne futur du Messie : « Entre les créatures vivantes qui furent créées « par Dieu , le cinquième jour, il y en eut deux d'une énor« me grandeur. Pour les empêcher d'engendrer, Dieu tua « l'une et la sala, et laissa croître l'autre sur la terre, en « lui assignant mille montagnes pour paître. Cet animal « doit être aussi tué sous le règne du Messie, et l'un et « l'autre seront servis dans un festin, pour le régaler lui et « ceux qui auront combattu sous ses enseignes. » Il y a deux Talmud, dit-on , celui de Jérusalem, que les juifs appellent la Mischna, et celui de Babylone, nommé la Gémare. Ils préfèrent celui-ci à celui-là, comme étant plus clair et plus complet. Ils le préfèrent même à l'Écriture sainte, et, pour exprimer cette préférence, ils disent que l'Ecriture sainte est de l'eau, la Mischna du vin et la Gémare de l'hypocras. Us prétendent, au reste, que toutes les trois sont inspirées , mais que la loi ne serait qu'une lettre morte sans la Gémare. On peut juger, Monsieur, combien dans l'opinion des juifs, l'autorité du Talmud doit l'emporter sur la loi de Moyse, par l'histoire suivante qui en est tirée : « Un certain roi « infidèle, nommé Pirgandicus , pria onze docteurs fameux, « à souper. Il les reçut magnifiquement, et leur proposa « de manger de la chair de pourceau, d'avoir commerce « avec des femmes païennes ou de boire du vin consacré « aux idoles. Après mûre délibération, on résolut de pren« dre le dernier parti, parce que les deux premiers articles « avaient été défendus par la loi, et que c'étaient unique« ment les rabbins qui défendaient de boire le vin consacré « aux faux dieux. Le roi se conforma au choix des docteurs. « On leur donna du vin impur dont ils burent largement; « On fit ensuite tourner la table qui était sur un pivot. Les « docteurs, échauffés par le vin, ne prirent pas garde à ce s I 27 �418 « qu'ils mangèrent ; c'était de la chair de porc. En sortant « de table , on les mit au lit, où ils trouvèrent des femmes. « La concupiscence échauffée par le vin joua son jeu. Le « remords ne se fît sentir que le lendemain, lorsqu'on apprit <i aux docteurs qu'ils avaient, par degrés , violé triplement « la loi. Ils en furent punis, car ils moururent tous, la « même année, de mort subite, et ce malheur leur arriva « parce qu'ils avaient méprisé les préceptes des sages, et « qu'ils avaient cru pouvoir le faire plus impunément que « ceux de la loi écrite. » L'ARISTARQUE. Allez-moi dire ! mais c'est-là un conte qui ne figurerait pas mal dans un recueil d'anecdotes grivoises. Si je vous ai fait, Monsieur, quelques questions au sujet du Talmud, c'est que , d'après le dire de Benjamin de Tudèle , Narbonne était le centre de la nation juive et la maîtresse de la loi. Vous ne savez peut-être pas qu'un rabbin, nommé précisément Joseph Kimchi, et probablement de la descendance des Kimchi narbonnais, professait avec une grande distinction le Talmud, à Rome, à la fin du 17e siècle. L'AUTEUR. Non, Monsieur; mais j'oubliais de vous dire que Benjamin de Tudèle rapporte qu'à Salerne, dans le royaume de Naples , où il y avait six cents juifs , le rabbin Abraham , de Narbonne , tenait le premier rang. Dans le roman de Philomène, Monsieur, on voit les juifs demander à Charlemagne le privilège d'avoir un roi de leur nation, et l'empereur leur accorde cette grâce, ce qui prouve la tradition à ce sujet. Le nom de Gurtada du roi juif, donné à l'une des rues de Narbonne, indique parfaitement que le chef des Israélites prenait le titre de roi. « Senher, prégam a vos que tost tems aïa rey dé Jusieus à Narbona, dé nostra « gént, car aïssi deu esser, è dé part lui em vengutz à vos , « loqual ès del linhagé dé David é dé Baldachi, è èl tramèt « vos per nos aquestz LXXM mardis d'argén, et tramèt vos, « senher, messatgè qué, sé mai voletz mai né tramètra à i �419 « tôt vostré plasér, è tôt, senher, quant nos avèm és vostré. » Vous le voyez, dans l'exil ou dans la captivité, les juifs ont toujours voulu croire que le sceptre n'était pas sorti de la maison de David. L'ARISTARQUE. Quelle chimère ! Les Cavaillon n'ont-ils pas cru être de la race de David? L'ACTEUR. C'est le propre de cette nation que de se repaître de chimères. Vous avez sûrement connaissance d'une autre croyance inconcevable, dont les juifs de Narbonne étaient entichés ? L'ARISTARQUE. Et laquelle? L'AUTEUR. Ils croyaient avoir, dans leur cimetière, la cendre du grand roi David lui-même. L'ARISTARQUE. Oh , c'est trop fort ! L'AUTEUR. Eh parbleu ! vous devez avoir dans votre musée une pierre dont l'inscription hébraïque témoigne de cette croyance. Elle a été traduite, cette inscription, par un rabbin de Bordeaux. La voici : « Ce monument, écrit avec « une plume de fer ( un ciseau ) , témoigne que David est « caché (inhumé) au milieu de nous » L'ARISTARQUE. M. David père, ancien fabricant de cartes à jouer, oui ; mais le roi David ! je n'en crois absolument rien. L'AUTEUR. Laissez-moi continuer. « Il fut enseveli deux « jours après la mort de sa génisse (jeune épouse), et il « suivit son sentier (la route funèbre de sa femme), au mois « de pluie (octobre-novembre), le 16, à la fin du jour. L'ARISTARQUE. En quelle année? L'AUTEUR. L'inscription ne le marque pas. L'ARISTARQUE. Il fut enseveli deux jours après la mort de sa génisse C'est de sa vache qu'il fallait dire, en style oriental, si le défunt était marié! Cette inscription ne prouve pas du tout la croyance dont vous avez parlé, n'en déplaise au rabbin bordelais qui a cru l'y trouver. Je conjecture, �420 . moi, que ce David était un malheureux israélite que le regret de la mort de sa fille, peut-être unique, avait conduit au tombeau. L'AUTEUR. Enfin, Monsieur, à part quelques petites avanies, dans les temps ordinaires; quelques interdictions un peu gênantes, comme celles peut-être de se réunir plus de douze à table, de chevaucher autrement que sur des ânes, sans étriers de fer, de danser sur un pied la monopodana, de mettre des gants , de porter d'autre fourrure que la peau d'agneau , de jouer aux dés ou au torton et d'enterrer leurs morts avec psalmodie; et, dans les temps difficiles, à part quelques extorsions, décrétées par les rois de France, que l'on n'exécutait ici qu'avec tous les ménagements possibles , les juifs se trouvaient bien à Narbonne. Ils s'en sont allés, petit à petit, faire fortune ailleurs, et M. Garvallo a pu assister au convoi funèbre du dernier membre de la dernière ancienne famille juive de Narbonne. L'ARISTARQUE. Ah pardon ! une petite question encore. Où pensez-vous, Monsieur, que fut le mont des juifs, nions judœorum, dont il est question dans plusieurs chartes"? L'AUTEUR. Je ne trouve , Monsieur , de hauteur qui mérite un peu ce nom, en cité, que celle des trois moulins, convertie en cavalier par le génie militaire. C'est là qu'étaient les ruines de l'ancien capitole. La base de cette éminence s'étend, du côté de l'est, jusqu'à la rue de la porte royale, et, du côté du sud, jusqu'à la maison de M. Delmas. Je conjecture que par le rétrécissement de l'enceinte de Narbonne, du temps de François Ier, et par le creusement des fossés de la place, on l'entama dans la direction du nord et dans celle de l'ouest. L'ARISTARQUE. VOUS pourriez bien avoir raison. Une remarque que j'ai faite, à ce sujet, c'est que la cour de la caserne est en contre-bas du chemin de cinq à six mètres. Pour la niveler, on aura nécessairement échancré la base de la butte des trois moulins. �421 . Mais que vois-je ! vous avez des maçons,au fond L'AUTEUR du jardin. . Ils vont travailler au bassin de la fontaine L'ARISTARQUE du souffleur. L'AUTEUR. Mais où sont donc les marbres qui doivent servir au revêtement du bassin? Je ne vois là-bas que de la brique et du mauvais moellon. Vous me parlâtes cependant l'autre jour d'un projet de construction d'un bassin de marbre. . Ah ! c'est que l'on m'avait dit que le bassin L'ARISTARQUE de la fontaine de l'ancienne salle à manger des archevêques , que vous avez pu voir dans une encoignure de cette salle , devait servir à cet usage. On l'a trouvé, sans doute, trop petit. . Je le crois bien; il ne contiendrait pas un seau L'AUTEUR d'eau. Vous n'auriez pas eu besoin de l'entourer d'une balustrade pour empêcher les enfants d'y tomber; des fourmis ne s'y seraient pas noyées. L'ARISTARQUE. Comme nous sommes fort gênés dans ce moment , et que d'après le dernier compte de l'état de notre caisse, le boni de cette année n'excède pas cinquante centimes , nous ne ferons faire provisoirement qu'un bassin en brique. Nous aurions bien besoin de quelque legs, en argent s'entend, in pecunià numeratà constituto, pour alimenter la caisse. Il est des dons bien onéreux ! ceux qui sans faire entrer une obole dans notre caisse nous obligent à payer treize à quatorze cents francs de droits d'enregistrement. L'AUTEUR. J'y suis; c'est du legs de meubles de salon, fait par M, Coussières, que vous voulez parler; il vous entraînera dans une bien plus forte dépense. 11 véus faut, en effet, un salon que vous n'avez pas , et d'une grandeur qui convienne à ce beau mobilier, à cette pendule d'un mètre de haut, qui fait votre admiration, et qui sera probablement pour vous comme un cheval de cuirassier ou d'artilleur à �422 l'écurie.; à ces glaces de six mètres carrés qui, disposées avec art, multiplieront à l'infini vos doctorales personnes, et donneront à votre réunion de vingt-cinq membres, quand vous serez tous présents, l'air d'un congrès régional scientifique. L'ARISTARQUE. Ah, Monsieur, vous me fendez le cœur! nous sommes absolument sans glaces et trumeaux. L'AUTEUR. Sans glaces et trumeaux ! parlez-vous sérieuse- ment? Un salon sans glaces est un domaine sans cours d'eau, sans la moindre source, et qui ne vaut pas, pour l'agrément, la plus petite prairie arrosable. Les glaces du salon de M. Goussières n'existent donc plus? L'ARISTARQUE. Si fait, Monsieur, je m'y suis miré l'autre jour, de pied en cap, avec quelque complaisance même. Elles sont d'une netteté, d'un poli qui ne laisse rien à désirer , et bien dignes d'envie, mais nous n'y avons aucun droit. M. Coussières a oublié de nous les léguer, ou plutôt nous a joué le tour de les distraire expressément du legs. L'AUTEUR. Va te faire lanlaire ! vous voilà bien plantés Savez-vous ce que vous devez faire? L'ARISTARQUE. Voyons, pour que nous puissions sortir d'embarras, le cas de la mort de Madame Coussières arrivant. L'AUTEUR. Nommez, le plutôt possible, membres honorai- res de votre Société les légataires universels de M. Coussières, en attendant que vous puissiez les nommer membres complémentaires. Peut-être que cette haute marque d'estime les disposera à vous faire l'abandon de ces glaces, qui leur reviendront quand l'usufruit se réunira à la nu-propriété; et faites savoir ensuite à tous les richards narbonnais , célibataires ou mariés sans enfants, le dépourvu dans lequel vous allez vous trouver. L'ARISTARQUE. NOUS les nommerions bien aussi membres honoraires, surnuméraires, complémentaires et supplémen- �423 taires même, mais aucun d'eux n'est dans le cas dont vous parlez. Nos richards ont tous un ou deux enfants, cela ne va pas plus loin , quelquefois la moitié d'un , quand la descendance est malingre ou rabougrie, mais ces unités ou fractions d'unités puérines sont viables et nous enlèvent tout espoir. L'AUTEUR. Je compatis à votre position et ne sais comment vous en tirer. Il est des dons bien onéreux, comme vous l'avez dit, mais j'ajoute : et des trouvailles aussi ; les mosaïques , par exemple. L'ARISTARQUE. VOUS n'aimez pas les mosaïques? L'AUTEUR. Je ne vois là qu'un travail de patience, une imitation grossière de la nature, que quelques coups de pinceau sur ta toile ou de ciseau sur la pierre, reproduisent infiniment mieux. Elles me rappellent toujours, par leur imperfection, ces figures d'hommes, d'animaux, de fruits ou de fleurs, faites à l'aiguille, sur un canevas, au moyen de fils de soie ou de coton, par les jeunes demoiselles des institutions Goudal et Millet. L'ARISTARQUE. Il paraît, Monsieur , que vous n'en avez pas vu de bien belles. Je suis dans le même cas; mais il en existe de telles dans les musées de plusieurs capitales. On ne les a pas toujours trouvées sur les lieux, comme à Rome ou à Naples, mais nous pouvons, nous, avoir ce bonheur. L'AUTEUR. Il y en a une à Toulouse, dit-on , qui représente un chien , et au bas de laquelle ce mot est en toutes lettres. Ne serait-ce pas parce que cet animal est si grossièrement figuré qu'on ne saurait quelle bête l'artiste a voulu faire, sans cette indication ? L'ARISTARQUE. C'est tout le contraire, Monsieur. On ne lit pas au bas de cette mosaïque, que j'ai vue, le mot canis, mais ces deux mots : « cave canem. » méfiez-vous de ce chien! Sans doute que l'artiste fut si content de son travail que, dans sa vanité, il s'imagina que les regardants se retireraient �424 en arrière, d'après son conseil, pour n'être pas mordus. Je vous déclare que je n'eus pas peur, et je n'ai pas ouï dire qu'aucun chien vivant soit allé le flairer au derrière. Je me rappelle, à ce sujet, avoir lu qu'une statue, représentée le buste et les bras en avant, le pied droit en l'air, et l'autre ne touchant au sol que de la plante, figurait si bien une femme qui court, qu'on avait fait graver sur le socle les mots : « Arrêtez-là ! arrêtez cette femme! » L'AUTEUR. Le poète Ausone fit sur ce sujet une demi-douzaine de petites pièces de vers, qualifiées d'épigrammes. En voici une, à propos d'une vache parfaitement imitée : « Me vitulus cernens immugiet ; irruet in me « Taurus amans ; pastor cum grege mittet agens. » . Il est probable qu'Ausone parle, dans son distique, d'une vache en marbre ou en pierre, érigée dans une place publique, peut-être dans le marché aux bestiaux de Bordeaux, sa ville natale. Comment traduiriez-vous cela en vers ? L'AUTEUR. Je serais assez embarrassé, vu la concision du style de l'original. L'ARISTARQUE. Essayez; essayons tous les deux. L'AUTEUR. Je ne suis pas fort pour les impromptus. Faitesle vous-même, si le cœur vous en dit. L'ARISTARQUE. Il y a quarante ans que je n'ai fait de vers , mais j'en lis encore avec plaisir, de temps à autre. Voyons ; passez-moi le distique latin. Heum , heum ! L'ARISTARQUE De joie, à mon aspect, mugit le jeune veau: N'est-ce pas cela? L'AUTEUR. Allez toujours. L'ARISTARQUE. [1 se pend à mon pis.... . Oh , oh ! L'AUTEUR �423 L'ARISTARQUE. Il n'est pas question de ceci dans l'original, d'accord , mais c'est sous-entendu. Il se pend à mon pis. Le pétulant taureau , D'amour tout enivré, sur ma croupe s'élance, L'AUTEUR. VOUS VOUS émancipez , Monsieur l'archéologue. La croupe est donc sous-entendue, comme le pis, dans l'original. L'ARISTARQUE. Sans doute. Et le vacher, que trompe une fausse apparence, L'AUTEUR. Encore un long sou|-entendu. L'ARISTARQUE. Ramenant au hameau son ruminant bétail, Veut, à coups d'aiguillon , me pousser au bercail. C'est là tout. Eh bien ! qu'en pensez-vous ? il me semble que ce n'est pas trop mal pour un homme qui n'est pas du métier. L'AUTEUR. Me permettrez-vous, maître, de faire la critique de votre traduction? L'ARISTARQUE. Oh, parfaitement ! L'AUTEUR. Elle est une bien longue paraphrase de l'origi- nal. Il vous a fallu six vers pour en traduire deux. Les sousentendus d'Ausone, auxquels vous suppléez, ne sont pas heureux ; il en est deux surtout que je n'aurais peut-être pas osé me permettre. La joie, l'aspect, le pis , la croupe, l'aiguillon, le hameau, le bercail, la fausse apparence, tout cela allonge démesurément votre traduction, et en fait, permettez-moi de le dire, une amplification d'écolier de troisième. Je n'échapperais pas à votre semonce, si je l'avais faite, souffrez que j'aie au moins une fois mon tour. L'ARISTARQUE. L'AUTEUR. Diable, diable ! Là! voilà que, de dépit peut-être, vous avez renversé ma tabatière d'un coup de coude. �426 L'ARISTARQUE. Oh, j'en suis bien fâché !... mais il en reste encore un peu. L'AUTEUR. Je pourrais critiquer encore le ruminant bétail. Il vaudrait mieux., je crois, faire suivre le substantif de son épithète. Je ne pense pas non plus que le mot bercail soit le mot propre ; c'est celui d'étable. Un bercail, proprement dit, n'est le gîte que des chèvres et des brebis. Enfin , vous avez substitué le présent au futur, ce qui n'est pas bien pensé, car vous réalisez ainsi ce qui dans l'idée de l'auteur n'est qu'une plaisanterie. L'ARISTARQUE. Allons, allons ! je passe condamnation sur tout cela , et m'écrie avec B^iileau : « La critique est aisée , et l'art est difficile. » Je n'ai jamais pu comprendre la patience des Delille, SaintAnge , Baour-Lormian , de tous les poètes français, enfin , qui ont traduit en vers des poèmes latins, anglais ou italiens, de dix , douze et quelquefois même de vingt chants. L'AUTEUR. Oh, oui ! Monsieur , j'aimerais mieux être condamné à compter, un à un , tous les grains de blé d'un gros tas, que de l'être à faire un travail si pénible et si peu estimé. Dieu vous garde, pour en revenir au sujet de notre conversation de tout-à-l'heure , ou plutôt qu'il garde Narbonne de pareilles trouvailles ! On découvrit, il y a quelques années, une vieille mosaïque, dans les environs d'une malheureuse petite ville qui s'est donnée le luxe d'un musée. Elle fut jugée , tout d'une voix , magnifique, admirable par les archéologues du lieu, au grand étonnement de deux ou trois maçons présents, qui se faisaient forts de faire au moins aussi bien dans ce genre. On décida de l'enlever sans l'endommager davantage, s'il était possible , car elle n'était pas bien conservée, et de la hisser au musée, grande mansarde sous les combles d'un ancien palais épiscopal, à tren- �KTi te-trois mètres du sol, d'où l'on pourrait parfaitement vérifier, comme du haut d'un observatoire, les lois de la chûte des corps, et éclairée par une vingtaine de lucarnes étroites et oblongues, se sentant le coude comme des recrues au port d'arme, ce qui donne tout-à-fait à cet étrange local l'air d'une longue cage à poulets. Un appareil fort coûteux fut imaginé pour cela par un officier du génie, membre de la docte Société. Trente à quarante hommes de peine s'attelèrent au câble, dont le mouffle était frappé sur l'appareil contenant la merveilleuse mosaïque, et... tire! tire! Enfin, Monsieur, ce précieux morceau de marqueterie marmoréenne fut hissé à la hauteur voulue. On le plaça au milieu d'une salle dont il surcharge la voûte délabrée. Il est aujourd'hui exposé aux regards d'un public qui, dans son ignorance , n'a pas l'air d'en faire grand cas , malgré l'antiquité du monument. On ne sait pas trop si c'est une tête d'homme ou d'orang-outang que l'artiste a voulu représenter, dans un des compartiments, peut-être est-ce la hure d'un sanglier; on l'a entouré ou on l'entourera, si ce n'est déjà fait, d'une balustrade en fer, pour que les indiscrets n'en approchent pas de trop près; les archéologues de cette bicoque se pâment d'aise en le regardant, mais il en a coûté à la ville quelque chose comme deux mille francs pour le réparer et le caser. Dieu vous garde encore une fois de pareilles trouvailles ! L'ARISTARQUE. US n'ont donc pas à craindre les archéologues de cette bicoque que les rats de leur mansarde aux antiquailles, trompés par la ressemblance, aillent ronger les oreilles ou le bout du nez de la figure humaine ou simiane, représentée dans leur mosaïque. L'AUTEUR. Je suis étonné, Monsieur, que le lavabo de marbre, dont nous parlions tout-à-l'heure, n'ait pas été vendu ou soustrait, en 95, comme tant d'autres objets de prix qui paraient le palais archiépiscopal, comme les chenets de la salle à manger, par exemple. �428 L'ARISTARQUE. OÙ les avez-vous vus? L'AUTEUR. Je les vois tous les jours, et j'y pose souvent, en hiver, mes pieds profanes, chez M. Martin Nombel, qui les tient de M. Espallac, son beau-père. Us furent vendus quatre-vingts francs à ce dernier. L'ARISTARQUE. Il devrait bien nous les donner, M. Nombel, ou prendre en échange les chenets de l'ameublement de salon , que nous légua M. Coussières. L'AUTEUR. Mais vous ne les avez pas encore ; madame veuve Coussières en a l'usufruit. L'ARISTARQUE. C'est juste. L'AUTEUR. Une chose, q.ue vous ne savez peut-être pas, c'est que M. Espallac aîné se rendit adjudicataire, à la même époque, pour quelques écus, du beau tombeau de M. de La Borde et de deux grosses colonnes de granit. Il négligea de retirer ces objets qui ne furent, pas remis en vente; ils restèrent déposés dans le vieux cloître de Saint-Just. Les temps changèrent, les églises se rouvrirent, et le tombeau en question fut rétabli dans la chapelle de Saint-Joseph. « Savez-vous », disait un jour à M. Espallac, son cousin M. Grime, sculpteur marbrier d'un vrai mérite, « que vous « aviez fait, en achetant ces objets d'art, une magnifique « affaire; la statue seule de M. de La Borde vaut plus de « dix mille francs. » L'ARISTARQUE. Que ne valait donc pas à ce compte le tombeau de Philippe-le-hardi ! L'AUTEUR. Nous parlions avant-hier de Mgr. Dillon , qui avait cinq cents mille francs de rente, et qui prétendait qu'un honnête homme ne pouvait pas vivre avec cent mille. Avez-vous au musée son portrait? Si vous ne l'avez pas et que vous teniez à vous le procurer... L'ARISTARQUE. L'AUTEUR. Mais oui. Vous le trouverez à Montpellier, dans l'atelier de M. Grime. C'est un médaillon en marbre , de forme ovale �429 et d'un mètre et demi de circonférence. Il était, au commencement de la révolution de 1789, dans l'ancien évêché de cette ville, et il aurait été brisé par les terroristes si M. Grime l'aîné, qui l'appréhendait, n'eût fait disparaître en cachette, au ciseau, sur ce médaillon, les insignes de la dignité de cet éminent personnage, ne laissant au cou du portrait que le rabat. Dans cet état, on le prit pour celui d'un chanoine ordinaire, et il fut vendu ou donné à M. Grime. Je crois que vous l'auriez pour peu de chose. L'ARISTARQUE. Ce serait une bonne acquisition. Mgr. Dillon fut un prélat éloquent et très-éclairé. Il donna d'excellents conseils au clergé français, dans les deux assemblées des notables, qui eurent lieu en 1787 et 1788, et il ne tint pas à lui que la révolution ne fut prévenue, si elle pouvait l'être, par le comblement du déficit. Son patriotisme était à la hauteur de ses lumières. C'est sous sa présidence que, le 29 janvier 1789 , dans l'assemblée des États de la province, les deux premiers ordres émirent avec enthousiasme le vœu personnel d'être assujettis à toutes les impositions, tant royales que locales, et décidèrent d'adresser cette résolution généreuse au roi ainsi qu'aux deux chambres du clergé et de la noblesse des prochains États-généraux, pour y être sanctionnée par l'adhésion et le vœu commun de leur ordre respectif. Il n'était pas fort, par exemple , sur le bréviaire , Mgr. Dillon, et l'on rapporte de lui, à ce sujet, un mot assez plaisant: Il se trompa, un jour, en disant la messe, et prêta à rire aux ecclésiastiques qui l'assistaient. Il n'en continua pas moins sans se déconcerter; mais, la messe finie, « Messieurs, dit-il à son entourage , quand nous nous trom« perons que ce soit hardiment. C'est l'unique moyen de ne « pas être moqués. » L'AUTEUR. Mais ce trait, Monsieur, je l'ai mis eu vers dans mon poème de la Grenouille de Saint-Paul : « Moussu Dilloun qu'oufficiabo, �430 (dit Morand le lils, à son vieux père, tailleur de pierre, qui le questionne, à son retour dans sa ville natale, sur ce qu'il a vu à Narbonne...) « Dins sous ourëmus se trotimpabo; « Sa mëmouèro y jouguèt lou tour ; « Mais, fier coumo un page dé cour, « Se tournant bès soun gran-bicari, « Paoucfort coum'êl suV brèbiari, « Y dîgùèt : — Quand nous troumparén, « « « « « Que sioguë aovmëns hardidomën, Sé boulèn pas passa pei d'azés, Car, moun amie, dinsfosso cazés, Audaces fortuna juvat. — Aquël mot l'eï pas doublidat. » L'ARISTARQUE. Voilà qui est bien tourné. Voulez-vous que je vous rapporte un autre trait de Mgr. Dillon? Il me paraît plus repréhensible que le premier, mais la position critique dans laquelle il se trouvait l'excuse un peu, et sa mémoire ne peut beaucoup en souffrir. Reportons-nous , d'ailleurs , à cette époque. L'incrédulité religieuse était dans l'air, en province comme à Paris, à Versailles surtout, où vivait principalement ce prélat de cour, et il ne pouvait se faire qu'il ne fût un peu atteint de l'esprit de vertige, qui poussait une grande partie du haut clergé à saper lui-même les fondements de son pouvoir. Mgr. Dillon revenait en voiture, avec quelques chanoines de son chapitre, de la maison de campagne d'un de ses amis. Son automédon habituel, nommé Fricassou, la conduisait. Il avait fait une très-grosse averse dans la soirée et, par-ci, par-là, quelques gros nuages, déchirés parla raffale, évacuaient à gros grains l'eau récelée dans leurs élastiques et vastes flancs. Le chemin que suivait la voiture était inondé et presque impraticable sur plusieurs points. Dans un bas fond, les roues de la voiture se trouvant enfoncées dans la boue jusqu'au moyeu, les chevaux harrassés s'arrêtent et ne veulent plus tirer, malgré les cris �451 et les coups de fouet du cocher. Un gros quart d'heure s'écoule, la nuit approche, et Monseigneur trépigne d'impatience. Il met enfin la tête à la portière et demande à Fricassou s'il va être condamné à descendre avec ses compagnons de route, et à s'en aller à Narbonne, en souliers fins et en bas de soie, par un temps et par un chemin pareils. « Monseigneur, lui répondit Fricassou, c'est fort à craindre; « mais je dois vous avouer que je n'ai pas encore employé « les moyens les plus énergiques pour animer mes chevaux « et les faire tirer, bon gré malgré. — Eh, maraud! lui « répartit l'archevêque, qu'attends-tu donc? n'est-il pas « assez tard ! et quels sont-ils ces moyens ? emploie-les, « quand ils devraient en crever !—• C'est, Monseigneur, de « jurer et de sacrer tout à mon aise, comme le font tous mes « pareils dans un cas semblable. Je n'ai pas trop osé le faire « jusqu'ici par respect pour votre Excellence. — Oh ! si ce « n'est que cela, je te donne d'avance l'absolution. Cherche « dans ta cervelle de voiturin les jurons les plus forts qu'elle « renferme ; multiplie-les tant que tu voudras, arnalgame« les comme tu l'entendras; mais, au nom de Dieu! tire« nous d'ici. » Ainsi dit par lè prélat, et ainsi fait par Fricassou , de sacrojurale mémoire, et Monseigneur rentra dans Narbonne, en fort triste équipage , quant à sa voiture et à ses chevaux, mais sec et net de sa personne, comme il était parti. Pour son cocher Fricassou, il n'avait que les dents de sèches, et, sans crottes, que son couvre-chef, tout imbibé d'eau et aussi déformé que le feutre d'un pierrot ou d'un crocheteur. L'AUTEUR. Bien narré, Monsieur. Mgr. Dillon ne fut pas une des victimes de la révolution; il avait émigré de bonne heure. J'ai ouï dire qu'il ne rentra pas en France, et qu'il mourut en Angleterre, en 1806. L'ARISTARQUE. Je l'ai entendu dire aussi. S'il avait vécu jusqu'en 1815, il aurait applaudi au projet de concordat �452 dans lequel son siège archiépiscopal était rétabli. C'est Mgr. Fournier, alors évêque de Montpellier, qui était destiné à le remplir ; mais un changement de ministère, dans le sens libéral, amena le retrait du projet. L'AUTEUR. Mais, voyez-donc, Monsieur, quel gros bouquet vient de faire cette grisette dans vos plâte-bandes ! L'ARISTARQUE. Et Madame Payen n'est pas là !... Mais vous n'y pensez pas , la belle ! LA GRISETTE. Eh, tè ! dé qui fa aco-n'él, aquél bièl cassol ! . Puisque vous le prenez sur ce ton, je vais vous faire mettre à la porte. Gomme membre tout à la fois du conseil municipal et de la société archéologique, j'ai double qualité pour voiis empêcher de fourrager le jardin. L'ARISTARQUE LA GRISETTE. Gacho-lou, tè ! qu'és rougé coumo un pébrot. Sé mé toucats, bous coupi las lunétos Mariétou, béni Anén nous-èn, è laïssén-lou staïré. L'ARISTARQUE. Quelle insolence ! voilà comme on élève les jeunes filles! Quelles mères de famille cela promet, si pourtant elles ont la chance de faire une bonne fin ! L'AUTEUR. Le maraudage de cette fille me rappelle un trait de Mgr. l'archevêque de Bonzy, qui permettait volontiers au public narbonnais de venir se promener dans son jardin, mais ne pouvait souffrir qu'on le gaspillât. Ce prélat ayant avisé un jour d'une fenêtre une dame qui cueillait des fleurs à poignées, dans un carré, mit la main à la poche, en tira un petit écu, et le lui envoya, de sa part, en lui faisant dire qu'elle allât en acheter avec cet argent chez les jardiniers, parce que celles de son jardin étaient pour le plaisir de tout le monde. La dame sentit cet affront, jeta les fleurs par terre, et sortit fort indignée de cette prétendue impolitesse de l'archevêque. L'ARISTARQUE. N'est-ce pas le même archevêque qui ayant vu un matin , d'une fenêtre donnant sur la grande cour, un de ses domestiques qui cherchait à cueillir... un baiser sur �455 les lèvres d'une jeune fille, venue pour puiser de l'eau au puits de cette cour, et qu'il ne voulait pas mordicus laisser aller sans qu'elle acquittât cette prétendue redevance, cria à ce serviteur, trop exigeant, que l'archevêque de Narbonne donnait gratuitement de l'eau à ses voisines, et ne la leur vendait pas? . Le mot est fort joli. On l'attribue à Mgr. Claude L'AUTEUR de Rebé. L'ARISTARQUE. C'était pourtant un homme bien grave que Mgr. de Rebé ! L'AUTEUR. Oui, Monsieur, ce qui ne l'empêchait pas de lâcher, par-ci par-là , quelques bons mots. L'ARISTARQUE. Il fut le successeur de Mgr. de Vervins, dont il avait été le coadjuteur. L'AUTEUR. Et il occupait le siège archiépiscopal de Narbonne précisément à l'époque où le duc Henri de Montmorency, gouverneur du Languedoc, mécontent du cardinal de Richelieu, qui, blessé dans son orgueil parla popularité militaire , la double influence, dans le Languedoc et à Paris, la gloire et la magnificence de ce grand seigneur féodal, ne cessait de le desservir auprès du roi, embrassa ouvertement le parti de la reine mère et du frère de Louis XIII, et reçut ce prince rebelle dans son gouvernement. L'ARISTARQUE. L'imprudent! sa lutte avec le terrible cardinal était celle du pot de terre contre le pot de fer, du cygne contre le vautour. Le duc d'Orléans devait entrer en Languedoc avec une grosse armée ; il n'amena que deux mille cavaliers wallons, allemands ou croates et quelques centaines de gentilhommes qui s'étaient attachés à sa fortune. Montmorency avait compté sur le mécontentement des peuples de la province, qui souffraient impatiemment les atteintes portées par les nouveaux édits à leurs libertés; ce mécontentement, bien réel, ne put cependant déterminer les languedociens catholiques, fatigués des longues 38 �454 guerres religieuses, qui avaient si longtemps désolé le pays, à embrasser la cause de leur gouverneur, bien qu'ils lui fussent fort attachés. Les religionnaires, contents de l'édit de pacification que le roi leur avait accordé tout récemment, ne bougèrent pas davantage, et Richelieu recueillit le fruit de la modération qu'il avait montrée à leur égard , après la chute de La Rochelle et les revers du duc de Rohan, leur général en chef. Tout le haut-Languedoc fut contenu dans le devoir par le parlement de Toulouse ou par les troupes du maréchal de Schomberg, et la plus grande partie du basLanguedoc, par celles du maréchal de La Force, qui manœuvrait sur les derrières du petit corps d'armée de Gaston. Presqu'aucun gouverneur des principales villes de la province ne se laissa séduire ou intimider par les promesses ou les menaces de Monsieur et de Montmorency. Un corps de troupes espagnoles devait entrer en France par la frontière du Roussillon, mais la rapide répression de cette révolte mal combinée ne lui en donna pas le temps. La fidélité du gouverneur de Leucate, qu'on avait promis de leur livrer, ne put être ébranlée L'AUTEUR. C'était, sans doute, encore un Saint-Aunez. L'ARISTARQUE. Précisément...Mais, à propos, vous ne savez pas! vous avez, dans plus d'un endroit, exalté le grand courage, la probité rigide, la fidélité inaltérable des SaintAunez, qui furent, de père en fils, sous plusieurs de nos rois, en possession du gouvernement de Leucate. Le dernier rejeton connu de cette famille se montra digne de son nom au grand combat livré sous les murs de cette forteresse , en 4657; c'est très-bien. Je vous étonnerai beaucoup maintenant, en vous disant que j'ai appris hier seulement que ce même gentilhomme trahit son roi, et passa du côté des espagnols, au commencement du règne de Louis XIV. L'AUTEUR. Que me dites-vous là ! mais c'est impossible ! je jurerais que cela n'est pas. �I 435 L'ARISTARQUE. Ne jurez pas, Monsieur, ne jurez pas! la preuve de cette félonie se trouve dans une lettre de GuyPatin. Il l'annonce à un de ses amis dans un paragraphe fort court. Je l'ai lu et relu, et je me le rappellerai fort bien : « Vous avez, sans doute, ouï parler de la révolte de « M. de Saint-Aunez, jadis gouverneur de Leucate, qui, K mécontent de la France , s'est retiré à Barcelone et à pris « le parti du roi d'Espagne. On dit qu'il a écrit au roy une « grande lettre dans laquelle il se plaint fort de MM. Colbert « et Letellier. » L'AUTEUR. Oh, mon Dieu ! je suis tout confondu de ce que vous m'apprenez. On lui promit peut-être, lors de la démolition de Leucate, un autre gouvernement, qu'il n'obtint pas. Peut-être aussi qu'il ne toucha pas les cent mille livres d'indemnité votés en sa faveur par les États de Languedoc ; mais cela ne l'excuse pas. Oh , le malheureux ! les mânes--de ses ancêtres, de son aïeule ou bisaïeule Constance de Cczelly surtout, dûrent s'en indigner dans leurs tombeaux. Est-ce que vous avez les œuvres de Guy-Patin ? L'ARISTARQUE. Non , c'est un de mes confrères qui me les a procurées; je les lis actuellement. J'y ai trouvé bien autre chose, c'est qu'à peu près à cette époque, le prince de Conti, gouverneur du Languedoc, donna l'ordre à M. de Trégouen , lieutenant du roi à Narbonne, de faire arrêter le sieur de Chef-de-Bien, baron de Puiserguier. L'AUTEUR. Encore! il fut donc aussi, ce Chef-de-Bien, infidèle à son roi et traitre à son pays. Les plus belles souches ont donc toujours quelque courson mal venu qui les dépare ! L'ARISTARQUE. Ce n'est pas cela. Ce seigneur ne fut pas poursuivi pour un fait de trahison, ou du moins sa trahison ne compromit pas du tout l'intérêt de l'État; elle ne nuisit qu'à sa partie adverse, quelque temps avant un peu trop complaisante. Tant pis pour les belles qui se laissent attra- �4 5 fi per , fussent-elles des demoiselles de grande maison , comme dans l'espèce ! M. de Chef-de-Bien avait mis, dit-on, dans un état, qui n'est intéressant que quand il est le résultat d'amours légitimes, Mademoiselle de Durban, et ne voulait pas l'épouser. La famille de cette autre Ariane, abandonnée.... dans ses rochers des Corbières, eut le crédit d'obtenir contre lui un mandat d'arrêt. Il est probable que le gouverneur du Languedoc , mieux informé des circonstances du délit, commis peut-être sans préméditation , et à la suite d'une de ces provocations qui mettent les hommes les moins entreprenants hors d'eux-mêmes, se départit de la poursuite. On ne connaît pas la fin de cette affaire. D'où vient le nom de Chef-de-Bien, Monsieur ? L'AUTEUR. La devise de cette maison l'explique : Dux ex virtute sum, fui, semper ero. L'ARISTARQUE. Ah, ah! mais alors le Chef-de-Bien qui trompa son amante ne fut pas fidèle à la devise de sa famille. « Les mots en sont sacrés », comme ceux de la devise de Tancrède. L'AUTEUR. Le mot virtus ne s'entend ici, Monsieur, que du courage militaire, de la fidélité à son roi et du dévouement à sa patrie, qualités que les Chef-de-Bien possédaient à un haut degré. . Ce n'est pas ainsi que l'entendaient les anciens preux ; et la cour d'amour de la vicomtesse Ermengarde aurait condamné ce volage Thésée à épouser.... son amante abusée. Je continue ce que je disais de la rébellion de Montmorency. Le gouverneur de Narbonne était bien disposé pour lui; mais il fut tenu en échec par l'archevêque, qui finit par déterminer les habitants à expulser de sa ville épiscopale toutes les personnes soupçonnées de favoriser le parti du duc d'Orléans. Enfin tout tourna contre le pauvre duc de Montmorency, soit que ce seigneur, dont la qualité distinctive n'était pas la prudence, eut mal pris ses mesures L'ARISTARQUE �457 ou que ses agents , gagnés par Richelieu , qui avait partout des yeux et des oreilles à son service, eussent éventé ses intrigues, soit que le frère du roi eut dévancé de deux mois, comme plusieurs historiens le disent, son entrée en Languedoc. L'argent surtout manqua à Montmorency, et le cardinal ne lui donna pas le temps de se faire envoyer une somme considérable qui fut trouvée dans son hôtel, à Paris, lors de la saisie de ses meubles et de ses effets, quelques jours avant le départ du roi, pour la province, avec un troisième corps d'armée. L'AUTEUR. Ajoutez , Monsieur, que le duc de Guise, gouverneur de la Provence , et le duc d'Épernon , gouverneur du Dauphiné, qui avaient promis leur concours à Montmorency, protestèrent de leur fidélité au roi au moment décisif. Mais la lassitude des populations méridionales, la déconsidération du frère du roi, âme de ce complot, et la promptitude des mesures prises par le cardinal, pour l'étouffer, furent surtout la cause de son insuccès, bien que Montmorency fut adoré dans son gouvernement, et que l'on ne put douter des mauvaises dispositions de Richelieu, au sujet des institutions du pays. Le rôle de l'archevêque de Narbonne , dans cette bourrasque qui faillit attirer sur la province les plus grands malheurs, fut assez beau. Ce prélat, très-respectable par sa prudence , sa sagesse et sa capacité , et qui était attaché au duc de Montmorency, avait donné en toute occasion, mais surtout dans l'assemblée des États convoqués à Pézénas, en décembre 1651, des marques de son zèle pour les intérêts de la province, qu'il soutint avec fermeté ; mais dès qu'il sut que le duc avait résolu de recevoir Monsieur dans son gouvernement, de le soutenir, et d'engager.les États à se déclarer pour lui, il ne négligea rien pour le détourner d'une démarche si périlleuse et pour faire appercevoir aux États le piège qu'on leur tendait. La session des États se prolongea jusqu'à la fin de juillet �458 1632. Montmorency s'était appliqué pendant ce temps, mais surtout pendant la nuit du 21 au 22 de ce mois, avec Delbène, évêque d'Albi, créature de la reine mère et le plus actif des partisants de Monsieur, à briguer les suffrages des députés, et il en avait gagné une partie par les promesses qu'il leur avait faites de faire rétablir les privilèges de la province sur le pied qu'ils étaient du temps du feu roi. Quand il eût pris toutes ses mesures , il se rendit à l'assemblée du 22 juillet, au matin , avec les commissaires du roi. L'affaire de Yédit des élus, que le cardinal voulait établir dans chacun des vingt-deux diocèses de la province, pour procéder à la répartition et à la perception des impôts, contrairement aux usages établis, ayant été mise en délibération , les États convinrent de nommer des députés à la cour, pour lui demander la révocation tant de cet édit que de quelques autres, comme contraires aux libertés de la province. Tout-à-coup Delbène, évêque d'Albi, se leva et déclara qu'il n'était plus question d'élus ni de commissaires, mais bien de se joindre au duc de Montmorency et de lui faire l'octroi accoutumé, qu'il recevrait sans l'assistance des commissaires, et qu'il fallait lui donner le pouvoir d'assembler les États toutes les fois qu'il le jugerait à propos. Les autres opinants embrassèrent le même avis, soit par crainte, soit par attachement pour Montmorency, ne faisant pas assez d'attention aux suites qu'il devait avoir. L'archevêque de Narbonne, président de l'assemblée, qui les prévoyait, fut presque le seul qui s'y opposa fortement. Il interrompit souvent les orateurs, en leur remontrant qu'ils commettaient un crime de lèse-majesté; mais, malgré tous ses efforts, la motion séditieuse de l'évêque d'Albi fut adoptée, et on dressa cette funeste délibération dans laquelle les États de Pézénas, après avoir exposé, dans les termes les plus pathétiques, tous les maux que souffrait la province, unissent ses intérêts à ceux de Montmorency, qui, de son côté. �439 s'unit inséparablement à elle et aux États, afin d'agir ensemble pour le service de Sa Majesté, le bien et le soulagement du pays. A la sortie de cette tumultueuse assemblée, Montmorency craignant que l'archevêque de Narbonne ne fit rétracter la délibération par son autorité, lui envoya des gardes pour l'arrêter et le faire conduire dans une chambre de son palais. 11 fit aussi arrêter les commissaires du roi, et donna ordre de faire fermer les portes de Pézénas, où il établit des gardes, afin que les députés des États dont il avait forcé, en quelque sorte, la plupart, à prendre la délibération dont il s'agit, ne pussent lui échapper. . Quel remue-ménage dans Pézénas ! Il a donc L'ARISTARQUE eu ses beaux jours Pézénas. L'AUTEUR. Oui, Monsieur, au moins pendant la durée du gouvernement d'Henri de Montmorency, qui vivait aux environs , dans sa maison de plaisance de la grange des prés, presque aussi royalement que Louis XIII à Fontainebleau. . Les encouragements ne devaient pas man- L'ARISTARQUE quer aux poètes de Pézénas, à cette époque, car Montmorency, qui possédait toutes les grandes qualités qui avaient illustré sa race, avait le sentiment des supériorités de l'esprit et cet instinct de poésie qui caractérise les âmes élevées. Scudery le nomme le père des soldats et le protecteur des poètes, dans la préface de son premier roman, qu'il lui dédia. L'hôtel Montmorency fut comme l'hôtel Rambouillet un lieu de réunion pour les littérateurs du temps, un véritable bureau d'esprit. L'AUTEUR. Tout cela, Monsieur, ne pouvait que porter ombrage à Richelieu, qui voulait en être le seul protecteur et rémunérateur. Montmorency, ayant fait réunir, l'aprèsmidi du même jour, les députés des États, sous la présidence de l'évéque d'Albi, le plus ancien de tous les évêques de l'assemblée , ce prélat leur fit prendre une seconde déli- �440 bération, aussi compromettante que la première. Le lendemain , le duc, après avoir exigé, de gré ou de force, des députés , la signature des deux délibérations , fit ouvrir les portes de Pézénas, et leur donna la liberté de se retirer. Il élargit aussi, mais trois jours après seulement, l'archevêque de Narbonne et les commissaires du roi. Montmorency ayant levé entièrement le masque après la séparation des États, songea à s'assurer des principales villes du Languedoc. Il envoya divers émissaires dans toute la province pour exiter les peuples à s'unir à ses intérêts et à n'obéir qu'à ses ordres, et commanda de lever des troupes pour le service du roi. Il fit partir pour leurs diocèses cinq à six évêques qui lui étaient entièrement dévoués, et qui parmi les prélats étaient les chefs de la conspiration. La plupart engagèrent, soit par promesses , soit par menaces, leurs villes épiscopales à embrasser le parti du duc. Montmorency, s'étant assuré de Béziers, envoya des émissaires à Narbonne , dont il comptait s'emparer par les intelligences qu'il avait avec le gouverneur et avec quelquesuns des principaux habitants. Ayant déjà pris ses mesures à la cour d'Espagne pour en être soutenu, il avait projeté de se saisir de cette ville importante et d'y mettre une garnison espagnole. L'ARISTARQUE. C'est ce que je ne puis pas pardonner à la mémoire de Montmorency. Qui sait si les espagnols n'auraient pas gardé Narbonne comme garantie des sommes qu'ils prêtaient à Monsieur, pour le soutenir dans sa rébellion? L'AUTEUR. Précisément; c'est ce que le gouvernement d'Espagne avait formellement stipulé. Le duc comptait tellement sur la réussite, qu'il devait partir le lendemain pour aller prendre possession de Narbonne; mais l'archevêque de cette ville fit échouer, comme vous l'avez dit, tous ses projets, et engagea les consuls à fermer les portes à ses �441 émissaires. Les habitants se fortifièrent ensuite, chassèrent de la ville tous les partisants du duc, et reçurent dans leurs murs quelques troupes du roi qui avaient débarqué sur la côte. L'ARISTARQUE. Ils furent mieux inspirés que ceux de Lézignan qui avaient embrassé le parti de Gaston. . La fin de cette échauffourée, qui se termina si L'AUTEUR déplorablement pour Montmorency et si honteusement pour Gaston, n'est pas de notre sujet. Vous savez qu'après le combat de Castelnaudary, Gaston , ayant battu en retraite , ne put obtenir des habitants de Béziers que les débris de sa petite armée y entrassent ; que craignant d'être livré par eux à Schomberg, il rebroussa chemin, à quatre heures du matin et aux flambeaux, sur Olonzac, où il resta quelque temps; et qu'il finit par demander pardon à son frère dans les termes les plus humiliants. Nous n'avons voulu vous et moi, dans cette partie de notre entretien, que nous rémémorer la fermeté avec laquelle l'archevêque Claude de Rebé résista aux séductions et aux menaces du duc de Montmorency, auquel il n'était nullement disposé à faire le sacrifice de son devoir de fidèle sujet du roi, bien qu'il déplorât les iniquités dont on payait les services du filleul d'Henri IV, de l'héritier du plus grand nom de France, et qu'il vit avec beaucoup de regret les atteintes portées par le despotique cardinal aux vieilles libertés de la province. L'ARISTARQUE. Oh oui, bien vieilles! car elles remontaient au moins au temps de l'empereur Honorius. IL faut, Mon- sieur, que les mercenaires étrangers qui formaient le noyau du corps d'armée de Gaston aient commis bien des violences dans le Minervois, pour que le souvenir de leur passage soit encore vivant dans le cœur des habitants de ce pays. Les paysans n'y prononcent qu'avec terreur le nom daspoulacrés (des polaques); j'ai pu m'en convaincre moi-même. . Mais c'étaient aussi, Monsieur, des polaques L'AUTEUR �442 que ces Hongrois qui passèrent les Alpes, en 924, et qui, n'ayant point trouvé de résistance en Provence, s'étendirent à leur gré dans toute la Gothie. Leur irruption jeta l'alarme dans tous les esprits. Ceux qui furent assez heureux pour éviter le glaive abandonnèrent le pays; mais, par bonheur, une épidémie se mit parmi ces barbares, dont elle fit périr une grande partie, et Raymond Pons, comte de Toulouse, en profita pour achever de les exterminer. La fureur et la barbarie de ces polaques fut portée à de tels excès qu'on peut dire que si leur irruption fut la dernière que notre province éprouva, en différents temps, de divers peuples barbares, elle fut peut-être la plus funeste. Quoiqu'il en soit, il est constant que les mercenaires étrangers, polaques ou croates avec lesquels Gaston, duc d'Orléans, entra en France par la Bourgogne, promenèrent sur leur passage, à travers plusieurs provinces, le meurtre, le viol, le pillage et l'incendie, et vous êtes fondé à croire qu'ils ne ménagèrent pas davantage le Minervois dans leur débandade. Ah, tcheu... Oh, mon Dieu! j'aurai oublié mon mouchoir ; je vais être obligé de vous quitter. L'ARISTARQUE. Mais non, car le voilà sous le banc. Vous n'avez plus rien à me dire au sujet de Mgr. de Rebé? L'AUTEUR. Non, Monsieur, que je sache. L'ARISTARQUE. Mais vous n'y pensez pas ! Son plus beau titre de gloire vous ne pouvez pas l'ignorer. Vous l'avez montré jusqu'ici rendant scrupuleusement à Dieu ce qu'on doit à Dieu, à César ce qu'on doit à César; il reste à dire qu'il rendit' au Languedoc, dont il était le plus auguste représentant, plus que n'avaient jamais fait à cette province, si jalouse de ses franchises, les plus vertueux, les plus savants et les plus énergiques de ses prédécesseurs. L'AUTEUR. Je n'ai pas à me reprocher cette omission , Monsieur, j'ai dit que sous le cardinal de Richelieu il avait défendu avec beaucoup de fermeté les vieilles libertés du Languedoc. �443 . C'est surtout après la mort de Louis XIII, pendant la régence d'Anne d'Autriche, qui fit nommer Gaston, déjà lieutenant-général du royaume, gouverneur du Languedoc, d'une province qu'il avait mise naguère à deux doigts de sa perte, et dont il voulait faire sa vache à lait, que Mgr. de Rebé se signala par son énergie à défendre les libertés de nos aïeux , odieuses aux partisants des abus, aux déprédateurs de la fortune publique et du patrimoine des particuliers. Il fut plusieurs fois victime de son courage. L'abbé de La Rivière, cet indigne favori de Gaston, qu'il gouvernait absolument, devint son ennemi personnel. Le prélat fut outragé par lui de la manière la plus ignoble, et menacé du traitement le plus ignominieux , à la cour de Louis XIV, encore mineur, comme chef de l'ambassade, chargée par les États de faire entendre à la régente et au duc d'Orléans les doléances de la province contre les envahissements du pouvoir gouvernemental, mais il défendit avec tant de force son caractère de prélat et de député, qu'il fallut bien obtenir de lui le pardon du misérable qui avait osé l'insulter. « Monseigneur, dit-il au duc d'Orléans, « la province de Languedoc, constamment fidèle à ses rois , « croyait qu'elle serait désormais sous la protection de S. M. « la reine régente et de Votre Altesse , à l'abri des entre« prises de ces hommes, fléaux des cours, et qui ne sau« raient vivre avec quelque honneur sans les bontés des « princes qui veulent bien les assister et les élever jusqu'à « eux; mais par l'effet de la bonté, magnanimité et largesse « des dits princes , il provient trop souvent qu'ils s'égarent « et pensent qu'ils peuvent, sous couleur de prendre les « intérêts de leurs augustes maîtres, violer toutes les règles, « fouler aux pieds tous les devoirs, et introduire dans le « gouvernement d'une nation libre toutes les mauvaises « habitudes que l'on ne pourrait souffrir patiemment en un « pays devenu la proie d'un conquérant étranger.... Qu'on L'ARISTARQUE �444 « « « « ne dise pas que nos privilèges ne sont autres choses que des octrois de nos rois de France et des statuts révocables à volonté, car on pourrait montrer qu'ils viennent d'un temps bien antérieur à ces rois... » L'AUTEUR. C'est bien cela. L'ARISTARQUE. « En Languedoc, nous tenons pour une « vérité démontrée que nos assemblées provinciales sont « une conséquence du régime municipal qui commença à « fleurir sous César , et qui fut perfectionné par l'empereur « Octave Auguste. L'assemblée générale qu'il tenait à Nar« bonne indique en quelque manière le commencement de « cette sorte de gouvernement populaire qui, sans rien ôter « au prince, laisse aux habitants le soin de s'occuper en « commun de leurs intérêts. On trouve une foule d'édits « relatifs à ce droit dans le code Théodosien, qui fut la loi « de notre pays depuis sa promulgation.... Que si, dans la « suite, Théodose le jeune détruisit ces coutumes, libertés « et franchises, on sait quelles furent rétablies, l'an 448, « par l'empereur Honorius, qui rétablit les assemblées an« nuelles des sept provinces, et leur rendit ainsi une liberté « dont on ne pouvait justement les priver. Les visigoths, « auxquels on céda bientôt une partie considérable de la « Gaule, laissèrent aux habitants l'usage des lois et des « coutumes que ceux-ci tenaient des romains, et l'on peut « croire que les députés des provinces s'assemblèrent encore « pour délibérer sur les intérêts communs Les villes « eurent toujours une magistrature libre. Quoi, de plus « ancien, après l'invasion des barbares, que les corps mu« nicipes de Nîmes, de Narbonne, de Tolose ! On trouverait « d'ailleurs, dès les temps du Xme siècle, des exemples « d'assemblées provinciales composées des trois Etats. Dans « la suite, on remarquerait les assemblées particulières des « trois sénéchaussées de Languedoc, et c'est la réunion en « même corps de ces assemblées qui a produit nos États- �445 « Généraux. Ceux-ci se divisent, après la tenue de la grande « assemblée, en corps diocésains qui prennent le nom d'as« semblée de l'assiette. Ainsi, ce qui intéresse tout le pays « est traité par les députés de tous les habitants de ce même « pays, et ce qui est plus particulier à chaque canton est « traité à part. Voilà, Mgr., ce que nos ennemis, qui sont « ceux du roi, de la reine régente et de Votre Altesse, ne « savent point ou font semblant d'ignorer, voulant traiter « notre Languedoc comme pays de gens domptés, vaincus « ou esclaves; ce qui ne sera point, etc. » . Tout cela est plein de science historique et très- L'AUTEUR bien pensé. Quelle noble fierté dans cet archevêque ! . Tant de courage ne devait pas rester im- L'ARISTARQUE puni. L'abbé de La Rivière annonça hautement qu'il se vengerait, et bientôt le secrétaire des commandements du duc d'Orléans intima l'ordre de réunir toutes les troupes qui se trouveraient dans le Languedoc, et de les envoyer dans les terres de l'archevêque pour les dévaster. Comme il n'y avait pas alors des gens de guerre dans la province, on appela des frontières d'Italie le régiment de Languedoc, et on l'établit sur les domaines de ce prélat. Ce que cette soldatesque effrénée y fit, sous la conduite d'un officier supérieur, plus coupable qu'aucun de ses capitaines et soldats, est horrible à rapporter : ils forcèrent les portes des églises, ouvrirent les tabernacles, renversèrent les saintes huiles, emportèrent le saint ciboire, firent subir toutes sortes de mauvais traitements à des prêtres, insultèrent les prélats de plusieurs diocèses, et saccagèrent plusieurs villages qui ne s'en relevèrent pas de très-longtemps, « et y eussent fait pis, » dit l'archevêque de Narbonne, dans la plainte qu'il en fit aux États assemblés à Montpellier, en juin 1369, « n'eût été « que quelques capitaines de ce régiment, qui étaient de « mes amis, adoucirent le mal et sûrent se contraindre à « n'exécuter pas toute la violence qui leur était recom« mandée. » �446 L'AUTEUR. C'est à faire dresser les cheveux ! J'avais oublié tout cela..., mais je me rappelle maintenant que c'est à peu près à cette époque que l'on dénonça aux États la barbarie des traitants, qui, poursuivant à main armée le recouvrement des impôts , dont il n'entrait dans les coffres de l'État que la plus petite partie, ne se contentaient pas d'enlever les meubles et le bétail des contribuables retardataires , de démolir leurs bâtiments pour en vendre les matériaux et les convertir à leur usage, de les frapper et emprisonner; mais, passant encore des biens au sang des misérables , meurtrissaient ou tuaient tous ceux qui tentaient de s'opposer à leur violence et de résister à leur avidité insatiable. J'ai lu, qu'en 1646, à deux pas de Narbonne, à Coursan , les gardes des Gabelles , après avoir bloqué cette bourgade, y entrèrent pas les brèches de l'enceinte, et se permirent tous les actes auxquels une année victorieuse, et qui prend d'assaut une ville ennemie, aurait pu seule se livrer. L'ARISTARQUE. Voilà, Monsieur, comment on traitait les habitants d'une province dont les milices avaient naguère remporté , sous les murs de Leucate, un combat mémorable contre les troupes les plus aguerries de l'Espagne, et des prélats qui s'étaient mis à leur tête pour les animer de leurs exhortations et de leurs exemples. C'est dans des circonstances semblables que l'archevêque de Narbonne, marquant son étonnement de la tolérance accordée par les magistrats et par l'autorité supérieure à ceux qui dévastaient la province , disait à Mgr. le prince de Conti, que si c'était par politique et pour ne pas mécontenter des hommes que l'on pouvait redouter, que l'on agissait de la sorte, cette politique était mauvaise, car elle pouvait aliéner les cœurs de ceux qui, toujours fidèles , avaient donné des preuves d'un dévouement si mal apprécié par la Cour et si mal récompensé. �447 L'intégrité de Mgr. de Rebé fut à la hauteur de son courage. Des traitants voulant acheter, sinon la protection , au moins le silence de ce prélat, firent prier plusieurs membres des Etats de les seconder dans leurs entreprises coupables ; mais un serment solennel, prêté avec enthousiasme , à l'instant même où le vénérable archevêque raconta comment on avait voulu tenter sa probité, montra que le sale commerce dont parlait le prélat était inconnu aux représentants de la province, et l'assemblée décréta « que si « quelqu'un de ceux qui avaient l'honneur d'être en cette « assemblée, s'oubliant jusques-là de souiller la pureté « qu'on y doit garder, s'abandonnait à ces infâmes prati« ques, il serait déclaré pour jamais indigne de l'entrée aux « Etats et assiettes du diocèse, comme aussi ceux qui le « favoriseraient directement ou indirectement. » Claude de Rebé, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, qui fut enseveli dans la chapelle de paroisse de son église, eut pour successeur.... .L'AUTEUR. François de Fouquet. L'ARISTARQUE. Et vous savez , sans doute, que son oraison funèbre fut prononcée, dans la cathédrale de Saint-Just, par un de nos plus célèbres orateurs chrétiens , qui, jeune encore, enseignait à Narbonne l'art de la parole. L'AUTEUR. Ce ne pouvait être, à cette époque, que le grand Bossuet ou son digne émule Fléchier. L'ARISTARQUE. Eh bien, c'est précisément ce dernier qui, en 1639 , fut chargé par sa congrégation (celle de la doctrine chrétienne) de célébrer, du haut de la chaire de vérité, les vertus de l'illustre prélat. Fléchier enseigna la rhétorique dans notre ville pendant huit à neuf ans, et c'est dans les premiers temps de son professorat qu'il composa une tragicomédie, intitulée Isaac ou le sacrifice non sanglant, et un plaidoyer latin pour l'araignée , Pro aranea. L'AUTEUR. Je l'ignorais. �448 L'ARISTARQUE. « Esprit Fléchier, dit l'éditeur de ses œu- « vres , ne parut s'élever au-dessus de ses badinages scolas« tiques, où l'on pouvait déjà observer cette connaissance « de la langue romaine, et surtout ce talent pour la versi« fication latine qu'il fit éclater plusieurs années après, que « dans une oraison funèbre, augure naturel de sa gloire « future, qu'il prononça devant les États de Languedoc , en « 4659 , avec beaucoup de succès , et qui cependant ne nous « est pas parvenue. Il avait alors 27 ans. » L'AUTEUR. C'est, en effet, en 4659 , que mourut Claude de Rebé, et les États de cette année se tinrent précisément à Narbonne , à cause de la maladie du prélat ; mais le procèsverbal de la cérémonie de ses obsèques porte que l'abbé de Saint - Laurent, grand vicaire de Mgr. l'évêque de SaintPapoul, prononça son oraison funèbre. En croirons-nous plutôt l'auteur de la vie de Fléchier que ce procès-verbal ? L'ARISTARQUE. NOUS en croirons l'un et l'autre , Monsieur. Une oraison funèbre digne d'un... dignitaire de l'Église, si vénérable, ne se bâcle pas dans quelques heures. Il est possible que l'abbé de Saint-Laurent ait jeté quelques fleurs de rhétorique sur le cercueil de Claude de Rebé, le jour de ses funérailles, et que Fléchier ait prononcé, quelques semaines plus tard, son oraison funèbre , devant la plus grande partie du haut clergé de la province ecclésiastique de Narbonne, invité à cette solemnité; ces deux faits ne s'excluent pas l'un l'autre, et je les accepte tous les deux. L'AUTEUR. Et moi aussi, tout bien considéré. Il est bien regrettable, pour nous surtout, L'ARISTARQUE. que cette oraison se soit perdue, mais Narbonne a toujours joué de malheur. Ajoutez cette perte déplorable à la nomenclature de ses disgrâces Ah ! pardon, j'oubliais de dire qu'après que Monsieur eût fait sa paix avec le roi, celui-ci tint à Béziers l'ouverture des lîtats, et que dans la séance de clôture des délibérations , sollicité à la clémence �449 par l'archevêque de Narbonne, qui lui représenta avec éloquence et énergie « que la province avait été entraînée à « son insu et comme malgré elle à la rébellion, et qui lui « demanda grâce pour tous , sans entendre excuser les trois « ordres qui la composaient, et surtout quelques particu« liers, » il se laissa fléchir, et n'excepta de sa miséricorde qu'un petit nombre de gentilhommes, très-compromis , entr'autres le sieur de Luc, gouverneur de Narbonne. L'AUTEUR. La guerre d'Espagne, Monsieur, et les troubles de la Guienne, dont les peuples s'étaient soulevés , à l'occasion des impôts, engagèrent Louis XIII à ménager alors ceux du Languedoc. . Ce qui ne l'empêcha pas de faire acte d'autorité , en faisant lever une imposition extraordinaire de 100,000 livres pour fortifier Narbonne, et ce, malgré la résistance opiniâtre du parlement de Toulouse, qui voyait dans cette levée une nouvelle atteinte aux privilèges de la province. Ces 100,000 livres en représenteraient aujourd'hui plusieurs centaines, et la somme dût paraître bien forte, comparativement à celle que les États votaient tous les ans pour cet objet, depuis Henri IV, et qui dépassait rarement 12,000 livres. Claude de Rebé, comme vous ne l'ignorez pas, eut pour successeur François de Fouquet, qui partagea, en 1661, la disgrâce de son frère, le malheureux surintendant des finances de Louis XIV. L'AUTEUR. Il était archevêque depuis deux ans, Monsieur, quand son frère fut arrêté, et cependant l'historien Anquetil ne lui donne que le' titre d'abbé. « On aurait pu, dit-il, « soustraire beaucoup de papiers de nature à le compro« mettre (Fouquet), surtout dans sa maison de St.-Mandé, « où étaient les plus intéressants. L'abbé Fouquet, son « frère, homme d'expédition, voulait que sans s'amuser à « en faire la recherche et à les trier, on mit le feu à la « maison, ce qui anéantirait, bons ou mauvais, jusqu'au « moindre brouillon. » 29 L'ARISTARQUE �4b0 . La disgrâce de l'archevêque Fouquet fut un malheur pour son diocèse et pour Narbonne en particulier. Il n'occupa ce siège que pendant peu d'années; mais il laissa dans notre ville le souvenir de quelques établissements qui y recommandent sa mémoire. Il établit les missionnaires de Saint-Lazare dans le séminaire de Narbonne-, et fonda la maison des sœurs de la Croix, pour l'éducation des jeunes filles. Il fit, d'ailleurs, présent à sa métropole d'une belle tenture de tapisserie à fond d'or. L'AUTEUR. Ah , Monsieur ! sans le fatal événement qui enleva à la province ce prélat charitable , elle n'aurait pas eu pour régisseur spirituel un prince de T'Église qui ne le valut certainement pas, et qui était surtout à Claude de Rebé ce qu'est le vil chrysocale à l'or pur. Je veux parler du cardinal de Bonzy, grand aumônier de la reine et commandeur L'ARISTARQUE de l'ordre du Saint-Esprit. L'ARISTARQUE. Mgr. de Bonzy fut son successeur, en effet. L'AUTEUR. Ce florentin qui fut présenté à Louis XIV par le cardinal Mazarin ( avec lequel il avait tant de points de ressemblance ), commé doué d'un esprit brillant et solide , et comme capable tout à la fois de gouverner une province ecclésiastique et de diriger de grandes négociations, mit au premier rang de ses devoirs d'obéir à toutes les volontés du monarque, et livra le Languedoc à la rapacité du fisc. Il ne s'appliqua, pendant plus de trente ans d'épiscopat, qu'à se rendre agréable aux ministres, qui voulaient assouplir le caractère languedocien et remplacer l'esprit d'indépendance qui animait les députés des trois ordres, par une soumission entière aux volontés de la Cour. Ce flatteur du pouvoir avait pris le parti de ne pas assister aux séances des États , dans lesquelles les commissaires du roi faisaient les demandes de subsides, afin de ne pas être obligé de parler en faveur de la province. Il laissait cette tâche à un autre prélat; mais lorsqu'il fallait délibérer , il accourait, après avoir toutefois �451 pris des mesures pour s'assurer, sinon toujours l'unanimité, du moins la majorité des suffrages. L'ARISTARQUE. Que voulez-vous que je vous dise ! il m'a toujours semblé que M. Du Mège, dont vous êtes souvent l'écho, pour cette partie de l'histoire du Languedoc, s'était montré bien sévère à son égard. Nous ne devons pas oublier, nous narbonnais, nous paroissiens de Saint-Just surtout, que Mgr. de Bonzy fit ériger le magnifique autel de la cathédrale et bâtir le grand séminaire. Diplomate habile, il fut chargé par le grand roi de plusieurs missions importantes à Florence , sa patrie, à Venise et en Pologne. . Eh, Monsieur ! je ne nie pas qu'il ait eu l'esprit L'AUTEUR astucieux et délié comme Mazarin , dont il était la créature ; qu'il ait eu* même le goût du beau en littérature, en sculpture et même en musique. Mais lui convenait-il de servir d'instrument aux ministres pour étouffer les libertés provinciales et ruiner la fortune des particuliers? lui convenait-il encore de faire jouer chez lui des opéras? Un fabricien peut-il applaudir à de pareilles choses ! . Des opéras ! qu'est-ce que vous dites donc L'ARISTARQUE là! . Je dis ce que j'ai lu dans d'Aigrefeuille. Il rap- L'AUTEUR porte, qu'en 1678, ce prélat, pour célébrer la paix conclue à Nimègue, donna chez lui le premier opéra qu'on eut encore vu à Montpellier. Il en fit faire les paroles par le sieur de Brueys, natif de cette ville, et chargea le maître de la musique des États de faire le chant, « ce qui plut extrême« ment à tout le monde, tant par la grâce de la nouveauté « que par l'exécution. » . Diable ! et d'Aigrefeuille dit-il quel était le L'ARISTARQUE sujet de cet opéra? car enfin il m'en coûterait de désapprouver un prélat qui, dans une occasion solennelle, ferait représenter dans son palais un opéra comme celui de Joseph en Egypte , par exemple. N'a-t-il pas été joué , il y a quel- �452 ques années, par les élèves du petit séminaire? D'Aigrefeuille a fait une autre omission que je lui reproche : c'est de n'avoir pas dit que l'auteur de Y Avocat patelin , du Grondeur , du Muet et de plusieurs autres jolies comédies, né à Montpellier, je ne le conteste pas, bien que plusieurs dictionnaires historiques placent sa naissance à Aix, était fils du directeur de la monnaie, à Narbonne. C'est ce que j'ai trouvé dans l'ouvrage du baron Trouvé. L'AUTEUR. Je me rappellerai de cela en temps et lieu, Monsieur. . A-a-a-a-ah !!! L'ARISTARQUE . Quel long bâillement ! L'ARISTARQUE. Tout ce que nous venons de dire n'est pas L'AUTEUR sans intérêt pour des narbonnais pur sang, comme vous l'êtes, ni même pour moi qui l'ai un peu mélangé ; mais je ne sais pas pourquoi je me prends à bailler ; notre dernier entretien ne me fit pas cet effet. L'AUTEUR. C'est ma faute , sans doute. L'ARISTARQUE. Cela pourrait bien être. Vous ne m'avez presque rien dit de plaisant aujourd'hui, et j'ai besoin de provocation pour me mettre en gaîté; mais, quand j'y suis, ni faou un pançat, je m'en donne à ventre déboutonné. Le rire de bon aloi, le franc rire m'est si nécessaire, que je regarde comme perdue une journée dans le cours de laquelle rien ne l'a excité; et je pourrais dire comme l'empereur Titus : Diem perdidi. L'AUTEUR. Un fabricien scrupuleux ne peut se permettre que le sourire, et vous ne pouvez avoir oublié certain sermon de M. l'abbé Vène à ce sujet. Ce rire éclatant qui fait battre des pieds et des mains, bondir le ventre et pleurer les yeux touche à la folie ; s'il est malsain pour l'âme, il n'est pas sans danger pour le corps. Notre ami Jaloux en eut dernièrement, au café, une pointe,de côté, dont il souffrait encore une semaine après; il nous alarma tous. �453 L'ARISTARQUE. Je ne me contiens pas assez quand je m'y mets, c'est vrai Mais pourquoi vous levez-vous donc? L'AUTEUR. Ne bougez pas ! L'ARISTARQUE. Et pourquoi? que voulez-vous faire du caillou que vous ramassez ? L'AUTEUR. C'est pour écraser, avec, un gros moucheron que vous avez au bout du nez, et qui s'est tellement repu de votre sang, qu'il en est aussi rouge que ces petits poissons qui s'ébattent dans le bassin. L'ARISTARQUE. Pas de çà , Monsieur, je puis bien l'écraser moi-même avec la main, puisqu'il doit être plongé dans cette espèce d'ivresse que donne à ces insectes le sang humain quand ils s'en rassasient. Pam !... L'AUTEUR. C'est un coup manqué, Monsieur.... Bon! vous avez secouée la langueur qui s'était emparée de vous ; c'est ce que je voulais. Vous n'aviez pas plus de moucheron sur le bout du nez que je n'en ai sur la main. L'ARISTARQUE. Quel moyen vous avez pris là. L'AUTEUR. La mouche du grand visir Achmet n'avait pas plus de réalité. L'ARISTARQUE. Je ne connais pas ce trait-là. L'AUTEUR. Je vais vous le dire. Numan Cantimir, grand visir du sultan Achmet III, cultivait beaucoup les sciences. Sa grande application lui fit contracter une manie de la nature de celles qu'eurent d'autres hommes célèbres. Il croyait avoir toujours une mouche sur le nez, et il cherchait à la chasser de la main. Les plus fameux médecins furent consultés et employés pour le délivrer de cette mouche imaginaire, sans pouvoir en venir à bout. Un médecin français, nommé Leduc , eut seul l'honneur de cette cure ; aussi ne s'y prit-il pas comme les autres, et n'alla-t-il pas argumenter avec Numan, pour lui faire entendre raison. La première fois qu'il fut introduit chez lui, Numan lui ayant demandé s'il ne voyait pas une mouche sur son nez, il lui répondit �4b4 qu'oui, et par là gagna sa confiance. Il lui ordonna d'abord des juleps et d'autres potions innocentes, sous prétexte de le purger, et se mit ensuite en devoir de lui couper sa mouche. Pour cela , il tira son petit couteau, et le lui passa légèrement sur le nez. Après cette feinte opération, il lui montra une mouche morte, qu'il tenait à dessein cachée dans sa main. Numan s'écrie aussitôt que c'était bien la mouche qui le tourmentait depuis si longtemps, et ce fut la fin de sa monomanie. L'ARISTARQUE. Allez-moi dire ! A propos, vous deviez aller à Bages; avez-vous fait cette excursion ? L'AUTEUR. Oui, Monsieur. Tenez, j'en ai encore les jambes enflées. L'ARISTARQUE. Qu'y avez-vous vu, qu'y avez-vous appris de plaisant ? Vous y descendîtes, sans doute, chez quelqu'un de vos amis, car vous connaissez trop le proverbe : « Anês pas à Bajos « Que nou parents ou amies y ajos, » pour vous être hasardé dans ce village sans y avoir quelqu'un pour vous protéger en cas de besoin. Vous vous êtes bien gardé, sans doute, d'y demander la rue des orfèvres : il vous en aurait coûté cher peut-être. Vous n'avez eu garde surtout de dire que vous veniez chercher dans la commune matière à persiflage. Vous avez dit quelque part que les habitants de Bages doivent aux grossières images des saints de leur église les lardons dont ils sont l'objet; que ces images , bizarrement sculptées , ont les épaules hasardées et les jambes torses ; et que l'on disait, à Narbonne, des individus qui portent mal leur buste , qu'ils allaient de travers comme les saints de Bages ; que les Amaryllis de cette bourgade se rognaient rarement les ongles, ce qui faisait que les gamins de Narbonne, reconnaissant parfaitement à leur accent, à leur désinvolture , les femmes de Bages , les poursuivaient �4S5 en criant : Sios dé Bajos ? mostro las ounglos. Avez-vous vérifié tous ces faits? L'AUTEUR. Voilà bien des questions à la fois, Monsieur. Le but de mon voyage à Bages n'était pas celui-là ; mais bien celui d'y monter sur un point d'où ma vue put embrasser la plus grande partie du littoral de son étang, pour voir si M. Pouverin ne m'en avait pas exagéré la beauté. Je l'ai fait, non sans danger de me casser le cou, en grimpant au clocher que M. le curé de Bages me fit escalader, au moyen d'une longue échelle, bien peu solide, qu'à la manière de Robinson Crusoé, il tira à lui du rez-de-chaussée , et dont il appuya les pieds sur le premier plancher, pour pouvoir monter à l'étage supérieur. Quand, dans la seconde partie de mon ascension périlleuse, je fus arrivé au dernier échelon , ce que je ne pus faire qu'en me soutenant, à cette hauteur, de mes deux mains, que je posai sur le cadre d'une trappe de bois, ouvrant sur la plâte-forme du clocher, je n'osai pas tirer mes pieds de l'échelle, et me hisser sur la plate-forme, par un élan vigoureux, pour m'y asseoir, les jambes pendantes, comme l'avait fait M. Ginouillac, aussi dégourdi, malgré ses cinquante ans, que le premier venu de ses paroissiens amphibies; car il faut que vous sachiez que si le clocher est sans escalier, son vieux faîte n'est encore garni d'aucun garde-fou. Ce ne fut donc que dans une position bien gênante, la tête et les épaules seulement en dehors de la trappe , que je pus me donner le plaisir de voir l'immense vieille rade narbonnaise. La crainte que j'avais de tomber de vingt mètres de haut, en dedans du clocher, ne m'empêcha pas de l'admirer. Je partage donc l'opinion de M. Pouverin, bien que je n'aie pas vu, tant s'en faut, autant de ports de mer que lui. Oh! sans doute, les plus grandes flottes y pouvaient louvoyer à l'aise , et s'abriter dans ses sinuosités , sans craindre aucun des vents qui régnent sur notre littoral, avantage que n'avaient à un �456 aussi haut degré aucun port du midi de la Gaule. Quand nous fûmes descendus, M. le curé et moi, grâce à la même manœuvre, mais en sens contraire, de l'échelle retirée et appliquée de nouveau d'un étage à l'autre, je fis le tour du promontoire, sur la cime duquel rampent les rues de la bourgade, dont quelques-unes sont très-abruptes. Je ne connais pas l'Algérie, Monsieur, mais quelques personnes m'ont dit... L'ARISTARQUE. M. Montagnac , mon voisin , peut-être, originaire de Bages, qui a fait longtemps le commerce des vins à Oran. L'AUTEUR. Non, Monsieur. Je n'eus pas le plaisir de rencontrer, à Bages, M. Montagnac; mais d'autres personnes m'ont dit qu'en voyant Bages on pouvait se faire une assez juste idée d'un village mauresque. Je fus étonné de voir plusieurs puits d'eau tout-à-fait potable au bord de l'étang, et un troupeau de menu bétail s'abreuver dans l'étang même. Vers cinq heures du soir, des myriades de grenouilles , hôtesses actuelles de cet étang, abandonné par les poissons, se livrèrent, à grand orchestre, à leurs concerts assourdissants. Cela me serra le cœur, et, assis sur une pierre plate, le coude sur la cuisse et le front dans la main, dans l'attitude , non pas précisément de Marius à Minturne, mais... L'ARISTARQUE. De Circé ou d'Ariane, suivant des yeux sur les flots le navire qui emportait le volage Thésée ou l'époux artificieux de Pénélope. L'AUTEUR. Non, Monsieur, mais dans l'attitude qu'un peintre, qui a illustré les œuvres de ce savant, a donné à Volney, contemplant, assis sur un débris de colonne , les ruines de Palmyre, je suivis mélancoliquement du regard les mouvements de cinq à six pêcheurs à la traîne qui, à un quart de lieue du bord , n'avaient pas de l'eau jusqu'aux mollets , sur un point où , quarante ans auparavant, ils en auraient eu par-dessus la tête. �457 L'ARISTARQUE. La pierre sur laquelle vous étiez assis ne portait-elle pas, par hasard, l'empreinte de deux pieds humains, et à côté de l'un de ces pieds n'était-elle pas creusée d'un petit trou, comme celui que fait dans de la terre glaise le bout d'un bâton sur lequel on s'appuie? L'AUTEUR. Cette pierre était parfaitement lisse, Monsieur. L'ARISTARQUE. C'est qu'on dit qu'il y en a par là une ainsi creusée, et que ses trois empreintes sont celles qu'y firent les pieds et la houlette de Saint Paul-Serge, quand il débarqua à Bages pour évangéliser les païens de notre contrée. L'AUTEUR. Cette pierre dont j'ai entendu parler n'est pas là , Monsieur , mais on la voit, sur le bord de l'étang, entre Peyriac et Estarrac. Il ne tenait qu'à moi d'aller voir, à cent pas du village, une croix dite la Croix de la lieue , qui fut érigée, à ce que rapporte une légende, par un frère de St.-Louis, en mémoire de sa délivrance, par Ste. Magdelaine, de la prison où il languissait, dans un château au fond de la Castille. L'ARISTARQUE. J'aime beaucoup les légendes. 11 y a un trèsbeau passage , à ce sujet, dans un des ouvrages de Guizot : « Ce fut le mérite des légendes pieuses, dit-il, de fournir « à quelques-uns de ces instincts puissants de l'âme humai« ne cette issue, cette satisfaction que tout leur refusait « dans le déplorable état moral de la Gaule, du Vme au « X>»e siècle. Le spectacle des événements quotidiens révol« tait ou compriuiait ces instincts. Toute chose était livrée « au hasard , à la force. On ne rencontrait nulle part, dans « le monde extérieur , cet empire de la règle , cette idée du « devoir, ce respect du droit qui faiUla sécurité de la vie « et le repos de l'âme; on les trouvait dans les légendes. « Quiconque jettera un coup d'œil, d'une part, sur les a chroniques de la vie civile, de l'autre , sur les vies des « saints ; quiconque comparera les traditions civiles et les �458 « « « « « « « traditions religieuses, sera frappé de la différence. Dans les unes, la morale ne paraît, pour ainsi dire, qu'en dépit des hommes et à leur insu ; les intérêts et les passions seuls régnent. On est plongé dans leur chaos et leurs ténèbres ; dans les autres, au milieu d'un déluge de fables absurdes, la morale éclate avec un grand empire. On la voit ; on la sent ; ce soleil de l'intelligence luit sur le monte de au sein duquel il vit. Ce n'est pas seulement à la foi « et à l'exaltation religieuse, c'est aussi, et surtout peuta être à l'état moral de la société et de l'homme que, dans « ces temps de dépravation et de brutalité, la littérature « des légendes a dû sa popularité et sa richesse. » Faitesmoi part de celle dont vous avez parlé. L'AUTEUR. Je vais vous la dire en abrégé, telle que je la tiens de M. Ginouillac, qui l'a lue dans une Vie de Sainte Magdelaine. Un frère de Saint-Louis, comte de Toulouse et duc deNarbonne, fut fait prisonnier, dans un combat qu'il perdit contre le roi de Castille , et jeté dans un étroit cachot. Il y languit pendant plusieurs mois, en suppliant sans cesse, dans ses prières, Sainte Magdelaine, pour laquelle il avait une dévotion toute particulière, d'intercéder pour sa délivrance. Une nuit, pendant qu'il dormait, cette sainte lui apparut, fit tomber ses fers, lui couvrit les yeux, et lui présenta la main, en lui disant de la suivre ; ce qu'il fit. II sortit avec elle du château, dont les portes s'ouvrirent d'elles-mêmes, et parcourut, les yeux bandés, avec la rapidité d'un nuage chassé par un vent violent, sans lâcher la main de sa libératrice, une grande étendue de pays. II s'arrêta enfin; son bandeau se détacha, et il entendit Magdelaine lui dire, d'une voix pleine de mélodie : « J'ai eu « pitié de ta captivité ; te voilà sur ta terre, dans ton beau « duché de Narbonne; tu n'as plus besoin de moi; adieu ! » Elle s'envola au ciel, à ces mots, et il se trouva seul sur une plage déserte. Tandis que ce prince, jetant des regards �459 étonnés sur le lac, où se reflettaient les rayons du soleil naissant, et sur les monts d'alentour, couverts de forêts séculaires, interrogeait ses souvenirs pour reconnaître le lieu où la sainte l'avait laissé, un anachorète vint à lui, et lui apprit qu'il était tout près du bourg de Bages (Baïas), à une lieue de sa ville ducale. Plein de reconnaissance pour Sainte Magdelaine , il fit planter une croix dans l'endroit où il se trouvait. Cette croix existe encore, et a pris le nom de Croutz dé la lègo. Ce grand seigneur ne borna pas là le témoignage de sa gratitude, car il fit bâtir plus tard, à Peyriac, une église, qui existe encore, et une chapelle, dont il ne reste que les ruines, sur le bord de la Berre, à un quart de lieue de Portel. L'ARISTARQUE. Je la connais cette église de Peyriac, et je crois qu'elle date, en effet, du XIIJme siècle. Cette légende n'a rien de bien remarquable. Ah ça ! mais vous ne quittâtes pas Bages sans en voir l'église, puisqu'il faut bien y entrer pour monter au clocher. . Je la visitai, Monsieur, et mon attention se L'AUTEUR porta principalement sur les saints qui en décorent les chapelles. Celle de la Vierge, ouvrage de M. Loubeau, est fraîche et éblouissante de dorures. Celle où figurent Saint Pierre et Saint Paul est assez bien pour un village; mais l'un de ces apôtres porte mal sa tête. Elle devrait suivre l'inclinaison du tronc, qui est un peu infléchi, parce que le saint, pliant un des genoux, s'appuie sur sa crosse. Eh bien, Monsieur, sa tête est aussi droite que celle d'un conscrit dans la position du soldat sans armes , et aussi gênée que si un col en cuir la tenait forcément dans une position exactement verticale. Vous vous rappelez bien M. Majorel, ancien procureur du roi... . Oh, je me rappelle parfaitement le colosse L'ARISTARQUE Majorel ! . Le colosse! dites-vous; mais M. Majorel n'était L'AUTEUR nullement un colosse. �460 L'ARISTARQUE. Comment! vous ne savez pas qu'on lui appliquait cette épithète, précisément parce qu'il portait toujours un col rigide comme un carcan ; et vous ne devinez pas le jeu de mots auquel donnait lieu cette épithète ! L'AUTEUR. Ma foi, non! L'ARISTARQUE. Le col... osse (hausse) Majorel. Ah, ah, ah ! L'AUTEUR. Oh, Monsieur ! je ne m'attendais pas à celui-là ; il ne pouvait être que de son ami M. Ferrari, grand collectionneur de calembourgs, qui me dit, un soir que je le rencontrai dans la campagne, un gros raisin à la main, qu'il se promenait avec fruit. L'ARISTARQUE. Oh, que c'est mauvais! L'AUTEUR. M. le curé de Bages me fit du fait qui m'étonnait l'explication que voici : M. Montagnac, inaire de cette bourgade , aurait bien voulu , pour faire tomber le dicton relatif aux saints de son pays... L'ARISTARQUE. Et aux membres de sa famille aussi. Nous y viendrons. L'AUTEUR. Aurait bien voulu, dis-je, n'avoir dans son église que des saints bien bâtis, et le corps d'aplomb sur les hanches, comme des suisses de paroisse; mais la fabrique n'était pas assez riche pour subvenir à une nouvelle dépense à ce sujet. Que fit-il donc ! il fit enlever de leurs niches Saint Pierre et Saint Paul, qui avaient tous les deux le chef incliné comme le buste, et les fit porter à Narbonne chez un menuisier, pour leur faire subir l'amputation capitale. Cet ouvrier, qui n'est pas sans quelques connaissances sculpturales, habitué qu'il est de voir tous les jours, comme chantre de la cathédrale, des saints de bois , de pierre, de marbre ou de plâtre, dans toutes les positions, eut beau dire au maire qu'on ferait une sottise, que Saint Pierre, par exemple, n'était pas représenté chantant une antienne devant un lutrin, mais lisant dans un livre qu'il tenait à la main, ce qu'il ne pouvait faire sans incliner la tête vers le �461 livre, et que Saint Paul, appuyé sur sa crosse, devait avoir aussi le corps et la tête penchés. Rien n'y fit; les deux saints durent être décolés, et leur tête... je me trompe, et la tête de Saint Paul fut placée sur ses épaules comme une tête à perruque l'est sur un pied-droit dans la boutique d'un coiffeur. La tête de l'autre éprouva bien un changement de position. On lui fit faire un angle moins aigu qu'auparavant avec la ligne des épaules, mais le défaut qui en résulte est moins apparent. Ainsi, Monsieur, ces deux apôtres, venus au monde , parfaitement conformés,dans l'atelier de M. Loubeau, en l'an de grâce 4855, furent victimes d'un dicton ridicule auquel ils n'avaient pas donné lieu, et qui remontait probablement à plus d'un siècle. L'ARISTARQUE. Prenez garde de n'avoir pas été cause du martyre de ces deux innocents, en le rappelant, ce dicton , dans vos vers. Voyons si je me les souviendrai : Cuxac, de son sexe sauvage, Qui, retroussant son cotillon, S'en fait un abri dans l'orage, Nous présente un échantillon; Ainsi que Bages , bourg étique; Des saints du lieu singeant les airs, Ses nymphes ont prunelle oblique, Ongle long et cou de travers. . Moi, Monsieur , je ne suis qu'un écho. . Mais la nymphe Écho, M. Narcisse, car votre marraine, que je connais beaucoup, me disait, l'autre jour, que vous fûtes aussi inscrit, sous ce prénom-là, au registre des baptêmes , dans l'église de St.-Just, quand vous y fûtes baptisé, à l'âge de douze ans ; mais la nymphe Écho, dis-je, ne répétait que les dernières syllabes des plaintes du malheureux Narcisse, et ne les livrait pas à l'impression ; et les échos de nos jours ne sont pas moins discrets. Vous ne vous tirerez pas de là. L'AUTEUR L'ARISTARQUE �462 . C'est vrai. . Est-ce aussi un dicton qui vous apprit la plaisanterie qui se trouve dans l'octave suivante : L'AUTEUR L'ARISTARQUE Autrefois cet obscur village Après Gruissan prenait son rang; On péchait quelque coquillage Dans les flots amers de l'étang; Mais le canal de la Robine En a dénaturé les eaux; Son sexe , en proie à la famine, N'a plus que la peau sur les os. Je vous embarrasse fort, n'est-ce pas ? N'avez-vous pas vu une autre chapelle où se trouvent Sainte Delphine et Saint Elzéar? L'AUTEUR. Si fait, Monsieur. L'ARISTARQUE. Et vous savez que ces deux saints sont sortis de la famille des Sabran? L'AUTEUR. C'est ce que j'ai appris aussi de M. le curé. L'ARISTARQUE. Voilà qui est bien. J'ai gardé la légende de Saint Paul-Serge pour la bonne bouche. J'en sais toutes les variantes. L'AUTEUR. Et moi aussi. Les uns disent que St. Paul arriva de l'île de Chypre à Bages, dans un bâteau de pierre L'ARISTARQUE. Saint Dunstaa fit mieux que cela, d'après sa légende, et n'eut pas à craindre de naufrage dans la traversée, car il passa la Manche et vint d'Angleterre en France sur une montagne qui s'en retourna, après avoir reçu sa bénédiction, en lui faisant la révérence. L'AUTEUR. D'autres, qu'on le noya, à Bages, pour un châtaignon ; ce qui accuserait chez les gens de cette localité un goût aussi prononcé pour les châtaignes sèches que pour celles qui ne le sont pas encore. L'ARISTARQUE. J'ai entendu dire à ce sujet qu'un étranger, qui ne saurait pas le chemin de Bages, n'aurait qu'à sui- �465 vre, pour y aller, les peluras des châtaignes que les femmes et les filles de ce village grignotent en s'en retournant de la ville, nonchalamment assises sur leurs ànesses , dont elles suivent du haut du corps les mouvements des hanches... las anchuras, comme disait Sancho-Pança. Cela ne peut pas se rendre en français. . Et l'on dit aussi que les viragos de Gruissan , L'AUTEUR beaucoup plus huppées. font, en s'en retournant à leur village, une si grande consommation d'oranges, que les fragments de peau de cet excellent fruit, jetés par elles sur la route, seraient un guide infaillible pour y aller. . Cela ne serait croyable, de nos jours, qu'au- L'ARISTARQUE tant que la douzaine d'oranges gâtées ne vaudrait que dix ou quinze centimes, comme il y a quarante ans. L'AUTEUR. D'après une autre variante de la légende, saint Paul-Serge, propagateur de la foi dans le midi de la Gaule et en Espagne , forcé par les idolâtres de fuir de Narbonne, se serait réfugié à Bages , et y aurait pris une barque pour passer en Italie. Quand il fut un peu au large, il se mit en prières, et prononça plusieurs fois, en se frappant la poitrine , les mots de : Pauvre pécheur ! « Ah, sios péscaïré ! » lui dit ironiquement le maître du bateau, « eh hé, nado ! » et il le précipita dans l'eau. On impute aux habitants de Bouzigues, qui ont longtemps passé pour des niais, d'avoir laissé noyer, je ne sais à quelle époque, l'évêque de leur pays. Ce prélat traversait l'étang de Thau dans une barque de pêcheur. Une bourrasque violente s'étant élevée , la barque chavira, et le pauvre évêque disparut sous l'eau. Plusieurs pêcheurs s'y jetèrent à la hâte pour tâcher de le sauver. Ils y seraient parvenus, mais au moment où l'un d'eux, qui avait été assez heureux pour l'atteindre , parut à la surface de l'eau , nageant d'une main, et tenant de l'autre par la nuque le prélat qui respirait encore , une grosse voix , partie d'un des bateaux , s'écria : �4G4 « Malhérouzés ! dé qué f'azèts ; lou touquéts pas ! és sacrât. » Cette parole médusa ces bonnes gens, qui craignirent de commettre un sacrilège en portant la main sur le prélat ; ils le lâchèrent. Il disparut une seconde fois, et ce fut fini. . C'est une mauvaise plaisanterie. Les habi- L'ARISTARQUE tants de Bouzigues , dans l'Hérault, sont les Traussois du département de l'Aude. On leur attribue toute sorte de sottises. L'un d'eux, par exemple, -voulant soulager son âne, chargé d'un sac de blé, sur lequel il était assis lui-même, se fit mettre , dit-on, le sac sur les épaules et n'en resta pas moins à califourchon sur la bête. Un autre, impatient de la lenteur de sa bourrique, et voulant lui faire honte, désangla l'aubarde de l'animal, se la mit sur le dos, se coiffa aussi du bridon , et, le tirant par le licou, entra dans le village dans cet appareil, bien convaincu que le quadrupède serait humilié d'un changement de rôle qui le ferait montrer au doigt. . La plus intéressante des traditions sur saint L'AUTEUR Paul est celle d'après laquelle cet apôtre étant allé, de Narbonne à Bages, pour en convertir les habitants, y aurait été tourné en ridicule par un nommé Montagnac , qui le parodiait du geste et de la voix, et qui le mit au défi de faire un bâteau de pierre qui put flotter et tenir la mer. Le miracle eut lieu, mais saint Paul le fit suivre d'un autre, bien fait pour frapper de terreur ceux dés spectateurs qui auraient été tentés d'imiter Montagnac, car ce moqueur fut subitement atteint, à l'épine dorsale, d'une faiblesse telle qu'il ne put plus marcher, le reste de sa vie, qu'avec des béquilles, et tous ses descendants ont été, pendant quinze siècles, affligés de la même infirmité. J'en ai connu une demi-douzaine. L'ARISTARQUE. Une demi-douzaine seulement ! et moi bien davantage. Quand, au commencement de ce siècle, le serrurier Chichereau se maria avec une fille Montagnac, de �468 Bages, la salle de l'ancienne Mairie fut prêtée aux nouveaux époux, pour le bal donné à cette occasion. Il s'y trouva tant de Montagnacs, mâles et femelles, et tous atteints de l'infirmité dont nous parlons, qu'on put en former un quadrille à seize. Le nouvel époux n'était pas faible des reins, mais seulement des jambes, ce qui revient presque au même. Ce fut une jubilation pour les nombreux spectateurs et pour les exécutants eux-mêmes , qu'une pareille danse. Le bruit des coups de tête, de pieds et d'épaules, qu'ils se donnaient dans les chasses-croisés, et les éclats de rire qui en résultaient couvraient le son des violons et de la clarinette. Je ne puis me le rappeler sans rire après quarante ans. Hi, hi, hi ! L'AUTEUR. J'ai fait de cette tradition, qui n'est pas bien ancienne, une longue complainte, en sixains de même mesure que ceux du Juif errant, et que l'on peut, par conséquent , chanter sur le même air. . Comment, vous avez mis cette tradition en L'ARISTARQUE forme de complainte! Faites-moi donc le plaisir de me la chanter. L'AUTEUR. Je le veux bien ; mais n'en dites rien au moins à votre voisin et client M. Montagnac. . Et pourquoi donc? il n'est pas faible des L'ARISTARQUE reins, lui, et sa progéniture ne l'est pas davantage, par une raison bien simple : c'est que les quinze cents ans que devait durer cette punition ont fini à l'expiration du dernier siècle; ce qui tranche, à mon avis, la question si longtemps débattue, entre les théologiens, de savoir si la mission de saint Paul date du premier siècle de notre ère, et non pas du troisième. Mon raisonnement à ce sujet est plus clair que le verre de mes bésicles, avec lesquelles vous ne pourriez rien voir, presbyte comme vous l'êtes, et le voici : Les Montagnacs de Bages devaient être atteints , d'après la tradition , de l'infirmité infligée par saint Paul, pendant quinze cents ans. Voilà ma majeure! Or, cette infirmité a pris fin avec 30 �460 le dix-huitième siècle. Voilà ma mineure! Donc aussi vrai qu'il l'est que le reste de la soustraction de dix-huit par quinze ne peut être ni plus grand ni plus petit que trois, la mission de saint Paul est positivement du Ilfme siècle. Comment trouvez-vous ça? Eh, eh! L'AUTEUR. Mais alors ce ne serait pas saint Paul-Serge qui aurait catéchisé notre province, mais un autre Paul. Celui-ci aurait été, d'après quelques auteurs, envoyé par le pape Fabien , au IHme siècle , en mission apostolique dans la Narbonnaise, avec saint Trophime, saint Saturnin et saint Aphrodise. Une légende prétend qu'il arriva à Béziers avec ses colégats, monté sur un chameau. L'usage de promener un chameau de carton dans les rues de Béziers, le jour de l'ascension, n'a pas d'autre origine, par parenthèse. Elle concorde assez, cette légende, avec une autre que l'on lisait au bas de vieilles tapisseries qui entouraient le choeur de l'église de Saint-Paul, et qui furent probablement brûlées en 1793. Votre syllogisme, Monsieur, pêche par la mineure, car plusieurs Montagnacs, originaires de Bages par leurs auteurs ( pères , aïeuls ou bisaïeuls ), sont encore atteints de la même infirmité. L'ARISTARQUE. Je n'en connais plus aucun. L'AUTEUR. DU sexe masculin, peut-être, mais si fait du sexe féminin. L'ARISTARQUE. Bah, bah ! ce ne sont plus des Montagnacs. Ces femmes, auxquelles vous faites allusion, ont échangé leur nom de famille contre celui de leurs maris. L'AUTEUR. Votre raisonnement n'est basé que sur une subtilité , permettez-moi de vous le dire. L'ARISTARQUE. Eh bien, soit! pour en finir, et chantez-moi votre légende. L'AUTEUR. N'aimeriez-vous pas mieux qu'auparavant je vous fisse connaître celle qu'on lisait sur les tapisseries de l'église de Saint-Paul? �467 . Comme vous le voudrez. . Heum, heum!... une pastille, s'il vous plaît. L'ARISTARQUE. Oh, de grand cœur ! L'ARISTARQUE L'AUTEUR . L'ACTEUR Comment l empereur exalta Saint Paul-Serge en très-grand honneur, Car de tout Cypre l'ordonna Proconsul et grand gouverneur. Comment le Saint-Esprit va dire A Manahem et Lucius Et à Simon, sans contredire, Que faut Barnabas et Saulus D'avecque eux les séparer; Et puis les mains par dessus eux Tous trois ils allèrent bouter, Et mander en Cypre tous deux. Comment Saulus, en un navire, Ainsi que Barnabas j la mer Ont passé, vers saint Paul, en Cypre , Qui tous trois les mande chercher ; Là où Saulus, Bar-Jesu priver Va de la vue promptement, Pour ce qu'il voudrait bien garder Paul de croire en eulx pleinement. Comment Saulus ainsi baptisait Et Barnabas, son compagnon, Paul proconsul, et l'adressait En la foi, par son grand renom. Dieu éternel, par la prière De saint Paul, un aveugle-né, Petit enfant, obtint lumière; Puis baptême lui a donné. Saprice ensuite a ordonné De mettre saint Paul en prison, Auquel lieu l'enfant à mené Plusieurs qui ont eu guérison. �468 Comment Saprice fit bouter Paul-Serge dedans la Lathome, Sur une potence élever, En ce tourment qu'ainsi se nomme. Saint Paul avec ses deux disciples Saprice a, pour abréger, Fait enserger avec maniples, Pour en la mer les submerger. Jesus-Christ d'iceluy danger Les a saulvez, comme lisons; Mais par suite, de pied léger, Les a retournez en prison. Saprice , mangeant d'un poisson, Étranglé fut subitement; Et l'âme portée en prison Des diables, en cruel tourment. Quand l'écuyer dudit Saprice Veyt cette horreur, fut avisé Que la foi lui était propice, Dont par saint Paul fut baptisé. Saint Paul, en la cité de Lune, Un grand saint temple édifia, Au nom de celle qui est l'une Seule que Dieu sanctifia. Comment saint Paul ressuscita Le barquier, lequel se noyait, Quand lui et sa gent il passa Le Rhône, en Arles, où il était. Comment saint Paul-Serge, à Béziers , Saint Aphrodise consacra Evêque et prélat biterrier, Pour les régir là le laissa. �469 Comment saint Paul fit son entrée A Narbonne, très-noblement, Car tout le peuple, à l'arrivée, Le reçut triomphalement. Comment saint Paul y fit issir Le diable du corps de la fille De la princesse, sans mentir, De Narbonne, la présent ville ; Comment le dit saint Paul, après, Va sa madame baptiser Et sa fille et tous ses sujets ; Et les idoles fist brider. Comment et l'Église et les grands, Les consuls riches visiter De Narbonne , peuples puissants, Allèrent Paul, et le plorer ; Et à son trépas leur va dire, Esmeu vers eulx de charité : « Mes frères, pour bien vous conduire « Croyez la Sainte Trinité ! « Mes enfants, en paix, union « Allez ensemble et concorde. « De Dieu la bénédiction « Vous promais et miséricorde ; « Car je sais que le temps viendra « Que beaucoup de maulx pâtirez. « Dans l'Église maint pâtira; « Des faulx prophètes vous gardez ! « Quand la persécution grand « De l'Église sera passée, « Des cités de tout l'occident « Narbonne sera renommée.. » Et à cette heure il rendit A Dieu tout-puissant son esprit. L'ARISTARQUE. Mais c'est d'une platitude insupportable! Et j'ai eu la patience de vous écouter jusqu'au bout ! C'est là, si l'on veut, un monument curieux, sous le rapport �470 de l'art, et peut-être aussi, dit M. du Mège, comme témoignage des erreurs qu'une saine critique a fait disparaître ; mais l'église a bien fait de répudier ces stupidités légendaires. Les tapisseries de l'église de Saint-Paul, dont les personnages étaient, sans doute , aussi grossièrement faits que les strophes explicatives des sujets représentés, ne sont pas du tout regrettables. Venons-en à votre légende. L'AUTEUR. SAINT PAUL-SERGE, A BAGES, LÉSEKDE, Sur l'air de la complainte du Juif errant. Alors vivait à Bage Un certain Montagnac. Du grossier coquillage Qu'il péchait dans le lac, Il faisait dix repas Sans en être plus gras. Têtu comme une mule, Hargneux comme un vieux chien, Ce marouffle incrédule, Ni chrétien , ni païen, Pas même à Jupiter N'adressait unpater. Pendant qu'hommes et femmes, Émus de son sermon, De Paul, ce pêcheur d'àmes, Mordaient à l'hameçon, Montagnac ricanait El le vilipendait. Svelle, sec, mais robuste Et très-souple des reins, Il balançait son buste, Comme font les pantins, Dont les bras et le corps Ne vont que par ressorts. �471 Ses haussements d'épaules, Son rire et ses brocards De l'apôtre des Gaules Ont fixé les regards ; 11 l'entend , en ces mots, Gourmander les Bajots : « Ce barbu . qui vous prêche, « D'une piteuse voix, « Son Dieu né dans la crèche, « Expirant sur la croix, « Qui vient je ne sais d'où , « Ne peut-être qu'un fou. « « « « « « l'ourlant, comme un oracle Vous l'écoutez, benêts ! Que de quelque miracle Il lasse au moins les frais, Gomme à Gé.nésareth Jésus de Nazareth? « Quoi, sur la gourmandise « « « « « Il vous prêchait hier ! Faites-donc la sottise D'avoir peur de l'enfer Pour du fretin du crû , Mangé souvent tout cru ! « Les rats des champs, à liages, « Ne sont pas des plus gras ; « Sur nos coteaux sauvages « Le grain ne lève pas ; « Pas le plus petit coin « Où croisse le sainfoin. « « « « De nos mauvaises herbes Un âne ne veut pas ; Mais d'ajoncs, mis en gerbes, Nous avons de gros tas; « S'il en fait des épis, « Je crois au paradis. �472 « « « « « « Qu'en huîtres ou clonisses Nos cancres soient changés. Bien mieux ! en écrevisses. Et, dans l'étang plongés, Qu'aujourd'hui nos nlets Regorgent de rougets. ■ « « « « « Que de pierre ou d'argile II nous fasse un bateau Qui sur l'eau flotte et (ile, Léger comme un oiseau, Et je me fais demain Catholique romain. « « « « « « Métier de saint oblige ; Mais si cet étranger Est chiche de prodige, Qu'il sache ou non nager, Troussé dans son caban, Noyons-le dans l'étang ! » Et le sot sans cervelle, Abandonné de Dieu, En vrai polichinelle Recommence son jeu, D'un accent nazillard, Faisant le goguenard. Cette plèbe, mobile Comme l'eau de son lac, Naguère si docile, Applaudit Montagnac : « Paul, dit-elle au légat, « Prouve-nous ton mandat ! » L'un, prétend que Paul-Serge Lui change en drap d'Elbœuf Sa culotte de serge ; Et l'autre , que d'un œuf Ou d'un caillou luisant Il fasse un diamant. �473 « Voyez-donc mon gros goitre. » Lui disait celle-ci ; « Il ne cesse de croître ; « Ce m'est un grand souci « Quel volume en un an ' « Saint Paul, délivrez-m'en? « J'ai fait une sottise « Avec Jean Cathala ; « Voyez comme il m'a mise . » Lui disait celle-là. « Le trompeur, aujourd'hui, « Dit que ce n'est pas lui ! » Ainsi mis en demeure, Paul met bas son manteau , Et, dans moins d'un quart d'heure Rien qu'avec son couteau , Dans un bloc de roc vif Il leur taille un esquif, Et sans la moindre brèche. C'est ainsi qu un bambin Avec un os de sèche Vous fait un brigantin. Et puis dans le ruisseau L'abandonne à vau-l'eau. Cela fait, Paul le pousse Rien que du bout du doigt; La barque, sans secousse , Part et file tout droit, Avec son taillemer Fendant le flot amer. « « « « Pêcheurs ! dit le saint homme A moi, vite, un fdet ! Et puis vous verrez comme Serge, quand il s'y met, « Avec un aviron « Fait la barbe à Caron. �474 « « « « « « Qu'en contournant la côte, Trois gaillards, pleins de foi, Là-bas, vers l'île d'Haute, S'en viennent avec moi. Dorades et rougets Rempliront leurs baquets. » A ces mots, dont enrage Le moqueur Jlontagnac, Trois gars, pleins de courage, Grimpent sur le lillac, Et le bateau pécheur Part comme à la vapeur. Hommes faits et donzelles, Enfants et jouvenceaux, En bateaux ou nacelles Le suivent sur les eaux 5 Chacun veut voir de près Cette pêche aux rougets. Sur la grève accroupies, Les matrones du lieu, Comme de vieilles pies Jacquassaient avec feu Sur un événement, Au fait, bien surprenant ! Sans voile sur la face , La lune, dans son plein , Au ciel prenait la place De son frère germain, Phœbus, aux cheveux d'or, Qu'elles jasaient encor... Soudain un bruit de rames, De chants entremêlé, Frappe ces bonnes femmes Au teint bistre et hàlé ; Lourds comme des traîneaux Arrivaient les bateaux. �475 Jamais pêche pareille Ne s'est faite à Calais , A Paimbœuf, à Marseille, Antibe ou Saint-Tropez ! Jamais pareils monceaux De tons et de turbols ! Délices de la table, Dorades frétillaient. Aussi grosses qu'un cable Anguilles se tordaient. Un honteux maquereau Bondit hors du bateau. Pour Bages qu'elle aubaine I Des soles à foison ! On dit qu'une baleine, Qu'eflleura le harpon, Suivait complaisanimeut Le bateau de devant. Par ce beau clair de lune, Sans lampes ni falots, Rouget, merlan, bécune Sont divisés en lots, Et chacun s'applaudit De la part qu'on lui fit. Quelqu'un de dépit crève Pourtant...; c'est Montagnac. Veille-t-il? est-ce un rêve? Il fume sans tabac. Au butin, le pendard ! Seul n'eut aucune pari. De ta turlupinade Un autre châtimenl, Aux jeux de la peuplade , Grand insulteur, t'attend! Rien ne t'y soustraira, Et chacun en rira. �476 Comme s il le devine, Il cherche à déguerpir.. Ses pieds ont pris racine ; Il se sent défaillir. Saint Paul, qu'il n'a pas fui ! Est déjà devant lui. En cercle l'assistance Entoure le moqueur. Paul impose silence, Puis le saint orateur, D'un timbre fort et net, Fulmine cet arrêt : « .le vous suis favorable : « « « « « Mes œuvres en font foi... Non pas au grand coupable Qui pâlit devant moi ! Mais de plus grands bienfaits Combleront vos souhaits. « Je le dis sans emphase : « Un jour votre vin blanc, « « « « A couleur de topaze, Chez tout le peuple Franc En grand honneur sera, Et vous illustrera. « « « « « « Un jour, pas une fête, Pas un banquet joyeux, Sans que son étiquette Réjouisse les yeux. Je prédis qu'à Limoux Il fera des jaloux. « « « « « Ah, Rajots, quelle gloire Pour vos petits neveux I Du haut du promontoire Ils verront de leurs yeux Ces élangs atterris « Couverts de blonds épis. �477 ■ « » « « « Dans ce bassin immense , Ils verront ondoyer Le seigle, la garance Et le maïs allier ; Et bondir des agneaux Où voguaient leurs bateaux. « Ce bourg deviendra ville, « « « « Et primera Lyon. Maîtres d'un sol fertile , Par droit d'alluvion , Dans trois mille ans, au plus , » Vous serez des Crésus. « Toi, sans que rien y fasse , « Ni rhabilleur , ni bains, « « ». « Toi, tes fds et leur race Serez faibles des reins ! Et, quand vous marcherez, Tous , vous oscillerez , « Comme fait un navire « Atteint d'un fort roulis ; « « « « On dirait qu'il chavire ; Ses flancs sont désunis ; Il craque, en se berçant, Mais il va de l'avant. « « « « « En voyant votre danse, Les gens des bourgs lointains Penseront qu'à Valence On vous rompit les reins ; Mais les gens bien instruits « Diront : Ils sont maudits ! % « « « « « i Parce que leur ancêlre Osa, le turlupin ! Singer un archiprétre, Un pontife chrétien. Des envoyés de Dieu Moquez-vous donc un peu ! �478 « « « « « « i « « « " « Cette peine exemplaire Des reins mal emboités, Malgré vœux et prière, Ils en seront frappés, Tes tristes descendants, Pendant quinze cents ans. Le jour de la clémence Alors pour eux luira; Et je vois , à distance, Qu'un d'eux prospérera, Aura les reins très-forts Et pleins ses coffre-forts. « Va-t-en , te voilà libre ! » Et voilà Montagnac Privé de l'équilibre ; Ses reins font cric et crac ; Il lui faut deux bàlons Pour marcher à tâtons ; Aussi quelle risée ! Mais Paul, tançant en vs Lagent mal avisée, Dit: « Vco ridentibus.' " Le rire n'est pas bon ; « Il nous vient du démon. » L'ARISTARQUE. Bravo ! votre légende est fort jolie, Monsieur, mais un peu trop badine peut-être. J'en retrancherais un couplet; vous en ferez ce que vous voudrez. Elle est à sa devancière ce qu'est une tapisserie d'Aubusson (je ne dis pas des Gobelins, car je ne sais pas flatter ) aux vieilles tentures de l'église de Saint-Paul. L'AUTEUR. Je n'eus pas le temps de voir, à Bages, Monsieur, le rocher d'où fut extrait le bateau miraculeux, ni la proue presque entière de ce bateau; mais je vois tous les jours, au jardin du musée, la côte pétrifiée de l'énorme �m baleine qui suivit complaisamment le bateau-major, au retour de la pêche merveilleuse. L'ARISTARQUE. Oh, quelle idée ! vous (inirez par me faire croire à votre légende des Montagnacs. Le morceau capital de votre pièce est la prédiction de Saint Paul. Je ne l'ai pas trouvée longue, tant elle m'a amusé. J'aime beaucoup surtout ce passage : « « « « Maîtres d'un sol fertile. Par droit d'alluvion, Dans trois mille ans, au plus ! Vous serez des Crésus. » Si l'État n'était pas propriétaire des lais et relais de la mer, les habitants de Bages auraient, en effet, par droit d'alluvion, dans quinze cents ans ( car quinze cents ans sont déjà écoulés depuis la mission de saint Paul ), un bon morceau, un gros pétas de l'étang de Bages, qui, alors atterri comme l'est aujourd'hui le bassin de Marseillette, sera aussi fertile, mais infiniment plus grand. La pièce est parfaitement conduite. Vous y avez suivi, à la lettre, le précepte de Boileau : « Que le début, la fin , répondent au milieu. » Le vœ ridentibus! la termine bien à propos; c'est une excellente moralité. A présent, mettez la main sur la conscience, et dites-moi franchement si ce mot divin ne vous a pas suscité des scrupules sur le genre que vous avez adopté? L'AUTEUR. Si fait, Monsieur. L'ARISTARQUE. Et si, dans ce moment-là, vous n'avez pas regretté quelques petites gaillardises, auxquelles vous vous êtes laissé aller, dans deux ou trois de vos compositions.... Allons ! allons ! soyez franc. L'AUTEUR, fD'une voix basseJ. Oui, Monsieur. Vous me déconcertez, Monsieur ; je crois entendre en ce moment la voix sévère de feu l'abbé Rouayroux, qui, tout en riant �480 beaucoup de mes badinages, qu'il savait par cœur, ne se faisait pas faute de me reprocher quelques gravelures. L'ARISTARQUE. Je vous fais grâce de quelques anachronismes , eu égard au genre et à la futilité du sujet. Le moqueur Montagnac ne pouvait fumer que sans tabac, puisque la consommation du tabac ne commença, en France, où cette plante fut introduite sous les auspices de Catherine de Médicis et par les soins de Jean Nicot, ambassadeur en Portugal, que du temps de Charles IX. Nous sommes bien loin de l'époque où Louis XIII surtaxait le pe pe pe le petun (je suis fâché qu'on n'ait pas conservé ce mot, si imitatif), « attendu, dit son ordonnance de 1629, que nos « sujets en prennent à toute heure et en reçoivent atteinte « à leur santé » , et où, par arrêt du parlement de Paris, le lieutenant civil faisait défense à tous débitants de boissons de vendre du tabac et d'en tenir dans leurs maisons , à peine de prison ou du fouet. Un fumeur, connu pour tel, trouvait difficilement à se marier, à la fin du dernier siècle, surtout dans nos campagnes, où ce goût inexplicable était regardé comme un vice. Aujourd'hui tout le monde s'en mêle, jusqu'aux enfants, qui préfèrent les cigarettes aux amandes sucrées et aux bâtons de sucre d'orge. On fume à peu près partout, et sans respect de la vieillesse et du sexe. On fume sous l'habit bourgeois, sous la toge, sous la soutane, comme sous l'habit militaire... et jusques sous le froc. L'AUTEUR. SOUS le froc ! L'ARISTARQUE. SOUS le sac de pénitent, blanc ou bleu, veux-je dire. C'est ce que l'on peut voir sur le parvis de nos églises, les jours de procession ou à l'occasion des enterrements. C'est la faute de nos belles , Monsieur , c'est la faute de nos belles ! L'État croit y trouver son compte, parce qu'il tire de l'impôt dont il frappe cet article une centaine de millions , et moi je dis que c'est là une cause de démoralisation profonde. �481 L'AUTEUR. Diable ! L'ARISTARQUE. Oui, Monsieur, un vice en appelle un autre, et je ne serais pas en peine de prouver que le tabac fait de mauvais fils, de mauvais pères, de mauvais époux, de mauvais domestiques, de mauvais travailleurs... L'AUTEUR. Oh, vous allez trop loin! L'ARISTARQUE. De mauvais citoyens et de mauvais chré- tiens. Le tabac invoque le café, qui invoque le pousse-café, lequel invoque à son tour le jeu de domino ou de billard, etc., je m'arrête, mais vous me comprenez. L'AUTEUR. Oh ! parfaitement. L'ARISTARQUE. Si toutes nos révolutions ne lui sont pas imputables... L'AUTEUR. Non pas celle de 1789 , assurément. L'ARISTARQUE. Il est, tout au moins, une cause d'abrutis- sement. Le temps que l'on passe à fumer des cigares longs de vingt centimètres ou des pipes grosses comme le poing est perdu pour le travail et pour la lecture. Si la fumée nauséabonde qui s'en évapore offusque la vue,,elle répand un nuage aussi sur l'esprit, et ne saurait le disposer aux belles-lettres, aux sciences à la piété. Je ne donnerai jamais ma voix , au moins ! à un prétendant au fabriciat qui sera atteint d'un goût aussi dépravé. L'AUTEUR. VOUS me terrassez, Monsieur, car je fume et prise tout à la fois, et j'espérais pourtant... L'ARISTARQUE. Oh ! « Rayez cela de vos papiers, » comme dit le véridique Alceste à l'impertinent Oronte, dans le Misanthrope de Molière. L'AUTEUR. Je ne suis pas de force à lutter avec vous, Mon- sieur, mais le tabac a eu pour avocats contre ses détracteurs... 31 �482 . Oh , parbleu ! des chansonniers. L'AUTEUR. Des philosophes et des hommes d'État, MonL'ARISTARQUE sieur. . Ce n'est pas Aristote, au sûr : L'ARISTARQUE « Quoiqu'en dise Aristote et sa docte cabale, « Le tabac est divin » vous savez ! L'AUTEUR. Oui, Monsieur, mais je voudrais avoir sur moi, dans ce moment, les œuvres du célèbre chancelier suédois Oxenstiern , qui fut l'un et l'autre , je vous ferais voir certain passage... L'ARISTARQUE. Que je réfuterais, Monsieur. L'AUTEUR. Mais le tabac est une marchandise de celles qu'on nomme encombrantes. On en consomme, dit-on, trois cent quatre-vingts millions de kilogrammes, c'est-à-dire un poids capable de charger un millier de navires; les hommes qui les montent deviennent des marins consommés ; cinq cent mille individus vivent, en France, de ce commerce; c'est encore là une source de revenu pour l'État. Supprimez le tabac, et vous déséquilibrez le budget, et vous affaiblissez notre marine. L'américain Mathews, le fondateur des sociétés de tempérance, ne... tempêtait, il me semble, que contre l'usage des boissons fermentées. L'ARISTARQUE. L'américain Mathews, Monsieur, n'attaquait le mal que dans une de ses sources; il négligeait, d'après moi, la plus abondante. Chacun a sa manière de voir enfin... Donnez-moi une prise de tabac. . Ah, ah ! L'AUTEUR « lielle conclusion et digne de l'exorde ! » . Cela ne tire pas à conséquence. Je ne prise L'ARISTARQUE que par occasion ; vous savez bien que je ne porte pas de �483 tabatière. Voyons si je me rappellerai le joli couplet de Sedaine sur le tabac à priser : « Je n'aimais pas le tabac beaucoup ; « J'en prenais peu, souvent pas du tout. « Je le trouve piquant, « Quand « J'en puis prendre à l'écart > « Car « Un plaisir vaut son prix , « Pris.... » Aux dépens des amis. L'AUTEUR. « En dépit des maris » , Monsieur ! dit Sedaine, ou plutôt la bonne vieille qu'il fait chanter ; et moi je dis en dépit des principes, que le vers y soit ou non. L'ARISTARQUE. Encore une observation. Pourquoi donc est-il question de la ville de Valence dans un de vos couplets ? L'AUTEUR. Une des aménités que se disent, en plaisantant, les gens du peuple, dans les pays au-delà du Rhône, est celle-ci : « Oun bas, oouh ! roumput, dé Balénço ? » Je ne sais pas l'origine de ce dicton. L'ARISTARQUE. J'ai encore une demi-heure ou trois-quarts d'heure à vous donner. Faisons un peu d'histoire. Savezvous, Monsieur, à quelle époque le port de Narbonne perdit tout à fait son importance? L'AUTEUR. En moins décent ans , Monsieur, du milieu du Xllb™ siècle au commencement du XIVme, quatre grandes causes amenèrent ce désastreux résultat, savoir : la fondation du port d'Aigues-Mortes, la proscription des juifs , précédée de l'expulsion des Toscans et des Lombards, la concurrence accablante de Montpellier et le changement du cours de l'Aude qui, ayant rompu la digue de Salelles, en 1520, alla se jeter tout entier dans la mer, du côté de Vendres, abandonnant ainsi, pendant plus d'un siècle, sa robine obstruée par la vase et par les usines de toute espèce qui �4*4 embarrassaient le cours de ses eaux, et dont les déjections immondes étaient une source de corruption pour la ville. « Une heureuse position géographique, améliorée par de « grands travaux d'art, dit Berger de Civrey, avait fait de « Narbonne un des principaux centres de la Gaule et des « forces de l'empire romain. Elle conserva une haute impor« tance sous les Visigoths , et traversa , sans y succomber, « toutes les calamités qui vinrent fondre sur elle au VIIIme « siècle et vers la fin de la seconde race de nos rois. » Sa prospérité se ranima , Monsieur , à l'époque des croisades , qui fut pour toutes les villes du midi de l'Europe celle de leur plus grand essor commercial. « Ses relations au XIIme « siècle, dit le même auteur , s'étendaient à toutes les côtes « et à toutes les îles de la Méditerranée, et même au Portu« gai, à l'Angleterre et à la Flandre. » L'ARISTARQUE. Est-ce que vous ne classez pas parmi les causes principales de la décadence de Narbonne la ruine des établissements Latins, en Orient, la guerre des Albigeois et les dissentions continuelles des grands vassaux du Midi? L'AUTEUR. Mon Dieu, Monsieur, la ruine des établissements Latins, en Orient, la guerre des Albigeois, les déprédations des corsaires turcs ou espagnols , les invasions des Anglais, les pilleries des routiers, ajoutons-y encore les exactions des gouverneurs insatiables de la province et la malaria occasionnée par les miasmes pestilentiels qui s'exhalaient de nos étangs en partie atterris, tout cela y contribua beaucoup aussi, mais toutes ces calamités, à l'exception de la dernière, ne furent pas purement locales, car elles exercèrent leur action désastreuse dans tout le midi de la France, et Narbonne s'en ressentit comme tous les ports de la côte. . C'est juste. . Plusieurs de nos vicomtes avaient eu , avant le L'ARISTARQUE L'AUTEUR XIIIme siècle, le titre d'amiral, et Narbonne figurait honorablement parmi les villes anséatiques du midi de l'Europe. �485 Gênes, Pise, Savonne, Vinlimille, Nice, Marseille, TouIon, etc., se disputaient son alliance, et faisaient avec elle des traités de commerce et de sauvegarde mutuelle contre la piraterie. Depuis saint Louis même jusqu'au règne de Charles VI, notre port fut encore assez fréquenté. C'est ce que je suis à même de prouver. L'ARISTARQUE. Je vous écoute attentivement. L'AUTEUR. Quand Philippe-le-hardi se mit à la tête de la croisade, prêchée par ordre du pape Martin IV, qui avait prononcé la déchéance de Pierre III, roi d'Aragon, et donné ses Élats au fils puîné de Philippe, Narbonne fut le lieu de rendez-vous des armées de terre et de mer, destinées à mettre à exécution la bulle du pape. Trois cent mille hommes, à pied ou à cheval, se réunirent dans nos environs, et cent cinquante galères (dont une partie avait été construite dans notre port ), accompagnées d'un plus grand nombre de bâtiments de charge, mouillèrent dans notre étang. . L'ARISTARQUE L'historien Villani parle d'une armée de terre de cent mille hommes seulement. . L'historien Villani pùt-il mieux le savoir que L'AUTEUR les chanoines de notre vieille abbaye de Saint-Paul? Au reste, Guillaume de Naugis, en parlant de la flotte réunie dans le lac de Narbonne, dit qu'elle était si nombreuse qu'on eut dit l'armée d'un autre Neptune. « Quod aller Neptunus posset non immeritù appellari. » Malheureusement, le sort des armes ne favorisa pas plus l'armée navale des croisés que leur armée de terre; car pendant que celle-ci se consumait par la fatigue, les maladies et le défaut de subsistances, l'autre était battue, à plusieurs reprises, par la flotte du roi d'Aragon, et les galères narbonnaises capturées. Après la retraite déplorable des débris de l'armée française... . Que protégèrent, Monsieur, les milices de L'ARISTARQUE notre pays, commandées par le vicomte Aymeri V. Le besoin de secours fut tellement pressant qu'on lit partir de / �486 Narbonne jusqu'à de jeunes garçons à peine âgés de quatorze ans. La belle conduite d'Aymeri V, dans cette retraite, fit bien oublier le crime d'Etat qu'il avait commis quelques mois auparavant. L'AUTEUR. Que voulez-vous dire?.... Je n'y suis pas. L'ARISTARQUE. VOUS ne pouvez ignorer qu'avant la croisade contre Pierre III, ce vicomte avait fait, de concert avec son frère Amalric, un traité secret avec le roi de Castille. Les deux frères s'étant brouillés au sujet du partage de leurs domaines, Amalric fit un voyage à la Cour, s'accusa luimême, auprès du roi, au sujet de ce traité, lui demanda grâce, et lui révéla que le vicomte était son complice. Le roi lui demanda le secret, dans le dessein de s'assurer plus aisément de la vicomté de Narbonne et des châteaux du pays, et commit deux chevaliers pour aller s'en saisir, ainsi que de la personne du vicomte. Amalric, de retour à Narbonne, y renouvela ses différends avec ce dernier, ce qui partagea la ville en deux factions. Le sénéchal, pour les appaiser, fit citer devant lui, à Carcassonne, trente des principaux habitants de chaque parti. Sur ces entrefaites, les deux commissaires, étant arrivés dans cette ville, y trouvèrent le vicomte qui avait aussi été mandé par le sénéchal, et l'arrêtèrent. Ils arrêtèrent pareillement Amalric et son autre frère Guillaume, chanoine de Narbonne , ce qui leur permit de s'assurer ensuite, sans coup férir, du château vicomtal et de la ville, dont ils prirent pour otages les principaux habitants. Il paraît que le vicomte et ses deux frères furent conduits, sous bonne escorte, à Paris, où ils demeurèrent prisonniers pendant près de deux ans. Le roi leur donna alors la liberté, et ordonna au sénéchal de leur restituer leurs domaines. Je m'étonne, Monsieur, que vous ayiez oublié un fait aussi grave et qui prouve que cette maison, de race hispano-gothique, ne s'était pas encore, en 1284, �487 sincèrement ralliée à la couronne de France. Au reste, elle n'avait jamais, non plus, embrassé cordialement les intérêts des comtes de Toulouse, avec lesquels elle fut souvent en guerre. Toutes ses sympathies furent toujours pour les comtes de Barcelone , dont elle redoutait, sans doute, beaucoup moins l'ambition, et dont elle reconnut, à diverses époques, la suzeraineté, comme vous le savez très-bien. Continuez, s'il vous plaît. L'AUTEUR. Après la retraite déplorable des débris de l'armée française et la mort de Philippe-le-hardi, l'amiral espagnol Loria ou Doria , le premier marin de ce siècle , porta l'épouvante sur toute la côte du Languedoc , et vint s'emparer jusques dans notre grau d'un grand nombre de navires tout chargés. lien fit autant au grande Leucate; et ce furent probablement ces circonstances malheureuses qui donnèrent l'idée à Philippe-le-bel, son fils, qui l'avait suivi en Catalogne , de faire construire un port fortifié à la Franqui. L'ARISTARQUE. J'ai quelque chose de très-intéressant à vous dire; vous en ferez votre profit. Je lisais hier, dans un mémoire intitulé : Essai sur l'histoire du commerce maritime de Narbonne, par M. Célestin Port, archiviste du département de Maine-et-Loire, mémoire plein d'érudition, au reste, et bien écrit, ce qui ne gâte absolument rien; je lisais hier que l'illustre race des Doria, l'une des vingt-cinq grandes maisons de Gènes, constituées par le doge André pour protéger le peuple, et qui a jeté tant d'éclat sur cette république, était d'origine uarbonnaise. L'AUTEUR. Oh , alors ! ce fut une consolation pour les équipages narbonnais que d'avoir été capturés par un amiral qui avait du sang narbonnais dans les veines. L'ARISTARQUE. J'y ai trouvé bien autre chose : c'est que, lorsque Scipion vint dans les Gaules pour s'opposer à Annibal, Narbonne comptait au nombre des plus importantes villes du pays ; et, qu'après Marseille, c'est à Narbonne �488 qu'il s'adressa pour obtenir sur la Bretagne des renseignements utiles à sa politique. . Cela ne m'étonne pas du tout. Les relations de L'AUTEUR notre ville s'étendaient dans tout l'univers connu. Diodore de Sicile dit que les Bretons faisaient passer beaucoup d'étain de leur île dans la Gaule, et que des marchands le chargeaient sur des chevaux et le transportaient, à travers l'intérieur de la Celtique, jusqu'à Narbonne. Il ajoute que cette ville était, à raison de sa situation et de son opulence, le plus important entrepôt de cette contrée. Ne trouva-t-on pas , dans les archives des juifs d'Avignon, que les premiers navigateurs connus furent des marchands de Narbonne; que du temps de David, cette ville était murée; et que ce roi manda deux chevaliers de Narbonne pour faire alliance avec elle. . Ceci me paraît imaginaire, tandis que le fait L'ARISTARQUE cité par Célestin Port est historique. 11 l'a trouvé dans Polybe, où n'avaient pas su le lire les traducteurs hellénistes de cet écrivain. Ah , ça ! mais vous ne plaisantez pas? . L'AUTEUR Voulez-vous que je vous lise le passage , en langue romane? Je dois l'avoir parmi mes papiers Le voici : « Primo, sé atroba qué los "premiers nabigans que « jamais passer o la mar, for on mcrcadiès fazen mercantiè « de Narbona. Item, sé troba que en lo temps del rey David « la ciutat de Narbona èra enmurada , è que en aqué! temps, (( lo rey~\David tramés dos- caballers de Narbona per far « lianza am la dita ciutat. » . Ces bourgeois narbonnais du moyen-âge se L'ARISTARQUE faisaient la plus haute idée de leur ville, et leurs traditions naïves révèlent des coeurs sensibles à sa gloire. Un peu de leur patriotisme local nous serait bien nécessaire ! . Que voulez-vous ! la haute antiquité de cette L'AUTEUR ville, les admirables débris de monuments romains qui formaient le couronnement de ses remparts, ceux qu'ils découvraient tous les jours, en grattant seulement la terre, dans �481.) la banlieue, véritable eldorado de ruines de toute espèce et de tout âge, et dont ils faisaient, tantôt des devants d'autel et des balustrades pour leurs églises, tantôt des auges et des mortiers pour leurs usages domestiques, et tantôt, enfin, des boules et des palets pour l'amusement de leurs enfants... . Je me suis bien des fois, dans mon bas âge , L'ARISTARQUE usé les ongles à arrondir, au moyen d'un moule en grès, des morceaux de marbre trouvés au pied des remparts. . Les myriades de médailles qu'ils trouvaient dans L'AUTEUR des urnes de la grosseur de celle qui fait l'ornement de votre jardin académique; la primatie du siège de leur métropole; celle du duché, qui portait son nom et qui donnait au prince qui en était investi la préséance sur tous les grands vassaux de la couronne; la hardiesse de la voûte et des tours de sa magnifique cathédrale; ajoutons-y la grosse clé, de forme gothique, figurée sur ses armoiries, et l'ancre de bronze pendante au ceintre de l'entrée du palais archiépiscopal, double emblème de la position de Narbonne à l'extrême frontière et sur le bord de la mer; et surtout cette glorieuse devise : semper deo regique fidelis, qu'on lisait autour de son écusson , tout cela avait porté à la tête de nos nobles aïeux. L'ancienne colonie romaine de Narbonne était, en effet, une des premières entre celles qui se formèrent, comme le dit quelque part l'historien Guizot, « les armes à la main et les voiles au vent », tandis que la plupart de ces villes du centre ou du nord de la France, qui se targuent tant de la régularité monotone de leurs places et de leurs rues, de la coquetterie de leurs frais, mais frêles monuments, sont sorties d'une boutique et d'un sillon. L'ARISTARQUE. Le travail des bourgeois de l'antiquité était, en effet, comme le fait remarquer M. Guizot, dans le passage même que vous venez de citer, d'une toute autre nature que celui des bourgeois du moyen âge : « A l'agriculture « libre et propriétaire s'alliait chez eux le commerce, mais �490 « « « « « « « « « « « un commerce étendu , varié , maritime en général, plein de liberté et de grandeur. Comparez, ajoute-t-il, ce travail avec celui des communes naissantes au moyen âge ; quelle différence! dans celles-ci, tout est servi le, précaire, étroit, misérable. Les bourgeois cultivent, mais sans vraie liberté, sans vraie propriété. S'agit-il d'industrie, de commerce ! leur travail est pendant longtemps purement manuel, leur commerce se renferme dans un horizon très-borné. Rien qui ressemble à ce travail libre, étendu, à ces relations lointaines et variées des colonies de l'antiquité. » J'avais cru jusqu'ici, soit dit en plaisantant, sur la foi du poète... églogiaque Gessner, je risque le mot! dont les bergeries étaient si fort à la mode, il y a cinquante ans, que le premier mortel qui, le cœur bardé d'un triple airain , comme dit Horace, osa affronter sur un fragile bois l'élément perfide, fut un jouvenceau de la trempe du fameux Léandre, las.... de se tremper comme lui dans l'eau froide d'un bras de mer ou d'une rivière, pour aller visiter son amante de l'autre côté d'un détroit. L'AUTEUR. Le fade poète Gessner , Monsieur , n'avait peutêtre jamais vu que le lac de Genève , dont les eaux n'ont pas le goût bien relevé, quand il composa son petit poëme érotique, intitulé Le premier navigateur. Il peut avoir raison toutefois, et le juif avignonnais , auteur de la chronique où se trouve l'affirmation si flatteuse pour notre ville, n'avoir pas tort non plus. Celui-ci n'entend parler, ne parle, en effet, que de marchands , de vrais navigateurs allant, d'une mer à l'autre, faire trafic de marchandises; tandis que le héros du poëme de Gessner n'avait en tête, dans ses traversées, que d'aller se jeter dans les bras de sa belle. Son commerce avec l'ingénue Lisbeth ou Liska , qui l'attendait avec ou sans lanterne, mais à coup sûr munie d'un linge sec, peut-être chaud, sur la rive opposée d'une �401 rivière, n'était pas un fait de commerce, dans la véritable acception du mot ; et, s'il chargeait son batelet de quelque chose , ce n'était pas de denrées coloniales ou autres , mais de bouquets des plus belles fleurs , d'un nid de tourterelles ou d'une quenouille élégante, travaillée de ses propres mains, pour lui en faire cadeau. Revenons de l'époque du roi David à celle dont nous parlions tout à l'heure. J'ai lu que, pour favoriser l'accroissement du bourg de la Leucate , Philippele-bel délivra de toute servitude, moyennant une faible somme, tous les habitants de l'endroit qui étaient encore serfs de corps et de vasselage. Malheureusement, à peu près dans ce temps-là , l'élite de la population de la sénéchaussée de Carcassonne dût partir en armes pour Arras, et le sang de nos milices qui depuis tant de siècles n'avait été répandu, sur les champs de bataille, que dans les provinces en deçà de la Loire ou dans celles du nord-est de l'Espagne, alla engraisser les plaines de la Flandre. La prospérité commerciale de Narbonne en pâtit. Pareille chose arriva sous Charles-le-bel, malgré les réclamations de nos consuls, qui disaient dans leurs remontrances qu'il ne convenait pas de laisser la ville à l'abandon, parce que c'était une place forte située près de la mer, et qu'il pourrait en arriver un grand préjudice à tout le royaume et surtout à la langue-d'oc. Mais ce même Charles-le-bel se repentit plus tard, je crois, d'avoir affaibli la marine narbonnaise, lorsque pressé par le pape Jean XXII d'envoyer des secours aux rois d'Arménie et de Chypre, il lui promit de faire partir incessamment une flotte chargée de troupes de débarquement. Il nomma pour commander cette flotte Amalric II, vicomte de Narbonne, qui s'était acquis une grande réputation de valeur dans différentes expéditions, mais qui s'était attiré de fâcheuses affaires par l'abus qu'il avait fait de son autorité. Amalric II était alors dans les prisons du Châtelet, à Paris , où l'avait fait écrouer Philippe-le-long. Des lettres d'aboli- �492 tion , conçues dans les termes les plus honorables, furent données en sa faveur, et la saisie de ses biens fut levée. Bérenger , le blanc , un des sujets du vicomte , amiral de la mer, devait être sous ses ordres. Environ trente galères ou galiotes et un nombre de bâtiments de transport suffisant pour embarquer trois mille hommes de pied furent construits sur les chantiers d'Aigues-Mortes et de Narbonne ou achetés dans ces deux ports. Mais les préparatifs de l'armement durèrent plus longtemps qu'on n'avait cru, et divers accidents qui survinrent firent évanouir cette expédition. Philippe de Valois promit à son tour, au même pape, de s'embarquer pour la Terre sainte. Il réitéra cette promesse à Benoît XII, successeur de Jean XXII, « et fit pour cela , « dit Froissard, le plus bel et le plus grand appareil « qui onc eut été fait pour passer outre-mer, ni du temps « de Godefroi, ni de tout autre. Il mit aux ports de Marie seille , Aigues-Mortes et Narbonne assez de vaisseaux, de « carraques et de galères pour passer soixante mille hommes « et leurs pourvéances », mais la guerre qui survint entre lui et le roi d'Angleterre rompit entièrement ce projet. En 1569, Charles V ayant fait équiper une flotte dans les ports de Normandie, pour avoir un chef capable de commander son armée navale, nomma , le 28 décembre de cette année, amiral de France, « son féal chevalier et conseiller Aymeri VU , vicomte de Narbonne , » Aymeri VU qui avait défendu notre ville avec tant de valeur contre le fameux prince noir ; Aymeri VII qui, blessé et fait prisonnier à la bataille de Poitiers, dût payer à son vainqueur, naguère son vaincu, une somme de cinq mille florins pour sa rançon ; Aymeri VII, brasdroitdu comte d'Armagnac, qui,, pendant la captivité du roi Jean, défendit de tout son pouvoir la province contre les brigands, organisés en compagnies ; Aymeri VII un des généraux de l'armée qu'assembla le duc d'Anjou , pour fermer l'entrée du Languedoc à ces mêmes com- �495 pagnies, lorsqu'elles repassaient les Pyrénées pour se mettre au service du prince noir, et qui fut itérativement blessé et fait prisonnier au grand combat de Villedieu, près Montauban, mais qui ayant trouvé moyen cette fois de s'évader, causa, par son retour au camp, une si grande joie au duc d'Anjou , que ce prince donna une grosse récompense à un seigneur, nommé Jourdain, qui avait favorisé l'évasion du vicomte; Aymeri VII enfin qui, quelques années plus tard, servant en qualité de général sous le connétable Duguesclin, aida puissamment ce grand capitaine à chasser les compagnies du bas Languedoc... mais j'ai bien peur de lasser votre attention, Monsieur, voyez ! je ne continuerai que tout autant que vous en témoignerez le désir. L'ARISTARQUE. Eh bien ! Monsieur, je vous supplie de poursuivre. Mes observations ou mes critiques, s'il y a lieu, témoigneront du plaisir que je prends à vous entendre. L'AUTEUR. Bien obligé, Monsieur. J'ai oublié de vous dire , au sujet du même Aymeri VII, que, dix ans avant la funeste bataille de Poitiers, il avait assisté au désastreux combat d'Auteroche, et qu'il y avait été blessé et fait prisonnier; son porte-enseigne était mort à son côté. Il était aussi, en 1504, sous le maréchal d'Audénéham , au siège du fort château de Peyriac, dans le Minervois, d'où ce général n'avait pu, l'année précédente, débusquer les compagnies , mais qui fut pris d'assaut celte fois, après un nouveau siège de plusieurs semaines, au grand contentement de toute la province, où l'on faisait des prières publiques pour obtenir de la miséricorde divine cet heureux événement. L'ARISTARQUE. Ce vicomte, aussi malheureux qu'intrépide, fut fort utile, Monsieur, à son prince et à son pays. Il est possible que, comme la plupart de ses devanciers, il ait abusé quelquefois de son autorité, et qu'il ait même entrepris sur les droits de l'église de Narbonne ; mais tout cela ne peut être mis en balance avec ses services. �494 L'AUTEUR. Il n'est pas à ma connaissance, Monsieur, qu'il ait jamais eu de démêlé particulier avec l'archevêque de Narbonne, et qu'il ait été excommunié par lui, chose trèsfréquente encore à cette époque. Il fut presque le seul vicomte de sa race qui rendit bénévolement hommage au chef de cette Église, pour les domaines qui étaient de sa mouvance. Je sais bien qu'en 1382, l'archevêque se joignit aux habitants qui portèrent plainte au roi contre lui, mais aucun conflit de juridiction ne motivait cette démarche. De quoi s'agissait-il entr'eux? Gaston Phœbus , comte de Foix, ce grand chasseur que vous savez, et qui avait une meute de quinze cents chiens.... L'ARISTARQUE. Quinze cents chiens ! Je n'aurais pas voulu être son voisin de propriété. . Mais si fait M. Martrin de Donos, lieutenant de L'AUTEUR louveterie, qui a laissé une réputation de chasseur telle qu'aucun gentilhomme de notre contrée ne la balancera. Il chassa souvent l'ours dans les Pyrénées, et faillit un jour être dévoré par un de ces terribles animaux. . Ce fut, en effet, un hardi chasseur. Mais L'ARISTARQUE pourquoi donc n'avez-vous jamais parlé de lui dans vos vers? . Et de qui donc, Monsieur, ai-je fait le portrait L'AUTEUR dans les vers suivants de mon poème des Arpenteurs ! En devisant ainsi, la brigade loquace, A main gauche , enfilait le chemin de Lagrasse El tournait le derrière au bourg de Montredon. Cependant le soleil. plus haut sur l'horizon , Adoucissait du Cers la rigoureuse haleine. Au point où des hauts lieux commence l'âpre chaine. Ils rompent vers la droite et gagnent liizanet, Dans le terroir duquel est assis Quillanet, Grange ombreuse et riante, et qui, par parenthèse , Me fournit une rime et me met bien à Taise; �49b' Mais je n'en parle pas pour le besoin du vers, Car son maître et seigneur, chasseur des plus experts Et des plus courageux, qui, durant trente années, Chassa dans nos forêts ou sur les Pyrénées, Méléagre nouveau, non pas un vil gibier, Ni le timide cerf, mais l'ours, le sanglier; Qui, toujours à cheval, dans son humeur errante, Au son bruyant du cor guidant sa meute ardente, Et doué des instincts des barons d'autrefois , Ne connut le bonheur qu'en battant les grands bois; Était un des tenants de la cause épineuse L'ARISTARQUE. VOUS l'avez bien caractérisé feu M. de Martrin ! Ce n'est pas seulement pendant trente ans qu'il chassa dans nos forêts ou sur les Pyrénées, mais bien pendant cinquante. Le brave homme ! la veille de sa mort, il se faisait porter encore à la fenêtre de sa chambre, du haut de laquelle il regardait avec plaisir son piqueur donner à manger, dans la cour, à sa mente gloutonne. L'AUTEUR. Gaston Phcebus, disais-je tout à l'heure, et Jean , duc de Berry, oncle du roi Charles VI, alors mineur, se disputaient le gouvernement du Languedoc. Le comte de Foix était fort aimé dans la province, et le duc de Berry abhorré, à cause de ses rapines, mais enfin le conseil de régence du royaume avait révoqué le premier et rétabli le second dans son ancien gouvernement. Berry avait pour lui le droit ; son généreux adversaire finit par le reconnaître et se soumit. Eh bien ! Monsieur, pendant la guerre civile à laquelle donna lieu cette compétition, le vicomte de Narbonne resta attaché au parti du duc, tandis que la population de cette ville se déclara pour le comte de Foix, et se porta aux plus grands excès contre ses adversaires. Vous allez en juger : Le duc de Berry, voulant s'assurer de leur fidélité, leur avait envoyé un écuyer du comte de Savoie; mais cet envoyé ne fut pas plutôt arrivé que les habitants de Narbonne le massacrèrent avec tous ceux de sa suite, et �49C pillèrent ses effets. Ensuite, comme le vicomte leur était suspect par son attachement au duc, ils le chassèrent de la ville, construisirent des barbacanes hors de la porte de cité, pour l'empêcher d'entrer, s'emparèrent de son palais , qu'ils mirent au pillage, et forcèrent les prisons, dont ils firent sortir tous les détenus. Le vicomte tenta de les ramener à la raison , et de faire respecter l'autorité du roi, mais inutilement. Jusques-là , tous les torts, et les torts les plus graves furent, comme vous le voyez, du côté des Narbonnais. Mais le vicomte exaspéré leur déclara la guerre et les défia. Le fit-il sans le gré du gouverneur du Languedoc? Il paraît qu'oui, et qu'il gâta ainsi sa cause, surtout en appelant à son secours un corps de catalans, au moyen desquels il arrêta et rançonna tous ceux qui sortaient de Narbonne, tant ecclésiastiques que laïques; tint la ville bloquée pendant longtemps; tenta de lui couper les vivres en détournant le cours de l'Aude; mit le feu aux moulins de l'église, et saccagea les villages et les domaines de l'archevêque et de son chapitre. . Oh , c'est trop fort ! . Attendez! Les habitants, de leur côté, firent L'ARISTARQUE L'AUTEUR une guerre implacable au vicomte et ravagèrent ses terres. Ils assiégèrent, dans Fabrezau , la vicomtesse d'Arborée , sa femme, qui relevait de couches.... Était-ce sa première ou sa seconde femme? Non, c'était sa troisième, si pourtant ce n'était pas sa quatrième. L'ARISTARQUE. Mais vous plaisantez à présent? L'AUTEUR. Non, Monsieur, ce vicomte fut marié quatre fois, et sa troisième femme... j'y suis à présent, et sa troisième femme, Béatrix d'Arborée, lui donna des droits sur l'île de Sardaigne, qu'il fit valoir, les armes à la main, contre Martin, roi de Sicile; mais le duc de Berry se prononça contre Aymeri VII, qui se vit obligé d'entrer en accommodement avec le roi d'Aragon, successeur du roi de Sicile. �497 Après le siège de Fabrezau, les Narbonnais, ayant à leur tête un prêtre, allèrent en armes , en manière de ost, avec des bombardes et des canons... L'ARISTARQUE. Comment, nos aïeux avaient déjà des canons en 1382? Mais ce fut à peu près l'époque , sinon de l'invention de la poudre, au moins de son emploi comme force de projection de boulets et de balles, au moyen de cylindres ou de tubes de métal ! Us étaient hommes de progrès. L'AUTEUR. Je n'entends pas soutenir que nos aïeux aient inventé la poudre ou les moyens de s'en servir, vers la fin du quatrième siècle; on s'en était servi, environ trente ans auparavant, à la bataille de Créci ; mais enfin il est de fait qu'ils allèrent assiéger le château de Portel * appartenant au vicomte , avec des canons et des bombardes. L'ARISTARQUE. US durent avoir bien peur les habitants de Portel ! L'AUTEUR. Les habitants, oui, car les moulins et les fau- bourgs de ce village furent brûlés ; quant à la garnison du château , je l'ignore. Dom Vaissète ne dit pas que le château ait été pris; mais je trouve, dans son histoire, que sans respect pour la trêve que les Narbonnais, à la sollicitation du chapitre et de la noblesse, avaient faite avec le vicomte, leur capitaine tonsuré, nommé Arquivalant, envahit son domaine de Cuxac , et, qu'ajoutant les plus sanglants outrages à leurs déprédations, les habitants de Narbonne « firent citer leur vicomte par les carrefours comme un « malfaiteur, et affichèrent des libelles diffamatoires contre « lui. » Tous ces faits sont énumérés dans un mémoire que le vicomte adressa au duc de Berry, pour se faire indemniser des dommages que les citadins lui avaient faits. Cette guerre durait depuis plusieurs mois, bien que les Narbonnais se fussent soumis au duc, lorsque le sénéchal de Carcassonne fit signifier au vicomte l'ordonnance du roi Jean, qui' défendait les guerres privées. Aymeri n'en 32 �498 tint pas compte; mais alors l'archevêque, le chapitre et les habitants en référèrent au roi, qui révoca le défi du vicomte, comme ayant été fait sans sa permission , et ordonna au sénéchal de lui enjoindre de mettre bas les armes. Le vicomte obéit enfin. On ignore s'il obtint ou non les dommages-intérêts qu'il avait réclamés, et si les quatre mille setiers de blé qu'on lui avait pris à sa maison de plaisance de Bounia lui furent rendus. On ne sait pas davantage si le chapitre fut indemnisé de ses pertes, mais enfin les esprits se calmèrent et les habitants obéirent à leur seigneur, comme par le passé. Faut-il conclure , Monsieur , de ce que les bourgeois de Narbonne"étaient commandés par un prêtre, que le clergé faisait cause commune avec eux et était entré dans leur rébellion; ou seulement que se voyant rançonné et pillé par des mercenaires étrangers, au service du vicomte, il soutenait les Narbonnais, à son corps défendant, et faute de protection de la part du duc de Berry ? Je donne la préférence à la seconde opinion. 11 est encore possible que le prêtre Arquivalant, ayant l'humeur guerroyeuse, se soit battu contre les partisants du vicomte, en enfant perdu, et sans être avoué par l'archevêque. L'ARISTARQUE. Je serais assez de ce sentiment; mais je crois aussi (les nobles antécédents d'Aymeri VII m'y autorisent ) que ce fut sans son agrément que les catalans, pillant pour leur propre compte, dévastèrent les domaines de l'Église. Sans cela , le vicomte et ses partisants auraient été excommuniés. L'AUTEUR. Charles V fut si content des services qu'Aymeri VII lui rendit, dans sa charge d'amiral de France, qu'il lui donna, en reconnaissance, une maison à Paris, et le dispensa, quand il s'en fut démis , de rendre aucun compte, « en considération de ce qu'il y avait dépensé une grande « partie de sa chevance. » �499 Guillaume II, petit-fils de cet Aymeri, grand capitaine aussi et, de plus, bon marin, commandait en 44iG un vaisseau de là flotte que le roi Charles VI envoya en Angleterre. Ce fut du temps d'Aymeri VII, et pendant la captivité du roi Jean que, sur la plainte des habitants et des marchands de la sénéchaussée de Beaucaire, le comte de Poitiers défendit à ceux de Narbonne « de continuer les travaux qui « avaient été commencés pour établir un port de mer au « grau de leur ville, à cause du préjudice qu'il porterait à « celui d'Aigues-Mortes » (comme si celui d'Aigues-Mortes, Monsieur, n'avait pas , cent ans auparavant, porté la plus forte atteinte à la prospérité commerciale de Narbonne ! ), et que le roi Jean, par des lettres datées du château de Somrne-Hourse, dans le comté de Lincoln, « ordonna que « le port d'Aigues-Mortes serait rétabli, et déclara qu'il n'y « en aurait pas d'autre dans le Languedoc. » L'ARISTARQUE. Voilà de l'arbitraire à la plus haute puissance ! C'était dire aux populations de la côte : « Vous « aurez tous les inconvénients de votre position maritime , « mais vous n'en aurez pas les bénéfices. » Autant vaudrait condamner à crever de soif un homme dont l'héritage longe une rivière ! L'AUTEUR. L'acte serait plus odieux encore si cet homme charitable ne recueillait tout ce que le flot, grossi par les orages, jette sur sa propriété, que pour le rendre fidèlement aux malheureux que l'inondation en a dépossédés. L'ARISTARQUE. Vous faites allusion, je le vois, à l'abandon du barbare droit de naufrage fait par l'archevêque et le vicomte de Narbonne, de concert avec les barons du pays , au commencement du XIIme siècle, c'est-à-dire à une époque où il était exercé dans toute sa rigueur sur toutes les côtes de l'Europe et probablement de l'univers. L'AUTEUR. De prime-abord, Monsieur, on ne se rappelle �oOO pas de tout. J'ai failli oublier de vous dire que la partialité de Charles V, dit le Sage, en faveur d'Aigues-Mortes, fut aussi grande que l'avait été celle de Saint Louis. Deux des meilleurs rois qu'ait jamais eu la France ont donc laissé dans notre pays des traces impérissables de leur mauvais vouloir. L'ARISTARQUE. Narbonne eut à se plaindre aussi du roi Charles V ! Vous m'étonnez. L'AUTEUR. De Charles, duc de Normandie, si vous l'aimez mieux, qui, régent du royaume pendant la captivité du roi Jean, son père, lui succéda à sa mort. L'ARISTARQUE. En effet, Charles , duc de Normandie , dauphin de France, succéda au roi Jean sous le nom de Charles V. L'AUTEUR. Eh bien, Monsieur! ce fut lui qui, par son influence sur l'esprit de son père, fut cause du rétablissement du port d'Aigues-Mortes, devenu impraticable. Son frère Jean , comte de Poitiers, gouverneur du Languedoc, avait résolu, à la sollicitation des habitants de la sénéchaussée de Carcassonne , de transférer ce port à Leucate, mais le dauphin, ayant appris ce projet, écrivit incontinent à Galois de la Baume , membre du conseil du comte de Poitiers, pour défendre à ce dernier de ne rien entreprendre jusqu'à ce qu'on sût la volonté du roi. Les marchands de la sénéchaussée de Beaucaire ne s'oublièrent pas dans cette circonstance, et finirent par l'emporter, grâce à ce puissant patronnage. La lettre du dauphin à Galois de la Baume m'a paru curieuse, et j'en ai pris note. La voici : « CHER AMI , « Nous avons entendu que aucunes personnes, tant de la « ville de Narbonne, etc., se sont traiz par devant notre « beau frère de Poitiers, et le pressent fort afin que le port « d'Aigues-Mortes soit mué et transporté au lieu que l'on �501 « dit la Leucate. Si sachez que ce n'est ni notre entente, ni « ne voulons , comme que ce soit, que de la mutation dudit « port qui, si grand temps et par si très grands avis, pour « le profit du royaume , fut fait et ordonné audit lieu d'Ai« gues-Mortes par Mgr. Saint Louis, soit rien fait, sans en « savoir, tout avant œuvre, la volonté de Monseigneur. » . Ce qui me révolte au plus haut point, dans L'ARISTARQUE la mesure tyrannique prise par le roi Jean, c'est moins l'inintelligence de ce prince des véritables intérêts du Languedoc , que son ingratitude envers les Narbonnais, qui s'échinèrent, pendant cinq ans, pour payer leur lourde quote part de sa rançon , et qui avaient poussé le dévouement jusqu'à lui envoyer, en Angleterre, une députation de dix chevaliers, pour savoir de ses nouvelles et lui offrir leurs corps et leurs biens. Je voudrais bien savoir ce que firent pour lui les monopoleurs d'Aigues-Mortes? L'AUTEUR. Oh, rien du tout, Monsieur! mais pour aider les Narbonnais à payer leur contingent, les marins de ce repaire traitèrent les bâtiments de notre port et leurs équipages comme auraient pu le faire les pirates de Tunis ou d'Alger. La mesure des privilèges accordés à Aigues-Mortes, par Louis IX, fut donc comblée par le roi Jean et par son fils Charles V. Aussi, leur énormité occasionna-t-elle, à plusieurs époques, de vives réclamations des autres ports de la province. J'en veux beaucoup à la mémoire de ces trois rois et même à celle du pape Clément IV, ancien archevêque de Narbonne, qui félicita vivement Saint Louis au sujet de la construction du port d'Aigues-Mortes. Il est vrai que le plus grand désir de ce pape étant, comme celui de plusieurs de ses prédécesseurs, le recouvrement de la Terre sainte, il ne pouvait que voir avec plaisir les moyens par lesquels Saint Louis croyait se mettre en mesure d'en chasser les infidèles. Etait-il alors plus facile, Monsieur. d'agrandir le port �b02 d'Aigues-Mortes que de rétablir celui de Narbonne? Je crois que les difficultés de la seconde de ces entreprises auraient été moindres. Nos étangs étaient encore navigables pour de grandes galères, et ce qui le prouve, c'est le rendez-vous à Narbonne, quarante ans plus tard, de la flotte de Philippe III. Le chenal de La Nouvelle, qui se fit environ cinq siècles après, se serait fait alors dans de bien meilleures conditions et dans de plus grandes proportions. Les sables l'auraient un jour obstrué, dira-t-on. Eh ! n'ont-ils pas comblé plus hermétiquement qu'on ne pouvait le craindre celui que fit recreuser Saint Louis? L'air de Narbonne n'a jamais été aussi malsain que celui d'Aigues-Mortes, et un grand centre de population pouvait se former bien plus aisément dans notre ville, si heureusement située. La première croisade de Saint Louis, Monsieur, ne se mit pas en mouvement en une seule masse. Ce prince ne partit d'Aigues-Mortes qu'avec trente-huit gros vaisseaux, outre les bâtiments de transport. Lors de la seconde croisade, les navires chargés de transporter à Tunis les troupes de débarquement partirent aussi de divers points, et celles qu'on avait rassemblées à Aiguës - Mortes furent, par parenthèse , plus que décimées par les maladies sur cette plage empestée. L'ARISTARQUE. Plus que décimées, je le crois bien ! il en périt près d'un cinquième, et l'état sanitaire du reste de l'armée était des plus alarmants. Quatre jours seulement de navigation d'Aigues-Mortes à Cagliari accrurent tellement le nombre des malades qu'il fallut en débarrasser la flotte. Aucun vaisseau ne fut admis dans le port, et l'on eut besoin de négocier avec les Pisans, qui dominaient alors en Sardaigne, pour obtenir la permission de débarquer les malades. La crainte de voir l'armée se consumer ainsi, sans rendre aucun service , fut peut-être la principale cause de la brusque détermination du saint roi, qui fit mettre le cap sur Tunis au lieu de cingler vers l'orient. �L'AUTEUR. Rien de pareil n'arriva à Narbonne, au moins, lors de la croisade contre Pierre III. Ce ne sont donc peutêtre pas les difficultés de plus en plus grandes des communications de notre port avec la mer, comme l'ont dit Henri Martin et tant d'autres historiens avant lui, qui déterminèrent Saint Louis à préférer Aiguës-Mortes. Quels furent donc les motifs véritables de cette préférence? J'ai cru un moment les avoir trouvés. Je vais vous les donner pour ce qu'ils valent. L'ARISTARQUE. Allez, allez! vous direz peut-être quelque chose de bon. En tout cas, ceci n'est qu'une conversation entre nous , et aucun de nos archéologues ne nous entend. L'AUTEUR. Prévenez-moi, Monsieur , je vous en supplie , quand vous en verrez quelqu'un. 1° Narbonne se trouvait plus éloignée qu'Aigues-Mortes de la côte d'Egypte d'environ vingt-cinq lieues, et moins rapprochée de cette même distance de Marseille, de Gênes et des autres ports d'Italie. Louis IX n'avait encore, ni par lui, ni par son frère Charles d'Anjou , aucun droit sur Marseille , qui continuait à se gouverner en république, sous la suzeraineté de l'empereur d'Allemagne, soit ! mais il voulait y faire construire ou y noliser un grand nombre de navires, et en tirer, ainsi que des ports d'Italie, des approvisionnements. Une plus grande facilité de communication avec ces ports n'était peut-être pas à dédaigner. 2° Saint Louis n'avait pas seulement des droits de suzeraineté sur Aigues-Mortes ; il en avait acquis la propriété par voie d'échange avec les religieux de l'abbaye de Psalmodi. Il s'en fallait bien qu'en supposant qu'il eût eu l'idée de rétablir le port de Narbonne, il eût pu le faire alors, et sans forcer la main au vicomte, qui était devenu, sans doute, son vassal immédiat par le traité de Paris fait avec Raymond VII, comte de Toulouse, mais sur les domaines duquel il n'avait, comme cessionnaire, que les droits du �504 cédant, droits souvent illusoires ou purement honorifiques, quelques cas exceptés, que vous nie dispenserez d'énumérer.... L'ARISTARQUE. Oui, oui; le droit d'ost et de chevauchée, celui d'exiger du vicomte une partie du prix de sa rançon , s'il était fait prisonnier , etc., etc. L'AUTEUR. Et qui ne lui conféraient aucun des trois pouvoirs législatif, administratif et judiciaire, pas même la faculté de grever ces domaines d'un impôt, d'une charge quelconque, sans le consentement de son vassal. Or, la violence n'était pas dans les habitudes de Saint Louis. « Il avait une « haute idée des droits et des devoirs réciproques des vaste saux et des suzerains, et admettait que dans une foule « d'occasions ils devaient prévaloir sur les prétentions du « roi », comme le dit M. Guizot. « Saint Louis, dit-il en« core , respectait volontairement les droits des possesseurs « de fiefs, et réglait sa conduite selon les maximes générale lement adoptées par les vassaux qui l'entouraient. » Il est vrai que sous son règne , comme sous ceux de ses aïeux, en remontant à Louis le gros , la royauté tendait à se dégager, commençait à être regardée comme supérieure à la féodalité, et l'on ne peut douter que la juridiction féodale ait, du vivant de ce roi, beaucoup perdu de son étendue et de son indépendance, et que le pouvoir législatif de la couronne ait fait aussi de grands progrès, en dehors des domaines royaux; niais cela n'eut pas lieu au commencement du règne de Saint Louis, et l'on sait que la répression de puissants et turbulents vassaux , la guerre du Languedoc, les troubles qui suivirent, dans le Midi, le traité de Paris, les révoltes occasionnées par les cruautés des inquisiteurs, les grands démêlés de ce prince avec Henri III, roi d'Angleterre , etc., remplirent les dix à douze années qui suivirent sa majorité. Or, ce fut à peu près en 1240 que commencèrent les travaux d'Aigues-Mortes, et bien avant cette époque, que l'idée �m de prendre la croix, pour arracher la Palestine aux infidèles , entra dans son esprit, et s'y fixa. Raymond VII, qui sentait avec une profonde douleur sa maison près de finir avec lui, et son héritage destiné à la maison de France, Raymond VII, qui nourrissait l'espoir de déchirer le fatal traité de Paris, et qui ne voyait qu'un ennemi dans son gendre, Alphonse, frère du roi, fit en 1242 une nouvelle tentative pour rentrer dans ses Etats. L'autorité de Saint Louis était donc nulle ou extrêmement faible dans nos contrées, quand il se préoccupa du besoin d'avoir un port pour assurer ses communications avec la Syrie. Il n'est donc pas étonnant qu'il n'ait pas jeté les yeux sur Narbonne. 3° Aymeri IV, vicomte de Narbonne, à qui la longue et sanglante guerre des Albigeois avait appris ce que le Midi devait craindre de la brutalité et de la rapacité des hommes du Nord; Aymeri IV, qui n'avait pas soutenu la querelle du malheureux Raymond VI, n'avait pas été plus content que le fils de ce prince du traité de Paris, qui le rendait vassal immédiat des rois de France , dont il n'avait été qu'arrièrevassal, et s'était prononcé pour lui. Son fils, Amalric Ier,. partagea ses sentiments ; ce qui le prouve, c'est qu'il appuya jusqu'en 1242, avec le comte de Foix et le fils déshérité de Trencavel, vicomte de Béziers , toutes les tentatives à main armée de Raymond VII, pour rentrer en possession des domaines cédés à la* maison de France; et il les appuya tellement qu'il ouvrit à ce prince les portes de sa ville vicomtale, et le reconnut pour duc de Narbonne; mais pour ne pas s'aliéner le clergé du pays et encourir le reproche d'hérésie, il promit solennellement aux habitants de cette ville, convoqués à cet effet sur le pont de la rivière d'Aude, ayant à ses côtés le comte de Toulouse, de les protéger dans leurs personnes et dans leurs biens, de conserver les droits de l'archevêque et de son clergé, et de ne pas permettre qu'aucun de ceux qui seraient condamnés pour hérésie demeu- �106 rât dans Narbonne. Cette ligue redoutable, dans laquelle étaient entrés le roi d'Angleterre, celui d'Aragon et le comte de Fois, se rompit au moment décisif par défaut de concours de la part du roi d'Angleterre et du comte de Foix , et Raymond VII fit sa soumission à Saint Louis. Ce prince lui pardonna, en lui faisant promettre de le suivre à la croisade; il paraît même qu'il lui promit, à son tour, de lui rétrocéder le duché de Narbonne, sa vie durant, ce qui est bien digne de remarque. Il pardonna à Trencavel ( le faïdit ), le déshérité, mais ne lui rendit pas les états de son père. Il se contenta de lui assurer une modique rente pour son entretien , à condition qu'il le suivrait en orient avec cinq à six chevaliers et autant d'arbalétriers. Il amnistia aussi le vicomte de Narbonne. qui dut lui prêter serment de fidélité et faire remise de sa ville aux commissaires du roi, mais qui conserva sur elle la plupart de ses droits seigneuriaux. Tout cela vous fait voir, Monsieur, qu'il n'est pas étonnant que Saint Louis n'ait pas pensé au port de Narbonne pour y réunir la flotte sur laquelle il devait s'embarquer avec son armée pour l'orient. Je le répète , quand son autorité, très-limitée, s'étendit, sans contestation , sur le duché de Narbonne, les travaux d'Aigues-Mortes étaient en pleine activité, et vous venez de voir qu'il ne voulait pas le conserver du vivant de Raymond. Les préparatifs d'une croisade un peu importante duraient ordinairement trois années. Ce temps lui fut strictement nécessaire pour sa seconde croisade ; mais il lui en fallut bien davantage pour la première, puisque le port de rassemblement était à faire, bien plus, puisqu'il avait fallu qu'il achetât, malgré son droit de suzeraineté , le lieu d'Aigues-Mortes aux religieux de l'abbaye de Psalmodi ! L'ARISTARQUE. Tout cela me paraît assez plausible. Oui, Monsieur, l'autorité de Saint Louis dans nos contrées, au commencement de son règne , n'était guère plus grande que �celle qui y avait exercée son bisaïeul Louis VII. Ce ne fut qu'à la fin du XIIIe siècle que la royauté eut à sa disposition de véritables magistrats, sous les noms de sénéchaux, baillis, prévôts, etc., et ces magistrats devinrent entre ses mains un instrument admirable contre l'aristocratie féodale et même contre le clergé. Lorsque Louis-le-jeune vint en Languedoc pour se faire reconnaître, il s'arrêta quelque temps à Castres, où il reçut les hommages des principaux barons du pays. Le seigneur de Capendu, du diocèse de Carcassonne, chevalier de mérite, que le roi honorait de sa bienveillance, fut assassiné cruellement par trois de ses ennemis devant la maison même où ce prince logeait. Un meurtre aussi audacieux aurait dû, ce semble, indigner tous les assistants et surtout le roi, qui perdait en ce seigneur un de ses plus fidèles sujets, et dont la majesté était à ce point insultée ; et les coupables auraient dû subir la peine du talion. Qu'arriye-t-il? On se porte en foule au devant de lui, c'est pour lui demander, sans doute, leur châtiment ; eh bien ! pas du tout, c'est leur grâce que l'on implore, et le faible monarque l'accorde « à condition qu'ils expieront leur crime par « la pénitence, et qu'ils prendront l'habit monastique dans « l'abbaye de Saint-Vincent. » Était-ce là, Monsieur, une expiation suffisante ! Avec le grand crédit qu'ils avaient, était-il bien difficile aux meurtriers, dans une époque de trouble, de jeter à quelques jours de là le froc aux orties, et de s'échapper du couvent? Je crois me rappeler que le traité d'Ermengarde avec la république de Pise est daté de l'an 1175. Les républiques d'Italie se disputaient alors l'alliance des Narbonnais. Le port de Narbonne était donc encore très-fréquenté à cette époque. Comment croire qu'en 1240, soixante-sept ans plus tard, les communications de Narbonne avec la mer fussent fermées ou à peu près ? Comment le croire, lorsqu'on voit se réunir dans son vaste lac, en 1285, sous Philippe III, �S08 une flotte plus considérable que celles qui étaient sorties d'Aigues-Mortes sous le règne de Saint Louis. . Un trait de lumière, Monsieur !...deux !... trois ! . Peste ! si vous y allez de ce train, vous inon- L'AUTEUR L'ARISTARQUE derez de clarté cette question comme si vous projetiez sur elle tout l'éclat qui peut jaillir d'un foyer d'électricité. . Ne vous moquez pas de moi, Monsieur ! mais L'AUTEUR rappelez-vous le proverbe goutta, goutto fa gourg , goutte , goutte fait mare. En 1229 , Jacques I«r, roi d'Aragon, enleva aux Sarrasins l'île de Majorque. Les milices du Languedoc servirent sous ses enseignes dans cette expédition ; et entre les principaux seigneurs du pays qui prirent part à la conquête , Olivier de Termes qu'on trouve partout où la guerre exerçait alors ses ravages, y acquit beaucoup de gloire; mais les galères narbonnaises firent aussi partie de l'armée navale espagnole , et d'Aigrefeuille dit qu'un des plus beaux et des plus grands vaisseaux de la flotte combinée (un vaisseau à trois ponts) était celui que montait le vicomte de Narbonne. Onze ans avant l'ouverture des travaux d'AiguesMortes on construisait donc des grands vaisseaux dans les ports de Narbonne , et on ne les faisait pas, comme vous le voyez, d'une dimension telle qu'ils ne pussent pas sortir du goulet de la rade, mécompte qui arriva à Robinson Crusoé, dans son île déserte, lors de la construction de son premier canot, avec lequel il comptait s'en tirer. L'ARISTARQUE. Passons au second trait de lumière; nous y voyons un peu plus clair. . Le fait suivant va prouver le peu d'autorité de L'AUTEUR Saint Louis au fond du Languedoc , non pas au commencement de son règne, mais presque à la fin. L'ARISTARQUE. Ah, voyons? . En 1235, le sénéchal de Carcassonne écrivit à L'AUTEUR l'archevêque de Narbonne et à ses suffragants, pour leur déclarer « qu'ayant reçu ordre du roi d'assiéger le château ? �509 « de Quéribus, dans le Fenouillède, devenu le réceptacle « d'hérétiques et de malfaiteurs , ils eussent à lui donner « secours pour le soumettre. Ces prélats, en ayant délibéré, « prétendirent qu'ils n'étaient pas tenus de suivre le roi ou « son sénéchal, et que, toutes les fois qu'ils l'avaient fait « dans le temps passé, ce n'avait été que par l'ordre du « légat du pape ou de l'archevêque. » Ils consentirent cependant à donner quelques secours, non parce que le sénéchal l'exigeait, mais par amour pour le roi, et à cause que cette expédition regardait le bien public et les intérêts de l'Église. Vingt ans plus tard, et sous Philippe III, ce sont les habitants de Narbonne, à leur tour, qui refusent d'abord d'aller servir en Navarre, et qui, finissant par s'accorder avec le sénéchal, font un don gratuit au roi, pour subvenir aux frais de l'armée. L'ARISTARQUE. Ces citations ne sont pas à dédaigner, sous plusieurs rapports. Dardez maintenant sur la question votre troisième jet de lumière. L'AUTEUR. Oh , Monsieur ! a passât coumo un laoucét, il a passé comme un éclair; je ne puis plus le retrouver. L'ARISTARQUE. Les scrupules religieux de Saint Louis n'auraient-ils pas été cause... L'AUTEUR. Oh , que je vous remercie , Monsieur ! c'est là précisément le trait qui m'avait échappé. L'hostilité déclarée du vicomte de Narbonne ne pouvait que faire rejeter à ce monarque l'idée de traiter avec lui, soit de l'acquisition de son fief, soit de ce qu'on appelait un paréage, d'autant plus que ce seigneur, les consuls et les habitants de la ville, loin d'être en odeur de sainteté, avaient été excommuniés deux fois dans l'intervalle de sept ans. L'ARISTARQUE. Non pas pendant la guerre des Albigeois, toujours. L'AUTEUR. Non , Monsieur ; mais ils' le furent une première fois, en 1254, pour avoir, à l'imitation des Toulousains, �510 chassé de leur ville les inquisiteurs et les religieux de SaintDominique , et biffé ou lacéré les livres de ce redoutable tribunal. Ils le furent de rechef, en 1242, lorsque le vicomte ouvrit les portes de Narbonne à Raymond VII et à ses alliés, en état de révolte contre le roi, et qu'il en chassa l'archevêque , lequel se réfugia à Béziers , d'où il lança l'anathème contre tous les fauteurs de Raymond. L'ARISTARQUE. Mais on lui avait promis, avez-vous dit, sur le vieux pont de la rivière d'Aude , à Narbonne , de respecter ses droits et ceux de son église ! Amalric ne fut donc pas un homme de parole. Résumons-nous, Monsieur. Vous avez prouvé surabondamment, d'après moi, qu'avec des travaux pareils ou même moindres que ceux qu'on fît à Aigues-Mortes, le port de Narbonne pouvait être utilisé par Saint Louis... Philippe III l'utilisa bien sans en l'aire d'aucune sorte! Vous m'avez fait aussi toucher au doigt, pour ainsi dire, le peu d'autorité que ce roi avait dans notre pays , en 1240, époque à laquelle on commença à travaillerau port rival de celui de Narbonne. Il n'aurait pu, avez-vous ajouté, pourvoir à l'amélioration de celui-ci que par une transaction avec le vicomte, son ennemi déclaré; mais l'orthodoxie religieuse du saint roi devait, je le crois comme vous , se révolter à l'idée de traiter avec un seigneur frappé de fréquentes excommunications, et avec les consuls d'une ville dont les habitants chassaient les inquisiteurs, indispensables, d'après lui, à l'extirpation de l'hérésie. Il lui fut, sans doute , plus agréable de s'accommoder avec les religieux de Psalmodi, d'une abbaye qui devait son nom aux cantiques diurnes et nocturnes qu'on y chantait sans cesse, et dont la piété pouvait attirer sur ses entreprises la bénédiction du ciel. Je vous accorde tout cela , et pourtant, d'après moi, en furetant, le bandeau des âges sur les yeux , comme on fait au jeu de Colin-Maillard , tout le règne de Saint Louis, vous n'avez pas �511 trouvé le motif capital de sa préférence , mais vous avez été bien près d'y mettre la main. Ce motif suprême le voici : Saint Louis ou ses ministres étaient jaloux de la prospérité toujours croissante d'une ville du bas Languedoc , qui, naguère bourgade sans importance, était devenue, dans moins de deux cents ans, grâce à l'activité commerciale dont les croisades donnaient l'impulsion à toutes les villes des côtes de France et d'Italie, un grand centre de commerce intérieur et extérieur, bien que ses lagunes, peu praticables pour des bâtiments , même d'un faible tonnage, missent les navigateurs dans la fâcheuse nécessité de débarquer leurs marchandises sur la plage, ou de les transborder sur des chalands et de passer outre, pour aller abriter leurs navires à Aigues-Mortes. Cette ville était Montpellier, qui appartenait au roi d'Aragon. Faire améliorer à quelques lieues plus loin un hâvre, déjà connu, servant fréquemment de refuge aux bâtiments menacés ou battus de la tempête, lui accorder de grands privilèges pour en faire un centre important de population, et y attirer tout le commerce que les étrangers faisaient en Languedoc , c'était faire échec à la prospérité de Montpellier, et en profiter. Telle fut, je crois, la pensée de Saint Louis. Sed ô vanas mentes hominum regumque sapientissimorum ! Mais ô vaines pensées des hommes et des rois les plus sages ! Tous les travaux de Saint Louis, tous ceux de ses successeurs devaient être faits en pure perte, et le Rhône charriant ses sables vers Aigues-Mortes, à la faveur des courants, sembla prendre plaisir à les rendre inutiles. Transvasez du vin avec sa lie dans une damejeanne, l'entonnoir se bouchera toujours. L'entonnoir, dans l'espèce, c'était le canal d'une lieue que Saint Louis fit creuser; le vin chargé de lie , c'étaient les eaux sablonneuses du Rhône; et la dame-jeanne, la mauvaise calanque d'AiguesMortes, dont il voulait faire un bon port. L'AUTEUR. Recevez mon compliment, Monsieur. Vous trouvez des comparaisons frappantes de vérité. �312 . On ne trouva presque plus trace, un siècle plus tard, des travaux de Louis IX, et, depuis cinq cents ans, les navigateurs, passant en accélérant leur marche le long de cette plage empestée , se la montrent du doigt avec stupeur, comme font en Palestine les pèlerins quand ils vont visiter cette méditerranée immobile et de môme dénomination qu'Aigues-Mortes , sur les bords de laquelle furent jadis des villes populeuses qu'anéantit la colère de Dieu. L'AUTEUR. Bravo ! tout cela est fort bien dit, Monsieur; il n'y manque qu'un tant soit peu d'exactitude. Aigues-Mortes était encore accessible pour de grands navires, en 1358, quand Charles-Quint y eut une entrevue avec François Ier, et en 1560, lorsque Philippe II y entra avec trente galères. Pour mieux faire ressortir la cécité des esprits ou des cœurs des malheureux mortels, vous pouviez faire remarquer que, contre leur pensée, tout ce que nos rois firent pour AiguesMortes tourna , lorsque ce port fut comblé sans retour, au profit de Montpellier, dont ils avaient jalousé la prospérité. Mais alors Montpellier appartenait à la couronne de France par l'acquisition qu'en avait faite Philippe-de-Valois. Charles V, dit le Sage, fit une chose mauvaise en cédant cette ville à Charles-le-Mauvais ; mais ce fait rend un peu plus croyable celui que j'énonçais tout à l'heure.... la promesse faite par Saint Louis , en 1242, au comte de Toulouse de lui rendre le duché de Narbonne. L'ARISTARQUE. Des scrupules religieux lui firent abandonner, en 4259, une partie des provinces de l'ouest, réunies à la couronne par Philippe-Auguste ; il put fort bien, par le même motif, promettre à Raymond VII de lui rendre le duché narbonnais. L'AUTEUR. Il se montra très-coulant aussi, en 1258, avec Jacques Ier, roi d'Aragon , dont Philippe, son fils, épousa la fille, en lui abandonnant ses droits de souveraineté sur les comtés de Barcelone et du Roussillon. L'ARISTARQUE �513 L'ARISTARQUE. Cet abandon, Monsieur , ne fut pas gratuit, car le roi d'Aragon renonça, de son côté, à toutes ses prétentions sur plusieurs seigneuries du Languedoc, entr'autres sur la vicomté de Narbonne. L'AUTEUR. Sur la vicomté de Narbonne, avez-vous dit ! j'en suis bien aise pour la solidité de mon argumentation. A cette époque , Narbonne et son territoire étaient donc encore un sujet de litige entre la France et l'Aragon. Etonnons-nous maintenant, qu'en 1240, Saint Louis n'ait pas pensé à en rétablir le port ! Est-il prudent, Monsieur, de faire des améliorations sur des biens litigieux?... Oh , mon Dieu ! L'ARISTARQUE. Mais qu'avez-vous donc? qu'avez-vous vu sur le papier que vous tenez à la main? Vous avez failli casser d'une secousse ce banc vermoulu qui nous supporte. Faites-donc attention ! MM. Barthez, Bonnet et Alibert vous regardent du fond de l'allée, et cette petite demoiselle, qui joue avec son chien près de nous, rit aux éclats de votre pantomime trop expressive. L'AUTEUR. Quelle bévue n'ai-je pas faite tout-à-l'heure ! L'ARISTARQUE. Quel mal y a-t-il ! réparez-Ià. L'AUTEUR. Cette note me rappelle que ce n'était pas un rejeton de la famille narbbnnaise des Doria, transplantée à Gênes, qui commandait la flotte de Pierre III, et j'en suis plus que content, malgré les grands talents de cet amiral, mais bien un Calabrais nommé Loria. Il battit, comme je vous l'ai dit, Guillaume de Lodève, qui commandait une escadre de vingt-cinq galères, dont douze étaient de Narbonne même, et les captura. Il fondit ensuite sur ce qui restait de vaisseaux français dans le port de Rosas, après le départ de la flotte génoise, et les coula, à la vue de l'armée française de terre qui ne put l'empêcher; il anéantit enfin toute cette nombreuse et brillante flotte, destinée à faciliter à Philippe-le-Hardi la conquête de la Catalogne. Tout cela était de bonne guerre; mais ce qui ne l'était pas , 3: �ri 14 ce qui signala Roger de Loria comme un monstre de cruauté, fut le coupable abus qu'il fit de ses succès. Tous les équipages furent massacrés, Monsieur, et il ne fit grâce de la vie qu'à deux cent quarante malheureux marins faits prisonniers au combat des Formigues, dont la moitié étaient de Narbonne, et qu'il renvoya au roi de France , après leur avoir fait crever les yeux. L'ARISTARQUE. Oh, quelle horreur! Mais est-il bien sûr que parmi ces deux cent quarante misérables on comptât cent vingt Narbonnais ? L'AUTEUR. Un peu moins, si vous le voulez. Comme ils avaient fait partie des équipages des galères de l'amiral Guillaume de Lodève, et que sur ces vingt-cinq galères douze étaient de Narbonne, je conjecture que la même proportion se trouva parmi les survivants des matelots passés au fil de l'épée. Et, malheureusement, les excès du cruel Calabrais ne se bornèrent pas là ; il vint mettre tout à feu et à sang sur le littoral du bas Languedoc , que rien ne protégeait plus; il surprit la ville d'Agde , dont il fit massacrer tous les habitants depuis l'âge de quinze ans jusqu'à soixante, après l'avoir brûlée... L'ARISTARQUE. AsSez , assez ! L'AUTEUR. Echarpa la milice de Béziers, accourue à la rencontre de ses troupes, après la prise et l'incendie du bourg de Sérignan ; saccagea le port d'Aigues-Mortes et en coula à fond tous les navires, etc.; je vous fais grâce du restant. Cette longue dissertation sur Aigues-Mortes m'a fait perdre le fil de mon récit. L'ARISTARQUE. Prenez - en un autre du même écheveau. Votre écheveau , un peu embrouillé, permettez-moi de vous le dire, c'est l'histoire du port de Narbonne aux XIIIe et XIVe siècles. L'AUTEUR. Allons ! encore un petit coup de patte. Quand, en 1309, Philippe-le-Bel, qui avait pris part, sous son �315 père, à la croisade contre Pierre III, et qui avait pu, par les désastres de la flotte française, apprécier l'utilité d'un port de mer à la Franqui, prit la résolution ( malheureusement bientôt après abandonnée) de le faire construire, il ne fit mettre la main à l'œuvre, tout despote qu'il était, qu'après la conclusion d'un traité de paréage avec le vicomte de Narbonne et avec le seigneur de Durban, propriétaire du château de Leucate; et il faut lire ce traité, consigné tout au long dans Dom Vaissète, pour juger par le grand nombre de clauses et de réserves qu'il contient en faveur du vicomte, de ce qu'était encore alors le pouvoir de ce seigneur. Les avantages faits au vicomte furent tels, que quand le roi eut renoncé à la construction du port et fait vendre les matériaux déjà amassés, il se hâta de casser, de sa propre autorité, malgré les protestations de celui-ci, le traité de paréage, et de rentrer dans la propriété du Minervois qu'il avait donnée en contr'échange. Eh, mon Dieu ! sous le même Philippe-le-Bel, Amalric II prétendait encore avoir droit de vie et de mort sur ses sujets, et faisait pendre ou noyer des damoiseaux , bien qu'ils eussent appelé au roi du jugement rendu contr'eux par les officiers du vicomté. J'en reviens encore aux privilèges d'Aigues-Mortes. Ces privilèges si abusifs les habitants les excercèrent avec la plus grande rigueur, si même ils ne les exagérèrent pas. Un procès contr'eux, porté devant le parlement de Paris, en 1400, par la plupart des villes des sénéchaussées de Toulouse et de Carcassonne, qui les contestaient, et les voies de fait qu'ils se permirent, pendant ce procès, contre le port d'Agde, ne permettent guère d'en douter. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en 1621, onze ans après la mort de Henri IV, des galères sorties d'Aigues-Mortes, et commandées par un nommé Blancard , auquel l'assemblée des protestants de La Rochelle avait déféré la qualité d'Amiral du Levant, désolaient toute la côte du Languedoc, et que les États de �5*6 la province ordonnèrent, pour empêcher leurs courses, l'armement de quatre frégates dans le port de Narbonne. On avait donc encore à Narbonne, au commencement du règne de Louis XIII, les moyens d'armer et peut-être de construire une escadre de bâtiments de guerre, ce qui est bon à constater. De tout ce que nous venons de dire, vous et moi, Monsieur, il résulte bien évidemment que notre ville a eu quelque importance , comme port de mer, même depuis le règne de Saint Louis. Mais comment avons-nous été amenés à toutes ces dissertations historiques? L'ARISTARQUE. VOUS l'avez déjà oublié depuis avant-hier ! Eh, c'est à propos de l'état des Corbières, au temps jadis, c'est à propos de Jupiter et de ses itératives amours avec la déesse Mnémosyne ! Nous ne nous sommes pas écartés autant qu'il le semble du sujet que nous traitions, car nous venons de faire de l'archéologie et de la meilleure. Revenant à la question que vous me fîtes avant cette intéressante digression , est-il besoin de vous dire le motif de la préférence de Jupiter quand, enveloppé d'un nuage, il prit la direction des Corbières, poussé par un vent de nord-est, et se laissa glisser avec son amante sur un mamelon de ces montagnes, à peu près comme un aérqnaute qui, pour regagner la terre après un périlleux voyage dans les champs de l'air, évacue petit à petit le gaz hydrogène qui gonflait son ballon ? C'est que le destin lui avait révélé : 1° qu'un illustrissime archéologue, et le premier en date peut-être sur la terre de France, que le révérend père Bernard de Montfaucon, de l'ordre de Saint Benoît, y naîtrait un jour dans le château de Soutlages, dépendant, avant la révolution de 1789 , de l'archiprêtré de Termes , et par conséquent de l'ancien diocèse de Narbonne ; 2° que M. Jalabert, marchand drapier, et quelques-uns de ses amis, maniant habituellement l'aune, l'arpent, le pilon ou le pinceau , �517 mais passionnés pour les antiquités, fonderaient, à quelques kilomètres de là, en l'an du monde 6796 et l'an de grâce 1855, une société archéologique qui rivaliserait avec les plus célèbres du globe, et dont la juridiction scientifique s'étendrait sur presque tout le Languedoc, de même que la juridiction politique, administrative, littéraire et religieuse de Narbonne embrassait àu temps jadis la province entière des Gaules. L'AUTEUR. Oh , Monsieur ! je suis confondu de tant d'imagination. Vous vous êtes montré vraiment poète dans cette fiction enchanteresse, et surtout excellent narbonnais. A propos, les vers que vous me récitâtes dernièrement, au sujet d'Uranie , vous appartiennent-ils? L'ARISTARQUE. Je les lus, il y a une cinquantaine d'années , au bas d'un planisphère uranographique, et je les ai retenus. . Ce que je vais vous dire vous étonnera, sans L'AUTEUR doute, mais j'eus un moment, il y a quelques années de cela, l'idée de faire en vers l'explication des grands phénomènes célestes ; mais j'abandonnai bien vite , après un court essai, un genre pour lequel je n'étais pas né. Mon poème était destiné à un adolescent. Pour lui faire comprendre quelques-uns de ces phénomènes, je prenais des jeux de l'enfance pour termes de comparaison. Le jeu du sabot, par exemple, pour ne pas dire de la toupie, me semblait devoir lui donner à la fois l'intelligence du mouvement annuel de la terre autour du soleil,'de sa rotation sur elle-même dans vingt-quatre heures , et du balancement de son axe autour du pôle, que l'on appelle la nutation. L'ARISTARQUE. Mais, en effet, cette comparaison est frappante. Vous souvient-il de ces vers? L'AUTEUR. Peut-être. Laissez-moi me recueillir un peu.... Le jeu du Sflb'ôl �Ma foi ! je ne nie souviens plus de la fin de ce vers Ah , bon ! j'y suis. Le jeu dù sabot t'intéresse : A tour de bras le flagellant. Tu l'admires avec ivresse , Roulant sur son pivot brûlant. Un triple mouvement l'agite : Dans son tournoîment balancé, Sa pointe décrit un orbite, Son axe un cône renversé. Merveille à nulle autre seconde ? Par un mécanisme pareil, Notre planète vagabonde Glisse et valse autour du soleil. Des jours, des nuits c'est le symbole, Mesure que le grand moteur f>ifi'érencia sous le pôle, Égalisa sous l'équateur. Des saisons c'est la cause unique, Et voilà la nutation Qui, du tremblotant écliptique , Amène l'oscillation ! De cette sphère pivotante Entends-tu le bruissement? Cher enfant, il nous représente. Sans doute bien grossièrement, Le bruit du céleste rouage, Concert digne des bienheureux , Que le destructeur de Carthage Croyait entendre dans les deux. . C'est au prétendu songe de Scipion, fils de L'ARISTARQUE Paul Émile, qui se trouve dans un fragment du livre de La �519 ' République du grand orateur romain, que vous faites allusion ? L'AUTEUR. Oui, Monsieur. L'ARISTARQUE. Pythagore est le premier des grecs qui ait attribué aux sphères célestes cette propriété harmonique. Platon adopta son idée, et c'est ce concert imaginaire qui lui a fait dire, dans l'endroit de sa République où il traite de la vélocité de leurs mouvements circulaires, que sur chacune de ces sphères il y a une Sirène qui réjouit les dieux par son chant. Dans le système du monde, tel que le comprenaient les païens, huit sphères mobiles ( dont sept portant le nom des sept planètes alors connues avaient un mouvement particulier d'occident en orient) circulaient d'un mouvement commun d'orient en occident, autour de la terre sphérique aussi, mais immobile. Chacune de ces sphères rendait un son différent, excepté Vénus et Mercure, satellites du soleil, dans ce système, qui n'en rendaient qu'un seul, ce qui faisait sept sons de l'accord desquels se composait l'harmonie céleste. Le plus aigu de ces sons était celui de la plus élevée des sphères, celle des étoiles fixes, qui, beaucoup plus près de la force motrice, circulait à travers l'éther avec une extrême rapidité, et le plus grave était, par la raison des contraires, celui que rendait l'orbe de la lune , qui se trouvait le plus éloigné de la force motrice , et se mouvait plus lentement que tous les autres. C'est l'intensité des rayons sonores et l'imperfection relative de nos organes qui, d'après les philosophes païens, ne nous permettent pas d'entendre l'harmonie produite par la rapidité du mouvement circulaire et perpétuel des sphères. « Si la « grandeur du bruit des cataractes du Nil, dit Cicéron, « assourdit les habitants voisins, est-il étonnant que le re« tentissement de la masse du monde entier, mise en mou« vement, anéantisse nos facultés auditives? C'est par la « même raison que nous ne pouvons regarder fixément le « soleil sans être éblouis du grand éclat de ses rayons. » �520 Tout cela est fort ingénieux , mais les progrès en astronomie faits par les modernes dans les trois derniers siècles, et la découverte d'une douzaine de planètes ont renversé tout ce système. L'AUTEUR. Gicéron, dans le passage que vous citez, Monsieur, fait de la musique le plus beau de tous les éloges; il dit que c'est par l'imitation de l'harmonie céleste, au moyen des instruments et du chant, que les grands musiciens se sont ouverts les portes du ciel. Seulement, je ne comprends pas bien comment les hommes ont pu imiter des sons que la grossièreté de leurs organes ne pouvaient percevoir. L'ARISTARQUE. Cicéron ne dit pas, Monsieur, que les Or- phée, les Àmphion, les Linus, etc., auxquels il fait allusion, se sont ouverts par leurs accords les portes du ciel, mais se sont ouvert le retour dans le ciel, aperuere sibi reditum, in hune locum; car, comme le dit, dans un trèsbeau vers, le grand poëte Lamartine : L'homme est un Dieu tombé qui se souvient des cieux. Si les grands musiciens ont fait des hymnes ravissants, c'est que leurs âmes avaient rapporté avec elles du céleste séjour le souvenir des concerts qu'elles y avaient entendus. Je suis assez content du morceau que vous venez de me dire , et je crois que vous avez eu tort d'abandonner votre première idée. L'AUTEUR. VOUS êtes trop indulgent. Je ne puis me soute- nir longtemps dans le style noble; cela est si vrai que dans cette même pièce je retombe dans le badinage. Ernest, mon petit héros, et son ami Robert, après avoir sauté, chacun de son côté, à la corde lâche, ajustent leurs deux cordelettes bout à bout, en font tenir les extrémités par deux de leurs camarades, qui mettent en mouvement le cordeau ainsi alongé, et bondissent en cadence, à l'envi l'un de l'autre, dans l'espace compris entre le parquet, qui résonne �521 sous leurs pas et l'arc décrit incessamment par la corde infléchie. J'ai l'air de m'effrayer de tant d'animation ; je crains pour Ernest quelque maladie produite par un refroidissement subit, à la fin du jeu, ou tout au moins un gros rhume. Je crie à ce couple ivre de bonheur : C'est assez ! respirez un peu. Ernest, bonne maman t'appelle! Il n'écoute rien, l'imprudent ! De son front la sueur ruisselle, Et sa joue est d'un rouge ardent. De son mouchoir en cordelière Se dégage son pantalon : Son bas, privé de jarretière, Glisse et flotte sur son talon. Au son du tympanon rustique D'un pauvre petit savoyard, Monotone et sourde musique, Tels j'ai vu sur un boulevard . Traversés par une ficelle Qu'agite son genoux cagneux , Pierrot et Margot, sa donzelle, Se trémousser à qui mieux mieux. Pierrot a fait une courbette... lion ! le voilà la tête en bas. Margot, à son tour, pirouette Et nous étale ses appas. Dans leurs écarts, dans leurs approches, Tête et queue on les voit souvent; Souvent se heurtent leurs caboches... Juste ciel ! quel choc éclatant. L'expression de vos tendresses, Couple insensé ! me fait frémir; Échanger de telles caresses Est-ce aimer?... c'est plutôt haïr. �Vous voyez bien, Monsieur, que je n'aurais fait qu'un salmigondis fort peu ragoûtant, en donnant suite à mon idée. Laissons la poésie sublime à Lamartine et à ses disciples ! Les poètes rieurs , si tant est que l'on puisse accoupler ces deux mots, sans les faire grogner; M. Lamartine au moins ne le pense pas, ce qui me paraît restreindre un peu trop le domaine de la poésie; les poètes rieurs, dis-je, doivent s'abstenir de pareils sujets. Je désirerais , Monsieur , que, laissant la fiction, vous fussiez un peu plus explicite sur les attributions de l'archéologie. Vous me ferez peut-être revenir de mes préventions contre une science si fort à la mode. L'ARISTARQUE. Archéologue de fraîche date et dépourvu de toute pratique, je n'y mettrai probablement pas toute l'exactitude possible. Je vais essayer toutefois : L'archéologie a pour mission de recueillir religieusement les débris matériels des œuvres antiques de l'esprit humain, dans les contrées diverses où il a simultanément ou successivement exercé sa puissance, pour y découvrir les traces des anciennes idées et les procédés des arts qui servirent aux hommes de ces époques pour les manifester et nous les transmettre... Elle n'a pas pour motif une simple curiosité. Elle cherche dans la longue expérience des peuples primitifs des avertissements utiles aux nations modernes. L'histoire fonde sur elle ses plus positives certitudes. L'archéologie lui explique les monuments des hommes, et l'histoire y retrouve les princes et les peuples dont elle a à parler, l'époque, la place et les actions de chacun d'eux... Le plus obscur monument se rapporte à un fait de l'ancienne civilisation, et l'historien philosophe combine avec les temps présents les notions positives empreintes sur les débris des temps qui ne sont plus. L'archéologie lui révèle ces notions en fouillant dans la poussière des peuples primitifs. Ils tracèrent, en effet, sans le vouloir, leur propre histoire dans leurs pro- �près monuments. Les temples de leurs dieux témoignent de leurs croyances; les ouvrages publics, de leurs besoins sociaux, des moyens qu'ils surent se créer pour y suffire; leurs meubles et leurs ustensiles, des mœurs et des goûts individuels subordonnés aux mœurs générales et aux goûts nationaux ; leur luxe dépose de leur richesse et de l'état de leur économie politique ; et les chefs-d'œuvre de leurs arts comme de leur littérature, de toute la puissance de leur savoir et de leur imagination. Le monde entier, non pas seulement à. sa surface, mais à de grandes profondeurs quelquefois, comme à Narbonne, par exemple, est le domaine de l'archéologie... . Vous êtes diablement fort sur la théorie de cette L'AUTEUR science, si la pratique vous manque ! . Ne m'interrompez pas ou je m'embrouille!.. L'ARISTARQUE Les traditions de l'histoire ont conservé le souvenir des faits du passé, et la critique archéologique a rattaché chaque monument à sa véritable origine. L'archéologue se propose un double objet : Acquérir toute la science de ceux qui l'ont précédé dans cette carrière, et étendre le domaine de cette science par ses propres efforts. L'histoire écrite, les préceptes recueillis dans les critiques littéraires, l'étude des langues anciennes guideront l'amateur dans la connaissance de l'antiquité. La chronologie, la géographie, l'épigraphie , l'iconographie , la paléographie, la glyptique, la mécanique, la physique, la chimie, etc.. L'AUTEUR. Holà ! . L'histoire des religions et des mœurs ancien- L'ARISTARQUE nes devront la compléter. Le mot archéologue, dans la généralité de son acception, comprend, l'étude de l'antiquité toute entière par les monuments et par les auteurs. . Haï ! haï ! L'AUTEUR . Borné, comme l'usage l'a voulu, à la des- L'ARISTARQUE cription des monuments, le nom d'archéographie convien- �524 drait mieux à cette science. Le véritable archéologue ne peut se passer du secours des auteurs classiques pour expliquer les monuments, et à leur tour les monuments éclaircissent un grand nombre de difficultés, insolubles sans eux, dans les textes des écrivains anciens. En un mot, l'archéologie est le guide le plus fidèle pour l'histoire des peuples, et, à moins de nier l'utilité.de l'histoire, on ne peut mettre en doute son utilité. L'AUTEUR. Quelle profondeur de science ! . Ah bah ! je n'ai que de la mémoire , car j'ai L'ARISTARQUE lu tout cela quelque part... dans Champollion, je crois. . Comment, M. Champollion, ancien employé de L'AUTEUR la Mairie, a fait un livre sur l'archéologie? . Mais non, que je sache ! C'est du célèbre L'ARISTARQUE Champollion-Figeac, de l'académie des sciences de Paris, que je parle, et je n'aurais pas, sans doute, aussi bien défini la science dont il s'agit. Pour me faire mieux comprendre, permettez-moi, Monsieur... . Cela n'est pas nécessaire.... je comprends par- L'AUTEUR faitement. Capisco ! capisco!... mais allez toujours. . Permettez-moi de me servir d'une comparai- L'ARISTARQUE son tirée de mon métier d'avocat et de mes fonctions de jugesuppléant. Le tribunal veut, par exemple, s'éclairer sur certains faits qui devront influer sur le jugement d'une affaire civile ou correctionnelle ; il rend un interlocutoire qui prescrit une enquête sur ces faits, et nomme un jugecommissaire pour entendre les témoins. Quelques-uns de ces témoins se trouvent actuellement avoir leur domicile dans des départements d'où l'on ne pourrait les faire venir sans beaucoup de frais et de fatigue, que fait le juge-commissaire? Il entend sur les lieux les témoins domiciliés dans le ressort du tribunal, et nomme une ou plusieurs commissions rogatoires pour avoir le témoignage des autres. Chacune de ces commissions, après s'être acquittée de sa tâche, �525 envoie son procès-verbal d'enquête au juge-commissaire. Celui-ci met en ordre tous ces procès-verbaux, relatifs à la même affaire, et les adresse au tribunal compétent. Eh bien ! Monsieur, l'archéologie est le juge-commissaire du tribunal de l'histoire. Elle n'a pas à s'écarter de son mandat; mais comme elle ne peut pas toute seule l'accomplir dans toutes ses parties, vu l'étendue de la juridiction de l'histoire, elle nomme au-dessous d'elle des sociétés qui lui servent d'auxiliaires dans les villes du monde qui ont joui de quelque célébrité. Chacune de ces sociétés se livre à des investigations dans l'étendue de son ressort, en consigne les résultats dans des mémoires détaillés, les adresse à la plus savante de toutes, dont elle est l'image réduite, à l'académie des inscriptions et belles-lettres , et l'histoire de chaque peuple en fait son profit. La vieille Narbonne ne pouvait pas être oubliée, Monsieur, par le juge-commissaire, puisque Rome y voyait son image comme vous voyez la vôtre au fond de votre verre ou dans le petit miroir devant lequel vous vous barbifiez. Eh bien ! que dites-vous de ma comparaison? L'AUTEUR. Mon étonnement, mon admiration même ! je tranche le mot, s'accroît de moment en moment. Permettezmoi de vous faire une toute petite question : L'académie des inscriptions et belles-lettres, que j'appellerai comme vous le juge-commissaire de l'archéologie ou de l'histoire est un corps à quarante têtes aussi savantes les unes que les autres, je n'en doute pas; mais ses sous-commissions, comment sontelles composées? Les archéologues en titre , dans les provinces, joignent-ils tous ou le plus grand nombre, à la connaissance parfaite de leur pays, celle de tous les auteurs qui ont traité de l'histoire de ce pays, celle des langues mortes, des langues vivantes, de la géographie ancienne et de la moderne, de la chronologie, enfin, de toutes les sciences dont vous avez fait une si 'effrayante énumération ? L'ARISTARQUE. Oh, Monsieur ! il ne faut pas être si exi- �326 géant. On est obligé de se contenter d'archéologues au petit pied, minulorum archeologorum, pour remplir les cadres de ces académies. On prend ce que l'on trouve sous la main : des conducteurs de travaux publics , des professeurs d'école secondaire, des médecins ou pharmaciens, des avocats et. des arpenteurs-géomètres, et cela va comme il peut. On ne s'en trouve pas trop mal en quelques endroits, et bien des faits de l'histoire ancienne et de l'histoire moderne , obscurs ou tout à fait ignorés avant le siècle où nous sommes, ont été élucidés ou découverts. Il est de fait enfin que nous n'avons des histoires de France un peu véridiques, pour les temps reculés, que depuis la création des sociétés archéologiques. L'AUTEUR. Elles sont au moins plus volumineuses et écrites dans le style du jour. Elles ont un vernis de romantisme qui produit le meilleur effet. Et qu'elle a été la part, Monsieur, de la société archéologique de Narbonne dans cette masse de documents qui ont jeté un si grand jour sur l'histoire de la France pour les temps reculés ? L'ARISTARQUE. Hélas! Monsieur, cette part a été nulle; et je suis obligé d'avouer que les investigations de mes confrères n'ont contribué en rien à cet utile résultat. Nous ne savons même, en l'an XXV de la fondation de notre société, des grands événements qui se sont passés à Narbonne, pendant deux mille ans, que ce qu'en savaient MM. Gilabert, Vié de l'Estagnol, l'ingénieur deNiquet et surtout le bisaïeul de notre ami Lafont. Pas un manuscrit de quelque valeur, pas une pierre de quelque intérêt, récemment découverts, ne sont venus enrichir nos archives ou notre collection de pierres monumentales. Pas un mémoire non plus de mes confrères n'a encore attiré sur leurs travaux l'attention des érudits. Cela prouve seulement que nous avons la main malheureuse ou que les destructions commises par les barbares idolâtres, ariens, mahométans ou même catholiques �327 (car ceux-ci ont pareillement joué du marteau, à plusieurs époques, en haine du paganisme) ont été plus radicales, à Narbonne, qu'ailleurs , précisément à cause de son illustration. Nous sommes dignes de pitié, Monsieur, et non pas de mépris, car le zèle ne manque pas à nos archéographes et à nos paléologues. Aussi qu'arrive-t-il? Ne pouvant faire mieux, ils empilent, empilent, empilent, dans leur bibliothèque, livres sur livres, brochures sur brochures, cartes sur cartes; ils colligent (le mot a fait fortune), ils colligent, colligent, colligent à profusion, dans leurs galeries de tableaux, des plâtres, des médailles, des minéraux, des coquillages, des papillons, d'anciennes armures, de vieux bahuts, des oiseaux et des reptiles empaillés, et quelquesuns, pour se tenir en haleine, s'en vont archéographer audelà des monts, et découvrir, en Catalogne, des tombeaux égyptiens qui remontent, au moins , au temps de Sésostris. Avec tout cela, s'il est vrai, comme le disait Voltaire, « que « l'Académie soit un corps plus utile qu'on ne pense, tout « en ne faisant rien », on peut dire de la nôtre qu'elle n'est pas absolument inutile. L'AUTEUR. Ah, ah, ah, ah! L'ARISTARQUE. Mais qu'est-ce qu'il y a donc? où va tout ce monde? nous sommes envahis. L'AUTEUR. En effet! un flot de servantes et d'ouvriers encombre l'allée des platanes et se porte vers la banquette. Quel peut être le spectacle qui attire cette foule ? Faisons comme les autres, et nous verrons de quoi il s'agit. L'ARISTARQUE. Je le veux bien, fils s'avancent vers le parapet du jardin, et regardent en bas de côté et d'autre.) Eh mais ! c'est un enterrement et un enterrement de première classe. Le convoi funèbre, précédé des pauvres de la charité, vient du côté du bourg. Quelle est donc la personne aisée qui est morte dans le bourg ? L'AUTEUR. Ah! j'y suis. Ce ne peut être que M. Doutre, qu'on disait, ces jours derniers, fort malade. �:>28 L'ARISTARQUE. C'est cela. M. l'abbé Ribes, son neveu, fait le premier deuil; il est au bras de M. le supérieur du séminaire. Quel long convoi ! mais il est bien mêlé. Le parti rouge a donné en masse. Ce brave homme avait toutes les sympathies de nos adversaires politiques. L'AUTEUR. Sans perdre toutefois celle des hommes d'ordre, car c'était un bien bon homme. Fut-ce la peur ou la conviction qui, en 1848 , à l'âge de près de quatre-vingts ans, et presque à son arrivée de Rome, où il avait peut-être baisé la pantoufle du pape, le fit passer dans le camp opposé au nôtre? je l'ignore. Toujours est-il qu'il nous faussa compagnie , aux risques et périls, sinon de sa personne, qu'il espérait probablement sauver de cette manière, au moins de sa bourse , car j'ai ouï dire que, durant nos troubles , il avait été souvent mis à rançon par les enfants perdus du parti républicain. L'ARISTARQUE. C'était à n'y plus tenir, et, en effet, il n'y tint pas. « Moussu ! lui dit un jour sa servante, s'aïço duro, « bous cadra quita lou païs. Soun dé quistos ou dé sous« criptious qué finissoun pas pus ! Aquél gran qué sabèts, « à larjos éspallos , qué sé dits tant dé bostris amies, mais « qué bous acosto pas qu'én tustant sus la pocho dé soun « gilét, dal plat dé la ma, è én diguén : Pas le sou ! pas le « sou ! és déjà béngut beï un parél dé fés , è s'én és éntour« nat mal countént, quand y eï dit qu'y èréts pas. Cépan« dan , la sémano passado y abiots dounat dé brabis éscuts. « Él è sous acoulytos débouraïon la ramo dé cént maillols. « Sé m'én crézèts, anirén faïré un bouyaché. Abséntats« bous péndén caouquis mézés, è béirén béni. Qui gagno « téms gagno mouchos. — J'y pensais, ma bonne, lui ré« pondit M. Doutre. Partons le plutôt possible. Quand serons« nous prêts? — Déma, Moussu, sé boulèts. — Va pour « demain! allons passer trois mois à Toulouse. » Ainsi dit, ainsi fait... Mais , à propos, je ne vous apprends rien à ce �529 sujet, car M. Doutre a figuré dans une de vos chansons. Votre couplet me fit bien rire. . C'est, en effet, au brusque départ pour Toulouse L'AUTEUR de M. Doutre , que je faisais allusion dans ma chanson des Partageurs. Je mis dans la bouche du partageur désabusé ce quatrain qu'il adresse à son camarade, toujours entêté de communisme : Hostros éxagératious Dé fés fan béni la foutro ; A forço dé souscriptions, Abèts crébat Moussu Doutro. M. Doutre ne creva pourtant pas alors des saignées abondantes faites à sa bourse, pas plus qu'il n'était réellement mort, soixante ans auparavant, des saignées faites à son corps , pendant la grave maladie qu'il essuya , dans son adolescence, au couvent des Capucins de Narbonne, où il faisait son noviciat. Vous savez, sans doute, qu'il passa pour mort, qu'on l'avait déjà placé sur le lit mortuaire, entre quatre cierges, dans une chapelle ardente, où les frères priaient pour lui, et qu'on était sur le point de l'enterrer, quand un de ses amis de collège, passant à Narbonne, demanda à le voir ? . Je l'ai ignoré jusqu'à ce jour. Vous m'éton- L'ARISTARQUE nez fort. . On dit à cet ami que frère Doutre était mort la L'AUTEUR veille, et qu'il pouvait encore assister à ses obsèques qu'on allait faire dans une heure. Cette triste nouvelle atterra son camarade de collège. Il demanda en grâce à être conduit dans la chapelle où on l'avait déposé, pour joindre ses prières à celles de la communauté, ce qu'il obtint. Entré dans la chapelle , il s'approcha du prétendu cadavre , dont la tête et les mains, croisées sur sa poitrine, étaient nues. Il lui serra les mains; un froid glacial les avait roidies ; mais en jetant 34 �530 les yeux sur le masque livide de l'ami Doutre, il surprit un léger mouvement des lèvres. Il poussa un cri de joie, et communiqua son observation au capucin qui était à ses côtés, qui en sourit d'abord, mais ne tarda pas à remarquer à son tour un faible tressaillement des paupières. Le médecin fut appelé. Quoiqu'il ne crut pas du tout à cette espèce de résurrection, il vint, et, ayant sondé la région du cœur, il reconnut que la mort n'était qu'apparente. Bref, le bon M. Doutre n'était qu'en léthargie. On le porta à l'infirmerie, et, à force de soins, il revint à la santé. La révolution de 1789 éclata sur ces entrefaites; M. Doutre se défroqua, comme tant d'autres , se mit dans les affaires, se maria , et supporta fort patiemment le tic de sa pauvre femme, qui était passionnée pour les carlins. On ne la voyait jamais dans les rues qu'avec quatre ou cinq de ces quadrupèdes ronfleurs et puants. Quelque grand que fut son regret de perdre sa femme, après trente années de mariage, M. Doutre ne suivit au tombeau ni elle ni ses carlins, qui ne lui survécurent guère , les pauvres bêtes ! Enfin, Monsieur, il vécut en homme de bien, pendant une soixantaine d'années, depuis l'appel par lui interjeté, dans le couvent des Capucins, contre le jugement de la Camarde, à la tranchante faux, et nous assistons, en 1856, du haut de cette terrasse, à son enterrement. Cette fois, il est bien mort, et ne saurait revenir à la vie que par un véritable miracle. Il n'y reviendra pas toujours par droit de plus value, per dréit dé prèbaluo, comme disent nos paysans, car il avait atteint presque trois âges d'hommes. Il n'y en a pas autant pour tous ! J'oubliais de vous dire que quand ma chanson parut, une personne officieuse lui fit savoir, à Toulouse , que je m'étais moqué de lui dans un couplet. Il témoigna le désir de la voir ; on la lui envoya. Il paraît qu'il ne s'en offensa guère ; il se contenta de répondre : « Moussu Birat és un jeanfoutro ! » Je le vis depuis fort souvent devant le café Gasc, à �551 son retour de voyage. Nous étions dans les meilleurs termes, et il ne me dit jamais rien à ce sujet. Mais le cortège est passé ; tout le monde quitte le jardin , et nous ferons bien d'en faire autant. Je vous salue. L'ARISTARQUE (en s'en allant). Il ne suffit pas de faire des vers passables pour entrer dans une société savante, et je ferai en sorte, pour ma part, qu'à l'avenir les choix portent sur des hommes vraiment instruits , afin d'en élever davantage le niveau scientifique, et littéraire. J'ai voulu savoir quelles pouvaient être les connaissances du Poète narbonnais en littérature, histoire, mythologie, géographie, etc.; l'espèce d'examen qu'il a subi, sans s'en douter, s'est fait jusqu'ici à son avantage. Je ne le tiens pas quitte encore; mais si une seconde épreuve sur l'histoire du pays, que si peu de gens connaissent, est aussi satisfaisante que celle d'aujourd'hui, oh, ma foi ! mon delenda carthago, à chaque élection, sera celui-ci : Nommons M. Birat à l'unanimité, qu'il y consente ou non , Velit, nolit. Je me porte son garant en tout et pour tout. L'AUTEUR f en descendant l'escalier). Mon aristarque m'a donné, dans nos discussions, bien du fil à retordre. Pauvre pot de terre que je suis ! Si son indulgence et son aménité ne s'entremettaient comme une enveloppe rembourrée entre son savoir et mon ignorance, je serais bientôt mis en pièces par ce dangereux pot de fer. Ami lecteur, Je ne m'étais d'abord proposé que de faire quatre entretiens archéologiques. L'intérêt avec lequel quelques-uns de mes amis les ont accueillis, quand je leur en ai t'ait la lecture, m'engage à les faire suivre de quatre autres. Ces derniers auraient bien besoin d'être remaniés et repolis, mais �532 la situation qu'on vient de me taire m'interdit tout à l'ait ce travail. Mon malentendu avec la personne que la Commission du Conseil municipal avait, dit-on, priée de me sonder au sujet de l'achat de ma maison. pour l'abattre et percer une rue sur son terrain , en est cause. J'avais pourtant pris toutes mes précautions pour qu'aucun malentendu n'eût lieu , en déclarant, avant d'entrer en matière, dans mon premier entretien avec cette personne , que ce qui serait dit de part et d'autre n'aurait pas d'autre valeur que celle d'une conversation ordinaire, et que je ne traiterais jamais de la vente de ma maison sans l'agrément de ma femme et de mon fils. Je ne fis alors aucune demande de prix, et je n'acceptai pas l'offre qui me fut faite. Il n'est donc pas vrai qu'après avoir demandé d'abord un prix de ma maison, j'en aie, le surlendemain , voulu un plus avantageux. Je borne là ma justification pour le quart d'heure; mais je la compléterai prochainement, en vers badins, si le dieu de la poésie, qui est aussi celui de la médecine, me maintient quelques jours encore en verve et en santé. Adieu donc mes dissertations avec mon aristarque sur l'histoire de Narbonne ! Cédant armis veteres Mbri! Laissons les vieux bouquins pour la lutte ! Combattons pour la défense de ma maison . que l'on veut démolir pour cause d'utilité publique , sans m'allouer une indemnité satisfaisante ! Elle se défendra ma maison, en parlant à la première personne , et les paroles qui sortiront de son grand portail et du soupirail de sa voûte monumentale auront du retentissement. La Marianne, ma locataire , revenue depuis l'an 185f de ses égarements, la Marianne, témoin de mes t ribulations et de mes insomnies, car je l'ai dans le cabinet à côté de mon lit, me prêtera aussi le secours de sa faconde, jadis intarissable , et tout se terminera, j'en ai du moins l'espoir, à mon contentement et au sien. Je dis au sien, car rien ne doit plus désormais nous séparer. Je termine, ami lecteur, mon court avis, par cette parodie d un mot célèbre : Courage! courage! les marteaux qui doivent démolir la maison du Poète narbonnais ne sont pas encore forgés. �Cinquième Entretien. . Bonjour , M. Birat. . Votre serviteur , Monsieur. L'ARISTARQUE. Je me suis retardé d'une bonne demi-heure; mais j'ai failli ne pouvoir pas venir du tout. J'ai dû passer à la Mairie pour consulter un plan que M. Rozier n'a trouvé qu'après d'assez longues recherches. Qu'avez-vous fait en m'attendant ? L'AUTEUR. J'ai regardé travailler à la démolition'de la maison en face. Elle n'est pas très-solide, et pourtant elle ne date pas de bien loin. Vous souvient-il du temps où il y avait là un vaste jardin , à peu près à la hauteur de la terL'ARISTARQUE L'ACTEUR rasse où nous sommes ? L'ARISTARQUE. Parfaitement. Le vieux M. Canois ne se doutait pas que, quelques années après sa mort, tout l'emplacement de son jardin serait couvert de constructions. Ses héritiers ont dù faire beaucoup d'argent de ce terrain. L'AUTEUR. Je le pense. Aviez-vous fait vos premières armes au barreau quand ce vieux procureur mourut? L'ARISTARQUE. Mais non. Quand je plaidai ma première cause, il était mort depuis dix ans. C'était, disait-on, un �homme d'affaires bien retors, et l'on garda longtemps mémoire au barreau de ses originaux plaidoyers, en très-mauvais français. . Il gasconnait d'une manière insoutenable; mais L'AUTEUR il avait cela de commun avec la plupart de ses confrères. Il passait pour avoir la main bien pesante. . L'ami Roube, qui fut pendant dix ans son L'ARISTARQUE premier clerc, vous dira que son premier et son dernier mot aux pauvres clients qui venaient lui demander des nouvelles de leurs affaires, était toujours : « Alimenté/. ! alimentèz ! » ce qui, joint au geste du frottement du pouce contre l'index, voulait dire : il me faut de l'argent pour la faire marcher. Je tiens encore de M. Roube qu'un charretier de Coursan, depuis longtemps en procès, le sollicitait pour qu'il s'en occupât tout de bon; mais M. Canois, qui ne voyait point venir d'argent, disait toujours à son client : « Mon ami, « ton affaire est si embrouillée, que je n'y vois goutte. » Le Coursannais comprit à la fin ce que cela voulait dire, et, tirant de sa poche deux écus de six livres, les présenta à son procureur, en lui disant : « Tenez, Monsieur, voici « une paire de bésicles pour pouvoir mieux la débrouiller !» . Ces deux écus de six livres que gagna légitime- L'AUTEUR ment, sans doute, M. Canois, en s'occupant, comme il le fallait, de l'affaire dont il s'était chargé, me remettent en mémoire un autre écu, de même valeur, qu'il fit mine de s'approprier d'une manière fort drôle, mais qu'il ne garda probablement pas, parce qu'il n'y avait aucun droit. Un paysan , ignorant et simple, passant près de lui, pendant qu'il prenait le frais, assis devant sa porte sur un banc de pierre, se baisse tout-à-coup et ramasse sur le pavé quelque chose qui frappe ses regards. M. Canois, qui l'a vu faire, lui demande ce qu'il a trouvé. — Un éscut dé sieïs francs, Moussu, lui dit celui-ci en le lui montrant. — Biétusco ! �5« D repartit vivement le vieux procureur , en faisant le geste d'un homme qui cherche dans sa poche pour voir s'il n'aurait pas perdu quelque chose, s'aquél éscut porto dal constat dé la courouno lous mots : SIT NOMEN DOMINI BENEDICTUM , és das méous ; én m'accatan m'aoura glissât dé lapocho. — Tènèts, Moussu, sabi pas légi, agachats bous-mêmé, s'aquélis mots y soun. ■— Nou, moun amie, poudros créiré gué boli té troumpa. Tè ! démando-bo an'aquél Moussu qué passo. Alors le brave homme s'adressant au passant le pria de lui lire les mots composant la légende de l'écu par lui ramassé. « Il y a là, lui dit le passant, sit nomen domini benedictum. » Et tout de suite l'honnête paysan remet l'écu à Monsieur Canois , en lui disant : « És pla das boslris, Moussu, garats l'aquis. » L'ARISTARQUE. Je me rappelle, par ouï dire, de l'abus qu'il fit de l'hyperbole dans une affaire correctionnelle. Son client, à l'entendre, n'était nullement coupable. Il s'était trouvé dans le cas de la légitime défense, et n'avait riposté à un grrrrand soufflet, donné par le plaignant, que par un pétit coup de fusil. M. Canois exagéra beaucoup la force du soufflet administré à sa partie par la partie adverse, et rapetissa beaucoup aussi, par contre , le coup de fusil, lâché par représailles. Mais s'il y a soufflet et soufflet, entre gens peu délicats sur le point d'honneur, il n'y a pas coup de fusil et coup de fusil, à moins que le fusil n'ait été chargé qu'à poudre. Dans une autre affaire, où il s'agissait de coups donnés par son client, son mot : « Les coups dé bâton sont « neuls » (nuls), fit beaucoup rire l'auditoire et même le tribunal, et eut beaucoup de vogue. Au reste, il en était de ce praticien de la vieille école comme de ces acteurs, vraiment comiques, qui font valoir les passages les plus insignifiants d'une comédie par la manière dont ils les rendent et par leur pantomime. A propos , j'ai quelque chose à vous communiquer. Nous �oôfi parlâmes assez longuement, jeudi dernier, du cardinal de Bonzy. Eh bien ! le même jour , à la veillée, je trouvai dans un volume de lettres de Madame de Sévigné, que lisait ma femme, une anecdote à son sujet. Ce grand dignitaire de l'Église disait toujours , en riant, que tous ceux qui avaient des pensions sur ses bénéfices ne vivraient pas longtemps, et que son étoile les tuerait. Il était le protecteur déclaré de M. de Penautier, receveur général du clergé. Un jour, l'abbé Fouquet (et non pas l'archevêque Fouquet, entendez-vous! ce qui prouve que le célèbre surintendant des finances de Louis XIV avait un second frère dans les ordres, et que l'historien Auquetil n'a pas fait de méprise à ce sujet, comme vous le pensiez ) ; un jour donc l'abbé Fouquet, ayant vu Son Éminence dans le fond de son carrosse avec Penautier, que l'on accusait de se mêler du poison, dit, dans une compagnie : « Je viens de rencontrer le cardinal Bonzy avec son « étoile, » . Le mot était plus que sarcastique; il était odieux L'AUTEUR et diffamatoire pour le protecteur et le protégé. Je suis bien aise que vous ayiez remis ce personnage sur le tapis. J'en profite pour vous faire part d'une note à son sujet que j'avais omise, et que je tirai, il y a quelque temps, d'un dictionnaire d'anecdotes très-bien choisies. La voici : « Le cardinal « de Bonzy, d'une naissance illustre, et italien d'origine, « vint en France, où il obtint l'archevêché de Narbonne et « la place de premier aumônier de la reine. Quelque temps « après , le roi de Pologne lui accorda sa nomination au car« dinalat. Comme il passait par Montpellier pour aller au « conclave, le doyen, à la tête de la faculté de médecine, « lui fit cette courte harangue : Italia te fecit nobilem, « Gallia potentissimum, Polonia eminentissimurn. 0 utinam « et Homa sanctissimum et nostra facilitas incolumen ! » Vous devez votre noblesse à l'Italie, votre grandeur à la France, le titre d'éminence à la Pologne, plût au ciel que �vous dussiez à Rome le titre de sainteté, et à notre faculté le don d'une santé à toute épreuve! L'ARISTARQUE. C'est bien d'une pareille harangue que l'on put dire qu'elle était courte et bonne ! Les souhaits qu'elle contenait ne purent qu'être très-agréables à Mgr. de Bonzy. La papauté et une santé inaltérable pour couronnement de sa bonne fortune, excusez du peu ! Et comment s'appelait ce doyen, si concis et si bien inspiré dans ses harangues? L'AUTEUR. Je ne puis vous le dire, Monsieur , à mon grand regret. L'ARISTARQUE. Il y a quarante ans, Monsieur, que toutes les maisons de cette rue étaient presque sans valeur, comme celles des autres quartiers. Le commerce était mort et la population de la ville très-faible. Elle a augmenté d'un tiers depuis cette époque, et les affaires ont pris un grand essor. Mais si l'on peut dire aujourd'hui de notre vieille ville ce que Montaigne disait de Rome, sa mère , qu'elle est rapiécée d'étrangers, à la différence de Rome, immense hôtellerie de tant de voyageurs de tout pays, dont beaucoup sont riches et de distinction , Narbonne est envahie par tous les gueux des villes environnantes, et ses mauvaises guenilles ne sont rapiécées qu'avec du vieux, ce qui ne les relève pas beaucoup. Vous souvient-il, Monsieur, de ce grand arceau de pierre qui joignait l'ancien château-d'eau avec cette terrasse, et qui supportait la conduite d'eau du jardin de l'archevêché ? L'AUTEUR. Oui, Monsieur, et je regrette qu'on ne l'ait pas conservé. Il faisait un assez bel effet. C'était comme un arc de triomphe. On le voit encore figurer sur quelques cartes du département. M. Bonnet-Vieules me rappelait, l'autre jour, qu'en 1810 , le tambour-major du 48e de Ligne, nommé Boucicaud, qui passa plus tard dans le 70e, qui avait trois chevrons, cinq blessures et près de six pieds de haut— L'ARISTARQUE. Il se rappelle de toutes ces circonstances, après cinquante ans, M. Bonnet-Vieules ! �558 . Que cela ne vous étonne pas ; il fait sa princi- L'AUTEUR pale lecture du Moniteur de l'Armée. Il vous dira, sans se tromper jamais, où est le dépôt de tel régiment, le nom de ses officiers, leur grade, les campagnes qu'ils ont faites, etc.; il sait toutes ces choses-là aussi bien que feu M. Barthez savait l'âge de tous les Narbonnais, leur parenté ou leurs alliances, l'époque de leur première communion et celle de leur mariage et de leur décès. . Quel dommage que M. Bonnet n'ait pas ap- L'ARISTARQUE pliqué à l'étude des sciences une mémoire si prodigieuse ! ou qu'il ne se soit pas élevé dans la troupe au grade de général ! C'est bien de lui qu'on aurait pu dire, comme de Jules César et du grand Frédéric, qu'il savait les noms de tous les soldats de son corps d'armée ! . M. Bonnet me rappelait donc, l'autre jour, qu'en L'AUTEUR 1810, ce démesuré tambour-major, dont la dextérité était admirable et le poignet très-vigoureux, fit sauter, du côté du cers, sa canne, à gros pommeau d'argent, par-dessus l'arcade en question, et la reçut dans sa main, de l'autre côté, fort adroitement. Mais vous souvient-il, à votre tour, de cette allée de grands arbres qui existait au bas de la chaussée, vis à vis la caserne, et dont le vaste ombrage donnait tant d'agrément à l'entrée de la ville? . Parfaitement. On aurait dû les remplacer, L'ARISTARQUE puisque leur caducité les fit abattre. Mais voici la difficulté : Le terrain sur lequel ils étaient plantés est en litige entre l'administration du canal et la compagnie des moulins; ce qui fait qu'aucune des parties ne veut souffrir que l'autre procède à une replantation qu'elle regarderait comme un acte de propriété. Eh bien! voici ce que j'aurais fait, et ce que je ferais encore , à la place de M. le capitaine du Génie, qui a fait planter sur nos bastions beaucoup d'arbres qui ne réussiront certainement pas , tant à cause de l'aridité du sol que par défaut d'entretien et surtout de surveillance; j'au- �559 rais fait la plantation dont je parle dans l'intérêt de la garnison, dont les soldats casernés vis-à-vis vont s'asseoir, aux heures de loisir, sur la banquette du bord de l'eau, et je dirais aux contestants : Messieurs, l'État n'est pas partie au procès, et n'entend nullement faire acte de propriété en plantant ces arbres. L'ancienne allée était une commodité et un agrément pour la partie de la garnison logée à la caserne n° 58. Je la remplace, puisque vous ne le faites pas et que vous ne le ferez jamais , par caprice ou négligence. Les citadins jouiront comme les militaires de celle que je lui substitue. Ils y trouveront, en été, un abri contre les ardeurs du soleil, de neuf heures du matin à cinq heures du soir, et si jamais le procès se vide, la nouvelle allée appartiendra, comme accessoire , à celle des deux parties qui sera reconnue propriétaire du sol. Superficies solo cedit. L'AUTEUR. Bien imaginé ! Vous n'avez que de bonnes idées. L'ARISTARQUE. Qu'y a-t-il de nouveau en ville? Parle-t-on des dernières dispositions de M. Doutre? L'AUTEUR. M. Doutre avait depuis longtemps donné une grande partie de son bien à fonds perdu. Il a laissé, sur ce qui lui restait, un bon legs à sa servante et un autre à son neveu, et M. Capman, son ami, a été gratifié d'une bague de quinze cents francs. L'ARISTARQUE. Heureux M. Capman ! c'est un fort joli souvenir. A la bonne heure, je qualifie un pareil don d'oeuvre pie, car c'est un acte de piété.... amicale. Il ne serait pas mal qu'un pareil acte fructifiât, et que les célibataires riches qui n'ont que des collatéraux, souvent à un degré éloigné, qu'ils ne connaissent pas ou qu'ils détestent, laissassent un souvenir quelconque à de vieux amis, qui ont eu, pendant une longue vie , toute leur sympathie, qui se sont réjouis de leurs joies, attristés de leurs tristesses, dont les conseils lui ont été souvent utiles, et dont quelquefois peut-être la bourse leur a été ouverte sans intérêt. C'est à peine si l'on \ �340 peut citer, à Narbonne, deux exemples de pareilles libéralités dans cinquante ans. Un usage bien meilleur encore, Monsieur, commence à se rétablir. C'est celui des legs faits aux hospices et aux autres établissements publics. Voilà l'unique moyen de pouvoir, sans grever davantage une petite ville, sujette à tant de charges, élever de ces monuments que l'on regarde ailleurs comme indispensables, qui décorent une ville et en rendent le séjour agréable à ses habitants, une salle de spectacle, une halle, une promenade publique , etc. L'AUTEUK. A propos de M. Doutre, dites-moi pourquoi j'entends souvent dire, dans le bas peuple, d'un individu mort, et bien certainement enterré dans notre cimetière, qu'il nous attend à Fontfroide , qu'il est depuis longtemps à Fontfroide, etc. L'ARISTARQUE. Je n'en sais trop rien; à moins que le voisinage de Narbonne et l'usage où l'on était autrefois, dans quelques familles, de se faire enterrer dans le cimetière ou dans l'église de cette abbaye, où l'on fondait des messes pour le repos de l'âme des donateurs, n'ait fait regarder le vallon de Fontfroide comme une autre vallée de Josaphat, d'où se réveilleront, au jour du jugement suprême, tous les habitants du pays. D'où vient, Monsieur, que vous n'avez rien dit, dans vos œuvres, de cette abbaye, qui a eu de la célébrité, ni de la vicomtesse Ermengarde qui a joué un si beau rôle dans notre ancienne province pendant la seconde partie du XIIme siècle? L'AUTEUR. Je n'ai pas à me reprocher, Monsieur, une pareille lacune. J'ai fait un abrégé de la vie glorieuse et si bien remplie de cette noble dame, en vile prose, et un résumé, en vers alexandrins, qui ne valent guère mieux, dés actes de son règne. Je ne l'ai pas même oubliée dans les dialogues , en vers patois, entre le pic de Nore et la montagne de Minerve : �541 Car, sans menti, sa loungo bido És , d'un cap à l'aoutré, ramplido Dé traits dé fidèlo amitié, Dé justiço è dé baléntiè... Mais vous vous trompez quand vous dites qu'elle fut la fondatrice de l'abbaye de Fontfroide, car on en attribue généralement la fondation à son père ou son oncle Aymeri II. Ce qui est consta'nt, c'est qu'elle en fut la principale bienfaitrice. L'ARISTARQUE. Si vous m'aviez communiqué, en temps utile, votre travail, je vous aurais donné quelques renseignements dont vous auriez pu tirer parti. Je les dois aux procès qui ont eu lieu , depuis trente ans , entre les divers détenteurs actuels des domaines de l'ancienne abbaye, procès dans lesquels j'ai eu presque toujours un rôle. L'AUTEUR. Je suis bien fâché, Monsieur, de ne pas avoir eu cette idée. Je n'ai fait mon esquisse que sur ce que j'ai pu trouver, dans ['Histoire de Languedoc, relativement au règne de cette vicomtesse. C'est à dessein que je me sers du mot règne, car, jusqu'à celui de Louis-le-jeune , nos anciens vicomtes, tout à fait indépendants de la couronne de France, et n'ayant à compter qu'avec les comtes de Barcelone et de Toulouse (qu'ils reconnaissaient tour à tour pour suzerains, selon qu'ils étaient plus directement menacés par les uns ou par les autres ) ; qu'avec les habitants de Narbonne, dont ils juraient, en venant au pouvoir, de maintenir les libertés et les usages ; et qu'avec les archevêques, auxquels ils refusaient souvent l'hommage, pour la partie des domaines de l'église de Narbonne qu'ils détenaient, ou auxquels ils contestaient le droit de battre monnaie, et de faire certains actes de juridiction , nos anciens vicomtes, dis-je, jouissaient de tous les droits régaliens dont ils s'étaient emparés sous les descendants de Charlemagne, et s'intitulaient vicomtes par la grâce de Dieu. La vicomtesse Ermengarde, �542 une des plus belles figures du moyen-âge, réunissait aux. qualités qui sont l'apanage de son sexe la plupart de celles qui font les grands ministres et ies héros. Dans ce que nous connaissons de sa vie, son activité, son courage , sa prudence, son savoir, son amour pour la justice, son génie commercial, sa piété exemplaire, son goût pour les lettres et la poésie brillent d'un vif éclat, et cependant, le croirat-on ! il n'est nullement question d'elle dans les biographies que j'ai pu me procurer. Celle de M. Michaud, la moins incomplète de toutes , fait mention de plusieurs Ermengarde qui ne la valaient pas, tant s'en faut! d'assez longs articles leur sont consacrés; mais celle qu'on trouve sur tant de champs de bataille et au siège de tant de châteaux-forts, celle dont l'hauriban flottait à côté de la bannière de Richard, cœur de lion, sous les murs de St.-Front, en Périgord, la vicomtesse qui reçut tant de témoignages de haute estime de Louis VII, de l'abbé Suger et du pape Alexandre III, n'est pas'môme nommée. Mais qui connaît un peu, à Paris , l'histoire de Languedoc ! et qui la lit même dans nos contrées, bien qu'elle soit dans plusieurs bibliothèques ! Que de livraisons de la dernière édition de cette histoire, publiée par M. du Mège , dont les feuilles n'ont pas été coupées ! En vérité ! en vérité ! le goût des croûtes et des antiquailles se soutient dans le Midi; il se propage même, de jour en jour, depuis la fondation de nos petits musées ; mais celui des études sérieuses ne peut prendre sous notre latitude. Oh! si l'on pouvait troquer, dans plusieurs de nos villes, les meilleurs livres, sans gravures s'entend, contre des tableaux , quelques médiocres qu'ils fussent, que de rayons dans les bibliothèques publiques seraient aussi nus que les étagères du magasin d'un marchand en faillite ! Il est vrai que ce vide serait facilement comblé, au moins en apparence , par des boiseries imitant des livres de tout format, et que bien peu de personnes s'apercevraient de cette déception. �545 L'ARISTARQUE. Il faut prendre le temps comme il vient. Mais, prenez garde ! vous laissez tomber vos papiers. L'AUTEUR. J'ai précisément griffonné sur celui-ci, Monsieur, le portrait d'Ermengarde, que j'avais dessein de vous soumettre. Ce morceau devait faire partie de mon poëme des Arpenteurs, et être débité par M. Amadou à ses consorts Albert, Lautier, etc.; mais il contraste trop avec le ton badin de cet ouvrage pour qu'il puisse en faire partie ; il figurera dans mes notes. L'ARISTARQUE. Je vais en prendre connaissance , si vous le permettez. Voyons ! Je suis fixé, Messieurs, or sus délibérons ! Au pied de cet ormeau, venez, nous jugerons, A l'abri du soleil qui de ses traits nous-darde, Comme autrefois jugeait la princesse Ermengarde, Qui, pendant soixante ans d'un règne glorieux, Fit la joie et l'orgueil de nos dévots aïeux. Quelle femme accomplie ! esprit, savoir, courage, Vertus, grâces, attraits furent son apanage. Avec munificence, elle accueille en sa cour Le joyeux ménestrel, le tendre troubadour. ■ De rendre la justice un roi la juge digne... C'était Louis-le-jeune. Je connais sa lettre à sa très chère illustre dame Ermengarde, vicomtesse de Narbonne, ou du moins la traduction de cette lettre, car elle ne pouvait être qu'en latin. L'AUTEUR. Sans doute. Le latin n'était pas seulement alors la langue littéraire de la Septimanie ; il en était encore la langue à demi vulgaire, comme le fait remarquer quelque part M. Villemain , à propos des sermons de saint Bernard , que ce grand prédicateur prononçait en chaire, en latin, dans le haut Languedoc. L'ARISTARQUE. Ermengarde obéissait probablement aux inspirations de son oncle Bérenger, archevêque de Narbonne et abbé de Lagrasse ; ce qui prouve une fois de plus la vérité �5M du mot du grand Bossuet, que ce sont les évêques qui ont fait le royaume de France. « Rendez vous-même la justice », disait Louis-le-jeune à Ermengarde, « et examinez les affai« res avec attention. Employez le zèle de celui qui pouvant « vous créer homme ne vous créa que femme... » L'AUTEUR. Oh , ce passage n'est pas galant ! Les deux sexes se valent, Monsieur, et d'ailleurs Ermengarde montra, dans un grand nombre de circonstances, le courage d'un chevalier et la sagesse d'un prud'homme, je dis plus, d'un ministre d'État. L'ARISTARQUE. C'est vrai... « Et qui par sa bonté a remis « dans vos mains le gouvernement de la province de Nar« bonne... » Je ne me souviens pas bien du restant; aidez- moi donc un peu ! L'AUTEUR. « Quoique vous ne soyiez donc qu'une femme, « nous ordonnons par notre autorité qu'il ne soit permis à « personne de décliner votre juridiction » Dans sa lettre de remerciement pour un si haut témoignage d'estime, Ermengarde se montre pénétrée de la plus vive gratitude.... Elle reconnaît Louis VII pour son unique seigneur, se qualifie sa vassale spéciale, déclare que tout ce qu'elle a est soumis à son empire, et le prie de lui donner des marques fréquentes de souvenir, parce qu'après Dieu elle met toute sa confiance en lui. Elle s'excuse ensuite de ne pas lui avoir encore envoyé le cheval qu'il lui avait demandé, parce qu'elle n'en avait pas trouvé d'assez beau , et promet de lui envoyer incessamment le meilleur qui se trouvera dans ses domaines. L'ARISTARQUE. Un pape reconnaît, et quel honneur insigne! Les utiles secours, les services nombreux Qu'elle lui prodigua dans des temps orageux.... Vous ne dites pas assez. Ce sont d'immenses services que le pape Alexandre III reconnaît, dans une lettre à Louis-le- �345 jeune, avoir reçus d'Ermengarde, pendant son long séjour dans la province. Je lisais, l'autre jour, que quand ses affaires lui permirent de rentrer en Italie, il fit ses dispositions pour s'embarquer avec sa suite sur un vaisseau des hospitaliers de saint Jean de Jérusalem, qui était de partance dans l'étang de Maguelonne. Dès qu'une partie du sacré collège fut à bord, le vaisseau mit à la voile et s'éloigna un peu de l'île; puis il jeta l'ancre pour attendre le pape. Le pontife s'était mis sur une galère narbonnaise avec quelques cardinaux qui étaient restés auprès de lui, et se préparait à passer dans le vaisseau, quand on vit paraître plusieurs galères de Piso, qui s'étaient tenues cachées jusqu'alors, et que l'empereur Frédéric Ier, qui favorisait l'anti-pape Victor III, avait envoyées pour lui dresser des embûches et tâcher de s'assurer de sa personne. Le pape s'étant aperçu du piège, revint sur ses pas et retourna aussitôt à Maguelonne. La flotte pisane s'approcha cependant du vaisseau où étaient les cardinaux; mais voyant que le pape n'y était pas, elle passa outre. Un trait historique en rappelle un autre. Je crois avoir lu dans une Vie de Saint-Vincent de Paul que ce fut dans ces parages que fut pris, en 1600, par un brigantin de Tunis, le navire qui conduisait de Marseille à Narbonne ce vénérable personnage. L'AUTEUR. Et que venait faire à Narbonne saint Vincent de Paul? L'ARISTARQUE. Après avoir recueilli un petit héritage à Marseille, il avait pris la voie de la mer pour rentrer dans son pays, en passant par Narbonne. Les économies qu'il pensait faire, en voyageant ainsi, devaient profiter aux pauvres. L'AUTEUR. Quelle ineffable charité ! L'ARISTARQUE. Alliée aux Lara, cette race espagnole, Qui poussa la fierté plus loin que I hyperbole . 35 �546 Dont la devise était : « Des rois sont nos aïeux ; « S'ils ne viennent de nous . nous naissons au moins d'eux....» Ah ! je sais : Nos descendèmos de reyes, si non los reyes de nos. C'est bien là de l'orgueil à la plus haute puissance ! Avec moins de superbe, elle eut leur noble audace. N'ayant qu'un crucifix pour armet et cuirasse, Avec ses chevaliers, étincelanls d'airain . De Tortose elle court chasser le Sarrasin... L'AUTEUR. Louis-le-débonnaire, Monsieur, avait échoué deux ou trois fois devant cette place, dont il finit par s'emparer. Plus tard, les Sarrasins l'avaient reprise. En reconnaissance des services qu'il reçut des Narbonnais, dans cette occasion, Raymond Bérenger leur accorda d'assez grands avantages commerciaux. L'ARISTARQUE. Bérenger le pieux, comte de Harcekme, Prince, par ses vertus, digne du plus beau trône, A qui sa femme en dot apporta l'Aragon, Dont il fut vraiment roi sans en vouloir le nom... L'AUTEUR. Il aimait mieux, disait-il, être le premier des comtes que de n'être pas même le septième des rois. Il fut le fondateur de l'abbaye de Poblet, sépulture des rois d'Aragon, où des moines de Fontfroide, qu'il pria sa cousine Ermengarde de lui envoyer, établirent la règle de leur com- munauté. L'ARISTARQUE. N'est-ce pas dans cette campagne , faite contre les Sarrazins par Raymond Bérenger et Ermengarde, que Tarragone fut pareillement prise? Grande conquête qui donna lieu au rétablissement du siège archiépiscopal de cette ville, et mit fin, quelque temps après, à la juridiction de l'archevêque de Narbonne sur les évêchés de la marche d'Espagne. L'AUTEUR. Non, Monsieur, ce grand événement avait eu �547 lieu près de cent ans auparavant. Ce fut Raymond Bérenger, premier de ce nom , dit le vieux , qui, en 1050, enleva aux Maures la ville et le comté de Tarragone, avec le secours de Bérenger, vicomte de Narbonne. Ce Bérenger était le trisaïeul d'Ermengarde. Il faut croire qu'il eût une trèsgrande part à la prise de cette métropole de la marche d'Espagne, puisque le comte de Barcelone la lui donna en récompense. L'ARISTARQUE. Grande récompense, certes! L'AUTEUR. Oui, Monsieur; mais cette donation avait bien ses charges. Elle fut faite aux conditions suivantes : 1° que l'ancien siège épiscopal de Tarragone serait rétabli, et que l'élection appartiendrait conjointement au comte de Barcelone et au vicomte de Narbonne (clause singulière qui prouve qu'à proprement parler, il n'y avait plus d'élection à cette époque, et que les seigneurs des villes épiscopales s'étaient déjà emparés des nominations aux évêchés); 2° qu'ils partageraient également les revenus du comté, ainsi que les dîmes , jusqu'à ce qu'il y eût un évêque ; 3° que le vicomte ferait hommage du comté nouvellement conquis au comte de Barcelone, et 4° enfin qu'il serait obligé de faire une guerre continuelle aux Sarrasins. Il ne paraît pas, Monsieur, que le vicomte Bérenger ait joui longtemps du comté de Tarragone. L'ARISTARQUE. Ces deux seigneurs s'empressèrent-ils, Monsieur, de faire rétablir le siège épiscopal de Tarragone? L'AUTEUR. Les choses restèrent, quant au spirituel, dans le môme état qu'auparavant, pendant toute la vie de Bérenger, de Narbonne, et de son fils Bernard. Ce ne fut que sous le règne d'Aymeri h*, en 1088, et sous le pontificat d'Urbain II, que la métropole de Tarragone fut rétablie, et que l'archevêque de Narbonne fut dépouillé de sa juridiction, dont avaient joui paisiblement ses prédécesseurs depuis le VIIIe siècle. La province ecclésiastique de Narbonne, la plus étendue et la plus nombreuse en évêchés qui fut alors dans �M8 toute la monarchie française, fut réduite à ses anciennes limites, en sorte que Dalmace , qui en était métropolitain , n'exerça plus sa juridiction que sur dix diocèses, y compris le sien. Ce qu'il y eut de fâcheux, dans cette affaire, pour nos anciens archevêques, c'est que la ruse d'un prélat catalan , de l'évêque d'Ausone, en décida, et que la religion du pape fut par lui surprise. Cet évêque étant allé à Rome, sous prétexte de visiter les tombeaux des saints Apôtres, fit entendre au pape que l'ancien archevêché de Tarragone avait été uni à son église par une bulle de Jean XIII ; mais il se garda bien de lui dire que cette bulle n'avait pas eu son exécution par l'opposition de l'archevêque de Narbonne et des évêques de la marche d'Espagne. 11 lui dit aussi que l'archevêque de Narbonne ne pouvait pas prouver que la province de Tarragone lui fut soumise par un privilège du saint Siège, ce qui était vrai; mais lorsque les églises de la marche d'Espagne furent incorporées dans la province de Narbonne, ce n'était pas l'usage qu'on s'adressât aux papes, soit pour l'érection ou la translation des évêchés, soit pourleur union à quelque autre province. L'autorité des conciles nationaux ou provinciaux et celle des princes temporels , avec le consentement des peuples , suffisait pour cela. L'archevêque de Narbonne n'était donc pas en état de produire le privilège du saint Siège, de la non existence duquel excipait l'évêque d'Ausone ; mais il avait une jouissance non interrompue, de près de quatre siècles, qui semblait mériter quelque attention, dit dom Vaissète, alors surtout que cette demande du rétablissement de l'archevêché de Tarragone n'était faite ni par le roi de France , suzerain du comte de Barcelone , ni par les évêques de la province, ni par les peuples. L'ARISTARQUE. Et l'archevêque de Narbonne, quelle démarche fit-il pour prévenir cette disjonction des évêchés de la marche d'Espagne des autres évêchés de la province narbonnaise ? �. Dès que l'archevêque Dalmace eut connaissance de la décision du pape, il partit pour Rome, et lui représenta vivement le tort qu'il faisait à son église, en retirant les évêques de la Tarragonaise de sa juridiction métropolitaine; il se plaignit aussi de la primatie qu'il avait accordée, sur cette province, à l'archevêque de Tolède; mais toutes ses remontrances furent inutiles. Les instances du roi de Castille et du comte de Barcelone avaient entièrement prévenu le pape en faveur de l'évêque d'Ausone et de l'archevêque de Tolède. On ne voit pas que les successeurs de Dalmace aient fait aucune tentative pour recouvrer leur ancienne autorité sur cette partie de l'Espagne, « qui était cependant « en grande partie redevable de la conservation de la foi « aux prédécesseurs de ce prélat. » L'AUTEUR Ami lecteur, Je' ne pousse pas plus loin cet entretien pour le moment. Je terminai le quatrième en t'annonçant que j'allais me mettre poétiquement à l'œuvre pour faire tomber les faux bruits qui couraient sur mon compte, au sujet de l'achat de ma maison par la ville , pour cause d'utilité publique. J'ai pu le faire dans l'intervalle qui s'est écoulé entre la composition de la trente-quatrième feuille de ce premier tome et son impression, retardée, par accident, de quelques semaines, et je vais te donner connaissance de mon' travail. Je me natte que tu ne seras pas fâché de cette interruption. Ma parenthèse poétique fermée, nous reprendrons, mon aristarque et moi, ce cinquième entretien au point où nous l'avons laissé, et nous le poursuivrons jusqu'à la fin , sans divertir à d'autre poésie que celle que m'a fourni la matière dont il se compose. �550 A MES LECTEURS. Dans un peu moins d'un an, du 4 5 février au 15 décembre de l'année dernière, trois accidents moraux, dont le moindre était bien fait pour troubler la sérénité de mon existence, puisque les deux premiers portaient une rude atteinte à mon petit renom de poëte, et le troisième à ma réputation mieux établie d'homme loyal et très-facile en affaires, sont venus m'affliger à l'improviste. Mon âme est encore agitée, au moment où j'écris ces lignes, par les effets de celui-ci. Vous eûtes tous ou presque tous connaissance du premier, qui m'arriva le lundi de carnaval de l'an passé. Vous n'ignorez pas que le nommé Patas , qui s'est attribué l'office de bourreau du grand débauché, se permit d'altérer profondément une chanson poissarde, pleine d'imprécations contre l'a victime , dont je lui avais confié un an auparavant le manuscrit ; qu'il la fit imprimer chez M. Dedieu, libraire, et que je passai pour l'auteur de tous les non sens, de toutes les platitudes, fautes de prosodie, etc., dont cette contrefaçon était émaillée, ce dont mon amour-propre eut beaucoup à souffrir. Ce grossier plagiaire en débita plusieurs centaines, et fit à l'issue de la noyade du héros des jours gras un très-bon repas en gras, auquel furent conviés ses deux aides , ainsi que les quatre porteurs du palanquin de Carnaval. Je n'eus pas l'honneur d'être de la partie , et je doute fort même que ma santé y ait été portée. La dinde que j'achetai, dans cette circonstance, comme fait tout le �monde, je la payai de mes deniers et non de ceux du publie, il y a plus, je me vis obligé, pour faire tomber, s'il était possible, la chanson éditée par le sieur Patas, de détacher la mienne de mes oeuvres complètes, qui sont sous presse, de la faire imprimer en beaux caractères et sur joli papier, et de la distribuer gratis. J'essuyai donc alors un double dommage. Je glisse sur le tort matériel qui ne m'a pas trop mis à la gêne ; mais celui que je souffris dans ma réputation de poëte me fut très-sensible, et je m'en ressents encore toutes les fois que j'entends chanter dans les rues, par les manœuvres et les petites filles du peuple, le De profundis dé Carnabal. Ce n'est pas le mien, hélas ! qu'ils ont retenu, mais bien celui que publia le sieur Patas , et qui lui ressemble comme la figure d'un singe ressemble à celle d'un homme. Quoi d'étonnant ! toutes mes idées s'y trouvent, mais grossièrement exprimées et en mauvaise compagnie. Le nombre des couplets est le même, je crois, mais il a été sottement interverti, et mes vers, tantôt étirés, tantôt raccourcis, n'ont plus eu la mesure voulue: Passons au second désagrément. Oh, celui-ci était de nature à tuer un écrivain moins habitué que moi aux mécomptes de toute espèce ! je n'en suis pas mort toutefois ; je n'ai pas même cessé de travailler à la collection de mes œuvres; mais, passablement humilié (il y a lieu, comme vous allez le voir tout à l'heure), je porte depuis ma tête un peu plus bas encore que d'habitude, et je doute fort que le plus beau triomphe, s'il m'en arrivait jamais quelqu'un d'aussi glorieux que ceux qui marquent, à chaque pierre milliaire, la carrière du poète Jasmin, pût me permettre de la rétablir dans la ligne verticale. Risum teneatis, arnici ! retenez le rire, si vous le pouvez , ô mes amis! ô mes confrères do la société archéologique, sur le compte de qui je me suis si indiscrètement égayé ! ô mes concitoyens de tout âge, de tout sexe et de tout état ! voici �dans quels termes £e spirituel feuilletoniste du Messager du Midi, l'écrivain qui tient d'une main si sûre et si impartiale le sceptre de la critique, à Montpellier, métropole littéraire du bas Languedoc, le Jules Janin de ce journal si répandu, M. Edouard Geoghegan enfin, annonça dans cette feuille, le o septembre dernier, la publication prochaine de mes œuvres poétiques : « Voici l'automne empourpré qui ramène avec les ven« danges les joviales chansons et les rondes champêtres « autour des cuves où bouillonne la purée seplembrale. Le « piot, comme dit maître Alcobridas , sera bon et abondant. « Aussi les vignerons sont joyeux et les poètes ne sont pas « tristes; car il y a encore, dans notre Languedoc, des « poètes qui savent fêter l'antique Bacchus, le verre à la « main, le rire aux lèvres et l'inspiration toujours prête, « tant que la bouteille n'est pas vide ; et voici précisément « l'un d'eiyt, un vrai troubadour du bon vieux temps, « M. Hercule Birat, dont nous avons le plaisir d'annoncer « un recueil de poésies qui doit paraître avec le vin nou« veau. Saluons cette aimable Muse qui mêle dans sa coûte ronne le pampre et le laurier , et souhaitons-lui, en attente dant une plus ample connaissance , tous les bonheurs que « peuvent donner la presse et le pressoir. » « Rien n'est plus-dangereux qu'un imprudent ami. « Mieux vaudrait un sage ennemi » ; tel est, à un adjectif près, que j'ai dû remplacer par un autre plus convenable, la moralité de la fable de La Fontaine, intitulée : l'Ours et l'Amateur des Jardins., J'en ai fait la triste expérience dans cette occasion. J'ai les plus fortes raisons de croire que M. Geoghegan n'a pas voulu nuire à ma réputation de poète; je suis presque convaincu qu'il a voulu , au contraire, la grandir de quelques centimètres, et lui faire franchir les limites de l'octroi de notre petite ville, �et, cependant, il n'aurait guère pu s'y prendre autrement s'il, avait eu dessein de la noyer dans notre canal de la Robine. Me voilà travesti en suppôt de l'antique Bacchus ; j'imite comme les bergers de Virgile la danse des Satyres : « Sallantes Sàtyros imltabilur Alphesibœus », et ma muse est une autre Erigone. Ne dirait-on pas que c'est dans une coupe pleine de f urie septembrale, et non pas dans son écritoire, que le facétieux, auteur de ce court article a trempé sa plume? Presque tous les mots de ce singulier éloge tendent à me présenter comme un viveur, un de ces poëtes qui cliarbonnent de leurs vers les murs d'un cabaret, comme un autre Linière enfin « . on a vu le vin et le hasard « Inspirer quelquefois une Muse grossière « Et fournir, sans génie, un couplet à Linière » , et à faire penser que les vers me sont inspirés par de copieuses libations du gros vin du Quatourze ou de Cap— dé-pla. Il n'en est pourtant rien ; vous le savez de reste, ô mes concitoyens ! et ce n'est pas vous que l'on a pu tromper à ce sujet ; mais en dehors de Narbonne on a pu le croire, et ce n'est pas une bien bonne recommandation pour mes œuvres qu'un pareil article, dans un temps où non seulement la Muse bacchique et grivoise, mais même la Muse honnêtement enjouée est exclue du Parnasse français. « La plaintive élégie, en longs habits de deuil, » qui a troqué dans ce siècle son nom contre celui de la Mélancolie , a non seulement envahi tout le domaine de la poésie légère, mais même celui de la comédie proprement dite, destituée aujourd'hui de force comique « Que de tristes écrits ! que de tristes romans ! « Des plus noires horreurs nous sommes idolâtres, « Et la mélancolie a gagné nos théâtres » , �5Si comme le disait, il y a quarante ans, le poète Berchoux. J'ai essayé d'être gai, moi, sans « Noctumo certare niero, potare diumo ». Malgré le précepte d'Ennius, dont plaisante si agréablement Horace, ma Muse ne sent pas le vin , et si les vers faits par les buveurs d'eau ne peuvent couler faciles et doux; ne peuvent ni plaire ni vivre longtemps , mes opuscules n'auront qu'une existence bien éphémère. Non seulement je bois très-peu de vin , mais je ne prends jamais de café, même quand je compose, et pourtant on a dit de cette heureuse liqueur qu'elle sert le génie du poète : « Que plus d'un froid rimeur, quelquefois réchauffe , « A dû de meilleurs vers au parfum du calé ». Rien dans mes œuvres ne pouvait faire croire au feuilletoniste du Messager du Midi que j'eusse un faible pour le vin. Comment donc s'est-il trompé à ce point sur leur caractère? Le voici : ayant perdu le souvenir du peu que j'eus l'honneur de lui en lire, à Montpellier, six mois avant qu'il ne fit son article, mais se rappelant seulement que j'étais un auteur badin, il se dit sans doute : « M. Birat doit être de l'école des Panard et des Désaugiers ; il doit chanter le bon vin, et peut-être même l'amour, malgré son âge avancé, comme le vieil Anacréon. » Eh bien ! il se trouve que je n'ai chanté ni l'un ni l'autre, et que si tous les bonheurs que peuvent donner la Presse doivent m'être agréables, pour qu'il ne soit pas dit que j'ai consumé dix ans de ma vie à faire des bamboches, et pour m'indemniser au moins des frais d'impression de mon livre, je n'ai que faire de ceux que donne le pressoir aux adorateurs de l'antique Bacchus. Comment! me direz-vous peut-être, la blessure faite à votre amour-propre d'auteur, il y a six mois, par un article de six lignes, n'est pas encore cicatrisée? — Oh bien oui, �555 cicatrisée ! le trait pénétra trop avant pour cela : Manet altâ mente repostum judicium Geoghegani, spretique injuria libri ! et le moyen d'ailleurs qu'il en soit autrement tant que je ferai gémir la Presse, et que la police permettra , en temps de vendange, non seulement la circulation des pressoirs dans nos rues , mais leur stationnement sous mes fenêtres pour le pressurage du marc des viticulteurs du voisinage. « Ne vous fâchez pas » , écrivait à l'auteur de la Gastronomie , l'un de ses amis particuliers , « quand on vous atta« quera, répondez par un poème. Quand on reviendra à la « charge , répondez par un autre poëme , et ainsi de suite.» Je n'ai pas, moi, ô mes concitoyens, suivi le conseil de cet ami de Berchoux, au sujet des attaques ou du tort que m'ont fait le victimaire de Carnaval, le sieur Patas , et l'honorable, feuilletoniste du Messager du Midi ; le premier, le voulant bien , et, le second, par mégarde, je veux le croire; mais j'ai eu recours à ce moyen de défense à propos du troisième désagrément, dont il me reste à vous entretenir. Vous savez, Narbonnais, qu'il a été fort question, tout à fait à la fin de l'année dernière , dans le Conseil municipal, d'abord d'acheter les bâtiments do M. Alaux père, pour les abattre et agrandir le Marché aux Herbes de tout le terrain qu'ils occupent, et, plus tard , d'acheter ma maison pour la démolir pareillement, et percer sur son terrain une rue qui aurait abouti de la place de Saint-Just au nouveau marché que la ville veut faire construire sur l'emplacement des vieilles constructions de La Madelaine. On croit, dans le public, que le premier projet n'a pu se réaliser à cause des prétentions exorbitantes de M. Alaux, touchant l'indemnité à lui accorder. On a parlé de deux et même de trois cents mille francs demandés par ce propriétaire; et le public a cru pareillement que le second projet n'avait pu aboutir par mes exigences. Si l'on s'en était tenu là à mon égard, je n'aurais pas pris la plume pour vous donner des renseigne- �556 ments plus exacts , ô mes concitoyens ! mais on est allé beaucoup plus loin ; on a ajouté qu'après avoir demandé cinquante mille francs de ma maison, à M. Lafont, architecte de la ville (chargé à ce qu'il paraît de me sonder à ce sujet, ce qu'il fit un jour sur le Marché aux Herbes), et avoir reçu l'assurance que cette indemnité me serait allouée ; qu'après m'être lié par ma demande consentie, j'avais le surlendemain refusé de traiter à moins de soixante mille francs ; c'est une erreur. Je priai M. Favatier, notaire, de démentir dans le Conseil municipal, dont il fait partie, ce fait qui n'est pas dans mes habitudes, et que n'ont pas cru la plupart de ceux qui me connaissent un peu, et je suppliai M. Lafont, avec qui seul j'étais entré en pourparler, de ne pas laisser l'opinion publique s'égarer à ce sujet. Ils firent l'un et l'autre ce que je leur demandai ; mais, malgré leur bonne volonté, ce bruit injurieux n'est pas complètement tombé, et je rencontre encore, de temps en temps, des personnes de ma connaissance qui ne sont pas détrompées. Gomment donc le faire tomber tout à fait? Il n'est pas d'usage d'avoir recours aux crieurs publics en pareille circonstance, et je ne puis pas évidemment prendre en particulier tous les habitants de Narbonne pour leur faire sentir l'absurdité et le ridicule de ce bruit. Je n'ai donc pas d'autre moyen de faire évanouir l'imputation dont je me plains que celui d'une réfutation écrite. Un jour que je me demandais lequel me convenait le mieux de me justifier en prose ou en vers, je rencontrai à la promenade mon ami Bonaventure Barthe, qui s'était laissé dire, comme tant d'autres, qu'après avoir d'abord demandé un bon prix de ma maison, j'en avais ensuite voulu un plus fort. Je l'eus bientôt détrompé. « C'est fort désagréable pour « vous , me dit-il, ce faux bruit s'est répandu dans toute la « ville, et j'entendis hier sur la place deux individus qui « s'en entretenaient. L'un d'eux disait à l'autre : MM. Birat �537 « et Alaux sont deux bons narbonnais, ma foi ! On ne peut « pas se prêter avec plus de bonne grâce à l'exécution de « projets tendant à l'embellissement de la ville et à l'avantage « de ses habitants. On devrait un jour , en reconnaissance « de leur désintéressement, les faire figurer en terre cuite « ou en fonte, la main sur l'épaule, comme Castor et Pollux, « sur une colonne destinée à la décoration du marché aux « herbes. » Je vis au moment même, dans cette raillerie, le sujet d'un poëme, comme j'avais vu, en 1850, le sujet d'un drame, dont je devais être le personnage principal, dans la menace de me faire porter la Marianne, avant de me mettre à la lanterne, en punition de mes plaisanteries contre les rouges. Le carnaval, qui s'approchait à grands pas, me parut une circonstance favorable à l'exécution de cette idée; mais je craignis beaucoup de n'avoir pas le temps de la réaliser. Malgré cela, je me mis à l'œuvre, et, en travaillant jour et nuit, j'en suis venu à bout. Il s'en faut beaucoup que j'aie tiré de mon sujet tout ce qu'il pouvait me fournir. Le lecteur voudra bien admettre pour un moment une invraisemblance énorme, c'est-à-dire que la population de Narbonne exaspérée contre M. Alaux et contre moi, à raison de notre résistance à l'exécution des deux projets successivement conçus par quelques membres du Conseil municipal, et à cause de notre avarice supposée, nous a, un jour, par un temps abominable, appréhendés au corps, comme on le fait à San-Francisco, dans la Californie , à l'égard des meurtriers, des voleurs et des incendiaires , et nous a mis au pilori, sur la place publique, pour nous couvrir d'opprobres et nous larder de railleries. C'est dans cette position très-humiliante que nous tâchons, M. Alaux et moi, de ramener l'opinion publique égarée par les bruits injurieux semés à plaisir contre nous. Nous parvenons à nous disculper, avec le secours de quelques amis qui plaident chaleureusement notre cause, et cette multi- �558 iude désabusée, se retournant contre nos détracteurs , nous détache du poteau, qu'elle met en pièces, et nous ramène chez nous en triomphe. Le dénouement de cette scène est peut-être un peu brusqué ; mais j'avais déjà fait huit cents vers , et l'inspiration me faisait faute; sans cela, j'aurais fait intervenir, comme le deus ex machinâ d'Horace , M. Viollet-Leduc , le célèbre architecte ( dont nous avons des plans au sujet des embellissements projetés), qui, investi des pouvoirs les plus étendus de M. le ministre des travaux publics, aurait applani toutes les difficultés qui s'opposent à la réalisation des deux projets, en promettant à la ville une grosse subvention sur les fonds libres du budget de ce Ministre, pour nous désintéresser de la manière la plus généreuse. Nous aurions reçu pour indemnité, savoir : M. Alaux trois cents mille francs, et moi cent mille , dont nous n'aurions gardé que la moitié. Spontanément, et sans nous entendre, nous aurions gratifié la ville de l'autre moitié, à la condition d'appliquer ces deux cents mille francs à l'éclairage, au repavage de la ville, à la construction d'un lavoir et d'un étendoir publics, enfin aux établissements les plus indispensables. Je serais bien fâché de m'être permis dans ce badinage quelque plaisanterie outrée contre qui que ce soit, surtout contre le Conseil municipal ( qui a eu probablement de bonnes raisons pour reculer, en fin de compte, devant l'exécution de ses propres projets), bien qu'un ou deux membres de ce même Conseil, trompés comme une grande partie du public, aient cru à mon retrait d'une parole donnée, sans s'informer si j'avais réellement donné lieu à cette imputation, et aient aidé à la propagation de cette erreur. Plusieurs membres de ce corps, auxquels j'ai communiqué mon badinage et mes craintes, m'ont dit que je n'avais pas à me préoccuper de cela. Indépendamment de ce vieil adage « que les poëtes et les peintres ont toujours eu le pouvoir �« de tout oser » , la circonstance est pour moi une grande excuse, « Puisqu'on pardonne tout un jour de carnaval » , eomme l'a dit un poëte comique. Votre indulgence pour moi, ô mes concitoyens ! sur le chapitre de la moquerie, a jusqu'ici été bien grande; je n'en ai pas encore abusé. Si j'ai cette fois passé la borne plantée par moi-même, bien en deçà des anciennes limites du genre, ce que mes amis ne croient pas , une fois n'est pas coutume, et l'on voudra bien m'absoudre en mettant cette licence sur le compte de la précipitation avec laquelle mon petit poëme a été composé. Et M. Alaux, me dira-t-on peut-être, n'aura-t-il pas lieu de se plaindre du rôle que vous lui faites jouer dans cette scène drolatique ? M. Alaux est un narbonnais de la vieille roche; il ne rougit pas du tout de son ancienne profession. Je le crois bien ! Cette profession et lui s'honoraient mutuellement. Un maître d'hôtel tel qu'il l'a été, tels que le furent ses ancêtres et ses frères n'est pas un homme ordinaire. On peut sans atteindre à la réputation du grec Archestrate, tout à la fois poëte et cuisinier, « Qui fut dans son pays ceint d'un double laurier » ; à celle du cuisinier en chef de la reine Cléopâtre, qui reçut de Marc-Antoine une ville en don, pour récompense de ses talents culinaires ; à celle du célèbre Vatel, maître d'hôtel du grand Condé, qui, lors de la magnifique réception faite à Louis XIV, par M. le Prince, dans son château de Chantilly, se passa l'épée au travers du corps, parce qu'au souper le rôti se trouva manquer à deux tables, et que la marée n'arrivait pas assez tôt, être un grand artiste dans cette partie. On peut encore, sans arriver à la réputation du cuisinier �560 Noël, à qui le grand Frédéric adressa une longue épître, en vers français , pas trop mal faits pour un prussien, mériter, lecteurs, de grandes louanges, et l'archi-chancelier Cambacérès, fin gourmet, comme l'on sait, qui ne mangeait jamais à Paris, par parenthèse, que des perdreaux de Lagrasse, ne les épargna pas, les louanges, à M. Alaux, père de celui dont je parle, lors de son passage à Narbonne, où il fut par lui excellemment traité. « La cuisine est le plus « ancien des arts , comme l'a dit Brillard-Savarin , car Adam « naquit à jeun. C'est aussi, de tous, celui qui a rendu le « service le plus important pour la vie civile, car ce sont « les besoins de la cuisine qui nous ont appris à appliquer « le feu, et c'est par le feu que l'homme a dompté la na« ture. » J'ajoute que cet art est digne de figurer parmi les beaux-arts proprement dits, car il a précédé la musique, la poésie et la danse, qui ont eu primitivement pour objet de rendre les repas plus longs et plus agréables, en charmant à la fois tous les sens, et il est, mythologiquement parlant, dans les attributs spéciaux d'une des divinités de l'Olympe , de Cornus, frère consanguin de Bacchus. Je n'ai jamais su ce que fut mon bisaïeul paternel. Peutêtre qu'il était cuisinier à Toulouse , d'où les Birat sont originaires. Mon aïeul vint de cette ville, dit-on . en qualité d'homme de confiance d'un de ses archevêques qui venait d'être promu au siège plus élevé de Narbonne. Ce qu'il y a de certain , c'est que mon père et ses deux frères, l'un notaire , et l'autre abbé et très-bon musicien, savaient trèsbien faire la cuisine , car ayant perdu leur mère dans leur adolescence, et mon aïeul ne s'étant pas remarié, ils la faisaient, à tour de rôle, au foyer paternel. Ce n'est donc pas par moquerie que j'ai rappelé dans mon poëme l'ancien état de M. Alaux, mais bien pour le rendre plus récréatif. Si M. Alaux avait voulu faire oublier qu'il avait été martre d'hôtel, ce n'est pas à Narbonne qu'il aurait souhaité de finir �861 ses jours. Au reste, j'ai plaidé dans le fait sa cause et la mienne , qui étaient connexes, comme on le dit au barreau, à son insu et sans sa permission, c'est vrai, mais je crois que la manière dont je m'y suis pris est faite pour le divertir , car, en définitive, ses détracteurs et les miens ne retirent de leurs attaques que confusion et moquerie. Ce poëme n'est pas une vengeance. En tous cas, elle est bien petite cette vengeance, en comparaison du chagrin véritable qu'on m'a donné bien gratuitement et des insomnies qui en ont été la suite. Comment de vieilles connaissances et presque des amis ont-ils pu propager des bruits à mon désavantage, en leur imprimant par le caractère dont ils sont revêtus une espèce d'authenticité, sans venir me trouver pour s'assurer de leur exactitude? C'est ce que je ne ferai jamais à leur égard, même par représailles. Ce poème n'est pas non plus une boutade. On n'est pas si gai quand on boude. Certainement, il y a dans Narbonne bien des maisons plus belles et mieux distribuées que la mienne. Mon appartement particulier est petit et bas, ce qui me fait beaucoup de tort dans l'opinion des gens fiers ; on dirait presque une loge de concierge, bien qu'il soit composé de sept pièces. Quelques plaisants ont pu vous dire que feu Mgr. Courvezy, évêque in partibus de Bida, dans la Cochinchine, que Narbonne avait vu naître, étant venu chez moi un jour de fête, dans la matinée, et étant monté avec difficulté dans ma chambre, pour voir passer une procession , fut bien plus empêché pour descendre, tant est étroit mon escalier ! et qu'il craignit un moment de n'en pouvoir venir à bout. Gela n'est pas exact. Mgr. Courvezy, à peu près à jeun dans ce moment, n'était pas monté dans ma chambre pour y faire chère lie; il put descendre sans trop de peine, malgré sa corpulence. S'il eût diné là, et copieusement, il n'aurait pas été obligé, pour descendre , d'attendre que son ventre eut repris son volume ordinaire , 30 �BS8 comme cette belette de la Fable qui, entrée maigre, par un tout petit trou, dans un grenier bien approvisionné, ne put plus en sortir quelques jours après, parce que sa panse était trop pleine ; il ne lui en aurait coûté que de s'effacer un peu plus en descendant l'escalier. Eh bien ! malgré l'exiguité de mon appartement; malgré les servitudes passives de ma maison, que l'on a exagérées comme à plaisir pour la déprécier, que j'ai exagérées moi-même pour l'amusement de mes lecteurs; malgré tout cela, dix, quinze, vingt mille francs de bénéfice n'auraient pas compensé pour moi le désagrément de la quitter. Une maison n'est ni un champ ni une vigne qu'on peut facilement remplacer par un immeuble de même nature. Notre ville est mal percée ; ses rues sont très-étroites ; il y a bien peu de jolis quartiers ; ce sera peut-être un jour sa gloire, aux yeux des antiquaires, quand toutes les villes, tous les bourgs et jusqu'aux plus chétives bicoques de France auront non seulement fait peau neuve, mais ce seront renouvelées de fond en comble; mais puisque ma femme ne veut pas la quitter, puisque par mes écrits je me suis lié à cette ancienne métropole d'une immense province d'une manière presque indissoluble, je ne suis pas fâché pour mon compte que ma maison me soit restée. Et maintenant, lecteurs, après ce préliminaire, que je n'ai autant alongé que pour vous faire trouver plus agréable , par la fatigue qu'il doit vous causer, le petit poème auquel il sert pour ainsi dire d'avenue, je vais vous donner connaissance de cette dernière composition. �DÉFENSE DE MM. ALAUX ET BIRAT, INCULPÉS DE CUPIDITÉ RÉVOLTANTE pour, N'AVOIR PAS VOULU VENDRE A LA VILLE DE NARBONNE, MOYENNANT UNE LARGE INDEMNITÉ, LEURS LOCAUX. SITUÉS SUR LE MARCHÉ AUX HERBES ET SUR LA PLACE DE SAINT-JUST, POUR L'AGRANDISSEMENT DUDIT MARCHÉ POUR LE DÉGAGEMENT DE LA CATHÉDRALE. SCÈNE DROLATIQUE. BIRAT. Quoi ! mis au pilori malgré mon innocence. ALAUX. D'un stupide public , quoi ! subir l'insolence ; Etre mis au poteau sans l'avoir mérité , Devant ma maison même, ô monstruosité ! BIRAT. Privé de mon burnous, me voir, sur cette place, A douze pieds du sol, par un vent qui me glace ! ALAUX. Moi, quand on m'arrêta , je portais mon manteau , Mais en me débattant j'ai perdu mon chapeau. ET �mi BIRAT. Étant près de chez vous , à demi jet de flèche , Faites-vous apporter au moins le casque à mèche; Si le tablier blanc est compris dans l'envoi, Tant mieux, mon pauvre Alaux ! nous en aurons l'em ALAUX. Il ne servirait pas , j'imagine , à grand' chose. BIRAT. Mais si fait... à chasser les mouches de Nivôse, Blanches comme le lait ou comme le savon , Qui, bien que sans suçoir , piquent à leur façon. D'avoir tant d'ennemis je ne me doutais guère. ALAUX. De vos vers médisants c'est peut-être l'effet ; Mais moi, vieux cuisinier, hélas! qu'ai-je donc fait A mes concitoyens pour poser au calvaire ! UN PAYSAN. Mountén sus aquél banc, sarén un paouc pus naouts. Lou qu'és cap déscoufat és pla lou bièl Alaoux ! AUTRE PAYSAN. Qu'un és Moussu Birat? mostro-mé lou, Pierréto. LE PREMIER PAYSAN. Tèn lou cap acatat è porto la casquéto. UN CONSEILLER MUNICIPAL. Venez donc voir Birat. Oh, le mauvais vendeur, Qui quitte à soixante ans le sentier de l'honneur ! M. ROSIER, SECRÉTAIRE DE LA MAIRIE. Bien plus coupable encor est Monsieur Alaux père ; Il a bien mérité cette peine exemplaire ! �ses M. PEÏRE ADOLPHE. Vieux grigou de Birat et fin renard d'Alaux, Couple bien assorti, vous voilà dos à dos ! BIRAT. Moi, vendeur! et de quoi? de vieux galons ou vivres. Je ne vous comprends pas... Ah, bon ! je vends des livres; Mais ce commerce, hélas ! je le fais sans succès : L'imprimeur vous dira que j'y suis pour les frais. M. CAMP , MARCHAND QCINCAILLER. Ce n'est pas d'imprimés qu'il est question , frère ! Si le débit va mal, cela ne nous chaud guère ; Mais nous savons, finard! à n'en pouvoir douter, Que lorsque la Mairie a voulu t'acheter La maison de Saint-Just, qui nous ôte la vue De ce beau monument, pour percer une rue, Large , bien aérée , utile débouché, Chacun en conviendra , pour le nouveau marché , Après avoir, d'accord avec le mandataire Chargé par le Conseil de conclure l'affaire, Du déguerpissement réglé l'indemnité , Quelques heures plus tard , tu rompis le traité , Et voulus mordicus une somme plus forte. L'homme qui se respecte agit-il de la sorte ? BIRAT. Si le fait est prouvé , je veux , Messïre Camp ! Que ce cercle de fer m'étrangle sur-le-champ. Narbonnais , croyez-moi ! c'est une pure fable. 31. PRADEL , HUISSIER. Bah , bah ! tout mauvais cas est, dit-on , reniable. Honte à qui se dédit ! Pour ce fait détesté, Du collier de métal te voilà cravaté. �566 BIRAT. Ah , malheureux Alaux ! si lorsque nos édiles , Pour la première fois , en dépenses utiles Voulant faire servir le boni du budget, D'agrandir le marché conçurent le projet, Vous aviez au public , sans aucun bénéfice , Fait de tous vos locaux le noble sacrifice, Ils n'auraient pas pensé , pour la halle au poisson Et pour la boucherie, à raser ma maison, Mais non , vous exigez, trompant leur douce attente De trois cents mille francs la somme exorbitante; Et de nos conseillers le projet vraiment beau Par votre avidité croule et tombe dans l'eau. Que n'avez-vous, Alaux , montré la bonne grâce Du conseiller Bonnet? Sur cette même place, Qui, si vous aviez fait de votre hôtel le don , Au prix d'achat s'entend, eût porté votre nom , Il possède un local, à double ou triple étage; D'un loyer assuré son ampleur est le gage , lit, depuis quarante ans, pas un seul perruquier, Kpicier, horloger, quincailler, tapissier, Bien loin de faire un trou, comme on dit, à la lune Ne s'en est retiré sans avoir fait fortune. En sortant de chez lui, Polycarpe Hivernât Plaça vingt mille francs en rentes sur l'Etat, Tant, en moins de deux ans, il débita d'ombrelles, De rotins ou de joncs à nos Dandys ou belles ; Eh bien ! ce beau local, où sans doute un aimant Encastré sous le seuil attire le chaland, Ce bon monsieur Bonnet, en homme qui sait vivre , Sans le plus petit gain, à la ville il le livre; Et mam'selle Curet et monsieur Simonin, Sans se faire prier, lâchent aussi la main. Voilà ! voilà ! monsieur, comme vous deviez faire �567 Pour plaire à nos consuls, ainsi qu au populaire; Vous n'auriez pas, c'est vrai, grossi votre magot, Mais un honneur durable eût été votre lot. Du beau nom de Bazars, décorant vos boutiques , Par vos prétentions âpres, hyperboliques, Vous avez fait manquer le projet Alengry, C'est pourquoi votre nom est dans un grand décri. Je vous dois mon malheur, mais le vôtre me touche , Et je sens le reproche expirer sur ma bouche. ALAUX. D'une telle semonce est-ce bien le moment? Vous parlez d'or, Monsieur, et vous êtes plaisant. Sans mon chagrin mortel que vous me feriez rire ! Je vous ai bien laissé divaguer sans mot dire , De la mercuriale arriver à la fin, A mon tour le bouchon ! et je riposte enfin. J'aurais dû, dîtes-vous, sans aucun bénéfice, De mes longs bâtiments faire le sacrifice ; Je me faisais bénir en agissant ainsi. Ces bénédictions ne font pas mon souci : Bends service à Bertrand, par une pétarrade Il te le revaudra , sois en sûr , camarade ; Tel est par à peu près le mot du vieux Caffort. Le public à Bertrand, Monsieur, ressemble fort. Mais ceux qui méchamment se font mes adversaires En usent-ils ainsi ? Pas du tout, les corsaires ! Conseiller, trafiquant, avocat, médecin , Pour ce diable d'argent chacun fait au plus fin. Chacun vers son moulin , s'il borde une eau courante , Pour le faire tourner facilite la pente. Ils ont vu dans mon œil une paille; eh bien, soit ! Moi je vois dans le leur un chevron, un pied-droit ; El vous , qui maintenant faites le bon apôtre . �568 Vous avez fait claquer le fouet tout comme un autre. Par le gain , cette fois, vous êtes alléché. BIRAT. Moi j'achetai fort cher , et vous très-bon marché. ALAUX. C'est que je fus, Monsieur , plus heureux ou plus sage. BIRAT. Je suis vieux et cassé. ALAUX. Je le suis davantage. BIRAT. C'est dans cette maison que j'ai fait tous mes vers. ALAUX. Vous en faites partout, à tort et à travers, Et c'est l'unique objet où tend votre pensée, Assis, couché, debout... sur la chaise percée; Et c'est tellement vrai, Monsieur, qu'en maint endroit, En vous voyant passer, chacun vous montre au doigt : « Aïssis Moussu Birat qué bès nous s'acamino; « Tèn lou cap acatat; caouqué couplét rumino. » En avez-vous assez?... venons au sieur Bonnet! L'homme n'est pas manchot, et je connais son fait. Ce n'est pas à l'œil nu , non, mais au microscope , Que vous avez , Monsieur , vu sa petite échoppe , Où ne saurait gîter qu'un mauvais remouleur ; Où rien n'est remarquable, excepté la laideur ; • Où l'on ne peut trouver pour s'asseoir une chaise; Où deux chalands debout se trouvent mal à l'aise; Sans glisser dans la graisse on n'y saurait marcher , Car celui qui l'occupe est Pascal, le boucher. Pour quatre mille francs, de la loge attenante �Je pouvais devenir possesseur, je m'en vante. Je n'en ai pas voulu. BIRAT. D'après moi, c'est un tort .Sachez le réparer. ALAUX. J'en demeure d'accord; J'y mettrai le grappin ; toute cette flotille De mon grand bâtiment est comme la famille. En se montrant facile, à coup sûr, dom Bonnet Ne peut avoir agi que dans son intérêt. N'a-t-il pas de maison au midi faisant face , Qui d'un regard oblique envisage la place? Tant obstrués en sont les dangereux abords , Qu'on n'y saurait aller sans trembler pour ses cors. Mais quand d'un camion le puissant attelage Dans le laid carrefour se pratique un passage, Les revendeurs troublés s'emportent en hauts cris, Se rangent à la hâte ; on ne voit que débris De carottes, de choux, de potiches, d'assiettes, Et d'œufs dont on eut fait de bonnes omelettes. Sur dix estropiés qu'on porte à l'hôpital, Huit ou neuf l'ont été dans ce détroit fatal. Mais le pâté détruit, quel changement à vue ! Au lieu de confronter un laid tronçon de rue, La maison de Bonnet aurait pour vis-à-vis, Trente toises plus loin, celle de Déloupis ; Avec celle d'Abram se ferait des œillades.... J'ai tout paralysé ; dès lors , aux accolades, Aux serrements de main, aux salutations, Succèdent les mépris et les dérisions. Mes nombreux détracteurs m'ont conduit au martyre , Mais du moins mes enfants ne sauraient m'interdire. �570 UN OUVRIER. Lou qué bol d'un oubjet très fés mai qué nou bal, És pas falourd , biettazé ! è ni mai pla foutrai. M. TAFFANEL , FORGERON. Si c'est ainsi, Messieurs , que se passa l'affaire, Il peut sans curateur gérer son bien, j'espère ! ALAUX. Qui parle donc ainsi?... Parbleu, c'est Taffanel ! Je ne conteste pas son noble naturel, Mais quand du gaz à l'eau la pauvre Compagnie .( Le bruit en a couru , s'il est faux qu'il le nie), Pour y fonder l'usine eut choisi le terrain Que du chef de sa femme il avait au moulin Du... son nom me viendra tout à l'heure à la bouche, Du sieur Amans , j'y suis , dont l'œil est un peu louche, Ce môme Taffanel, sans avoir mal au cœur , De son malingre champ prit trois fois la valeur. M. TAFFANEL , FORGERON. Deux fois , j'en conviendrai, mais trois , je le conteste , Et je puis le prouver, braves gens ! mais , au reste, Tripler sur un objet valant quinze cents francs Ne m'a pas fait rouler voiture ou char-à-bancs , Et ne m'a pas permis d'acheter une grange Bien, revenante en grains et féconde en vendange. J'ai les bras fracassés et les yeux presque éteints ; Un travail de forçat me disloque les reins. Messieurs! battre le fer, ou le cuivre ou la tôle, N'est pas faire sauter la fine casserole. On sait, d'ailleurs, on sait que j'ai beaucoup d'eufants; Ils sont forts et bien sains , mais ils ont bonnes dents. M. BOURDEIL, MINOTIER. Bravo ! ce revendeur de farine et d'avoine. �371 Ce fort batteur d'enclume a très-bien riposté. M. TAFFANEL , FORGERON. Ne t'en étonne pas , car j'ai bien profité Des savantes leçons d'un oncle, ancien chanoine; Il m'apprit le français, quelque peu de latin , Et me mit en état de chanter au lutrin. ALAUX. Pour lui sont les bravos et pour moi les injures ! Il a pourtant du champ retiré double prix ; Je ne l'en blâme pas , bien d'autres ont fait pis ; Mais pourquoi donc toujours deux poids et deux mesures? Croyez-m'en , Narbonnais ! tous les Alaux sont francs; Je n'ai pas demandé de trois cent mille francs La somme exagérée, ainsi que l'on pense. C'est une grande erreur; c'est une médisance. Les auteurs de ce bruit, hélas ! et leurs échos , Qu'ils l'aient ou non voulu, font le malheur d'Alaux. M. FIL , NÉGOCIANT. Mais qu'as-tu demandé, ne peux-tu nous le dire ? ALAUX. Je vais le déclarer ; cessez de me maudire : « Pour deux cents mille francs, de l'un à l'autre bout » , Ai-je dit à l'agent, « j'abandonne le tout ». M. GARR1C , NÉGOCIANT. C'est trop pour des objets que l'on nous représente Comme pouvant donner cinq mille francs de rente. ALAUX. Et comptez-vous pour rien mon propre appartement ! Cinq pièces au premier,' du plus grand agrément. Notez ceci, Messieurs ! notez que j'ai la chance , Si notre ville un jour augmente d'importance, �En forçant tant soit peu le prix de tous les baux , D'avoir sept mille francs et plus de mes locaux. UN PAYSAN. Manqués pas per aquis, è ba sabés pla faïré Cado fés qué toun fil tourno débéni païré. ALAUX. La dépense augmentant, l'ami ! je n'ai pas tort; A chaque enfant qui naît j'appuie un peu plus fort. LE MÊME PAYSAN. S'a cado accouchomén réndos soun aouméntados, Malhérouzés réndiès , garo las béssounados ! An'aquél coumpté dounc gnia pér trambla toujours. M. PAULIN SENGLER. Il n'est pas éternel le beau temps des amours ! AUTRE PAYSAN. Oh , qui bioura béira ! sé pér cas diminuo Nostro poupulatiou, adiou la plus baluo ! ALAUX. Impossible ; au surplus , j'étais bien décidé A rabattre un grand tiers sur le prix demandé. M. FAURIE. Qui nous le garantit ? ALAUX. Mon serment d'honnête homme. De trois cents mille francs la monstrueuse somme Se trouve donc réduite, un peu moins, un peu plus , A celle de... M. SIRVEN. Mettons cinquante mille écus. �573 ALAUX. Eh bien ! six mille francs , en loyer ou fermage , Représentent partout, ici comme au village , Cinquante mille écus , bien près , en capital ; Vous en conviendrez tous. Qu'en dit Monsieur Giral? M. GIRAL , PHARMACIEN. De nos opinions ayons tous le courage ! Si j'étais aussi bien placé que maître Alaux , Si j'étais possesseur de'ses vastes locaux , J'en voudrais ce prix-là... peut-être davantage. UNE voix. Est-ce avoir du toupet ! A bas Monsieur Giral ! M. ROLS , COIFFEUR. Non ; il faut le jucher au même piédestal. Au milieu du duo , qui là-haut se prélasse , Nous allons lui voir faire une belle grimace. M. GIRAL. Cette menace-là ne peut me faire peur; Je plaiderai toujours la cause du malheur. Faire grâce au corbeau , tuer la tourterelle , Est-ce de la justice? au bon sens j'en appelle. Ce dicton , du latin passé dans le français , Se traduit de la sorte en patois narbonnais : « Laïssén én pats das gorps l'intéréssanto raço, « Mais as tourtourélous faguén pas gés dé grâço ! » Que vous feriez bien mieux de garder vos dédains Pour ceux que l'on a vus implorer tous les saints, Aux Carmes, aux Chartreux faire dire des messes , Des jurés obsédés mendier les largesses , Et de gens ruinés revêtir le faux air, Quand un verdict, fatal au seul chemin de fer, Mais pour les demandeurs une excellente aubaine �374 Les mettait en état d'acheter un domaine , Ou de doubler les dots de leurs heureux enfants, Pour prix d'une barraque et de quelques arpents D'une vigne caduque ou d'un herme stérile, En beaux coquelicots peut-être un peu fertile f Je n'en dirai pas plus , mais de tous les moyens Que tant d'expropriés , rusés et superflus, Inventèrent, dit-on, et mirent en usage , Pour se faire payer trois fois et davantage La valeur des lopins qu'ils durent délaisser Sur les points du terroir par où devait passer Le bienheureux rail-way, on pourrait faire un tome Aussi gros qu'un codex ou qu'un saint Chrysostôme. Je n'en dirai pas plus, et si Paulin Giral Pour sa véracité doit être mis à mal, Prononcez , je suis prêt ; me voilà ! je me livre. M. AUSSKNAC , ORFÈVRE. Monsieur Giral nous offre un noble exemple à suivre. Quand je saurais, Messieurs, de partager son sort, Je suis de son avis; maître Alaux n'a pas tort. UN PAYSAN. Per figura, Méssius, déssus aquél théâtré, Crézèts-mé, faréts pla ! cal pas qué siogoun quatré. UN AUTRE PAYSAN. Perquédounc? LE PREMIER PAYSAN. Bézés pas qu'amé soun aïré doux Sémblaïo Nostré-Ségné éntré lous dous larrous. M. MIRABEL , ORFÈVRE. Du zèle d'Aussenac je ne m'étonne guère ; J'en connais le mobile ; il est son locataire. �575 M. AUSSENAC, ORFÈVRE. Son locataire , soit ; c'est donc pour me capter Que de plus de cent francs il vient de m'augmenter ! Je suis, comme on le voit, payé pour le défendre. GROUPE DE PROPRIÉTAIRES. La lumière se fait ; achevons de l'entendre ! ALAUX. Comme je le disais , j'étais bien décidé A rabattre un bon tiers sur le prix demandé ; Mais pour en conférer je n'ai plus vu personne. M. BOUDEf. Fiez-vous aux projets de nos décurions ! Bonnes, assurément, sont leurs intentions, Et pourtant regardez ce qu'ils font de Narbonne. UN TONNELIER. S'aïsso duro, Méssius ! nous laïssarén touèza, En émbélissiméns, pér Luc ou Paraza. UN MAÇON. És bertat ! és bertat ! gnia per abé bergougno ; Sion pas én Languédoc , mais dins la Catalougno. UN SAVETIER. Al réspect dé Béziès, nostro bilo, goujats ! És, né sioï mai qu'hountoux , un nizal d'éscarbats. ALAUX. Étant à Montpellier, la semaine dernière , J'y voulus voir jouer l'Avare, de Molière. Dans cette belle pièce, un certain Harpagon Prétend se marier, quoiqu'il soit vieux barbon, Et veut donner, le ladre , un grand repas de noces. C'est bien mon élément ; je me connais en sauces, �;>7(i Kt j'applaudis beaucoup aux traits du cuisinier , Faisant tout à la fois fonction de palfrenier , De cocher, si l'on veut, quand , outré de colère Contre ce sot vieillard et son flatteur Valère , Amoureux déguisé , il se dit impuissant A faire grande chère avec très-peu d'argent, Et d'un maître hargneux , dont la crasse avarice Fait jeûner ses chevaux , veut quitter le service. Nos conseillers , Messieurs, comme maître Harpagon , En embellissements voudraient du grand , du bon , Mais, vieux mousquets rouillés , trop durs à la détente, Ils leurrent du public l'envie impatiente , Entassent plans sur plans et projets sur projets, Délibèrent sans cesse , et n'agissent jamais. UN VIGNERON. Gran ban è pétit cop, coumo fan lous préssaïrés ! Es pas atal, Méssius, qu'on méno lous affairés. ■1er VOISIN. Très-bien, mon cher Alaux! tu gagnes ton procès. Monsieur Birat et lui sont deux bons narbonnais. 2me VOISIN. Tu t'es bien disculpé ; l'agneau qui vient de naître N'est pas plus innocent, il faut le reconnaître. Jme VOISIN. Détachons leurs liens ! c'est faire trop longtemps Sur l'infâme échafaud souffrir deux innocents. /tme VOISIN. L'un d'eux s'est trouvé mal ; voyez comme il est roide ! M. COMBAL. C'est Birat. Du vinaigre! au secours! de l'eau froide ! �577 UN PAYSAN. Hérousomén qué sion tout proché dé la foun. AUTRE PAYSAN. Rajo pas ! AUTRE PAYSAN. Oh , tant pis ! tort à Moussu Lafoun. M. MIRABEL , ORFÈVRE. Nous avons ici près un bon apothicaire. ROLAND , ORFÈVRE. J'en connais deux : Giral et Jalard, son confrère. Mais tranquillisons-nous , il est hors de danger ; Certaine explosion m'en fait ainsi juger. M. ROLAND POLYDORE. Ën effet, sé sab pla qué, quand lou malaoud péto, Ës per soun médéci coumo un cop dé troumpéto , Per l'aberti qué pot s'én ana quand boudra , Qué ba millou , lou drollé, è s'én rélébara. BIRAT. Oh, laissez-moi mourir! que m'importe la vie, Puisque des Narbonnais l'estime m'est ravie ! M. JALOUX, COURTIER. Non! non! tous ces bruits faux, bientôt évanouis, Des plus indifférents te feront des amis, Et, comme un vieux chaudron qu'argenté l'étamage , Ta vertu, dès ce soir, brillera sans nuage ; Mais tu dois avoir froid; tiens, voilà mon burnous, BIRAT. Je te reconnais-là ; merci, mon cher Jaloux ! Ah! bien plus que le froid, le chagrin de ma femme , Mon nom qu'on a flétri me bouleversent l'âme. Concitoyens ingrats ! mes bons antécédents �S78 De mon honnêteté ne sont-ils pas garants ? Qu'ils soient mon bouclier dans cette triste affaire ! Quel est donc l'ouvrier, quel est le locataire Qui fut jamais en droit de se plaindre de moi? Dans quelle occasion ai-je trahi ma foi ? J'obéis à la loi, quelle exhorte ou commande, Et je ne suis encor mulcté d'aucune amende. Si j'eus, au temps passé, quelques petits procès, Oh ! je les gagnai tous, avec dépens et frais. Et mes voisins, Messieurs , mes voisins ! ah ! je pense Avoir fait envers eux preuve de complaisance, Depuis près de dix ans que dans leur beau quartier, Pour y finir mes jours, j'ai fixé mon foyer. Je me laisse imposer certaine servitude Que tout autre que moi trouverait assez rude, Que, comme un grand abus, et sans trop balancer, Impérativement il ferait bien cesser. Dès qu'on sait au quartier que de notre fontaine (Le cas est très-fréquent) tarit la maigre veine, Aussitôt vers mon puits trottent par bataillons, Comme font les fourmis , matrones et souillons. On sait, d'ailleurs , on sait que mon eau gratuite, Quand il en est besoin , se change en eau bénite, Et, si quelqu'un de vous pouvait le contester, Le portier de Saint-Just est là pour l'attester. De sel et de laurier une petite dose , Et quelques mots sacrés, font la métamorphose ; Quiconque au bénitier son index a plongé, Quoiqu'il n'en sache rien , devient mon obligé. Mais de ces chers voisins il pourrait bien se faire Cependant que quelqu'un se fit mon adversaire ; Et savez-vous pourquoi? c'est que si ma maison Se convertit en rue, en halle au frais poisson, Celles de ces Messieurs , au midi faisant face, �379 Auront jour de prospect sur la nouvelle place , Et qu'elles gagneront par là même en valeur ; Haro, par conséquent, sur l'exigeant vendeur Que ne satisfait pas, dans sa soif d'or extrême , Un supplément de prix qu'il reconnaît lui-même Être de près d'un quart ! M. ALBERNY. Cinquante mille francs, En bons et beaux écus, distribués par rangs, Sur une grande table, et formant la colonne , C'est pourtant fort joli, Messieurs ! et je m'étonne Que le sage Birat ne les accepte pas. Vendre grande maison est un grand débarras. BIRAT. Méfiez-vous un peu de l'homme qui vous parle ! Monsieur Pailhiez , l'huissier, Monsieur Rouquairol Charle , Monsieur Labadié père et sans doute son fils , C'est assez naturel, seront du même avis ; Pourquoi ? je vous l'ai dit, Narbonnais, tout à l'heure , Je vais le répéter : c'est que de leur demeure Ils auraient jour direct sur le nouveau marché, Dont mon sol mis à nu serait le débouché. Peu leur importerait qu'en étranger nomadeJ'allasse m'héberger , tantôt à la Peyrade, Tantôt au fond du bourg ou contre le rempart, Lieux dont je n'oserais m'écarter, sur le tard,Et que le bruit, le vent ou le braiment des ânes , L'odeur du cuir tanné, le fumet des gitanes Me fissent, d'un logis loué pourtant fort cher , Un lieu de purgatoire ou peut-être un enfer ! Peu leur importerait que ma Muse attristée Avec son vieux Tithon de se voir séquestrée Dans une impasse sombre, au fond de quelque cour , �580 Dans un quartier honteux , me quittât un beau jour Pour ne plus revenir consoler ma vieillesse Et tromper un ennui qui transpire sans cesse! Entendant mieux que moi leurs petits intérêts, Ils aiment peu les vers ; ils n'en feront jamais. Mais que ceux d'entre-vous que ma manière amuse , Et qui seraient fâchés que de ma pauvre Muse Mon déménagement, hélas ! me séparât, Comprennent le refus du chansonnier Birat. Depuis plus de dix ans qu'échappé du village, Inculte, et du français ayant perdu l'usage, Ne sachant m'exprirner que dans un gros patois, Je rentrai dans nos murs, célèbres autrefois , Je ne suis occupé , nuit et jour, qu'à vous plaire , Sans encouragement et surtout sans salaire.... A mes dépens plutôt ! et c'est le trait d'un fou ; Voilà l'homme d'argent ! voilà le vieux grigou ! Je ne suis point cupide, et vous pouvez m'en croire ; Ce qui me tenterait serait un peu de gloire, Ce serait de laisser sur le seuil du tombeau , Pour honorer mon nom, un livre vraiment beau. Le ciel, pour mes péchés , m'interdit celte joie ; Ce n'est qu'infirme et vieux que j'ai trouvé ma voie. Des palmes sont au bout, mais comment les cueillir? Un rhumatisme au pied m'empêche d'y courir. Arrive que pourra! vers le but je me traîne; Heureux si pour loyer de cent vingt mois de peine Nos neveux, dans un siècle , y lisent par écrit : Le premier prix dans l'art de railler avec grâce, Qui, dans l'antiquité , fit le grand nom d'Horace ( Art charmant ! de nos jours à tort en discrédit, Car il est, à coup sûr, du bon ton au Parnasse ), A Viennet, de Béziers, échut sans contredit; Le second fut le lot du badin Liadière : �Ii81 Il l'obtint ex aequo, dit-on, avec Rhulièré , Mais Birat, de Narbonne , attrapa l'accessit. M. CALMETTES , PHARMACIEN. Tu l'auras, sois en sûr! et, dans moins de deux lustres, Dans la grande mansarde, au salon des Illustres, Nous te verrons en plâtre, en terre cuite ou bois, Avec ton air rêveur et quelque peu sournois. UN PAYSAN. Sé manco lou laouiè per faire uno courouno , Al merle éscougatat qué réjouits Narbouno , Per lou tra d'émbarras , faï-z-in uno, Morlan , D'uno feïllo dé cardou è d'un manat d'agran ! ( Grognement presque universel.) M. SERBAT, HOMME DE LETTRES. A bas le malotru ! il faut être une cruche , Avoir l'esprit pointu comme une grosse bûche , Avoir la cataracte et nier le soleil, Pour n'être pas ému d'un plaidoyer pareil. M. FERLUS , MAÎTRE DE PIANO. Moi je le suis , Messieurs ! plus que je ne puis dire. Dans le fond de mon cœur pourquoi ne peut-il lire ! Mais je vais le prouver, comme vous allez voir, Bien moins par charité, Messieurs, que par devoir. Il fut toujours pour moi très-bon propriétaire ; J'estime son talent et sa maison m'est chère. S'il est poète, moi je suis musicien ; Apollon , son patron , est donc aussi le mien. Il est aussi celui de deux colocataires Avec qui nous vivons, pour ainsi dire, en frères, Car ils sont médecins. Dans un pareil état, Atterré comme il l'est, le malheureux Birat Me semble avoir omis le moyen de sa cause �Le plus démonstratif ( son trouble en est la cause ), Et je vais le plaider. Puissent mes arguments De vos convictions être les éléments ! Quand il abandonna sa demeure rurale Pour rentrer tout à fait dans la ville natale , Comme il a d'un artiste et les goûts et les mœurs , Il voulut se loger en artiste, Messieurs ! Il lui fallait de l'air, du soleil, de l'espace , Au dedans une cour, au devant une place ; Il lui fallait encor du mouvement sans bruit, Un quartier propre et sûr , bien éclairé la nuit.... UNE VOIX. Plus haut î je n'entends rien. M. VERDIER, ANCIEN AVOUÉ. On m'étouffe ! M. AUGÉ , HORLOGER. Que diantre On reste à la maison avec un si gros ventre. M. VERDIER. En fait d'infirmités, vous avez le gros lot ; Je suis ventru, c'est vrai; mais vous êtes pied-bot. HIPPOLYTE, SERGENT DE VILLE. Reculez donc un peu ! tenez-vous à distance. Monsieur Ferlus demande un moment de silence. UN PAYSAN. Jésus, qué siots brutal ! butéts pas tant las géns ; Fazèts dounc atténtiou.... aquélo fénno és préns. HIPPOLYTE. Dins un pareil éstat, démést aquélo foulo, Gaouzats béni, Francoun ! bous faréts créba l'oulo. �LA FEMME FRANÇON . Saïo pia trop paga la curiousitat D'estré béngudo aïssis béiré Moussu Birat. Lou planissi belcop ; péndén qu'èro al bilaché, Sioguèri un parél d'ans sa fénno dé ménaché. M. FERLUS reprend. Il lui fallait encor du mouvement sans bruit, Un quartier propre et sûr , bien éclairé la nuit ; Des voisins avenants, bien élevés , honnêtes , Pas trop riches surtout, mais aisés et sans dettes ; Le marché pas trop loin , le palais pas trop près, Et le jardin public , pour y rêver, au frais , À l'heure où les piou-piou, les enfants et les bonnes N'y vont pas égayer leurs humeurs folichonnes; L'eau dormante d'un puits, l'eau vive d'un ruisseau, Pour pouvoir arroser , en temps sec , à grande eau ; Mais celle-ci limpide, au début de sa course, Et prise au robinet, Messieurs , comme à sa source ; Des mouches presque point, des cousins pas du tout. Mais tout cela, voyons ! se trouve-t-il partout ? Et n'est-il pas surtout mal aisé , difficile A rencontrer dans une étroite et triste ville Qui n'est plus dès longtemps... le dirai-je?... pardon ! D'une vaste cité que le honteux trognon... On vient de me lancêr, Messieurs ! à la figure... Si je savais qui c'est !... un oignon , une ordure. UN OUVRIER. Es parrés dé pla sallé... un tanoc dé caoulét. Es iéou qu'eï fait lou cop, è m'appèli Paoulét. Quand énténdi, bézèfs, méspréza nostro bilo , Mé sémblo qu'am'un broc mé réménoun la bilo. M. FERLUS. Vous m'avez fait venir une ecchymose au front; �584 Sitôt après ma noce essuyer cet affront ! Une observation aurait du vous suffire. Le mot trognon vous blesse, eh bien ! je le retire. M. CAUSSE , ANCIEN GREFFIER. Bien , bien, Monsieur Ferlus ! l'intention fait tout. M. FERLUS reprend. Mais tout ce que j'ai dit se trouve-t-il partout? Et n'est-il pas surtout mal aisé, difficile A rencontrer dans une étroite et triste ville, Qui n'est plus dès longtemps, quelle fatalité ! D'un fruit jadis si beau que le noyau gâté? 11 l'y trouva pourtant, et même davantage. Quoi donc, me direz-vous? Le très-grand avantage De s'héberger au pied du sacré monument, Votre unique, à peu près , mais splendide ornement, D'une vaste province ancienne cathédrale. Qu'elle est belle, Messieurs , lorsque la lune pâle L'inondant, dans la nuit, de ses molles clartés, Met dans un plein relief ses traits accidentés, Ses flèches , ses vitraux , ses créneaux, ses ogives Et ses tours s'élançant de leurs bases massives , Ses tours ^qu'un souvenir de celle de Babel A pu seul empêcher de monter jusqu'au ciel, Pour ne pas du Dieu fort allumer la colère. Un spectacle , Messieurs, d'un plus grand caractère , Que de partout ailleurs on ne saurait bien voir, C'est lorsqu'au mois de mars, et par un ciel tout noir, Le cers impétueux , soufflant toute sa rage, Comme du taffetas déchire le nuage, Et qu'un déluge d'eau , du haut du firmament, S'épanche, à pleins baquets, sur ce beau monument. Comment rendre , Messieurs , avec quelle furie Des monstres de granit l'ample ménagerie , �Ces chimères, ces sphinx et ces griffons aîlés, Au faite des piliers hardiment acculés , Aux sifflements du vent leurs grandes voix unissent, Hurlent comme des loups, comme des chiens glapissent, Et lancent à cent pas de leurs larges naseaux , De leurs museaux béants , de jets énormes d'eaux ! De grêlons quelquefois c'est comme une mitraille. Qu'on ne me parle pas des jets d'eau de Versaille ! C'est beau , j'en conviendrai, mais trop artificiel ; Ces faibles nappes d'eau ne tombent pas du ciel. A trop grands frais , d'ailleurs , ces jeux-là se procurent Ils manquent bien souvent leur effet, et ne durent Qu'une heure, tout au plus , et puis tout est à sec. UN CONSEILLER. Allons ! Monsieur Birat n'est qu'un dur égoïste , Digne de nos mépris, et c'est chose fort triste Qu'une seule personne ainsi nous fasse échec. M. FERLUS. L'ami Birat, Messieurs , est bon, a le cœur tendre ; Il n'a pas refusé, comme on l'a pu prétendre, De vendre sa maison... LE MÊME CONSEILLER. Mais il en veut trop cher. D'un homme à sentiment il n'a que le faux air; Il s'est d'ailleurs, dit-on, dédit de sa parole Alors qu'il ne pouvait d'un centime, une obole Augmenter le gros prix qu'il avait demandé, Que libéralement on avait accordé. M. FERLUS. On articule un fait, mais ce fait il le nie. C'est une absurdité; c'est une calomnie. Narbonnais prévenus! raisonnez un moment, �586 Et vous partagerez mon ferme sentiment. Dans sa position , il faut n'avoir pas d'âme Pour traiter sans le gré d'un fils et d'une femme, D'une femme qu'on aime, et dont l'infirmité Exige tant de soins, d'égards, d'humanité; Qui, de sa maison même, au saint parvis assise, Entend les chœurs pieux entonnés à l'église ; D'un fils à l'âge d'homme et qu'un père prudent Fait bien de consulter dans un cas important. LE MÊME CONSEILLER. Puisqu'à l'innocenter vous mettez votre verve, Répondez-moi, Monsieur , fit-il cette réserve ? M. FERLUS. Cette réserve-là fut faite au moins dix fois. Maître de piano, je connais peu les lois, Mais mon bon sens me dit, et c'est chose fort clai Que pour avoir causé simplement d'une affaire Avec un tiers, surtout dénué de pouvoir, On peut parfaitement, sans manquer au devoir , Eùt-on bien accueilli son offre hasardée, D'exiger un peu plus avoir la bonne idée; Mais ce n'est pas ainsi que s'est passé le fait ; Du prix offert Birat ne fut pas satisfait. M. GAILLARD , AVOCAT. De la Commission on nous a dit qu'un membre Alla chez lui le voir à la fin de décembre. M. LIGNON, AVOUÉ. Appuyons sur ce point ! il est essentiel. BIRAT. Je réponds à cela par un non bien formel. On en a vu quelqu'un , la semaine dernière, Marcher, à pas de chat, le long d'une gouttière; �587 Un autre en tapinois se glisser dans la cour. Fureter tous les coins, en faire tout le tour, Rire sous sa moustache, et s'enfuir au plus vite ; Mais je n'ai pas reçu l'honneur de leur visite. M. SALVAGNAC, AVOUÉ. De la maison enfin quel prix voulùtes-vous Lorsque sur ce sujet on vous tâta le pouls? Nous vous en croirons tous, allons, soyez sincère ! BIRAT. « Soixante mille francs, si cela peut vous plaire », Répondis-je au Monsieur chargé de me sonder. — « Oh! nous ne pouvons pas du tout nous accorder. — « Comme vous semblera ; vous en êtes les maîtres. « Sachez que mes locaux embrassent huit cents mètres. — « Vous faites, me dit-il, sombrer mon grand projet, « Et j'en suis pénétré du plus profond regret. a Tout est rompu, Monsieur, tant pis; je me retire. » — Mais il ne me dit pas, il ne pouvait pas dire : « Avez-vous oublié que d'un bien moindre prix « Nous étions convenus ? Vous m'en voyez surpris. » Plus tard, je me montrai, comme on sait, plus facile En réduisant mon prix à cinquante-cinq mille... A cinquante, Messieurs ! pourvu qu'on voulut bien Dans un petit quartier me laisser pour gardien, Tant il m'en coûterait de quitter cet asyle ! UN CONSEILLER. Non ! que tout soit détruit, ainsi le veut la ville ; Et nous le répétons en termes absolus : Cinquante mille francs, pas un centime en sus. Mais si Monsieur Birat, à son devoir contraire, Comme à ses intérêts, refuse cette affaire, Après l'avoir partout de brocards ahuri, Nous aurons sa maison, par verdict de jury, �m A des conditions beaucoup plus raisonnables; Bien mieux, à mon avis, qu'il aille à tous les diables ! Nous n'en ferons pas moins, sur le fond communal, Notre nouveau marché; c'est l'objet principal. Il aura pour voisins, devers la Madelaine, De bouchers dégoûtants au moins une vingtaine; D'une odeur de tripaille et de poissons gâtés Ses locaux forcément seront tout infectés. Sans compter les frelons , ces pillards des abeilles , Dont le bourdonnement blessera ses oreilles, Les mouches, les mouchards, les avides cousins Dans ses appartements voleront par essaims , Lui rendant désormais , au travail comme à table , Cette chère maison fâcheuse, inhabitable. Qu'il prenne garde à lui ! nous avons au bissac, Il ne s'en doute pas , plus d'un tour de jarnac. Nous l'attraperons bien ! il se flatte peut-être D'avoir sur le marché portail, porte ou fenêtre ; D'une seule lucarne il ne jouira pas; Nous ne lui passerons que quelques trous à rats. 51. FERLUS. Oh, Monsieur, c'est trop fort ! et nul sur cette place Ne se fera l'écho d'une telle menace. LE MÊME CONSEILLER. Alors il sentira , de remords tourmenté , De ce proverbe ancien toute la vérité : « Évitons tout excès; il n'est rien qui punisse « Un homme vicieux comme son propre vice. » M. FERLUS. Et celui qui vous parle est un fabricien ! Monsieur, convenez-en , cela n'est pas chrétien. �589 LE MÊME CONSEILLER. Un achat par décret, suspendu sur sa tète , De tous gens comme il faut rendra sa maison nette. Nous la verrons un jour, cette triste maison , A son grand détriment, un bastringue , un boilchon , Pour tout dire, en un mot, une cour des miracles Et le plus dégoûtant de tous les réceptacles De vagabonds , truands , tire-laine , aigrefins Qu'on puisse voir à Naple ou les États Romains; Et quand un étranger, venu dans notre ville, En illustrations autrefois si fertile, Dans l'admiration de son beau monument Qu'il aura parcouru, nous dira brusquement : — « Ce basacle odieux , collé comme un emplâtre, « Sur ce temple si beau , pourquoi ne pas l'abattre? — « Nous voulions le raser de l'un à l'autre bout » , Répondrons-nous. — « Pourtant il est encore debout. — « En voici la raison : Son dur propriétaire « Est le plus grippe-sous qu'on puisse voir sur terre; « Il en voulut un tiers en sus de sa valeur. « Nous fûmes révoltés d'une telle impudeur. « Il garde sa maison; elle est le témoignage « D'un fait honteux qui tourne à son désavantage ; « Jamais cette maison , qu'il se batte les flancs, « Ne lui rapportera plus de quinze cents francs. » M. FERLUS. Holà ! cet étranger de Berlin ou de Londre , D'Anvers, si vous voulez, peut fort bien vous répondre : « Je suis bien loin , Messieurs, d'être de votre avis; « Et sur cent voyageurs vous n'en aurez pas six. « Ce basacle , pardon et sans cérémonie ! « Accuse bien plutôt votre parcimonie. « Quoi ! vous avez trouvé sur cet emplacement �390 « Un possesseur d'immeuble assez accommodant « Pour en faire au public, presque sans bénéfice, « Qu'est-ce qu'un tiers en sus ! le galant sacrifice, « Et vous ne l'avez pas , sur-le-champ , pris au mot, « Et vous ne l'avez pas , le brave homme , au plutôt, « Au son des instruments , conduit chez le notaire , « Pour formuler le pacte et conclure l'affaire ! « Chez nous , Messieurs , partout, on procède autrement, « De plus franche manière et bien moins chichement. a De votre vieille ville effacez la devise : « Toujours fidèle au prince aussi bien qu'à l'Église, « Et substituez-y : Point de progrès en rien ; « Ici tout se fait mal, tout, et même le bien. » Heureusement, Monsieur, pour notre vieux poète , Déjà si maltraité, vous n'êtes pas prophète ; Votre prédiction , cruelle au plus haut point, J'en ai le ferme espoir, ne s'accomplira point. Jamais cette maison , quoi que l'on puisse faire, De vagabonds sans loi ne peut être un repaire. Pour moi, qui me plais fort dans les appartements Que j'occupe chez lui depuis bientôt douze ans , Et qui de m'en aller n'éprouve aucune envie , Je ne les quitterai, s'il le veut, de ma vie, Dût ne sonner pour moi l'heure du requiem Qu'à l'âge de Lamech ou de Mathusalem ; Et ce soir Salvagnac , au sortir de l'office Où je dois toucher l'orgue , en passera police. Mon loyer jusqu'ici n'est que de cent écus, J'offre spontanément d'en payer deux fois plus ; Et je connais bien peu mes cinq colocataires , D'un bien mince loyer comme moi tributaires Envers Monsieur Birat, s'ils n'en font tout autant ; Ils vont nous le prouver tout à l'heure, à l'instant : N'est-ce pas Messieurs Guy, Bernadet, Janot, Cafre? �m Cafre !... non, je me trompe, et j'aurais dû dire Affre; Aussi bien ce marchand de paniers et berceaux, Cet habile ouvrier de canisse en roseaux , Blond, toujours souriant, à la face fleurie, Ne vient ni du Congo, ni de la Cafrerie... N'est-ce pas, mes amis, que pour faire mentir Les ennemis cruels de ce pauvre martyr, Qui se remettra mal d'une telle secousse, Pour lui rendre la vie et plus calme et plus douce, Vous êtes décidés à ne plus le quitter, A lui payer, s'il veut, double et triple loyer? TOUS LES LOCATAIRES DE M. B1RAT. Devant mille témoins, ici, sur cette place, Nous y consentons tous et de bien bonne grâce. M. BERNADET , MARCHAND DE COMESTIBLES. Moi je lui fournirai de plus, au plus bas prix, Jambons et saucissons, fruits secs, fromage et riz. M. GUY, MARCHAND DE GRAINS. De millet et de blé la meilleure farine, Qui soit dans ses greniers , à lui je la destine. M. AFFRE , VANNIER. Avec les paillassons dont il sera doté, 11 pourra du marin braver l'humidité. M. JANOT , DOCTEUR-MÉDECIN. Mes soins, ceux de mon fils et ceux de Marguerite Ne lui font point défaut, quand il les sollicite. M. FERLUS, MAÎTRE DE PIANO. Et moi, pour l'amuser, j'aurai toujours quelque air D'Halevy, de Mozart, de Méhul ou d'Auber. ENSEMBLE. Aucun de nous enfin, Messieurs, qui ne s'empresse �Pour prolonger ses jours et charmer sa vieillesse. M. VERD1ER , HORLOGER. Messieurs, ce bel exemple est trop contagieux Pour que de l'imiter nous ne soyons joyeux ! Doubler tous nos loyers n'est qu'une bagatelle; On nous le revaudra par deux jours de truelle. Locataires d'Alaux , pour vous je me fais fort, Nous lui serons unis à la vie, à la mort! M. AUSSENAC, ORFÈVRE. J'y tope, mon voisin ! qu'elle avance ou recule, Toujours sur ton cadran je règle ma pendule. M. BALMES , ÉPICIER. Tu nous as prévenus, très-bien! Verdier, très-bien Nos cœurs battront toujours à l'unisson du tien. M. PONSOLLE , PEINTRE-VITRIER. A l'estime des gens mon bourgeois a cent titres ; On l;insulte; on le hue; oh , c'est casser les vitres ! M. BÉZIAT , CAFETIER. Au journal du Midi je viens de m'abonner ; Il le lira gratis après son déjeûner. M. MIQUEL , PATISSIER. En pestant contre lui je fis une brioche, Pour fichus cinq cents francs, et je me le reproche. M. FERRAND , AUBERGISTE. Lou moustrarén al dét lou qué capounara ! Sara pas iéou; Ferrand sé laïssara farra. BIRAT. 0 dévoùment sublime et digne de mémoire , Que nos petits neveux ne voudront jamais croire ! J'accepte , mes amis , du plus profond du cœur , �ras Pour ne pas vous frustrer d'un éternel honneur. On ne trouverait pas douze autres locataires Pareils à vous, Messieurs, dans les deux hémisphères. ALAUX. J'accepte aussi, Messieurs , d'un cœur reconnaissant, Et vienne maintenant, s'il veut, un autre enfant ! M. SURBEZY. De mes jours je n'ai vu , Messieurs, chose pareille; J'en suis tout ébahi ; je doute si je veille. Du métier que je fais depuis près de dix ans Je ne connais encor que les désagréments. UN LOGEUR. Agèri dous réndiès qu'èroun qué dé canaillo; L'un d'élis mé panèt la plaquo è la sarraillo , E l'aoutré mé laïssèt én gâché un biel toupi, Y pourtèri Jou nas èro dé ço pus fi ! M. SURBEZY. De ces Messieurs , ma foi, bien meilleure est la chance. Vous pouvez les lâcher, et j'y souscris d'avance. (Adhésion uniYerselle.) M. A9IARDEL. Nous y souscrivons tous ; de pareils dévoûments Nous sont de sûrs garants de leurs bons sentiments. M. BRENGUIER S'.-ÉTIENNE. Nous y voyons bien clair; la lumière s'est faite , Et des deux inculpés la défense est complète. M. ESTRADE, GREFFIER DU TRIBUNAL. Délions donc enfin ces pauvres innocents ; Ils sont transis de froid , j'entends claquer leurs dents ; Et puis ramenons-les avec des cris de joie Au sein de leur famille à la douleur en proie. Ne soyez plus si prompts , sur la foi des méchants, Crédules Narbonnais ! à mal juger des gens, Et que la loi de Lynch , bonne en Californie, 38 �594 Pays de vagabonds, soit de chez nous bannie. N'avons-nous pas ici des magistrats zélés Pour punir les méfaits qui leur sont signalés? La justice du peuple est souvent arbitraire. M. GRIFFE. ' Que ferons-nous après de ce patibulaire ? voix NOMBREUSES. Courons chez les voisins nous munir de marteaux, Et puis, en un clin d'œil, mettons tout en morceaux ! M. AFFRE. Pour en trouver, Messieurs, ne soyez pas en peine ; Au chantier attenant j'en sais une douzaine. Allons ! du premier coup je réclame l'honneur. UN SAPEUR DE POMPIERS. Du beau corps des Pompiers il revient au sapeur. (Les acquittés sont détachés du poteau, l'échafaud démoli, et ses débris portés par les valets de ville dans la cour de la mairie.) BIRAT , au sergent de ville qui l'a délié. Merci, brave Gouiry, merci de ce service! Il fait cesser à temps ma honte et mon supplice. Tiens ! tiens ! voilà cent sous. GOUIRY. Vive Monsieur Birat ! ALAUX. Moi... je te les promets. UNE voix. Gouiry, sios énfounçat ! (MM. Alaux et Rirat sont reconduits chez eux aux acclamations de la multitude.) �REPRISE DU CINQUIEME ENTRETIEN, INTERROMPU A LA PAGE 549. L'AKISTARQUE. Ce qui se fit sous le pape Urbain II avait failli, Monsieur, avoir lieu sous le pontificat de Jean XIII, en 970, et sous celui de Jean XV, en 998. Mais alors Tarragone était encore au pouvoir des Sarrasins, et les archevêques Ayméric et Ermengaud, soutenus des évêques comprovinciaux prévinrent la disjonction. Le pape Urbain II ne fut à mon avis nullement blâmable, et je ne crois pas que les ruses de l'évêque d'Ausone l'aient déterminé à une mesure qui devait nécessairement se réaliser à l'époque précise du rétablissement de l'évêché de Tarragone. La juridiction de l'archevêque de Narbonne était trop étendue : « Qui trop embrasse mal étreint. » La politique des papes ne pouvait pas s'accommoder d'un pouvoir spirituel tellement vaste qu'il faisait d'un prélat narbonnais une espèce de patriarche. Le gouvernement de l'Église tendait, pour le bien de la chrétienté, à se monarchiser, d'aristocratique qu'il était devenu, après avoir été longtemps démocratique. Remarquez que depuis le règne de Charles le Chauve, et à l'occasion de la révolte d'Hunfrid, duc de Septimanie, la Narbonnaise première était séparée temporellement de la marche d'Espagne (aujourd'hui la Catalogne), à laquelle elle avait été jointe imprudemment, en 817, par Louis-le-Débonnaire. La continuation de l'union de ces deux marches, pour l'ecclésiastique, était devenue dès lors une anomalie, et cette anoma- �590 lie ne pouvait plus subsister après le rétablissement du siège épiscopal de Tarragone. Urbain II fit donc pour le spirituel ce que Charles-le-Chauve avait fait pour le temporel; il le fit au même point de vue et en temps opportun. Je ne trouve à cela rien à dire, et vous voyez bien que les successeurs de Dalmace le sentirent, puisqu'ils ne firent aucune démarche pour faire rétablir l'ordre de choses changé sous le pontificat d'Urbain II. Au reste, en accordant à Bertrand, successeur de Dalmace , et à son église, la primatie sur la métropole d'Aix, primatie dans laquelle tous les archevêques de Narbonne furent maintenus jusqu'en 1789, cè pape fît tout ce qu'il put pour le dédommager de la perte de sa juridiction sur les évêchés de la marche d'Espagne. L'AUTEUR. Mais, Monsieur ! cette primatie de l'église de Narbonne sur celle d'Aix n'était pas , à proprement parler , une concession nouvelle ; c'était plutôt la reconnaissance d'un droit remontant à l'époque de la mission de saint Paul Serge dans la Gaule , au IIIe siècle de l'ère chrétienne. Il n'y aurait eu rien d'étonnant à ce que Urbain II eût aussi reconnu la suprématie du siège de Narbonne sur ceux d'Arles et de Vienne qui, jusqu'au règne de Valentinien 1er, avaient fait partie comme Toulouse de l'ancienne province romaine, dont Narbonne était la capitale , et qui s'étendait des Alpes à la Garonne. Il est tellement vrai que la qualité de premier siège était attribuée à la ville épiscopale, capitale d'une province contenant plusieurs évêchés, que, sous Constantin, lorsque le siège du vicariat des Gaules fut transféré à Vienne , et, sous Honorius, à Arles, on vit les prélats de ces villes se targuer de la résidence du gouverneur politique pour affecter la primatie sur toutes les églises du vicariat. La prétention des évêques de Vienne ne fut admise que par le pape Calixte II, qui avait été métropolitain de cette province , et celle des archevêques d'Arles, accueillie aussi injustement par le pape Zosime, fut définitivement rejetée �par Boniface, son successeur, sur les réclamations d'Hilaire, archevêque de Narbonne. . Rien de plus vrai, Monsieur, que cet adage L'ARISTARQUE de nos paysans : « Tout le monde court aux branches d'un arbre qui tombe. » Les archevêques d'Auch et de Bourges ne prétendirent-ils pas plus tard, eux aussi, primer celui de Narbonne ! Ils furent déboutés de leur demande , comme vous le pensez bien. . Et l'archevêque de Tolède, Monsieur? L'AUTEUR . Il n'avait pas trop beau jeu, celui-ci non L'ARISTARQUE plus, soit que l'on fasse remonter la mission de saint Paul Serge aux temps apostoliques, soit qu'on en maintienne l'époque au IIIe siècle. Dans le premier cas, d'après une tradition qui a beaucoup de partisans, saint Paul Serge, premier évêque narbonnais, aurait évangélisé l'ibérie en compagnie de l'apôtre saint Paul, qui l'aurait constitué son alter ego dans toutes les contrées en deçà des Alpes ; et, dans le second cas, Narbonne ayant été évangélisée bien longtemps avant Tolède , et étant devenue, après Toulouse , capitale du royaume des Visigoths, avait des droits plus réels que Tolède à la suprématie sur les villes épiscopales d'Espagne. En fait, jamais aucun archevêque de Narbonne ne reconnut cette primatie. Si dans les conciles de Tolède les prélats de cette capitale souscrivirent quelquefois avant ceux de Narbonne, ce ne fut pas comme primats, mais comme les plus anciens des métropolitains présents à l'assemblée. Quand l'archevêque de Narbonne se trouvait le plus ancien du concile, il le présidait; c'est ce qui arriva, en 658, au sixième concile de Tolède. Au reste, il y avait alors primatie et primatie : l'une d'honneur et de déférence , et l'autre de juridiction. On pouvait rendre hommage à la première sans conséquence; mais comment un archevêque de Narbonne aurait-il avoué la seconde , quand aucun autre métropolitain espagnol ne la reconnaissait ? Mais tout ceci �598 est bien sérieux et bien sec, Monsieur. N'avez-vous rien à me dire pour m'égayer un peu la rate ? L'AUIEUR. Laissez-moi y songer un peu... Je tiens ce qu'il vous faut, à ce que je crois , et sans sortir de notre sujet. Vous avez parlé de Charles - le - Chauve et de la révolte d'Hunfrid, duc de Septimanie, qui fut, en 864, proscrit pour s'être emparé de Toulouse de son autorité privée. 11 avait fait, en 849, quelque séjour à Narbonne; mais s'il faut en croire un auteur espagnol qui a écrit les gestes des comtes de Barcelone, Charles-le-Chauve y serait venu une seconde fois, après avoir mis à la place d'Hunfrid, pour le comté de Barcelone seulement, un seigneur du Roussillon nommé Wifred. « Ce dernier, dit-il, étant un jour allé à « Narbonne avec son fils du même nom, pour y saluer les « envoyés du roi, il s'éleva tout à coup une émeute parmi « les soldats, dont l'un, qui était français de nation, prit « ce seigneur et le traîna par la barbe. Wifred, indigné de « cette insulte, tira son épée et tua le soldat; mais en même « temps il fut arrêté lui-même prisonnier. On le conduisait « au roi lorsque ses conducteurs s'étant aperçus qu'il cher« chait à s'échapper, lui coupèrent la gorge auprès du puits « de Sainte-Marie. Le jeune Wifred fut ensuite présenté au « roi, qui, apprenant les circonstances de la mort funeste « de son père, en témoigna publiquement du chagrin , et la « crainte que cette affaire n'eût des suites funestes pour les « français. Ce prince confia au comte de Flandres l'éduca« tion du jeune Wifred, qui débaucha la fille de ce comte. « La mère, instruite de cet accident, tint la chose secrète « pour sauver l'honneur de sa fille, et fit jurer à ce seigneur « qu'il l'épouserait solennellement s'il pouvait entrer un « jour dans la possession du comté de Barcelone. Wifred, « après avoir promis tout ce qu'on voulut, se revêtit d'un « habit de pauvre que la comtesse de Flandres lui donna, «« et, s'étant mis en chemin sous la conduite d'une vieille �« « « « « « « « « « « « femme , il arriva aux environs de Barcelone , et fut reconnu, nonobstant le mauvais équipage où il était, par la comtesse sa mère, parce qu'il était velu presque partout le corps. S'étant ensuite fait connaître aux principaux du pays, ceux-ci le reconnurent pour leur comte. Il tua enfin de sa propre main le comte Salomon, à qui le roi avait donné le comté de Barcelone après la mort de Wifred 1er. Wifred-le-Velu , fils de ce dernier , régna par là paisiblement sur tout le comté, depuis Narbonne jusqu'en Espagne, et n'oublia pas d'aller chercher la fille du comte de Flandres, qu'il épousa suivant sa promesse, et dont les parents lui obtinrent les bonnes grâces du roi. » L'ARISTARQUE. Ceci m'a tout l'air d'une fable. L'AUTEUR. Tel est aussi mon sentiment. Mais cette fable en a engendré une autre que vous connaissez bien. L'ARISTARQUE. Et laquelle , Monsieur? L'AUTEUR. J'y viendrai ; mais en attendant veuillez vous rappeler que c'est auprès du puits de Sainte-Marie (de Lamourguier ) que Wifred le père , probablement aussi velu que son fils , auquel un soldat français, aussi grossier que malavisé avait tiré la barbe, eut la tête coupée. Rétrogradez maintenant avec moi de trois siècles. Vous savez sans doute (car que ne savez-vous pas!) que Sigismond, fils de Gondebaud , roi de Bourgogne, de ce Gondebaud qui, en 508, avait pris et saccagé Narbonne, d'où s'était enfui lâchement le roi goth Gésalic; vous savez, dis-je, que Sigismond , séduit par sa seconde femme , retomba dans les erreurs de l'arianisme, qu'il avait abjuré, et trempa ses mains dans le sang de son fils Sigeric? L'ARISTARQUE. Oui, Monsieur; mais où diable voulez-vous en venir? L'AUTEUR. Cela s'expliquera tout - à - l'heure. A l'instigation de Clotilde, leur mère, qui voulait tirer vengeance, sur le fils de Gondebaud , de la mort de ses parents, que ce �600 dernier avait fait périr, Ciodomir, Childebert et Clotaire entrèrent en Bourgogne, et battirent l'armée de Sigismond. Celui-ci, trahi par ses sujets, eut le malheur de tomber entre les mains de Ciodomir... L'ARISTARQUE. Ah ! pour lui je me sents frémir. L'AUTEUR. Qui le fit d'abord renfermer dans une étroite prison et précipiter ensuite dans un puits près d'Orléans. L'ARISTARQUE. Quel voyage vous me faites faire ! Me voilà bien loin de Narbonne. L'AUTEUR. Je vous y ramène de suite ; mais rappelez-vous du plongeon que Ciodomir, fils de Clotilde et de Clovis, a fait faire à Sigismond dans un puits près d'Orléans. J'oubliais de vous dire que l'Église a fait un saint de ce Sigismond , qui avait sans doute expié dans les larmes et les austérités les plus rigoureuses le meurtre de son fils. De retour à Narbonne , avançons maintenant dans l'histoire de cinq cents ans. L'ARISTARQUE. VOUS me faites enjamber les siècles aussi rapidement que les royaumes. L'AUTEUR. Mais sans trop de fatigue, n'est-ce pas ? En 4414, le concile de Constance s'occupa d'éteindre le schisme déplorable auquel donna lieu la compétition de trois papes. L'empereur Sigismond , qui s'y rendit, fut chargé de faire un voyage à Perpignan, avec des ambassadeurs du concile, pour engager Benoît XIII, qui s'y trouvait, à se démettre du pontificat. Arrivé à Narbonne, il y fit un assez long séjour, avant d'aller en Roussiilon; il s'y arrêta encore à son retour de cette province, pour recevoir en décembre les ambassadeurs des rois d'Aragon, de Castille et de Navarre, qui étaient de l'obédience de Benoît XIII. Sur le refus opiniâtre de ce pontife de se démettre, il convint avec eux de certains articles qu'on appela la capitulation de Narbonne, et qui furent approuvés par le concile. L'ARISTARQUE. VOUS n'allez pas peut-être me ramener avec �# (iOf lui à Constance, pour assister aux délibérations de cette assemblée ? L'AUTEUR. Oh non ! assez de pérégrinations mentales comme cela. Mais il faut que vous sachiez, car j'oubliais de vous le dire , que l'empereur Sigismond était entré dans Narbonne une couronne d'épines sur la tête et une croix de bois sur les épaules. L'ARISTARQUE. Jean de Matha , fondateur de la communauté des frères de la Rédemption , en fit autant plus tard. La chose n'était pas rare à cette époque ; nous en voyons quelquefois de nos jours la parodie, mais au petit-pied. Et, tenez! à la dernière procession générale de la Fête-Dieu, nous avons vu un enfant de sept à huit ans ainsi accoutré. Ce travestissement a été regardé par plusieurs personnes comme une indécence presque sacrilège. Passe, tout au plus, pour les deux petits cardinaux et les trois Madeleinettes repentantes qui accompagnaient le petit Jésus-Christ. . Tout au plus, avez-vous dit, et vous avez rai- L'AUTEUR son; car ces Madeleines échevelées, qui ont toutes le mouchoir sur l'œil gauche, qu'elles pressent au'point de se l'enfoncer dans la tête, ont bien de la peine à garder leur sérieux pendant trois ou quatre heures. 11 est bien rare même qu'elles ne grignottent pas l'une ou l'autre quelque biscuit durant le parcours. Un saint Jean-Baptiste d'un mètre de haut, aux cheveux bien bouclés, avec une peau de mouton sur l'épaule, et menant en laisse un joli agnelet, mais surtout trois ou quatre jette-fleurs , bien gentils , placés en avant du dais , avec leurs corbeilles enrubanées , me plaisent plus que tout Je reste. J'ai vu des enfants malins tirer au petit Jésus-Christ sa barbe postiche ; il se défendait en leur donnant des coups de croix, ce qui faisait rire. Je poursuis : la grande humilité de l'empereur Sigismond, sa piété profonde et l'importance de la mission qu'il avait reçue du concile le firent passer à Narbonne pour ùn saint. �f>02 / . Je le comprends. . Tout cela bien établi, n'avez-vous pas, Monsieur , assisté dans votre jeune âge à certaine procession qui se faisait, en temps de sécheresse, pour demander au ciel de la pluie, au puits de... L'ARISTARQUE. Au puits de Saint-Sigismond, près de la métairie de la Cafforte. Oui, Monsieur, et j'entendais de petits polissons chanter à côté de moi, sur l'air des litanies des saints : L'ARISTARQUE L'AUTEUR « Sant Sigismoun dounats-nous d'uigo. « Hurréjado amc dé bi. » L'AUTEUR. Eh bien , Monsieur, les faits plus ou moins historiques que je vous ai cités m'ont donné l'explication de la légende narbonnaise sur saint Sigismond, qui fut, disait-on, décapité à Narbonne , et dont la tête , jetée dans le puits de Sainte-Marie, fut trouvée le lendemain dans celui de la Cafforte , distant d'un kilomètre du premier. Nos bons aïeux confondirent, j'imagine , l'empereur Sigismond avec le saint de ce nom, et le puits de Sainte^Marie, où fut jeté le comte Wifred avec le puits de Columna, près d'Orléans , dans lequel saint Sigismond fut précipité par le barbare Ciodomir. Il ne manquait plus à ce singulier amalgame qu'un miracle, et il fut bientôt inventé ; c'est celui de la tête du saint, retrouvée dans le puits qui porte son nom. Je tiens d'un de mes amis , qui le tient de sa grand' mère , laquelle le tenait d'une vieille tante, qu'au retour de la procession partie de Sainte-Marie de Lainourguier, on était dans l'usage d'agiter avec un long roseau l'eau du puits de cette abbaye ; comme si au moyen de ce singulier conducteur la vapeur d'eau du puits se mêlant avec celle de l'atmosphère devait déterminer la pluie. Que pensez-vous de mon explication ? L'ARISTARQUE. Elle me paraît assez plausible ; mais ce n'est certes pas moi qui me serais creusé la tête à ce point, et qui aurais fait tant de recherches historiques pour la trou- �003 ver. Je ne puis pas en conscience vous en faire mon compliment. Quelle fut la fin du prince Ciodomir, bourreau de saint Sigismond? L'AUTEUR. Le prince Ciodomir, Monsieur, ayant continué seul la guerre qu'il avait faite jusques-là avec ses frères Childebert et Clotaire, tomba dans un piège tendu par Gondemar, roi de Bourgogne, qui lui fit couper la tête. On la mit au bout d'une perche; mais ce spectacle ne fit que redoubler le courage des Francs, qui bâtirent à plâte couture les Bourguignons, et s'emparèrent de tout leur royaume. L'ARISTARQUE. J'aurais préféré que Childebert, son frère, eût péri de la sorte. L'AUTEUR. Et pourquoi? Parce qu'il ne serait pas venu, quelques L'ARISTARQUE. années plus tard, saccager Narbonne et faire main-basse sur les ornements de nos magnifiques églises, pour tirer vengeance des mauvais traitements que son beau-frère le roi goth Amalaric faisait éprouver à sa sœur Clotilde, et pour arracher celle-ci des mains de cet indigne époux qui la persécutait parce qu'elle ne voulait pas renoncer à la foi catholique. L'AUTEUR. VOUS avez raison. L'ARISTARQUE. A propos, que je vous dise!.... Vous vous êtes trompé, dans un épisode des dialogues entre le pic de Nore et la montagne de Minerve, en appelant Caribert et non pas Childebert celui des frères de la reine Clotilde qui vint la soustraire aux brutalités d'Amalaric , son époux, L'AUTEUR. J'en conviens; c'est une inadvertance. L'ARISTARQUE. VOUS dites à la fin de ce morceau : Un tumulte afFrous séguiguét La mort d'aquél micliant suchèt; Al foc, al biol, al pillaché S'ajustèt, piètat ! lou carnaché ; È Caribert. plà trop bénjal ■ 4 �MM S én lournèt, dé butiu cargat, Dréit à Paris, sa capitale-, D'ount parèt pla la catliédralo. Avez-vous prétendu parler de l'église de Notre-Dame? L'AUTEUR. Mais oui. L'ARISTARQUE. Vous avez tort; cette cathédrale n'existait pas encore. L'abbé Vertot, dans une savante dissertation adressée à l'académie des inscriptions et belles - lettres, remarque qu'aucun historien ne dit que Childebert ait fondé l'église de Notre-Dame; mais qu'ils disent tous que ce prince ayant fait deux voyages en Gothie, pour venger sa sœur, il en rapporta l'étole de saint Vincent, une grande quantité de vases d'or et d'argent et une croix enrichie de pierres précieuses, et qu'à son retour il déposa ce riche butin dans l'église de Sainte-Croix-Saint-Vincent. Cette église, bâtie sur les ruines du temple d'Isis, est celle qui prit le nom de Saiut-Germain-des-Prés après la canonisation de Germain, évêque de Paris. L'abbé Vertot cite à ce sujet un passage d'un auteur de la Vie de saint Doctorée, premier abbé de Saint-Germain-des-Prés; puis faisant l'analyse de quelques vers de Fortunat, que l'on croyait appliquables à NotreDame, de Paris, il y trouve une description exacte de l'église de Saint-Germain, où Childebert 1er fut enterré, et qui devint la sépulture des rois et de la famille royale jusqu'à l'époque où Dagobert la fixa à Saint-Denis. Il fut représenté sur son tombeau tenant d'une main le modèle de son église. Si Fortunat avait voulu décrire la cathédrale de Paris, il n'aurait pas oublié de parler de la Sainte Vierge , patronne de cette église, au lieu qu'il ne fonde toute la gloire de l'édifice dont il parle que sur la croix que Childebert y avait déposée. Le père Mabillon, qui partage l'opinion de l'abbé Vertot, dit que Childebert est représenté au portail de Saint-Germain-des-Prés avec un livre à la main, pour marquer qu'il �«05 était le fondateur de cette église. Outre Clovis 4e' et ses quatre enfants, on y voit les statues de deux reines qui ne peuvent être que sainte Clotilde, femme de Clovis Ier, et Ultrogothe, femme de Childebert. Il est à remarquer, ajoute-t-il, que sainte Clotilde n'y est pas représentée avec un pied d'oie, telle qu'on la voit au portail de l'abbaye de Nesse. On ne sait d'où vient cette tradition; il est à croire que c'est une fantaisie du sculpteur, pour marquer peutêtre la prudence de cette reine. L'AUTEUR. Drôle de fantaisie qui n'était propre qu'à jeter du ridicule sur une aussi sainte femme. Je vous remercie, Monsieur, de ces citations que j'utiliserai peut-être. Mais nous avons laissé, je crois, la vicomtesse Ermengarde au siège de Tortose, en Espagne, dont notre longue digression retarde la prise. L'ARISTARQUE. Piquons des deux pour la rejoindre : Bérenger, le pieux , comte de BarceloAe , Prince, par ses vertus, digne du plus beau trône, A qui sa femme en dot apporta l'Aragon. Dont il fut vraiment roi sans en vouloir le nom . A cette chevauchée invite l'héroïne ; Son aïeul pour la foi mourut en Palestine.... Comment l'appelez-vous ? L'AUTEUR. Aymeri I«, Monsieur. L'ARISTARQUE. Ce fut très-bien de sa part; mais n'eût-il pas quelques reproches à se faire à l'article de la mort? Eh ! eh ! L'AUTEUR. Il est malheureusement vrai qu'à la mort de l'archevêque Dalmace , qui fut regardé comme un saint, et qu'un martyrologe de son église qualifie de bienheureux, Aymeri Ier et sa femme Mahant se saisirent non-seulement des dépouilles de ce prélat, mais encore de tous les domaines de l'archevêché de Narbonne, qu'ils refusèrent de rendre à Bertrand, son successeur. C'était un mauvais exemple �606 que lui avaient donné ses devanciers. Il détenait encore ces domaines , quand il partit pour la Palestine avec le fameux Raymond de Saint-Gilles, son suzerain; niais il reconnut ses torts en mourant, comme on peut l'inférer d'une lettre que l'archevêque d'Alep écrivit, après sa mort, à sa veuve et à son fils : « Le seigneur et amiral Aymeri, dit ce prélat, « ayant été atteint, dans cet évêché, de la maladie dont il « est mort, nous l'avons été trouver pour l'exhorter à pente ser à son salut. Il nous a confessé ses péchés et, touché « de componction, il a remis à notre discrétion, pour la « décharge de sa conscience, la réparation des torts et « dommages qu'il avait causés depuis longtemps à Bertrand, « archevêque de Narbonne. » La femme d'Âymeri Ier, Monsieur , était sœur de Bohémond , prince d'Antioche. Oh ! ce n'étaient pas des vicomtes pour rire, comme ceux de nos jours , que nos anciens vicomtes ! ils étaient seigneurs de la moitié de la ville et dominaient l'autre moitié sous la suzeraineté des archevêques. Un grand nombre de châteaux et villages du diocèse leur appartenaient. Ils avaient de vastes possessions dans presque tous les autres diocèses de la province , en Espagne, aux îles Baléares, en Sardaigne, etc., et tenaient par leurs alliances à presque toutes les familles princières du Midi. Ils étaient quelquefois qualifiés de cousins par les rois de France, et le dernier de tous, Gaston de Foix, était neveu de Louis XII. L'ARISTARQUE. Avec tout cela, leurs démarches pour être comptés parmi les grands vassaux de la couronne échouèrent toujours. L'AUTEUR. C'est probablement parce que leurs domaines étant trop éparpillés, ils ne pouvaient, dans un moment donné, quoique très-grands terriens, mettre un grand nombre de vassaux en campagne. Je reviens à Aymeri ï«. Quant au titre d'amiral que donne à ce vicomte l'archevêque d'Alep, on croit que Godefroi de Bouillon l'avait décoré de cette dignité dans son royaume. �607 L'ARISTARQUE. Il serait glorieux pour nous que le Tasse eût fait de ce vicomte un des héros de son poëme, et que les Narbonnais qui suivirent leur seigneur à la Terre sainte figurassent dans la longue, longue énumération des troupes de l'armée chrétienne, qui se trouve au premier chant de la Jérusalem délivrée ; mais point. Ce poëme, presque tout d'invention, et où la magie joue un si grand rôle , ne glorifie (Godefroi, Tancrède, le vieux Raymond de Saint-Gilles et quelques autres exceptés ) que des guerriers imaginaires. L'AUTEUR. Je passerais au Tasse de n'avoir pas chanté les exploits du vicomte de Narbonne, qui n'assista peut-être pas plus au siège de Jérusalem que son beau-frère, le prince d'Antioche, dont on ne rapporte aucun trait particulier de courage, et qui ne mourut pas de la mort des braves; mais.... L'ARISTARQUE. Qu'avez-vous dit, Monsieur! n'est-ce pas aussi mourir glorieusement que de périr victime de l'inclémence d'un climat meurtrier quand on a quitté son pays pour aller combattre à mille lieues plus loin les ennemis de son prince et de sa religion ? Nos pauvres soldats morts de maladie en Crimée étaient aussi braves que ceux qui furent atteints par les bombes, les boulets ou les balles russes; ils ont seulement été plus malheureux. L'AUTEUR. Peste! sur quel ton vous le prenez. Calmez-vous ! calmez-vous! je me rétracte. Je passerais au Tasse, disais-je, de n'avoir pas fait d'Aymeri 1» un des héros de son poëme, en reconnaissance au moins de ce qu'a pu lui fournir, pour la composition de sa fable, le roman ou la chronique de Philomène, espèce d'épopée faite deux cents ans avant, en langue romane, par un moine de Lagrasse, et dont le sujet est le siège de Narbonne, par Charlemagne; mais je suis indigné qu'il n'ait pas nommé le chevalier de Grave, porte-étendard de Raymond de Saint-Gilles, qui, lors du dernier assaut donné par les croisés à la cité sainte, déploya sur la tour de �608 David ïhauriban de son seigneur, comme je l'ai vu dans une strophe de la canso de san Gilo : « « » « « E lo han recebulz senhor et domangier Lo coins que t'a pausar sos lo mur balhaler El so bel auriban là dont y fa meslier l'er so drutz e liais e discret galaubier En' Arnaud de Grava lo discret cavalier.... » . Tout bien considéré, il vaut mieux peut- L'ARISTARQUE être que le Tasse ait fait ces deux oublis. Qui sait si l'idée ne lui serait pas venue, en pensant à eux, de les comprendre parmi ceux des chevaliers chrétiens qui, séduits par les attraits et les artifices d'Armide, quittèrent la nuit le camp des croisés sans le congé de Godefroi ; suivirent les traces de cette dangereuse sirène, pour se vouer à son service; et qui, changés par elle en reptiles et en poissons, languirent pendant longtemps dans les cachots de son palais enchanté de la mer morte I Qui sait même, qui sait si ce poëte n'eût pas poussé plus loin la fantaisie, et s'il n'eût pas fait d'un de ces seigneurs un autre Raimbaud d'Orange, qui, dans sa fable, pousse l'oubli des devoirs de la chevalerie et de la sainte cause pour laquelle il s'était armé, jusqu'à renier Jésus-Christ et se faire mahométan ! « Rambaldo ultimo fu j que poscia elesse « Fede cangier, falto a Gesu nemico. « Tantô puote amor dunque !... » Le mépris et l'exécration d'un poëte de cette force, Monsieur, même quand ils sont simulés et sans motif réel, ont de l'écho dans tous les pays et dans tous les siècles. Malheur à notre ville, si l'un de ses vicomtes en avait été l'objet ! La famille des de Grave, Monsieur, a pour armoiries un écusson, à fasces ondées, surmonté d'un casque, lequel à son tour a pour cimier une grosse tête traversée par une pique. D'après une légende que vous n'ignorez pas, un seigneur de Leucate, porteur d'un nom pareil, délivra le Mi- �609 nervois de l'oppression que faisait peser sur ce pays un géant d'une force extraordinaire qui, retranché dans le château de Peyriac, rançonnait les habitants de la campagne et détroussait les voyageurs. Je voudrais bien savoir si le fond de cette légende est vrai, et si réellement un de Grave vainquit en combat singulier ou autrement, non pas sans doute un géant, mais un de ces tyrans féodaux qui dans le moyen âge étaient la terreur de leurs vassaux, de leurs voisins et surtout des voyageurs. L'AUTEUR. Je ne puis , Monsieur, vous rien dire à ce sujet. J'ignore si le fait est vrai, et si le héros de cette légende était un descendant du porte-étendard du vieux Raymond de Saint-Gilles. Je vous embarrasserais fort, à mon tour, si je vous demandais quels étaient ces bretons qu'un d'Exéa vainquit en champ clos, et combien il en désarçonna , car les armes de cette famille portent, dit-on, cette devise : « Exéa britannos clauso certamine vïcit. » . Oh , ma foi ! je ne le sais pas plus que vous. Ce que je sais fort bien , c'est que de nos jours un d'Exéa fait une assez belle figure dans l'armée française, où il est général de brigade. L'AUTEUR. Cette famille, Monsieur, tenait le haut bout à Narbonne, en 1565 , époque à laquelle le roi Charles IX, qui étant entré dans sa quatorzième année, venait d'atteindre à sa majorité , y passa'et y séjourna environ huit jours. Charles IX était accompagné de Catherine de Médicis, sa mère; du duc d'Anjou, depuis Henri III, son frère; de la princesse Marguerite, sa troisième sœur; du jeune prince de Navarre, âgé seulement de onze ans , qui devint quelques années après son beau-frère, et monta sur le trône, à la mort d'Henri III, sous le nom d'Henri IV, L'ARISTARQUE « Et par droit de conquête et par droit de naissance » ; de l'illustre chancelier de l'hôpital et des plus grands digni39 �640 taires de l'État. Ce qui prouve péremptoirement que les d'Exéa étaient des premiers de la ville, c'est que deux membres de cette famille haranguèrent, et très-disertement, dit une relation d'alors, le roi de France, l'un en qualité de juge royal, à moitié chemin de Narbonne à Coursant, où les autorités narbonnaises furent l'attendre; l'autre, comme premier consul de la ville, à deux cents pas environ de la porte Royale ( où un beau pavillon avait été préparé pour recevoir le roi quand il mettrait pied à terre ), et que le fils de ce dernier, enfant de dix à douze ans, lui récita avec beaucoup de grâce un petit compliment, en vers français , que Sa Majesté accueillit très-humainement. . Les autorités narbonnaises, avez-vous dit, L'ARISTARQUE allèrent attendre le roi Charles IX à moitié chemin de cette ville à Coursan. C'était donc tout près du joli domaine de Capoulade ? L'AUTEUR. Oui, Monsieur, et je conjecture que ce fut à peu près au même point du vieux chemin de Coursan, bien entendu, que seize cent trente ans auparavant, les envoyés du sénat romain, chargés après la mort de Néron d'aller reconnaître empereur Galba, gouverneur de l'Espagne citérieure, de lui faire leurs compliments, et de lui témoigner l'empressement du peuple de Rome à le voir bientôt dans la capitale, rencontrèrent ce personnage parti de Narbonne pour aller au devant d'eux. . Cela pourrait bien être. Avez-vous commu- L'ARISTARQUE niqué votre conjecture à votre ami Auguste Espallac, possesseur actuel de ce domaine ? . Non , Monsieur. . Faites-lui en part; cela lui fera plaisir. L'AUTEUR L'ARISTARQUE . Galba, dit l'histoire, fit un très-bon accueil aux L'AUTEUR députés du sénat, et les régala splendidement. Il s'abstint, par grandeur d'âme, de se servir de la vaisselle d'or de Néron qu'on lui avait envoyée, et n'usa que de la sienne �dans le festin qu'il donna aux ambassadeurs. Ce prince s'étant rendu ensuite à Narbonne y prit le titre de César, et y reçut les soumissions du peuple qui y était accouru de toutes parts et le serment de fidélité des officiers romains qui se trouvaient dans la même province. L'histoire dit encore qu'Othon, propréteur de la Lusitanie, qui comme vous le savez très-bien fut élu empereur après le massacre de Galba , accompagnait ce prince lorsqu'il reçut aux environs de Narbonne la députation du sénat. L'ARISTARQUE. Je sais tout ce que vous me dites-là, et de plus que la Narbonnaise fut redevable à Galba de son agrandissement par l'union qu'il fit à cette province des peuples des Alpes maritimes, et qu'on lui attribue même la fondation de la colonie de Toulouse. Après cette petite digression, à laquelle j'ai donné lieu sans m'en douter, revenons s'il vous plaît au roi Charles IX. L'AUTEUR. Charles IX dut garder un bon souvenir de la magnifique réception que lui firent nos aïeux, et les Narbonnais, de leur côté, furent enchantés de ses manières nobles et gracieuses. Ses réponses leur promettaient un roi juste et bon, et peut-être l'aurait-il été dans de meilleures circonstances et surtout hors de l'influence de son abominable mère. Il termina ainsi sa réponse à la harangue du juge d'Exéa : « Je vous commande donc d'administrer la justice « à mes sujets en sorte que votre conscience en soit déchar« gée et la mienne aussi. Quant à vos privilèges et franchi« ses je vous les garderai. » L'ARISTARQUE. Cette réponse, digne de Louis XII, devait en effet faire bien augurer de son règne. L'AUTEUR. Le trait suivant parut aussi un heureux présage de la bonté de son gouvernement : « Entré le 4 janvier, « jour de jeudi, à deux ou trois heures du soir, dans Nar« bonne , aux acclamations des habitants et au bruit étour« dissant des décharges de cent pièces de canon... �(ii 2 . D'une salve de cent coups de canon, vous L'ARISTARQUE voulez dire. L'AUTEUR. Non, Monsieur. Des coups de canon tirés de minute en minute n'assourdissent pas les gens, n'ébranlent pas les maisons, ne semblent pas confondre le ciel et la terre , comme le dit la relation déjà citée. Environ cent canons que le baron de Fourquevaux, gouverneur de Narbonne, avait fait braquer sur les remparts, du boulevart Saint-François au boulevart Royal, tirèrent ensemble, à plusieurs reprises , à poudre seulement, le jour de l'entrée , mais le lendemain , à mitraille. L'ARISTARQUE. Je m'en serais tenu bien loin moi dont les oreilles sont si délicates qu'un coup de sifflet de locomotive me les écorche. L'AUTEUR. Ainsi firent, sans doute, les habitants de Narbonne , prévenus à l'avance, qu'ils eussent tous ou non des oreilles à l'épreuve des coups de canon , de peur d'être tués ou blessés. Je vous disais donc que le roi était entré à Narbonne , le 4 janvier sur le soir, au bruit des décharges d'une formidable artillerie. J'ajoute que c'était l'avant-veille de la fête des rois. Le lendemain fut employé à visiter la ville et les remparts ; je passe sous silence les divertissements donnés à cette occasion. Le surlendemain, le jeune roi conduisit à la messe, dans la cathédrale de Saint-Just, la reine de la Fève, une demoiselle d'honneur de la reine-mère , qui avait, la veille, rencontré la fève dans la portion de l'excellent gâteau des rois qui lui échut en partage. L'ARISTARQUE. A-t-on conservé le nom du boulanger qui fit ce beau gâteau ? L'AUTEUR. Non, Monsieur. L'ARISTARQUE. Celui dont m'a gratifié cette année la veuve Boyer avait très-belle apparence , mais je ne l'ai pas trouvé assez sucré. L'AUTEUR. J'ai éprouvé, Monsieur, le même désappointe- �015 ment que vous, au sujet du gâteau que j'ai envoyé prendre chez le sieur Carrière , mon boulanger ; mais la pâte en était bien belle !... Le jour d'après , qui fut un dimanche , le roi et la plus grande partie de sa cour allèrent à Sigean, où ils couchèrent ; le lundi, ils se transportèrent à Leucate , d'où ils allèrent en bateau au bourg de Salses. C'est au retour de ce village qu'eût lieu le trait de bonté, qui, joint à ses belles paroles, fit si bien augurer du règne de Charles IX. « Sa « Majesté se trouvant, dit la relation , environnée de bonnes « gens du village qui accouraient pour la voir, d'autant « qu'ils ne voient pas souvent de prince, entre tous une « pauvre vieille femme de quatre-vingts ans, jetant les « genoux en terre et dressant les mains vers le ciel, proféra « en son langage telles paroles : — Haï, qué sioï hérouso « beï dé bous béiré, ço qué poudio pas éspéra ! Sioguéts « lou pla béngut, moun réi ! moun fil ! Émbrassats - mé, « bou'n prègui, car, n'ei pla poou, mé tournaréts pas pus « béiré. » L'ARISTARQUE. Mais, Monsieur, c'est du patois d'aujourd'hui ! L'AUTEUR. J'en conviens; pardonnez - moi cette licence. Mais pourquoi donc aussi l'auteur de la relation ne nous a-t-il pas laissé dans le patois d'alors les paroles de la vieille femme? « Ceci disait la bonne et simple femmelette, au « meilleur sens qu'elle eût, avec une affection véhémente, « ayant quasi la larme à l'œil. Quoy voyant cet humain « prince, pour satisfaire au zèle fervent de la pauvre femme « daigna bien s'abaisser jusques-là de mettre la main à son « chapeau et la baiser, chose véritablement digne d'être « notée pour un témoignage grand de sa bonté et de sa « douceur. » 11 y a dans cette relation assez intéressante, pour des Narbonnais au moins, une plaisanterie de Catherine de Médicis bien faite pour étonner ceux qui ne connaissent �614 que par l'histoire proprement dite et par les beaux vers de Voltaire cette femme artificieuse et cruelle. Je cite textuellement : « La récompense que les habitants de Leucate « eurent de cette visite fust que le roi les affranchit de taille « pour vingt ans, comme il feit aussi aux habitants de « Seian ». Ceci Monsieur, fait teentir le proverbe « És counésçut qu'ount lou rêipasso, « Péndén bingt ans s'en bel la traço. » . Mais au contraire, Monsieur! ce proverbe L'ARISTARQUE reçut alors son exacte application. L'AUTEUR. Mais nos paysans , Monsieur, ne l'entendent pas de cette manière. Son sens réel est que pendant longues années les- traces fâcheuses du passage d'un roi dans une localité s'y font reconnaître. Je continue ma citation : « La « reine feit bien le voyage si allègrement que en personne « elle voulut donner martel en teste à mondict sieur le conte nétable, pour s'aprester du plaisir; ce fut que, bien qu'à « leur partement de Narbonne ils n'eussent parlé que « d'aller jusqu'à Leucate, le lendemain elle escrivit de Seian « à mondict sieur le connétable qu'elle s'estait résolue d'aller « jusques à Barceionne , et possible plus avant, tant qu'elle « eust ce bien de voir sa fille (Elisabeth de France, femme « de Philippe II); pour quoi lui recommandait le royaume, « comme elle avait en lui toute fiance; et pour mieux la lui « bailler ( le tromper ) avait escrit cette lettre de sa propre « main et avait mandé à Mesdames de Guyse et de Crussols ce et autres, qui estaient à Narbonne, de la venir trouver « incontinent à Perpignan. Ce que mon dict sieur le conné« table crut facilement et en fut si bien émerveillé et marri « qu'il en demeura deux ou trois heures en bien grande « peine, et avait déjà fait despêcher convois pour faire « apporter vivres de toutes les villes des environs pour le « séjour qu'il y espérait faire, en attendant le retour �615 « d'Espaigne, quand il eut nouvelles certaines; et furent « le lendemain mardi leurs majestés de retour au dit Nar« bonne. » Dans la situation des affaires publiques, Monsieur, la perplexité du connétable de Montmorency se comprend facilement : faire un pareil voyage avec le roi à peine majeur, sans avoir pris conseil des ministres, c'eût été se livrer à Philippe II; justifier toutes les appréhensions du parti calviniste, que l'on tachait d'amuser par de belles paroles, mais qui avait l'œil sur toutes les démarches de la cour, et rompre la paix d'Amboise (signée vingt-deux mois auparavant), que l'on voulait encore politiquement observer, tant bien que mal, sauf à la transgresser tout à fait quand on en trouverait le moyen. L'ARISTARQUE. Vous venez de parler , Monsieur , des calvinistes. Y en avait-il beaucoup alors à Narbonne? L'AUTEUR. Pas un seul; une déclaration du roi, modificative de l'Édit de janvier, portait « qu'il entendait que quant « aux villes de Carcassonne, Narbonne, Leucate et Agde, <c il n'y eût aucun prêche, étant villes frontières, encore « qu'il y eut eu des ministres avant l'Édit de janvier. » M. de Fourquevaux, gouverneur de Narbonne, chassa alors de cette ville tous les religionnaires et ceux qui étaient suspects de les favoriser, et elle se maintint toujours depuis dans le seul exercice de la religion catholique. Cette mesure, pleine de rigueur, fit sans doute des malheureux. Dans nos idées do tolérance, on ne peut que la condamner ; mais elle produisit pour la ville ce bon effet que pendant que les cités et les bourgades voisines furent en proie à toutes les horreurs de la guerre civile; que protestants et catholiques s'y proscrivirent mutuellement ; que les églises y furent saccagées et quelques-unes même démolies, le gouverneur n'eut pas à réprimer dans notre ville le plus petit désordre. L'ARISTARQUE. Elle joua, en effet, de bonheur pendant �616 cette époque] désastreuse. Pareille chose était arrivée du temps de la croisade contre les Albigeois ; ce qu'on ne peut attribuer qu'au bon esprit de ses habitants. L'AUTEUR. Us eurent bien cependant, par-ci par-là, quelques graves reproches à se faire du temps de la ligue, dont ils se déclarèrent partisans, à l'instigation des Toulousains , et qu'ils soutinrent jusqu'à répoquedel'abjurationd'Henri IV. Ils traînèrent dans les rues, toujours à l'exemple des Toulousains, le buste d'Henri III, et massacrèrent ou précipitèrent du haut de la tour de l'archevêché un certain nombre de royalistes qui y étaient détenus, coupables seulement, à ce qu'on disait, d'avoir regardé , à travers les lucarnes de leurs cachots, une escarmouche qui eut lieu entre des troupes espagnoles, au service de la ligue, et un détachement de celles de Montmorency, et de s'être réjouis de l'échec éprouvé par ces étrangers. C'était pousser bien loin le fanatisme ! « Triste esprit de parti, tes rigueurs inflexibles « Privent d'humanité les cœurs les plus sensibles ! » Les Carcassonnais de la ville haute et ceux de la ville basse se firent pendant deux ans, à cette époque, une guerre acharnée ; mais une pareille violation du droit des gens ne put leur être reprochée. Quand enfin les Narbonnais ( las comme leurs voisins de ces dissentions fratricides ) eurent fait savoir au duc de Joyeuse, occupé au siège de CastelSarrasin, que s'il ne faisait promptement la paix avec le roi, ils ne pourraient s'empêcher de reconnaître l'autorité d'Henri IV; et que ce farouche ligueur eut fait sa soumission, mise par lui au plus haut prix, malgré son ancien vœu de pauvreté, ils traînèrent, à son tour, dans la noire fange de leurs égoûts, le portrait de Philippe II ; mais ne purent rappeler à la vie les pauvres diables qu'ils avaient précipités du haut des créneaux de la grosse tour . Nos yeux �6*7 ont été témoins, Monsieur, d'une pareille palinodie durant les derniers troubles politiques. A la nouvelle du coup d'état du mois de décembre 1851, plusieurs de ceux qui avaient promené la Marianne sur un palanquin triomphal, avec des vociférations à faire trembler toutes les honnêtes gens, pénétrés subitement de componction, et autant exaltés dans le sens de la réaction qu'ils l'avaient été pendant trois ans dans le démagogisme, portèrent en triomphe dans toute la ville l'énorme christ de la Mission, et jurèrent, à l'envi l'un de l'autre, à la fin de la procession, entre les mains d'un capucin qui les sermonait du haut du perron de l'Hôtel-de-Ville, de verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la cause de Dieu et de son Eglise. Si les premières scènes étaient renouvelées des plus mauvais jours de 1793 , celle-ci le fut des jours non moins nébuleux de la ligue , et tous les hommes d'ordre, tous les ecclésiastiques même ne l'approuvèrent pas. L'ARISTARQUE. Par timidité peut-être. Le christianisme étant venu abolir l'esclavage, l'arbre de la croix est vraiment l'arbre de la liberté. L'autorité avait fait abattre ce grand christ , en 1850, et l'avait fait porter dans l'église de Saint-Just, pour ne pas le laisser exposé aux profanations. Il en sortit, en décembre 1851 , pour être replanté, non pas sur le bastion de la promenade , mais dans le cloître de cette même église, où il ne peut offusquer que les yeux des impies. La démonstration qui eut lieu dans cette circonstance releva le moral du parti de l'ordre, et donna de la force à l'Autorité. Elle fut plutôt une réparation qu'une réaction , car l'arbre de la liberté, proprement dit, ne fut arraché que plusieurs mois après. La famille des Joyeuse , Monsieur, était si nombreuse que quelques écrivains en ont confondu les membres. Us ont joué cependant, ces Joyeuse, un si grand rôle, surtout dans le Narbonnais, sous Charles IX, Henri III et Henri IV, que je ♦ �(VI8 serais bien aise de pouvoir les distinguer. Celui dont vous venez de parler n'était-il pas ce singulier personnage « que l'on vit, tour à tour, « Passer du siècle au cloître et du cloître à la cour ; « Vicieux, pénitent, courtisan, solitaire, « Qui prit, quitta, reprit la cuirasse et la haire. » L'AUTEUR. Je crois pouvoir vous camper à ce sujet, car je me suis donné bien de la peine pour ne pas confondre cinq personnages du même nom, sous le commandement desquels notre milice combattit les calvinistes et les politiques, leurs alliés, pendant les guerres religieuses du XVIe siècle. Le duc de Joyeuse auquel Narbonne et Carcassonne, lasses de la guerre, signifièrent qu'elles étaient dans l'intention de reconnaître Henri IV, était précisément frère Ange, le capucin, auquel s'appliquent les vers un peu recherchés de Voltaire. Il portait, avant de se faire moine, le nom de Henri de Joyeuse; le regret d'avoir perdu sa femme lui fit quitter le siècle. Il était l'aîné des sept fils de Guillaume, vicomte de Joyeuse , maréchal de France , et pendant trentesix ans de troubles, lieutenant - général en Languedoc et gouverneur de Narbonne. C'était à lui que revenait le titre de duc de Joyeuse, après la mort de son frère Anne de Joyeuse, amiral de France et favori d'Henri fît, qui perdit la vie à la bataille de Coutras avec Saint-Sauveur de Joyeuse , un de ses autres frères ; mais comme il avait embrassé la vie monastique, ce titre passa au quatrième de ses frères, Antoine Scipion de Joyeuse, grand prieur de l'ordre de Malte. Celui-ci combattit dans nos contrées, d'abord sous les ordres de son père Guillaume, vicomte de Joyeuse, et puis comme général en chef des troupes de la ligue, renforcées d'un corps auxiliaire d'espagnols. Le duc de Mayenne le nomma gouverneur-général du Languedoc , et lui envoya le bâton de maréchal à la mort de Guillaume de Joyeuse, * �M9 peu de temps après le combat de Cesseras ou à'Azillanet. que le vicomte perdit par la lâcheté des espagnols , qui prirent la fuite au commencement de l'action, et firent, dit-on . dix lieues sans s'arrêter. Le nouveau maréchal Antoine Scipion de Joyeuse fit de Narbonne sa place d'armes, comme avait faii son père, tandis que le duc de Montmorency, son rival , qui la tint plus d'une fois étroitement bloquée, mais ne put jamais s'en emparer, avait son quartier-général à Béziers. La province de Languedoc, qu'il faut se représenter comme coupée en deux à cette époque par une ligne Nord et Sud passant par Coursan, se trouvait avoir deux gouverneurs, l'un aux ordres de la ligue, et l'autre dévoué au parti politique , qui favorisait les calvinistes. Leurs armées prirent et reprirent dix fois pour une toutes les petites places du pays qu'elles ruinèrent de fond en comble, et le maréchal Antoine Scipion de Joyeuse, en particulier, se montra presque le digne émule des Terride et des Montluc en fanatisme et en barbarie. Bâtu et mis en fuite près de Villemur, en 1892, par le duc d'Épernon, il se noya dans le Tarn, où nous le laisserons... attendez ! avant qu'il n'aille au fond, j'ajouterai qu'il passait pour être aussi déréglé dans ses mœurs que son frère, le mignon d'Henri III, et que dans une affaire très-chaude qui eut lieu sous les murs de Narbonne, ayant été renversé de cheval, il faillit être fait prisonnier par les gendarmes de Montmorency. Vous voilà bien renseigné sur quatre de ces Joyeuse. L'ARISTARQUE. Sur cinq, Monsieur. Voyez, je les ai bien comptés sur mes doigts de la main droite : le pouce, le plus gros de tous, me représente Guillaume, vicomte de Joyeuse , c'est-à-dire le père; l'index, Anne de Joyeuse, le favori d'Henri III; le médius, son frère Saint-Sauveur, tué avec lui à la bataille de Coutras; l'annulaire, Antoine Scipion, dit le grand prieur (duc de Joyeuse, comme l'avait été Anne, son frère, et maréchal de France, comme l'avait été �020 Guillaume, son père); enfin, mon petit doigt, le plus modeste de tous, est Henri de Joyeuse , ou frère Ange , le capucin.... gouin, gouin ! L'AUTEUR. Peste , Monsieur, comme vous avez retenu cela ! L'ARISTARQUE. Pff! j'ai dans mon cabinet et parmi mes dossiers des arbres généalogiques bien autrement branchus et chargés de noms que celui des Joyeuse ; et comment ferions-nous, en matière de succession, lorsque dix à douze cohéritiers, mariés ou célibataires , se chamaillent pour un partage, si la mémoire nous faisait défaut ? L'AUTEUR. Il me reste quelque chose à dire sur le compte du capucin frère Ange, qui est encore au fond de son couvent. Je vais le faire en parlant de François de Joyeuse , le cinquième des frères , doni je n'ai encore rien dit. L'ARISTARQUE. Oh ! celui-ci est une de mes connaissances. L'AUTEUR. François de Joyeuse, dont on fait un grand éloge , entré de bonne heure dans la carrière ecclésiastique, succéda à Simon Vigor, archevêque de Narbonne , en 1582, quoiqu'il n'eût encore que vingt ans , grâce au crédit du duc Anne, son frère. Il fut fait cardinal, en 1585, à la sollicitation de ce même frère, qui fit à cette époque un voyage à Rome, sous prétexte de dévotion , mais en effet dans un but politique. Brûlant d'envie d'être gouverneur du Languedoc, dans l'idée de s'en faire une souveraineté pour lui et pour les siens... L'ARISTARQUE. Voyez-vous ça ! L'AUTEUR. Il voulait faire excommunier par le pape , pour cause d'hérésie, le duc de Montmorency, qui était pourvu de ce gouvernement; il ne put y parvenir; mais il obtint pour son frère un chapeau de cardinal. En 1584, ce même François de Joyeuse fut nommé à l'archevêché de Toulouse , sans avoir à se démettre de celui de Narbonne. Ce qui le prouve, c'est que seize ans plus tard il permuta le siège de Narbonne contre celui de Rouen avec Mgr. de Vervins, à �621 qui il donna pour droit de soulte deux ou trois bénéfices ; car il faut vous dire que ce cardinal, le pauvre homme ! avait été doté aussi de plusieurs grasses abbayes , et notamment de celle de Lagrasse. Tant d'honneurs et de bénéfices me rendent un peu suspects les éloges qu'on lui donne. Ce n'est pas Mgr. Le Goust de La Berchère, un de ses successeurs , dont le duc de Saint-Simon fait un si beau portrait dans ses mémoires , ni surtout saint Paul-Serge , saint Rustique ou saint Théodard, ses prédécesseurs, qui se seraient chargés de tant de prélatures. Le cumul ne pouvait pas être plus comble, passez-moi le mot. Voilà un Joyeuse de plus sur lequel vous êtes fixé. Je doute qu'il ait jamais fait connaissance avec sa première épouse, l'église de Narbonne.... L'ARISTARQUE. Il dût passer plusieurs fois par notre ville pour aller à Rome exercer ses fonctions de membre du sacré collège, dont il devint doyen. L'AUTEUR. Mais il traita bien mieux l'église de Toulouse, et ne se démit de cet archevêché que peu de temps avant sa mort. . Oh ! ces prélats de cour, ces prélats de L'ARISTARQUE cour ! L'AUTEUR. Plusieurs des prédécesseurs du cardinal François de Joyeuse ne résidèrent pas plus que lui, et pendant presque tout le XVIe siècle aucun archevêque de Narbonne ne s'y fît voir. L'ARISTARQUE. Mais vous exagérez! L'AUTEUR. Je ne suis en ceci que l'écho du sieur de Fourquevaux, gouverneur de Narbonne, bien renseigné sans doute. J'ai lu, dans un rapport au roi, de ce seigneur, ce que je vais vous lire : « La noblesse du Languedoc... » Oh , je me trompe ! ceci est un extrait des mémoires de M. de Basville , concernant la noblesse de notre contrée. L'ARISTARQUE. Ah ! ah ! nous verrons tout à l'heure. L'AUTEUR. Ce n'est pas ceci non plus; c'est un mauvais �622 sixain, fait par je ne sais qui, sur M. de Marca, qui venait d'être ou allait être nommé archevêque de Narbonne , quand il se laissa mourir. L'ARISTARQUE. Voyons : « « « « « « Ci-git Monsieur de Marca, Que le roi sagement marqua Pour le prélat de son église; Mais la mort qui le remarqua, Et qui se plaît à la surprise, Tout aussitôt le démarqua. » Bah ! ce sixain ne vaut pas le diable. L'AUTEUR. Je serais bien fâché d'avoir perdu la note dont je vous parlais... Ah ! la voici : « Répondant sur le premier « point des susdites lettres de S. M., il faut noter que MM. « les archevêques, évêques et autres prélats des diocèses « compris dans les sénéchaussées dont il s'agit, ne démente rent en leurs sièges et diocèses, si non le moins qu'ils « peuvent, ains éloignés et absents d'icelles, s'ils ne se « tiennent d'adventure sur leurs autres bénéfices moins « subjects à dépense, ou plus accommodés de vivres, ou « mieux accompagnés de chasse et de plaisir ; car ce serait « par miracle de voir l'un des dits seigneurs qui fut con« tent d'une seule prélature; et touchant la résidence, à « commencer par Narbonne, il y a cinquante sept ans que « son archevêque ne s'y est fait voir , qui est depuis le tré« pas de M. le cardinal de St.-Malo, surnommé Briçonnet...» L'ARISTARQUE. 11 fut ministre de Charles VIII, cet archevêque Briçonnet. Nous avons son tombeau derrière le grand autel de Saint-Just. L'AUTEUR. Et dans un triste état, grâce au vandalisme des hommes de 93 ! « .... Lequel mourut audit Narbonne l'an 1515.... » L'ARISTARQUE. Après une altercation fort vive avec son chapitre. �623 . Oui, Monsieur. « .... Il n'y a guère moins d'an- L'AUTEUR « nées que Toulouse n'a vu le sien, etc. » Voilà donc cinquante-trois ans d'abandon attestés par M. de Fourquevaux; mais le cardinal François de Joyeuse , qui résidait à Rome , ne fit échange avec Mgr. de Vervins qu'en 1600; ce sont vingt-six ans à joindre aux cinquante-sept. Total : quatrevingt-trois. Mgr. de Vervins vint-il occuper son siège de Narbonne? c'est possible. L'ARISTARQUE. Je sais de lui, au moins, qu'il donna à la cathédrale de Narbonne pour trois cents mille francs de tapisseries magnifiques, dont il ne reste plus qu'un lambeau. Le reste fut pillé en 05 avec tant d'autres belles choses. Ces trois cents mille francs représenteraient aujourd'hui plus d'un million. L'AUTEUR. M. de Fourquevaux fait un assez bel éloge, par exemple, du chapitre de Saint-Just. Voyez ! « Combien qu'on « die, en général, que les ecclésiastiques ont besoin de « réformation, les aucuns plus, les autres moins, il faut « par la vérité confesser que les chapitres des églises collé« giales ou soient cathédrales des dits diocèses, vivent avec « moindre répréhension que les autres, et d'iceux les cha« noines et chapitre de St.-Just, soit de vestir modestement, « servir dévotement et solemnellement leur église, s'il y en « a une autre en France ! faire prêcher la parole de Dieu, « au temps ordonné, et les dimanches et bonnes fêtes de « l'an ; continuer les aumosnes à sept ou huit cents per« sonnes, et souvent jusqu'à onze cents, deux fois la se<c maine , etc. » L'ARISTARQUE. S'il y en a une autre en France ! M. de Fourquevaux faisait là un grand éloge de Saint-Just. . Le cardinal Albéroni, Monsieur, disait de la L'AUTEUR Maison carrée de Nimes, ce chef-d'œuvre de l'architecture ancienne, et que la moderne désespère d'égaler, qu'il faudrait l'enfermer dans un étui d'or. C'est dans un étui de �624 cristal, aujourd'hui qu'on en fait de dimensions si prodigieuses, qu'il faudrait englober notre cathédrale, ce qui n'empêcherait pas au moins de l'admirer. Cette idée m'est venue en jetant les yeux sur une pendule qui figurait une église. L'ARISTARQUE. Ah, parbleu ! il m'en vint précisément hier une aussi bonne et aussi réalisable ; ce serait de faire faire à ce beau monument un demi tour, à droite ou à gauche, afin que son abside regardât le nord-ouest et non pas le nord-est, car les étrangers qui n'en voient, en passant par le chemin de.fer, que la partie inachevée, ne peuvent pas bien juger de sa magnificence ; et nous-mêmes, habitants de Narbonne, nous ne pouvons apprécier comme il faut l'harmonie de ses proportions qu'en sortant de la ville par la porte de Sainte-Catherine et qu'en nous transportant à un demi-kilomètre des remparts. L'AUTEUR. Ah, pardon! je ne serais pas du tout de cet avis; ce serait enlever à ma maison son plus grand agrément. L'ARISTARQUE. Votre maison! mais, mon cher, il faudrait la démolir pour isoler Saint-Just dans l'hypothèse d'un étui de cristal. L'AUTEUR. C'est ma foi vrai ! Eh bien, laissons cette grande nef sur ses ancres. Point de virement de bord et point d'étui d'aucune sorte, métallique ou transparent. Ce rapport de M. de Fourquevaux. que j'abrège beaucoup, est du plus grand intérêt. Il y est aussi question de la noblesse du pays. L'ARISTARQUE. Ne passez pas sous silence cet article, je vous prie. L'AUTEUR. « L'opinion commune est que les guerres civiles « fussent pieça esteintes en Languedoc, si la noblesse qui « se dit catholique, eût voulu faire son effort de résister « aux rebelles, et semble au peuple que la dissimulation « est par trop grande en ladite noblesse, faisant la coulpe , « à ce que du parti des dits rebelles , y a des gentilshommes �« « « « « « « « « « « « « « « « « qui ont des parents, alliés et amis avec que les nôtres catholiques, qui seraient marris de leur défaite, et s'entrefavorisent ouvertement; les uns tiennent l'agneau, les autres l'écorchent; les rebelles font les voleurs , et les catholiques leur trouvent achapteurs A cé compte, la dite noblesse est bien aise de voir ses paysans forint* liés, et ne lui chauld pas beaucoup de leurs douleurs, et le montrent les dits gentilshommes en ce qu'ils n'en prennent la deffence, comme ils devraient et sont tenus.... C'est malheur que chacun tasche à se conserver. Les grands eussent voulu les grandes charges et les maniements des affaires, qui pour bien servir, et qui pour faire sa main, et n'y estant parvenus, plutôt à leur faute que autrement, ils ne bougent de leurs maisons. L'avarice et l'intérêt gouvernent; c'est le plus chaud zèle que la dite noblesse et l'homme de guerre ont le plus à cœur, en ce dit pays, tant de l'une que de l'autre religion, etc. » L'ARISTARQUE. 0 temps, ô mœurs, et nous nous plaignons ! Lisez-moi donc à présent un morceau de la note que vous ont fourni les mémoires de M. de Basville-Lamoignon, intendant de la province sous Louis XIV. L'AUTEUR. Ecoutez : « Il est certain que la noblesse du « Languedoc n'est pas fort distinguée... L'ARISTARQUE. Ah! ah! L'AUTEUR. « Il y avait autrefois en Languedoc de grandes « et puissantes maisons. Toutes ces maisons ont péri pendant « la guerre des Albigeois. Tous leurs biens ont été confis« qués ou sont tombés en quenouille.... On peut dire qu'à « l'exception de quelques grands seigneurs qui sont à la « cour, les gentilshommes du Languedoc sont peu riches. « Us n'y vivent pas comme dans les autres provinces voisi« nés. Grand nombre demeurent à la campagne , se visitent « et passent ensemble une partie de leur vie. Ceux qui « demeurent dans les villes principales sont sans équipage... w �626 L'ARISTARQUE. C'était encore vrai en 1789. Il n'y avait à Narbonne que quatre voitures, et quelles voitures! dont une de M. de Chef-de-Bien. Il y en a aujourd'hui davantage dans le plus infime hameau. L'AUTEUR. « Evitent toute occasion de dépense, et font « profession d'une grande économie. Ils ne sont même pas « fort attachés au métier de la guerre. Ils font la plupart « quelques campagnes, mais ils quittent volontiers le ser« vice; de là vient qu'il y a si peu d'officiers généraux dans « cette province... On peut dire que les recherchés de faux « nobles, qui ont été faites en différents temps, ont fait « plus de mal que de bien, et que la facilité que l'on a eue « à donner des jugements de noblesse à des familles qui ne « le méritaient pas, a beaucoup mêlé ce corps, qui doit « être plus pur et moins rempli de gens à qui l'on connaît « encore une très-basse extraction On doit rendre ce « témoignage à ce corps qu'il n'y a pas de plus braves gens « dans le royaume. Ils en donnèrent une preuve éclatante, « en 4637, lorsqu'étant assemblés par le maréchal Sehom« berg, ils firent lever le siège de Leucate, après avoir forcé « les lignes et témoigné toute la valeur qu'on doit attendre « de la plus vaillante noblesse En 1734, on comptait « 4,486 familles de gentilshommes dans le Languedoc. Cette « noblesse était en général fort peu ancienne et peu consi« dérable. Dans le diocèse de Narbonne on ne comptait que « la maison de Mérinville, qui avait entrée aux États comme « comtes de Rieux, celle de Séguier, de Montredon, Pom« padour et Grave. Sur ce nombre de 4,486 familles, il n'y « en a pas quinze qui aient 20,000 fr. de rente, et très-peu « qui en approchent. » L'ARISTARQUE. J'ai connu, Monsieur, le dernier rejeton des Pompadour; il est mort valet de labour à Tuchan. J'occupai, il y a quelque temps, dans un petit procès où il était partie. Je suis étonné que M. de Basville n'ait pas parlé de �627 la famille des Chef-de-Bien. Un Chef-de-Bien, qualifié de général des Finances pour le Languedoc, a quelquefois figuré , parmi les commissaires du roi, aux États de cette province, dans îe XVIe siècle. L'AUTEUR. Je reviens au révérend père Ange de Joyeuse. La nouvelle de la défaite et de la mort d'Antoine Scipion de Joyeuse jeta la consternation parmi les ligueurs de la province , mais surtout parmi les Toulousains, qui lui étaient fort dévoués. Le parlement s'assembla extraordinairement. et ayant prié le cardinal François de Joyeuse de se rendre à l'assemblée, l'élut tout d'une voix gouverneur de la province. Le cardinal s'excusa d'abord d'accepter cet emploi. Il se rendit ensuite; mais il s'en démit plusieurs jours après par des raisons de conscience. L'ARISTARQUE. A la bonne heure. L'AUTEUR. Attendez-donc ! vous le verrez bientôt gouverneur général du Languedoc , conjointement avec son frère. On jeta alors les yeux sur son frère le capucin, conventuel à Toulouse ; mais il s'excusa aussi, pour de plus grandes raisons, étant prêtre et religieux. On le sollicita vainement d'accepter cet emploi, et comme il ne se rendait pas ou faisait semblant de ne pas se rendre, les chefs des ligueurs allèrent trouver le cardinal et l'engagèrent de persuader au capucin, son frère, de se mettre à la tête de l'armée. Ils représentèrent au cardinal que puisqu'il refusait d'accepter cet emploi parce qu'il n'avait jamais servi, il n'en était pas de même du père Ange, qui s'était distingué dans la milice avant d'embrasser la profession religieuse. Gomme les deux frères s'excusaient encore l'un et l'autre, il se fit une assemblée à l'archevêché, composée de plusieurs évêques et de docteurs en théologie, et là il fut décidé que père Ange devait quitter son habit et sa profession, sous peine de péché mortel, et accepter, en attendant la dispense du pape, le gouvernement qui lui était offert pour la défense de la religion catholique. �C28 L'ARISTARQUE. Il se passait des choses bien extraordinaires du temps de la ligue ; mais le salut de la religion que l'on croyait menacée par l'avénement'à la couronne d'un prince protestant les excusait, tant qu'elles n'étaient pas atroces. Des motifs moins pressants avaient bien obligé, vers le milieu du XIIe siècle, dom Ramire à quitter son couvent de Saint-Pons, à la mort de son frère aîné Alphonse Ier, roi d'Aragon, qui ne laissait point d'enfants; à prendre les rênes de l'État ; et même à se marier après quarante ans de vie monastique, pour déférer au vœu des grands du royaume. Il eut, de son union avec la sœur du comte de Poitiers, une fille qu'il maria, dès qu'elle fut parvenue à l'âge nubile, avec Raymond Bérenger IV, comte de Barcelone ; et, cela fait, foulant aux pieds les honneurs du monde, il se dépouilla de la pourpre, reprit l'habit monastique et rentra dans son couvent, prouvant par là qu'il s'était sacrifié au bien public, conduite pleine de dévouement et d'abnégation que ne tint peut-être pas le capucin frère Ange. L'AUTEUR. Non, Monsieur, bien au contraire , comme nous allons le voir. Cette décision prise, toute la noblesse ligueuse accourt en foule au couvent des capucins et arrache père Ange de sa cellule. Ce capucin, dissimulé et ambitieux, s'étant rendu à leurs sollicitations, quitte l'habit religieux, en prend un de séculier , mais de deuil, et se rend ensuite , au milieu d'un grand cortège , dans la cathédrale, où, s'étant mis à genoux devant le grand autel, il saisit une épée nue qui était dessus, et proteste , en la prenant, qu'il ne change d'état que pour la défense de la religion catholique, pour laquelle il est prêt à verser jusqu'à la dernière goutte de son sang. Le pape, à la sollicitation du cardinal son frère, le transféra d'abord dans l'ordre de St.-Jean-de-Jérusalem , avec permission de prendre l'habit court pendant la guerre , de commander les troupes et de gouverner la province, et, plus tard, de posséder toutes sortes de dignités séculières �629 et toutes sortes de biens. Le parlement de Toulouse l'engagea à partager le gouvernement de la province avec le cardinal de Joyeuse, son frère , qui eut l'administration des affaires; et le nouveau duc de Joyeuse se chargea de la conduite de l'armée. Le tout fut ratifié par le duc de Mayenne, et frère Ange, redevenu Henri de Joyeuse, partit pour l'armée de la ligue qui était à Azille, afin de résister au duc de Montmorency, tandis que le cardinal François, de l'avis du duc de iMayenne, courut à Rome, pour y contrecarrer les ambassadeurs d'Henri IV, chargés de demander au pape, pour ce prince, l'absolution que son abjuration lui avait méritée. Pour en finir avec cette demi - douzaine de Joyeuse, j'ajouterai que dans l'intervalle de 1S92 à 1596, pendant lequel le capucin défroqué commanda l'armée de la ligue, en Languedoc , et fut gouverneur particulier de Narbonne , comme l'avaient été son frère Scipion et son père Guillaume , il ne réussit pas, malgré sa capacité militaire et sa grande activité, à relever les affaires de son parti. L'abjuration d'Henri IV fut un dissolvant qui en décomposa tous les éléments. Les modérés de ce parti prêtèrent l'oreille aux propositions de paix du roi; un grand nombre de villes firent leur soumission; l'armée royaliste renforcée obtint des avantages signalés. En vain Joyeuse s'empara-t-il de Toulouse et chassa-t-il de cette ville la. partie saine du parlement ; en vain des moines furieux cherchèrent-ils par leurs prédications violentes à soulever de nouveau les masses; en vain les états de la ligue, assemblés à Lavaur, renouvelèrent-ils le serment de l'union; rien n'y fit. Ce que voyant le duc de Joyeuse , il songea à faire sa paix avec le roi, aux meilleures conditions possibles pour ses lieutenants, ses créatures, mais surtout pour son frère le cardinal et pour lui-même. Ses demandes, détaillées en cent onze articles secrets, que l'histoire a conservés, lui furent accordées pour la plus grande partie. Il fut fait pair, maréchal de �630 France, grand maître de la garde-robe, lieutenant général en Languedoc, et gouverneur particulier de Narbonne et de Carcassonne; il obtint une compagnie de cent hommes d'armes entretenus, plus une garde particulière de trente hallebardiers à cheval. Des indemnités à perte de vue et de bonnes pensions s'ajoutèrent à tant d'honneurs ; il fut enfin l'un des mieux traités des princes ou seigneurs qui s'étaient dévoués au parti de la ligue, et l'on sait quelle fut la générosité d'Henri IV à leur égard ! Si l'auteur du joli quatrain, dans le genre épigrammatique , qui lui fut fait quand il quitta la haire pour la cuirasse et la discipline pour l'épée, vécut assez pour être témoin de la haute fortune du frère capucin , il fut obligé de reconnaître que son sinistre pronostic était bien démenti par l'événement. L'ARISTARQUE. Dites-moi ce quatrain, si vous l'avez là. Il vaudra peut-être mieux que le sixain sur Monseigneur de Marca. L'AUTEUR. Le voici : « A frère Ange, capucin , « « « « Vos trois frères sont morts en ces guerres cruelles : Les deux premiers en terre, et le troisième en l'eau. Gardez-vous bien de l'air; si ne volez tout beau, Frère Ange, mon ami, vous y lairez vos aisles. » L'ARISTARQUE. Ce quatrain est fort bien, en effet, surtout pour l'époque. Mais frère Ange n'avait que faire de ses propres aîles, puisqu'il était porté sur celles de la fortune. Vous n'avez plus rien à me dire au sujet de ce singulier personnage, ni du cardinal François de Joyeuse? L'AUTEUR. Plus rien que je sache. L'ARISTARQUE. Comment ! L'AUTEUR. Ma foi, non. L'ARISTARQUE. VOUS ignorez donc à quelle occasion frère Ange rentra dans son couvent? Cette particularité n'est pas �631 la moins curieuse et la moins amusante de son histoire. On rapporte que frère Ange se trouvant un jour à un balcon avec Henri IV, ce prince goguenard lui dit, e,n lui montrant un rassemblement de badauds groupés au bas de la fenêtre : « Mon cousin , voilà des gens qui me paraissent fort aises « de voir ensemble un roi apostat et un moine défroqué » , et que cette plaisanterie fit rentrer Joyeuse en lui-même, et le détermina à renoncer au monde une seconde fois. On le vit, en 1600, prêcher à Paris, et la singularité de ses aventures attirait à ses sermons une foule de personnes que la vue de son extérieur mortifié touchait encore plus que son éloquence. Il passa quelque temps après en Italie, et ayant voulu faire le voyage de Rome pieds nus, pendant l'hiver , il fut saisi de la fièvre dont il mourut dans la maison de son ordre, à Rivoli, près de Turin , âgé de 41 ans. Les vers de Voltaire peignent très-bien son inconstance, mais « il n'eut jamais, dit Jean Brousse, l'auteur de sa vie, « d'autres vices que ceux des jeunes gens qui aiment les « fêtes, les dissipations et les plaisirs. D'ailleurs, dès qu'il « eut renoncé au monde, sa conduite fut celle d'un véritable « pénitent, et il expia , autant qu'il était en lui, les désor« dres dont il avait pu donner l'exemple. » Je vais réparer un autre oubli que vous avez fait : En 1588 , un an après la bataille de Coutras, où deux de ses frères avaient péri, les Parisiens voulant engager Henri III à revenir dans la capitale , lui députèrent à Chartres une procession, à la tête de laquelle on voyait marcher frère Ange , couronné d'épines , chargé d'une grosse croix, et fustigé par deux de ses compagnons, pour représenter la passion de N. S. J.-C. Le brave Grillon , qui fut témoin de cette parodie sacrilège , eu haussa les épaules ; et comme il voyait que les prétendus bourreaux semblaient craindre de blesser le patient, il leur cria, de sa grosse voix : Mais frappez donc plus fort! plus fort encore ! �Quant au cardinal de Joyeuse, que vous n'avez pas tropbien traité, et qui eut peut-être le tort de se laisser charger de tant de. dignités , dont faisait partie celle de protecteur de France à la cour de Rome, je le réhabiliterai dans votre esprit, en vous disant que trompant l'espérance des ligueurs opiniâtres, il s'entremit vivement pour la réconciliation d'Henri IV avec le pape. Il fut l'un des trois commissaires qui prononcèrent la dissolution du premier mariage de ce prince; il présida, en 1605, l'assemblée générale du clergé. Le pape Paul V le nomma son légat en France, et le chargea de le représenter comme parrain à la cérémonie du baptême du Dauphin. Il fut nommé par Henri IV membre de la régence qui devait gouverner l'État après sa mort, et il eut l'honneur de sacrer la reine Marie de Médicis, à SaintDenis, et le roi Louis XIII à Reims. Enfin, pour comble d'honneurs, il présida les États généraux en 1644. Cet illustre prélat, qui joignait à une piété solide une grande instruction, a laissé des preuves non équivoques de son zèle pour le progrès des lumières, dans la fondation de plusieurs collèges. Parmi les lettres de François de Joyeuse qui ont été recueillies par son historien Aubery, on remarque surtout celle qu'il écrivit, de Narbonue même, à Henri IV, en 4598, sur la jonction des deux mers. C'est dans ce monument que se trouve la première idée, un peu développée, du canal du Languedoc qu'il pensait pouvoir être alimenté par les eaux de l'Ariège, conduites par regonflement jusqu'aux pierres de Naurouze, et qu'il faisait déboucher dans la mer au grau de La Nouvelle. L'AUTEUR. Qu'ai-je donc fait de ma mémoire! Oh, peste! vous me réconciliez tout à fait avec ce personnage, et je retire toutes les plaisanteries que je me suis permises sur son compte. L'ARISTARQUE. VOUS VOUS allons, cela me fait plaisir. exécutez de bonne grâce. Allons, �L'AUTEUR. MOU défaut de mémoire est d'autant plus sur- prenant que depuis notre entretien sur le canal de la Robine j'ai lu l'histoire du canal du Languedoc une bonne histoire , ma foi ! publiée par les descendants de Paul Riquet. Je n'avais pu jusqu'ici me la procurer. Elle a été composée sur les pièces authentiques conservées à la bibliothèque impériale et aux archives du canal, et non pas, comme celle du général Andreossy, avec des conjectures et des probabilités. L'ARISTARQUE. VOUS auriez probablement trouvé dans notre bibliothèque ce livre très-curieux , très-intéressant même , malgré la sécheresse du sujet. L'AUTEUR. La sécheresse du sujet ! Ah , ah ! il n'y est ques- tion que de fontaines, de ruisseaux , de canaux et de rivières. L'ARISTARQUE. C'est juste. Et comment faut-il donc que je dise !... bien qu'il y soit si souvent question de toisage , de cubage , de nivellement, de géométrie enfin. Vous ne montez presque jamais à notre bibliothèque; vous croiriez peut-être nous avoir obligation si vous y trouviez des livres qui pussent servir à la composition du vôtre; mais pas du tout. Pas de boutade en pareille matière ! en tout cas, rappelez-vous notre proverbe patois : « Qui boudo counlro sa panço « i'i'-s nou abanço. » L'AUTEUR. J'ai tiré de l'histoire dont nous parlons quelques extraits de la correspondance de cet homme extraordinaire avec Colbert et avec les commissaires du roi. Sa modestie , sa simplicité , sa franchise , son désintéressement, sa persévérance que rien ne put lasser, pendant près de trente ans qu'il consacra à ce grand oeuvre, son amour du bien public, en général, et de celui de notre province, en particulier, y respirent dans chaque phrase, dans chaque mol. Malgré �054 tous les soucis et tous les tracas que lui suscitèrent les trois grandes entreprises dont il se chargea dans notre ancienne province seulement, sa gaîté parait ne s'être jamais démentie. S'il eût vécu sous Henri IV, ce prince jovial et antipathique à l'étiquette l'aurait accueillie, sans doute, d'une manière aussi flatteuse que le fit Louis XIV, mais avec plus de bonhomie. Je me les représente ensemble, sur la hauteur de Naurouze, au bord de la fontaine de la Grave, discourant, à propos du canal, tantôt en français et tantôt en idiome basque ou languedocien, et assaisonnant leurs raisonnements de bonnes plaisanteries. « Vous vous éton« nerez-, écrivait Riquet à Colbert, en octobre 1662, que « j'entreprenne de parler d'une chose qu'apparemment je « ne connais pas, et qu'un homme de gabelle se mêle de « nivelage, mais vous m'excuserez quand vous saurez que « c'est de l'ordre de Mgr. de Toulouse que je vous écris « Ma relation ci-incluse est en assez mauvais ordre ; car je « n'entends ni grec, ni latin, et à peine sachant parler le « français, il n'est pas possible que je m'explique sans « bégayer. » Les inscriptions latines appliquées aux deux premières pierres de l'écluse du canal, à l'embouchure de la Garonne, exposèrent Riquet, par son ignorance du latin, à une scène assez plaisante, qu'il raconta dans une lettre à M. de Clerville. « J'allais, dit-il, communiquer ces inscriptions à « Mgr. l'archevêque de Toulouse, lorsque je rencontrai « dans la première salle du palais épiscopal deux gros cor« deliers ; et comme dès longtemps je sais que ces sortes de « religieux entendent assez bien le latin, je voulus leur « demander l'explication de celui que je portais. Je le lus « en leur présence tout aussi bien qu'il me fut possible ; « néanmoins sans doute fort mal, puisque ces bons pères « crûrent que je me moquais d'eux, et quelque protestation « que j'aie pu leur faire que je n'entendais pas le latin , ils �638 « persévérèrent dans cette croyance, disant qu'if fallait « que je susse tout ce que les autres savent, et quelque « chose au-delà , puisque je faisais un ouvrage qui passait « la connaissance de tous les hommes. Enfin la chose passa « si loin que nous en vînmes aux grosses paroles , et qu'un -« des pères, le plus gaillard de tous, eut la hardiesse de « mettre en ses mains une de ses galoches pour m'én frap« per. » Riquet, crainte de scandale, gagna promptement la chambre de l'archevêque, où il rit beaucoup de cette aventure avec Monseigneur. L'ARISTARQUE. Cela ferait une assez jolie scène de comédie. L'AUTEUR. Voici un passage d'une lettre à Colbert qui prouve jusqu'à que! point cet homme enthousiaste tenait à son projet, et jusqu'où il était capable de porter le sacrifice : « MM. Bezons et Penautier me disent que je suis bien « malheureux d'avoir trouvé l'art de détourner les rivières , « et de n'avoir pas su trouver le moyen de déterrer tout « l'argent nécessaire pour mes grands et importants projets. « — Je regarde mon ouvrage comme le plus cher de mes « enfants, ce qui est si vrai qu'ayant deux filles à établir, « j'aime mieux les garder encore chez moi quelque temps, « et employer aux frais de mon travail ce que je leur avais « destiné pour dot. » Ce sacrifice de ses intérêts il le fait le plus gaîment du monde, en se plaignant à M. d'Aguesseau de ne pas recevoir les fonds qui lui avaient été promis. « On pourra dire dans « le monde que j'ai fait un canal pour m'y noyer avec toute « ma famille. » Encore une ou deux notes sur ce Biterrois si justement célèbre. L'ARISTARQUE. Il fut bien secondé, comme vous devez le savoir, par M. Gilade, né dans nos murs, à qui l'on doit les plus beaux travaux d'art qui se firent alors sur la ligne du canal. L'ingénieur de Niquet a droit aussi à une mention �656 très-honorable dans nos fastes. On dira peut-être que MM. Gilade, de Niquet, Andreossy et la Feuille n'étaient que la monnaie de Riquet; soit! mais il y a monnaie et monnaie, et le génie de Riquet étant représenté, je suppose, par un quadruple d'or , la capacité hors ligne des quatre ingénieurs sus-nommés peut l'être par quatre Napoléon de vingt francs. L'AUTEUR. Bien trouvé, Monsieur, bien trouvé ! Je continue ma citation : « Déjà ceux qui voient le commencement « de mon réservoir conviennent que j'aurai doublement plus « d'eau qu'il ne m'en faut, et par préjugé me qualifient le « Moïse du Languedoc, avec cette différence, disent-ils, que « Moïse ne fit jaillir que des sources pour de petites foutai« nés, et que j'en dispose pour de grandes rivières. » . Il eut surtout ceci de commun avec Moïse L'ARISTARQUE que si le législateur des Hébreux ne vit pas la terre promise où il les conduisait, Riquet mourut quelques mois avant que son canal ne fut ouvert à la navigation. L'AUTEUR. Eh, parbleu! c'est dans ce rapprochement que se trouve tout le sel d'une épitaphe en vers que lui fit un poète de l'époque : « Çy-gît qui vint à bout de ce hardy dessein « De joindre des deux mers les liquides campagnes ; « Et de la terre ouvrant le sein. « Applanit même les montagnes. « Pour l'aire couler l'eau, suivant l'ordre du lïoy, « Il ne manqua jamais de foy, « Comme fit une t'ois Moyse. « Cependant de tous deux le destin l'ut égal : « L'un mourut près d'entrer dans la terre promise ; « L'autre est mort sur le point d'entrer dans son canal. » Je vous disais, Monsieur, que la gaîté de Riquet ne l'abandonna jamais dans ses nombreuses disgrâces. En voici une preuve bien frappante : Un ouragan causa quelques dommages aux travaux de Cette. « Je m'en console, écri- �« rc « « « « vit-il à M. d'Aguesseau, parce que tant qu'il fera un pareil temps, je n'aurai rien à craindre du. côté des Marocains ; et s'ils viennent à m'enlever, lorsque je serai avec MM. de Clerville et de la Feuille, je crois que tous trois joints ensemble nous nous trouverons avec assez de bonnés qualités pour être employés à de meilleures occupait tions que celles de la raine. M. de Clerville ferait des des« sins ; M. de la Feuille les polirait, et moi j'en ferais de « ma part, et les exécuterais en personne. Enfin tous trois « nous sommes bons à quelque chose ; et si vous avez vu « Monsieur, le poëme fait au sujet de l'arc de triomphe , et « qui fut lu à l'Académie française, vous aurez pu remar« quer qu'on a eu tort de m'y placer en grand, et que l'on « a fait une injustice de n'y avoir pas mis M. de Clerville « en relief et M. delà Feuille au-dessous. J'en suis chagrin...» L'ARISTARQUE. J'en suis chagrin ! L'AUTEUR. « Impavidum ferlent ruinœ ». Ce ne sont pas ses travaux en ruine qui l'affligent cet homme fort et tenace dans ses projets! Il se chagrine de quoi? d'avoir été trop loué dans un poème lu à l'Académie, et de l'avoir été aux dépens , à ce qu'il croit, de MM. de Clerville et de la Feuille. L'ARISTARQUE. Trouvez-moi par le temps qui court des hommes aussi modestes ! Tels ne sont pas nos beaux esprits voyageurs qui rentrent en France, au bout de six mois de pérégrinations, avec deux cents volumes d'impressions de voyage, et travestis en boyards, en hospodars ou en maggyars... Et le jeu de mots de Riquet « Monnoie fait tout » , au sujet de l'éboulement d'une partie de la voûte de Malpas , se trouve-t-il dans le livre d'où vous avez tiré ce que vous venez de me lire ? L'AUTEUR. Non, Monsieur ; mais je trouve sur ce grand travail d'art, que tout le monde croyait impossible à faire, ce que voici : « Riquet eut beaucoup à souffrir de la part « des contradicteurs et des envieux , auxquels il ne répon- �658 « « « « « « « « « dait que par le calme qu'inspire l'assurance du succès. Il fallait le voir surtout dans ces moments où l'envie et la calomnie répandaient partout l'impossibilité de franchir le passage de Malpas. Il reçut, de la part de l'intendant, l'ordre de suspendre les travaux jusqu'à son arrivée. Riquet mit l'ordre dans sa poche, réunit tous les ouvriers, perça la montagne dans six jours , et fit passer, torches allumées, l'intendant dans le souterrain pour lui prouver que la difficulté était vaincue. » Je crois qu'il est bien temps de revenir à Ermengarde, que nous plantons là bien impoliment à tout propos. L'ARISTARQUE. Soldai de Jésus-Christ, sous les murs de Fraga, Son père Ayrneri II en héros succomba... Ah ! celui-là ne mourut pas de maladie comme Aymeri 1er. L'AUTEUR. Il ne fut pas le seul, Monsieur, qui périt par le glaive musulman dans cette désastreuse'journée. Alphonse, roi d'Aragon, ayant résolu d'assiéger Fraga, sur la rivière de la Cinca, qu'occupaient les Sarrasins, appela à son secours, entr'autres princes français, le vicomte de Narbonne. Les infidèles s'avancèrent de leur côté pour faire lever le siège. Les deux armées en vinrent aux mains , et les chrétiens eurent le malheur d'être complètement défaits. Un grand nombre de seigneurs de marque restèrent sur le champ de bataille, et parmi eux le vicomte de Narbonne. Mais Aymeri II n'avait pas été toujours malheureux à la guerre. Les Sarrasins d'Espagne, maîtres des îles Baléares, infestaient toutes les côtes de la Méditerranée. Les Pisans et les Génois souffraient beaucoup des courses de ces pirates. RaymondBérenger en étant encore plus incommodé, engagea les peuples de ces républiques à joindre leurs armes aux siennes, pour aller attaquer les infidèles de ces îles. Les Génois et les Pisans, animés par ce prince et par leurs pro- �039 près intérêts, équipèrent une flotte de trois cents voiles qu'ils joignirent à celle du comte de Barcelone. Aymeri II lit armer, de son côté, une vingtaine de vaisseaux, et alla joindre en personne le comte de Barcelone, son frère utérin. Toutes les flottes, chargées de troupes de débarquement, s'étant rassemblées, on s'empara d'abord de l'île d'Iviça. On entreprit ensuite le siège de Majorque, qui se rendit au bout de six mois. Le vicomte de Narbonne qui s'y était signalé entre tous , fut amplement dédommagé des frais de cette campagne par Raymond Bérenger. Lorsque la conquête de Majorque couvrit de gloire Aymeri II, il avait déjà bien mérité de l'humanité, en général, en abolissant, de concert avec l'archevêque Richard et les autres barons du pays narbonnais, la coutume qui s'était introduite, le long des côtes de la province, de s'emparer des débris des vaisseaux naufragés. L'archevêque, le vicomte et les barons du diocèse, touchés du préjudice que cet odieux usage faisait courir aux négociants et aux passagers, dont il consommait la ruine, ordonnèrent, sous peine d'excommunication, qu'à l'avenir tout ce qu'on pourrait sauver d'un naufrage appartiendrait aux propriétaires, de quelque nation qu'ils fussent (les Sarrasins exceptés). Ce ne fut que plus d'un siècle après, pour le dire en passant, et sous le règne de St. Louis que la rigueur du droit de naufrage ou de varech fut mitigée sur les côtes de l'ouest de la France. L'ARISTARQUE. Les vaisseaux narbonnais qui grossirent la flotte du comte de Barcelone n'était pas d'un petit calibre; vous me dites l'autre jour qu'on y remarquait un vaisseau à trois ponts , monté par le vicomte de Narbonne. L'AUTEUR. C'est bien à la prise de Majorque que l'on vit un vaisseau narbonnais du plus haut rang. Le fait est rapporté par d'Aigrefeuille, et pourtant ce n'est pas cette fois que ce vaisseau phénoménal fut remarqué dans la flotte chrétienne. �fi 40 L'île de Majorque, enlevée aux Sarrasins en 1115, fut reprise par eux plus tard, et ils ia gardèrent jusqu'au règne de Jacques Ier, roi d'Aragon. Ce monarque très-belliqueux la leur reprit, en 1229, avec l'aide de plusieurs princes français et du vicomte de Narbonne. L'ARISTARQUE. Quoique femme , elle croit qu'un tel exemple oblige. Dans combien de combats . avec ses liommes-lige... Ah ! pardon , Monsieur , il faut absolument hommes-liges , c'est-à-dire, hommes liés par les devoirs du vasselage. Cela vous embarrasse un peu à cause de la rime, je le vois bien. Tant pis pour vous ! cherchez eu une autre. Dans combien de combats, avec ses hommes-liges. Flotta son écusson , je ne le sais pas bien; Mais un moine érudit. un grave historien, Qui de ces temps anciens colligea les chroniques... Colligea... ah! Monsieur, ce n'est pas seulement parmi les archéologues que ce mot a fait fortune. « Ils colligent, colligent, colligent », disiez-vous l'autre jour de mes confrères, et voilà que vous usez vous-même de cette expression. L'AUTEUR. Je n'en abuse pas, Monsieur, vous ne la trouverez pas deux fois dans toutes mes œuvres. L'ARISTARQUE. Il ne faut pourtant pas l'avoir en aversion ; l'essentiel c'est qu'elle soit à sa place. Et qui les étaya de titres authentiques , La montre combattant avec ses fiers vassaux, Les comtes de Toulouse et les seigneurs de lîaux. Les Anglais, les Lorrains, les routiers d'Allemagne . En Gascogne, en Rouergue. en Provence, en Cerdagne. Elle eut de mauvais jours dans sa minorité .Le bien de l'orpheline on le vit convoité Par Alphonse Jourdain , réduit au simple hommage ; Ses voisins menacés la gardent de dommage. Elle sut le leur rendre: Errflengàrdé jamais �Mi De ses tuteurs loyaux n'oublia les bienfaits. N'ayant que le renom de ses vertus pour titre . De toute la C.othie on la voyait l'arbitre. L'AUTEUR. NOS ancêtres, Monsieur, étaient encore qualifiés de goths à l'époque de la prise de Majorque par Raymond Bérenger, et ce n'était pas une injure. L'ARISTARQUE. Sans doute; mais ce serait vous faire affront que de traiter aujourd'hui vos vers de visigoths. J'espère que les gens de goût s'en abstiendront. L'AUTEUR. A dater de cette époque, à peu près , nos ancêtres furent appelés provençaux. L'ARISTARQUE. Ses conseils généreux , par la raison dictés, Et basés constamment sur la foi des traités, Modéraient leur humeur belliqueuse et changeante. Des prélats narbonnais la dépouille opulente Revenait au vicomte, au moment de leur mort; A cet abus criant, volontiers. sans effort , Ermengarde renonce.... Et les seigneurs de Sigean renoncèrent-ils enfin au droit qu'ils prétendaient sur la partie de cette dépouille qui meublait le château de l'archevêque, dans leur localité? et les seigneurs de St.-Nazaire au droit qu'ils s'arrogeaient sur toute la vaisselle qui garnissait la table de l'archevêque le jour de son installation, comme aussi sur toutes les provisions qu'en ce jour de gala les nombreux convives ne pouvaient consommer? . S'ils n'y renoncèrent pas alors, ils ne le portè- L'AUTEUR rent pas bien loin, soit dit trivialement. L'église de Narbonne eut, cinquante ans plus tard, des protecteurs puissants dans les rois de France et dans les papes; mais les prélats narbonnais durent renoncer, à leur tour, à l'exercice des droits régaliens dont ils s'étaient emparés, ou qu'on leur avait témérairement concédé, sous les rois de la seconde race. 41 �642 L'ARISTARQUE. Ermengarde renonce . cl coupe les racines Des démêlés fréquents , des luttes intestines Qu'engendraient deux pouvoirs , moins rivaux qu'ennemis, Et vidant, au besoin, parle fer leurs conflits. Tout cela est assez bien dit ; mais vous êtes en contradiction avec vous-même. Toutes les racines de ces démêlés ne furent pas coupées par Ermengarde ; il en resta même d'assez fortes , et les coups de canon tirés contre le château de Portel, appartenant aux vicomtes, par les Narbonnais, ayant pour chef le prêtre Arquivalant, retentissent encore à mes oreilles. Les vers sont une belle chose quand ils sont beaux ! mais un poète est presque toujours à côté ou au-delà du vrai. Je continue : Gages de sa ferveur, de grands et beaux domaines, Rampants sur les coteaux, s'alongeant dans les plaines, Bien ! bien ! Et dont le périmètre embrassait des forêts, Des vignobles, des champs, des hameaux. des marais, Enrichirent Fontf'roide.... Le mot de périmètre est trop technique ; je ne l'approuve pas. . Mais, Monsieur, c'est un arpenteur-géomètre L'AUTEUR qui est censé parler. L'ARISTARQUE. Mais, Monsieur, ce n'est pas une raison, puisqu'il s'exprime en langage poétique. et ce beau monastère Qui d'illustres prélats fut une pépinière... j'entends : les cardinaux Arnaud Novelli, Augustin Trivulse, Hippolyte d'Esté, le pape Benoît XII... Qui dans sa vaste nef, au pied de ses piliers. Cachait les ossements de tant de chevaliers, �643 Princes, comtes, barons, marquises, vicomtesses. Et qui, pour le rachat de honteuses faiblesses, De grands crimes, peut-être ! obtint d'eux , en mourant, Des candélabres d'or, des madones d'argent.. Mais ces candélabres d'or, ces madones d'argent ne furent pas toujours, Monsieur, le prix du rachat de honteuses faiblesses. Quelles faiblesses avait à se reprocher Ermengarde ? Quels crimes avait à expier Bérenger-le-Pieux? Ta, ta , ta ! L'AUTEUR. Sept fois par jour pêche le juste, homme ou femme, Monsieur ; et bien des princes pieux, bien des femmes confites en dévotion, ont eu des faiblesses à se reprocher ; ceci soit dit sans entacher le moins du monde la mémoire de Raymond Bércnger, et surtout celle d'Ermengarde. D'ailleurs l'abbaye de Fontfroide a eu bien d'autres protecteurs et protectrices. Que pensez-vous, par exemple, d'Olivier de Termes, qui soutint si longtemps la cause des Albigeois , et d'Amaury, fils de Simon de Montfort? N'avaient-ils jamais forfait à la chasteté, à la justice, à la charité chrétienne? Vous oubliez, d'ailleurs, le mot restrictif peut-être de l'avant-dernier vers, et cet oubli fait que votre critique est peut-être hasardée. L'ARISTARQUE. Eh bien , soit ! ne vous fâchez pas. Ce couvent si lettré , dans un siècle barbare . Qui sur un moine heureux vit briller la tiare . Qui dans un autre encor ne pouvait sans frémir Clorifier l'apôtre et pleurer le martyr... c'était le fameux Pierre de Castelnau , légat du pape Innocent III. L'AUTEUR. Oui, Monsieur; Petrus martyr cum Radulfo ejus socio, in ecclesiâ hœreticœ pravitatis inquisitor, comme dit Manriquez, historien de l'ordre de Citeaux. Dans mes dialogues des deux montagnes, je parle assez au long de la mission de ce moine fanatique. �644 L'ARISTARQUE. En traitant un pareil sujet , vous avez marché sur des charbons couverts d'une cendre trompeuse. L'AUTEUR. Je ne me suis pourtant pas brûlé , pas plus que ne le font des jeunes gens qui sautent et ressautent un feu de joie , quand il s'éteint faute d'aliment. L'ARISTARQUE. Cette abbaye enfin au saint siège si chère... L'AUTEUR. Dans beaucoup d'occasions, Monsieur, les papes choisirent pour leurs légats ou leurs commissaires des abbés ou des moines de cette communauté. Je vois entr'autres un moine de Fontfroide, chargé par je ne sais plus quel pape de prononcer sur la validité du mariage de Pierre II, roi d'Aragon, avec Marie de Montpellier. Parfois aussi ils ont moyenné la soumission aux rois de France de quelques seigneurs et de quelques villes de notre pays. Il va sans dire que les abbés de Fontfroide ou leurs vicaires figurent dans tous les conciles provinciaux. L'ARISTARQUE. VOUS avez dit, Monsieur, dans votre poème de la naissance de Jacques Ier, fils de Pierre II et de Marie de Montpellier, que le comte de Comminge, premier époux de Marie, avait doté cette princesse de beaucoup de linge. L'AUTEUR. Je n'avais guère , Monsieur, que les deux mots linge et singe pour rimer avec celui de Comminge ; je les ai employés l'un et l'autre. Ce qui me fit penser au premier, c'est que Marie ne s'étant fait reconnaître par son mari que quatre robes, il est probable qu'elle n'était pas bien montée en linge. L'ARISTARQUE. VOUS êtes un drôle de corps! Cette abbaye enfin au saint siège si chère, Que de notre Ermengarde avait fondé le père, Dans peu, par ses bienfaits , de l'ordre de Cîteaux Propagea l'institut dans de nombreux rameaux ; L'Espagne avec orgueil les vil fleurir et croître. �645 C'est-ià, c'est à fontfroide et dans la paix du cloître, Qu'au retour des combats, dévote au grand Bernard, Qu'elle invoquait toujours au moment du départ. Elle remerciait de sa sainte entremise Cet aigle de Clairvaux, ce flambeau de l'Église , Et demandait à Dieu de bénir des projets Qui tendirent toujours au bien de ses sujets. On a de l'héroïne une lettre bien belle A « « « « son grand suzerain : « Sire, lui disait-elle , Après l'assomption je suis prête à partir Avec mes hommes d'arme , et pour me réunir A Raymond, mon seigneur, sous les murs de Toulouse. Vous le voulez, eh bien ! malgré ses torts, j'épouse » « « « « « « « « « « « « « « « « « « « La querelle du comte. Il me serait plus doux , Sire, si vous veniez, de combattre sous vous. Vous me recommandez de vous être fidèle ; Ermengarde à son roi ne sera pas rebelle , Et ne traitera pas avec ses ennemis ; Mais par d'autres que moi vos droits sont compromis ; Oserais-je le dire ? ils le sont par vous-même. Ah ! sire, pardonnez à ma franchise extrême ; Mais mon cœur oppressé ne peut que s'affliger Quand je vois se soumettre au joug de l'étranger, Qui, petit à petit, s'avance et vous évince, Par votre faute , hélas ! cette belle province Et cet heureux pays que ses rois ont doté De tant de privilège et tant de liberté. Son fleuron, le plus beau, votre noble couronne Le perdra , si du Lot jusques aux bords du Rhône Et jusques à la mer, votre compétiteur, 11 s'en vante , dit-on , devient maître et seigneur. Que d'un si grand danger votre âme s'inquiète ! Les membres mutilés que deviendrait la tête? « « « « « « « Armez-vous donc, seigneur, venez dans nos pays Avec un corps nombreux soutenir vos amis. De vos fiers ennemis terrifier l'audace ! A votre aspect bientôt tout changera de face; Alors, certes, alors nos barons, nos prélats, Qui tant que vous tardez ne se déclarent pas, Déploîront leurs drapeaux pour entrer en campagne. « Que votre parangon , sire . soit Charlemagne ! �646 s « « « La dépense n'est rien , car chaque marc d'argent Qu'il peut vous en coûter vous en produira cent, Et votre nom, voilé comme par un nuage, Recouvrera son lustre et vivra d'âge en âge. » Je serais bien tenté de critiquer le mot évince, terme de palais, mais il est harmonieux, et je vous le passe. Ce compétiteur de Louis-le-jeune , dont parle Ermengarde, était... L'AUTEUR. Le fameux Richard cœur-de-lion, je crois. L'ARISTARQUE. Et vous n'avez rien mis du vôtre dans cette lettre. L'AUTEUR. Non , Monsieur, je l'ai fidèlement versifiée. L'ARISTARQUE. Voilà de bien grands sentiments, pour l'époque surtout. Quen'a-t elle été, cette dame, reine de France f mais « c'est le ciel qui fait les princes et les évêques. » Si jamais ma femme est encore marraine d'une petite fille, je veux qu'Ermengarde soit un des prénoms de sa filleule. Tenez , retouchez ce morceau, si vous y êtes encore à temps. Au demeurant, tel qu'il est il ne déparera pas trop le reste. Il nous a fourni l'occasion de faire une assez longue excursion dans l'histoire de notre pays. Mais ne forcez pas votre talent ; je ne vous conseille pas de sortir du badin, dont vous avez contracté l'habitude. Si la grossièreté n'est pas un genre, comme l'a dit Voltaire, le badinage en est un, et le plus agréable de tous. Il n'élève pas l'âme, je le veux , mais il l'a récrée, et cette récréation n'est un mal que quand l'auteur y passe les bornes de la décence. Et qu'avez-vous encore là ? L'AUTEUR. Ce sont des réflexions, en prose, sur la vie et sur le caractère de cette princesse, à propos de sa lettre à Louis-le-jeune ; inutile de vous les soumettre. L'ARISTARQUE. Et pourquoi pas ? j'ai encore une demi-heure à vous donner. L'AUTEUR. Faites comme vous le voudrez; mais je ne tiens pas beaucoup à ce morceau. �647 L'ARISTARQUE. S'il faut en faire le sacrifice, je serai assez votre ami pour vous le dire, (nut.) « Voilà, sans doute, des sentiments admirables, et qui dénotent dans cette vicomtesse une âme bien plus grande que sa fortune. Elle ose ce que n-'osent pas les princes, ses voisins, elle dont la puissance est si bornée, et qui, déjà avancée en âge , pouvait, à leur exemple , céder au temps, pour ne penser qu'à finir ses jours au milieu de ses vassaux bien aimés et dans les pratiques religieuses, qui plaisaient tant à son âme embrasée des feux de l'amour divin ! pratiques dont la détournaient souvent, sans doute, le tumulte des armes, ses expéditions lointaines, les plaids qu'elle présidait et les tracas d'une.administration compliquée par les fréquents conflits que suscitaient à nos seigneurs l'autorité mal définie de l'édilité narbonnaise. « La gloire d'un gouvernement, sous lequel les Narbonnais recouvrèrent une tranquillité si souvent troublée , presque autant par les dissentions qu'occasionnaient la rivalité de leurs archevêques et de leurs vicomtes, que par les déprédations des pirates et les incursions des Sarrasins, et purent se refaire de leurs désastres par la reprise de leur ancien commerce maritime, revient toute entière à l'habileté , à l'esprit de conciliation, à l'heureux choix des alliances de la vicomtesse. Ses deux maris (car elle se maria deux fois, peut-être même trois) n'y contribuèrent en rien. Leurs noms ne figurent presque dans aucune charte de cette époque. C'est Ermengarde qui dirige les expéditions militaires; c'est elle qui rend la justice ; c'est elle qui par sa déférence envers l'Église suspend les démêlés qu'avaient eu ses prédécesseurs avec les archevêques, démêlés qui dégénéraient parfois en guerre civile où périssaient un grand nombre d'habitants. C'est par son influence que les Consuls de Narbonne s'unirent, en 1I66, avec la république de Gênes, et en 1175, avec celle de Pise, par des traités de commerce �U8 qui servirent de base à ceus que ses successeurs contractèrent avec d'autres villes d'Italie ou d'Espagne et avec Marseille et Toulon; c'est enfin envers Ermengarde que le pape Alexandre III, obligé de se réfugier en France , se reconnaît redevable, dans plusieurs lettres à Louis-le-jeune. Elle était plus que sexagénaire, lorsqu'elle prit part à la guerre qu'Alphonse II, roi d'Aragon, son cousin, soutenait contre le jeune Henri, fils d'Henri II, roi d'Angleterre. Ils assiégèrent ensemble le château de St.-Front, principale forteresse de Périgueux. « Une justice à rendre à Ermengarde, c'est qu'à l'exception du siège de Tortose, en Espagne, où, marchant sur les traces de son père et de son aïeul, elle alla combattre les Sarrasins, ce n'est pas de gaîté de cœur et pour satisfaire son humeur belliqueuse qu'elle se met si souvent en campagne. Ses adversaires constants sont les comtes de Toulouse ou leurs adhérents. On voit la preuve manifeste de la persistance des comtes de Toulouse à chercher à s'approprier le domaine utile de la vicomté de Narbonne dans l'acte d'alliance que firent, avec Ermengarde et le roi d'Aragon, en 1177, les vicomtes de Nimes, de Carcassonne et le seigneur de Montpellier. Tout l'esprit de cet acte est dans son article III. « Les confédérés s'y obligent à ne jamais « permettre que le comte de Toulouse et ses fils acquièrent « la ville de Narbonne et les domaines de la vicomtesse Eric mengarde ; et, supposé que le comte et ses fils se ren« dent maîtres de cette ville, à leur faire la guerre jusqu'à « ce que quelque parent d'Aymeri de Narbonne (neveu de « la vicomtesse) ou le roi d'Aragon l'eussent recouvrée avec « ses dépendances. » « Le principal but de cette ligue était donc bien évidemment d'empêcher le comte de Toulouse de réunir à son doinaine la vicomté de Narbonne , sur laquelle il n'avait qu'un droit de suzeraineté ; mais ce prince dût comprendre que �049 s'il s'était jusques-là flatté d'en venir à bout, à la mort de cette princesse, qui n'avait pas d'enfants , il devait enfin renoncer à cet espoir , puisque les alliés d'Ermengarde se prononçaient aussi énergiquement, non seulement en faveur de son neveu et des parents de celui-ci, mais, à leur défaut,, en faveur du roi d'Aragon. « J'ai parlé des fondations et des libéralités religieuses d'Ermengarde. Chaque année de son règne fut marquée par quelques-unes de ces œuvres pies. Ce sont tantôt de grands domaines, de grosses prestations annuelles, tantôt de vastes dépaissances, des exemptions de péage et jusqu'à des charges de sel, dont elle dote les monastères et les églises de son diocèse, et même des abbayes situées bien loin de ses possessions... » Vous avez oublié, Monsieur, un monument bien frappant de la piété et de la charité d'Ermengarde : c'est la condition de la donation à l'abbaye de Fontfroide du domaine de Pratde-Cest. Il est dit dans cet acte, qui m'est passé par les mains, que la communauté sera obligée d'y fonder un hospice pour le soulagement des pèlerins allant de Rome à St.-Jacques-de-Compostelle. Je continue : « La grande célébrité de ce monastère date principalement de son règne. C'est durant son gouvernement que pour ménager la faiblesse de ceux qui disaient que le pain , pétri par les mains impures des femmes et même des clercs, ne pouvaient se changer au corps de N.-S.-J.-C, les religieux de Fontfroide furent mis en possession du droit de préparer et de faire eux-mêmes les hosties destinées au saint sacrifice de la messe dans tout le diocèse. Cette célébrité de Fontfroide, la haute réputation de savoir et de vertu de ses abbés et de ses religieux lui valurent la protection du fameux comte de Barcelone , Raymond Bérenger IV. II donna à cette abbaye le territoire de Poblet pour y fonder un monastère où seraient inhumés les rois d'Aragon. Comme ces chapelets de luxe où �650 pendent des médailles de toute dimension, et qui, de distance en distance, ont des grains d'un métal précieux, sur lesquels se porte plus agréablement la vue , le catalogue des abbés de Fontfroide est rehaussé çà et là des plus grands noms français ou étrangers. Plusieurs de ces prélats devinrent évêques et archevêques; cinq furent décorés de la pourpre romaine; un autre fut pape, sous le*om dé Benoit XII. » . C'est lui, Monsieur, qu'on appelait le cardinal L'AUTEUR blanc, avant son pontificat, parce qu'il avait été moine de Cîteaux. Il fut élu unanimement par le sacré collège. Comme sa naissance n'était pas bien illustre, il en fut fort étonné. « Vous avez choisi un âne en me nommant, lui dit-il. » Il voulut peut-être lui faire entendre qu'il ne se sentait pas propre aux intrigues politiques et au manège des cours; mais il était profond dans la théologie et la jurisprudence. Il voulut que les abbés de Fontfroide ne fussent habillés que de brun et de blanc , et n'eussent pas des damoiseaux à leur suite, comme les autres seigneurs. C'est lui qui jeta les fondations du palais des papes, à Avignon. Il pensait que les papes ne devaient, comme Melchisedech , avoir ni père, ni mère, ni parents. On le représentait avec la main fermée, pour marquer combien il était réservé dans la distribution des biens ecclésiastiques. L'ARISTARQUE. « La splendeur de Fontfroide, où nos vicomtes avaient leur résidence d'été, inspirait à dom Manriquez, historien des abbayes de l'ordre de Cîteaux, ce pompeux éloge : « J'ai remis à parler ici de Fontfroide , pour « que la fille ne parut pas naître avant la mère. Ce furent « des moines de Cîteaux qui donnèrent leur règle à cette « abbaye , soit dans l'année même de la fondation de Grand« selve, soit en même temps. Elle fut fondée par les princes « de Narbonne. Tout ce qui peut illustrer une abbaye: céno« bites éminents en vertu, beaux monuments funèbres, « grands revenus , filiation nombreuse, etc., concourut à la �« « « « « « « « « « « « splendeur de Fontfroide. Elle a eu, en effet, des martyrs , des cardinaux et un pape. Peu de sièges épiscopaux sont aussi riches. On peut juger de la beauté de ses rejetons par l'abbaye de Poblet qui dans tout le monde chrétien ne le cède à aucune autre. Jetez les yeux sur ses tombeaux, et vous y trouverez la longue série des princes de Narbonne , qui n'ont cessé de s'y faire inhumer que quand ils ont cessé d'être, par la réunion de leurs États à la couronne de France. Demùm si ad sepulchra convertas oculos, inverties illùc Narbonensium principum ossa, adeo continua série , ut non priùs sepeliri illic desierint quàm esse, id est quàm cederet Narbona francorum regibus. » « Indépendamment des vicomtes de Narbonne , qui stipulaient quelquefois, dans leurs libéralités, le droit d'entrer comme frères dans cette abbaye, et d'en prendre l'habit s'ils venaient à quitter le siècle , plusieurs grands personnages , tels que le dernier comte du Roussillon et la fleur des chevaliers français du temps des croisades de St. Louis, Olivier de Termes, se donnèrent, durant leur vie ou après leur mort, à ce monastère, et y marquèrent leur tombeau, « en « cas qu'ils mourussent, comme portent leurs testaments , a en deçà de fa mer. » Je n'en dirai pas plus sur ce grand monument de la piété d'Ermengarde ; mais je ne pouvais en moins dire; Ermengarde et Fontfroide sont deux noms qui ne doivent pas être séparés. « Qu'a-t-il donc manqué à cette princesse pour jouer un grand rôle dans l'histoire? Un plus grand théâtre et quelques millions de sujets. Détournant un moment notre vue de son humble couronne de vicomtesse, de sa petite armée, de sa cour en miniature , de sa ville en décadence , dont l'archevêque avait la moitié, imaginez-la sur un trône, et voyez de quel éclat elle l'eût rehaussé! Sur celui de France, elle aurait été sainte Clotilde, avec plus de douceur et de sensibilité; elle aurait été sainte Hélène à Byzance; à Marbourg. �652 suinte Éiisaheth. Son affection pour ses neveux Aymeri et Lara, qu'elle associa à son pouvoir quelques années avant sa mort, et dans l'intérêt desquels surtout elle fut souvent en guerre avec les comtes de Toulouse, peut donner l'idée de la tendresse maternelle dont son cœur eût été rempli si Dieu lui eût accordé des enfants. Gomme la reine Blanche, elle les aurait élevés dans la pratique de toutes les vertus, et la liste de nos rois comprendrait quelques braves et pieux chevaliers de plus. Dominant ses maris de toute la hauteur de son génie, et indépendante de leur politique , si la foi des traités eût dû en souffrir ou l'humanité en gémir, elle aurait été, sur le trône de Castille, plus clémente envers les vaincus qu'Isabelle-la-catholique. Trente ans plus tard, lorsque l'hérésie eut répandu son venin sur les populations méridionales , combattant, sous Simon de Montfort, avec les Narbonnais, que les erreurs religieuses de ces temps malheureux n'avaient pas perverti, elle aurait adouci peut-être le caractère cruel de ce terrible chef des croisés , ou tout au moins sauvé un grand nombre d'illuminés de bas étage, des massacres et des incendies qui désolèrent la province. Et quand.... pour ne pas parler d'exterminations sur une plus grande échelle , quand après la prise de Minerve, forteresse dépendante alors du diocèse de Narbonne , ce farouche soldat d'un Dieu de clémence et de concorde, fît jeter dans un bûcher allumé par ses mains cent quarante sectaires de tout âge et de tout sexe qui refusaient de se convertir; quand, dans je ne sais plus quelle bourgade emportée d'assaut après une vive résistance, il fit couper les bras et crever les yeux à quatre-vingt-dix-neuf prisonniers et éborgner le centième, pour qu'avec l'œil qu'on lui laissa il put servir de guide aux autres , saisie d'horreur et de pitié , elle aurait quitté l'armée des croisés , pour ne pas partager l'odieux d'un si coupable abus de la victoire. Peut-être même leur aurait-elle fermé les portes de Narbonne , comme �653 le fit plus tard Aymeri, troisième ou quatrième du nom , son petit neveu ; et peu s'en fallut, par parenthèse , que le fougueux Simon , qui fit de vains efforts pour y entrer , ne trouvât la mort sous les murs du capitole narbonnais encore debout ; car, obligé de battre en retraite , les sangles de son cheval s'étant rompues, il tomba par terre, et ne se tira qu'avec beaucoup de peine des mains des hallebardiersd'Aymeri. Si ma prédilection pour Ermengarde ne me séduit pas, voilà ce qu'elle eût été, ce qu'elle eût fait dans les hypothèses que je viens de parcourir. Bien qu'elle ait assisté à je ne sais combien de sièges et de combats , je ne me la représente pas comme une Marphise, bardée de fer, embrochant par douzaines, avec sa lance, longue comme une antenne de navire, les Gascons ou les Sarrasins, ou les coupant en deux jusqu'à la ceinture, du tranchant de son cimeterre ; car rien n'indique, dans le portrait que nous en donnent les auteurs de YHistoire de Languedoc, « •< « « Une de ces créatures fières , Soldats en jupe , hommasses chevalières, Du sexe mâle affectant la hauteur, Sans posséder les agréments... du leur, non ; mais enfin , s'il est incontestable qu'il n'était pas rare de voir, dans les chevauchées (las cavalgadas) de cette époque , des évêques , des abbés et jusqu'à des abbesses ; si le XIIe siècle compte plusieurs héroïnes; si jusqu'à des enfants, tout se croisait alors contre les Sarrasins ou les Albigeois , on m'accordera qu'il n'est pas impossible que dans les dangers qu'elle affrontait si fréquemment, Ermengarde ait tiré quelquefois l'épée ou le poignard pour sa défense ; mais je me la représente plus volontiers montée sur un cheval andalous, présent du comte de Barcelone (ayant à son côté l'abbé de la Grasse, son oncle , qui l'accompagna quelquefois dans ses expéditions ), sans armes offensives, et n'ayant, pour se garantir des pierres ou des traits, qu'une �654 petite rondache, un corselet flexible et un armet à la Jeanned'arc , ombragé d'une plume écarlate, émail de son écusson. Je la vois au milieu des alarmes excitant contre les ennemis de son prince et de sa religion la valeur de ses chevaliers et de sa milice; veillant aux besoins matériels et spirituels de son contingent; secourant les blessés; empêchant que le courroux des vainqueurs ne fut trop sévère aux vaincus , dans les succès , et que , dans les échecs , un honteux découragement ne succédât pas à une confiance téméraire. « Ermengarde n'eut pas à sévir contre ses sujets. Les juifs de Narbonne furent protégés par elle et par la plupart des archevêques de son temps, dans leur croyance et dans leur industrie. Elle ne faisait, au reste, qu'imiter en ceci un de ses aïeux, que le pape Alexandre II loua beaucoup d'une semblable tolérance. Son autorité ne reçut aucune atteinte dans le cours de sa longue administration; plus heureuse en cela que ses successeurs , que Simon de Montfort et les légats des papes (souvent plus papistes que le souverain pontife lui-même) tinrent dans la plus étroite dépendance , et obligèrent, sous prétexte d'hérésie , à persécuter une grande partie de leurs sujets. « Cinq à six personnages vraiment hors ligne brillent entre tous dans l'histoire des nombreuses invasions de la Gaule méridionale par les Vandales, les Goths , les Hongrois, les Bourguignons, les Sarrasins, les Anglais et les Francs, et dans celle des guerres religieuses du Languedoc. Les uns, comme des astres malfaisants, ont un éclat sinistre qui blesse, même à travers la nuit des âges, les yeux du lecteur sensible et tolérant. Précédés de la terreur, le sang, les ruines et la désolation marquent partout leur passage. Un fanatisme atroce, une ambition insatiable qui, pour se satisfaire, prend le masque de la religion, sont les mobiles de leurs actions abominables. Les autres se recommandent par de grands talents militaires, par une grande pureté de �65S mœurs, une dévotion sincère, mais peu éclairée , et par un sentiment de l'honneur que les Duguesclin et les Bayard seuls ont porté plus loin; ils ont de belles parties, comme on disait dans la langue des Montaigne et des Amyot, mais rudes, peu accessibles à la clémence, et d'ailleurs toujours en campagne, leur vie toute guerrière n'a pu mettre en relief leur capacité gouvernementale. Ermengarde seule, irréprochable de tout point, unit aux vertus qui font les grands hommes celles qui sont l'apanage des femmes illustres. « On peut lire l'éloge qu'en fait dom Vaissète. Chaque trait de cette image, qu'on serait tenté de croire plus belle que l'original, a pour justification des pièces historiques irrécusables. Dans quel intérêt, à tant de siècles de distance, cet écrivain aurait-il exagéré le mérite d'Ermengarde ? Il ne pouvait avoir pour elle la partialité d'un Narbonnais , puisqu'il ne l'était pas. Ermengarde avait été, sans doute, la bienfaitrice de plusieurs communautés de l'ordre de saint Benoît, auquel appartenait ce savant religieux; mais ce ne pouvait être pour un écrivain aussi grave et aussi exact que lui un motif pour dépasser toute mesure dans le panégyrique de cette dame. L'abbaye de Fontfroide eut après elle d'autres bienfaiteurs d'un plus haut rang, dont il ne dit que peu de chose ou rien du tout ; encore une fois, les faits et les pièces les plus authentiques attestent sa véracité, et son éloge , tout grand qu'il est, n'en est que le résumé. Point de défaut dans ce beau caractère ; point de tache dans cette noble figure que le malheur seul aurait pu rendre plus intéressante , car, il faut bien le reconnaître , la peinture des plus sublimes vertus n'est pas la route la plus sûre pour aller au cœur. Dans l'histoire, comme dans le drame, ce sont les passions violentes et les catastrophes , méritées ou non , qui nous intéressent en faveur des personnages qui en sont les héros ; mais Ermengarde n'éprouva pas de grands revers, �CSG et aucune passion désordonnée ne souilla son âme, que la reconnaissance pour les services rendus, la religion et le bien-être de ses sujets absorbaient toute entière. Dieu qui la doua de tant de vertus , et qui ne lui refusa que les joies de la maternité, la fit naître environ quarante ans après la mort de l'impie Guifred, archevêque de Narbonne, qui l'aurait tourmentée dans sa personne ou dans celle de ses vassaux, qui l'aurait excommuniée sans miséricorde à la moindre résistance à ses extravantes volontés , et se serait approprié ses libéralités envers l'Église. Dieu lui fît aussi la grâce de l'appeler dans un monde meilleur, avant que l'hérésie, qui ne faisait que montrer la tête, et n'avait qu'un petit nombre de sectateurs, eût mis l'Etat et l'Église dans la nécessité d'arrêter ses ravages, autrement que par la persuasion. La répression fut poussée beaucoup trop loin. Quel écrivain impartial ne le reconnaît et ne le déplore ! L'expérience de nos révolutions politiques, si impitoyables quelquefois pour les vaincus, nous expliquent ce que dûrent être, dans un temps d'exaltation religieuse et de barbarie , des guerres provoquées par des doctrines qui non seulement menaçaient le clergé et les ordres monastiques dans leurs grands biens, mais s'attaquaient au trône, à la société, au mariage , comme au christianisme, dont elles étaient, dit le savant Mignet, la négation absolue. La répression passa donc toutes les bornes; mais il y avait certainement ce que nous appelons aujourd'hui du socialisme dans les doctrines albigeoises , et si les populations égarées méritaient comme toujours l'indulgence qu'on ne peut refuser à des malheureux que la misère , l'ignorance et des abus trop réels poussent à se révolter contre les exactions de barbares oppresseurs , les apôtres de ces nouveautés pernicieuses, qui en poursuivaient quelquefois le triomphe par le meurtre et la dévastation,devaient être châtiés, sinon comme hérétiques, au moins comme malfaiteurs. �«57 « Un des rayons de l'auréole qui, dans l'histoire de ces temps nébuleux, donne à la noble et gracieuse figure d'Ermengarde un si grand relief, c'est son goût pour la poésie. Elle accueillait honorablement les troubadours, alors à l'apogée de leur renommée. C'est dans la Cour d'amour, qu'à l'instar des princes de son temps elle tenait à l'ombre des pins séculaires de Fontfroide, pour se délasser des fatigues de la guerre et du tracas des affaires, que les plus célèbres d'entr'eux se disputaient, dans leurs fabliaux , virelais et tençons, la palme du gai savoir, et débattaient en couplets alternés les maximes d'une galanterie qui, toute d'abnégation et de sacrifice , ne coûtait rien à l'honnêteté. « Ermengarde fut l'objet des hommages des plus grands seigneurs commodes meilleurs poètes. Dans un temps, où l'amour des combats était le grand besoin des âmes, où tant de chevaliers se faisaient poètes, une princesse qui savait aussi bieh défendre ses États par les armes que les gouverner par les lois devait inspirer un vif enthousiasme et devenir la dame des pensées de plus d'un galant paladin. Un grand nombre de chansons d'amour et de sirventes belliqueux durent être faits à sa louange. Elle en savait, sans doute , bon gré à leurs auteurs , et ses largesses durent se répandre sur ceux d'entr'eux qui, pauvres et d'une naissance obscure, vivaient uniquement de l'hospitalité qu'ils recevaient dans les châteaux et dans les monastères. « Pierre « Rogier, natif d'Auvergne, dit un biographe des poètes « provençaux, vint à la Cour d'Ermengarde, dame de « grande valeur et de grand prix. Elle lui fit un accueil « favorable et le combla de biens. Il en devint amoureux, « et elle fit le sujet de ses vers et de ses chansons. Elle prit « de son côté de l'affection pour lui, pendant le long séjour « qu'il fit à sa Cour , ce qui donna lieu à divers bruits désa« vantageux à la réputation de cette daine qui, pour les « faire cesser, congédia Pierre Rogier. » 42 > �658 « Mais un autre de ces auteurs affirme que c'était d'une des demoiselles d'honneur d'Ermengarde, nommée Huguette de Baux, que Rogier était amoureux. Auquel de ces biographes faut-il ajouter foi ? A celui que l'on voudra ; la mémoire de la vicomtesse n'en peut souffrir. Ce n'est pas une bien grande marque d'affection que d'en congédier l'objet. Ce serait donner une interprétation bien forcée et bien maligne à cette manière vague de s'exprimer : « Elle prit de l'affection pour lui » , que de lui faire signifier qu'elle partagea la passion du poète , et lui fit don d'amoureuse merci, pour parler le langage d'alors. La solidité de l'esprit d'Ermengarde , la gravité de ses pensées et sa grande réputation de piété la mettent à l'abri d'une pareille imputation, dont l'historien Vaissète ne fait aucun cas. Oh ! si sans nul souci des bruits de la médisance, elle avait continué de souffrir les galanteries de Rogier, comme elle pouvait le faire, elle leur aurait donné de la consistance. Loin de là ! Une dame de son rang ne doit pas même être soupçonnée, et le soupirant est congédié. Il se retira à la Cour de Raimbaud d'Orange. Après quelque séjour auprès de ce prince, il alla à la Cour du roi d'Aragon. Il fréquenta plus tard celles du roi de Castille et du comte de Toulouse, et mourut enfin dans l'ordre de Grammont. « Ces troubadours, de moyenne ou basse extraction, étaient souvent compromettants. On raconte de plusieurs d'entr'eux des prodiges de vanité. Ils en furent presque toujours victimes. Parce que de grandes dames estimaient leurs talents, étaient flattées de la peine qu'ils se donnaient pour leur plaire, et pour propager, de cour en cour, la renommée de leurs attraits, de leur esprit et de leur munificence , ils se croyaient aimés. De là, des airs de conquérant; de là aussi des accès de jalousie de la part des maris ou des amants titrés des belles châtelaines. Chassés d'une Cour, n'ayant pour tout bagage que leur luth et leur épée , �659 ils s'impatronisaient dans une autre , et y commettaient les mêmes extravagances. Sur le retour de l'âge, perdus de mépris et de misère, et dans un abandon complet, ils endossaient le froc, et finissaient dans un couvent une vie pleine de vicissitudes et dans laquelle les triomphes du poëte avaient été souvent troublés par les humiliations du parasite et les disgrâces du dameret impertinent. Telle fut la fin de Pierre Rogier, qui, chanoine dans sa jeunesse, avait quitté sa prébende pour se faire troubadour; ce qui, n'en déplaise à son biographe, n'était pas une preuve de son bon sens naturel. « Qu'on me permette ici une comparaison qui me frappe par sa justesse, bien que le héros de la galanterie que je vais rappeler ait été pour le génie infiniment au-dessus du troubadour dont il s'agit. Quant à l'héroïne dont, selon Brantôme, l'âme était aussi belle que le corps, elle avait une telle réputation de piété qu'on lui attribua le bonheur qu'avait eu la ville de Ferrare d'échapper à une inondation du Pô, qui faillit la submerger en 1570. Sous ce rapport, comme sous celui de la naissance, Ermengarde eût pu rivaliser avec elle ; je veux parler de l'amour du Tasse pour Léonore d'Esté. La haute estime et la bienveillance qu'avaient pour le cygne de Sorrente les deux princesses , sœurs du duc Alphonse, leurs talents et leurs charmes l'enivrèrent au point qu'il osa leur adresser ses sonnets amoureux. La supposition que cette passion imprudente causa la disgrâce du poëte est généralement admise; mais bien que quelques écrivains aient pensé qu'elle avait été partagée au moins par la plus jeune , cette opinion n'a pas prévalu , précisément à cause de la haute réputation de vertu de Léonore. Celle d'Ermengarde n'était pas moindre. La vicomtesse de Narbonne était d'ailleurs mariée. Le troubadour Rogier n'avait du Tasse que l'inquiétude d'esprit, apanage ordinaire des poètes , et ces singularités de caractère qui accompagnent souvent le �660 talent. Il était grand et bien fait; mais on ne dit pas que sa figure eût cette beauté et cette noblesse qui distinguaient les traits du Tasse. La cour d'Ermengarde n'était pas une cour oisive. Les soins du gouvernement, de la guerre, de la justice préoccupaient sans cesse cette femme, en qui toutes les aptitudes se trouvaient au plus haut degré. Ses fondations religieuses, des relations de commerce à nouer avec les républiques d'Italie et les principautés d'Espagne, pour rendre une partie de son ancienne prospérité au commerce narbonnais languissant, ajoutaient à sa sollicitude ; et, sur un mot, qui n'a pas une signification précise, d'un chroniqueur sans nom , qui, mentionnant des bruits désavantageux à la vicomtesse, ajoute aussitôt après qu'elle les fit cesser en congédiant le troubadour, on les admettrait comme fondés, quand d'autres bruits indiquaient une des demoiselles d'honneur d'Ermengarde comme l'objet des soupirs de Pierre Rogier! cela serait absurde. Eh, dites-moi! la réputation de cette Dauphine, qui, se promenant un jour dans un jardin de son palais , avec des dames de sa cour, surprit dormant sur un banc le poëte Alain Chartier, dont elle admirait le talent, et le baisa sur la bouche, sans le réveiller, a-t-elle souffert d'un témoignage si extraordinaire d'estime ? Pas du tout, n'est-ce pas ? Un congé sans retour prouverat-il plus contre Ermengarde qu'un baiser ne le fit contre Marguerite d'Écosse, première femme du sombre fils de Charles VII? « Ermengarde était donc aussi pure que juste, aussi intrépide qu'habile politique. Son bon cœur, sa munificence, sa gratitude et sa piété allaient de pair avec ses autres vertus. C'est avec ce brillant entourage qu'elle doit, d'après moi, se présenter à l'esprit des Narbonnais, et figurer à la tête des illustrations du pays. Par justice et par courtoisie le premier rang lui appartient. » Est-ce là tout? �fifU L'AUTEUR. Oui, Monsieur. Ce morceau n'est pas sans chaleur, qualité L'ARISTARQUE. assez rare dans un panégyrique. Je fais grâce à quelques défauts, en considération de cette qualité, en faveur aussi du personnage qui en est le sujet; mais ce qui m'en plaît surtout, c'est qu'il n'y a pas ce que je m'attendais à y trouver. Je vous en félicite. L'AUTEUR. Je vous comprends. L'ARISTARQUE. VOUS n'avez pas parlé de ces trois cents mendiants de Narbonne , nombre rond , qui furent, dit-on , assommés par les moines et leurs gens, au commencement du XIVc siècle, fait qui n'a jamais été éclairci, et que je crois avoir été énormément exagéré. Quelque chose me dit que les moines de Fontfroide étaient dans le cas de la légitime défense; car j'ai lu, dans les archives de la ville, une pièce antérieure à ce fait, dans laquelle deux moines de cette communauté se plaignent d'avoir été assaillis par des bûcherons narbonnais et frappés avec le dos de leurs haches. 11 est probable que des dévastations sur les propriétés de l'abbaye , et des insultes graves faites aux moines par quelques Narbonnais sans aveu, donnèrent lieu à des représailles excusables. Comment croire que les moines de Fontfroide, violant l'article le plus obligatoire de leur règle , aient assommé trois cents mendiants, uniquement pour se dispenser, comme je l'ai entendu dire, de leur faire l'aumône. Ce fait, je le répète, n'a jamais été éclairci, et son absurdité crève les yeux. Le pauvre n'était jamais refusé à la porte des maisons religieuses. Je lisais l'autre jour dans un mémoire sur l'ancienne abbaye de Grandselve, dont celle de Fontfroide fut le premier et le plus beau rejeton , qu'elle contenait à l'époque dont nous parlons huit cents moines. On y faisait l'aumône, omni petenti, et quarante setiers de blé y étaient affectés quotidiennement. Vous n'avez pas non plus parlé des turpitudes qui leur ont été reprochées à plu- �662 sieurs époques, notamment vers la fin du dernier siècle , et en cela vous avez fait preuve d'un bon esprit. L'AUTEUR. Ce qui m'en a surtout détourné, c'est, le croirez-vous, Monsieur ! un passage de Voltaire, que je me rappellerai peut-être. L'ARISTARQUE. Ah, voyons! les aveux du patriarche de l'incrédulité, quand la force de la vérité le presse, et qu'il impose, pour un moment, silence à ses mauvaises passions, sont chose très-curieuse. L'AUTEUR. Voltaire dit quelque part, en propres termes, à propos des monastères : « On ne peut nier qu'il n'y ait eu « dans les cloîtres de très-grandes vertus. Il n'est guère enci core de monastères qui ne renferment des âmes adrqira« bles qui font honneur à la nature humaine. Trop d'écri« vains se sont plu à rechercher les désordres et les vices « dont furent souillés quelquefois ces asiles de la piété. « Nul état n'a été toujours pur. » L'ARISTARQUE. C'est bien cela! L'AUTEUR. Mais au reste, mon cher Monsieur, lorsque la vicomtesse Ermengarde succéda à son père Aymeri Ier, le couvent de Fontfroide ne comptait peut-être pas quarante ans d'existence. L'époque de la fondation de cette abbaye coïncida presque avec celle de la célèbre mission de saint Bernard dans le Languedoc. Les premiers moines et leur abbé Vital furent nécessairement des cénobites de choix et d'un grand rigorisme; ce qui le prouve, c'est la grande estime dont les honoraient le saint Siège et le roi d'Aragon qui fonda l'abbaye de Poblet sur le modèle de la leur et par les soins de quelques-uns d'entr'eux. Si plus tard la discipline de cette communauté se relâcha ; si les mœurs de ses réclus se corrompirent, elle eut cela de commun avec beaucoup d'autres, et le clergé séculier de Narbonne ne fut pas plus exempt de blâme , il s'en faut bien ! que le clergé régulier. La preuve, c'est que le pape Benoît XII, qui le con- �663 naissait bien, puisqu'il sortait du couvent de Fontfroide même, écrivit, peu de temps après son avènement à la papauté, aux chanoines du chapitre de Saint-Just, une lettre sévère, pour les exhorter à corriger leurs mœurs. A tout prendre, dans le moyen âge, comme sous les Visigoths, les moines valaient mieux que les clercs, dont la plupart vivaient dans le concubinage. Quelques-uns poussèrent la luxure, à Narbonne, jusqu'à enlever des femmes mariées. C'est ce que j'ai lu dans un livre sur l'État de l'Église, au moyen âge, fait par un auteur très-impartial, quoique protestant, par le savant Hunter. J'y ai trouvé aussi, par hasard, que la bibliothèque de l'abbaye de Fontfroide était assez pourvue de livres pour en donner quelquefois à celles de son institut qui en manquaient. L'ARISTARQUE. Cela ne m'étonne pas. Suivant la règle de saint Benoît, chaque monastère était obligé d'avoir une bibliothèque, et on regardait celui qui en manquait comme un camp dépourvu des choses les plus nécessaires à sa défense : claustrum sine armario quasi castrum sine armentario; et il le fallait bien, puisque en même temps que les moines travaillaient avec ardeur et constance à sauver de la barbarie les chefs-d'œuvre de l'antiquité, ils s'efforçaient d'en montrer les beautés et d'en faire sentir le prix à leurs élèves. Ils avaient, on le sait, deux sortes d'écoles, les unes intérieures, destinées aux moines, les autres extérieures, où se rendaient les séculiers. On y apprenait la rhétorique , la dialectique, l'astronomie, la grammaire et la musique. En outre, obéissant à un capitulaire de Charlemagne, qui leur ordonnait d'étudier la médecine, les religieux la cultivèrent avec succès; et pendant plusieurs siècles, à part quelques juifs qui la pratiquaient aussi, surtout à Narbonne, où cette secte était nombreuse, on ne connaît point d'autres médecins que les réguliers et les clercs. Ils exerçaient aussi la profession d'avocat. Quant à ce que vous avez dit de la �664 ferveur des premiers moines de Fontfroide , j'en jurerais , Monsieur. Ils appartenaient, en effet, à l'ordre de Citeaux, et cet ordre, qui ne faisait que de naître, se propagea tellement qu'en moins de cent ans, il y eut deux mille monastères de sa filiation répandus dans la chrétienté. L'abbé Trithème dit qu'au temps de Jean XXII, on comptait dans le catalogue des saints plus de quinze mille religieux de l'ordre de Saint-Benoît, dix-huit papes et près de deux cents cardinaux. Cette ferveur s'attiédit à la longue; « la discipline se relâcha et les études suivirent le cours et le sort de la discipline. Mais le rétablissement de ces études fut toujours le premier pas vers la réforme ou le premier règlement des ordres nouveaux, et si le flambeau des sciences s'éteignait dans un monastère, on le voyait se rallumer dans un autre. » ( HELYOT , histoire des ordres monastiques. ) « L'homme empreint malheureusement sa destinée sur tous les ouvrages de ses mains, et le temps qui ronge et détruit le marbre , altère et corrompt les établissements les plus solides. La vie monastique, imposant des devoirs trèspénibles , a besoin d'être ramenée souvent à ses véritables principes; car plus les digues qu'on oppose à un torrent le pressent et le resserrent, plus les réparations en sont nécessaires et fréquentes ; mais le mal n'a jamais été aussi général qu'on l'a cru. Le monde ne connaît que les mauvais religieux. Ceux qui ont véritablement l'esprit de leur état vivent au sein de la retraite, et cachent des vertus sublimes dans le secret des cloîtres. Regardez, disait saint Augustin aux ennemis de l'Église, qui lui reprochaient les dérèglements des chrétiens, regardez une aire où les gerbes viennent d'être battues, au premier coup d'œil, vous n'apercevrez qu'une paille légère et de peu de valeur; écartez-là et vous pourrez apprécier les richesses du père de famille. » Fontfroide devint trop riche et le nombre de ses religieux diminua petit à petit, au point qu'il n'y en avait plus que �665 cinq à six au commencement de la révolution de 178'J, ce qui ajoutait à son opulence par la diminution de ses charges. « Mais de toutes les choses qui concourent à conserver ou à détruire la discipline d'un corps , la plus puissante est l'influence des mœurs publiques. Les individus qui le composent participent toujours à l'esprit général. Mettez une plante dans un mauvais terrain, quelque bonne et quelque forte qu'elle soit elle languira. Le plus dangereux écueil pour le cénobite attaché à ses devoirs était le mépris de sa profession, qu'il trouvait presque généralement répandu dans le monde, quand ses affaires l'y rappelaient. Dans un siècle d'incrédulité, ses engagements, ses observances, tout ce qu'il devait respecter et chérir était l'objet d'indécentes plaisanteries. Pouvait-il conserver de l'estime pour son état contre le soulèvement de l'opinion publique, et, sans l'amour de son état, comment en remplir les obligations ? » L'AUTEUR. Aussi les moines de Fontfroide en vinrent-ils au point de vivre dans leur monastère à peu près comme des Thélémites. L'ARISTARQUE. Des Thélémites ! quel était cet ordre-là ? L'AUTEUR. Il n'a jamais été autorisé, Monsieur, par les papes, et n'a pas eu de progéniture. Sa règle, contraire à toutes les autres, n'avait que cette clause : « Fais ce que tu voudras » , sur ce fondement que les choses défendues sont précisément celles pour lesquelles l'homme a le plus d'attrait, et qu'il convoite avec passion ce qu'on lui dénie. Par cette liberté, les Thélémites entrèrent, dit-on, en louable émulation de faire tout ce qu'ils savaient plaire à un seul. Si quelqu'un disait : Buvons ! tous buvaient. Allons à la chasse ! chacun partait avec son fusil et son chien. Jouons ! tous passaient à la salle de jeu pour se divertir aux cartes , aux dés ou au billard. Us se couchaient et se levaient à volonté , « Veillaient à bien manger. et laissaient, en leur lieu i A des chantres gagés, le soin de louer Dieu », �666 mais ne manquaient jamais de trinqueballer leurs cloches, aux heures fixes, d'après ce principe que matines, messes et vêpres bien sonnées sont à moitié dites. Il fallait, au reste, pour être reçu dans l'abbaye de Thélème, chanter agréablement, jouer de différents instruments, parler cinq à six langues, et savoir s'en servir tant en prose qu'en vers. L'ARISTARQUE. Et quel fut, Monsieur, le fondateur de cet ordre dont la règle consistait à n'en point avoir du tout ? . Gargantua, Monsieur. Il la fonda pour recon- L'AUTEUR naître les services que lui rendit frère Jean des Entomeures, et récompenser son intrépidité sans pareille, dans la guerre qu'il soutint contre Picrochole. . Assez ! assez ! vous retombez dans le badi- L'ARISTARQUE nage; j'en étais sûr. C'est bien le cas de répéter le proverbe de M. Caffort, ou mieux encore celui d'Horace : Naturam repelles furcâ, tamen usquè recurret, que le sec et plat Boileau , comme l'appèlent les romantiques, a traduit assez heureusement dans ce vers : a Chassez le naturel, il revient au galop. » . Oh, Monsieur! le morceau de Rabelais que je L'AUTEUR viens de citer est presque le seul qu'on puisse lire sans dégoût et rappeler sans se commettre , et mon intention n'a pas été de casser des vitres.... des vitraux ou verrières, si vous le voulez, qui, bien qu'offusquées quelquefois par les émanations d'un monde corrompu, peuvent, par un bon lavage, reprendre leur première transparence, et nous transmettre sans altération de vivifiantes clartés. Saint Benoît, saint Bernard, Pierre-le-vénérable et quelques autres réformateurs d'élite étaient déjà parvenus , à plusieurs époques , à rétablir une rigide discipline dans les communautés religieuses les plus dissolues. On ne le tenta pas en 1789 ; l'esprit du siècle ne le comportait pas. Un gaz, quelque chaud qu'il soit, épanché dans une atmosphère glaciale, se met bientôt en équilibre de température avec elle. Pareille �667 chose serait infailliblement arrivée, en peu de temps , dans la société française du XVIIIe siècle , repue d'incrédulité et enivrée d'indépendance, au couvent le mieux ordonné. On était plus choqué d'ailleurs de la richesse de corps religieux, dont les membres avaient fait vœu de pauvreté , que de leur relâchement, et tous furent indistinctement supprimés. De nos jours , on en rétablit quelques-uns avec l'assentiment de l'autorité civile, qui, dans sa sagesse, prend toutes les précautions possibles pour que le bien qu'ils doivent produire soit sans mélange d'aucun mal. L'esprit actuel de la société, effrayée des tendances dangereuses des masses, semble rendre la chose praticable. Il me reste à moi, dans l'esprit, quelques préventions contre la vie monastique, en général, car je date du XVIIIe siècle, qui l'étouffa partout où il le put, et je fus imbu de ses doctrines. La résurrection, au grand contentement de beaucoup de gens, de corps religieux enterrés depuis soixante ans, m'étonne presque autant que, sur le tableau de notre cathédrale, celle de Lazare, inhumé depuis trois jours, semble émerveiller les nombreux témoins de ce grand miracle; mais, comme dit le proverbe, « il faut vivre pour voir » , et je vivrai peutêtre assez pour voir, non pas le rétablissement de l'archevêché de Narbonne, acte de haute justice qui entraînerait nécessairement l'État dans de grandes dépenses, dont la première, hélas ! serait la construction de nouveaux bâtiments pour y caser notre bibliothèque et notre musée, mais au moins la restauration du couvent de Fontfroide. Je n'en serais pas le plus fâché. Mon détachement de toutes les vanités humaines, y comprise la gloriole littéraire, ne saurait être plus grand. Monachus ad succurrendum, je ne mourrais pas à Fontfroide sous l'habit de Bernardin, afin de pouvoir être secouru, dans l'autre monde, par les prières de la communauté; mais j'irais deux ou trois fois par an à ce monastère, si riche de souvenirs historiques, promener �668 ma mélancolie dans les détours dédaliens de son labyrinthe sauvage, le long des sinuosités de son ravin rocailleux, aujourd'hui desséché, sur la croupe du mont Ventous, roi découronné des côteaux voisins qui l'encadrent si pittoresquement, et sanctifier mes rêveries sous les galeries silencieuses de son vieux cloître, si remarquable par la délicatesse et la variété d'ornementation des colonnettes en marbre qui en soutiennent gracieusement les arceaux. L'ARIST ARQUE. « La résurrection, Monsieur, est le signe le plus éclatant de la divinité. Jésus-Christ donna cette marque à ses disciples comme la marque souveraine et finale de la vérité de sa révélation. Rien n'a vécu qui n'ait été vrai, naturel, utile à quelque degré ; mais rien ne renaît qui ne soit nécessaire et qui n'ait eu soi-même les conditions de l'immortalité. La mort est un assaut trop rude pour revenir quant on n'est pas immortel. Les moines sont revenus comme la moisson couvre un champ que la charrue a bouleversé et où le vent du ciel a jeté la semence. Les voilà revenus parce qu'ils n'ont pu faire autrement. Ils sont innocents de leur immortalité, comme le gland qui croît au pied d'un vieux chêne mort est innocent de la sève qui le pousse vers le ciel. Ce n'est ni l'or ni l'argent qui les ont ressuscités, mais une germination spirituelle, déposée dans le monde par la main du créateur, et qui est aussi indestructible que la germination naturelle. Ce n'est ni la faveur du gouvernement, ni celle de l'opinion qui ont protégé leur existence, mais une force secrète qui soutient tout ce qui est vrai. » L'AUTEUR. VOUS feriez, Monsieur, un excellent prédica- teur. L'ARISTARQUE. VOUS auriez raison s'il me venait souvent d'aussi belles pensées que celles que je viens d'exprimer ; mais j'avoue, en toute humilité, que j'aurais rarement ce bonheur. Ces pensées, puisqu'il faut vous le dire, ne sont pas de moi. J'ai lu et relu , la semaine dernière , la vie de » �GCi) saint Dominique , par le père Lacordaire, et j'en ai retenu quelque chose. Ce grand orateur chrétien dit aussi : « Si les ordres religieux étaient, comme autrefois, possesseurs de vastes domaines, les conservant et les augmentant par des privilèges civils; si leurs vœux, reconnus par l'autorité publique , leur donnaient une autre force que celle qui naît d'un consentement chaque jour renouvelé, un autre caractère que celui de la liberté la plus absolue, on concevrait les alarmes de tous les pouvoirs et de tous les partis. Les uns repousseraient le privilège par cela seul qu'il est privilège ; d'autres craindraient pour le fisc , privé des avantages qu'il retire du passage rapide des propriétés de main en main ; d'autres réclameraient la liberté individuelle et la liberté de conscience, menacées par des engagements religieux , n'ayant pas pour garantie la seule persévérance intérieure de l'âme dans les mêmes dispositions ; et d'autres enfin ne supporteraient pas des établissements auxquels la société moderne n'aurait pas ôté, par quelques modifications , le sceau du passé... Ce qui trompe là-dessus quelques hommes droits, c'est la pensée toujours présente des anciens couvents. Autrefois les couvents faisaient partie de l'organisation civile. Objets d'envie par leurs richesses, ils débarrassaient les familles nobles du souci de leurs cadets et de la nécessité de doter leurs filles. Une foule de vocations, aidées par l'industrie domestique, peuplaient d'âmes ennuyées et médiocres les longs corridors des monastères. Le peuple aussi se laissait prendre au bonheur de vivre derrière ces hautes murailles qui cachaient, croyait-il, une existence molle, devenue telle, en effet, bien souvent parla convoitise des gens du siècle. Tout cela est vrai, quoique peut-être exagéré, mais on oublie que cet ordre de choses est complètement détruit par le seul fait que l'État ne reconnaît plus les vœux religieux. Aussi les communautés religieuses présentent en France , depuis quarante ans, un �C70 spectacle si pur et si parfait, qu'il faut un souvenir bien ingrat pour leur opposer les fautes d'un temps qui n'existe plus. La gloire de la France, depuis ces quarante ans, est d'avoir reproduit toujours les choses qui ne doivent jamais mourir.... Il ne faut pas dire : nous courons vers l'ancien régime, puisque tout ce qu'a détruit la révolution de 1789 reparaît; il faut dire, au contraire, la France se rassied, puisqu'elle a conservé les germes dont l'anéantissement ne serait que l'acquisition de la stérilité, et qui se développent avec des conditions nouvelles dans son sein rajeuni... Aucune association ne donne à l'État des garanties d'ordre aussi étendues que les communautés religieuses. La vie commune exige tant de vertus, qu'un monastère, où elle est observée sans le secours des lois civiles et par la seule force de la conscience, est une merveille digne d'admiration. » N'est-ce pas que tout cela est bien pensé et bien dit? . Bien dit, à coup sûr; mais bien pensé, per- L'AUTEUR mettez-moi d'en douter. Les couvents ne seront jamais plus, je veux le croire, aussi riches qu'autrefois, au moins en fonds de terre; mais l'État pourra-t-il empêcher qu'on leur fasse des libéralités clandestines considérables en argent, au détriment des familles ? N'est-ce pas un don énorme de cette nature qui a donné les moyens au père Lacordaire de faire reconstruire l'ancienne abbaye de Prouille, dont il ne restait pas pierre sur pierre? Je n'entends nullement contester que les abbayes aient été fort utiles aux lettres, à l'agriculture et en général à la civilisation ; mais aujourd'hui nos collèges, nos bibliothèques publiques, nos comices, nos journaux scientifiques et surtout notre clergé si digne et si instruit, me font douter de leur utilité, à plus forte raison de leur nécessite. Et puisque je viens de parler du clergé séculier, je crains pour nos prêtres la concurrence des Cénobites, qui, toujours en prière, ne vivant que de privations . et exposés à moins de séduction par leur vie soli- �671 taire, passeront aux yeux des dévots pour des chrétiens plus parfaits, et par conséquent pour de meilleurs intercesseurs auprès de Dieu et des saints. Bien des gens croient dès à présent que les messes dites aux monastères sont meilleures que celles qu'on célèbre dans les églises de paroisse , et sont disposés à les payer plus cher. Les établissements hospitaliers souffriront aussi de la concurrence, et bien des legs qui leur seraient revenus iront grossir le trésor des abbayes. Un administrateur des hospices m'en témoignait dernièrement la crainte. L'État ne reconnaît pas les vœux monastiques, soit. « Si le religieux s'ennuie, trouve trop dure la règle de sa communauté, il peut s'en aller, puisque ce n'est que son adhésion chaque jour renouvelée, son amour persévérant pour Dieu qui le retiennent » ; mais il y a là un grand danger pour les ordres monastiques, danger qui sous un gouvernement faible et dominé par le sacerdoce pourrait un jour porter l'État à reconnaître les vœux perpétuels. Le père Lacordaire n'en parle peut-être pas; mais il ne peut l'ignorer, car un panégyriste des couvents, plus ancien que lui, et même plus illustre, quelles que soient l'érudition et l'éloquence de ce célèbre restaurateur de l'ordre de Saint Dominique, l'a signalé. L'ARISTARQUE. De qui voulez-vous parler, Monsieur? L'AUTEUR. De l'auteur du Génie du christianisme, de Chateaubriand, Monsieur. Chateaubriand a dit dans ce beau livre : « On a beaucoup déclamé contre la perpétuité des vœux ; mais on trouve en sa faveur des raisons puisées dans la nature des choses et dans les besoins mêmes de notre âme. L'homme est surtout malheureux par son inconstance et par l'usage de ce libre arbitre qui fait à la fois sa gloire et ses maux. Il flotte de sentiment en sentiment, de pensée en pensée. Ses amours ont la mobilité de ses opinions, et ses opinions lui échappent comme ses amours. Celte inquiétude le plonge dans une misère dont il ne sort que quand �672 une forée supérieure l'attache à un seul objet. On le voit alors porter avec joie sa chaîne. L'artisan est plus heureux que le riche désoccupé, parce qu'il est soumis à un travail impérieux qui ferme autour de lui toutes les voies du désir et de l'inconstance. La même soumission à la puissance fait le bien-être des enfants ; et la loi qui défend le divorce a moins d'inconvénients pour la paix des familles que la loi qui le permet... « Le vœu perpétuel, loin de nous plonger dans l'infortune , est une disposition favorable au bonheur, surtout quand ce vœu n'a d'autre but que de nous défendre contre les illusions du monde. Les passions ne se soulèvent guère dans notre sein avant notre quatrième lustre. A quarante ans elles sont déjà éteintes ou détrompées. Aussi le serment indissoluble nous prive tout au plus de quelques années de désirs pour faire ensuite la paix de notre vie , pour nous arracher aux regrets et aux remords le reste de nos jours. Or, si vous mettez en balance les maux qui naissent des passions avec le peu de moments de joie qu'elles vous donnent, vous verrez que le vœu perpétuel est encore un plus grand bien, même dans les plus beaux instants de la jeunesse... Supposez d'ailleurs qu'une religieuse pût sortir de son cloître à volonté, nous demandons si cette femme serait heureuse. Quelques années de retraite auraient renouvelé pour elle la face de la société. Au spectacle du monde, si nous détournons un moment la tête, les décorations changent, les palais s'évanouissent, et lorsque nous reportons les yeux sur la scène, nous n'apercevons plus que des déserts et des acteurs inconnus... On verrait incessamment la folie du siècle entrer par caprice dans les couvents et en sortir par caprice. Les cœurs agités ne seraient plus assez longtemps auprès des cœurs paisibles pour prendre quelque chose de leur repos, et les âmes sereines auraient bientôt perdu le calme dans le commerce des âmes troublées.... » Eh bien ! que dites-vous de ce passage, M. le fabricien? �m L'ARISTARQUE. Et que voulez-vous que j'en dise, sinon qu'il est de toute beauté... et de toute bonté! Diable! diable!... mais Chateaubriand a peut-être trop exagéré le danger dont nous parlons. L'AUTEUR. Il est plus grand de nos jours, au contraire, qu'il n'aurait pu l'être à l'époque où parût son beau livre ; car le goût du biemêtre s'est répandu dans toutes les classes de la société, et les austérités du cloître doivent paraître aujourd'hui plus rudes qu'au temps passé. L'ARISTARQUE. Cependant, depuis un demi-siècle, aucun scandale, comme le fait remarquer Lacordaire, n'a encore franchi le seuil des couvents rétablis. L'AUTEUR. « Pourquoi quitter le monde lorsqu'on l'édifie? disait le franciscain Ganganelli, qui devint pape sous le nom de Benoît XIV, à un de ses amis qui voulait se faire trappiste. Il sera toujours pervers si tous les gens de bien l'abandonnent. Je n'aime pas qu'on se surcharge d'obligations. L'Évangile est la véritable règle du chrétien, et il faut une vocation bien éprouvée pour s'enterrer dans une solitude. J'honore parfaitement les solitaires qui suivent l'institut de la Chartreuse ou de la Trappe, mais il n'en faut qu'une petite quantité. Outre qu'il est difficile de trouver un grand nombre de religieux fervents, on doit appréhender d'appauvrir l'État en se rendant inutile à la société. Nous ne naissons pas moines, mais citoyens. Le monde a besoin de sujets qui concourent à son harmonie, et qui fassent fleurir les empires par leurs talents, par leurs travaux et par leurs mœurs. Ces solitudes profondes où l'on ne donne extérieurement aucun signe de vie sont exactement des tombeaux... Quand vous serez à la Trappe, vous prierez Dieu jour et nuit; mais ne pouvez-vous pas continuellement élever votre cœur vers lui, quoiqu'au milieu du monde ? Ce ne sont pas les prières vocales qui font le mérite de l'oraison. Le souverain législateur nous avertit lui-même que la multiplicité 43 �674 des mots ne nous obtient pas le secours du ciel. Plusieurs écrivains respectables ne font pas difficulté de dire que le relâchement des moines est venu en partie de ce qu'on a trop multiplié les offices. Ils pensaient avec raison que l'attention ne peut suffire à trop de prières, et que le travail des mains est plus avantageux qu'une continuelle psalmodie. Il n'y a qu'un pas de la vie spéculative à la vie paresseuse, et rien de plus facile à franchir. » Et la diminution de la population qui peut aussi résulter de la multitude des couvents n'est-elle pas un péril pour l'État, dans un pays où le clergé séculier est voué au célibat ; où tant de militaires, d'hommes de mer et de domestiques y sont presque condamnés par profession ; où tant de milliers de jeunes gens aisés et bien portants fuient les charges du mariage ; où les familles nombreuses enfin deviennent de plus en plus rares. L'ARISTARQUE. Ce danger serait grand, Monsieur, si comme je le lisais hier dans mon journal la population était de nos jours stationnaire, ou peu s'en faut, en France, tandis qu'elle augmente sensiblement en Angleterre et en Allemagne. II serait bien possible que dans trente ans nos législateurs , à l'exemple des Romains, prissent le parti d'accorder des privilèges aux pères de famille chargés de beaucoup d'enfants, et qu'indépendamment de l'interdiction du remplacement au service militaire, un impôt particulier frappât les célibataires majeurs de vingt-cinq ans. L'AUTEUR. C'est ce qui se fit sous Louis XIV, en 1666 et 1667. Tout père ayant dix enfants était exempt de toute contribution aux charges publiques, soit d'État, soit de ville ou de communauté, et avait droit à douze cents francs de pension , et ce qu'il y a de bien remarquable c'est que tandis que les enfants morts à la guerre étaient considérés comme vivants, ceux qui avaient embrassé la vie claustrale n'étaient pas compris dans le nombre déterminé �673 par la loi; c'était reconnaître implicitement qu'il y avait trop de moines. L'ARISTARQUE. L'AUTEUR. Sans doute. Mais à présent que j'y pense, Moïse ne laissa guère aux Hébreux la liberté de se marier ou non, et Lycurgue nota d'infamie les célibataires. Il y avait même une solennité particulière à Lacédémone, où les femmes les produisaient nus au pied des autels, et leur faisaient faire une amende honorable à la nature, qu'elles accompagnaient d'une correction sévère. L'ARISTARQUE. L'amende honorable à la nature , surtout in naturalibus et par les mains des femmes, révolterait trop aujourd'hui. Votre fils est-il marié, Monsieur? L'AUTEUR. Pas encore. L'ARISTARQUE. L'AUTEUR. Oh ! Et le vôtre, Monsieur? L'ARISTARQUE. Cela viendra. L'AUTEUR. Oh ! ! ! L'ARISTARQUE. Hélas! un luxe effréné, la dissipation des jeunes gens, l'affaiblissement de l'autorité paternelle, les éducations lointaines , si dispendieuses , si chanceuses , et qui ont pour résultat l'extinction de l'esprit de famille, la difficulté de plus en plus grande d'ouvrir une carrière aux garçons à la fin de leurs études, tout cela éloigne aujourd'hui du mariage. « Écoutez ceci, disait Bacon. Quant on « ne connaîtra plus de nation barbare, et que la politesse « et les arts auront énervé l'espèce , on verra dans les pays « de luxe les hommes peu curieux de se marier, par la « crainte de ne pouvoir entretenir une famille, tant il en « coûtera pour vivre chez les nations policées ! » L'AUTEUR. DU Bacon ! Monsieur, du Bacon ! Pour ne pas 'être en reste avec vous , je me vois obligé d'honneur à trouver un# autorité équivalente à la vôtre. Ce sera celle de Montesquieu. « Plus on diminue le nombre des mariages qui �676 « « « « peuvent se faire, dit cet éminent publiciste, plus on nuit à ceux qui sont faits. Moins il y a de gens mariés , moins il y a de fidélité dans les mariages ; comme lorsqu'il y a plus de voleurs il y a plus de vols. » L'ARISTARQUE. Concluons de tout ce que nous venons de dire qu'il ne faudrait pas que les communautés religieuses se multipliassent trop ; mais il est bon qu'il y en ait quelques-unes des plus utiles, car, comme l'a si bien dit ce même Chateaubriand que vous citiez tout à l'heure, « on dira peut-être que les causes qui donnaient naissance à la vie monastique n'existant plus parmi nous, les couvents étaient devenus des retraites inutiles. Et quand donc ces causes ont-elles cessé? N'y a-t-il plus d'orphelins, d'infirmes , de voyageurs, de pauvres, d'infortunés? Ah ! lorsque les maux des siècles barbares se sont évanouis, la Société, si habile à tourmenter les âmes et si ingénieuse en douleurs, a bien su faire naître mille autres raisons d'adversité qui nous jettent dans la solitude. C'était une chose fort belle que ces maisons religieuses, où l'on trouvait une retraite assurée contre les coups de la fortune et les orages de son propre cœur... Il ne faut pas croire que nous soyions tous également nés pour le hoyau ou le mousquet, et qu'il n'y ait pas d'hommes d'une délicatesse particulière qui sont formés pour le labeur de la pensée, comme d'autres pour le travail des mains. N'en doutez pas, nous avons au fond du cœur mille raisons de solitude. Quelques-uns y sont entraînés par une pensée tournée à la contemplation ; d'autres par une certaine pudeur craintive qui fait qu'ils aiment à habiter en eux-mêmes ; enfin il est des âmes excellentes qui cherchent en vain dans la nature les autres âmes auxquelles elles sont faites pour s'unir, et qui semblent condamnées à une sorte de virginité morale ou de veuvage éternel. C'est surtout pour ces âmes solitaires que la religion avait élevé ces retraites. » �677 L'AUTEUR. Magnifique! sublime! Je crois, Monsieur, que nous aurons rappelé en bref tout ce qu'on peut dire pour ou contre les couvents, lorsque je vous aurai remis en mémoire ce très-beau passage d'un opuscule de Charles Nodier, intitulé Les Méditations du cloître. L'ARISTARQUE. Dites. L'AUTEUR. « Voilà une génération tout entière à laquelle les événements politiques ont tenu lieu de l'éducation d'Achille. Elle a eu pour aliment la moelle et le sang des lions ; et maintenant qu'un gouvernement qui ne laisse rien au hasard, et qui fixe l'avenir, a restreint le développement dangereux de ses facultés ; maintenant qu'on a tracé autour d'elle le cercle de Popilius, et qu'on lui a dit, comme le Tout-Puissant aux eaux de la mer : « Vous ne passerez pas ces limites ! » sait-on ce que tant de passions oisives et d'énergies réprimées peuvent produire de funeste? Sait-on combien il est près de se livrer au crime un cœur impétueux qui s'est ouvert à l'ennui? Je le déclare avec amertume le pistolet de Werther et la hache du bourreau nous ont déjà décimés. Cette génération se lève et vous demande des cloîtres. Paix sans mélange aux heureux de la terre ! mais malédiction à qui conteste un asile à l'infortune ! Il fut sublime le premier peuple qui consacra au nombre de ses institutions un lieu de repos pour les malheureux. Une bonne société pourvoit à tout, même aux besoins de ceux qui se détachent d'elle par choix ou par nécessité. » L'ARISTARQUE. M. Birat, l'ivraie du philosophisme et la folle avoine du libéralisme n'ont pas étouffé tout le bon grain que de fortes lectures avaient déposé dans votre âme, et je m'en réjouis dans votre intérêt. Sarclez-moi hardiment toutes ces plantes parasites ; en devenant bon chrétien, vous serez meilleur poète, et vous pourrez aborder des sujets que vous êtes inhabile à traiter, malgré la mélancolie qui vous domine. Comparée à l'enthousiasme, ce noble mobile �678 des grandes passions et des grandes vertus, la satire paraît impuissante et mesquine. On pourrait même ne voir en elle qu'une vengeance de la médiocrité ou un plaisir pervers de l'esprit. Heureusement pour sa gloire, elle a d'autres titres à invoquer. L'AUTEUR. Les œuvres de Juvénal, de Boileau, de Voltaire lui-même et la satire Ménippée sont là pour le prouver. . Voltaire ! oh , ne m'en parlez pas ! il a fait L'ARISTARQUE tant de mal qu'il n'aurait jamais dû naître. L'AUTEUR. Mais la satire, Monsieur, a été souvent la dernière ressource et la seule vengeance du faible contre le fortî Elle a combattu toutes les tyrannies féodale, cléricale, monarchique et populaire. A Athènes, comme à Rome, comme à Paris, comme à Londres..., comme à Narbonne, elle a plus d'une fois défendu la cause du bon sens , de la justice et de la vérité. . A Narbonne !... oui, oui, j'y suis. Vous fîtes L'ARISTARQUE de la satire politique, sous la dernière république, et j'ai toujours regretté que la plus grande partie de vos couplets anti-socialistes aient été composés en patois... J'avais l'Hudibras de Butler, traduit de l'anglais, en vers français, que je suis bien marri d'avoir perdu ! je le relirais bien volontiers ; mais où trouver un pareil livre dans Narbonne ! . Si vous ne l'avez pas dans la bibliothèque de la L'AUTEUR ville, vous le trouverez peut-être chez quelqu'un de nos grands bibliophiles, chez MM. Figeac, Cartault ou d'Aragon. . Ces messieurs ne sont pas seulement de L'ARISTARQUE gourmets bibliophiles , mais de vrais bibliographes , de bons bibliognostes. L'AUTEUR. Je ne connaissais pas encore ce mot-là ; mais j'en comprends la signification. . Je ne le connaissais pas plus que vous, il y L'ARISTARQUE a trois jours, mais je l'ai appris à la dernière réunion de �679 notre Société scientifique , ainsi que ses dix à douze frères , issus du même radical. L'AUTEUR. Autant que çà ! sont-ils bien nécessaires à savoir '! L'ARISTARQUE. VOUS allez en juger : les uns se prennent en bonne part ; les autres sont presque une insulte , ou tout au moins une moquerie. Vous ne vous croiriez pas persifflé si l'on vous qualifiait de bibliologue, de bibliophile, de bibliographe ou de bibliognoste, pas plus que ne le serait Monsieur Gaillard, votre imprimeur, si on l'appelait un bibliopole, et M. Dureau un bibliotacte ou un bibliothéconome. L'AUTEUR. M. Dureau est mieux que cela. Sans doute. Il ne se borne pas à épousseter L'ARISTARQUE. les livres au plumeau, et à les ranger sur des rayons; il les lit, il les classe; il a toutes les qualités requises pour un bon bibliothécaire ; son zèle et son obligeance ne seront jamais surpassés ; mais si l'on disait de vous que vous êtes un bibliolathe ou un bibliotaphe, comme tant d'amateurs de livres que je connais, vous vous récrieriez à juste raison , en disant que vous ne cachez pas, que vous n'enterrez pas les livres ; et si l'on vous qualifiait, en haussant les épaules, de bibliomane, ou, eu faisant ce geste-ci, cr-r-rrac ! crac ! de bibliolyte, vous vous fâcheriez tout rouge , et vous n'auriez pas tout à fait tort, car chez vous le goût des livres n'est pas une manie, et ce n'est pas vous qui déchirerez jamais un bon livre. L'AUTEUR. Oh, Monsieur! que je vous suis obligé de m'avoir appris ces beaux mots-là , qui disent plus de choses qu'ils ne sont longs et gros. Je faisais, sans m'en douter, de la bibliognostie, de la bibliotassie, et même.... ceci soit dit entre nous, de la bibliolytie, une fois par jour à peu près, non pas dans mon cabinet, mais au cabinet— vous me comprenez ! L'ARISTARQUE. Un an d'archéologie , Monsieur, vous ornera la mémoire de cent fois plus de grands mots que vous n'en �080 savez. J'ai fait, sans manier la règle et l'équerre, et sans étudier Batissier — Batissier ! oh le beau nom pour un homme de l'art, —quelques progrès en architecture. Je sais aujourd'hui ce que sont un intrados, un extrados, un stylobate, et je me garderai bien d'appeler grossièrement des œils-de-bœuf ces ouvertures rondes ou ovales qui servent à ajourer des alcôves ou des cabinets. L'AUTEUR. Et comment les nommerez-vous en style architectonographique ?... Des boopides ou boopsides peut-être. L'ARISTARQUE. Des oculus, Monsieur, des oculus. L'AUTEUR. Oh ! ce mot-là ne vient pas du grec, et ne dit pas assez... Je voudrais bien en apprendre beaucoup comme ceux de tout à l'heure, sans être d'une Société savante. . L'ARISTARQUE. Eh bien ! procurez-vous l'Itinéraire de Bordeaux à Cette en chemin de fer. C'est un vrai modèle du genre descriptif, en fait de monuments gothiques. Lisez-le une douzaine de fois, et quand vous ne retiendriez chaque fois qu'une douzaine de ces grands mots techniques, cela ferait à la fin 144 ; en les employant à propos, vous passerez pour un archéologue de la première force. L'AUTEUR. Cessons la plaisanterie, Monsieur. L'abus de ce jargon passe toutes les bornes , et c'est bien aujourd'hui que Montaigne pourrait s'écrier avec raison : « Je ne scay s'il en « advient aux autres comme à moi, mais je ne puis me « garder, quand j'oy nos architectes s'enfler de ces gros « mots de pilastres, architraves , corniches , d'ordres corin« thien et dorique , et semblables de leur jargon , que mon « imagination ne se saisisse incontinent du palais d'Apolli« don, et par effet je trouve que ce sont les chétives pièces « de la porte de ma cuisine. » L'ARISTARQUE. Mais , dans le passage que vous citez , Montaigne ne s'est pas moqué seulement des architectes ; les rhétoriciens ont aussi leur part de raillerie. L'art de bien dire n'a-l-il pas son vocabulaire tout aussi emphatique? �684 « « « « Oyez dire métonymie, métaphore, allégorie et autres tels noms de la grammaire ! Semble-t-il pas que l'on signifie quelque forme de langage rare et pellégrin ? Ce sont titres qui touchent le babil de votre chambrière. » Un passage de votre panégyrique d'Ermengarde m'a surtout frappé. Savez-vous qu'il eût été bien heureux pour les Toulousains, qui n'auraient pas eu à subir les horreurs d'un nouveau siège, et très-glorieux pour nos aïeux, qui lui fermèrent bravement les portes de leur ville, que Simon de Montfort eût trouvé la mort sous les remparts de Narbonue ! Vous connaissez, sans doute, la cause de sa rupture avec le vicomte Aymeri? L'AUTEUR. Oui, Monsieur. Le roi d'Aragon et Simon de Montfort s'étaient réconciliés en 1211 par l'entremise du légat du pape. Simon, sentant que la protection de ce prince lui était nécessaire pour se maintenir dans la possession des domaines de la maison de Béziers, offrit de donner sa fille en mariage au jeune prince Jacques , fils unique du roi d'Aragon. Celui-ci agréa la proposition, et s'engagea avec Simon, par un serment réciproque, d'accomplir ce mariage quand les enfants seraient parvenus à un âge compétent. En attendant , le roi Pierre remit ce fils, qui n'avait alors que trois ans , au chef de la croisade. Montfort, ravi d'avoir un otage de cette importance, se chargea de l'éducation du petit Jacques, qu'il amena à Carcassonne, où il le fit garder bien soigneusement dans son palais. A la mort de Pierre d'Aragon, au lieu de le renvoyer à Saragosse, il prit de nouvelles précautions pour s'assurer de sa personne, bien que les sujets de ce prince le lui eussent fait demander par une ambassade solennelle. Le refus de Montfort indigna les Aragonais, qui lui déclarèrent la guerre, et appelèrent au pape de cet injustifiable procédé. Cependant Aymeri, qui avait déjà pris généreusement le parti des peuples de F Aragon, ayant rassemblé un corps de �682 troupes de cette nation et celles de sa vicotnté, se disposait à faire irruption dans les terres de Simon ; mais ce général, averti de son dessein, résolut de le prévenir. Il partagea son armée en trois corps, prit le commandement de l'avantgarde, et marcha sur Narbonne. Les troupes du vicomte, avantageusement postées sur une hauteur, soutinrent son attaque avec beaucoup de bravoure, repoussèrent même les croisés, et les poursuivirent la hallebarde aux reins. Simon battit en retraite ; mais les sangles de la selle de son cheval s'étant rompues, il tomba par terre. Aussitôt ses adversaires mirent tout en œuvre pour le tuer ou se saisir de sa personne; mais les croisés étant accourus en plus grand nombre , leur firent lâcher prise, et forcèrent les confédérés à rentrer dans Narbonne. Ayméri dîntrèt dins doutât, Sans estré gés entéménat Dins sa rélraito fîèro è lento , Coumo uno mouscasso prudénlo Que , cassado amé lou mouscal, Per la sirbénto d'un oustal, D'un plalat dé mico groumando Ou d'un îiouzèl dé bèlo biando , A la cargo rébén soubén, Counténto à la fi sa talén , È dins un cantou dé couzino Ba sé réjuni. la mastino ! Per tranquillomén digéra.... . Cette comparaison est bien trouvée et origi- L'ARISTARQUE nalement rendue. Vous auriez pu, comme Homère , prendre celle d'un âne têtu, que des enfants s'efforcent, par leurs cris et à coups de gaule, à chasser d'une prairie où il revient sans cesse. . Oh, Monsieur ! je n'ai pas voulu*omparer à un L'AUTEUR pareil animal un de nos plus belliqueux vicomtes. . Mais , Monsieur, il ne l'était pas plus que le L'ARISTARQUE �grand Ajax, fils de Télamon, qu'Homère n'entendait pas avilir par sa comparaison. L'AUTEUR. Sur ces entrefaites, arrive une lettre du pape, qui, ayant prévu que Simon ferait tout son possible pour retenir le jeune prince dont il voulait se servir pour mener à bonne fin ses projets ambitieux, lui enjoignait avec menaces de le remettre entre les mains du cardinal de Bénévent. Cette remise eut lieu à Narbonne, où se trouva la principale noblesse d'Aragon, ayant à sa tête Guillaume de Montredon, maître de la milice des templiers. Guillaume de Montredon fut pendant plusieurs années le gouverneur du roi Jacques; Guidât per un tal persounaché, Débénguèt un réi erané è saché. L'ARISTARQUE. Crâne, à la bonne heure! puisqu'il remporta contre les Sarrasins trente-trois batailles, mais sage... si l'on veut. L'AUTEUR. Il fonda, Monsieur, deux mille églises. L'ARISTARQUE. Soit; mais il eut autant de maîtresses que son père. « Vainement l'Église, si attentive, dans tous les temps, à faire respecter la sainteté du lien conjugal, dit Germain, dans son Histoire de Montpellier, s'efforça de le ramener à des mœurs plus pures. Il ordonna de couper la langue à son confesseur, l'évêque de Girone.... » L'AUTEUR. Oh , mon Dieu ! L'ARISTARQUE. « pour avoir osé se plaindre au pape de ses débordements, et il fallut l'intervention d'un concile pour lever la sentence d'excommunication suscitée par cet acte barbare. » Le fait historique dont nous parlions tout-àl'heure ne doit pas être ignoré de notre ami Montredon, autorisé ainsi à penser que la noblesse de sa famille remonte au moins au temps des croisades, comme celle des de Grave. Qui parlo dal loup, per la cougo lou tèn! tenez, précisément le voilà qui passe, d'un air très-affairé, avec M. Ber- �thomieu, de Ginestas, son client.... Qu'avez-vous fait sur Ginestas ? . Jusqu'à présent fort peu de chose; mais je vais L'AUTEUR travailler à un sermon que je ferai prononcer au père Bourras, moine espagnol réfugié et ancien curé de cette paroisse. Je le composerai sur la donnée que voici : On prétend que le père Bourras , mécontent de ses paroissiens , qui n'étaient pas exacts aux offices ou qui dormaient à ses sermons, imagina an jour de leur dire, pour les effrayer sur les suites de leur indifférence religieuse, qu'ayant été, dans un rêve, enlevé au ciel, il avait demandé à la porte du paradis s'il s'y trouvait des gens de Ginestas; que, sur la réponse négative de St. Pierre, il s'était transporté au purgatoire, où on lui dit qu'il n'y en avait pas un seul ; et qu'enfin, étant descendu aux enfers, et y ayant fait la même question , le portier du satanique empire lui avait répondu que les Ginestannais s'y trouvaient en masse. La tradition paloise, Monsieur, rapporte les deux premiers colloques en ces termes : « Pam, pam, pam ! — Qui tusto dé bas ? — Lou pèro Bourras. — Cal démandats ? — Dé géns dé Ginestas. — Aïcis y gna pas, anats pus bas. » . Ah, ah, ah!... et le dernier colloque? L'ARISTARQUE . Une légère variante le distingue des autres : L'AUTEUR « Pam, pam, pam ! — Qui tusto dé bas ? — Lou pèro Bourras. — Cal démandats ?— Dé géns dé Ginestas. — Dintrats, dintrats ! y'n manco pas. » . Mais, mon cher, si vous faites un poëme L'ARISTARQUE sur cette donnée, vous soulèverez contre vous toute la population de cette commune ! Comment ! pas un de leurs aïeux , de leurs descendants, collatéraux , amis ou connaissances , ni au paradis , ni au purgatoire, mais tous, tous en enfer ; car le y'n manco pas a forcément cette signification. Que voulez-vous que je vous dise? à votre place, après avoir lancé mon poëme , je quitterais le pays de peur d'être écharpé. �68b L'AUTEUR. Bah , bah! je n'appréhende rien de la colère des habitants de Ginestas, car j'ai trouvé un moyen infaillible de les calmer. L'ARISTARQUE. Et quel est-il ce moyen ? Je vous le dirai dans quelques jours. L'ARISTARQUE. VOUS savez , sans doute , que Raymond VI fut réconcilié à l'Église, dans l'ancien Saint-Just, par le cardinal de Bénévent? L'AUTEUR. Oui, Monsieur. Il l'avait été déjà plusieurs fois de la manière la plus humiliante, et notamment à SaintGilles ; mais cette nouvelle absolution ne lui fît pas rendre un pouce de terre. Elle ne fut qu'une perfidie de plus de la part de ses ennemis acharnés , et il faut bien le croire, puisque l'historien de cette époque le plus favorable à Simon, Pierre de Vaulx-Cernay, s'écrie à ce sujet, dans un transport d'enthousiasme : « 0 pieuse fraude 1 ô piété frauduleuse du légat ! », et, en effet, pendant que ce prince de l'Église amusait à Narbonne le comte de Toulouse et ses alliés, compris dans cette absolution , Montfort envahissait le Quercy avec un corps de pèlerins nouvellement arrivés de France. L'ARISTARQUE. C'est ici le cas de parler de l'excommunication fulminée dans Narbonne, au palais vicomtal, contre Simon lui-même et toute sa suite , par l'archevêque ArnaudAmalric, ci-devant abbé de Cîteaux , à qui il était redevable L'AUTEUR. de ses dignités. L'AUTEUR. Il lui avait de plus l'obligation du mariage d'un de ses fils avec l'héritière du Dauphiné. Ce serait me répéter , Monsieur, que de vous raconter en français cette scène si curieuse, que j'ai décrite longuement, en vers patois, dans mes dialogues des deux montagnes. Il est très-vrai que ce grand pourchasseur des excommuniés, même réconciliés à l'Église, fut excommunié lui-même à Narbonne au moins deux fois : l'une à la porte du bourg qu'il força avec son escorte, en balayant devant lui l'archevêque, ses suf- �G8C i'ragants et tout le clergé de la ville qui s'opposaient à son entrée ; et l'autre au vestibule du palais vicomtal, dans la chapelle duquel Montfort faisait dire la messe par son aumônier , au mépris de l'interdit jeté par le prélat sur toutes les églises de Narbonne. La rupture entre ces deux personnages qui précéda la double censure avait eu pour cause le titre de duc de Narbonne qu'ils se disputaient, sans y avoir aucun droit ni l'un ni l'autre ; car le concile de Latran n'avait définitivement attribué à Montfort que les principautés par lui conquises en Languedoc, et le pays Narbonnais ne l'avait pas été. Si l'archevêque, qui revenait de Rome, y avait réellement obtenu du pape Honoré IV ce titre de duc qu'il était allé solliciter, le tort de Simon aurait été bien plus grave. Que devait-il faire en fils respectueux et soumis de l'Église? Appeler à Rome comme d'abus de cette formidable sentence, et non pas la braver aussi brutalement et avec autant d'indécence ; car il s'en moqua à la messe avec ses officiers... mais, attendez-donc ! son mépris des foudres du Vatican narbonnais ne se borna même pas là, car les gens de sa suite tentèrent de forcer le palais archiépiscopal, dont les fenêtres furent brisées à coups de pierres Et puis, qu'on vienne nous dire qu'on ne pouvait voir un chevalier plus religieux ! L'ARISTARQUE. Oh , oh ! L'AUTEUR. C'est ainsi qu'en excusant les crimes du passé on prépare les violences de l'avenir. Si le salut de l'Église justifie les bûchers, pourquoi le salut de la patrie ne justifierait-il pas l'échafaud? L'ARISTARQUE. Il n'eut pas honte, ce grand champion de la foi catholique ! d'enlever l'héritière de Bigorre à son second mari, et de la marier à un autre de ses fils, bien qu'elle fut beaucoup plus âgée que lui. Aucun historien, de ceux-même qui sont les plus favorables à ce personnage, n'a pu contester son ambition excessive, « vice qui n'est jamais plus �687 dangereux que lorsque pour se satisfaire il prend le masque de la religion » ; mais on n'a pas assez remarqué l'événement dont nous parlons. C'est dans notre ville que ce Tartufe , bardé de fer et éperonné , se démasqua tout à fait, et le nunc dimittis servum tuum qu'au dernier assaut donné à la ville de Toulouse il chanta avant de revêtir la cuirasse, n'émana pas d'un cœur plus contrit que ses prières faites à Narbonne dans la chapelle du palais vicomtal.... à moins qu'il n'eût été changé par ses revers, bien mérités, ou qu'il n'eût un pressentiment de sa mort prochaine. L'AUTEUR. L'histoire d'Angleterre nous apprend que celui de ses enfants qui lui succéda dans son comté de Leicester, et qui se mit, en 4264, à la tête des barons de ce royaume, révoltés contre Henri III, fut excommunié en exécution des ordres du pape Urbain IV, par son légat Guy-Fulcodi. . Guy-Fulcodi ! eh mais ! il fut plus tard ar- L'ARISTARQUE chevêque de Narbonne. L'AUTEUR. Précisément. Les voies de Dieu sont merveilleuses , et n'est-il pas bien remarquable qu'un des fils du grand oppresseur des populations languedociennes ait été excommunié par l'envoyé du pape pour avoir défendu , les armes à la main, contre un prince tyrannique, la grande charte anglaise ! Remarquons cependant qu'il ne le fut pas à bout portant, comme son père, mais à raisonnable distance; car Guy-Fulcodi, qui ne pouvait sans danger franchir la Manche pour lui bailler copie de cette excommunication , en parlant à sa personne, la lui décocha comme un trait, du haut d'une falaise, près du port de Boulogne, où il s'était arrêté. L'ARISTARQUE. Ce qui fit qu'il en prétexta cause d'ignorance et n'en tint aucun compte. Comment avez-vous pu traiter gaîment, à votre manière, un sujet pareil ! C'est un grand tour de force. L'AUTEUR. Jugez-en par le morceau que voici. Je le tire de l'interdit jeté par l'archevêque sur toutes les églises de Narbonne. » �688 . Voyons ! L'ARISTARQUE . L'AUTEUR Das carrillouns sé régalaboun , Quand cent campanos yjougaboun Tantôt un aï ré pla débot, Tantôt las Cornos d'Assiot ; Das cluquiès saran énlébados, È dins dé cabots éntarrados. Dins lous cazés lous pus préssans, Pas pus dé mariachés ni bans ; Pas pus dé mésso ni cantico; Pas pus tabès dé biatico; È pés morts, tratats én maoudits , Pas pus cap dé De profundis. Lous sants, béstidis dé rémudos, E las santos gaïré^bé nudos, Dé sous pédestals dabaillats, È d'un bouèlo négré drapats, Sus lou malbré saran coulcadis. Pas pus dé ciergés allumadis ; Dal mari, dal cers è dal grec, Lou bén és déclarât infec. Pas pus dé cournuniou, quand mêmé ! È pés énfants pas dé baptêmé ; È, per fini tant dé pas pus, Pas dé sacromëns per digus. Tant qu'aouran pas, à cops dé piquo, Cassât lous Mountfort ê sa cliquo; L'ordré tarriblé és décrétât, È su'l cop és exécutât. L'ARISTARQUE. C'est un morceau bien tappé ! Permettez ! j'ai peine à croire que fussent comprises, dans l'interdit fulminé par l'archevêque Arnaud, l'administration du baptême et celle du saint viatique. Un de ceux qui firent le plus d'impression en France fut celui que lança le pape Innocent III contre ce royaume, sous Philippe-Auguste, et cependant , au témoignage de Fleury, le baptême et le viatique en étaient exceptés : « Nulla celebrabantur in ecclesià sacramenta, prœter viaticum et baptisma. » �689 Dites-moi quelque chose maintenant de l'excommunication proprement dite. L'AUTEUR. Ne me rappelant pas tout ce morceau, qui est assez long, je serais obligé de le tronquer, L'ARISTARQUE. Eh bien ! eh bien ! ce sera donc pour une autre fois. Nous n'avons pas épargné la mémoire de Simon de Montfort, et pour moi je suis loin de me le reprocher. Il est des réhabilitations impossibles à faire accepter, surtout dans nos contrées, et celle-ci est du nombre. Cependant voici un fait de nature à prouver que l'abus de la victoire et la férocité furent quelquefois aussi grands du côté des Albigeois que de celui des croisés. J'en suis bien fâché pour notre ami commun, M. Boudet, de Pépieux , le plus doux des hommes ; mais un chevalier de sa localité, nommé Giraud, se montra à cette époque le digne émule de Montfort en barbarie. Ce Giraud s'était, sans doute, rallié à la cause de Simon, après la mort du vicomte de Béziers, son seigneur, puisqu'il avait reçu du vainqueur le commandement de diverses places dans le Minervois. Leur bonne intelligence cessa à l'occasion que voici : Un chevalier français tua l'oncle de Giraud ; le neveu irrité demande satisfaction au général de la croisade , et l'obtient par le châtiment du meurtrier. Tout aurait dû, ce semble, en rester là; point du tout! Giraud rompt avec les français, et à la tête de quelques troupes, va s'emparer par surprise du château de Puiserguier. Montfort, voulant tirer vengeance de cette félonie, engage le vicomte de Narbonne à se joindre à lui. et marche vers Puiserguier pour le reprendre; mais à peine est-il arrivé devant la place que le vicomte refuse de l'aider à en faire le siège, et s'en retourne à Narbonne avec ses gens. Nonobstant cette défection, Giraud, ayant appris que Simon allait recevoir des renforts, abandonne le château pendant la nuit, pour aller s'enfermer dans Minerve, après avoir fait murer dans une tour cinquante soldats de la gar44 �690 nison, dans le dessein de les faire périr, et avoir fait arracher les yeux, couper le nez, les oreilles et la lèvre supérieure à deux chevaliers français, qu'il renvoya ainsi mutilés à Montfort. Qui n'aurait cru que celui-ci ne fut disposé à tirer une vengeance éclatante d'une atrocité pareille , s'il en trouvait jamais l'occasion ! Eh bien ! cette occasion se présente peu de temps après. La forteresse de Minerve est assiégée et prise. Les hérétiques qu'on y trouve sont brûlés vifs, tandis que le gouverneur Giraud obtient non seulement grâce de la vie , mais divers domaines du côté de Béziers , en dédommagement de sa forteresse. Montfort croyait bien se l'être attaché pour toujours par son procédé généreux ; il n'en fut rien. Au siège du château de Castelnaudary, qu'il défendit contre les comtes de Toulouse et de Foix, on voit figurer encore parmi les seigneurs du Midi ce même Giraud, de Pépieux. Il va s'embusquer à quelques lieues de là pour surprendre un corps de croisés qui venait au secours de Montfort ; mais le piège est découvert ; le combat s'engage , et, malgré sa bravoure, ce chevalier déloyal est vaincu et obligé de battre en retraite. Tous les torts, comme vous le voyez, ne furent pas toujours du côté des français. Une petite malice à faire à l'ami Boudet, qui tient tant à sa chétive bourgade , c'est de lui donner connaissance de ces faits, et je m'en charge. L'AUTEUR. Oui.... eh bien! moi je le mettrai à même de vous riposter par un autre qui prouve qu'au siège de Toulouse un seigneur de Pépieux, du parti des croisés, s'opposa fortement aux barbares conseils donnés à Montfort par l'indigne prélat de cette malheureuse ville, si justement nommé Vévêque des diables, et montra un fort beau caractère. Ce que je vais vous lire est traduit d'un manuscrit en langue romane. La scène se passe dans le camp des assiégeants, établi devant la porte Montolieu : « Là, l'évêque de Toulouse » cherche à consoler Montfort, en lui annonçant que le car» �691 « dinal-légal a écrit de toutes parts pour faire approcher « de puissants secours, à l'aide desquels il pourra prendre « la ville et se venger de ceux qu'il voudra. Alors un vaillant « homme, appelé Robert de Pipiu ou Pepieux, a dit : Sei« gneur évêque, vous parlez à votre aise , mais si le comte « n'avait cru ni vous ni vos consorts, il ne ressentirait pas « le chagrin qu'il éprouve; car il serait tranquille seigneur « de Toulouse. Vous êtes cause de nos reverset d'avoir fait « périr plusieurs milliers d'hommes. Jamais terre injuste« ment conquise ne pourra se conserver longtemps. (Jamay « terra mal conquirida no sé pot mantènè kmgamén. ) Et je « vous dis que fussions-nous cent fois plus nombreux, nous « ne pourrions vaincre les Toulousains ; car ils ont leur « seigneur naturel, et il leur vient des secours de tous « côtés, tandis que nous n'en verrons jamais, à cause des « maux que vous leur avez faits , lesquels feront que si l'on « écoute encore vos conseils, seigneur évêque, notre état « empirera davantage, et j'ai peur qu'à la fin nous ne puis« sions plus rétablir nos affaires. » Cette remontrance hardie fut approuvée par le propre frère de Montfort et par les autres barons, mais le général des croisés n'en tint aucun compte; Dieu qui voulait le perdre, en punition de ses crimes, avait répandu sur lui « cet esprit de vertige et d'erreur « De la chute des grands funeste avant-coureur. » L'ARISTARQIE. Ce dût être un beau jour pour M. l'abbé Jalard que celui où, du haut du mont Ventous, à la crête escarpée, qui, comme un vaste paravent, garantit le vallon des raffales du vent marin, et au pied de la croix énorme qu'on y avait dressée, il prêcha la parole divine à des milliers de pèlerins de tout état, venus de plusieurs lieues. Les échos des monts d'alentour, après tant d'années de mutisme religieux, eurent autre chose à répéter que les cris des �tf$2 laboureurs et des bergers des granges environnantes, ou que le bruit des coups de fusil des braconniers. Cette scène, renouvelée du temps des prophètes, dût être fort imposante, et les mânes des milliers de cénobites, des centaines de barons ou chevaliers, qui avaient été inhumés dans le cimetière ou sous les dalles de la grande nef de l'abbaye, purent s'en réjouir dans leurs tombeaux ; j'aurais bien voulu pouvoir y assister ! L'AUTEUR. Dans leurs tombeaux, Monsieur! Y pensez-vous ? O profanation abominable ! La pioche et le marteau les détruisirent tous en 1795, et les ossements qu'ils renfermaient, objet de toutes les insultes imaginables, furent dispersés çà et là... Les ombres de ces personnages se seraient beaucoup plus réjouies de la grandeur de cette scène religieuse, si elle n'avait pas été précédée de contredanses et de polkas, exécutées dans l'ancien réfectoire et dans la cuisine délabrés de l'abbaye, et si les échos d'alentour n'avaient pas . été contraints de répéter les finales de tant de jurons proférés et les zon , zon , zon , les tu, tu , tu, etc., des violons , clarinettes et cornets à piston de l'orchestre, qui fit danser une folle jeunesse avant, pendant et après le sermon de M. l'abbé Jalard. A cela près, ce fut un beau spectacle, surtout quand à la chûte du jour la croix, comme un labarum étincelant, se détacha du fond d'azur d'un ciel limpide et diapré de toutes ses constellations. Cette fête ne s'est plus renouvelée et ne se verra pas de longtemps, M. de SaintAubin, qui fit tout ce qu'il pût pour rétablir les anciens pèlerinages au vieux monastère, devenu sa propriété, a quitté le pays, et ses successeurs ne prennent pas le chemin de l'imiter. avez un faible pour l'abbé Jalard. Je le comprends : il fut votre condisciple; il fait des vers; et il n'a pas tenu à lui que vous fussiez membre de notre SoL'ARISTARQUE. VOUS ciété. �(195 Les pillards qui, de Nurbonne ou des hameaux voisins, vinrent saccager l'abbaye , en 1795, dùrent y faire un riche butin ! L'AUTEUR. Pas si riche que vous pouvez le croire ; car j'ai entendu dire par un de nos octogénaires que les plus beaux ornements du monastère en avaient déjà été enlevés par les moines. Voici comment la chose s'était passée : Les moines, justement alarmés de la marche précipitée des événements et des scènes de dévastation dont les nouvelles leur arrivaient de tous côtés, résolurent de sauver, s'il était possible , les richesses du couvent, et de mettre leurs personnes à couvert des fureurs d'une populace dont le fanatisme révolutionnaire était surexcité par la convoitise. Pour en avoir le temps, ils usèrent de finesse, comme vous allez le voir : Un bataillon de garde nationale avait été organisé à Narbonne. Ils en invitèrent très-poliment la moitié à un grand banquet, et traitèrent très - confortablement, un jour de dimanche, cette fraction de la milice citoyenne. Depuis le père prieur jusqu'au plus petit frère lais tous les membres de la communauté se parèrent des couleurs nationales. On chanta durant le repas les hymnes patriotiques en vogue. Les toasts les plus enthousiastes à l'assemblée nationale , aux défenseurs de la patrie, à l'union de tous les bons français, y furent portés. On y fraternisa enfin de la manière la plus cordiale, en apparence au moins, et les convives furent priés, au moment de leur départ, de faire savoir à leurs camarades, restés en ville, qu'ils étaient attendus à leur tour, à Fontfroide, le dimanche d'après. La nouvelle d'un accord si édifiant entre la garde civique de Narbonne et les fils spirituels de Saint Bernard, s'étant répandue aux environs, contint les sans-culottes et les malfaiteurs impatients du pillage, et fit croire à tout le monde que les moines, pleins de sécurité, ne songeaient à rien moins qu'à déguerpir. Leurs ennemis ne renoncèrent pas à leurs mau- �694 vais desseins, mais ils en renvoyèrent l'exécution à un temps plus opportun. Six jours s'écoulèrent ainsi, et le dimanche suivant, le reste de la milice narbonnaise arriva, par un très-beau soleil, vers les dix heures du matin, tambours et musique en tête, pour fraterniser aussi avec les bons pères, ralliés, à ce qu'il semblait, au nouvel ordre de choses; mais ils avaient déniché, et les vases sacrés, les reliquaires, les riches tentures, présents des rois de Sicile, de Naples ou d'Aragon, tous les objets de prix enfin servant à la décoration de l'église avaient été, dans l'intervalle, emballés et transportés en Espagne, à dos de mulet, par des chemins de traverse. Cette mystification, dont rirent beaucoup les braves gens qui pouvaient se trouver dans la garde nationale, rompit les liens de la discipline pour les autres , et tout ce qu'on y comptait de patriotes mal intentionnés se répandit aussitôt dans les chapelles et dans le cloître pour y faire main-basse sur les ornements de quelque valeur qui n'avaient pu être emportés. Les autres furent brûlés, déchirés ou brisés par ces furieux, qui n'épargnèrent pas même les cloches. Elles furent mises en morceaux. On en trouve encore, après 67 ans , quelques menus débris au haut du clocher, mêlés à des plâtras et des fragments de pierre. Il va sans dire que les conviés moqués ne s'en retournèrent pas sans manger et sans boire; car les vivres et les bons vins ne manquaient pas dans les offices et les celliers du monastère. Le colombier, la garenne et la basse-cour restèrent veufs de leurs hôtes à poil ou à plume. L'extermination des animaux bêlants, grognants, piaulants, roucoulants, etc., fut aussi complète que possible, mais enfin aucun serviteur de Saint-Bernard ne fut enveloppé dans ce carnage, et ils purent, avec ce qu'ils avaient emporté, se substanter sur la terre étrangère pendant les longs jours de l'émigration que passèrent si durement les pauvres diables, destitués de toute ressource. �695 . Monseigneur Dillon n'était déjà probablement plus en France? L'AUTEUR. Je crois qu'à l'époque de la fuite du malheureux Louis XVI il émigra en Angleterre, pour passer de là en Irlande, d'où ses aïeux étaient originaires. Il ne fut pas le plus mal partagé des prélats émigrés. Le roi d'Angleterre l'accueillit très-bien ; mais comme un prêtre catholique ne peut être reçu à Saint-James en habit de cérémonie, il se tira d'embarras en se rendant chez George III en habit de cour et l'épéeau côté. C'est ce que j'ai lu dans une brochure publiée en France par lord Normanby. L'ARISTARQUE. Avant de lever cette longue séance, ditesmoi où vous en êtes enfin de votre impression ? Vous faites bien languir vos amis. L'AUTEUR. Ce n'est pas toujours ma faute. On imprime, dans ce moment, mes poésies anti-socialistes : le Chant communiste, ma Passion, etc., enfin presque tout ce que je composai sous la dernière république. L'ARISTARQUE. Et qu'en retrancherez-vous ? L'AUTEUR. La chanson de la Gamelle, ma traduction française de la Marianne... L'ARISTARQUE. Et pourquoi supprimer la chanson de la Gamelle ? Le communisme devant nécessairement aboutir aux repas en commun , servis , coram populo, sur les tables de la Fraternité, vous ne feriez pas mal de la conserver ; elle contient, autant que je puis me la rappeler, quelques couplets assez drôles. L'AUTEUR. Cette chanson n'est pas entièrement de moi. On l'attribue, je crois, au spirituel chansonnier de Piis, qui florissait sous la première république et le premier empire. Il me prit envie de brocher sur le refrain joyeux et populaire de cette chanson une douzaine de strophes, au risque d'être écrasé par la comparaison ; mais , pour ne pas tromper le lecteur, je les marquai d'un astérisque. Ce qui L'ARISTARQUE �69(i fît surtout l'à-propos de ce refrain , dans le pays , en 1849, c'est qu'un des députés de l'Aude à la petite Constituante... . Oh, oui! bien petite.» . Était le fils d'un marchand de cuivre, très- L'ARISTARQUE L'AUTEUR huppé, ne rougissait pas du tout d'avoir été bercé, dans son enfance, au bruit des marteaux tombant en cadence suides casseroles, des chaudières ou des alambics , et s'en faisait , au contraire, un titre au suffrage des ouvriers. L'ARISTARQUE. Tout travail est honorable s'il est utile à la société. Il n'y a que la paresse, le far-niente qui déshonore ceux qui s'y livrent. Travail de tête, travail des mains, tout cela.... se prête la main pour la gloire et la prospérité de l'État. Voyons cette chanson de la Gamelle : je me fais fort de deviner les couplets qui sont de vous. . Oh! non pas tous. L'AUTEUR . Parions que si ! L'ARISTARQUE . Parions que non ! L'ARISTARQUE. Un pain bénitpour la chapelle des pèlerins. L'AUTEUR . Et une douzaine de jésuites et de bâtons de Jacob L'AUTEUR pour nous ! Nous mangerons du jésuite. Prenez-garde! les couplets sont bien mêlés. L'ARISTARQUE. Bah! bah! (& P««) C'est un piège, j'en suis sûr. (haut) Voyons. L'AUTEUR. LA GAMELLE, Air : DANSONS LA CARMAGNOLE. Savez-vous pourquoi, mes amis . Nous sommes tous si réjouis ? C'est qu'un repas n'est bon Qu'apprêté sans façon. Mangeons à la gamelle : Vive le son, Vive le son, Mangeons à la gamelle, Vive le son du chaudron ! �697 Nous faisons (î des grands repas; On y veut rire, on ne peut pas. Non , sans fraternité , Il n'est pas de gaîté. Mangeons à la gamelle ; Vive le son , etc. Vous qui baillez dans vos palais , Où le plaisir n'entra jamais , Pour vivre sans souci, Il faut venir ici Manger à la gamelle ; Vive le son, etc. ( ne fille à tempérament Qui veut se'choisir un amant. Aux faquins du bon ton , Préfère un bon luron Qui mange à la gamelle ; Vive le son, etc. Ces Carthaginois, si lurons, A Capoue ont fait les capons. S'ils ont été vaincus, C'est qu'ils ne daignaient plus Manger à la gamelle ; Vive le son, etc. « Cher Cynéas, disait Pyrrhus, « Déguerpissons, je n'en veux plus , « Chevaliers, plébéiens, « Jusqu'aux patriciens « Tout mange à la gamelle ; « Vive le son , etc. « Rapportez, disait Phocion, « A votre roi, son riche don ; « J'ai là quelques porreaux, « Et de bons haricots Fument dans ma gamelle ; « Vive le son, etc. » �698 Xerxès, frotté par les Grégeois, D'appétit se rongeant les doigts, Aurait de choux au gras Mangé, dans un repas, Une pleine gamelle ; Vive le son , etc. Quand le grand prince Agamemnon Fêtait, sous les murs d'Ilion , Ajax, Nestor, Phénix, Il leur fallait, à dix, Un cuvier pour gamelle ; Vive le son, etc. Montézuma, dans les liens Des Espagnols, ses assassins, Privé de cuisinier, Avec eux, au quartier , Mangeait à la gamelle ; Vive le son, etc. Après avoir longtemps souffert, Israël, n'ayant au désert Que manne à son diner , Que manne à son souper, Se passait de gamelle ; Vive le son, etc. Les gourganes et les fat/aux De Pythagore et ses suppôts Révoltaient le palais; On n'en voyait jamais Au fond de leur gamelle ; Vive le son, etc. Jupiter et son messager, N'ayant trouvé d'hospitalier Que le vieux Philémon , Humèrent le bouillon De sa sale gamelle ; Vive le son. etc. �699 Dans son ilol, à l'abandon , Four premier meuble, Robiusou , Avec quelques copeaux Et des bouts de cerceaux , Se fit une gamelle ; Vive le son , etc. Amis ! le petit caporal, A qui tout mets était égal, Comme un simple troupier , A plongé sa cuiller Dans plus d'une gamelle; Vive le son, etc. « A loi, mon gaillard ! puis à moi ; » D'un mangeur discret c'est la loi. Chiqueurs. abstenez-vous ! Ou sans dessus-dessous Je flanque la gamelle ; Vive le son, etc. Dans la merluche, un jour, Jean liart Vit une chique, au lieu de lard. J'ouah ! fit-il, et d'un bond , Du foc à l'artimon , Il lança la gamelle; Vive le son, etc. Ah ! s'ils avaient le sens commun, Tous les peuples n'en feraient qu'un: Loin de s'entregorger, Ils viendraient tous manger A la même gamelle ; Vive le son, Vive le son, A la même gamelle , Vive le son du chaudron ! Eh bien ! Monsieur. . Faites-moi passer cela.... Un, deux, trois, quatre et cinq.... Je n'ai pas besoin d'y regarder de plus L'ARISTARQUE �700 près , oh , non ! Eh bien , Monsieur , les trois premiers, le cinquième et le dernier couplet sont du chevalier de Piis; tout le reste est de votre façon. L'AUTEUR. « Pour un point Martin perdit son âne. » Le quatrième couplet, celui de la fille à tempérament, ne m'appartient pas. J'avoue la paternité de tous les autres. Vous y serez pour un pain bénil, pour six jésuites et six bâtons de Jacob, à moins qu'interprétant lato sensu les paroles de notre pari, vous ne vouliez payer la douzaine des uns et des autres; je n'y mets pas opposition. . Allez moi dire! comme il y a, par-ci par-là, L'ARISTARQUE quelque chose d'un peu risqué dans vos productions, j'ai bien cru que ce maudit couplet était de vous... Je m'exécuterai , Monsieur. La spoliation du couvent de Fontfroide dut précéder celle de l'église de Saint-Paul, dont il dépendait au siècle dernier. . Je le crois comme vous ; en tout cas , le second L'AUTEUR de ces événements eut certainement lieu en 4794. Voici dans quels termes cette profanation abominable est rapportée , dans une note du 47">e livre de l'Histoire de Languedoc : « Saint Paul Serge est l'apôtre de Narbonne. L'une des égli« ses de cette ville lui est dédiée , et l'on y voit ses reliques. « Dans ses afflictions, l'homme du peuple implore encore « l'intercession de saint Paul ; dans ses joies, il le remercie. « On voulut, en 1794, détruire cet espèce de culte. Le « représentant du peuple Milhaud, qui avait son séjour « habituel à Perpignan , vint un jour à Narbonne avec pluie sieurs compagnies de dragons, et sous le spécieux prê- te texte d'une fête républicaine, il réunit les citoyens et les « gardes nationaux dans l'église cathédrale de Saint-Just, « nommée alors le Temple de la Raison. Pendant cette céré« monie, il fit monter à cheval les dragons, qui, suivis de « quelques affidés, accoururent vers l'église de Saint-Paul. « Ces dragons entrèrent à cheval dans l'église pour proté- �701 « ger l'enlèvement de la châsse du saint, et aussitôt des « ouvriers détachèrent du maître-autel cette châsse qui « renfermait ses reliques. On emploie les hâches et les marte teaux pour cette odieuse profanation ; le tout est enfin « porté sur la place de l'archevêché, où l'on avait allumé « un bûcher, dans lequel furent jetées les archives des « diverses paroisses de la ville. On y plaça aussi et la châsse « mutilée et les ornements de saint Paul. Comme cette opé« ration n'avait pu être faite sans exciter une grande rumeur « dans la ville, les personnes religieuses qui n'osaient paie raître, désireuses de conserver quelques débris, envoyè<e rent des enfants qui, sous prétexte de curiosité, recueilliee rent des fragments précieux d'ornements pontificaux, « d'os, de marbre, etc. Ce fut ainsi, dit-on, que la tête ee de saint Paul fut sauvée... Cependant les citoyens réunis ee dans l'église de Saint-Just apprirent ce qui se passait, et <e malgré les ordres les plus sévères , malgré les menaces de ee Milhaud, ils sortirent en foule, se précipitèrent sur les ee reliques qui n'étaient pas encore consumées, et chacun ee chercha à avoir part à ce pieux larcin. » Ce que cette relation ne dit pas, Monsieur, et que je tiens de l'ami Roube, témoin oculaire, c'est que tous les objets provenant des dévastations de l'église de Saint-Paul furent apportés sur le marché aux herbes dans un fourgon d'artillerie. L'ARISTARQUE. Bah ! l'ami Roube n'était alors qu'un enfant. L'AUTEUR. C'est vrai, il n'avait que cinq ans ; mais il se rappelle parfaitement cette circonstance. Il se trouvait parmi les enfants qui cherchaient à attraper quelque relique ; mais il n'eut que la chance de mettre la main sur un volume des Métamorphoses d'Ovide, avec gravures sur bois, qu'il a encore. L'ARISTARQUE. Vous confondez, Monsieur, deux faits distincts. La destruction et le pillage de la bibliothèque de �702 l'archevêché et des livres du chapitre de Saint-Just n'eut pas lieu ce jour-là , et je crois même que cet acte de bibliokaiotie , pardonnez-moi cette expression , que l'Omar républicain Milhaud fit accomplir à Narbonne se passa dans la grande cour du palais , au milieu de laquelle on avait jeté, des fenêtres du premier étage, une masse énorme de livres de rebut, tandis que les meilleurs et les plus précieux avaient été mis de côté par les commissaires, chargés de cette opération. . Permettez, Monsieur. L'incendie des reliques de L'AUTEUR saint Paul et celles des livres de l'archevêché eurent lieu le même soir, entre quatre et cinq heures. Il est très-vrai que les livres furent jetés dans la cour de ce palais, mais ils furent portés de là sur la place pour y être brûlés. . La dévastation fut bien moins grande dans L'ARISTARQUE l'église cathédrale que dans les autres églises et les couvents de la ville , parce que par bonheur elle fut affectée au culte de la Raison. Beaucoup d'ornements furent sauvés du pillage, et les tableaux échappèrent à l'auto-da-fè philosophique dont ils étaient menacés par la précaution que la fabrique avait prise de les faire désencadrer et déposer dans la salle de la rotonde, où on les étendit les uns sur les autres , et dont on mura la porte. . De quelle église de Narbonne est provenu, Mon- L'AUTEUR sieur , le tableau de Saint Charles Borromée, administrant la communion aux pestiférés de Milan? . Ce beau tableau, peint, à Rome, sous le L'ARISTARQUE pontificat d'Alexandre VII, figurait, avant la révolution, sur le maltre-autel du grand séminaire des Lazaristes. Il en fut tiré pour être apporté, comme la plupart des autres, dans la salle dont j'ai parlé. Quand les églises se rouvrirent, elles étaient absolument nues. Les fabriciens de beaucoup de communes rurales qui se trouvaient sans aucun tableau religieux s'adressèrent pour en avoir au curé constitutionnel �705 de Saint-Just, et celui-ci leur en livra quelques-uns à leur choix, pour ainsi dire. La paroisse de Gruissan fut, par hasard, la mieux partagée : il lui échut le tableau de Mignard, sans que les donataires, et peut-être le donateur lui-même, eussent conscience du mérite de cette toile. Elle en a joui jusqu'en 1840, époque à laquelle , à la diligence de la commission archéologique, ce tableau a été restitué à la ville de Narbonne, qui en a gratifié le musée. Oh ! pourquoi nos édiles n'en ont-ils pas plutôt fait cadeau à notre cathédrale ! elle n'aurait rien à envier à la chapelle des Carmélites, qui possède du même peintre un tableau de Sainte Thérèse, fort estimé. Cette image de la réformatrice de l'ordre de ces saintes femmes lui fut donnée, dit-on, sous Louis XV, par la propre fille de ce prince, Louise de France, qui fit des dons de cette nature à chacune des maisons de cet ordre, quand elle en eut pris l'habit. Vous rappelez-vous avoir vu, pendant la grande guerre d'Espagne, de la cavalerie logée dans le cloître de Saint-Just ? . Parfaitement. Les chevaux y montaient par une L'AUTEUR rampe un peu moins roide que l'escalier qu'elle couvrait, mais cependant bien pénible. . Eh bien ! sous le pavé de la galerie de ce L'ARISTARQUE cloître avaient été cachées les figures du groupe en pierre du saint sépulcre. On ne les retira de là qu'en 1807. La restauration de ce monument fut faite par les soins de M. Angles , nouveau curé de Saint-Just, et il fut placé au fond du collatéral de droite de cette église, où il est aujourd'hui. Mais je crois qu'on demande après vous ! Une voix féminine vient de prononcer votre nom. . Eh! c'est ma domestique. Que mè boulets, Ma- L'AUTEUR rie ? LA SERVANTE. Moussu ! Madamo bous énboyo querré. Abèts à l'oustal un homè que bous demanda. . Le connaissez-vous? L'AUTEUR �704 Nanni, Moussu ; mais m'a semblât qui pour- LA SERVANTE. labo joust la besto un sac d'argén. L'ARISTARQUE. De l'argent ! allez vite l'en débarrasser ! L'AUTEUR. Y baou su'l cop. . C'est donc là votre servante. On dit que L'ARISTARQUE vous lui enseignez à faire des vers patois. L'AUTEUR. C'est une plaisanterie que des voisins ont fait courir à l'occasion que voici : Le 1er janvier de l'an dernier, il me passa par la tête, pour amuser la famille de M. Janot, mon locataire, d'adresser, au nom de ma servante, dans une petite pièce en vers patois, des souhaits de bonne année à Marguerite, servante de M. Janot. Cela s'ébruita dans le quartier, et pour faire endevér ma servante, fille fort simple, en lui disant qu'elle savait faire les vers, on feignit de croire qu'elle était l'auteur de ceux que j'avais adressés en son nom à son amie Marguerite. L'ARISTARQUE. Tout ce que vous faites a un cachet d'originalité qui me plaît. Dites-moi donc un peu ces vers. . L'AUTEUR Je le ferais volontiers si j'en étais content. Veuillez m'en dispenser; ils ne méritent pas d'être répétés. . Eh bien, soit! finissons cet entretien. Allez L'ARISTARQUE palper les espèces qu'on vous apporte, et moi je vais rentrer à la maison, en passant par la cour de l'hôtel de la Mairie. (L'aristarque et l'auteur se relirait dos à dos.) ERRATA. Lisez, à la huitième ligne de la page 680, boopides, au lieu de gloopiOcs. Nota. Comme ce volume est déjà très-fort, je me vois dans la nécessité de renvoyer au second les trois entretiens historiques qu'il me festeà faire imprimer. �ERRATA DU PREMIER VOLUME. i'age XH, ligne 13, après les mots: ô mes concitoyens! lisez- dans mes compositions. Page 5, ligne 7, au lieu de leurs lourds capuchons, lisez leur lourd capuchon Page 11, lisez ainsi les 20 et 21mc vers : « Le second était bleu, symbole de constance , « Et le troisième blanc, signe de pureté, Page Page Page Page !6 , ligne 24 , au lieu de l'énorme lévrier, lisez le grand lévrier. 25, ligne 5, au lieu de héberger, lisez m'héberger. 24 , ligne 13, au lieu de chevriers, lisez bergers. 59, ligne 7 , au lieu de cime rugueuse, Usez lige rugueuse. Page 43, ligne 25, au lieu de fussent, lisez fût-ce. ' Page 51, ligne 9 , au lieu de pataflaou , lisez palaflasc. Page 51, ligne 33, au lieu de lévrier, lisez limier. Page 64, ligne 50, au lieu de voisins inso , Usez voisins insolents. Page 77. ligne 5, au lieu de avaient imploré, lisez imploraient en mer. Page 83, ligne 16, au lieu de certes, lisez cerle. Page 101, ligne 22, au lieu de vieillotte haïssable , lisez matrone hais sable. Page 144 , ligne 21, au lieu de n'eussent-ils pas fait, lisez n'eussent-ils pas faits. Page 146, ligne 24 , au lieu de péquins, lisez pékins. Page 171, ligne 28, au lieu de droits, Usez doigts. Page 211, ligne 2, au lieu de adorateurs, lisez approbateurs. Page 214, ligne 21, au lieu de sans prendre, lisez sans faire. Page 215, ligne 22, au lieu de oncques, Usez oncque. Page 222, ligne 25, au lieu de une religieuse, lisez une cénobite. Page 252, ligne 20, au lieu de ne l'était pas, lisez ne l'était pas. Page 251, ligne 15, au lieu de auprès, Usez tout près. Page 287, ligne 18, au lieude procurés, lisez procuré. Page 318, ligne 20, au lieu de ne vous tire, lisez ne vous tirât. Page 319, ligne 13 , au Heu, de Trissotin, lisez Vadius. �Page 523, ligne 17, au lieu de acceptation , lisez acception. Page 341, ligne I, au lieu de les pieds, lisez le pied. Page 544 , ligne 11, au lieu de sont l'occasion , lisez est l'occasion. Page551, ligne 29, au lieu de être fait, lisez être réalisé. Page 559, ligne 8, au lieu de tous les immondices, lisez toutes. Page 362, ligne 50, au lieu de pour un autre , lisez par un autre. Page 578, ligne 35, au lieu de couronnes, lisez couronne. Page 592, ligne 55, au lieu de recurer, lisez recreuser. Page 598, ligne 21 . au lieu de en Espagne, dont, lisez en Espagne, royaume dont. Page403, ligne 51, au lieu deel leur ordonna, lisez leur ordonna. Page 412 , ligne 51, au lieu de au nord, lisez au midi. Page 426 , ligne 27, au lieu de s'est donnée , lisez s'est donné. Page 452, ligue 9, au lieu de je me rappellerai, lisez je me souviendrai. Page 455, ligne 15, au lieu de secouée, lisez secoué. Page 461, ligne 16, au lieu de je me les souviendrai, lisezje m'en souviendrai. Page 497, ligne 11, au lieu de IVe siècle, lisez XIVe siècle. Page 555, ligne 15, au lieu de je me rappelle, lisezjcme souviens. Page 559, ligne 55, au lieu de lui ont été, lisez leur ont été. Page 512, ligne 29, au lieu de quelques, lisez quelque. Page 519 , ligne 27, au lieu de que m'a fourni, lisez que m'a fournie. Page 559, ligne 15, au lieu de ils sont revêtus, lisez elles sont revêtues. Page 571, ligne 14 , au lieu de que l'on pense, lisez que chacun pense. Page 576, ligne 2 , au lieu de faisant fonction, lisez ayant charge. Page 589, ligne 9, au lieu de à Naple, lisez dans Naple. Page 589, ligne 17, au lieu de encore debout , lisez encor debout. Page 625, ligne 20, au lieu de fourni, lisez fournie. Page 641, ligne 54 , au lieu de concédés, lisez concédé. Page 649, ligne 25, au lieu de ne pouvaient, lisez ne pouvaitPage 654, ligne 9, au lieu de ne succédât pas, lisez ne succédât. Page 656, ligne 18, au lieu de nous expliquent, lisez nous explique. Page 665, ligne 19, au lieu de armenlario, lisez armamentario. Page 668, ligne 15, au lieu de pour revenir, lisez pour en revenir. Page 672, ligne 14 , au lieu de Aussi le serment, lisez Ainsi le serment. Page 702, ligne H, au lieu de celle des livres, lisez celui des livres. Page 704, supprimez 1er rata qui est à la fin de la page. �Table des Matières du premier volume. Pages. Premier avant-propos Second avant-propos Préface générale Les Arpenteurs Sigean sauvé La Fête de Notre-Dame du Cros Le Retour de la Fête de Sigean Réponse à quelques objections faites à l'auteur Lamentations du Poète narbonnais ENTRETIENS HISTORIQUES. — Préambule Premier entretien Deuxième entretien Troisième entretien '. Quatrième entretien, contenant la Légende de saint Paul Serge • Cinquième entretien, contenant la défense de MM. Alaux et Birat Errata du premier volume I IV AÏ ï 73 Ï5(.) 241 245 255 257 265 29o 525 397 338 705 ���� Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource Patrimoine écrit occitan:imprimés Description An account of the resource Ce set contient les imprimés numérisés par le CIRDÒC issus des collections des partenaires d'Occitanica Libre Item type spécifique au CIRDÒC : à privilégier Région Administrative Languedoc-Roussillon Variante Idiomatique Languedocien Aire Culturelle Languedoc Dublin Core The Dublin Core metadata element set is common to all Omeka records, including items, files, and collections. For more information see, http://dublincore.org/documents/dces/. Title A name given to the resource <em>Po&eacute;sies narbonnaises en fran&ccedil;ais et en patois, suivies d'entretiens sur l'histoire, les traditions, les l&eacute;gendes, les moeurs, etc., du pays narbonnais</em> (volume 1) / par H. Birat Alternative Title An alternative name for the resource. The distinction between titles and alternative titles is application-specific. <em>Po&eacute;sies narbonnaises</em> (Volume 1) / d'Hercule Birat Subject The topic of the resource Narbonne (Aude ; région) -- Moeurs et coutumes Poésie occitane Description An account of the resource <p>Recueil de diff&eacute;rents textes po&eacute;tiques d'Hercule Birat, accompagn&eacute;s d'entretiens en prose entre l'auteur et "l'artistarque", proposant un dialogue sur la qualit&eacute; de son &oelig;uvre. Ces textes nous&nbsp;renseignent&nbsp;sur la grande comme sur la petite Histoire ainsi que sur les m&oelig;urs et l&eacute;gendes du Narbonnais</p> <p>Autres ressources li&eacute;es :</p> <p>Po&eacute;sies narbonnaises, suivies d'entretiens sur le Narbonnais (Volume 2) / d'Hercule Birat : <a href="http://www.occitanica.eu/omeka/items/show/612">http://www.occitanica.eu/omeka/items/show/612</a></p> Creator An entity primarily responsible for making the resource Birat, Hercule Source A related resource from which the described resource is derived Mediatèca occitana, CIRDOC-Béziers, CAC 452-1 Publisher An entity responsible for making the resource available E. Caillard (Narbonne) Date A point or period of time associated with an event in the lifecycle of the resource 1860 Rights Information about rights held in and over the resource Domaine public License A legal document giving official permission to do something with the resource. Licence ouverte Format The file format, physical medium, or dimensions of the resource application/pdf 1 vol. (xlviii, 706 p.) Language A language of the resource fre oci Type The nature or genre of the resource Text monographie imprimée Identifier An unambiguous reference to the resource within a given context http://www.occitanica.eu/omeka/items/show/611 FRB340325101_CAC-452-1 Relation A related resource Vignette : https://occitanica.eu/files/original/0832380941e28ed9d8ae5c717e547afd.jpg http://www.sudoc.fr/005846218 Spatial Coverage Spatial characteristics of the resource. Aude (France) Temporal Coverage Temporal characteristics of the resource. 18.. 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